Melvin Robert Laird Jr. (1 de septiembre de 1922 - 16 de noviembre de 2016) fue un político, escritor y estadista estadounidense. [2] Fue congresista estadounidense por Wisconsin de 1953 a 1969 antes de servir como Secretario de Defensa de 1969 a 1973 durante la presidencia de Richard Nixon . Laird jugó un papel decisivo en la formulación de la política de la administración de retirar a los soldados estadounidenses de la guerra de Vietnam ; acuñó la expresión " vietnamización ", refiriéndose al proceso de transferir más responsabilidad del combate a las fuerzas de Vietnam del Sur . Elegido por primera vez en 1952, Laird fue el último representante vivo elegido para el 83º Congreso en el momento de su muerte.
Melvin Robert Laird [3] nació en Omaha, Nebraska , hijo de Melvin R. Laird Sr. , político, hombre de negocios y clérigo. [4] Creció y asistió a la escuela secundaria en Marshfield, Wisconsin , [4] aunque en su tercer año asistió a la Academia Lake Forest en Lake Forest, Illinois . Su madre lo apodó "Bambino" (abreviado como "Bom" y pronunciado como la palabra "bomba"). [ cita necesaria ]
Laird era nieto de William D. Connor , vicegobernador de Wisconsin de 1907 a 1909, y bisnieto de Robert Connor , miembro de la Asamblea del Estado de Wisconsin . Su sobrina es Jessica Laird Doyle, esposa del ex gobernador de Wisconsin, Jim Doyle . [4]
Se graduó en el Carleton College de Minnesota en mayo de 1944 y se alistó en la Marina de los Estados Unidos un año antes. Después de su nombramiento como alférez , sirvió en un destructor, el USS Maddox , en el Pacífico durante el final de la Segunda Guerra Mundial . Laird, que recibió el Corazón Púrpura y varias otras condecoraciones, dejó la Marina en abril de 1946.
Laird ingresó al Senado del estado de Wisconsin a los 23 años, sucediendo a su fallecido padre. [5] Representó a un distrito legislativo que abarca Stevens Point, Wisconsin . Permaneció en el Senado hasta su elección en noviembre de 1952 a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en representación del séptimo distrito de Wisconsin en el centro de Wisconsin, incluidas las áreas de Marshfield , Wausau , Wisconsin Rapids y Stevens Point . En las primarias presidenciales republicanas de 1964 , Laird fue un partidario "sin previo aviso" del senador de Arizona Barry Goldwater , y presidió el Comité de Plataforma en la convención republicana de ese año, en la que Goldwater fue nominado. [6]
Laird fue reelegido ocho veces consecutivas y era presidente de la Conferencia Republicana de la Cámara cuando Nixon lo seleccionó para el gabinete. Era conocido por su trabajo en cuestiones tanto internas como de defensa, incluido su servicio en el subcomité de Defensa del Comité de Asignaciones de la Cámara . Dejó el Congreso a regañadientes, dejando claro cuando asumió el cargo de secretario el 22 de enero de 1969 que no tenía intención de servir más de cuatro años.
Como congresista, Laird había apoyado una postura de defensa fuerte y en ocasiones había criticado al secretario McNamara . En septiembre de 1966, caracterizándose como miembro de la oposición leal , acusó públicamente a la administración Johnson de engaño sobre los costos de la guerra de Vietnam y de retrasar las decisiones de intensificar la guerra terrestre hasta después de las elecciones al Congreso de 1966. Laird también criticó las prácticas de gestión y toma de decisiones de McNamara. Laird votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 , [7] 1960 , [8] 1964 , [9] y 1968 , [10] así como de la 24ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos y la Ley de Derecho al Voto de 1965 . [11] [12]
Según se informa, Laird fue el estadista de mayor edad elegido por los republicanos para convencer al vicepresidente Spiro Agnew de que renunciara a su cargo después de que la corrupción personal de Agnew se convirtiera en un escándalo público. También tuvo un papel destacado en la selección de Gerald Ford como sucesor de Agnew como vicepresidente.
Después de convertirse en Secretario de Defensa, Laird y el presidente Nixon nombraron un Panel de Defensa Blue Ribbon que hizo más de 100 recomendaciones sobre la organización y funciones del Departamento de Defensa en un informe del 1 de julio de 1970. El departamento implementó varias de las propuestas del panel mientras Laird sirvió en el Pentágono.
Laird no se apartó abruptamente del sistema de gestión McNamara- Clifford , sino que instituyó cambios graduales. Siguió lo que llamó "gestión participativa", un enfoque calculado para lograr la cooperación de los líderes militares en la reducción del presupuesto de Defensa y el tamaño del establecimiento militar. Si bien retuvo funciones de toma de decisiones para él y el subsecretario de Defensa, Laird descentralizó en cierto modo la formulación de políticas y las operaciones. Otorgó a los secretarios de servicio y al JCS un papel más influyente en el desarrollo de presupuestos y niveles de fuerza. Revisó el PPBS , incluido el retorno al uso de límites presupuestarios de servicios y la programación de fuerzas de servicios dentro de estos límites. La anteriormente poderosa oficina de análisis de sistemas ya no podía iniciar la planificación, sólo evaluar y revisar las propuestas de servicios.
Laird señaló esto en su informe del año fiscal 1971: "Excepto por las decisiones políticas importantes, me estoy esforzando por descentralizar la toma de decisiones tanto como sea posible... Por lo tanto, estamos asignando la responsabilidad principal de la planificación detallada de la fuerza al Estado Mayor Conjunto y a las Fuerzas Armadas, y "Estamos delegando a los departamentos militares más responsabilidad para gestionar los programas de desarrollo y adquisiciones". El mando militar estaba entusiasmado con los métodos de Laird. Como informó el Washington Post después de su elección como secretario de Defensa: "En estos días, alrededor del complejo militar-industrial cantan 'Alaben al Laird y aprueben la transformación'".
Laird no rehuyó la gestión centralizada cuando la encontró útil o justificada. Su mandato vio el establecimiento del Servicio de Investigación de Defensa , la Agencia de Cartografía de Defensa , la Oficina de Evaluación de Redes y la Agencia de Asistencia para la Seguridad de la Defensa (para administrar todos los programas de asistencia militar del Departamento de Defensa). En octubre de 1972, el Congreso aprobó una legislación que creaba un puesto de segundo subsecretario de Defensa, propuesta que Laird apoyó firmemente, aunque nunca ocupó el puesto. Laird prestó especial atención a dos importantes organismos interdepartamentales: el Grupo de Acción Especial de Washington (WSAG), compuesto por altos funcionarios de Defensa, Estado y CIA , que reunía la información necesaria para las decisiones presidenciales sobre el uso de crisis de las fuerzas militares estadounidenses; y el Comité de Revisión del Programa de Defensa (DPRC), que reunió a representantes de muchas agencias, incluido el Departamento de Defensa, el Estado, el Consejo de Asesores Económicos y la Oficina de Gestión y Presupuesto , para analizar cuestiones presupuestarias de defensa como base para asesorar al presidente. colocando, como comentó Laird, "las necesidades de seguridad nacional en relación adecuada con los requisitos no relacionados con la defensa".
