William Edgar Rayner Goddard, Baron Goddard , GCB , PC (10 de abril de 1877 - 29 de mayo de 1971) fue Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra entre 1946 y 1958, conocido por sus sentencias estrictas y sus opiniones mayoritariamente conservadoras a pesar de ser el primer Lord Presidente del Tribunal Supremo en ser designado por un gobierno laborista, así como el primero en poseer un título en derecho. La reputación de sensato de Goddard se reflejó en una serie de apodos que adquirió, que incluyeron: 'El Tigre', 'Justicia en un santiamén', [2] y, de Winston Churchill , 'Lord God-damn'. [3] Se le considera uno de los últimos jueces de la horca . [4]
William Edgar Rayner Goddard nació el 10 de abril de 1877 en Bassett Road, Notting Hill , Londres, el segundo de tres hijos y el tercero de cinco hijos del abogado Charles Goddard (22 de febrero de 1843 - 27 de mayo de 1922) y su esposa Janet, de soltera Jobson, que era de Sheffield (1851 - 8 de junio de 1934). Durante toda su vida usó su tercer nombre, Rayner. [1]
Goddard asistió al Marlborough College , donde decidió seguir la carrera de derecho. En su vida posterior negó enérgicamente las frecuentes afirmaciones de Lord Jowitt de que había divertido a sus compañeros de escuela recitando, palabra por palabra, la forma de la sentencia de muerte contra aquellos que no le gustaban. Más tarde asistió al Trinity College de Oxford y se graduó con un título de segunda clase superior en jurisprudencia en 1898, y obtuvo una licenciatura en atletismo. Fue convocado al Colegio de Abogados por el Inner Temple en 1899. [5]
El 31 de mayo de 1906 Goddard se casó con Marie Schuster, hija del banquero Sir Felix Otto Schuster , con quien tuvo tres hijas. Ella murió el 16 de mayo de 1928 durante una operación a la edad de 44 años. Goddard nunca volvió a casarse.
Goddard se ganó una sólida reputación en casos comerciales en el Circuito Occidental y fue designado como registrador de Poole (un puesto de juez a tiempo parcial) en 1917. Goddard fue nombrado consejero del rey en 1923, transferido a registrador de Bath en 1925 y, finalmente, registrador de Plymouth en 1928. Fue elegido miembro del tribunal de su país en 1929 y realizó trabajos para la Asociación Benevolente de Abogados. En las elecciones generales de 1929 , Goddard aceptó, en contra de su mejor juicio, presentarse como candidato conservador no oficial al distrito electoral de Kensington South . El diputado conservador en funciones, Sir William Davison , había sido acusado en un caso de divorcio, y un comité local pensó que las jóvenes votantes recién emancipadas se negarían a apoyarlo. Al final, Goddard, que se presentó bajo el lema "Pureza Goddard", quedó último en la encuesta, obteniendo sólo el 15 por ciento de los votos, y el miembro en ejercicio fue reelegido.
El 5 de abril de 1932, Goddard fue nombrado juez del Tribunal Superior y asignado a la King's Bench Division , recibiendo el título de caballero más tarde ese mismo año. Como juez de primera instancia, Goddard adquirió una buena reputación como juez comercial, que conducía los juicios con eficiencia y tenía poca tolerancia hacia las prácticas dilatorias. [5]
En 1938, la Ley de Administración de Justicia (Disposiciones Varias) autorizó el nombramiento de tres jueces de apelación adicionales : Goddard fue uno de los tres nuevos jueces de apelación nombrados en virtud de la Ley, después de sólo seis años en el Tribunal Superior. Durante la Segunda Guerra Mundial , también se desempeñó como juez complementario en la División del Banco del Rey. En 1943, llevó a cabo una investigación del Ministerio del Interior sobre el uso del castigo corporal por parte de los magistrados de Hereford, más tarde conocida como la "investigación de la amonestación de Hereford". [5]
Goddard era conocido por emitir sentencias bien argumentadas y jurídicamente convincentes. Solía pronunciar duras diatribas contra los criminales, pero sus sentencias eran generalmente moderadas, incluso cuando se sentía personalmente ofendido por el delito. Después de otro período de seis años, fue nombrado Lord of Appeal in Ordinary tras la muerte de Lord Atkin en 1944 y recibió un título nobiliario vitalicio . Eligió el título de Barón Goddard de Aldbourne en el condado de Wiltshire .
