El general John Pitt, segundo conde de Chatham , también segundo vizconde Pitt y segundo barón Chatham , KG , PC (9 de octubre de 1756 - 24 de septiembre de 1835) fue un militar y político británico. Pasó un largo período en el gabinete, pero es más conocido por haber dirigido la desastrosa campaña de Walcheren de 1809.
Chatham era el hijo mayor de William Pitt, primer conde de Chatham . Era dos años y medio mayor que su famoso hermano William Pitt el Joven , el futuro primer ministro. Después de servir como oficial subalterno en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , sucedió a su padre como conde de Chatham en 1778. Políticamente fue un partidario cercano de su hermano durante la década siguiente, lo que llevó a su nombramiento como Primer Lord del Almirantazgo en 1788. A pesar de supervisar la victoria de la Marina Real en el Glorioso Primero de Junio de 1794, enfrentó críticas por su manejo del Almirantazgo y fue degradado al puesto comparativamente poco importante de Lord del Sello Privado . Aunque continuó sirviendo en el gabinete de William, la relación entre los dos hermanos nunca se recuperó por completo después de este punto.
Después de servir en la Campaña de Helder de 1799 , fue ascendido a Maestro General de Artillería en 1801. Este se convirtió en un papel clave en los siguientes años cuando una invasión francesa parecía inminente, y ayudó a supervisar las defensas de Gran Bretaña, incluida la construcción de una serie de torres martello . Se volvió cada vez más independiente de su hermano y no renunció al gabinete cuando William Pitt dejó el cargo en 1801. Ocupó este puesto bajo Henry Addington y cuando su hermano regresó al cargo nuevamente en 1804. Después de la muerte de su hermano en 1806, se opuso brevemente al Ministerio de Todos los Talentos antes de regresar como Maestro General en el nuevo gobierno Tory de 1807. También continuó su carrera militar, siendo ascendido a teniente general y designado para varios comandos a cargo de la defensa nacional.
Considerado en al menos dos ocasiones como posible primer ministro, Chatham rechazó estas propuestas debido a la mala salud de su esposa. También rechazó la perspectiva de comandar tropas británicas en Portugal en 1808 al comienzo de la Guerra de la Independencia , un mando que en su lugar recayó en Arthur Wellesley . En 1809 aceptó el mando de una expedición a la isla de Walcheren , como parte de un plan para atacar a una flota francesa que se estaba reuniendo en la cercana Amberes . A pesar de supervisar la fuerza más grande que Gran Bretaña había enviado al extranjero durante la guerra, la expedición se estancó en la isla y comenzó a sufrir grandes tasas de bajas debido a enfermedades. Chatham fue llamado de nuevo y fue objeto de una investigación que le atribuyó en gran medida la culpa.
Tras varios años en el desierto político, en 1820 Chatham fue nombrado gobernador de Gibraltar . Aunque Europa ya estaba en paz en ese momento, Gibraltar seguía siendo un puesto estratégico clave y él supervisó las mejoras en las defensas al tiempo que lidiaba con una difícil relación diplomática con la vecina España, que atravesaba un período de turbulencia política .
