Henry Benjamin Greenberg (1 de enero de 1911 - 4 de septiembre de 1986), apodado " Hammerin' Hank ", " Hankus Pankus " y " the Hebrew Hammer ", fue un jugador de béisbol profesional y ejecutivo de equipo estadounidense. Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), principalmente para los Tigres de Detroit como primera base en las décadas de 1930 y 1940. Miembro del Salón de la Fama del Béisbol y dos veces ganador del premio al Jugador Más Valioso (MVP) , fue uno de los principales bateadores de potencia de su generación y es ampliamente considerado como uno de los mejores bateadores de la historia del béisbol.
Greenberg jugó las primeras doce de sus 13 temporadas en las Grandes Ligas para Detroit; con los Tigres, fue un All-Star durante cuatro temporadas y fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Americana (AL) en 1935 y 1940. Tuvo un promedio de bateo superior a .300 en ocho temporadas y ganó dos campeonatos de la Serie Mundial con los Tigres ( 1935 y 1945 ). Fue el líder de jonrones de la Liga Americana cuatro veces y sus 58 jonrones para los Tigres en 1938 igualaron la marca de Jimmie Foxx de 1932 para la mayor cantidad en una temporada por cualquier persona excepto Babe Ruth , y empató a Foxx para la mayor cantidad de jonrones entre el récord de 60 de Ruth en 1927 y el récord de 61 de Roger Maris en 1961. Greenberg fue el primer jugador de Grandes Ligas en conectar 25 o más jonrones en una temporada en cada liga, y sigue siendo el poseedor del récord de la Liga Americana de más carreras impulsadas en una sola temporada por un bateador derecho.
Cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial , Greenberg fue el primer jugador de las Grandes Ligas en unirse a las fuerzas armadas; pasó 47 meses en el servicio militar, más que cualquier otro jugador de las Grandes Ligas, todo lo cual tuvo lugar durante lo que habrían sido los mejores años de su carrera en las Grandes Ligas. Al igual que muchos jugadores que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, las estadísticas de su carrera sufrieron debido a la guerra y ciertamente habrían sido más altas si no hubiera servido en las fuerzas armadas durante la guerra. En 1947, Greenberg firmó un contrato por un salario récord de $ 85,000 antes de ser vendido a los Piratas de Pittsburgh , donde jugó su última temporada de MLB ese año. Después de retirarse como jugador, Greenberg continuó trabajando en el béisbol como ejecutivo del equipo de los Indios de Cleveland y los Medias Blancas de Chicago .
Greenberg fue la primera superestrella judía en los deportes de equipo estadounidenses. Atrajo la atención nacional en 1934 en medio de una carrera por el título cuando se enfrentó a la decisión de si jugar o no al béisbol en las Altas Fiestas Judías ; después de consultar con su rabino, decidió jugar en Rosh Hashaná , pero se negó a jugar en Yom Kippur y en su lugar pasó el día en la sinagoga. Después de haber soportado su cuota de abuso antisemita en su carrera, Greenberg fue uno de los pocos jugadores oponentes que dieron la bienvenida públicamente al jugador afroamericano Jackie Robinson a las ligas mayores en 1947.
Greenberg nació el 1 de enero de 1911 en Greenwich Village , Nueva York, de padres judíos rumanos inmigrantes de Bucarest , Sarah (née Schwartz) (1881-1951) y David Greenberg (1883-1969). Fue el tercero de cuatro hijos y tuvo dos hermanos, Ben (1906-1994) y Joe (1915-2001), y una hermana, Lillian (1907-1989). Sus padres originalmente querían llamarlo "Hyman"; sin embargo, el nombre en su certificado de nacimiento figuraba erróneamente como "Henry". [1]
La familia era propietaria de una exitosa planta de encogimiento de telas en Nueva York. Finalmente, se mudaron de Greenwich Village al Bronx , donde Greenberg asistió a la escuela secundaria James Monroe . Allí, Greenberg fue un atleta sobresaliente y su entrenador de baloncesto le otorgó el apodo de "Bruggy" durante mucho tiempo. [2] Su deporte preferido era el béisbol y su posición preferida era la primera base . Sin embargo, su mejor deporte era el baloncesto y ayudó al equipo de baloncesto de la escuela secundaria a ganar el campeonato de la ciudad. Greenberg también se destacó en fútbol y atletismo. [3]
En 1929, Greenberg, de 18 años y 1,93 m (6 pies 4 pulgadas) de estatura, fue reclutado por los Yankees de Nueva York , que ya tenían a Lou Gehrig en la primera base. Como la primera base ya estaba ocupada en el equipo de los Yankees, Greenberg rechazó la oferta de los Yankees y, en su lugar, asistió a la Universidad de Nueva York con una beca deportiva; allí, fue miembro de Sigma Alpha Mu . Durante este tiempo, también hizo una prueba con los Gigantes de Nueva York ; sin embargo, el mánager de los Gigantes , John McGraw , no quedó impresionado por el primera base. Por lo tanto, después de que terminó su primer año, Greenberg firmó con los Tigres de Detroit por $ 9,000 ($ 164,000 en la actualidad). [4]
