William Richard Morris, vizconde de Nuffield , GBE , CH , FRS (10 de octubre de 1877 - 22 de agosto de 1963), fue un fabricante de automóviles inglés, filántropo y destacado financista del movimiento fascista británico. Fue el fundador de Morris Motors Limited y se le recuerda como el fundador de la Nuffield Foundation , el Nuffield Trust y el Nuffield College, Oxford , además de estar involucrado en su papel como presidente de BUPA en la creación de lo que ahora es Nuffield Health . Tomó su título de la aldea de Nuffield en Oxfordshire , donde vivía.
En un principio, Morris Motors dependía en gran medida de la mano de obra local de Oxford, [1] y William Morris se convirtió en el mayor empleador de la ciudad. [2] Sin embargo, durante los años 1920 y 1930, Oxford experimentó un aumento espectacular de tamaño y población tras la llegada de un gran número de desempleados procedentes de zonas deprimidas de Gran Bretaña que buscaban trabajo en las fábricas de Morris. Este período estuvo marcado por frecuentes intentos de huelga para protestar contra los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo en las fábricas de Morris. La primera huelga exitosa en una fábrica de Morris se logró en 1934, liderada por el activista del Partido Comunista Abe Lazarus con el apoyo de activistas locales del Partido Laborista . [3]
William Morris era políticamente antisindicalista , antisemita y un financista clave de Sir Oswald Mosley y del fascismo británico. [4] Morris le dio a Mosley £35,000 para financiar el periódico antisemita Action , [5] y £50,000 en 1930 para financiar el fascismo New Party de Mosley , [6] [7] [8] que posteriormente fue absorbido por la Unión Británica de Fascistas (BUF). [2] [9] Morris también era suscriptor de publicaciones antijudías, y sus documentos personales detallaban su creencia de que el gobierno de Inglaterra estaba controlado por judíos. [10] A pesar de las creencias políticas personales de Morris, los trabajadores empleados en sus fábricas contribuyeron a marcar el comienzo de una ola de activismo político de izquierda en Oxford durante la década de 1930. [11]
Morris nació en 1877 en el número 47 de Comer Gardens, una casa adosada en la zona de Comer Gardens de Worcester, Inglaterra , a unas 2 millas (3 km) al noroeste del centro de la ciudad. Era hijo de Frederick Morris y su esposa Emily Ann, hija de Richard Pether. [12] Cuando tenía tres años, su familia se mudó al número 16 de James Street, Oxford . [13]
Al dejar la escuela a los 15 años, William Morris fue aprendiz de un vendedor y reparador de bicicletas local. Nueve meses después, después de que su empleador le negara un aumento de sueldo, a los 16 años montó un negocio de reparación de bicicletas en un cobertizo en la parte trasera de la casa de sus padres. Como este negocio fue un éxito, abrió una tienda en el 48 de High Street y comenzó a ensamblar y reparar bicicletas, etiquetando su producto con una rueda de bicicleta dorada y The Morris . Morris compitió con sus propias máquinas en lugares tan lejanos como el sur de Londres. No se limitó a una distancia o tiempo y en un momento fue campeón de Oxford (City and County), Berkshire y Buckinghamshire en distancias que variaban entre una y cincuenta millas. [14]
En 1901 empezó a trabajar con motocicletas, diseñando la Morris Motor Cycle, y en 1902 adquirió edificios en Longwall Street desde los que reparaba bicicletas, operaba un servicio de taxis y vendía, reparaba y alquilaba coches. Tenía la agencia de coches Arrol-Johnston , Belsize , Humber , Hupmobile , Singer , Standard y Wolseley . En 1910 construyó un nuevo local en Longwall Street , descrito por un periódico local como The Oxford Motor Palace, cambió el nombre de su negocio de 'The Oxford Garage' a 'The Morris Garage' y todavía tuvo que adquirir más locales en Queen Street . [14] El sitio de Longwall Street fue remodelado en 1980, conservando la fachada original, y ahora se utiliza como alojamiento para estudiantes en New College . [15]
En 1912 diseñó un automóvil, el Morris "bullnose" , y, utilizando componentes comprados (incluidos motores y ejes de los EE. UU.), comenzó a construirlos en una escuela de entrenamiento militar en desuso en Cowley, Oxford . El estallido de la Primera Guerra Mundial vio a la naciente fábrica de automóviles entregada en gran parte a la producción de municiones, incluidos 50.000 perforadores de minas para el campo minado del Mar del Norte , pero en 1919 la producción de automóviles revivió pasando de 400 automóviles en ese año a 56.000 en 1925. Morris fue pionero en la introducción en el Reino Unido de las técnicas de producción en masa de Henry Ford . Durante el período 1919-1925 construyó o compró fábricas en Abingdon , Birmingham y Swindon para agregarlas a las de Oxford.
