Sir Kingsley William Amis CBE (16 de abril de 1922 - 22 de octubre de 1995) fue un novelista , poeta , crítico y profesor inglés . Escribió más de 20 novelas, seis volúmenes de poesía, una autobiografía, cuentos, guiones de radio y televisión y obras de crítica social y literaria . Es más conocido por comedias satíricas como Lucky Jim (1954), One Fat Englishman (1963), Ending Up (1974), Jake's Thing (1978) y The Old Devils (1986). [1]
Su biógrafo Zachary Leader lo llamó "el mejor novelista cómico inglés de la segunda mitad del siglo XX". En 2008, The Times lo situó en el noveno puesto de una lista de los 50 mejores escritores británicos desde 1945. [2] Fue el padre del novelista Martin Amis .
Kingsley Amis nació el 16 de abril de 1922 en Clapham , al sur de Londres, hijo único de William Robert Amis (1889-1963), un empleado - "bastante importante, que hablaba español con fluidez y era responsable de la exportación de mostaza a Sudamérica" - para el fabricante de mostaza Colman's en la City de Londres , [3] y su esposa Rosa Annie (de soltera Lucas). [4] [5] Los abuelos Amis eran ricos. El padre de William Amis, el comerciante de vidrio Joseph James Amis, era dueño de una mansión llamada Barchester en Purley , entonces parte de Surrey . Amis consideraba a JJ Amis -siempre llamado "Pater" o "Dadda"- "un hombrecillo bromista, excitable y tonto", a quien "no le gustaba y lo repelía". [6]
Su esposa Julia "era una criatura grande, terrible y de cara peluda... a quien [Amis] detestaba y temía". Los padres de su madre vivían en Camberwell . Su padre George era un entusiasta coleccionista de libros y organista de la capilla baptista que trabajaba en una tienda de ropa para caballeros de Brixton como ayudante de sastre, [7] siendo "el único abuelo que [Amis] cuidaba". Amis esperaba heredar gran parte de la biblioteca de su abuelo, pero su abuela Jemima -a quien Amis ya le desagradaba por su hábito de burlarse de su marido cuando le leía sus pasajes favoritos a Amis, haciéndole "muecas y gestos mientras bajaba la cabeza hacia la página" [7] - le permitió llevarse sólo cinco volúmenes, con la condición de que escribiera "de la colección de su abuelo" en la guarda de cada uno. [6]
Amis se crió en Norbury , en su opinión posterior "no es realmente un lugar, es una expresión en un mapa... en realidad debería decir que vengo de la estación de Norbury ". [8] Habiendo sido educado primero en St Hilda's, una "escuela local poco distinguida, desaparecida hace mucho tiempo... una escuela independiente para niñas del tipo que también aceptaba niños pequeños, antes de que se volvieran púberes y peligrosos", luego se mudó al cercano Norbury College. [9]
En 1940, los Amise se mudaron a Berkhamsted , Hertfordshire , y Amis (al igual que su padre antes que él) ganó una beca para la City of London School . [10] En abril de 1941, después de su primer año, fue admitido con una beca en el St John's College, Oxford , donde estudió inglés. Allí conoció a Philip Larkin , con quien formó la amistad más importante de su vida. [11]
En junio de 1941, Amis se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña . [11] Rompió con el comunismo en 1956, en vista de la denuncia del líder soviético Nikita Khrushchev a Joseph Stalin en su discurso " Sobre el culto a la personalidad y sus consecuencias ". [12] En julio de 1942, fue llamado a filas para el servicio nacional y sirvió en el Real Cuerpo de Señales . Regresó a Oxford en octubre de 1945 para completar su título. [13] Aunque trabajó duro y obtuvo una primera en inglés en 1947, para entonces había decidido dedicar gran parte de su tiempo a la escritura.