John Pitt nació el 9 de octubre de 1756 en Bromley|Hayes Place en Kent, la casa de su padre William Pitt . [2] Fue el segundo hijo y el varón mayor de Pitt y su esposa Hester Grenville . En sus primeros años, su padre fue Secretario de Estado en el apogeo de la Guerra de los Siete Años , ganando gran popularidad entre el público debido a una serie de victorias sobre los franceses, particularmente durante el Annus Mirabilis de 1759 , hasta su dramática renuncia en 1761. A la edad de cinco años, John se convirtió en heredero de un título nobiliario cuando su madre fue nombrada baronesa de Chatham . En 1766 su padre regresó al cargo de Primer Ministro , tomando el título de Conde de Chatham , del que John también se convirtió en heredero, llamado Vizconde Pitt . [3]
De niño, Pitt tenía a menudo mala salud y sufría frecuentes fiebres . Sus padres decidieron no enviarlo a Eton , que su padre odiaba. En cambio, fue educado en las casas familiares de Hayes y Burton Pynsent en Somerset por un tutor . En 1761 tenía cuatro hermanos, dos hermanas, Hester y Harriet, y dos hermanos, William y James. [4] Era emocionalmente muy cercano a sus hermanos y le disgustaba que lo separaran de ellos. Creció hasta convertirse en una especie de dandy en su forma de vestir y disfrutaba mucho de la caza . [5] Sin embargo, a pesar de su inteligencia natural, ya estaba empezando a mostrar signos de pereza que luego serían duramente criticados durante su carrera política. [6] Para el deleite de su padre, Pitt comenzó a mostrar interés en seguir una carrera militar. [7]
Chatham se unió al ejército como alférez en el 47.º Regimiento de Infantería el 14 de marzo de 1774. [1] Sirvió como ayudante de campo del general Guy Carleton en Quebec , donde hicieron preparativos para resistir una invasión planeada por las fuerzas estadounidenses . En octubre de 1775 partió hacia Londres llevando despachos, perdiéndose la Batalla de Quebec que tuvo lugar a finales de año, donde Carleton defendió con éxito la ciudad. [8]
De regreso a Gran Bretaña, bajo una fuerte presión familiar, Pitt renunció a su cargo a principios de 1776 en protesta contra la guerra con Estados Unidos, a la que su padre se oponía vehementemente. [9] : 421–422 Se convirtió en el jefe efectivo de la familia debido a la mala salud de su padre, y se interesó cada vez más por la política. Se rumoreó, en un momento dado, que podría presentarse al Parlamento por Westminster . [10]
No regresó al ejército hasta marzo de 1778, esta vez como teniente del 39.º Regimiento de Infantería . [9] : 511 Francia había entrado en la Guerra de Independencia de Estados Unidos el mes anterior, lo que significaba que ahora podía servir sin luchar contra los estadounidenses. Tenía previsto navegar hacia Gibraltar como ayudante de campo del teniente gobernador, coronel Robert Boyd . El 7 de abril, él y sus hermanos menores estaban presentes cuando su padre se levantó en la Cámara de los Lores para dar un discurso, en el que llamó al desafío contra los franceses. Poco después de terminar su discurso, su padre se desplomó y murió unas semanas después. En la pintura de John Singleton Copley La muerte del conde de Chatham , Pitt es retratado con uniforme militar al lado de su padre. [11] Se dice que las últimas palabras de su padre en Hayes fueron "Deja a tu padre moribundo y ve a la defensa de tu país". [12]
Tras haber obtenido el título de conde, Chatham pasó el año siguiente en Gibraltar antes de trasladarse a las Indias Occidentales con un regimiento recién creado, el 86.º de Infantería . A finales de 1781 estaba de vuelta en Gran Bretaña y en 1782 obtuvo una capitanía en el 3.º Regimiento de Guardias de Infantería con base en Londres . Aunque fue nombrado coronel en octubre de 1793 y mayor general en febrero de 1795, Chatham no parece haber asumido ningún deber militar durante casi quince años después del final de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos en 1783. [13]
Durante gran parte de las décadas de 1780 y 1790, Chatham se centró en una carrera política. Como heredero de su padre, estaba preparado para ser un líder natural de sus partidarios políticos, los chathamitas. Sin embargo, durante los años que Chatham había dedicado a su carrera militar, estos seguidores fueron liderados por Lord Shelburne y luego, cada vez más, por el hermano menor de Chatham. Conocido como William Pitt el Joven , para distinguirlo de su padre, había ingresado al Parlamento en 1781 y al año siguiente se convirtió en Ministro de Hacienda . Cuando Chatham regresó permanentemente a Gran Bretaña, su hermano ya era la figura política dominante en la familia. [14] Su hermano menor, James, un oficial de la Marina Real , murió de fiebre en Antigua en 1780.