En febrero de 1927, en competencia con su creador, Herbert Austin , entre otros , Morris pagó 730.000 libras por los activos de la quebrada Wolseley Motors Limited, que pasaron a ser de su propiedad personal. Wolseley se encontraba en esa etapa en un desarrollo bastante avanzado de un automóvil de 8 hp con árbol de levas en cabeza, que lanzó como el primer Morris Minor en 1928. El MG Midget original , lanzado en 1929, se basó en el Minor.
Cuando los principales proveedores de componentes tuvieron dificultades, los compró por su cuenta. Sus motores americanos ahora eran fabricados bajo licencia para él por Hotchkiss en Coventry . Cuando en 1923 no estaban dispuestos a ampliar la producción, Morris compró su negocio y lo llamó Morris Engines Limited. Se convertiría en la sucursal de motores Morris cuando más tarde lo vendió a Morris Motors. Nuevamente, cuando el fabricante de ejes traseros EG Wrigley and Company tuvo dificultades financieras, lo compró y lo reconstituyó como Morris Commercial Cars Limited para fabricar una oferta ampliada de camiones y autobuses. Siguiendo la misma política, compró el fabricante de carburadores SU en 1926.
Impresionado por las carrocerías americanas fabricadas íntegramente en acero, convenció a Edward G Budd, de Budd Corporation, para que formara con él una empresa conjunta llamada Pressed Steel Company , que construyó su gran fábrica en Cowley, frente a la de Morris y con un puente de conexión en 1926. En ese momento, los dos magnates de los negocios habían encontrado a su rival. Finalmente, en 1930, el Tribunal Supremo puso fin a sus desacuerdos al obligar a Morris a renunciar a su membresía y a la de sus colegas en la junta directiva de Pressed Steel y a todas las participaciones de Morris, y Morris perdió todo el capital que había invertido en la empresa.
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Morris fue "el industrial más famoso de su época". [16] El día de Año Nuevo de 1938 fue ennoblecido como vizconde Nuffield. [17] En septiembre de 1938 compró las empresas en quiebra Riley (Coventry) y Autovia de la familia Riley [18] vendiéndolas a Morris Motors Limited. Había añadido otra inversión personal, Wolseley Motors Limited , a la cartera de Morris Motors Limited en 1935. [19] Después de ser ennoblecido como barón Nuffield en lugar de la Organización Morris, toda la galería de todas sus empresas personales fueron promovidas como la Organización Nuffield . No había sustancia legal para ninguna de estas agrupaciones.
En julio de 1934 se produjo una huelga en una fábrica de Morris que los historiadores han descrito como una "paro espontáneo" de aproximadamente 180 trabajadores. [3] William Morris era políticamente antisindical y se había jactado de que se negaría a reconocer a ningún sindicato en su fábrica, afirmando "nunca permito que los sindicatos interfieran conmigo". [20] Aunque los trabajadores no tenían demandas específicas, sus razones para hacer huelga iban desde los bajos salarios hasta las terribles condiciones de trabajo. [3] Al enterarse de la huelga, el Partido Comunista de Gran Bretaña envió a los trabajadores en huelga a un experimentado activista sindical y líder de la huelga llamado Abraham Lazarus (también conocido como Firestone Bill), [21] que más tarde se convertiría en una figura política clave entre las clases trabajadoras de Oxford. [3] Antes de la huelga había muy poca actividad sindical en las fábricas de Morris.