Greenberg jugó en las ligas menores de béisbol durante tres años. Jugó 17 partidos en 1930 para los Hartford Senators de la Eastern League antes de jugar el resto del año con los Raleigh Capitals de la Piedmont League , bateando .314 con 19 jonrones. En 1931, jugó para los Evansville Hubs en la Illinois-Indiana-Iowa League , bateando .318 con 15 jonrones y 85 carreras impulsadas. En 1932, para los Beaumont Exporters en la Texas League , conectó 39 jonrones con 131 carreras impulsadas, ganando el premio al Jugador Más Valioso de la liga y llevando a Beaumont al título de la Texas League. [5]
El 14 de septiembre de 1930, Greenberg hizo su debut en las Grandes Ligas como bateador emergente contra los Yankees de Nueva York . Fue el único juego en el que apareció ese año, pero, como resultado, lo convirtió en el jugador más joven (19) en aparecer en las Grandes Ligas en 1930. [6] Pasaron otros tres años antes de que se reincorporara a las Grandes Ligas. En 1933, para los Tigres, Greenberg bateó .301 con 87 carreras impulsadas. Al mismo tiempo, fue tercero en la liga en ponches (78). [7]
En 1934, su segunda temporada en las mayores, Greenberg bateó .339 y ayudó a los Tigres a alcanzar su primera Serie Mundial en 25 años. Lideró la liga en dobles, con 63 (el cuarto mayor total en una sola temporada), y hits de extrabase (96). Además, fue tercero en la Liga Americana en porcentaje de slugging (.600) – detrás de Jimmie Foxx y Lou Gehrig , pero por delante de Babe Ruth – y en carreras impulsadas (139), sexto en promedio de bateo (.339), séptimo en jonrones (26), y noveno en porcentaje de embase (.404). [7]
A finales de la temporada de 1934, Greenberg anunció que no jugaría el 10 de septiembre, que era Rosh Hashaná , el Año Nuevo judío, ni el 19 de septiembre, que era Yom Kippur , el Día de la Expiación. Sin embargo, los fanáticos de Detroit se quejaron de la decisión y uno de ellos dijo: "Rosh Hashaná llega todos los años, pero los Tigres no han ganado el campeonato desde 1909". Como resultado, Greenberg hizo un examen de conciencia considerable y discutió el asunto con su rabino y su padre; finalmente cedió y aceptó jugar en Rosh Hashaná, pero se mantuvo firme en su decisión de no jugar en Yom Kippur. [8] Dramáticamente, Greenberg conectó dos jonrones en una victoria de los Tigres por 2-1 sobre los Medias Rojas en Rosh Hashaná. Al día siguiente, el Detroit Free Press publicó las letras hebreas de "Feliz Año Nuevo" en su portada. [9]
El columnista y poeta Edgar A. Guest expresó la opinión general en un poema titulado "Llegó Yom Kippur: Hablando de Greenberg", en el que utilizó los nombres irlandeses (y por lo tanto católicos) Murphy y Mulroney. [10] El poema, publicado en el Detroit Free Press , termina con los versos:
Lo extrañaremos en el infield y al bate,
pero es fiel a su religión y lo honro por eso.
La prensa de Detroit no fue tan amable con la decisión de Yom Kippur, ni tampoco muchos fanáticos, pero Greenberg recordó en su autobiografía que recibió una ovación de pie de los feligreses de la Congregación Shaarey Zedek cuando llegó. [11] Con Greenberg ausente de la alineación, los Tigres perdieron ante los Yankees 5-2. Los Tigres ganaron su primer banderín de la Liga Americana en 25 años y luego se enfrentaron a los Cardenales de San Luis en la Serie Mundial de 1934 , perdiendo en siete juegos contra la " Gang Gashouse ". [12]
En 1935, Greenberg lideró la liga en carreras impulsadas (168), bases totales (389) y hits de extrabase (98), empató a Foxx por el título de jonrones de la Liga Americana (36), fue segundo en la liga en dobles (46), porcentaje de slugging (.628), fue tercero en la liga en triples (16) y en carreras anotadas (121), sexto en porcentaje en base (.411) y bases por bolas (87), y séptimo en promedio de bateo (.328). Fue votado por unanimidad como el Jugador Más Valioso de la Liga Americana . [13] Para el receso del Juego de las Estrellas de esa temporada, Greenberg había bateado 25 jonrones y establecido un récord de la MLB (aún vigente) de 103 carreras impulsadas, pero no fue seleccionado para el roster del Juego de las Estrellas de la Liga Americana; una de las razones fue que el compañero de equipo de Greenberg en Detroit y mánager de la Liga Americana, Mickey Cochrane, se había incluido en el roster del Juego de las Estrellas a pesar de que finalmente no jugó en el juego. [14] Esa temporada, Greenberg llevó a los Tigres a otro banderín. Sin embargo, durante el Juego 2 de la Serie Mundial de 1935 contra los Cachorros de Chicago , se torció la muñeca y quedó fuera de juego por el resto de la serie. A pesar de esto, los Tigres derrotaron a los Cachorros en seis juegos para ganar su primer campeonato de la Serie Mundial. [15] En abril de 1936, Greenberg chocó con Jake Powell de los Senadores de Washington , volviéndose a lesionar la muñeca y perdiéndose el resto de la temporada. Terminó la campaña de 1936 con 16 hits, un jonrón y 15 carreras impulsadas en 12 juegos. [7]