En 1946 conoció a Hilary Bardwell . Se casaron en 1948 después de que ella quedara embarazada de su primer hijo, Philip. Amis inicialmente organizó que ella tuviera un aborto clandestino , pero cambió de opinión, temiendo por su seguridad. Fue profesor de inglés en el University College de Swansea de 1949 a 1961. [14] Luego vinieron otros dos hijos: Martin [15] en agosto de 1949 y Sally en enero de 1954.
Días después del nacimiento de Sally, la primera novela de Amis, Lucky Jim , fue publicada con gran éxito. Los críticos sintieron que había captado el sabor de Gran Bretaña en la década de 1950 y marcó el comienzo de un nuevo estilo de ficción. [16] Para 1972, sus impresionantes ventas en Gran Bretaña habían sido igualadas por 1,25 millones de copias de bolsillo vendidas en los Estados Unidos. Fue traducida a 20 idiomas, incluidos polaco, hebreo , coreano y serbocroata. [17] La novela ganó el Premio Somerset Maugham de ficción y Amis se convirtió en uno de los escritores conocidos como los Jóvenes Enfadados . Lucky Jim fue una de las primeras novelas universitarias británicas , [ cita requerida ] sentando un precedente para generaciones posteriores de escritores como Malcolm Bradbury , David Lodge , Tom Sharpe y Howard Jacobson . Como poeta, Amis estuvo asociado con The Movement .
En 1958-1959, Amis realizó la primera de dos visitas a los Estados Unidos, como profesor visitante de escritura creativa en la Universidad de Princeton y profesor visitante en otras universidades del noreste. Al regresar a Gran Bretaña, cayó en una rutina y comenzó a buscar otro puesto. Después de 13 años en Swansea, Amis se convirtió en miembro de Peterhouse, Cambridge , en 1961, pero se arrepintió de la mudanza al año siguiente, encontrando Cambridge una decepción académica y social. Dimitió en 1963, con la intención de mudarse a Mallorca, aunque en realidad no se mudó más allá de Londres. [18] [19]
En 1963, Hilary descubrió que Amis mantenía un romance con la novelista Elizabeth Jane Howard . Hilary y Amis se separaron en agosto y él se fue a vivir con Howard, divorciándose de Hilary y casándose con Howard en 1965. En 1968 se mudó con Howard a Lemmons , una casa en Barnet, al norte de Londres. Ella y Amis se divorciaron en 1983.
En sus últimos años, Amis compartió casa con Hilary y su tercer marido, Alastair Boyd, séptimo barón de Kilmarnock . Las memorias de Martin, Experience, contienen mucho sobre la vida, el encanto y el declive de su padre.
Amis fue nombrado caballero en 1990. En agosto de 1995 sufrió una caída, tras un presunto derrame cerebral. Después de aparentemente recuperarse, su condición empeoró y murió el 22 de octubre de 1995 en el Hospital St Pancras de Londres. [20] [21] Fue incinerado y sus cenizas reposaron en el Crematorio de Golders Green .
Amis es ampliamente conocido como un novelista cómico de la vida en Gran Bretaña de mediados y finales del siglo XX, pero su obra literaria abarcó muchos géneros: poesía, ensayos, crítica, cuentos, comida y bebida, antologías y varias novelas en géneros como la ciencia ficción y el misterio. Su carrera inicialmente se desarrolló en un patrón inverso al de su amigo cercano Philip Larkin . Antes de ser conocido como poeta, Larkin había publicado dos novelas; Amis originalmente buscó ser poeta y se dedicó a las novelas solo después de publicar varios volúmenes de verso. Continuó a lo largo de su carrera escribiendo poesía en un estilo sencillo y accesible que a menudo enmascara un matiz de pensamiento.
La primera novela de Amis, Lucky Jim (1954), satiriza el ambiente académico de una universidad anónima a través de los ojos de un joven profesor de historia en apuros. Se la percibió ampliamente como parte del movimiento Angry Young Men de los años 50, en reacción contra el embrutecimiento de la vida británica convencional, aunque Amis nunca alentó esta interpretación. Otras novelas de Amis de los años 50 y principios de los 60 también describen situaciones contemporáneas extraídas de su experiencia.