El día 11 de la huelga, los directivos cedieron y las fábricas de Morris aceptaron aumentar los salarios y permitir la creación de sindicatos en sus fábricas. [3] Tras esta victoria, todas las organizaciones que apoyaron la huelga se beneficiaron de un mayor apoyo. El Partido Laborista resurgió en Oxford, [11] el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales aumentó su número de miembros y el Partido Comunista de Gran Bretaña obtuvo el apoyo de la mayoría de los trabajadores de las fábricas de Morris. [20] El éxito de la huelga en Morris también hizo que las creencias políticas comunistas ganaran una aceptación más generalizada en Oxford. [22]
El Supermarine Spitfire era un avión técnicamente avanzado. Aunque el Ministerio del Aire lo ordenó en marzo de 1936, a principios de 1938 no se había construido ni un solo avión. Lord Nuffield había ofrecido su propia experiencia, y la de su Organización Morris , para diseñar y construir una enorme nueva fábrica en Castle Bromwich , según sus propias ideas de planificación industrial, afirmando que construiría cuatro veces más aviones allí que en cualquier otra fábrica del país. Aunque el Tesoro se opuso inicialmente a la idea, [23] al tener dudas sobre su control sobre el diseño del proyecto y sus costos, el enorme "Proyecto Nuffield" fue aprobado con un costo de £ 1,125 millones por el Secretario del Aire y Morris, ahora Nuffield, fue puesto a cargo del mismo. En un año, con la fábrica aún sin construir, los costos habían aumentado a £ 4,15 millones principalmente debido a los cambios constantes en el diseño y la disposición del sitio. Nuffield había afirmado que podía producir 60 Spitfires a la semana, pero en mayo de 1940, en el apogeo de la Batalla de Francia , no se había construido ni un solo Spitfire en Castle Bromwich. Ese mes, Lord Beaverbrook fue puesto a cargo de toda la producción de aviones, Nuffield fue despedido y la planta se entregó a Vickers , la empresa matriz de Supermarine . [24] Vickers había heredado un programa de construcción tan confuso que incluso en 1942 las obras de construcción todavía estaban en marcha y las cuentas del proyecto no fueron finalmente aprobadas por el Tesoro hasta marzo de 1944. [25] Ya en 1942, Vickers descubrió grietas en el ladrillo del edificio principal, debido a la expansión diferencial de los diversos tipos de ladrillos utilizados en las diferentes etapas de la construcción. Posiblemente como resultado de esta debacle, en 1941 Nuffield invitó a la Sra. Dorothée Martin ( Dorothée Pullinger ) a unirse a su organización para asesorarlo en su trabajo de guerra. [26]
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Morris Motors Limited se fusionó con Austin Motor Company en 1952 en el nuevo holding, British Motor Corporation (BMC), de la que Nuffield fue presidente durante su primer año. [27]
El vizconde Nuffield se retiró como director de BMC el 17 de diciembre de 1952 a la edad de 75 años, asumiendo en su lugar el título de presidente honorario. Aunque Leonard Lord lo sucedió como presidente , [28] como presidente honorario asistía regularmente a su despacho y seguía asesorando a sus colegas. [12]
Morris se casó con Elizabeth Anstey el 9 de abril de 1903. No tuvieron hijos y él desembolsó gran parte de su fortuna en causas benéficas.
Fundó el Nuffield College, Oxford , en 1937, una escuela de posgrado y la primera escuela mixta de la Universidad.
En 1937 donó £50.000 para financiar la expansión del Sea Cadet Corps , donó £60.000 a la Universidad de Birmingham para el edificio Nuffield, para albergar un ciclotrón , [35] En diciembre de 1938 se ofreció a dar un pulmón de acero (ver Both respirator ) hecho en su fábrica a cualquier hospital en Gran Bretaña y el Imperio que lo solicitara; se distribuyeron más de 1.700. También fundó la Fundación Nuffield en 1943 con una dotación de £10 millones para promover la educación y el bienestar social.