Laird logró mejorar la posición del Departamento de Defensa ante el Congreso. Como veterano muy respetado en el Congreso, Laird tuvo una ventaja en sus esfuerzos por obtener más apoyo legislativo para los programas de Defensa. Mantuvo estrecho contacto con viejos amigos del Congreso y pasó muchas horas testificando ante los comités del Senado y la Cámara de Representantes. Reconociendo la determinación del Congreso, con amplio apoyo público, de reducir los costos de defensa (incluido el fin de la guerra de Vietnam), Laird trabajó arduamente para podar las solicitudes presupuestarias antes de que llegaran al Congreso, y accedió a recortes adicionales cuando podían ser absorbidos sin daño grave para la salud. seguridad nacional. Un enfoque que hizo posible avanzar con nuevos sistemas de armas estratégicas como el bombardero B-1 , el submarino nuclear Trident y los misiles de crucero fue acordar un recorte sustancial de las fuerzas convencionales. Como resultado, el personal militar total disminuyó de unos 3,5 millones en el año fiscal 1969 a 2,3 millones cuando Laird dejó el cargo en enero de 1973. Esas plataformas de armas, así como los F-15 , F-16 , A-10 y Los Los submarinos nucleares clase Ángeles fueron todos programas iniciados por el Pentágono Laird.
Otras iniciativas, incluida la retirada de tropas de Vietnam, la eliminación gradual de viejos sistemas de armas, el cierre de bases y mejores prácticas de adquisiciones, permitieron al Pentágono mantener el límite en el gasto, incluso en un momento en que la alta inflación afectaba tanto los costos de armas como de personal. En los años de Laird, la autoridad obligacional total por año fiscal era la siguiente: 1969, 77.700 millones de dólares; 1970, 75.500 millones de dólares; 1971, 72.800 millones de dólares; 1972, 76.400 millones de dólares; y 1973, 78.900 millones de dólares.
Vietnam preocupaba a Laird como lo había hecho con McNamara y Clifford. Desde el momento en que asumió el cargo, Laird chocó con el asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger, por el acceso al presidente. [13] : 587 Kissinger intentó en la medida de lo posible excluir a Laird del proceso de toma de decisiones, para asegurarse de que él y sólo él fuera el hombre que asesoraba al presidente en asuntos exteriores, lo que creó mucha tensión entre él y Laird. [13] : 587 Kissinger estableció un canal directo desde la oficina del Asesor de Seguridad Nacional al Estado Mayor Conjunto en un esfuerzo por aislar a Laird del proceso de toma de decisiones, lo que aumentó aún más la tensión entre los dos hombres. [13] : 587
En 1968, Nixon hizo campaña con una plataforma crítica del manejo de la guerra por parte de la administración Johnson y prometió lograr " la paz con honor ". La estrategia de Nixon cuando asumió el cargo en 1969 fue imponer un armisticio que preservaría Vietnam del Sur, pero al mismo tiempo, debido a la impopularidad de la guerra de Vietnam, planeó reducir las bajas estadounidenses en Vietnam para reducir el atractivo del movimiento contra la guerra. , cuyo lema más potente era que los estadounidenses estaban muriendo sin sentido en Vietnam. [13] : 593 Los norvietnamitas sabían que la guerra era impopular entre el pueblo estadounidense, y para contrarrestar la suposición en Hanoi de que simplemente tenían que esperar hasta que la opinión pública estadounidense lo obligara a retirar las fuerzas estadounidenses, Nixon planeó una estrategia compleja de Por un lado, mantener la presión militar manteniendo la guerra y, por el otro, reducir las bajas estadounidenses para contrarrestar el movimiento contra la guerra. [13] : 593–94 Para obligar a los norvietnamitas a aceptar los términos de paz estadounidenses, Nixon planeó un enfoque dual de la "teoría del loco" que se haría pasar por un fanático anticomunista que estaba ansioso por utilizar armas nucleares para asustar a los norvietnamitas. Vietnam del Norte y, al mismo tiempo, hace propuestas a la Unión Soviética y China para persuadir a esas naciones de que dejen de suministrar armas a Vietnam del Norte. [13] : 582–83
Aunque no era receptivo a las demandas de una retirada inmediata, Laird reconoció la necesidad de retirar gradualmente las fuerzas de combate estadounidenses. En una entrevista con Stanley Karnow en 1981, Laird afirmó que llegó al Departamento de Defensa en 1969 creyendo que el pueblo estadounidense estaba "harto de la guerra". [13] : 595 Así desarrolló y apoyó firmemente la " vietnamización ", un programa destinado a expandir, equipar y entrenar las fuerzas de Vietnam del Sur y asignarles un papel de combate cada vez mayor, al mismo tiempo que reducía constantemente el número de Tropas de combate estadounidenses. El término original era "desamericanizar" la guerra, pero Laird lo sustituyó por "vietnamización" porque sonaba mejor. [13] : 596 En marzo de 1969, Laird visitó Vietnam del Sur y, a su regreso a Washington, le dijo a Nixon que el pueblo estadounidense "no estaría satisfecho con menos que la eventual retirada de los hombres estadounidenses del combate". [13] : 596 Como tal, Laird consideró que era "esencial decidir ahora iniciar la expulsión del sudeste asiático de parte del personal militar estadounidense". [13] : 596 Laird presionó fuertemente a Nixon para que aceptara un calendario para reducir el número de fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur de medio millón a doscientos seis mil para finales de 1971. [13] : 595 Durante el primer año de Nixon Durante su mandato desde enero de 1969 hasta enero de 1970, unos 10.000 estadounidenses murieron combatiendo en Vietnam. [13] : 601 Como estas pérdidas contribuyeron al movimiento contra la guerra, Laird ordenó al comandante estadounidense en Vietnam, el general Creighton Abrams , que se pusiera a la defensiva y cesara las operaciones ofensivas tanto como fuera posible. [13] : 601
En febrero de 1969, Nixon discutió por primera vez planes para comenzar a bombardear Camboya, aparentemente para destruir las bases del Viet Cong y de Vietnam del Norte en ese país, pero en realidad para enviar un mensaje a Vietnam del Norte de que estaba preparado para reanudar el bombardeo de Vietnam del Norte, que se había suspendido en otoño del año anterior. [13] : 591 A Nixon le hubiera gustado mucho reanudar el bombardeo de Vietnam del Norte, pero Laird le advirtió que esto llevaría a los norvietnamitas a poner fin a las conversaciones de paz en París, lo que a su vez llevaría a que Nixon fuera tildado de el hombre que arruinó cualquier posibilidad de paz en Vietnam. [13] : 591 Por lo tanto, desde el punto de vista de Nixon, bombardear Camboya era una forma de advertir a los norvietnamitas que realmente hablaba en serio sus amenazas de reanudar los bombardeos a Vietnam del Norte si no se hacían concesiones al punto de vista estadounidense. [13] : 591 Laird se opuso al bombardeo de Camboya y le dijo a Nixon que molestaría al Congreso y al pueblo estadounidense, ya que parecería que Nixon estaba intensificando la guerra. [13] : 591 En una reunión en la Casa Blanca el 16 de marzo de 1969 a la que asistieron Nixon, Laird, el Secretario de Estado William P. Rogers , Kissinger y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Earle Wheeler , Nixon anunció que había decidido empezar a bombardear Camboya sin decirle al pueblo estadounidense que Camboya estaba siendo bombardeada. [13] : 591 Al día siguiente, comenzó la Operación Menú, como se denominó en código el bombardeo de Camboya. [13] : 591
