John Singleton Copley / ˈk ɑː p l i / RA (3 de julio de 1738 [1] - 9 de septiembre de 1815) fue un pintor angloamericano, activo tanto en la América colonial como en Inglaterra. Se cree que nació en Boston , provincia de la bahía de Massachusetts , hijo de Richard y Mary Singleton Copley , ambos angloirlandeses . Después de establecerse como retratista de los ricos en la Nueva Inglaterra colonial , [2] [3] se mudó a Londres en 1774, y nunca regresó a Estados Unidos. En Londres, tuvo un éxito considerable como retratista durante las siguientes dos décadas, y también pintó una serie de grandes cuadros históricos , que fueron innovadores en su disposición a representar temas modernos y vestimentas modernas. Sus últimos años fueron menos exitosos y murió muy endeudado. Fue padre de John Copley, primer barón Lyndhurst y medio hermano de Henry Pelham , el pintor, grabador y cartógrafo estadounidense.
La madre de Copley era dueña de una tabaquería en Long Wharf . [4] Los padres, quienes, según la nieta del artista, Martha Babcock Amory, habían llegado a Boston en 1736, se "dedicaban al comercio, como casi todos los habitantes de las colonias norteamericanas en esa época". [5] Su padre era de Limerick ; su madre, de los Singleton del condado de Clare , una familia de origen de Lancashire . Las cartas de John Singleton, el padre de la señora Copley, se encuentran en la colección Copley-Pelham. Varios biógrafos dicen que Richard Copley, descrito como tabaquero, llegó a Boston con mala salud y que se fue, aproximadamente en la época del nacimiento de John, a las Indias Occidentales , donde murió. William H. Whitmore da su muerte en 1748, [6] el año del nuevo matrimonio de la señora Copley. James Bernard Cullen dice: "Richard Copley tenía mala salud cuando llegó a América y se dirigió a las Indias Occidentales para mejorar sus debilitadas fuerzas. Murió allí en 1737" . [7] No se ha encontrado ninguna evidencia contemporánea para ninguno de los dos años.
A excepción de una tradición familiar que habla de su precocidad en el dibujo, no se sabe nada de la educación de Copley ni de las demás actividades de su infancia. Sus cartas, la más antigua de las cuales está fechada el 30 de septiembre de 1762, revelan que era un hombre bastante instruido. Se supone razonablemente que pudo haber recibido clases de diversas materias de su futuro padrastro, quien, además de pintar retratos y hacer grabados, se ganaba la vida en Boston enseñando danza y, a partir del 12 de septiembre de 1743, dirigiendo una "Escuela de Escritura y Aritmética Vespertina", debidamente anunciada. Es seguro que la viuda Copley se casó con Peter Pelham el 22 de mayo de 1748, y que por esa época trasladó su negocio de tabaco a su casa en Lindall Street (una zona más tranquila y respetable de la ciudad), en la que también continuaba funcionando la escuela nocturna. En una casa así, el joven Copley pudo haber aprendido a utilizar el pincel y las herramientas del grabador. Whitmore dice plausiblemente: "Copley a la edad de quince años era capaz de grabar en mezzotinta ; su padrastro Pelham, con quien vivió tres años, era un excelente grabador y hábil también con el pincel". [8] La familia vivía al lado de la casa ocupada por el japonés Thomas Johnston y su familia, y Copley se hizo amigo del hijo de Thomas , William , que más tarde se convertiría en pintor. [9]
Las oportunidades artísticas de la casa y la ciudad en las que Copley se convirtió en un hombre deben ser enfatizadas porque él mismo, así como algunos de sus biógrafos que lo toman demasiado literalmente, han hecho mucho hincapié en la desolación de su entorno inicial. Su hijo, Lord Lyndhurst , escribió que "él (Copley) fue completamente autodidacta y nunca vio un cuadro decente, con la excepción del suyo, hasta que tuvo casi treinta años de edad". [10] El propio Copley se quejaba, en una carta a Benjamin West , escrita el 12 de noviembre de 1766: "En este país, como bien observas, no hay ejemplos de arte, excepto lo que se puede encontrar en unos pocos grabados ejecutados de manera indiferente, de los que no es posible aprender mucho". [11] Se encuentran variantes de esta tesis casi por todas partes en sus primeras cartas. Sugieren que, si bien Copley era trabajador y un ejecutante hábil, físicamente no era aventurero y temperamentalmente inclinado a la melancolía y la autocompasión. En el Boston de su juventud pudo haber visto al menos unas cuantas buenas pinturas y muchos buenos grabados. La excelencia de sus propios retratos no fue accidental ni milagrosa; tenía una base académica. Un libro de estudios de Copley sobre la figura, ahora en el Museo Británico , demuestra que antes de cumplir los veinte años, ya fuera con o sin ayuda de un maestro, hacía dibujos anatómicos con mucho cuidado y precisión. Es probable que, gracias a las afortunadas asociaciones de un hogar y un taller en una ciudad que tenía muchos artesanos, ya hubiera aprendido su oficio a una edad en la que el estudiante de arte medio de una época posterior apenas empezaba a dibujar. [12]
