Muriel Lilah Matters (12 de noviembre de 1877 - 17 de noviembre de 1969) fue una sufragista , conferenciante, periodista, educadora, actriz y locutora nacida en Australia . [1] Radicada en Gran Bretaña desde 1905 hasta su muerte, Matters es mejor conocida por su trabajo en nombre de la Liga de la Libertad de las Mujeres en el apogeo de la lucha militante para emancipar a las mujeres en el Reino Unido. [2]
Muriel Matters nació en Bowden, un suburbio del centro de la ciudad, en Adelaida , Australia del Sur, en una gran familia metodista . Su madre, Emma Alma Matters (de soltera Warburton), tuvo cinco hijas y cinco hijos, siendo Muriel la tercera hija mayor. Su padre fue John Leonard Matters, ebanista y más tarde corredor de bolsa. [ cita requerida ]
Matters pasó la mayor parte de su juventud en Australia del Sur. En 1894, la colonia había ganado atención por ser el primer territorio autónomo que otorgaba a las mujeres el derecho al voto en igualdad de condiciones que a los hombres, en virtud de la legislación aprobada por el gobierno de Kingston . [ cita requerida ]
Durante su infancia, Matters conoció a dos figuras literarias del siglo XIX que influyeron en su conciencia política: el poeta estadounidense Walt Whitman y el dramaturgo noruego Henrik Ibsen , autor de Casa de muñecas . [2] Cuando asistía a clases de elocución cuando era niña, las obras de ambos escritores ocupaban un lugar destacado. [ cita requerida ]
Matters estudió música en la Universidad de Adelaida y a finales de la década de 1890 había comenzado a actuar y dirigir recitales , inicialmente en Adelaida, pero más tarde en Sydney y Melbourne con la Robert Brough Company. [3]
En la época de la Federación de Australia en 1901, Matters regresó a Adelaida y enseñó elocución [4] mientras actuaba simultáneamente para el público en numerosas salas y salones en todo el estado. [5] En 1904, dejó Adelaida una vez más para reunirse con su familia que, mientras tanto, se había mudado a Perth , Australia Occidental. En Perth continuó actuando y sus amigos de la industria la alentaron a continuar su carrera en Londres. [3] Pronto siguió su consejo y, a fines de 1905, con 28 años, Matters abordó el barco de pasajeros Persic para viajar a Londres , Inglaterra. [ cita requerida ]
Cuando Matters llegó a Londres, comenzó a dar recitales de forma intermitente y, finalmente, actuó en el Bechstein Hall (ahora llamado Wigmore Hall ). [6] Sin embargo, era difícil conseguir trabajo para recitales en Londres debido a un excedente de intérpretes y Matters realizó trabajos ocasionales como periodista para obtener ingresos. Como periodista, se sabe que entrevistó a George Bernard Shaw y al príncipe anarquista exiliado Peter Kropotkin . Matters finalmente actuó en la casa de Kropotkin y, después de su recital, la desafió a usar sus habilidades para algo más útil afirmando que "el arte no es un fin de la vida, sino un medio". [7] Matters estuvo de acuerdo con su evaluación y pronto se involucró con la Liga de la Libertad de las Mujeres (WFL) para promover la causa de las mujeres. Más tarde escribiría que su encuentro con Kropotkin "resultó ser la vida en un momento vivido: toda mi perspectiva mental cambió". [7] La WFL estaba dirigida por Charlotte Despard y se creó para ser más democrática que las sufragistas de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) liderada por Pankhurst. [2] Matters acompañó a Maud Arncliffe Sennett a un evento en el que Milicent Fawcett estaba debatiendo el apoyo a la militancia de las mujeres. Arncliffe Sennett escribió en la prensa que Matters no había sido obligada a guardar silencio. [8]
Desde principios de mayo hasta mediados de octubre de 1908, Matters fue la «organizadora a cargo» de la primera caravana «Votos para las mujeres» que recorrió los condados del sureste de Inglaterra. [9] La gira de la caravana comenzó en Oxshott y pasó por Surrey , Sussex, East Anglia y Kent . El propósito de la gira era hablar sobre el derecho al voto de las mujeres y establecer nuevas sucursales de la WFL en la región. A pesar de los ocasionales alborotadores, Matters y las otras involucradas, como Charlotte Despard y Amy Hicks , tuvieron éxito en la consecución de estos objetivos y establecieron varias sucursales. [9] En esta gira, Matters conoció a una joven cuáquera llamada Violet Tillard en Tunbridge Wells , con quien mantuvo una estrecha relación hasta la muerte de Tillard en 1922, que se debió al tifus contraído mientras ayudaba a la gente en una Rusia devastada por la hambruna . [ cita requerida ]