Como Camboya era una nación neutral, el bombardeo se mantuvo en secreto y se negó oficialmente. [13] : 591–92 Laird creó un sistema de informes dual en el Pentágono para que los informes de los bombardeos sobre Camboya no se informaran a través de los canales normales, manteniendo fuera tanto al secretario de la fuerza aérea como al jefe de personal de la Fuerza Aérea. del bucle. [13] : 592 Mientras Vietnam del Norte profesaba respetar la neutralidad de Camboya, Hanoi no protestó contra el bombardeo estadounidense de las fuerzas norvietnamitas que estaban violando la neutralidad de Camboya. Laird dijo a algunos miembros del Congreso que Estados Unidos estaba bombardeando Camboya, pero al pueblo estadounidense se le negó en 1969 que Camboya estuviera siendo bombardeada. [13] : 592 Varios expertos legales y constitucionales testificarían posteriormente que como Nixon no informó a la mayoría del Congreso que estaba bombardeando Camboya, y mucho menos pidió permiso al Congreso para el bombardeo, que esto era ilegal como lo establece la constitución de los EE.UU. El Congreso, no el presidente, tiene el poder de declarar la guerra. [13] : 592 La campaña de bombardeos contra Camboya que comenzó en marzo de 1969 y terminó en agosto de 1973, es considerada por la mayoría de los expertos legales como un acto de guerra que se libró sin ser sancionado por el Congreso, lo que convierte la campaña de bombardeos en un asunto de legalidad cuestionable en el mejor de los casos y francamente ilegal en el peor. [13] : 592
Según la Constitución, el Congreso tiene el control del presupuesto y el presidente sólo puede pedirle al Congreso que asigne dinero. A partir de 1969, Laird incluyó en la solicitud de presupuesto del Departamento de Defensa al Congreso la suposición de que las fuerzas estadounidenses en Vietnam serían menores en el próximo año fiscal. [13] : 595 Dado que Nixon era republicano y los demócratas controlaban ambas cámaras del Congreso, aprobar un presupuesto requirió muchas negociaciones tortuosas. Al incluir el menor número previsto de tropas en Vietnam en la solicitud de presupuesto del Pentágono para el próximo año fiscal, Laird en efecto ató las manos de Nixon, ya que no retirar estas tropas alteraría enormemente las relaciones con el Congreso y podría amenazar potencialmente todo el presupuesto de defensa. [13] : 595 Una vez que el Congreso aprobó el presupuesto, Nixon tuvo que retirar las tropas, ya que de lo contrario causaría una crisis constitucional importante que, como dijo Karnow, amenazaría "... todo el equilibrio financiero del establishment de defensa". [13] : 595 Karnow escribió que la contribución de Laird "... ha sido subestimada a la salida de Estados Unidos de Vietnam". [13] : 595
Bajo la administración Johnson, la cuestión de los prisioneros de guerra estadounidenses en Vietnam del Norte había sido ignorada en general por temor a que expresar preocupación por su estatus los convirtiera en rehenes que podrían usarse para obtener concesiones. [14] : 206 Las familias de los pilotos de la Fuerza Aérea y la Armada derribados sobre Vietnam del Norte y hechos prisioneros descubrieron que el Pentágono a menudo se mostraba salvajemente indiferente a su difícil situación, considerando que lo mejor que podían hacer estas familias era guardar silencio. A partir de mayo de 1969, Laird hizo todo lo posible para dar a conocer la cuestión de los prisioneros de guerra y lanzó el 3 de mayo una campaña "Hacer pública" para llamar la atención sobre el maltrato y la tortura de los prisioneros de guerra estadounidenses en Vietnam del Norte. [14] : 207–08 Laird creía en llamar la atención sobre la cuestión de los prisioneros de guerra por razones humanitarias, pero funcionarios como el vicepresidente Spiro Agnew vieron la cuestión más como una forma de movilizar el apoyo público a la política de Nixon en Vietnam. [14] : 207-11 Agnew calculó que al pueblo estadounidense no le importaba mucho Vietnam del Sur, pero que presentar la guerra como una lucha para liberar a los prisioneros de guerra estadounidenses que estaban siendo maltratados en Vietnam del Norte aumentaría el apoyo público a la guerra.
Laird chocó a menudo con Kissinger en 1969 sobre la política correcta a seguir en Vietnam. [13] : 595 Kissinger argumentó ante Nixon que la presencia continua de soldados estadounidenses en Vietnam del Sur "sigue siendo una de nuestras pocas armas de negociación" y que comenzar a retirar las fuerzas de Vietnam sería "como maní salado" para el pueblo estadounidense, como "el Cuantas más tropas estadounidenses regresen a casa, más se exigirán". [13] : 596 Kissinger todavía creía que si Vietnam del Norte fuera bombardeado lo suficientemente fuerte, aún se podrían obtener concesiones, como sostenía: "No puedo creer que una potencia de cuarta categoría como Vietnam del Norte no tenga un punto de ruptura". . [13] : 596 Por el contrario, Laird argumentó ante Nixon que una reducción constante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam era la mejor manera de asegurar su reelección en 1972. [13] : 594 Antes de 1969, Kissinger era profesor de ciencias políticas en Universidad de Harvard, mientras que Laird había sido un congresista republicano. Debido a estos antecedentes tan diferentes, Laird era considerablemente más sensible a la opinión pública estadounidense, mientras que Kissinger pertenecía más a la escuela tradicional Primat der Aussenpolitik , que veía la política exterior como algo perteneciente sólo a una pequeña élite. [13] : 587
En el verano de 1969, Laird dijo a la prensa que la vietnamización era la "máxima prioridad" de la administración Nixon y al mismo tiempo afirmó que las tropas estadounidenses en Vietnam del Sur estaban pasando de la "presión máxima" a la "reacción protectora". [13] : 599 En septiembre de 1969, cuando Kissinger redactó Duck Hook , un plan que en sus propias palabras requería un "golpe salvaje y castigador" contra Vietnam del Norte en forma de nuevos bombardeos, Laird persuadió a Nixon para que rechazara el plan. [13] : 596 Laird argumentó ante el presidente que el "salvaje" plan de bombardeo de Kissinger mataría a un número masivo de civiles norvietnamitas inocentes y, por lo tanto, aumentaría el apoyo popular al movimiento contra la guerra. [13] : 596 Al mismo tiempo, Laird dudaba de que los planes de Kissinger para un bombardeo "salvaje" de Vietnam del Norte dieran los resultados deseados y afirmó que provocaría que los norvietnamitas rompieran las conversaciones de paz que se estaban llevando a cabo en París. [13] : 596 Por todas estas razones políticas, Laird pudo convencer a Nixon de que no siguiera adelante con los planes de Kissinger de una ofensiva de bombardeos "salvaje". [13] : 596
Durante 1969, la nueva administración redujo el número de tropas estadounidenses autorizadas en Vietnam de 549.500 a 484.000, y el 1 de mayo de 1972, el número ascendía a 69.000. Durante este mismo período, de enero de 1969 a mayo de 1972, las muertes en combate en Estados Unidos disminuyeron un 95 por ciento con respecto al pico de 1968 y los gastos de guerra se redujeron en aproximadamente dos tercios. Laird publicitó ampliamente la vietnamización; En su informe final como secretario de Defensa a principios de 1973, afirmó: "La vietnamización... hoy está prácticamente completada. Como consecuencia del éxito de los aspectos militares de la vietnamización, el pueblo de Vietnam del Sur hoy, en mi opinión, está plenamente capaces de garantizar su propia seguridad interna contra los norvietnamitas".