Chatham ya luchaba con las deudas, a pesar de su herencia, debido tanto a su propio gasto excesivo como al mal estado en el que su padre había dejado las finanzas familiares. Chatham a menudo jugaba y se involucró en la cría y las carreras de caballos , que se convirtieron en actividades costosas para él. [15] En julio de 1783, se casó con Mary , la segunda hija de Thomas Townshend , que había sido un aliado político de su padre. Fue un matrimonio por amor, en lugar de un matrimonio arreglado . Mary era conocida por ser atractiva y estar muy de moda en la sociedad , [16] aunque sufriría enfermedades físicas y mentales durante todo su matrimonio. [17]
Chatham se unió a Pitt y Shelburne para oponerse a la coalición Fox-North de 1783, pero en general mantuvo un perfil bajo durante estos años. Pitt se convirtió en primer ministro en diciembre de 1783. Chatham apoyó a su hermano en la Cámara de los Lores, pero no asumió el cargo. En febrero de 1784, cuando regresaban de un evento en la City de Londres , los hermanos fueron atacados por una turba probablemente organizada por partidarios de su rival Charles James Fox . En las elecciones generales de 1784 posteriores , Pitt obtuvo una victoria decisiva, asegurando el futuro de su gobierno. Debido a la grave enfermedad de su esposa, Chatham no se consideró capaz de unirse al gobierno de su hermano durante los siguientes años, a pesar de los rumores que lo vinculaban con varios puestos. [18]
En julio de 1788, William le ofreció a Chatham el puesto de Primer Lord del Almirantazgo en el gabinete . «Tenía mis dudas sobre si el público no pensaría que esto se parecía demasiado a un monopolio», confesó Pitt, «pero esa duda no es suficiente para contrarrestar la comodidad personal que resultará de ello y la ventaja general para todo nuestro sistema». [19]
El primo de Pitt, William Wyndham Grenville , explicó el motivo del nombramiento con más detalle: Chatham conectaría "el departamento del Almirantazgo con el resto de la administración, lo que nunca ha sido el caso bajo el gobierno de Pitt, ni siquiera en el más mínimo grado". [20]
En 1790, Chatham supervisó la movilización de la marina durante la crisis de Nookta Sound con España. En agradecimiento por la exitosa resolución de la crisis a favor de Gran Bretaña, Jorge III quiso otorgarle la Orden de la Jarretera al Primer Ministro. Pitt rechazó la oferta, pero sugirió que se la otorgaran a su hermano. Chatham aceptó el honor y se sintió inmensamente orgulloso de él, incorporando la imagen en el diseño de su escudo , que apareció en su carruaje y en su cubertería . [21]
En general, el mandato de Chatham como Primer Lord del Almirantazgo no fue especialmente distinguido. Se dejaron de lado importantes reformas y Chatham pronto adquirió una reputación de desorganizado y perezoso. [22] Los contemporáneos señalaron "la incomodidad que implicaba que estuviera en cama hasta bien entrada la mañana, ya que los oficiales y demás se quedaban esperando". [23]
Durante la primera gran campaña de las Guerras Revolucionarias Francesas, el Almirantazgo de Chatham fue culpado en parte por el fracaso del Sitio de Dunkerque en 1793. Debido a la falta de comunicación entre la Junta de Artillería y el Almirantazgo, los barcos que transportaban armamento de asedio y suministros para las fuerzas sitiadoras llegaron con dos semanas de retraso. Aunque en este caso Chatham no parece haber sido culpable de ningún descuido, su reputación se vio fatalmente comprometida. [24] Otra decepción tuvo lugar durante el Sitio de Tolón , en el que los Aliados sufrieron una derrota. Fue en esta época cuando se ganó el apodo de "el difunto Lord Chatham" debido a su impuntualidad. [25]