En la noche del 28 de octubre de 1908, la WFL llevó a cabo una protesta simultánea en las Cámaras del Parlamento británico . Debía ocurrir fuera de la entrada de St Stephen, el Old Prison Yard y en la Cámara de los Comunes . El propósito de la protesta era llamar la atención sobre la lucha de las mujeres y retirar la "rejilla", una pieza de hierro colocada en la Galería de las Damas que oscurecía su vista de los procedimientos parlamentarios. [10] Matters estaba en el centro de la protesta contra este símbolo de la opresión de las mujeres. [2] Ella y una asociada, Helen Fox, se encadenaron a la reja de la Galería de las Damas y Matters comenzó a proclamar en voz alta los beneficios de la emancipación directamente a los parlamentarios electos. [ cita requerida ]
Aunque no están registrados en el Hansard , el acta oficial de la Cámara de los Comunes, los pronunciamientos de Matters fueron técnicamente el primer discurso de una mujer en el Parlamento británico. [11]
Mientras tanto, Violet Tillard bajó una proclama a los políticos de abajo usando trozos de cuerda y un hombre de la Galería de los Extraños arrojó volantes al suelo del Parlamento. La policía pronto detuvo a todas las personas involucradas, pero no pudo separar a Matters y Fox de la reja. Finalmente, la reja fue removida por completo con las mujeres unidas y, una vez escoltadas a una sala de comité cercana, se trajo a un herrero para separar a las mujeres de la estructura de hierro. Matters y las otras mujeres involucradas no fueron acusadas por el incidente, pronto fueron liberadas cerca de la Entrada de San Esteban, donde se reunieron con otros miembros de la WFL que todavía estaban protestando. Fue aquí donde Matters fue arrestado por un "cargo falso de obstrucción" al intentar irrumpir en el vestíbulo del Parlamento. [12] Al día siguiente, 14 mujeres (incluida Matters) y un hombre fueron juzgados en el Tribunal de Policía de Westminster. Matters fue declarado culpable de obstruir deliberadamente a la Policía de Londres y fue sentenciado a un mes de prisión que cumpliría en la cárcel de Holloway . [13] Emily Duval fue arrestada junto con su hija adolescente Barbara. Ambas estaban con Muriel Matters cuando ella se encadenó a la parrilla. Emily pagó su multa y Barbara Duval, de 17 años, fue liberada después de que dijera que no participaría en más protestas hasta que cumpliera 21 años (es decir, que fuera adulta). [14]
El 16 de febrero de 1909, el rey Eduardo inauguró oficialmente el Parlamento para el año siguiente. Como parte de la ocasión, hubo una procesión a las Cámaras del Parlamento encabezada por el rey. Para llamar la atención y promover la causa del sufragio, Matters decidió alquilar un pequeño dirigible (similar a un dirigible moderno en apariencia) propiedad de Percival G. Spencer y tenía la intención de llenar al rey y las Cámaras del Parlamento con panfletos de la WFL. [15] Sin embargo, debido a las condiciones adversas del viento y al motor rudimentario que impulsaba el dirigible, nunca llegó al Palacio de Westminster . En cambio, Matters, comenzando en los aeródromos de Hendon , abrazó las afueras de Londres volando sobre Wormwood Scrubs , Kensington , Tooting y finalmente aterrizó en Coulsdon con un viaje que duró una hora y media en total. [16]
Con el dirigible adornado con la leyenda "Votos para las mujeres" en un lado y "Liga de la Libertad de las Mujeres" en el otro, se elevó a una altura de 3.500 pies (1.100 m). Matters esparció 56 libras (25 kg) de volantes que promovían la causa de la WFL y los miembros líderes de la liga, Edith How-Martyn y Elsie Craig, la persiguieron en automóvil. [17] Su vuelo fue noticia en todo el mundo. [18]
Antes de zarpar hacia Australia, Matters y su compañera sufragista Violet Tillard ayudaron en la campaña de la Women's Freedom League en Liverpool de enero a abril de 1910, [19] y habló con Amy Sanderson y Emma Sproson en una reunión masiva en Trafalgar Square en abril. [20] De mayo a julio de 1910, Matters dio conferencias centradas en sus experiencias en Gran Bretaña agitando por el cambio. En la gira de cuatro meses, habló en Perth (Literary Hall), Adelaida ( Town Hall ), Melbourne ( Princess Theatre ) y Sídney (King's Hall). Dando tres charlas en cada ciudad, abogó por la reforma penitenciaria , la igualdad de salario por el mismo trabajo y por que se concediera el voto a las mujeres de Gran Bretaña. [21] Acompañada por Violet Tillard en la gira, Matters presentó a la audiencia ilustraciones relacionadas con el movimiento y se puso un facsímil de su uniforme de prisión. De los informes periodísticos sobre su visita se desprende claramente que tocaba para públicos considerables y que sus actuaciones estaban plagadas de risas y aplausos. [22]
Al concluir la gira de conferencias, Matters ayudó a Vida Goldstein a conseguir una resolución del Senado australiano que describía las experiencias positivas del país con el sufragio femenino. [23] La resolución fue aprobada y enviada al Primer Ministro Asquith en Gran Bretaña.