El 15 de octubre de 1969 tuvo lugar la primera manifestación sobre la Moratoria para poner fin a la guerra en Vietnam , y uno de los manifestantes fue John Laird, hijo del Secretario de Defensa. [14] : 228 En ese momento, el joven Laird dijo a la prensa "Creo que todo el mundo debería estar en contra de la guerra", aunque también elogió a su padre por "hacer el mejor trabajo que creo que puede hacer". [14] : 228 La participación de John Laird en la marcha de la Moratoria atrajo mucha atención mediática que optó por presentarla como una batalla generacional, del mismo modo que Robert Craig McNamara había criticado públicamente a su padre Robert McNamara cuando era Secretario de Defensa, aunque John Laird Expresó mucha admiración por su padre incluso cuando manifestó su oposición a la guerra. [14] : 228 Más tarde, ese día, el 15 de octubre, Nixon le pidió a Laird que se quedara en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional. [14] : 228–29 Tanto Nixon como Kissinger lo criticaron por su "suavidad", diciendo que debería haber encontrado una manera de silenciar a su hijo. [14] : 228–29 Laird respondió "así se sentía John y yo lo apoyé". [14] : 229 La declaración de Nixon de que Laird era un padre pobre que debería haber encontrado una manera de "amordazar" a su hijo lo enfureció tanto que el presidente nunca volvió a criticarlo por ese punto. [14] : 229
Sin embargo, Laird ayudó a aportar ideas para el "discurso de la mayoría silenciosa" de Nixon del 3 de noviembre de 1969, donde el presidente pidió el apoyo de la "mayoría silenciosa" de los estadounidenses para su política en Vietnam. [14] : 230 Durante la segunda protesta por la Moratoria el 15 de noviembre de 1969, Laird pidió a dos de sus funcionarios más agresivos, el secretario de la Marina, John Chafee , y su subsecretario, John Warner, que fueran "encubiertos" con los manifestantes. [14] : 231–32 Tanto Chafee como Warner volvieron a Laird diciendo que los manifestantes estaban lejos de la caricatura conservadora de hippies antisociales, obsesionados con las drogas y obsesionados con el sexo, decididos a destruir todo lo bueno en los Estados Unidos, diciendo que los manifestantes estaban Jóvenes reflexivos y patrióticos que simplemente pensaban que la guerra de Vietnam estaba equivocada. [14] : 233 Laird recordó más tarde: "Estaban un poco conmocionados porque no creo que se dieran cuenta del alcance de algunos de los sentimientos de esos jóvenes. Eso es lo que estaba tratando de hacerles entender. Pero no pude". "No conseguiré que la Casa Blanca entienda eso". [14] : 233 Laird creía que a finales de 1969 Estados Unidos se estaba convirtiendo en una sociedad peligrosamente polarizada y que lo mejor era tener halcones que despreciaban el movimiento contra la guerra para tratar de comprender a los jóvenes que se manifestaban contra la guerra en las calles de Washington. . [14] : 233–34
En octubre de 1969, a instancias de Laird, la Cruz Roja Estadounidense inició la campaña "Escribe Hanoi", instando al pueblo estadounidense a enviar cartas a los prisioneros de guerra. [14] : 209 En noviembre de 1969, por instigación de Laird, el artículo principal del Reader's Digest trataba sobre los prisioneros de guerra junto con tarjetas de Navidad desmontables que se enviarían por correo a Vietnam del Norte. [14] : 209 Al mismo tiempo, Laird reclutó a un excéntrico millonario de Texas, H. Ross Perot , para iniciar una campaña de recaudación de fondos para enviar regalos de Navidad a los prisioneros de guerra que languidecían en la prisión " Hanoi Hilton ". [14] : 209-10 Aunque los norvietnamitas se negaron a permitir que se entregaran los regalos, la historia resultante dio la máxima publicidad a la cuestión de los prisioneros de guerra como Laird esperaba que hiciera. [14] : 210 Perot provocó un incidente internacional en diciembre de 1969 cuando voló a Moscú junto con los regalos de Navidad e intentó reservar un vuelo a Hanoi. Como se esperaba, la negativa a permitir que Perot fuera a Hanoi hizo que los norvietnamitas parecieran crueles y mezquinos y aumentó el apoyo a las políticas de Nixon. La campaña "Go Public" de Laird condujo a una mejora en las condiciones de los prisioneros de guerra estadounidenses desde mediados de 1969 en adelante, a medida que las historias de estadounidenses torturados aumentaron el apoyo a las políticas duras en los Estados Unidos y, por lo tanto, llevaron a los norvietnamitas a mejorar las condiciones para ayudar a los moderados. sector de la opinión estadounidense. [14] : 210
En este mismo informe, Laird señaló que la guerra había llamado más su atención que cualquier otra preocupación durante su mandato de cuatro años. Al convertirse en secretario, creó un grupo asesor especial de funcionarios del Departamento de Defensa, conocido como Grupo de Trabajo de Vietnam, y se reunió con ellos casi todas las mañanas que estuvo en el Pentágono. También visitó Vietnam varias veces para realizar evaluaciones sobre el terreno. Aunque su programa de vietnamización podría considerarse un éxito, si se considera el progreso de la retirada de tropas, la participación de Estados Unidos en el conflicto se volvió quizás incluso más perturbadora en casa durante la presidencia de Nixon que durante la de Johnson. La incursión estadounidense en Camboya en mayo de 1970 para eliminar los santuarios de Vietnam del Norte, los nuevos bombardeos de Vietnam del Norte y la minería de sus puertos en mayo de 1972 en respuesta a la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte y otra campaña de bombardeos contra el Norte en diciembre de 1972 provocaron protestas generalizadas. . La política de Nixon en Vietnam, así como la de administraciones anteriores, sufrió nuevas críticas cuando, en junio de 1971, se filtraron los Papeles del Pentágono , una historia narrativa y documental altamente clasificada de la participación de Estados Unidos en Vietnam de 1945 a 1967, preparada por orden del secretario McNamara. y publicado en parte en varios periódicos importantes.