Copley tenía unos catorce años y su padrastro había muerto recientemente cuando hizo el más antiguo de sus retratos que se conservan, un retrato de su medio hermano Charles Pelham, de buen color y caracterización, aunque tiene en el fondo accesorios que están un poco fuera de dibujo. Es una obra notable para haber salido de una mano tan joven. El artista tenía sólo quince años cuando (se cree) pintó el retrato del reverendo William Welsteed, ministro de la iglesia Brick en Long Lane, una obra que, siguiendo la práctica de Peter Pelham, Copley grabó personalmente para obtener el beneficio de la venta de grabados. No se ha atribuido ningún otro grabado a Copley. Un autorretrato, sin fecha, que representa a un muchacho de unos diecisiete años con un sombrero de paja roto, y una pintura de Marte, Venus y Vulcano , firmada y fechada en 1754, revelan crudezas de ejecución que no oscurecen la intención decorativa y el valor documental de las obras. Obviamente, una pintura de este tipo se anunciaría en cualquier lugar. Sin dedicarse a los negocios, ya que sus cartas no indican que fuera agresivo o prepotente, Copley comenzó como retratista profesional mucho antes de alcanzar la mayoría de edad. En octubre de 1757, el capitán Thomas Ainslie, recaudador del puerto de Quebec , acusó recibo de su retrato desde Halifax , lo que "me da gran satisfacción", [13] y aconsejó al artista que visitara Nueva Escocia "donde hay varias personas que estarían encantadas de contratarlo". Esta solicitud de pintar en Canadá fue repetida más tarde desde Quebec, y Copley respondió: "Sería un placer singular si lo hiciera, si mi negocio fuera flojo, pero es tan diferente que tengo una gran sala llena de cuadros sin terminar, que me ocuparían estos doce meses si no comenzara otros". [14]
Además de pintar retratos al óleo, sin duda siguiendo una fórmula aprendida de Peter Pelham, Copley fue un pionero del pastelismo americano . El 30 de septiembre de 1762 escribió al pintor suizo Jean-Étienne Liotard pidiéndole «un juego de los mejores crayones suizos para dibujar retratos». El joven americano anticipó la sorpresa de Liotard «de que un rincón tan remoto del mundo como Nueva Inglaterra tuviera demanda de los utensilios necesarios para practicar las bellas artes» asegurándole que «América, que ha sido sede de guerras y desolación, espero que algún día se convierta en la escuela de bellas artes». [15] Los pasteles solicitados fueron recibidos debidamente y utilizados por Copley para hacer muchos retratos en un medio adecuado a su talento. Para entonces, había comenzado a demostrar su genio para reproducir texturas superficiales y capturar la inmediatez emocional. [12]
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La fama de Copley se estableció en Inglaterra con la exhibición, en 1766, [16] de Un niño con una ardilla voladora , que mostraba a su medio hermano, Henry Pelham , sentado a una mesa y jugando con una ardilla mascota. Este cuadro, que convirtió al joven pintor de Boston en miembro de la Sociedad de Artistas de Gran Bretaña, por votación del 3 de septiembre de 1766, había sido pintado el año anterior. La carta de Copley del 3 de septiembre de 1765 al capitán RG Bruce, del John and Sukey , revela que fue llevado a Inglaterra como un favor personal en el equipaje de Roger Hale, topógrafo del puerto de Londres. Una anécdota relata que el cuadro, sin acompañar el nombre o una carta de instrucciones, fue entregado a Benjamin West (a quien la Sra. Amory describe como entonces "miembro de la Real Academia", aunque la academia aún no existía). Se dice que West "exclamó con una calidez y un entusiasmo de los que quienes mejor lo conocían difícilmente podrían creer que fuera capaz: '¡Qué colorido delicioso, digno del mismísimo Tiziano !'". Se dice que la ardilla americana reveló el origen colonial del cuadro al artista cuáquero nacido en Pensilvania . Posteriormente, le llegó una carta de Copley. West presentó el lienzo a la Exposición del año y, el 4 de agosto de 1766, escribió una carta a Copley en la que se refería al interés de Sir Joshua Reynolds por la obra y le aconsejaba que siguiera su ejemplo haciendo "una visita a Europa con este propósito (de superación personal) durante tres o cuatro años". [12]