El Almirantazgo también fue criticado en la prensa nacional por el fracaso de la Marina Real a la hora de participar en un importante combate de flota contra los franceses durante los primeros meses de la guerra hasta el Glorioso Primero de Junio de 1794. Incluso esta fue una victoria ambivalente para Chatham, ya que los victoriosos británicos no habían podido impedir que un importante convoy llegara a Francia desde las Indias Occidentales, socavando el bloqueo. [26] Chatham se había sentido cada vez más frustrado por la interferencia en el Almirantazgo por parte de sus colegas, en particular Henry Dundas . [27]
Chatham se había convertido en un imán para las críticas al gobierno, algo en lo que su relación con el Primer Ministro no ayudó. Después de un nuevo desacuerdo entre Chatham y Dundas, Pitt se vio obligado a elegir entre ellos. Dundas se había convertido en un aliado y consejero de confianza, y el Primer Ministro decidió respaldarlo en lugar de a su hermano. [28] En diciembre de 1794, Pitt finalmente respondió a la presión y trasladó a su hermano al puesto menos responsable de Lord del Sello Privado . [29] Decidió degradar a Chatham por carta en lugar de en persona, ya que esto "debe ser innecesariamente angustioso para ambos". [30] Chatham estaba furioso por su despido y exigió ver a Pitt en persona, lo que finalmente el Primer Ministro aceptó de mala gana. Su reunión no fue productiva y Chatham consideró rechazar su nuevo cargo, destrozando la imagen de unidad en el gabinete que Pitt quería proyectar. Finalmente, Pitt persuadió al Rey para que hiciera la oferta directamente, lo que Chatham aceptó de mala gana. [31] Creía que se pensaría que lo habían destituido del Almirantazgo porque el gobierno no tenía confianza en su gestión. Fue reemplazado por Lord Spencer . Como temía, casi inmediatamente la oposición lanzó ataques en la Cámara de los Comunes sobre su supuesta mala gestión. [32]
Después de perder el Almirantazgo, la relación de Chatham con su hermano nunca se recuperó por completo. [33] Dos años más tarde, Chatham fue ascendido a Lord Presidente del Consejo . [34] Aunque estuvo tentado de rechazar la oferta, aceptó lo que Pitt pretendía como una rama de olivo . [35] Los dos se reconciliaron públicamente y Chatham visitó a Pitt en Holwood . No obstante, había una falta de la antigua calidez entre ellos, y Chatham adoptó cada vez más una línea independiente en el gabinete donde anteriormente había sido un partidario cercano de Pitt. [36]
Chatham permaneció en el cargo hasta que, tras la dimisión de Pitt bajo el mando de Henry Addington , una reestructuración del gabinete en junio de 1801 lo trasladó al puesto de Maestro General de Artillería . [37] Continuó en este puesto hasta mayo de 1810, con solo un breve intervalo fuera del cargo entre 1806 y 1807. Se convirtió en el oficial general al mando del Distrito Este en 1806. [38] Tras el fracaso de la Paz de Amiens en 1803, la perspectiva de una invasión francesa de Gran Bretaña por parte de la Grande Armée de Napoleón parecía inminente. Chatham participó activamente en la preparación de las defensas británicas , en particular en los posibles puntos de desembarco a lo largo de la costa sur de Inglaterra .
Una importante innovación defensiva de la época fue la torre Martello , que las tropas británicas habían encontrado por primera vez en Córcega .
En 1798 Chatham regresó al ejército. Fue designado para comandar una brigada en la campaña de Helder en 1799. [39] Esta fue una expedición enviada por Gran Bretaña a la República Bátava , uno de los varios intentos de Gran Bretaña para liberar los Países Bajos durante la guerra. Comandados por el duque de York , un hijo menor del rey, los británicos lucharon por cooperar con sus aliados rusos y se enfrentaron a una resistencia francesa inesperadamente fuerte.