El vizconde Caldecote , presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales , sufrió un derrame cerebral en 1945 y dimitió repentinamente, creando una vacante en un momento inoportuno. La tradición establecía que el nombramiento debía ser político y que el fiscal general debía ocuparlo. Sin embargo, Sir Hartley Shawcross no estaba dispuesto a hacerlo y se le consideró demasiado joven. Se esperaba el nombramiento de un candidato provisional. Como Goddard explicó en una entrevista de agosto de 1970 con David Yallop : "Tenían que darle el puesto a alguien. No había nadie más disponible, así que Attlee me nombró a mí". En aquel momento, Attlee y Goddard no se conocían.
El nombramiento, en enero de 1946, se produjo en un momento en que la tasa de criminalidad y la preocupación pública por el delito estaban aumentando. A través de sus sentencias, Goddard dejó en claro que creía que las sentencias más severas eran la forma de abordar ambas cuestiones. Sin embargo, Goddard también era conocido por dar a los jóvenes delincuentes la libertad condicional en lugar de las penas de prisión, si creía que responderían.
A pesar de su nombramiento como medida provisional, Goddard sirvió durante doce años y medio como Presidente del Tribunal Supremo antes de dimitir en septiembre de 1958.
El 5 de diciembre de 1950 Goddard dijo que en la mayoría de los casos los conductores ebrios deberían ser encarcelados. [6]
En junio de 1951, Goddard dictaminó en el caso Willcock v Muckle que dar a la policía el poder de exigir un documento de identidad "a todo el mundo, por ejemplo, a una señora que deja su coche fuera de una tienda más tiempo del que debería", hacía que la gente se sintiera resentida con la policía y "les inclinaba a obstruirla en lugar de ayudarla". Por lo tanto, que la policía exigiera a las personas que mostraran sus documentos de identidad era ilegal porque no era relevante para los fines para los que se adoptó el documento. Los documentos de identidad , en vigor desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fueron abolidos en febrero de 1952.
En diciembre de 1952, Goddard presidió el juicio de Christopher Craig y Derek Bentley , acusados del asesinato del agente Sidney Miles en un almacén de Croydon el 2 de noviembre de 1952. Craig, de 16 años, había disparado y matado al agente Miles mientras se resistía al arresto en el techo de una fábrica en la que pretendía entrar. Bentley, que tenía 19 años pero una inteligencia limitada, había ido con él y fue acusado de instar a Craig a disparar, habiéndole gritado "déjalo, Chris", cuando un policía, el sargento Frederick Fairfax, le pidió a Craig el arma. Fairfax fue herido por Craig.
Lord Goddard indicó al jurado que, en derecho, Bentley era tan culpable de disparar como Craig, a pesar de que había pruebas contradictorias sobre si Bentley sabía que Craig llevaba un arma. Durante el juicio, Goddard no hizo ninguna referencia al estado mental de Bentley, salvo cuando Christmas Humphreys le pidió que leyera una declaración que supuestamente había hecho a los agentes de policía después de su arresto. Goddard le dijo a Humphreys que Bentley no sabía leer.
Tras 75 minutos de deliberaciones, el jurado dictó un veredicto de culpabilidad para ambos acusados. Craig era demasiado joven para ser condenado a muerte, pero Bentley no. No obstante, el jurado había presentado una petición de clemencia a favor de Bentley junto con el veredicto de culpabilidad. La decisión pasó al Ministro del Interior , David Maxwell Fyfe , para decidir si se debía conceder el indulto. Tras leer los informes psiquiátricos del Ministerio del Interior y una petición firmada por 200 parlamentarios, rechazó la solicitud y Bentley fue ahorcado por Albert Pierrepoint el 28 de enero de 1953. Craig fue enviado a prisión y liberado en 1963 tras cumplir diez años y medio de prisión. La condena de Derek Bentley fue anulada en julio de 1998 por el juez de primera instancia, Lord Bingham de Cornhill , que señaló que Lord Goddard había negado al acusado "el juicio justo que es el derecho de nacimiento de todo ciudadano británico".