A su muerte, la propiedad de su antigua casa en Oxfordshire, Nuffield Place, y su contenido, pasó al Nuffield College, que la abrió al público de forma limitada. Aunque se había planteado una venta, [36] [37] [38] [39] pasó al National Trust y está abierta al público de forma regular. [40]
También se le conmemora en el Museo Morris Motors del Museo de Autobuses de Oxford . Morris también tiene un edificio que lleva su nombre en la Universidad de Coventry , en el Guy's Hospital de Londres y un teatro en la Universidad de Southampton . [41] La residencia de ancianos Lady Nuffield en el norte de Oxford lleva el nombre de su esposa.
Su casa en James Street ahora tiene una placa azul . [42] Murió en agosto de 1963, a los 85 años. El título de baronet y dos títulos nobiliarios murieron con él porque no tenía hijos. Fue incinerado y sus cenizas reposan en el cementerio de Nuffield, junto a las de su esposa. [43]
Los historiadores han descrito a William Morris como políticamente antisindicalista y antisemita , citando a menudo el hecho de que fue un financista clave de Sir Oswald Mosley y del fascismo británico. [4] Entre 1931 y 1932, Morris le dio a Mosley £35.000 para financiar el periódico antisemita Action , [5] y £50.000 en 1930 para financiar el fascismo New Party de Mosley , [6] [7] [8] que posteriormente fue absorbido por la Unión Británica de Fascistas (BUF). [2] [9] Mosley habló muy bien de Morris, una vez considerando a Morris como su "principal patrocinador" [44] [2] y elogió a Morris como "un hombre bueno y honesto". [44] Tras el deterioro de la reputación de la Unión Británica de Fascistas, Morris dejó de dar apoyo público a los fascistas británicos después de 1932. [2] [8] A pesar de dejar de apoyar públicamente al fascismo, Morris mantuvo su suscripción a periódicos antisemitas durante muchos años más. [10] En 1934, Nuffield emitió una declaración pública a través de The Jewish Chronicle repudiando el fascismo y el antisemitismo al tiempo que anunciaba una donación hecha al Fondo Central Británico para el Judaísmo Alemán en apoyo de los refugiados judíos europeos. [45]
El historiador del fascismo británico Dave Renton describe a William Morris como "el ejemplo más importante" de un partidario adinerado del movimiento fascista de Sir Oswald Mosley. [2] Renton también describe a Morris como "ferozmente antisemita" en su vida privada, citando que durante muchos años fue suscriptor del periódico antijudío del duque de Northumberland , The Patriot . [2] Según Renton, los documentos personales de William Morris contienen varios comentarios antisemitas y profascistas, incluido un ejemplo que dice: "es un hecho bien conocido que todos los gobiernos en mi Inglaterra están controlados por judíos independientemente del partido en el poder". [46]
A pesar de las creencias políticas personales de Morris, los trabajadores empleados en sus fábricas que se organizaron contra sus bajos salarios y duras condiciones de trabajo contribuirían a marcar el comienzo de una ola de activismo político de izquierda en Oxford durante la década de 1930. [11]
En mayo de 1938, un chantajista en serie , Patrick Tuellman, intentó secuestrar a Lord Nuffield para pedir un rescate de 100.000 libras. Pero Tuellman tenía un cómplice que delató su plan a la policía de la ciudad de Oxford . [47] La fuerza informó a Nuffield y planeó atrapar a Tuellman en el intento. Nuffield se interesó mucho en los preparativos e insistió en asistir a todas las reuniones. [48]
El 28 de mayo, la policía tendió una emboscada a Tuellman en Cowley cuando se encontraba en su coche. Los agentes descubrieron que estaba en posesión de dos pistolas automáticas, municiones y artículos de camuflaje. El Tribunal de lo Penal de Birmingham juzgó a Tuellman y el 22 de julio lo condenó. Cumplió siete años de trabajos forzados . [48]