Un año después de regresar de su país de origen, Matters se involucró en el proyecto "Mothers Arms" en el este de Londres dirigido por Sylvia Pankhurst . Matters y otras mujeres interesadas trabajaron con niños y madres pobres que vivían en los barrios bajos de Lambeth , Londres. Con la ayuda de otros, educó a niños empobrecidos en el método Montessori , aunque no estaba calificada en ese momento, además de alimentarlos y vestirlos. Durante 1913, Matters se aseguró de que la Federación Nacional de Mineros, dominada por hombres , apoyara el sufragio femenino. [2]
Durante 1913, Matters pasó mucho tiempo haciendo campaña por la causa del sufragio en Escocia. Por ejemplo, en enero, habló en el Livingstone Hall de Edimburgo sobre el tema del proyecto de ley de reforma. [24] En abril, Matters habló en varias reuniones por el sufragio en East Fife . En Newhaven , la reunión fue presidida por Alice Low , quien también habló en reuniones junto a Matters en Armadale y Bathgate (West Lothian ) más tarde ese año durante una elección parcial local . [25] Una carta de Matters en The Scotsman (publicada en abril) denunció la alimentación forzada y la Ley del Gato y el Ratón . [26]
Matters recibió un recuerdo muy inusual después de una reunión en Perth , Tayside en mayo: entre los proyectiles que le arrojaron había un hueso de jamón, y más tarde se le presentó como obsequio la inscripción 'NUWSS, Perth 20-6-13'. [27] La Dra. Elsie Inglis presidió una reunión cuando Matters fue la oradora en Edimburgo en noviembre de 1913. [28] En diciembre, Matters habló en Nairn sobre el tema de "las mujeres en la evolución social y política". [29] Matters hizo otras apariciones en Escocia en los primeros seis meses de 1914; por ejemplo, en Musselburgh en junio, donde abordó "de manera muy efectiva" el tema del sufragio femenino. [30]
En septiembre de 1913, Matters se comprometió a casarse con William Arnold Porter, un dentista bostoniano divorciado , por cuarta vez. En aquellos días, casarse con una divorciada era una cuestión controvertida, y se rumoreaba que él había dejado a su esposa por ella. [31] [32] La pareja se casó el 15 de octubre de 1914. Posteriormente, Matters pasó a llamarse Muriel Matters-Porter y más tarde obtuvo la ciudadanía estadounidense a través del matrimonio. La pareja no tuvo hijos. [ cita requerida ]
En junio de 1915, un año después del estallido de la Primera Guerra Mundial , Matters declaró su oposición a la guerra en un discurso titulado "El falso misticismo de la guerra". [33] En esencia, argumentó que la guerra no es un mecanismo exitoso para resolver problemas y que las justificaciones para la guerra se basan en falsas pretensiones. Expresó su desagrado por el uso del cristianismo como justificación de la guerra, ya que los orígenes de la fe no apelaban a la fuerza armada. Para Matters, no se podía confiar en quienes abogaban por la guerra en el gobierno según líneas teológicas, "porque su dios está en su propia conciencia, una edición magnificada de sí mismos". [34] Además, en su discurso ofrece una refutación de los argumentos militaristas presentados en el libro La guerra y la vida en el mundo del coronel Frederic Natusch Maude [ enlace muerto ] . Matters también cuestionó la importancia de la nacionalidad, cuyo surgimiento fue un factor central en el estallido de la guerra que estaba denunciando. Los periódicos de la época estaban repletos de cuadros honorarios de soldados muertos y de anuncios para comprar bonos de guerra , por lo que sus argumentos entraban en conflicto con una sociedad en guerra total. El discurso fue reproducido posteriormente en forma de panfleto por el Comité de Paz contra la guerra de la Sociedad de Amigos (Cuáqueros) y vendido por una pequeña tarifa. Su hermano, Charles Adams Matters, murió en Lone Pine en agosto de 1915.