En 1937, Greenberg se recuperó de su lesión y fue votado para el roster de estrellas de la Liga Americana, pero no jugó en el juego en sí . El 19 de septiembre, conectó el primer jonrón en las gradas del jardín central del Yankee Stadium. Lideró la Liga Americana con 184 carreras impulsadas (tercero de todos los tiempos en una temporada, detrás de Hack Wilson en 1930 y Lou Gehrig en 1931) y 103 hits de extrabase, mientras bateaba .337 con 200 hits. Fue segundo en la liga en jonrones (40), dobles (49), bases totales (397), porcentaje de slugging (.668) y bases por bolas (102), tercero en porcentaje en base (.436) y séptimo en promedio de bateo (.337). Greenberg quedó tercero en la votación para MVP, detrás de su compañero de equipo Charlie Gehringer y Joe DiMaggio de los Yankees . [7]
Un prodigioso bateador de jonrones , Greenberg estuvo a punto de romper el récord de jonrones en una temporada de Babe Ruth en 1938, cuando conectó 58 jonrones, liderando la liga por segunda vez. [7] Ese año, tuvo 11 juegos con múltiples jonrones, un nuevo récord de Grandes Ligas. Greenberg igualó lo que entonces era el récord de jonrones en una temporada para un bateador derecho ( Jimmie Foxx , 1932); la marca se mantuvo durante 66 años hasta que fue superada por Sammy Sosa y Mark McGwire en 1998. Greenberg también tuvo un jonrón número 59 que se esfumó en una suspensión por lluvia . Se ha especulado durante mucho tiempo que Greenberg recibió bases por bolas intencionalmente al final de la temporada para evitar que rompiera el récord de Ruth, pero Greenberg descartó esta especulación, calificándola de "historias locas". Howard Megdal ha calculado que en septiembre de 1938, Greenberg recibió bases por bolas en más del 20% de sus apariciones en el plato, por encima de su promedio de la temporada. [16] El historiador de béisbol Ron Kaplan, si bien no descarta el papel del antisemitismo en la disminución de la tasa de jonrones de Greenberg, afirma que no hubo nada diferente en la forma en que se le lanzaba a Greenberg en los últimos días de la temporada de 1938. [17]
Greenberg fue nuevamente elegido para el equipo All-Star de la Liga Americana en 1938, pero debido a que no fue nombrado para el equipo de 1935 y fue enviado a la banca para el juego de 1937, se negó a aceptar un puesto de titular en el equipo de la Liga Americana de 1938 y no jugó en el juego (la Liga Nacional ganó 4-1). Lideró la liga en carreras anotadas (144) y turnos al bate por jonrón (9.6), empató el liderato de la Liga Americana en bases por bolas (119), fue segundo en carreras impulsadas (146), porcentaje de slugging (.683) y bases totales (380), y tercero en OBP (.438) y estableció un récord de Grandes Ligas aún vigente de 39 jonrones en su parque local, el recién reconfigurado Briggs Stadium. También estableció un récord de Grandes Ligas con 11 juegos de múltiples jonrones. Nuevamente terminó tercero en la votación de MVP, detrás de Foxx y el receptor de los Yankees Bill Dickey . [7]
En 1939, Greenberg fue elegido para el Juego de Estrellas de la Liga Americana por tercer año consecutivo y fue titular en la primera base, y conectó sencillos y caminó en cuatro turnos al bate durante el juego (la Liga Americana ganó 3-1). Terminó segundo en la Liga Americana en jonrones (33) y ponches (95), tercero en dobles (42) y porcentaje de slugging (.622), cuarto en carreras impulsadas (112), sexto en bases por bolas (91) y noveno en porcentaje de embase (.420). [7]
Después de que terminó la temporada de 1939, el gerente general Jack Zeller le pidió a Greenberg que aceptara un recorte salarial de $5,000 ($110,000 hoy) como resultado de su año de baja en potencia y producción de carreras. Se le pidió que se moviera de la primera base al jardín izquierdo para acomodar a Rudy York , quien era uno de los mejores bateadores jóvenes de su generación; York fue probado en receptor, tercera base y jardinero y demostró ser una responsabilidad defensiva en cada posición. Greenberg, a su vez, exigió un bono de $10,000 si dominaba el jardín izquierdo, insistiendo en que él era el que corría el riesgo de aprender una nueva posición. Greenberg recibió su bono al final del entrenamiento de primavera. [18]