Las cartas posteriores de West fueron en gran medida responsables de que Copley se sintiera descontento con su situación y sus perspectivas en una ciudad colonial. Copley, en sus cartas a West del 13 de octubre y el 12 de noviembre de 1766, aceptó con regocijo la invitación de enviar otros cuadros a la Exposición y se refirió con tristeza a sí mismo como "peculiarmente desafortunado al vivir en un lugar al que no se ha traído un solo retrato que sea digno de ser llamado cuadro en mi memoria". En una carta posterior a West, del 17 de junio de 1768, expuso las razones de una persona cautelosa para no renunciar precipitadamente a la buena vida que su arte le proporcionaba. Escribió: "Me encantaría ir a Europa, pero no puedo pensar en ello sin una muy buena perspectiva de hacerlo tan bien allí como puedo hacerlo aquí. Como usted sabe, 300 guineas al año, que es mi ingreso actual, es un buen sustento en América... Y cualquiera que sea mi ambición de sobresalir en nuestro noble arte, no puedo pensar en hacerlo a expensas no sólo de mi propia felicidad, sino también de la de una tierna madre y un hermano joven que dependen completamente de mí". [17] West respondió el 20 de septiembre de 1768, diciendo que había hablado sobre las perspectivas de Copley con otros artistas de Londres "y que, por su sincera aprobación, no tiene nada que arriesgar al venir a este lugar". [12]
Los ingresos que Copley obtuvo pintando en la década de 1760 fueron extraordinarios para su ciudad y su época. Habían promovido al hijo de un tabaquero necesitado a la aristocracia local. Los personajes más destacados de Nueva Inglaterra acudían a su sala de pinturas como modelos. Se casó, el 16 de noviembre de 1769, [18] con Susanna Farnham Clarke, hija de Richard y Elizabeth (Winslow) Clarke, siendo el primero un agente muy rico de la Honorable Compañía de las Indias Orientales en Boston; la segunda, una mujer de Nueva Inglaterra de ascendencia Mayflower . La unión fue feliz y socialmente notable. La señora Copley era una mujer hermosa, de aplomo y serenidad, cuyos rasgos son familiares a través de varias de las pinturas de su esposo. Copley ya había comprado tierras en el lado oeste de Beacon Hill que se extendían hasta el río Charles . [19] Los recién casados Copley, que tendrían seis hijos, se mudaron a "una casa solitaria en Boston, en Beacon Hill, elegida con su aguda percepción de la belleza pintoresca". [20] Allí, los Copley vivieron con varios sirvientes esclavos . [21] : 141–144 Su casa estaba aproximadamente en el sitio de la Casa Appleton-Parker en Beacon Street. Aquí se pintaron los retratos de dignatarios del estado y la iglesia, mujeres elegantes y niños encantadores, en el modo de verosimilitud fiel y minuciosa que Copley había hecho suyo. El estilo de vida de la familia en este período era el de la gente adinerada. John Trumbull le dijo a Dunlap que en 1771, siendo entonces estudiante en el Harvard College , visitó a Copley, quien "estaba vestido en la ocasión con un traje de terciopelo carmesí con botones dorados, y la elegancia mostrada por Copley en su estilo de vida, sumada a su alta reputación como artista, dejó una impresión permanente en Trumbull a favor de la vida de pintor". [22]
Copley no tomó casi parte en los asuntos de la ciudad y de la iglesia. Se refirió a sí mismo como "deseo de evitar cualquier imputación de espíritu partidista. Las contiendas políticas no son agradables para un artista ni ventajosas para el arte en sí". [23] Su nombre apareció el 29 de enero de 1771, en una petición de los propietarios y habitantes para que se retirara la casa de pólvora de la ciudad cuya existencia ponía en peligro. Los registros de la iglesia en Brattle Square revelan que en 1772, se le pidió a Copley que presentara planes para una casa de reuniones reconstruida, y que propuso un plan y una elevación ambiciosos "que fueron muy admirados por su elegancia y grandiosidad", pero que debido a su probable alto costo no fue aceptado por la sociedad. La simpatía de Copley por los políticos que estaban trabajando por la independencia estadounidense parece haber sido genuina, pero no tan vigorosa como para llevarlo a participar en ninguno de sus planes. [12]
