Hjalmar Schacht era hijo de William Leonhard Ludwig Maximillian Schacht y de la baronesa danesa Constanze Justine Sophie von Eggers, siendo su nombre un homenaje a Horace Greeley, fundador del periódico Tribune, que después pasó a llamarse New York Herald Tribune.
Una vez en el poder, Hitler nombró a Schacht presidente del Reichsbank y luego ministro de Economía en 1934.
En este cargo, Schacht desarrolló una política de inversiones públicas, especialmente impulsando grandes obras, como la construcción de autopistas, y redujo el déficit presupuestario del Estado para encontrar fondos, políticas revolucionarias, teniendo en cuenta que el keynesianismo surgiría años más adelante.
En enero de 1937, Schacht fue nombrado miembro honorario del Partido Nazi y condecorado como tal.
Puesto en libertad en 1948, se convirtió en consejero financiero para los países en vías de desarrollo y retornó al negocio bancario como asesor hasta su muerte.