En 1940, Greenberg pasó de jugar en la primera base a jugar en el jardín izquierdo . Por cuarto año consecutivo, el mánager All-Star de la Liga Americana, Joe McCarthy, lo seleccionó para el equipo All-Star. En la parte baja de la sexta entrada, Greenberg y Lou Finney fueron enviados al juego para reemplazar al jardinero derecho Charlie Keller y al jardinero izquierdo Ted Williams , con Greenberg jugando en el jardín izquierdo y Finney en el derecho. Greenberg bateó dos veces en el juego y bateó dos veces al receptor. La Liga Nacional ganó el juego 4-0, la primera blanqueada del Juego de Estrellas. [19]
Esa temporada, Greenberg lideró la Liga Americana en jonrones por tercera vez en seis años con 41; en carreras impulsadas (150), dobles (50), bases totales (384), hits de extrabase (99), turnos al bate por jonrón (14.0) y porcentaje de slugging (.670; 44 puntos por delante de Joe DiMaggio ). Greenberg terminó segundo en la liga detrás de Williams en carreras anotadas (129) y OBP (.433), todo mientras bateaba .340 (quinto mejor en la Liga Americana ). [7] También llevó a los Tigres al banderín de la Liga Americana, y ganó su segundo premio al Jugador Más Valioso, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la MLB en ganar un premio al Jugador Más Valioso en dos posiciones de juego diferentes. [13] Sin embargo, los Tigres posteriormente perdieron la Serie Mundial de 1940 ante los Rojos de Cincinnati en siete juegos. [20]
Greenberg admitió en su autobiografía después de que terminó su carrera que había participado en el robo de señales en la temporada de septiembre de 1940, que fue inspirado por sus compañeros de equipo Tommy Bridges y Pinky Higgins , quienes notaron que el nuevo rifle que usaban para su cacería tenía una lente telescópica que podía leer señales cuando estaban en las gradas del campo exterior. También dijo que el robo de señales estaba ocurriendo en los equipos de los Indios de Cleveland de 1948 y los Medias Blancas de Chicago de 1959. [21]
El 16 de octubre de 1940, Greenberg se convirtió en el primer jugador de la Liga Americana en inscribirse para el primer reclutamiento en tiempos de paz de la nación. En la primavera de 1941, la junta de reclutamiento de Detroit clasificó inicialmente a Greenberg como 4F por " pies planos " después de su primer examen físico para el servicio militar, y fue recomendado para tareas livianas. Los rumores de que había sobornado a la junta y la preocupación de que lo compararan con Jack Dempsey (que había recibido publicidad negativa por no servir en la Primera Guerra Mundial ) llevaron a Greenberg a solicitar ser reexaminado. El 18 de abril, fue considerado apto para el servicio militar regular y fue reclasificado. [22]
El 7 de mayo de 1941, fue incluido en el Ejército de los EE. UU. después de jugar en el jardín izquierdo en 19 juegos, y se presentó en Fort Custer en Battle Creek, Michigan . [22] Su salario se redujo de $ 55,000 ($ 1,196,000 hoy) al año a $ 21 ($ 500 hoy) al mes. [23] En noviembre, mientras servía como artillero antitanque, fue ascendido a sargento , pero fue dado de baja honorablemente el 5 de diciembre (el Congreso de los Estados Unidos liberó del servicio a los hombres de 28 años o más), dos días antes de que Japón bombardeara Pearl Harbor . [24]
Después del bombardeo de Pearl Harbor y de que Estados Unidos se uniera oficialmente al esfuerzo bélico, Greenberg se alistó nuevamente como sargento el 1 de febrero de 1942 y se presentó como voluntario para el servicio en las Fuerzas Aéreas del Ejército , convirtiéndose en el primer jugador de las grandes ligas en hacerlo. Se graduó de la Escuela de Candidatos a Oficiales y fue comisionado como primer teniente en el Cuerpo Aéreo (el nuevo servicio de la "Fuerza Aérea" mantuvo el antiguo nombre para sus propios elementos de logística y entrenamiento ) y fue asignado al Programa de Educación Física. [22]
En febrero de 1944, fue enviado a la escuela de Servicios Especiales del Ejército de los EE. UU . Ascendido a capitán , solicitó servicio en el extranjero más tarde ese año y sirvió en el Teatro China-Birmania-India durante más de seis meses, explorando ubicaciones para bases de bombarderos B-29 y fue oficial de entrenamiento físico con el 58th Bomber Wing . Fue un oficial de Servicios Especiales del 20th Bomber Command , 20th Air Force en China cuando comenzó a bombardear Japón el 15 de junio. Se le ordenó ir a Nueva York y, a fines de 1944, a Richmond, Virginia . Greenberg sirvió 47 meses, el más largo de cualquier jugador de las grandes ligas. [25]