Fue herido por una bala perdida en la batalla de Castricum el 6 de octubre. [40] Las fuerzas aliadas fueron evacuadas después de la Convención de Alkmaar . Después de esto, sirvió como comandante de varios distritos militares, pero por alguna razón fue pasado por alto en favor de Arthur Wellesley para un mando en la Guerra Peninsular . [41] : 27
En mayo de 1809, el Secretario de Estado para la Guerra, Lord Castlereagh , ofreció a Chatham el mando de un asalto anfibio destinado a destruir la flota francesa y las fortificaciones alrededor de Amberes y la isla de Walcheren . [42] Chatham comandó la fuerza expedicionaria más grande que Gran Bretaña había desplegado hasta entonces en la guerra. [43] A pesar del éxito temprano en la toma de la ciudad de Flushing , la campaña fue un desastre absoluto. El ejército avanzó lentamente y los franceses retiraron inmediatamente su flota a Amberes , una táctica que los políticos, almirantes y generales que planearon la campaña deberían haber previsto desde el principio. [44] Mientras Chatham se peleaba con el comandante naval, Sir Richard Strachan , hasta 8.000 tropas británicas sucumbieron a la malaria y otras enfermedades. [41] : 201
Chatham fue destituido en desgracia. Su comparecencia ante una comisión parlamentaria no le hizo ningún favor, en particular cuando se supo que había presentado al rey un memorando privado que debería haber sido enviado primero al Secretario de Estado para la Guerra. [45] El gobierno de Spencer Perceval retiró su apoyo a Chatham y éste se vio obligado a dimitir de la Ordenanza en mayo de 1810.
La reputación política y militar de Chatham quedó arruinada. Circuló un poema que se burlaba de su inactividad y de la falta de cooperación entre el ejército y la marina:
El conde de Chatham, con su espada desenvainada,
esperaba a Sir Richard Strachan;
Sir Richard, deseando estar allí,
esperaba al conde de Chatham. [41] : 217
Chatham no volvió a servir activamente, pero fue ascendido a general en enero de 1812. [13] Continuó ocupando varios puestos ceremoniales, como vicegobernador de Jersey y alto intendente de Colchester, para el que había sido designado en 1807. Preparó un expediente en el que describía una defensa de sus acciones durante la campaña de Walcheren.
Durante estos años, Arthur Wellesley logró un gran éxito en el mando que Chatham había rechazado, liderando a las fuerzas aliadas a la victoria en la Guerra Peninsular e invadiendo el sur de Francia. Recompensado con un ducado , se convirtió en el principal comandante militar de Gran Bretaña y supervisó la victoria aliada en la batalla de Waterloo en 1815, sin que Chatham participara en ninguna de estas campañas.
En 1820 sucedió al duque de Kent como gobernador de Gibraltar . [1] Su predecesor, el padre de la futura reina Victoria , no había estado en el Peñón desde un motín entre sus tropas en 1803 y una serie de gobernadores en funciones habían desempeñado funciones en su nombre. Desde 1814, este papel lo había desempeñado Sir George Don . Chatham inicialmente tenía la intención de ocupar también el puesto en ausencia, pero tras la presión política de la oposición aceptó tomar el mando personal en Gibraltar. [46] Después de una larga enfermedad, su esposa murió en mayo de 1821, y finalmente navegó hacia el Mediterráneo en octubre. [47]
Habían pasado más de cuarenta años desde la última vez que Chatham había visitado Gibraltar como oficial subalterno. Durante ese tiempo, el país había sobrevivido a un importante asedio franco-español y la población civil había crecido rápidamente hasta superar los 13.000 habitantes que vivían junto a una guarnición de 4.000 hombres. Sir George Don, que había estado al mando interino de la guarnición durante siete años, siguió sirviendo como vicegobernador bajo el mando de Chatham, y los dos hombres disfrutaban de una buena relación. [48] Asumió su puesto en un momento en que la vecina España atravesaba una grave turbulencia, ya que Fernando VII se enfrentaba a los opositores liberales españoles .
Murió en su casa de Charles Street, Londres, el 24 de septiembre de 1835, a la edad de 78 años. [49]
Chatham se casó con la Honorable Mary Elizabeth Townshend, hija del primer barón Sydney , el 10 de julio de 1783. [19] : 126 La pareja no tuvo hijos. Lady Chatham murió el 21 de mayo de 1821. [50] Chatham no se volvió a casar y, tras su muerte, el condado de Chatham se extinguió.
John Pitt era el homónimo de la isla Lord Chatham en las Galápagos , hoy San Cristóbal. El nombre fue otorgado por el capitán James Colnett en 1793 mientras Pitt todavía era primer lord del Almirantazgo. [51]