That Uncertain Feeling (1955) presenta a un joven bibliotecario de provincias (quizás pensando en el trabajo de Larkin como bibliotecario en Hull) y su tentación de cometer adulterio. I Like It Here (1958) adopta una visión despectiva del "extranjero", después de los viajes del propio Amis por el continente con una familia joven. Take a Girl Like You (1960) se aleja de lo inmediatamente autobiográfico, pero sigue arraigada en las preocupaciones sobre el sexo y el amor en la vida moderna ordinaria, rastreando el cortejo de un joven maestro de escuela y la seducción final de la heroína.
Con La liga antimuerte (1966), Amis comienza a mostrar algo de la experimentación –en contenido, si no en estilo– que marcó gran parte de su obra en los años 1960 y 1970. Su alejamiento del realismo estricto de sus primeras novelas cómicas no es tan abrupto como podría parecer a primera vista. Había estado leyendo ávidamente ciencia ficción desde niño y desarrolló ese interés en las Conferencias de Christian Gauss de 1958, mientras visitaba la Universidad de Princeton . Estas se publicaron ese año como Nuevos mapas del infierno: un estudio de la ciencia ficción , dando un tratamiento serio pero ligero de lo que el género tenía que decir sobre el hombre y la sociedad.
A Amis le gustaban especialmente las obras distópicas de Frederik Pohl y CM Kornbluth , y en New Maps of Hell acuñó el término «infierno cómico» para describir un tipo de distopía humorística ejemplificada por la obra de Robert Sheckley . Mostró aún más su devoción por el género al editar, junto al sovietólogo Robert Conquest , la serie antológica de ciencia ficción Spectrum I–V, que se basó en gran medida en los números de la década de 1950 de la revista Astounding Science Fiction .
Aunque no es explícitamente ciencia ficción, La Liga Antimuerte se toma libertades con la realidad que no se encuentran en las novelas anteriores de Amis. Introduce una tendencia especulativa que continuó desarrollándose en otras de sus novelas de género, como El hombre verde (1969) (misterio/terror) y La alteración (1976) ( historia alternativa ). Gran parte de esta especulación se refería a la improbabilidad de la existencia de alguna deidad benévola involucrada en los asuntos humanos.
En La liga antimuerte , El hombre verde , La alteración y otros poemas, incluidos poemas como "El enorme artificio: una evaluación provisional" y "Se necesita un nuevo enfoque", Amis mostró su frustración con un Dios que podía sembrar el mundo de crueldad e injusticia, y defendió la preservación de la felicidad humana ordinaria (en la familia, en las amistades, en el placer físico) contra las demandas de cualquier esquema cosmológico. Las opiniones religiosas de Amis aparecen en una respuesta que aparece en sus Memorias . A la pregunta del poeta ruso Yevgeny Yevtushenko : "¿Eres ateo?", Amis respondió: "Es más que lo odio".
Durante este tiempo, Amis no se había alejado por completo del realismo cómico de Lucky Jim y Take a Girl Like You . I Want It Now (1968) y Girl, 20 (1971) describen la atmósfera "swing" de Londres a finales de los años 60, en la que Amis ciertamente participó, aunque ninguno de los libros es estrictamente autobiográfico. Girl, 20 , por ejemplo, está ambientada en el mundo de la música clásica (y pop), en el que Amis no participó. El notable dominio del libro de la terminología y la opinión musicales muestra la devoción amateur de Amis a la música y su capacidad casi periodística para explorar un tema que le interesaba. Esa inteligencia se muestra de manera similar en los asuntos eclesiásticos de The Alteration ; Amis no era católico romano ni devoto de ninguna iglesia.