En la noche del 21 de febrero de 1970, como contraparte secreta de las conversaciones de paz oficiales en París, Kissinger se reunió con el diplomático norvietnamita Lê Đức Thọ en una modesta casa ubicada en un suburbio industrial mediocre de París, en gran medida como una forma de excluir al Sur. Los vietnamitas de las conversaciones de paz, como Kissinger, habían descubierto que el presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, tenía un gran interés en garantizar que las conversaciones de paz fracasaran y que Estados Unidos no debería retirarse de Vietnam. [13] : 623–24 Como reflejo de su desdén por Laird y Rogers, Kissinger no consideró oportuno hasta un año después, en febrero de 1971, informar primero al Secretario de Defensa y al Secretario de Estado que había estado hablando con Thọ en París y durante el último año. [13] : 624 Laird apoyó públicamente el rumbo de Nixon en Vietnam, aunque en privado se opuso al engaño utilizado para enmascarar el bombardeo camboyano a la población estadounidense.
A principios de 1970, Laird se opuso a los planes de Nixon de invadir Camboya. [13] : 607 Nixon, como parte de su "teoría del loco", creía que si se comportaba como un líder imprudente capaz de cualquier acción como invadir Camboya, eso mostraría a Vietnam del Norte que "todavía estábamos serios acerca de nuestro compromiso en Vietnam", y por lo tanto intimidar a los norvietnamitas para que hagan la paz en términos estadounidenses. [13] : 607 Además, el general Abrams estaba argumentando ante Washington que las retiradas de tropas de 1969 habían socavado la posición estadounidense en Vietnam del Sur, y que para recuperar el control de la situación era necesario destruir la COSVN (Oficina Central para Vietnam del Sur), el supuesto cuartel general. del Viet Cong , que se dice que está situada justo al otro lado de la frontera con Camboya. [13] : 607 Una vez que Laird se enteró de que el presidente estaba decidido a seguir adelante, se reconcilió con invadir Camboya, aunque trató de minimizar la operación limitándola a que las fuerzas de Vietnam del Sur y sus asesores estadounidenses invadieran el área de Parrot's Beak de Camboya. [13] : 608 Nixon rechazó la recomendación de Laird, ya que más tarde la describió como "el pequeño quisquilloso más pusilánime que he visto en mi vida". [13] : 608 En cambio, Nixon decidió, en la tarde del 26 de abril de 1970, "ir a por todas" con el "paquete completo" al hacer que las tropas estadounidenses invadieran las zonas de Parrot's Beak y Fish Hook de Camboya que limitaban con Vietnam del Sur. [13] : 608 El 28 de abril de 1970, las fuerzas de Vietnam del Sur entraron en Camboya iniciando la Campaña Camboyana y en la tarde del 30 de abril de 1970, Nixon apareció en la televisión nacional para anunciar que la "incursión" en Camboya había comenzado con 20.000 estadounidenses y Tropas de Vietnam del Sur entran en Camboya. [13] : 609 La operación fue exitosa en el sentido de que los estadounidenses y vietnamitas del sur ocuparon las áreas de Fish Hook y Parrot's Beak, pero la mayoría de las fuerzas del Viet Cong y de Vietnam del Norte se habían retirado en las semanas anteriores y regresarían después. los estadounidenses y vietnamitas del sur se retiraron de Camboya en junio de 1970. [13] : 610
El nuevo líder camboyano Lon Nol había apoyado la "incursión" camboyana aunque no había sido consultado con antelación y, como resultado, los norvietnamitas aumentaron su apoyo a los guerrilleros de los Jemeres Rojos que luchaban para derrocarlo. Como había advertido Laird, Estados Unidos ahora tenía la responsabilidad de apoyar no sólo al gobierno de Vietnam del Sur, sino también al gobierno de Camboya en su lucha contra las guerrillas comunistas . [13] : 610 La "incursión" camboyana desató protestas masivas en los Estados Unidos, ya que Karnow escribió que las "mayores protestas hasta la fecha" contra la guerra tuvieron lugar en todo el país en mayo de 1970, ya que a muchos estadounidenses les pareció que Nixon estaba intensificando imprudentemente la guerra al invadir Camboya. [13] : 610 A Nixon, como parte de su "teoría del loco", le gustaba presentarse ante el mundo como un líder imprudente y peligroso, capaz de cualquier cosa, pero como señaló Laird, la mayoría del pueblo estadounidense quería que su presidente fuera un estadista, no un "loco". Muchos políticos republicanos se quejaron ante Nixon desde mayo de 1970 de que sus políticas sobre Vietnam perjudicarían sus posibilidades para las elecciones al Congreso en noviembre de 1970, lo que llevó a Nixon a comentarle a Kissinger "cuando la derecha empiece a querer salir, por cualquier motivo, ese es nuestro problema". . [13] : 626 En un discurso en la televisión nacional transmitido el 7 de octubre de 1970, Nixon cambió de táctica y bajó el tono de su retórica al enfatizar su interés en la paz, diciendo que retiraría 90.000 soldados estadounidenses de Vietnam del Sur para la primavera de 1971. y quería un alto el fuego inmediato. [13] : 627 El discurso del 7 de octubre fue el comienzo de una remodelación de la imagen de Nixon, pasando de ser el Nixon el presidente "loco" a ser el Nixon el presidente estadista. [13] : 627
En 1970, Laird aprobó la planificación de una incursión comando en un campo de prisioneros de guerra norvietnamita en Son Tay. [14] : 211–2 El 24 de septiembre de 1970, pidió la aprobación de Nixon, que le fue concedida. [14] : 212 El 19 de noviembre de 1970, el campo fue asaltado , pero no había ningún prisionero de guerra presente, ya que fue trasladado a otro campo en julio. [14] : 213 En una audiencia ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado sobre la redada, Laird testificó: "No podía ignorar el hecho de que nuestros hombres estaban muriendo en cautiverio. Señor Presidente, quiero que este comité sepa que no he "Enfrenté una decisión más desafiante desde que soy Secretario de Defensa". [14] : 214
En octubre de 1970, Laird aprobó un aumento de los bombardeos a lo largo de la sección del sendero Ho Chi Minh que atraviesa la neutral Laos . [14] : 345 Los bombardeos obstaculizaron, pero no detuvieron, el suministro de armas y hombres que descendía desde Vietnam del Norte a Vietnam del Sur, y el Estado Mayor Conjunto propuso que Estados Unidos invadiera Laos para cortar el camino de una vez por todas. [14] : 346 Dado que la Enmienda Cooper-Church aprobada por el Congreso en diciembre de 1970 prohibía a las tropas estadounidenses luchar en Laos, este plan era ilegal, pero temiendo que Nixon lo aprobara de todos modos, Laird propuso preventivamente que las tropas de Vietnam del Sur invadieran Laos con tropas estadounidenses. apoyo aéreo. [14] : 346 El 23 de diciembre de 1970, Nixon aprobó el plan, y en enero de 1971, Laird fue a Saigón para persuadir al presidente de Vietnam del Sur, Thiệu, para que lo aprobara también. [14] : 346 El plan para la invasión de Laos se denominó Operación Lam Son 719 después de una famosa victoria obtenida por los vietnamitas sobre los chinos en 1427. [14] : 346 El 8 de febrero de 1971, Vietnam del Sur invadió Laos. [14] : 346 Para ayudar a los vietnamitas del sur que demostraron ser incapaces de tomar la ciudad de Tchepone , Laird aprobó el mayor asalto con helicópteros de toda la guerra de Vietnam. [14] : 349 El 6 de marzo de 1971, 276 helicópteros estadounidenses llevaron dos batallones de infantería de Vietnam del Sur a Laos. [14] : 349 A diferencia de la invasión de Camboya el año anterior, la invasión de Laos provocó pocas protestas en los Estados Unidos, principalmente porque Lam Son fue percibida como una operación de Vietnam del Sur, no estadounidense, lo que para Laird era una señal de la éxito de la vietnamización. [14] : 351