Los biógrafos anteriores [24] sabían que Copley había pintado retratos en la ciudad de Nueva York . Las circunstancias de esta visita, que se complementó con unos días en Filadelfia , se revelaron por primera vez a través del descubrimiento por parte del profesor Guernsey Jones de muchos documentos inéditos de Copley y Pelham en la Oficina de Registro Público de Londres. De estas cartas y documentos, publicados por la Sociedad Histórica de Massachusetts en 1914, parece que en 1768 Copley pintó en Boston un retrato de Myles Cooper , presidente del King's College , quien entonces lo instó a visitar Nueva York. Aceptando la invitación más tarde, Copley, entre junio de 1771 y enero de 1772, pintó treinta y siete retratos en Nueva York, instalando su caballete "en Broadway, en el lado oeste, en una casa que se quemó en la gran conflagración de la noche en que el ejército británico entró en la ciudad como enemigo". [25] Las cartas de Copley a Henry Pelham, a quien dejó a cargo de sus asuntos en Boston, describen minuciosamente el viaje a través de Nueva Inglaterra, sus primeras impresiones de Nueva York, que "tiene más edificios grandiosos que Boston, las calles mucho más limpias y algunas mucho más anchas", y la exitosa búsqueda de alojamiento adecuado y un cuarto para pintar; a continuación, dan relatos detallados de los modelos y los acontecimientos sociales. La correspondencia también contiene las cuidadosas instrucciones de Copley a Pelham sobre las características de una nueva casa que se estaba construyendo en su "granja" de Beacon Hill, dando elevaciones y especificaciones de la adición de "peazas" que el artista vio por primera vez en Nueva York. Copley en ese momento tenía un pleito con respecto al título de algunas de sus tierras. Sus cartas revelan a un hombre que permitía que tales disputas lo preocuparan considerablemente. [12]
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En septiembre de 1771, el señor y la señora Copley visitaron Filadelfia, donde, en la casa del juez William Allen , vieron "una hermosa copia de la Venus de Tiziano y la Sagrada Familia en toda su extensión, tan grande como la vida, de Coregio". [26] En su viaje de regreso, vieron en New Brunswick, New Jersey, varios cuadros atribuidos a van Dyck . "La fecha es 1628 en uno de ellos", escribió Copley; "no tengo ninguna duda de que creo que Van Dyck los hizo antes de venir a Inglaterra". De regreso a Nueva York, Copley escribió, el 17 de octubre, solicitando que se enviara de inmediato un determinado vestido negro de la señora Copley. "Como estamos en mucha compañía", dijo, "creemos que es necesario que Sukey [su esposa] lo tenga, ya que sus otras prendas son en su mayoría inadecuadas para que las use". [27] El 15 de diciembre Copley informó a Pelham que "esta semana termina todo mi trabajo, no menos de 37 bustos; por lo que, si el tiempo lo permite, esperamos estar en camino para Navidad". Así terminó la única gira americana de Copley fuera de Boston. Los relatos de que pintó en el Sur carecen de fundamento. La mayoría de los retratos sureños que se le han atribuido popularmente fueron hechos por Henry Benbridge . [12]
Sus corresponsales en Inglaterra siguieron insistiendo en que Copley emprendiera estudios europeos. Conservó una carta sin fecha ni firma de alguien que escribió: "Nuestra gente aquí está embelesada con él, se le compara con Van Dyck, Reubens y todos los grandes pintores de la antigüedad". Su cuñado Jonathan Clarke, que ya estaba en Londres, le aconsejó que "viniera por aquí". West escribió, el 6 de enero de 1773: "Mi consejo es que la señora Copley se quede en Boston hasta que hayas hecho este viaje [a Italia], después del cual, si fijas tu lugar de residencia en Londres, la señora Copley vendrá". [12]
Las condiciones políticas y económicas en Boston eran cada vez más turbulentas. El suegro de Copley, el señor Clarke, era el comerciante al que se le había enviado el té que provocó el Boston Tea Party . Los parientes de Copley eran todos leales . Defendió a los parientes de su esposa en una reunión descrita en su carta del 1 de diciembre de 1773. El 26 de abril de 1774 escribió sobre una experiencia desagradable cuando una turba visitó su casa exigiendo la persona del coronel George Watson, un consejero mandamus leal que se había ido a otra parte. Los patriotas habían amenazado con matarlo si "hospedaba a un villano así en el futuro", y Copley exclamó: "¡Qué espíritu! ¿Qué hubiera pasado si el señor Watson se hubiera quedado (como le insistí) a pasar la noche? Debí haber entregado a un amigo al insulto de una turba o haber hecho que derribaran mi casa y tal vez asesinaran a mi familia". [28]