Goddard decidió seguir participando en juicios en primera línea y optó por juzgar casos ordinarios del Tribunal Superior, como tenía derecho a hacerlo.
Presidió el juicio por difamación en el que Harold Laski , presidente del Partido Laborista , intentó sin éxito demandar al Daily Express por daños y perjuicios cuando lo citó diciendo que el partido debe tomar el poder "incluso si eso significa violencia". El 13 de junio de 1965, Goddard le dijo al hermano de Laski, Neville Laski : "No estoy de acuerdo con las conclusiones del jurado. Siempre he estado descontento con el caso y a menudo pienso en él. Puedo decir que ha estado en mi conciencia. Quiero agregar que su hermano no fue un buen testigo. No podía responder simplemente sí o no cuando lo interrogaban y hacía largos discursos. Slade no era rival para Pat Hastings ". [7] [8]
En 1948, la presión de los diputados de la Cámara de los Comunes forzó la aprobación de una enmienda al Proyecto de Ley de Justicia Penal en el sentido de que la pena capital debía suspenderse durante cinco años y todas las sentencias de muerte debían conmutarse automáticamente por cadena perpetua . El Proyecto de Ley también pretendía abolir el castigo corporal judicial en sus dos formas de entonces, el gato de nueve colas y el abedul . Goddard atacó el Proyecto de Ley en la Cámara de los Lores, haciendo su primer discurso , diciendo que estaba de acuerdo con la abolición del "gato", pero no con el abedul, que consideraba un castigo eficaz para los delincuentes juveniles. También estaba en desacuerdo con la conmutación automática de las penas de muerte, creyendo que era contraria a la Carta de Derechos .
En un debate, Goddard hizo referencia a un caso que había llevado a cabo de un trabajador agrícola que había agredido a un joyero; Goddard le dio una corta pena de dos meses de prisión y doce azotes con la vara porque "no estaba privando al país de los servicios de un buen trabajador agrícola durante la cosecha". La suspensión de la pena capital fue revocada por 181 a 28, y también se aprobó otra enmienda para mantener la vara (aunque los lores se vieron obligados más tarde a ceder en esta cuestión). A medida que la tasa de criminalidad seguía aumentando, Goddard se convenció de que la Ley de Justicia Penal de 1948 era responsable, ya que era una "Carta del Gángster". Sostenía la firme creencia de que el castigo tenía que ser punitivo para ser eficaz, una opinión que también compartía en ese momento Lord Denning .
Durante la audiencia preliminar de John Bodkin Adams por un cargo de asesinato en enero de 1957, Goddard fue visto cenando con Sir Roland Gwynne (alcalde de Eastbourne de 1929 a 1931) y presidente del panel local de magistrados, y el ex fiscal general Hartley Shawcross en un hotel en Lewes : el tema de su conversación no se informó y se desconoce. [9] Goddard ya había designado al juez Devlin para juzgar el caso de Adams. Tres meses después, el 15 de abril, mientras el jurado estaba discutiendo el veredicto sobre el primer cargo de asesinato de Adams, Goddard telefoneó a Devlin para sugerirle que, si Adams era declarado inocente, le concediera la libertad bajo fianza antes de que fuera juzgado por un segundo cargo de asesinato. Devlin se sorprendió al principio, ya que nunca antes se había concedido la libertad bajo fianza a una persona acusada de asesinato en la historia jurídica británica, pero al pensarlo vio su mérito, [10] pero esta medida se ha sugerido plausiblemente como una advertencia a la fiscalía sobre el fuerte descontento judicial por el plan del Fiscal General de proceder con la segunda acusación. [11] Como Lord Presidente del Tribunal Supremo, Goddard era responsable de la conducta de todos los tribunales de Inglaterra y Gales, desde los tribunales de magistrados hasta el Tribunal de Apelaciones.