Greenberg permaneció con uniforme militar hasta que fue colocado en la lista de inactivos militares y dado de baja del Ejército de los EE. UU. el 14 de junio de 1945. Fue el primer jugador de las Grandes Ligas en regresar a las mayores después de la guerra. En su primer juego de regreso el 1 de julio, conectó un jonrón. El Juego de las Estrellas de 1945 , programado para el 10 de julio, había sido cancelado oficialmente el 24 de abril y las Grandes Ligas de Béisbol no nombraron a los All-Stars esa temporada debido a las estrictas restricciones de viaje vigentes durante los últimos días de la guerra. En lugar del Juego de las Estrellas, se jugaron siete juegos entre ligas el 9 y 10 de julio para beneficiar a la Cruz Roja Estadounidense y al fondo de ayuda para la guerra. Un grupo de periodistas deportivos de Associated Press nombró una lista de All-Stars para la Liga Americana y la Liga Nacional que incluyó a Greenberg como uno de los All-Stars. [26]
Greenberg, quien jugó en el jardín izquierdo en 72 juegos y bateó .311 en 1945, ayudó a llevar a los Tigres a un banderín de la Liga Americana de remontada, asegurándolo con un dramático jonrón con grand slam en la novena entrada en el último día de la temporada contra los St. Louis Browns , evitando un desempate de un juego contra los ahora segundos lugares Washington Senators . [27] Los Tigres vencieron a los Cachorros en la Serie Mundial de 1945 en siete juegos. [28] Greenberg conectó dos de los únicos tres jonrones en esa Serie Mundial, con Phil Cavarretta conectando uno para los Cachorros en el Juego 1. Greenberg conectó jonrón en el Juego 2, donde impulsó tres carreras en una victoria de los Tigres por 4-1, y conectó un jonrón de dos carreras en la octava entrada del Juego 6 que empató el marcador 8-8; los Cachorros ganaron ese juego con una carrera en la parte baja de la 12. [29]
En 1946, volvió a estar en su mejor forma y jugó en la primera base. Lideró la Liga Americana en jonrones (44) y carreras impulsadas (127), ambas por cuarta vez. Fue segundo en porcentaje de slugging (.604) y bases totales (316) detrás de Ted Williams . [7]
En 1947, Greenberg y los Tigres tuvieron una larga disputa salarial. Cuando Greenberg decidió retirarse en lugar de jugar por menos, Detroit vendió su contrato a los Piratas de Pittsburgh . Para persuadirlo de que no se retirara, Pittsburgh convirtió a Greenberg en el primer jugador de béisbol en ganar $100,000 en una temporada como salario puro. El copropietario del equipo, Bing Crosby, grabó una canción, "Goodbye, Mr. Ball, Goodbye" con Groucho Marx y Greenberg para celebrar la llegada de Greenberg. Los Piratas también redujeron el tamaño del cavernoso jardín izquierdo del Forbes Field , rebautizando la sección como "Greenberg Gardens" para adaptarse al estilo de bateo de Greenberg. [30]
Greenberg jugó en la primera base de los Piratas en 1947 y su tiempo allí coincidió con la llegada de Jackie Robinson a las Grandes Ligas. Fue uno de los pocos jugadores rivales que le dio la bienvenida públicamente a Robinson a las Grandes Ligas en un momento en el que la mayoría de los jugadores rivales eran abiertamente hostiles. El propio Greenberg se había enfrentado a las hostilidades de los jugadores rivales y los espectadores que a menudo le gritaban insultos antisemitas durante los juegos y, por lo tanto, sabían por lo que estaba pasando Robinson. [31] Durante un juego contra los Dodgers de Brooklyn , chocó con Robinson mientras cubría la primera base. Después, Greenberg le preguntó si Robinson estaba bien y lo animó a "aguantar ahí. Lo estás haciendo bien. Mantén la cabeza en alto". Robinson más tarde elogió a Greenberg, diciendo: "La clase se nota. Se nota en todo el Sr. Greenberg". [32]
Ese año también tuvo la oportunidad de ser mentor de un joven futuro miembro del Salón de la Fama, Ralph Kiner , de 24 años . Greenberg quedó impresionado por el novato y luego dijo de él: "Ralph tenía un swing natural para jonrones. Todo lo que necesitaba era alguien que le enseñara el valor del trabajo duro y la autodisciplina. Temprano en la mañana en los días libres, cada vez que teníamos la oportunidad, trabajábamos en el bateo". Kiner conectó 51 jonrones ese año para liderar la Liga Nacional y terminó su carrera con 369 jonrones, siendo finalmente elegido para el Salón de la Fama del Béisbol . [33]
En su última temporada de 1947, Greenberg empató el liderato de la liga en bases por bolas con 104, con un porcentaje de embase de .408 y terminó octavo en la liga en jonrones y décimo en porcentaje de slugging. Greenberg se convirtió en el primer jugador de las Grandes Ligas en conectar 25 o más jonrones en una temporada en cada liga. A pesar de seguir siendo productivo, Greenberg decidió retirarse como jugador para ocupar un puesto en la oficina principal de los Indios de Cleveland. Ningún jugador se había retirado jamás después de una última temporada en la que conectara tantos jonrones. Desde entonces, solo Ted Williams (1960; 29), Dave Kingman (1986; 35), Mark McGwire (2001; 29), Barry Bonds (2007; 28) y David Ortiz (2016; 38) han conectado tantos o más jonrones en su última temporada. [7]
Fue uno de los bateadores verdaderamente grandes, y cuando lo vi batear por primera vez, me dejó boquiabiertos.