Copley partió de Boston en junio de 1774 con numerosas cartas de presentación, todas ellas publicadas en la correspondencia Copley-Pelham, dejando a su madre, esposa e hijos a cargo de Henry Pelham. Escribió el 11 de julio desde Londres "después de una travesía muy fácil y segura". West recibió un llamado temprano para "encontrar en él esas cualidades amables que hacen que su amistad sea deseable como artista y como caballero". "En Inglaterra, lo que [Benjamin] West y Copley hicieron juntos fue crear un nuevo tipo de pintura histórica , una con temas modernos y actuales, principalmente escenas de muerte de héroes, de una manera histórica, pero con una escrupulosa atención a los detalles contemporáneos" (Johnson 441). [29] El estadounidense fue debidamente presentado a Sir Joshua Reynolds y fue llevado a "la Royal Accademy donde los estudiantes tenían un modelo desnudo del cual estaban dibujando". En Londres, Copley no aceptó modelos en ese momento, aunque se le instó a que lo hiciera. Poco antes de partir hacia Italia, "cenó con el gobernador Hutchinson , y creo que éramos 12 en total, todos bostonianos, y cenamos pescado salado de primera calidad". [12]
El 2 de septiembre de 1774, Copley hizo una crónica de su llegada a París (el comienzo de una gira europea de nueve meses), donde vio y describió minuciosamente muchas pinturas y esculturas. Su viaje a Roma lo hizo en compañía de un artista llamado Carter, descrito como "una persona capciosa, malhumorada y engreída que llevaba un diario regular de su gira en el que anotaba la más mínima nimiedad que pudiera soportar una interpretación desfavorable al carácter americano". [30] Carter era, sin duda, un compañero antipático. Sin embargo, Copley puede haber sido a veces deprimente y engreído. Según Carter, criticaba la leña francesa porque daba menos calor que la americana, y se jactaba del arte que produciría América cuando "tuviese un gobierno independiente". El aspecto personal de Copley fue descrito así por su poco caritativo camarada: "Muy delgado, un poco picado de viruela [presumiblemente un recuerdo de la epidemia de viruela de Boston descrita por Copley en una carta del 24 de enero de 1764], cejas prominentes, ojos pequeños, que después de la fatiga parecían un día de marcha en su cabeza". Copley escribió más tarde sobre Carter: "Era una especie de caracol que se arrastraba sobre un hombre mientras dormía y dejaba su baba, y nada más". [31] La señora Amory relata que "sin duda ambas partes se alegraron de separarse al llegar a su destino". El 8 de octubre de 1774, Copley se encontraba en Génova , donde le escribió a su esposa describiendo, entre otras cosas, lo baratas que eran las sedas: "El terciopelo y el satén por los que di siete guineas habrían costado catorce en Londres". Llegó a Roma el 26 de octubre. «Soy muy afortunado», escribió, «en mi tiempo de estancia aquí, pues veré la magnificencia del regocijo por la elección del Papa ; es también el año del jubileo, o Año Santo». [12]
El plan de estudio y el modo de vida de Copley en Roma se describen en varias cartas. Encontró tiempo para excursiones. Visitó Nápoles en enero de 1775, escribiendo a su esposa: "La ciudad es muy grande y está situada en un lugar encantador, pero no tienes idea de la suciedad... y la gente está tan sucia como las calles; de hecho, son tan desagradables que me enferman". [32] Las excavaciones en Pompeya le interesaron mucho y, en compañía de Ralph Izard de Carolina del Sur (cuyo retrato familiar pintó más tarde), extendió su viaje a Paestum . En Roma, a principios de 1775, copió el San Jerónimo de Correggio por encargo de Lord Grosvenor , y otras obras para el Sr. y la Sra. Izard. Alrededor del 20 de mayo comenzó una gira hacia el norte por Florencia , Parma , Mantua , Venecia , Trieste , Stuttgart , Maguncia , Colonia y los Países Bajos . Desde Parma escribió a Henry Pelham instándole a que toda la familia abandonara América de inmediato, ya que «si la helada fuera severa y el puerto se congelara, la ciudad de Boston estaría expuesta a un ataque; y si fuera tomada, todos los que hayan quedado en la ciudad serían considerados enemigos del país y maltratados o expuestos a grandes sufrimientos». Esta ansiedad era infundada, pues la señora Copley y los niños ya habían zarpado el 27 de mayo de 1775 desde Marblehead en un barco lleno de refugiados. Llegó a Londres unas semanas antes de que Copley regresara del continente y se instaló con su cuñado, Henry Bromfield. Su padre, Richard Clarke, y sus hermanos llegaron poco después. Copley se reunió felizmente con su familia e instaló su caballete, primero en Leicester Fields [33] y más tarde [34] en 25 George St., Hanover Square , en una casa construida por un italiano rico y admirablemente adaptada a las necesidades de un artista. Aquí vivieron y murieron el señor y la señora Copley y su hijo Lord Lyndhurst. [12]