En junio de 1971, los Papeles del Pentágono , como se conocía informalmente a la historia secreta de la Guerra de Vietnam, comenzaron a ser publicados en serie por el New York Times , después de haber sido filtrados por Daniel Ellsberg . [14] : 370–71 Nixon se enfureció por la filtración de los documentos del Pentágono y acudió a los tribunales para obligar al New York Times a dejar de publicar los documentos con el argumento de que la seguridad nacional estaba amenazada. [14] : 373 Después de no poder persuadir a Nixon de que tratar de prohibir los Papeles del Pentágono era imprudente, Laird cambió de rumbo. Laird informó en secreto al procurador general, Erwin Griswold , que estaba procesando al New York Times por amenazar la seguridad nacional, que sólo había "seis o siete párrafos en todo el asunto que eran un poco peligrosos" y que esos párrafos ya habían sido publicados. [14] : 374 Como Griswold no había leído los Documentos del Pentágono en su totalidad, necesitaba asesoramiento del Departamento de Defensa sobre qué había exactamente en los 2,5 millones de palabras que componían los documentos que supuestamente amenazaban la seguridad nacional de los Estados Unidos. . [14] : 374 Griswold estuvo de acuerdo con Laird, y cuando defendió al presidente ante la Corte Suprema, socavó su propio caso al decir que la lista de material a prohibir era "demasiado amplia". [14] : 374 La Corte Suprema falló a favor del New York Times el 30 de junio de 1971, afirmando que la publicación de los Papeles del Pentágono no amenazaba la seguridad nacional, y al día siguiente el Times reanudó la publicación de los Papeles del Pentágono. [14] : 374 Como predijo Laird, el intento de prohibir los Papeles del Pentágono atrajo mucha más atención pública a sus contenidos de lo que hubiera sido el caso de otra manera.
En diciembre de 1971, estalló la Tercera Guerra Indo-Pakistaní y Estados Unidos, a pesar de ser neutral, estaba, como dijo Kissinger, "inclinado" hacia Pakistán, haciendo todo lo que estaba a su alcance, salvo intervención, para apoyar a Pakistán . [14] : 301 Laird tenía dudas sobre los planes de apoyar a Pakistán, la más débil de las dos potencias, tanto más cuanto que la Unión Soviética apoyaba a la India , lo que haría que la inevitable derrota de Pakistán pareciera una derrota para los Estados Unidos como tal. Bueno. [14] : 301 El hecho de que el gobierno de Pakistán, dominado por Pakistán Occidental y dirigido por el general Yahya Khan, estuviera librando una campaña genocida contra la minoría hindú en Pakistán Oriental (el actual Bangladesh ) convirtió a Pakistán también en un aliado moralmente repugnante, pero Nixon y Kissinger Ambos valoraron mucho la ayuda de Yahya Khan como un "intermediario honesto" que sirvió como canal secundario hacia China. [14] : 300–01 Nixon, sintiendo la falta de entusiasmo de Laird por Pakistán, ordenó a Kissinger el 6 de diciembre de 1971 que consiguiera que Laird "siguiera la línea de la Casa Blanca". [14] : 301
Una extraña consecuencia de la crisis se produjo cuando el columnista Jack Anderson en su columna Washington Merry-Go-Around dio la noticia el 13 de diciembre de 1971 de la "inclinación", lo que llevó a una investigación sobre quién había filtrado la noticia. [14] : 301 Un taquígrafo de la Marina, Charles Radford, fue acusado de filtrar la información; Radford negó haber filtrado información, pero admitió que robó documentos de Kissinger por orden del almirante Robert Welander, quien pasó los documentos al almirante Thomas Hinman Moorer , presidente del Estado Mayor Conjunto. [14] : 302 El comandante de la Marina, el almirante Elmo Zumwalt , resumió la escena a finales de 1971: "Kissinger me dijo que desconfiaba de Haig ; Haig me dijo a mí y a otros que desconfiaba de Kissinger; Haldeman / Ehrlichman tratando de burlarse de Kissinger; Kissinger y el Presidente utilizan a Moorer para ayudarlos a hacer planes sin el conocimiento de Laird y, por lo tanto, pretenden mantener a Moorer completamente informado mientras le ocultan cierta información... Lo que me resulta difícil de creer es que hombres racionales puedan pensar que dirigir cosas así podría tener algún efecto. otro resultado que las "filtraciones" y el espionaje, una paranoia generalizada. De hecho, habían creado un sistema en el que las "filtraciones" y el "espionaje" eran elementos cotidianos y esenciales". [14] : 302–3 Laird no despidió a Radford como exigía Kissinger, mientras que el almirante Moorer recibió una reprimenda verbal por conducta poco profesional. [14] : 303 Laird consideró que despedir a Moorer como quería Kissinger daría como resultado que la atmósfera de miedo y desconfianza en la administración de Nixon se hiciera pública, ya que sin duda el almirante despedido habría filtrado los motivos de su despido a la prensa. [14] : 303 En este punto, toda la atmósfera de intriga y paranoia en la administración de Nixon se estaba volviendo demasiado para Laird. [14] : 303
Laird contaba con el éxito de la vietnamización, las conversaciones de paz que habían comenzado en 1968 en París y las negociaciones secretas en París entre Kissinger y representantes norvietnamitas para poner fin al conflicto. El 27 de enero de 1973, dos días antes de que Laird dejara el cargo, los negociadores firmaron los Acuerdos de Paz de París . Acordaron un alto el fuego vigente que comenzaría el 28 de enero de 1973, la retirada completa de las fuerzas estadounidenses en un plazo de 60 días, la liberación gradual simultánea de los prisioneros de guerra estadounidenses en Vietnam del Norte y el establecimiento de la Comisión Internacional de Control y Supervisión para gestionar los desacuerdos entre los firmantes. Aunque, como demostraría el tiempo, Vietnam del Sur no era realmente capaz de defender su independencia, Laird se retiró de su cargo satisfecho de haber logrado su principal objetivo: la retirada de las fuerzas de combate estadounidenses de Vietnam.