—Joe DiMaggio . [34]
Se especula que, si no hubiera sido por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, Greenberg probablemente habría alcanzado los 500 jonrones y las 1.800 carreras impulsadas; se perdió todos los juegos menos 19 de la temporada de 1941, las tres temporadas completas que siguieron y la mayor parte de 1945 debido al servicio militar en la Segunda Guerra Mundial. [35]
Greenberg jugó nueve temporadas completas como primera base y jardinero izquierdo con los Tigres (1930, 1933-1946) y sólo brevemente con los Piratas (1947). En 1394 partidos, Greenberg acumuló 331 jonrones, 1046 carreras y 1276 impulsadas. También fue un excelente bateador de contacto, con un promedio de bateo de por vida de .313. Durante su carrera, fue nombrado cuatro veces para el Equipo de Estrellas y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana dos veces, en 1935 y 1940. [7]
Como jardinero, Greenberg, de 1,93 m (6 pies 4 pulgadas), era torpe e inseguro de sí mismo al principio de su carrera, pero dominó la primera base a través de incontables horas de práctica. A lo largo de su carrera, demostró un porcentaje de fildeo y un alcance en la primera base superiores al promedio. Cuando la oficina principal de los Tigres le pidió que se mudara al jardín izquierdo en 1940 para hacer espacio para Rudy York , trabajó incansablemente para dominar esa posición también, reduciendo sus errores en los jardines de 15 en 1940 a 0 en 1945. [7]
Durante su carrera, Greenberg se enfrentó a una serie de incidentes antisemitas, insultos raciales tanto de los espectadores como de los jugadores oponentes. Otros jugadores a veces se quedaban mirando porque nunca antes habían visto a un judío. Según el periodista deportivo Ross Newhan , Greenberg puede haber encontrado más intolerancia a lo largo de su carrera que cualquier otro jugador, excepto Jackie Robinson. [36] Greenberg a veces tomó represalias contra los ataques raciales, una vez fue a la casa club de los Chicago White Sox y desafió al gerente Jimmy Dykes a una pelea. En otra ocasión llamó a todo el equipo de los Yankees, desafiando al perpetrador a revelarse. [37]
En la Serie Mundial de 1935 , el árbitro George Moriarty advirtió a tres jugadores de los Chicago Cubs que dejaran de gritarle insultos antisemitas a Greenberg y finalmente expulsó a los jugadores del banco de los Cubs. Moriarty fue disciplinado por esta acción por el entonces comisionado Kenesaw Mountain Landis . [38]
Al principio, a Greenberg le molestaba que lo señalaran como un jugador de béisbol judío y, a diferencia de sus padres, no era un judío particularmente practicante. Sin embargo, más tarde aceptó su lugar en el béisbol y dijo:
Cuando jugaba, me molestaba que me señalaran como un jugador de béisbol judío. Quería que me conocieran como un gran jugador de béisbol, punto. No estoy seguro de por qué ni cuándo cambié, porque todavía no soy una persona particularmente religiosa. Sin embargo, últimamente me encuentro deseando que me recuerden no sólo como un gran jugador de béisbol, sino aún más como un gran jugador de béisbol judío. [39]
En su autobiografía, Greenberg escribió que utilizó el antisemitismo al que se enfrentó como fuente de motivación. [36] Con 1,93 m de altura y una altura superior a la de sus contemporáneos, desmintió el estereotipo común de que los judíos no eran atléticos y no pertenecían al mundo de los deportes. Su decisión de no jugar en Yom Kippur en un momento de antisemitismo desenfrenado en los Estados Unidos y en todo el mundo fue significativa y lo convirtió en un héroe en la comunidad judía estadounidense . Sandy Koufax , que no jugó en el primer partido de la Serie Mundial de 1965 porque cayó en Yom Kippur, ha señalado a menudo que su decisión de no jugar no fue algo sin precedentes: "Hank Greenberg lo hizo primero". [40]
Después de la temporada de 1947, Greenberg se retiró como jugador y el propietario de los Indios de Cleveland , Bill Veeck, lo contrató como director de la liga menor de los Indios. Cuando Veeck se vio obligado a vender los Indios debido a un acuerdo de divorcio, el nuevo propietario Ellis Ryan retuvo a Greenberg y lo promovió a gerente general . [41]
Durante su mandato, patrocinó a más jugadores afroamericanos que cualquier otro ejecutivo de las Grandes Ligas. Las contribuciones de Greenberg al sistema de granjas de Cleveland llevaron a los éxitos del equipo durante la década de 1950, aunque Bill James escribió una vez que el colapso de los Indios a fines de la década de 1950 también debería atribuirse a él. [42] En 1949, Larry Doby también recomendó a Greenberg que buscara a tres jugadores con los que Doby solía jugar en las ligas negras : Hank Aaron , Ernie Banks y Willie Mays . La siguiente temporada baja, Doby preguntó qué decían los cazatalentos de los Indios sobre sus recomendaciones. Greenberg respondió: "Nuestros muchachos los revisaron y sus informes no eran buenos. Dijeron que Aaron tiene un problema en su swing y nunca bateará bien. Banks es demasiado lento y no tiene suficiente alcance [en el campo corto], y Mays no puede batear una bola curva". [43]