Como pintor inglés, Copley inició en 1775 una carrera prometedora al principio, pero destinada, por razones personales y políticas, a terminar en la oscuridad y la adversidad. Su técnica estaba tan bien establecida, sus hábitos de trabajo tan bien confirmados y la reputación que lo había precedido en América era tan extraordinaria, que difícilmente podría dejar de hacerse un lugar entre los artistas británicos. Sin embargo, él mismo "dijo a menudo, después de su llegada a Inglaterra, que no podía superar algunas de sus primeras obras". [35] Sin embargo, el deterioro de su talento fue gradual, por lo que algunos de los "Copley ingleses" son pinturas soberbias. [12]
Siguiendo la moda marcada por West y otros, Copley comenzó a pintar piezas históricas, así como retratos. Su primera incursión en este género fue Watson y el tiburón , cuyo tema se basaba en un incidente que le contó al artista Brook Watson , quien había sido atacado por un tiburón mientras nadaba en el puerto de La Habana cuando era un niño de 14 años. Es probable que Watson, quien tuvo una carrera exitosa a pesar del ataque y la pérdida de su pierna por debajo de la rodilla, encargó la pintura como una lección para otros desafortunados, incluidos huérfanos como él, sobre el hecho de que incluso la adversidad más severa se puede superar. Los grabados de esta obra alcanzaron una popularidad duradera. [12]
En el comedor de George Street, sobre la chimenea, se pintó el gran cuadro familiar que hoy se conserva en Boston y que, cuando Lord Lyndhurst lo mostró por primera vez en la exposición de Manchester de 1862, «fue considerado por críticos competentes como igual a cualquier cuadro del mismo estilo de Vandyck». [36] Pero la fama del artista como pintor histórico se labró con La muerte del conde de Chatham, que muestra el derrumbe en la Cámara de los Lores del ex primer ministro William Pitt, primer conde de Chatham . Sin embargo, el cuadro le valió la denuncia de Sir William Chambers, presidente de la Royal Academy, que se opuso a que se exhibiera en privado antes de la exposición de la academia. En una carta abierta, Chambers acusó a Copley de vender su cuadro como una «exposición de rarezas» y de aspirar «a la venta de grabados o a la rifa del cuadro». Copley escribió una mañana una respuesta cáustica a esta censura, obviamente injusta para un recién llegado a Londres y desinformado sobre la ética profesional de la exposición, y por la noche, sabiamente, la arrojó al fuego. Los grabados del cuadro de Chatham se vendieron posteriormente bien en Inglaterra y Estados Unidos. [12]
Las aventuras de Copley en la pintura histórica tuvieron más éxito debido a sus esfuerzos minuciosos por obtener buenos retratos de personajes y accesorios correctos de sus períodos. Viajó mucho por Inglaterra para realizar estudios de retratos antiguos y localidades reales. A intervalos salían de su estudio piezas como El caballero de la Cruz Roja , Abraham ofreciendo a Isaac , Agar e Ismael en el desierto , La muerte del mayor Peirson , El arresto de cinco miembros de los Comunes por Carlos I , El asedio de Gibraltar , La rendición del almirante DeWindt a Lord Camperdown , La oferta de la corona a Lady Jane Grey por los duques de Northumberland y Suffolk , La resurrección y otras. Continuó pintando retratos, entre ellos los de varios miembros de la familia real y numerosas celebridades británicas y estadounidenses. Entre 1776 y 1815 envió cuarenta y tres cuadros a exposiciones de la Royal Academy, de la que fue elegido miembro asociado el año anterior. Su elección como miembro de pleno derecho se produjo en 1783. [37]
El esfuerzo con el que Copley trabajaba en sus composiciones era ejemplar, pero en ocasiones pudo haber perjudicado su salud y su disposición. "Algunos me lo han descrito", escribió Cunningham, "como un hombre malhumorado y autoritario, mientras que otros lo describen como apacible y modesto". [38] Ambas descripciones probablemente encajaban con Copley dependiendo de su estado de ánimo: podía estar nervioso por exceso de trabajo y preocupación o en un estado normal. Su nieta, la señora Amory, recuerda que solía pintar continuamente desde la mañana temprano hasta el anochecer. Por la noche, su esposa o una hija le leían literatura inglesa para su disfrute. Hacía poco ejercicio, probablemente no lo suficiente para su salud. [39]
