James Fisk Jr. (1 de abril de 1835 - 7 de enero de 1872), conocido como "Big Jim", "Diamond Jim" y "Jubilee Jim", fue un corredor de bolsa y ejecutivo corporativo estadounidense al que se ha referido como uno de los " barones ladrones " de la Edad Dorada . Aunque Fisk era admirado por la clase trabajadora de Nueva York y el ferrocarril de Erie , alcanzó mucha mala fama por su papel en el Viernes Negro de 1869, donde él y su socio Jay Gould se hicieron amigos del desprevenido presidente Ulysses S. Grant en un intento de usar el buen nombre del presidente en un plan para acaparar el mercado del oro en la ciudad de Nueva York. El 7 de enero de 1872, Fisk fue asesinado en la ciudad de Nueva York, en relación con sus negocios.
Fisk nació en la aldea de Pownal, Vermont , en el condado de Bennington en 1835. Después de un breve período en la escuela, se escapó en 1850 y se unió al Mammoth Circus & Menagerie de Van Amberg. Más tarde, se convirtió en camarero de hotel y finalmente adoptó el negocio de su padre, un vendedor ambulante .
Fisk aplicó lo que aprendió en el circo a su actividad ambulante y amplió el negocio de su padre. Luego se convirtió en vendedor de Jordan Marsh , una empresa de artículos de mercería de Boston . [1]
Como vendedor fracasado, en 1861 fue enviado a Washington, DC , para vender textiles al gobierno. Gracias a su astucia en los contratos del ejército durante la Guerra Civil y, según algunos relatos, al contrabando de algodón a través de las líneas enemigas (para lo cual contó con la ayuda de su padre), acumuló una riqueza considerable, que pronto perdió en especulaciones . Al final de la guerra, hizo una fortuna al enterarse del fin del Sitio de Petersburgo , que garantizaba la derrota de los confederados, y al enviar un agente en un barco rápido a Londres para vender en corto tantos bonos confederados como fuera posible antes de que llegara la noticia. [2]
En 1864, Fisk se convirtió en corredor de bolsa en la ciudad de Nueva York y fue contratado como comprador por el magnate del ferrocarril Daniel Drew . Ayudó a Drew en la Guerra de Erie contra Cornelius Vanderbilt por el control del Ferrocarril de Erie . Esto dio como resultado que Fisk y Jay Gould se convirtieran en miembros de la dirección de Erie y, posteriormente, una incursión bien planificada les permitió a Fisk y Gould obtener el control del ferrocarril. La asociación con Gould continuó hasta la muerte de Fisk. [1]
Fisk y Gould llevaron la piratería financiera hasta el extremo: su programa incluía una alianza abierta con el político neoyorquino Boss Tweed , el soborno masivo de legisladores y la compra de jueces. Su intento de acaparar el mercado del oro culminó en el fatídico Viernes Negro del 24 de septiembre de 1869. [1] Aunque muchos inversores se arruinaron, Fisk y Gould escaparon tanto del castigo como de un daño financiero significativo.
Fisk se casó con Lucy Moore en 1854, cuando él tenía 19 años y ella 15. Lucy era huérfana, criada por un tío de Springfield, Massachusetts . Ella toleró las muchas aventuras extramatrimoniales de Fisk, tal vez porque era feliz viviendo con su "amiga de la infancia y compañera inseparable", Fanny Harrod, en Boston. [3] A pesar de todo, siguieron siendo cercanos, Fisk la visitaba cada pocas semanas y pasaba los veranos y las vacaciones con ella cada vez que podía.
En Nueva York, Fisk mantuvo una relación con Josie Mansfield , considerada por algunos como una belleza voluptuosa según los estándares victorianos de atractivo femenino. Fisk alojó a Mansfield en un apartamento a pocas puertas de la sede del ferrocarril Erie, en la calle 23 Oeste, e hizo construir un pasaje cubierto que unía las puertas traseras de la sede y el edificio de apartamentos de ella. La relación de Fisk con Mansfield escandalizó a la sociedad neoyorquina.
Finalmente, Mansfield se enamoró del socio comercial de Fisk, Edward Stiles Stokes (1840-1901), un hombre conocido por su buena apariencia. Stokes abandonó a su esposa y a su familia, y Mansfield abandonó a Fisk.