Aunque Ryan inicialmente se había contentado con dejar los asuntos del béisbol en manos de Greenberg, intentó hacerse con un mayor control después de la temporada de 1952, cuando los Indios sufrieron una caída en la asistencia a pesar de estar a dos juegos del campeonato. La junta de los Indios se puso del lado de Greenberg, lo que llevó a Ryan a venderse a un grupo encabezado por Myron H. Wilson , quien expresó plena confianza en Greenberg. Bajo la dirección de Wilson, el papel de Greenberg como jefe operativo de la franquicia se consolidó hasta el punto de que representó a los Indios en las reuniones de propietarios junto con el vicepresidente y miembro de la junta George Medinger. Durante este tiempo, él y el propietario de los Piratas, John W. Galbreath, ayudaron a negociar un plan de pensiones de jugadores modificado en el que los jugadores obtenían el 60% de los ingresos televisivos del Juego de las Estrellas y la Serie Mundial. [44]
En 1953, fue en parte responsable de un cambio importante en la regla de waivers del béisbol . En temporadas anteriores, una vez que un jugador pasaba por waivers en la liga de su equipo (LA o NL), cualquier equipo de la otra liga podía adquirirlo, un detalle que los Yankees usaban para superar a menudo las ofertas de otros equipos de la LA por jugadores de la NL. Greenberg hizo campaña con éxito para una nueva regla que, después del 15 de junio, requería que los jugadores pasaran por waivers en ambas ligas antes de que los equipos de la otra liga pudieran intentar obtenerlos. [45]
La influencia de Greenberg creció aún más en 1956 cuando se unió a un sindicato encabezado por Bill Daley que compró los Indians a Wilson. Aunque Greenberg había sido el director operativo de la franquicia desde 1950, esta era la primera vez que había sido copropietario. Sin embargo, en 1957, se vio obligado a renunciar como gerente general, como él mismo lo expresó, "para satisfacer a una prensa hostil". Sin embargo, siguió siendo copropietario y en 1958 intentó comprar a Daley y convertirse en el propietario principal. Tenía la intención de servir como su propio gerente general si tenía éxito. Sin embargo, Daley y varios otros directores lo compraron. [46]
En 1959, Greenberg y Veeck se unieron por segunda vez cuando lideraron un sindicato que compró los Chicago White Sox ; Veeck se desempeñó como presidente del equipo con Greenberg como vicepresidente y gerente general. Durante la primera temporada de Veeck y Greenberg, los White Sox ganaron su primer banderín de la Liga Americana desde 1919. Veeck vendería sus acciones en los White Sox en 1961, y Greenberg renunció como gerente general el 26 de agosto de esa temporada. [47]
Después de la temporada de 1960 , la Liga Americana anunció planes para poner un equipo en Los Ángeles. Greenberg se convirtió inmediatamente en el favorito para convertirse en el primer propietario del nuevo equipo y persuadió a Veeck para que se uniera a él como su socio. Sin embargo, cuando el propietario de Los Angeles Dodgers, Walter O'Malley , se enteró de estos acontecimientos, amenazó con echar por tierra todo el acuerdo invocando sus derechos exclusivos para operar un equipo de las Grandes Ligas en el sur de California. En verdad, O'Malley no quería competir contra un equipo de expansión propiedad de un promotor maestro como Veeck, incluso si solo era un socio minoritario. Greenberg no cedió y se retiró de la carrera por lo que se convirtió en Los Angeles Angels . Greenberg más tarde se convirtió en un exitoso banquero de inversiones , regresando brevemente al béisbol como socio minoritario con Veeck cuando este último recompró a los White Sox en 1975. [48] Por ejemplo, en 1965, participó con un grupo de inversores en el regreso de la Overseas National Airways en quiebra a la operación. [49]
En 1970, cuando el jardinero de los St. Louis Cardinals, Curt Flood , desafió la cláusula de reserva de las Grandes Ligas de Béisbol, Greenberg estuvo entre los pocos jugadores de béisbol que lo apoyaron abiertamente y testificó en su nombre. [50]
Aunque creció en un hogar judío ortodoxo , el propio Greenberg no era un judío observante y más tarde crió a sus hijos en un hogar secular. [51]
En 1946, Greenberg se casó con Caral Gimbel, hija de Bernard Gimbel, de la familia de los grandes almacenes Gimbels . Sin embargo, el matrimonio no fue feliz y finalmente se divorciaron en 1958. En 1966, Greenberg se casó con la actriz Mary Jo Tarola , que apareció en la pantalla bajo el nombre artístico de "Linda Douglas", y permaneció con ella hasta su muerte. [52]
Greenberg tuvo tres hijos, todos de su primer matrimonio: los hijos Glenn y Stephen , y la hija Alva. Stephen jugó béisbol en la Universidad de Yale y pasó cinco años en la organización Washington Senators/Texas Rangers ; más tarde se convirtió en ejecutivo de béisbol y agente deportivo. [53] Alva se convirtió en editora del periódico Old Lyme Gazette en Old Lyme, Connecticut . [54]