Adams fue absuelto del primer cargo de asesinato, y el segundo cargo fue polémicamente desestimado a través de un nolle prosequi —un acto de la fiscalía que más tarde Devlin calificó de "abuso de proceso", diciendo: "El uso del nolle prosequi para ocultar las deficiencias de la fiscalía fue un abuso de proceso, que dejó a un hombre inocente bajo la sospecha de que podría haber habido algo en las conversaciones sobre asesinato en masa después de todo". [12] El patólogo Francis Camps consideró que las muertes de hasta 163 de los pacientes de Adams podrían ser sospechosas, [9] pero solo realizó exámenes post mortem en dos de ellos que no produjeron nada de importancia. [10] El oficial asistente de investigación, Charles Hewett, sospechó de interferencia política para asegurar la absolución de Adams, [9] en lugar de aceptar que la investigación policial fue descuidada y su caso era débil. [10]
Un mes después del juicio de Adams, el 10 de mayo de 1957, Goddard escuchó un caso de desacato contra Rolls House Publishing, editores de Newsweek y la cadena de quioscos WH Smith , quienes el 1 de abril durante el juicio de Adams habían publicado y distribuido respectivamente un número de la revista que contenía dos párrafos de material "altamente perjudicial para el acusado", diciendo que el recuento de víctimas de Adams podría ser "tan alto como 400". Cada empresa fue multada con £ 50. Goddard no mencionó su contacto con Roland Gwynne o de un potencial conflicto de intereses , si existió alguno. [9]
Tras su retiro como Lord Presidente del Tribunal Supremo, Goddard fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) el 30 de septiembre de 1958. [13] En enero de 1959, cuatro meses después de retirarse como Lord Presidente del Tribunal Supremo, Goddard reanudó sus sesiones judiciales regulares en la Cámara de los Lores, continuando hasta 1964, cuando se retiró por completo. Durante este período, fue miembro del comité judicial de la Cámara de los Lores en varios casos de apelación controvertidos, incluidos Director of Public Prosecutions v Smith (1961), Sykes v Director of Public Prosecutions (1962) y Attorney-General for Northern Ireland v Gallagher (1963). En abril de 1959, Goddard tomó la medida sin precedentes de volver a sentarse en el Tribunal de Apelación durante casi un año para ayudar a despejar una acumulación de casos de apelación.
Después de retirarse como Lord Presidente del Tribunal Supremo, Goddard continuó interviniendo ocasionalmente en los debates de la Cámara de los Lores y en los discursos públicos para exponer sus puntos de vista a favor del castigo corporal judicial . El 12 de diciembre de 1960, dijo en la Cámara de los Lores que la ley estaba demasiado sesgada a favor del criminal. Goddard también expresó su oposición a la legalización de los actos homosexuales el 24 de mayo de 1965. [14] Su último discurso en la Cámara de los Lores fue en abril de 1968 a la edad de 91 años, elogiando a los tribunales de justicia de la City de Londres . [15]
En la última entrevista que concedió, en agosto de 1970, Goddard le dijo a David Yallop que ser presidente del Tribunal Supremo no era una tarea fácil. Cuando Yallop, que creía que Craig debería haber sido encarcelado por homicidio y que Bentley, por lo tanto, había quedado libre de culpa, le preguntó a Goddard sobre la ejecución de Derek Bentley, recibió la siguiente respuesta: "Sí, pensé que Bentley iba a ser indultado. Ciertamente debería haberlo sido. No tengo ninguna duda de que Bentley debería haber sido indultado". Goddard también dijo que si Fyfe lo hubiera consultado, habría recomendado un indulto. [16] [17] [18]
Goddard comentó que lo que le preocupaba no era que ahorcaran a Bentley cuando estaba cerca de la edad mínima, sino los duros hechos del caso. [19]
Goddard continuó criticando a David Maxwell Fyfe en la entrevista de dos horas, diciendo que él hizo la recomendación de clemencia a Maxwell-Fyfe y que "la ejecución de Bentley fue un acto de suprema ilógica. Nunca me consultaron sobre ello (la decisión y la ejecución). De hecho, él (Maxwell Fyfe) nunca consultó a nadie. La culpa de la ejecución de Bentley recae únicamente sobre Fyfe". [20] Es cierto que Maxwell Fyfe, quien murió en enero de 1967, era tan partidario de la pena de muerte como Goddard. Sin embargo, a pesar de manifestar su oposición a la ejecución de Bentley, Goddard todavía expresó su firme apoyo a la pena de muerte y afirmó que la ley estaba sesgada a favor del criminal.