A lo largo de las décadas de 1950, 1960 y 1970, Amis produjo regularmente ensayos y críticas, principalmente para su publicación periódica. Algunos de ellos fueron recopilados en 1968 en What Became of Jane Austen? and Other Essays , en el que el ingenio de Amis y sus opiniones literarias y sociales se mostraban en libros como The Outsider de Colin Wilson (criticado), la novela debut de Iris Murdoch Under the Net (elogiada) y Milton's God de William Empson (inclinado a estar de acuerdo). Las opiniones de Amis sobre los libros y las personas tendían a parecer, y a menudo lo eran, conservadoras y, sin embargo, como muestra el ensayo que da título a la colección, no solo era reverente de "los clásicos" y de la moral tradicional, sino que estaba más dispuesto a ejercer su propio juicio independiente en todas las cosas.
Amis se asoció con las novelas de James Bond de Ian Fleming , que admiraba, a fines de la década de 1960, cuando comenzó a componer obras críticas relacionadas con Bond, ya sea bajo un seudónimo o sin acreditar. En 1965, escribió el popular James Bond Dossier bajo su propio nombre. El mismo año, escribió The Book of Bond , or, Every Man His Own 007 , un manual de instrucciones irónico sobre cómo ser un espía sofisticado, bajo el seudónimo de "Lt Col. William ('Bill') Tanner", siendo Tanner el jefe de personal de M en muchas de las novelas de Fleming. En 1968, Amis escribió Colonel Sun , que se publicó bajo el seudónimo de " Robert Markham ".
El estilo y el tono literario de Amis cambiaron significativamente después de 1970, con la posible excepción de The Old Devils , ganadora del premio Booker . Varios críticos lo consideraron anticuado y misógino. Su Stanley and the Women , una exploración de la cordura social, podría decirse que ejemplifica estos rasgos. Otros dijeron que su obra carecía de la humanidad, el ingenio y la compasión de sus obras anteriores.
En este período, Amis también se dedicó a la poesía inglesa, mostrando un amplio conocimiento de todo tipo de poesía. The New Oxford Book of Light Verse (1978), que editó, fue una revisión de un volumen original realizado por WH Auden . Amis lo llevó en una dirección marcadamente nueva: Auden había interpretado que el verso ligero incluía el verso "bajo" de origen obrero o de clase baja, independientemente del tema, mientras que Amis definía el verso ligero como esencialmente ligero en tono, aunque no necesariamente simple en composición. The Amis Anthology (1988), una selección personal de sus poemas favoritos, surgió de su trabajo para un periódico londinense, en el que seleccionaba un poema por día y le daba una breve introducción. [22]
Amis fue preseleccionado para el Premio Booker tres veces, por Ending Up (1974) y Jake's Thing (1978), y finalmente, como ganador del premio, por The Old Devils en 1986. [23]
En 2008, The Times situó a Amis en el puesto 13 de su lista de los 50 mejores escritores británicos desde 1945. [24] [25]
Cuando era joven y estaba en Oxford, Amis se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña , pero lo abandonó en 1956. [26] [27] Más tarde describió esta etapa de su vida política como "la fase marxista inmadura que parecía casi obligatoria en Oxford". [28] Amis permaneció nominalmente en la izquierda política durante algún tiempo después de la guerra, declarando en la década de 1950 que siempre votaría por el Partido Laborista . [29]
Amis finalmente se movió más hacia la derecha política , un desarrollo que discutió en el ensayo "Why Lucky Jim Turned Right" (1967); su conservadurismo y anticomunismo se pueden ver en obras como la novela distópica Russian Hide and Seek (1980). [30] En 1967, Amis, Robert Conquest , John Braine y varios otros autores firmaron una carta a The Times titulada "Backing for US Policies in Vietnam", apoyando al gobierno de los EE. UU. en la Guerra de Vietnam . [31] Habló en el Instituto Adam Smith , argumentando en contra del subsidio gubernamental a las artes. [32]