En un intento de conseguir dinero, Mansfield y Stokes intentaron extorsionar a Fisk amenazándolo con publicar cartas escritas por Fisk a Mansfield que supuestamente demostraban las irregularidades legales de Fisk. Se desató una batalla legal y de relaciones públicas, pero Fisk se negó a pagarle nada a Mansfield. Cada vez más frustrado y coqueteando con la bancarrota, Stokes se enfrentó a Fisk en la ciudad de Nueva York el 6 de enero de 1872, en el Grand Central Hotel [4] y le disparó dos veces, en el brazo y el abdomen. Fisk, un hombre relativamente joven de 36 años, murió a causa de la herida abdominal a la mañana siguiente después de dar una declaración en el lecho de muerte identificando a Stokes como el asesino.
Stokes alegó defensa propia, utilizando un conjunto de circunstancias atenuantes tremendamente incongruentes . Afirmó haber estado sufriendo una agitación emocional en el momento en que cometió el acto. La muerte de Fisk fue atribuida a una mala praxis médica por quienes trataron su herida mortal. Stokes fue posteriormente juzgado tres veces por el homicidio de Fisk. El primer juicio en el que fue acusado de asesinato en primer grado terminó con un jurado en desacuerdo y rumores de que los miembros del jurado habían sido sobornados. El segundo juicio lo declaró culpable de asesinato en primer grado y fue condenado a muerte, un veredicto revocado por apelación. El tercer juicio concluyó con una condena por homicidio involuntario , y Stokes cumplió cuatro años de una condena de seis años de prisión en la penitenciaría de Sing Sing . [5]
El cuerpo de Fisk fue expuesto al público en el Grand Opera House , que había sido su propiedad. Unas veinte mil personas acudieron a presentar sus respetos, y cinco veces más personas esperaban en las calles para entrar. Las 39 cartas que Fisk le había escrito a Mansfield se publicaron en el New York Herald una semana después de su muerte. Las cartas eran comunicaciones comunes entre un hombre y la mujer que amaba. [5] Fisk está enterrado en el cementerio Prospect Hill en Brattleboro, Vermont .
Fisk fue vilipendiado por la alta sociedad por sus maneras amorales y excéntricas y por muchos expertos de la época por sus negocios, pero fue amado y lamentado por los trabajadores de Nueva York y del ferrocarril de Erie. Era conocido como "Coronel" por ser el comandante nominal del 9.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Nueva York , aunque su única experiencia de acción militar con esta unidad fue un papel ignominioso en el motín de Orange del 12 de julio de 1871. [6]
La vida de Fisk fue ampliamente novelada en la película biográfica The Toast of New York (1937), protagonizada por Edward Arnold como Fisk.
El revólver Colt House es conocido entre los coleccionistas como el modelo Jim Fisk o la pistola Jim Fisk, ya que fue utilizado por Edward Stiles Stokes (Ned Stokes) en su asesinato. [7]
Las circunstancias que rodearon su asesinato fueron dramatizadas en el programa de radio de CBS Crime Classics el 29 de junio de 1953, en el episodio titulado "La accidentada vida y la muerte repentina del coronel James Fisk".
Tras la muerte de Fisk, comenzaron a circular rumores en Finlandia de que había dejado parte de su enorme herencia a «parientes que vivían en Finlandia». Se cree que estos rumores se originaron en la ciudad de Porvoo , donde el periódico local, Borgåbladet , publicó un informe en junio de 1872. [8] El rumor se extendió rápidamente a Helsinki, la capital del Gran Ducado de Finlandia en ese momento, y luego a Turku , llegando a estas ciudades a través de los periódicos en julio de 1872.
En Finlandia, varias personas se creyeron los herederos de Fisk y comenzaron a reclamar una parte de la herencia. Los intentos aparentemente no tuvieron éxito y la historia de la herencia se fue desvaneciendo poco a poco. Sin embargo, resurgió a principios del siglo XX cuando una familia de Suodenniemi contrató a un agente para que cobrara la supuesta herencia.
La historia de la herencia de Fisk se considera hoy uno de los muchos mitos hereditarios de la época. Cabe destacar que no se sabe que Fisk tuviera parientes cercanos en Finlandia. [9] [10]
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