Le hubiera gustado regresar a Estados Unidos, pero su rutina profesional se lo impidió. Era políticamente más liberal que sus familiares. Pintó la bandera de las barras y estrellas sobre un barco en el fondo del retrato de Elkanah Watson el 5 de diciembre de 1782, después de escuchar el discurso de Jorge III reconociendo formalmente la independencia estadounidense. "Me invitó a su estudio", escribió Watson en su diario, "y allí, con mano audaz, toque de maestro y creo que con corazón estadounidense, coloqué en el barco la bandera de las barras y estrellas; esta fue, imagino, la primera bandera estadounidense izada en la vieja Inglaterra". [40] Los contactos de Copley con la gente de Nueva Inglaterra continuaron siendo numerosos. Pintó retratos de John Adams , John Quincy Adams y otros bostonianos que visitaron Inglaterra. [12] Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1791. [41] Su hija Elizabeth se casó en agosto de 1800 con Gardiner Greene de Boston, un rico caballero cuyos descendientes conservaron gran parte de la correspondencia de la familia Copley. [12]
Antes de este matrimonio de su hija, Copley había vendido su finca de Beacon Hill a un sindicato de especuladores encabezado por el Dr. Benjamin Joy. Se sintió víctima cuando se enteró de que los compradores conocían un proyecto de construcción de la Casa del Estado de Massachusetts en la cima de la colina, y envió a su hijo John Singleton Copley, Jr. , que entonces estaba al comienzo de su brillante carrera legal, a Boston en 1796 para intentar anular el acuerdo. Las cartas que el futuro Lord Canciller escribió durante su visita a los Estados Unidos son una lectura interesante, pero su búsqueda fue infructuosa. "No creo", escribió a su padre, "que ninguna persona pudiera haber obtenido de ellos ni un chelín más". A pesar de este informe, el artista hizo nuevos esfuerzos para recuperar su "granja". El tema de su queja se repite con frecuencia en la correspondencia familiar, pero no es seguro que Copley tuviera motivos para sentirse defraudado. Un memorando preparado para él por Gardiner Greene afirmaba que mucho después de que la tierra "había dejado de estar en posesión de Copley, ésta, o una parte de ella, se ofreció a un precio no mayor que el pagado a su hijo". [42] Allen Chamberlain, cuyo Beacon Hill ofrece un resumen detallado de las complicadas negociaciones en torno a esta compra, sostiene que Copley fue compensado de manera justa a un precio tres veces superior al que había pagado por una propiedad de la que había obtenido rentas de una cantidad considerable. [12]
En sus últimos quince años, aunque pintaba con persistencia, Copley sufrió mucha depresión y desilusión. Las guerras napoleónicas trajeron tiempos difíciles. La casa del 25 de George Street era cara de mantener. La educación de un hijo con talento era costosa. Al padre le apenó que, después de que el joven abogado comenzara a ganarse la vida, se hizo necesario aceptar su ayuda para mantener la casa. Lord Campbell cita al jurista diciendo que "su padre, que había vivido de forma bastante costosa, acumuló poco para él". [43] La señora Amory defiende la admirable gestión de la señora Copley, [44] pero parece que un nivel de vida difícil de mantener en las nuevas circunstancias hizo inevitable que se endeudara mucho. Copley estaba disgustado por el fracaso de su Retrato ecuestre del príncipe regente en "dar un rendimiento financiero". Cunningham dice: "Ningún cliente se presentó para Charles y los miembros acusados". Otros lienzos que implicaban años de trabajo no se vendieron. Los problemas con los grabadores fueron muchos, ya fuera por culpa de ellos o del pintor. Las cartas de Copley a su yerno en Boston generalmente se referían a préstamos que le habían hecho y que con frecuencia le habían concedido. [12]
La salud física y mental del anciano artista le producía ansiedad. En 1810 sufrió una mala caída que le impidió pintar durante un mes. [45] Lamentaba incesantemente la pérdida de su propiedad de Boston. La señora Copley escribió el 11 de diciembre de 1810: «Su padre ha llegado a sentir este asunto [su litigio infructuoso para recuperar la «granja»] de forma más sensata a partir del estado actual de las cosas en este país, donde cada dificultad de la vida aumenta y las ventajas derivadas de su profesión disminuyen». [46] En octubre de 1811, Copley escribió a Greene angustiado, pidiendo un préstamo adicional de 600 libras. Y el 4 de marzo de 1812, escribió: «Sigo ejerciendo mi profesión con la esperanza de que, en un futuro, obtenga una cantidad adecuada de mis obras, ya sea para mí o para mi familia, pero en este momento todas las actividades que no se encuentran entre las esenciales de la vida están paralizadas». [47] En agosto de 1813, la señora Copley escribió que, aunque su marido seguía pintando, «no puede dedicarse tan intensamente como antes». En abril de 1814, escribió: «Su padre goza de salud, pero se está debilitando un poco y cada vez le desagrada más caminar, pero todavía le resulta agradable seguir pintando».