Vietnam preocupaba a Laird, pero no excluyendo otros asuntos urgentes. Aunque no estuvo íntimamente involucrado en el desarrollo de la política nuclear estratégica como lo había estado McNamara, Laird suscribió el programa de "suficiencia estratégica" de la administración Nixon: que Estados Unidos debería tener la capacidad de disuadir ataques nucleares contra su territorio y el de sus aliados. convenciendo a un agresor potencial de que sufriría un nivel inaceptable de daños por represalia; también debería tener suficientes fuerzas nucleares para eliminar la posible coerción de sus aliados. La política, no muy diferente de la de McNamara excepto en el nombre y la redacción, abrazaba la necesidad tanto de evitar la destrucción masiva de civiles como de buscar mecanismos para evitar la escalada de un conflicto nuclear. La administración perfeccionó aún más sus ideas estratégicas en julio de 1969, cuando el presidente emitió una declaración que llegó a ser conocida como la " Doctrina Nixon ", enfatizando "la búsqueda de la paz a través de la asociación con nuestros aliados". En lugar del concepto de "dos guerras y media" de la administración anterior (disposición a librar guerras simultáneas en dos frentes principales y uno menor), la Doctrina Nixon se redujo al nivel de "guerra una y media". A través de ayuda militar y ventas de equipo militar en el extranjero asistidas por créditos, Estados Unidos prepararía a sus aliados para asumir una mayor parte de la carga de la defensa, especialmente las necesidades de mano de obra, en caso de guerra. Las fuerzas militares estadounidenses serían "fuerzas de propósito general más pequeñas, más móviles y más eficientes que... [no pondrían a Estados Unidos en el papel de policía mundial ni obligarían a la nación a un nuevo aislacionismo". Laird apoyó las conversaciones sobre armas estratégicas que condujeron a los acuerdos SALT I con la Unión Soviética en 1972: una moratoria de cinco años contra la expansión de los sistemas vectores nucleares estratégicos y un tratado sobre misiles antibalísticos que limitaba a cada parte a dos sitios (luego reducido a uno) para sistemas ABM desplegados. Como dijo Laird: "En términos de objetivos estratégicos de Estados Unidos, SALT I mejoró nuestra postura disuasoria, frenó el rápido aumento de las fuerzas estratégicas soviéticas y nos permitió continuar con aquellos programas que son esenciales para mantener la suficiencia de nuestras fuerzas estratégicas a largo plazo". disuasivo nuclear."
Otros objetivos importantes de Laird fueron poner fin al servicio militar obligatorio antes del 30 de junio de 1973 y la creación de una Fuerza Totalmente Voluntaria (AVF). La fuerte oposición al servicio selectivo aumentó durante la Guerra de Vietnam y las llamadas a filas disminuyeron progresivamente durante los años de Laird en el Pentágono; de 300.000 en su primer año, a 200.000 en el segundo, 100.000 en el tercero y 50.000 en el cuarto. El 27 de enero de 1973, tras la firma del acuerdo de Vietnam en París, Laird suspendió el reclutamiento, cinco meses antes de lo previsto.
Laird completó su mandato como secretario de Defensa el 29 de enero de 1973. Como había declarado repetidamente que serviría sólo cuatro años (sólo Charles Erwin Wilson y Robert McNamara, entre sus predecesores, cumplieron más), no fue una sorpresa que el presidente Nixon el 28 de noviembre de 1972 nominó a Elliot Richardson para sucederlo. En su informe final de enero de 1973, Laird enumeró los que consideraba los principales logros de su mandato: vietnamización; lograr el objetivo de suficiencia estratégica; reparto eficaz de la carga entre Estados Unidos y sus amigos y aliados; asistencia de seguridad adecuada; mantenimiento de la superioridad tecnológica estadounidense mediante el desarrollo de sistemas como el B-1, el Trident y los misiles de crucero; adquisiciones mejoradas; "Programas de Personas" como terminar el draft y crear la AVF; fuerzas mejoradas de la Guardia Nacional y la Reserva; preparación operativa mejorada; y gestión participativa. Una de las iniciativas más activas de Laird fue su persistente esfuerzo por asegurar la liberación de los cautivos estadounidenses retenidos por el enemigo en Vietnam.
Durante su mandato como Secretario de Defensa, Laird no compartió el prolongado calendario del presidente Nixon para la retirada de Vietnam. Contradijo públicamente la política de la administración, lo que molestó a la Casa Blanca. Laird deseaba volver a la arena política y se decía que estaba planeando postularse para presidente en 1976. Después de Watergate , esto resultó inverosímil. También se habló de una candidatura al Senado y tal vez de un regreso a su antiguo escaño en la Cámara con la esperanza de convertirse en presidente.
A pesar de Vietnam y del asunto Watergate, que amenazaba con desacreditar a toda la administración Nixon, Laird se retiró con su reputación intacta. Aunque no era un confidente cercano del presidente ni la presencia dominante que tenía McNamara, Laird había sido un secretario influyente. Logró una asociación fluida con los dirigentes militares al restaurar algunas de las responsabilidades que habían perdido durante la década de 1960. Sus excelentes relaciones con el Congreso le permitieron obtener la aprobación de muchos de sus programas y solicitudes presupuestarias.
Después de una breve ausencia, Laird regresó a la administración de Nixon en junio de 1973 como consejero del presidente para asuntos internos, ocupándose principalmente de cuestiones legislativas. En febrero de 1974, a medida que se profundizaba la crisis de Watergate en la Casa Blanca, Laird renunció para convertirse en consejero principal para asuntos nacionales e internacionales de Reader's Digest . Tras la dimisión de Richard Nixon, se informó que Laird era la primera opción del sucesor Gerald Ford para ser nombrado vicepresidente, puesto que finalmente ocupó Nelson Rockefeller .
En 1974 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad . Desde 1974, escribió extensamente para Reader's Digest y otras publicaciones sobre temas nacionales e internacionales.