Según sus propias confesiones y sus biógrafos, Amis fue un adúltero en serie durante gran parte de su vida, lo que contribuyó de manera decisiva al fracaso de su primer matrimonio. Una famosa fotografía de Amis durmiendo en una playa yugoslava muestra el eslogan (escrito con lápiz labial por su esposa Hilary) en su espalda: “Un inglés gordo, me cojo a todo”. [33]
En una de sus memorias, Amis escribió: "De vez en cuando me doy cuenta de que tengo la reputación de ser uno de los grandes bebedores, si no uno de los grandes borrachos, de nuestro tiempo". [34] Sugiere que esto refleja una tendencia ingenua en los lectores a aplicar el comportamiento de sus personajes a sí mismo. Disfrutaba de la bebida y pasaba mucho tiempo en pubs. Hilary Rubinstein , que aceptó Lucky Jim para Victor Gollancz , comentó: "Dudé de que Jim Dixon hubiera ido al pub y bebido diez pintas de cerveza... No conocía muy bien a Kingsley, ya ves". [35]
Clive James comentó: "Por sí solo, tenía la cuenta semanal de bebidas de una mesa entera en el Club Garrick incluso antes de ser elegido. Después de ser elegido, se ponía tan borracho que apenas podía llegar al taxi". [36] Pero Amis era inflexible en cuanto a que la inspiración no venía de una botella: "Cualquiera que sea el papel que la bebida pueda desempeñar en la vida del escritor, no debe desempeñar ninguno en su obra". [34]
Esto coincidía con un enfoque disciplinado de la escritura. Durante "muchos años" Amis se impuso un horario diario riguroso, separando la escritura de la bebida. Las mañanas las dedicaba a escribir, con un mínimo diario de quinientas palabras. [37] Empezaba a beber alrededor de la hora del almuerzo, cuando ya había logrado esto. Esta autodisciplina fue esencial para la prodigiosa producción de Amis.
Sin embargo, según James, Amis llegó a un punto de inflexión cuando su consumo de alcohol dejó de ser social y se convirtió en una forma de atenuar su remordimiento y arrepentimiento por su comportamiento hacia Hilly. "Amis se había vuelto contra sí mismo deliberadamente... Parece justo suponer que el atribulado noble llegó a desaprobar su propia conducta". [36] Su amigo Christopher Hitchens dijo: "Al final, el alcohol le afectó y le robó el ingenio y el encanto, así como la salud". [38]
Amis tenía una relación poco clara con el antisemitismo , que a veces expresaba pero también afirmaba que le disgustaba. [39] Ocasionalmente especulaba sobre los estereotipos judíos comúnmente propuestos. El antisemitismo a veces estaba presente en sus conversaciones y cartas a amigos y asociados, como "El gran vicio judío es la locuacidad, la fluidez... también posiblemente solo tonterías, como Marx , Freud , Marcuse ", o " Chaplin [que no era judío] es un idiota. Es un judío, ya ves, como los hermanos Marx , como Danny Kaye ". Es un tema menor en su novela Stanley and the Women sobre un esquizofrénico paranoico. En cuanto a la complexión cultural de los Estados Unidos, Amis dijo lo siguiente: "Finalmente descubrí por qué no me gustan los estadounidenses... Porque todos allí son judíos o pueblerinos". El propio Amis describió su antisemitismo como "muy leve". [40]
El primer matrimonio de Amis, que duró 15 años, fue con Hilary Bardwell , [41] hija de un funcionario público, [42] con quien tuvo dos hijos y una hija: Philip Amis, un diseñador gráfico; [42] Martin Amis , un novelista que murió en 2023; [43] y Sally Amis , quien murió en 2000.
Amis se casó por segunda vez, entre 1965 y 1983, con la novelista Elizabeth Jane Howard , con quien no tuvo hijos. Al final de ese matrimonio, se fue a vivir con su ex esposa Hilary y su tercer marido, en un acuerdo negociado por sus dos hijos Philip y Martin para asegurarse de que pudieran cuidar de él hasta su muerte. [44]