En junio de 1815, los Copley recibieron como visitante a John Quincy Adams , con quien discutieron jubilosamente los nuevos términos de paz entre los Estados Unidos y el Reino Unido. En la carta que describe esta visita se dice que las dolencias del pintor se habían visto agravadas por "sus preocupaciones y decepciones". Una nota del 18 de agosto de 1815 informaba a los Greene de que Copley, mientras cenaba, había sufrido un ataque paralítico. Al principio pareció recuperarse. A finales de agosto, su pronóstico volvió a ser favorable para su pintura. Sin embargo, sufrió un segundo impacto y murió el 9 de septiembre de 1815. "Estaba perfectamente resignado", escribió su hija Mary, "y dispuesto a morir, y expresó su firme confianza en Dios, por los méritos de nuestro Redentor". Fue enterrado en la catedral de Croydon, en Croydon, Surrey. [12]
Hasta qué punto había caído Copley en deudas en sus últimos años se insinuaba en la carta de la señora Copley del 1 de febrero de 1816 a Gardiner Greene, en la que daba detalles de sus activos y préstamos y predecía: "Cuando se disponga de toda la propiedad y se aplique al pago de las deudas, se teme que quede un gran déficit".
La herencia fue ocupada por el hijo de Copley, más tarde Lord Lyndhurst, quien mantuvo el establecimiento en George St., mantuvo a su madre hasta su muerte en 1836 y conservó la propiedad de muchos de los cuadros no vendidos del artista hasta el 5 de marzo de 1864, cuando fueron vendidos en una subasta en Londres. Varias de las obras que se dispersaron entonces se encuentran ahora en colecciones estadounidenses. [12]
Según el historiador de arte Paul Staiti, Copley fue el pintor más grande e influyente de la América colonial, y produjo alrededor de 350 obras de arte. Con sus sorprendentes semejanzas de personas y cosas, llegó a definir una tradición artística realista en Estados Unidos. Su legado visual se extendió a lo largo del siglo XIX en el gusto estadounidense por la obra de artistas tan diversos como Fitz Henry Lane y William Harnett . En Gran Bretaña, aunque continuó pintando retratos para la élite, su gran logro fue el desarrollo de la pintura histórica contemporánea, que era una combinación de reportaje, idealismo y teatro. También fue uno de los pioneros de la exposición privada, organizando muestras y comercializando grabados de su propio trabajo para audiencias masivas que de otro modo asistirían solo a exposiciones en la Royal Academy , o que anteriormente no habían ido a exposiciones en absoluto. [48]
La Copley Square de Boston , el Copley Square Hotel y la Copley Plaza llevan su nombre, al igual que Copley Township, Ohio , y el cráter Copley en Mercury . En 1965, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello de 5 centavos en conmemoración de John Singleton Copley (el 150.º aniversario de su muerte) en el que aparecía su hija, Elizabeth Clark Copley, en su cuadro Retrato de la familia Copley (1776). [49]
Sus numerosos retratos de personajes influyentes de Nueva Inglaterra (comerciantes, clérigos, abogados) fueron notables por su pulido artesanal y la claridad del diseño.
… sus retratos realistas y magníficamente elaborados de una sociedad colonial próspera y materialista le valieron estima y prosperidad.
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![El juez Martin Howard (1767)[50]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f3/Judge_Martin_Howard,_by_John_Singleton_Copley.jpg/1280px-Judge_Martin_Howard,_by_John_Singleton_Copley.jpg)
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![Señora Humphrey Devereux (1771)[51]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4b/John_Singleton_Copley_-_Mrs_Humphrey_Devereux_-_Google_Art_Project.jpg/1280px-John_Singleton_Copley_-_Mrs_Humphrey_Devereux_-_Google_Art_Project.jpg)
![Retrato de la señora Joshua Henshaw II (Catherine Hill) hacia 1772[52]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ea/Catherine_Hill.jpg/1280px-Catherine_Hill.jpg)
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