Laird se opuso discretamente a la invasión de Irak de 2003 y trató de utilizar su influencia junto con la del ex asesor de seguridad nacional Brent Scowcroft para persuadir al presidente George W. Bush de que no invadiera Irak. [14] : 520–21 En noviembre de 2005, Laird publicó un artículo en Foreign Affairs que era muy crítico con el manejo de la guerra de Irak por parte de la administración Bush, aunque Laird desaconsejó una retirada inmediata de Irak ya que eso causaría más caos. [14] : 525 Laird recomendó una estrategia de iraquización similar a la de vietnamización, argumentando que el pueblo estadounidense no toleraría una guerra interminable en Irak más de lo que lo hizo en Vietnam. [14] : 525 Laird argumentó que mientras las fuerzas estadounidenses estuvieran librando la mayor parte de los combates en Vietnam, el gobierno de Vietnam del Sur no tenía motivos para tratar de mejorar su ejército, y no fue hasta 1969 cuando se informó a los vietnamitas del sur que Estados Unidos se estaba retirando en etapas hasta que los vietnamitas del sur finalmente se pusieron serios al tratar de hacer que sus militares realmente lucharan. Sostuvo que se necesitaba la misma estrategia de iraquización, afirmando que mientras las fuerzas estadounidenses estuvieran librando la mayor parte de los combates en Irak, el gobierno iraquí no tenía motivos para tratar de mejorar su ejército. Laird criticó los abusos contra los derechos humanos y escribió: "Para mí, los presuntos escándalos penitenciarios ocurridos en Irak , Afganistán y la Bahía de Guantánamo han sido un recordatorio inquietante del maltrato de nuestros propios prisioneros de guerra por parte de Vietnam del Norte". [14] : 525 Sostuvo que mantener el liderazgo moral de Estados Unidos requeriría que la "guerra contra el terrorismo" se llevara a cabo con las normas humanitarias estándar de Occidente y que el uso de la tortura era una vergüenza. [14] : 525 Acerca del presidente Bush, Laird escribió: "Su enfoque de vaquero del oeste de Texas (disparar primero y responder preguntas después, o hacer el trabajo primero y dejar que los resultados hablen por sí mismos) no está funcionando". [14] : 526 El artículo de Laird atrajo mucha atención de los medios, sobre todo porque era un republicano y exsecretario de Defensa que había sido mentor de Donald Rumsfeld . [14] : 526
El 5 de enero de 2006 participó en una reunión en la Casa Blanca de exsecretarios de Defensa y de Estado para discutir la política exterior de Estados Unidos con funcionarios de la administración Bush. Laird se sintió decepcionado por la reunión, que fue una sesión fotográfica, ya que ni a él ni a los demás presentes se les permitió mucho tiempo para hablar, y la mayor parte de la conferencia consistió en videollamadas de militares en Irak. [14] : 526 En 2007, Laird estuvo a punto de respaldar la candidatura presidencial de su ex becaria, Hillary Clinton , diciendo en una entrevista que ella había sido una de sus mejores becas y que estaba seguro de que sería una excelente presidenta. [14] : 528
En 2008, el periodista Dale Van Atta publicó una biografía de Laird titulada With Honor: Melvin Laird in War, Peace, and Politics , publicada por University of Wisconsin Press . [14]
Laird jugó un papel clave en el avance de la investigación médica, aunque esta parte de su biografía a menudo queda eclipsada por sus logros políticos. "La posición de Laird en el subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes que se ocupa de los asuntos de salud le permitió desempeñar un papel clave en el Congreso en muchas cuestiones médicas y de salud. A menudo se asoció con el demócrata liberal John Fogarty de Rhode Island para aprobar leyes clave sobre cuestiones de educación o salud. Su impacto La decisión sobre los Institutos Nacionales de Salud fue fundamental para una vasta expansión de los programas e instalaciones de investigación en salud. También patrocinaron la creación de la Biblioteca Nacional de Medicina , los Centros para el Control de Enfermedades en Atlanta , el Centro Ambiental Nacional en Carolina del Norte y el Centro Nacional para el Medio Ambiente en Carolina del Norte. ocho Centros Nacionales de Cáncer, que luego formaron parte de los Institutos Nacionales de Salud, Laird recibió muchos premios por su trabajo en cuestiones de salud, incluido el Premio de Investigación Médica Albert Lasker (1964) y el premio de liderazgo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública ". Este relato de su papel se menciona en la biografía de la Biblioteca Presidencial Gerald R. Ford . [15]
Entre 1956 y 1967, Laird fue nombrado miembro de la delegación de Estados Unidos ante la Organización Mundial de la Salud en Ginebra , Suiza , por tres presidentes de Estados Unidos: Dwight D. Eisenhower , John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson .
De hecho, el presidente Eisenhower admiraba tanto el trabajo de Laird en el Congreso a favor de la salud mundial y la seguridad nacional que describió al congresista Laird como "uno de los 10 hombres mejor calificados para convertirse en presidente de los Estados Unidos".
El interés de Laird por la investigación médica está documentado por su coautoría de una legislación para financiar la construcción de la Biblioteca Nacional de Medicina e importantes centros de investigación médica en muchos campus universitarios (entre ellos el Laboratorio McArdle para la Investigación del Cáncer y el Centro Oncológico de la Universidad de Wisconsin). en Madison) y los principales institutos de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland . Laird, el congresista Fogarty y el senador Lister Hill (demócrata por Alabama) también autorizaron una legislación que financió la construcción de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDCP) en Atlanta, GA. [16]
Tras la muerte de Clarence Clifton Young el 3 de abril de 2016, Laird se convirtió en el último miembro superviviente del 83º Congreso , así como en el último miembro superviviente elegido en las elecciones de 1952 o 1954 . [17] Laird murió de insuficiencia cardíaca congestiva en Fort Myers , Florida , el 16 de noviembre de 2016, a la edad de 94 años. [18] [19]
El Secretario de Defensa Ash Carter dijo en una declaración: "El Secretario Laird dirigió el Departamento de Defensa durante una época de grandes cambios en el mundo y dentro de nuestro departamento. A lo largo de todo ello, demostró un compromiso inquebrantable para proteger a nuestro país, fortalecer nuestro ejército y haciendo un mundo mejor." [20]
"Quienes luchamos y aquellos que fuimos prisioneros en Vietnam siempre tendremos un lugar especial en nuestros corazones para el secretario Melvin Laird", tuiteó el senador John McCain , tras enterarse de la muerte de Laird. [20]
El Centro Laird de Investigación Médica (inaugurado en 1997), ubicado en Marshfield, Wisconsin, lleva su nombre. [4] Es un centro de educación e investigación médica en el campus de la Clínica Marshfield .
El 19 de mayo de 2017, el Departamento de Defensa ordenó lo siguiente. ALCON, 1. DE ACUERDO CON LA REF A, COMO MUESTRA DE RESPETO POR EL INTERNAMIENTO DEL EX SECRETARIO DE DEFENSA MELVIN LAIRD, LA BANDERA DE LOS ESTADOS UNIDOS DEBE izarse A MEDIA ASTA EL VIERNES 19 DE MAYO DE 2017. 2. LA LA BANDERA SE ONDEARÁ A MEDIA ASTA EN TODOS LOS EDIFICIOS Y TERRENOS DEL DEPARTAMENTO DE DEFENSA, PUESTOS MILITARES Y ESTACIONES NAVALES, Y BUQUES NAVALES EN TODOS LOS ESTADOS UNIDOS Y EN EL EXTRANJERO. PUBLICADO POR: CDR H. MOHLER, SECRETARIO EJECUTIVO DEL DOD
Laird fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington (Sección 34) después de un servicio en la Post Chapel. [ cita necesaria ]