En 1916, Matters pasó un año en Barcelona asistiendo al curso internacional de la educadora italiana Maria Montessori , que se centraba en nuevas estrategias educativas, considerando el desarrollo integral del niño: [2] físico, social, emocional y cognitivo. [35] La neutralidad de España durante la Gran Guerra le permitió a Matters ir allí para estudiar el enfoque de aprendizaje centrado en el niño enseñado por Montessori, que se ajustaba a su visión de que la educación debería ser un derecho universal. [2] A su regreso a Inglaterra, reanudó su trabajo con los niños pobres del este de Londres y, en ocasiones, fue invitada a dar conferencias a estudiantes de educación en Inglaterra y Escocia sobre los méritos del método Montessori . [35]
En 1922, Matters emprendió una segunda gira de conferencias por Australia, pero esta vez su principal preocupación era promover las ideas de Montessori entre los educadores de su país natal. Dando conferencias en Perth , Sydney , Adelaida y Melbourne , su gira fue seguida de cerca por la prensa australiana. [35]
Al regresar al Reino Unido, Matters fue seleccionada para presentarse como candidata del Partido Laborista para el escaño de Hastings en las elecciones generales de 1924. [ 36] Su oponente fue el candidato conservador en el cargo , Lord Eustace Percy . Se presentó con una plataforma mayoritariamente socialista que abogaba por una distribución más justa de la riqueza, trabajo para los desempleados y la promoción de la igualdad de sexos. [37] Durante las elecciones, el hermano menor de Muriel, Leonard Matters , se unió a ella en la campaña. La experiencia de Leonard como escritor y periodista habría sido invaluable para negociar con la hostil prensa de Hastings (el propio Leonard se convertiría más tarde en miembro de Lambeth en 1929). [38] A pesar de los mejores esfuerzos de Matters, Lord Eustace Percy fue elegido con una mayoría aumentada de 9.135, que se hizo eco de las ganancias conservadoras en todo el país.
Hastings siguió siendo un escaño conservador seguro y ningún candidato del Partido Laborista lo reclamó hasta 1997. [39]
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En los años posteriores a la elección, Matters se instaló en Hastings con su marido. Fue en 1928 cuando, con 51 años, Matters logró por fin lo que ella y otras mujeres de Gran Bretaña buscaban: igualdad de sufragio para las mujeres en comparación con los hombres (en 1918 se había concedido el sufragio parcial a las mujeres). En sus últimos años, Matters escribía a menudo cartas al director de los periódicos, frecuentaba la biblioteca local y estaba muy involucrada en la comunidad de Hastings. Polémica hasta el final, se informó localmente que la habían visto " bañándose desnuda " en la playa de Pelham. [2]
Matters, que enviudó en 1949, murió 21 años después, el 17 de noviembre de 1969, a la edad de 92 años, en el asilo de ancianos St Leonards on Sea . [40] Sus cenizas fueron esparcidas en el cementerio de Hastings.
Matters no recibió el mismo reconocimiento en Australia que en el Reino Unido, donde fue entrevistada por la BBC en 1939. Pero en 2009 se creó la Sociedad Muriel Matters. [11] La obra de la Sociedad Why Muriel Matters se representó en el Ayuntamiento de Adelaida en junio de 2010, 100 años después de que Muriel apareciera en el mismo lugar. En 2013, se presentó un docudrama llamado Muriel Matters! en el Festival de Cine de Adelaida y en ABC TV . [31] En 2018 apareció un mural callejero de Matters en Adelaida y un artículo vinculado a las batallas que libró por el movimiento #MeToo . [41] En 2021, el Presidente de la Cámara de la Asamblea y Ministro de Educación de Australia del Sur instituyó el Premio Muriel Matters, para los estudiantes de secundaria de Australia del Sur que muestran iniciativa propia y compromiso para marcar una diferencia en la comunidad. [42] En 2022, la Sociedad Muriel Matters presentó una maqueta al Ayuntamiento de Hastings, donde las oficinas del ayuntamiento se denominaron "Casa Muriel Matters". Se colocó una placa azul en su casa en 7 Pelham Crescent, Hastings.
Medios relacionados con Muriel Matters en Wikimedia Commons