Más tarde en su vida, Greenberg se convirtió en un ávido jugador de tenis y a menudo participaba en torneos amateurs. [55]
Greenberg murió de cáncer de riñón metastásico en Beverly Hills, California , el 4 de septiembre de 1986. Sus restos fueron enterrados en el cementerio Hillside Memorial Park , en Culver City, California . [56]
Greenberg fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1956 en su octava votación, obteniendo el 85% de los votos. Fue el primer jugador judío elegido para el Salón de la Fama. [57]
El 12 de junio de 1983, los Tigres de Detroit retiraron el número 5 de Greenberg durante el "Día Greenberg-Gehringer" en el Tiger Stadium , junto con el número 2 de su ex compañero de equipo Charlie Gehringer . Tanto Greenberg como Gehringer asistieron a la ceremonia. [58] En 1999, fue clasificado en el puesto número 37 por The Sporting News en su lista de los "100 mejores jugadores de béisbol", [59] y fue nominado para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol el mismo año. En 2020, Greenberg fue clasificado por The Athletic en el puesto número 67 en su lista "Baseball 100", compilada por el periodista deportivo Joe Posnanski . [60]
Greenberg fue elegido para el Salón de la Fama del Deporte de Michigan en 1958. [61] Además, fue elegido para el Salón de la Fama del Deporte Judío Internacional en 1979, [62] y para el Salón de la Fama del Deporte Judío Nacional en 1995. [63]
En 2013, el Premio Bob Feller Act of Valor honró a Greenberg como uno de los 37 miembros del Salón de la Fama del Béisbol por su servicio en la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [64]
En 2006, Greenberg apareció en un sello postal de los Estados Unidos . El sello es uno de un bloque de cuatro en honor a los "bateadores de béisbol", los otros son Mickey Mantle , Mel Ott y Roy Campanella . [65]
En 1998, Greenberg fue el protagonista de un documental dirigido y escrito por Aviva Kempner titulado The Life and Times of Hank Greenberg . [66] En 2010, volvió a ser uno de los protagonistas de la película Jews and Baseball: An American Love Story , junto al miembro del Salón de la Fama Sandy Koufax de Los Angeles Dodgers . La película fue dirigida por Peter Miller y escrita por Ira Berkow . [67]
En mayo de 2024, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una resolución que reconocía las contribuciones de los judíos estadounidenses a raíz del creciente antisemitismo en el país. Greenberg, junto con Koufax, fueron una de las pocas personas que fueron señaladas por su nombre en la resolución. [68] [69]
Sus padres eran inmigrantes judíos de Rumania. David Greenberg y Sarah Schwartz se conocieron en Estados Unidos y se casaron en 1906. Henry Benjamin Greenberg, que más tarde sería conocido en todo el béisbol como "Hammerin' Hank", nació el 1 de enero de 1911. Originalmente se suponía que se llamaría Hyman, pero aparentemente el hombre que llenó su certificado de nacimiento nunca había oído hablar de ese nombre. Henry tenía un hermano mayor, Ben, una hermana mayor, Lillian, y un hermano menor, Joe.
Greenberg era una estrella de varios deportes en la preparatoria James Monroe, y su deporte favorito no era el béisbol, sino el baloncesto. También se destacó en fútbol y atletismo, y aunque no era un fanático particular del fútbol americano, intentó probar que podía jugarlo y terminó atrapando un pase de touchdown en el último juego de la temporada.
Al unirse a los Piratas en el entrenamiento de primavera, Greenberg inmediatamente tomó a Kiner bajo su protección, enseñándole los puntos más finos de lo que se necesita para ser un bateador consistente en las ligas mayores... Kiner pasó a una carrera en el Salón de la Fama, con 369 jonrones.
Moriarty tiene la distinción de expulsar a tres jugadores de la Serie Mundial, más que cualquier otro árbitro. En el Juego 3 de la Serie de 1935, reprendió y luego expulsó a Charlie Grimm, Tuck Stainback y Woody English de los Cubs por, entre otras cosas, abuchear excesivamente a Hank Greenberg. Por esa maniobra, Moriarty fue multado con $200; había violado la regla de Kenesaw Mountain Landis contra la expulsión de jugadores de los juegos de la Serie Mundial sin la aprobación previa del comisionado.
Greenberg, siempre astuto inversor, se lanzó al mercado de valores y ganó millones en Wall Street en la década de 1960. Vendió su participación en los White Sox (obteniendo una ganancia considerable), dejó su hogar en Manhattan para mudarse a la soleada Beverly Hills y vivió la vida de Reilly.
... su matrimonio con Caral Gimbel (cuya familia era dueña de la tienda departamental neoyorquina del mismo nombre) se estaba volviendo amargo. Los dos habían sido marido y mujer desde 1946, pero sus caminos siempre parecían divergir... en 1959 él y Caral se divorciaron. Juntos, tuvieron tres hijos: Glenn (también conocido como "Little Hank"), Steve y Alva, junto con ocho nietos... Se casó con Mary Jo Tarola, una actriz de cine menor, en 1966.
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