Sigue siendo discutible si Goddard sintió esto en el momento de la ejecución de Bentley o si lo dijo en retrospectiva. Las afirmaciones de Goddard fueron cuestionadas por John Parris en su libro Scapegoat (Duckworth), publicado en 1991. Parris, que murió en septiembre de 1996, fue el abogado de Craig en el juicio de 1952 y escribió que Goddard le dijo a Maxwell Fyfe que ignorara la recomendación del jurado de clemencia y que Bentley debía ser ahorcado.
Goddard murió en su casa de The Temple, Londres, el 29 de mayo de 1971. Fue incinerado cuatro días después. No se celebró ningún servicio conmemorativo. Cuando estaba vivo, Goddard dijo que no quería ninguno porque eran "ejercicios de hipocresía". Dejó más de 100.000 libras en su testamento, publicado en julio de 1971.
Tras la muerte de Goddard, Bernard Levin lo atacó en las columnas de The Times , describiéndolo como "una calamidad" y acusándolo de vengativo y de ser una influencia maligna en la reforma penal. Levin también había atacado a Goddard cuando se retiró como Lord Presidente del Tribunal Supremo 13 años antes en un artículo del Spectator , diciendo que caminaba de la mano con la ignorancia por un lado y la barbarie por el otro. En The Times del 8 de junio de 1971, Levin escribió (refiriéndose a la afirmación de Goddard en 1970 de que había estado "muy descontento" por el ahorcamiento de Bentley) que "si Goddard realmente afirmó esto, fue una muestra impresionante de hipocresía, en vista de su conducta en el caso". [21] Posteriormente, Levin fue vetado por el Garrick Club , un lugar de reunión favorito tanto de abogados como de periodistas, cuando surgió su solicitud de membresía.
El 30 de julio de 1998, el Tribunal de Apelación anuló la condena de Derek Bentley basándose en la información errónea que Goddard había dado al jurado, lo que, según Lord Bingham , "debió [...] haber llevado al jurado a concluir que no tenían otra opción que condenar". Añadió que el resumen del caso era "tal que negaba al apelante [Bentley] el juicio justo que es el derecho innato de todo ciudadano británico". [22] Sin embargo, Bingham también reconoció que Goddard era "uno de los jueces penales más destacados del siglo", y subrayó el cambio en los estándares sociales entre 1953 y 1998. Bentley no fue absuelto, contrariamente a los informes ocasionales de los medios de comunicación, pero en vista del paso del tiempo es casi imposible que hubiera sido juzgado de nuevo. La decisión de revisar el caso décadas después de la muerte de Bentley no estuvo exenta de críticas. [23]
Lord Goddard fue interpretado por el actor Michael Gough en la película Let Him Have It en 1991.
En " Prisoner and Escort ", el primer episodio de la popular comedia de situación de 1973 Porridge , Norman Stanley Fletcher dice sobre el estricto y autoritario oficial de prisión Mackay: "Apuesto a que es el secretario de la Sociedad de Reconocimiento del Lord Presidente de la Corte Suprema Goddard". Un comentario que hace referencia a las opiniones estrictas sobre los criminales, la sociedad y la justicia que Mackay y Goddard compartían en gran medida.
Según su secretario , Goddard eyaculaba al dictar una sentencia de muerte con tanta regularidad que en esas ocasiones era necesario llevar al tribunal un par de pantalones nuevos. [24] [25] [26]