Henry Louis Aaron (5 de febrero de 1934 - 22 de enero de 2021), apodado " Hammer " o " Hammerin' Hank ", fue un jardinero derecho y bateador designado de béisbol profesional estadounidense que jugó 23 temporadas en la Major League Baseball (MLB), desde 1954. hasta 1976. Considerado uno de los mejores jugadores de béisbol de la historia, pasó 21 temporadas con los Bravos de Milwaukee/Atlanta en la Liga Nacional (NL) y dos temporadas con los Cerveceros de Milwaukee en la Liga Americana (AL). En el momento de su retiro, Aaron tenía la mayoría de los récords clave de bateo de poder en su carrera . Rompió el antiguo récord de jonrones de la MLB de Babe Ruth y siguió siendo el líder de su carrera durante 33 años, hasta que Barry Bonds superó su famoso total de 755 en 2007. Conectó 24 o más jonrones cada año desde 1955 hasta 1973. y es uno de los dos únicos jugadores en conectar 30 o más jonrones en una temporada al menos quince veces. [1]
Aaron tiene los récords de la MLB de mayor cantidad de carreras impulsadas (impulsadas) (2297), extrabases (1477) y bases totales (6856). Aaron también es el tercero de todos los tiempos en hits (3,771) y el quinto en carreras anotadas (2,174). Es uno de los cuatro jugadores que tiene al menos 17 temporadas con 150 o más hits. La habilidad de Aaron como bateador puede ilustrarse por el hecho de que todavía tiene más de 3.000 hits incluso sin contar ninguno de sus jonrones. [2] Fue un All-Star de la Liga Nacional durante 20 temporadas y un All-Star de la Liga Americana durante una temporada, y tiene el récord de más selecciones All-Star (25), [a] mientras comparte el récord de más All-Stars Star Games jugó (24) con Willie Mays y Stan Musial . Fue tres veces ganador del Guante de Oro y, en 1957, ganó el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional cuando los Bravos de Milwaukee ganaron la Serie Mundial . [1]
Aaron nació y creció en Mobile, Alabama y sus alrededores , y fue uno de siete hijos. Apareció brevemente en la Liga Negra Americana y en las ligas menores de béisbol antes de comenzar su carrera en las Grandes Ligas. [4] En su última temporada en la MLB, Aaron era el último ex jugador de béisbol de la liga negra en una lista de las grandes ligas. Durante su tiempo en las Grandes Ligas de Béisbol, y especialmente durante su carrera por el récord de jonrones, Aaron y su familia soportaron extensas amenazas racistas. [5] Sus experiencias alimentaron su activismo durante el movimiento de derechos civiles . [6]
Aaron fue incluido en el Salón de la Fama Nacional del Béisbol en su primer año de elegibilidad en 1982 y en el Salón de la Fama Atlético de Wisconsin en 1988. En 1999, MLB introdujo el Premio Hank Aaron para reconocer a los mejores jugadores ofensivos de cada liga. Ese mismo año, fue uno de los 30 jugadores de béisbol elegidos para el equipo All-Century de la Major League Baseball . Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2002. Después de su retiro, Aaron ocupó puestos directivos en los Bravos de Atlanta, incluido el de vicepresidente senior, y residió cerca de Atlanta hasta su muerte en 2021. [7]
Aaron nació en Mobile, Alabama , hijo de Herbert Aaron Sr. y Estella (Pritchett) Aaron. [8] Tenía siete hermanos. [8] Tommie Aaron , uno de sus hermanos, también pasó a jugar en las Grandes Ligas de Béisbol . Cuando Aaron se retiró, él y su hermano tenían el récord de más jonrones en la carrera de un par de hermanos (768). [9]
Si bien nació en una sección de Mobile conocida como "Down the Bay", pasó la mayor parte de su juventud en Toulminville . Aaron creció en una familia pobre. [8] Su familia no podía permitirse el lujo de equipo de béisbol, por lo que practicaba golpeando tapas de botellas con palos. Creaba sus propios bates y pelotas con materiales que encontraba en las calles. [10] Su ídolo de la infancia fue la estrella del béisbol Jackie Robinson . [11] Aaron asistió a Central High School como estudiante de primer y segundo año . [b] Como la mayoría de las escuelas secundarias, no tenían béisbol organizado, por lo que jugó en los jardines y en la tercera base para los Mobile Black Bears , un equipo semiprofesional. [14] Aaron era miembro de los Boy Scouts of America .
Aunque bateaba con las manos cruzadas (como bateador derecho, con la mano izquierda encima de la derecha), Aaron se estableció como un bateador de poder. Como resultado, en 1949, a la edad de 15 años, Aaron tuvo su primera prueba con una franquicia de la MLB, los Brooklyn Dodgers ; sin embargo, no entró en el equipo. [15] Después de esto, Aaron regresó a la escuela para terminar su educación secundaria, asistiendo al Instituto Josephine Allen, una escuela secundaria privada en Alabama. Durante su tercer año , Aaron se unió a Prichard Athletics, un equipo independiente de la liga negra , [16] seguido por los Mobile Black Bears, otro equipo independiente de la liga negra. [8] Mientras estaba en los Bears, Aaron ganaba $3 por juego ($30 hoy), que era un dólar más de lo que ganaba mientras estaba en los Athletics. [15]
El 20 de noviembre de 1951, el cazatalentos de béisbol Ed Scott firmó un contrato con Aaron en nombre de los Indianapolis Clowns de la Liga Negra Americana , donde jugó durante tres meses. [17]
Comenzó a jugar como campocorto de 180 cm (6 pies) y 82 kg (180 lb) y ganaba 200 dólares al mes. [18] Como resultado de su destacado juego con los Indianapolis Clowns , Aaron recibió dos ofertas de equipos de la MLB vía telegrama , una de los New York Giants y la otra de los Boston Braves . Años más tarde, Aaron recordó:
Tenía el contrato de los Gigantes en mi mano. Pero los Bravos ofrecieron cincuenta dólares más al mes. Eso es lo único que nos impidió a Willie Mays y a mí ser compañeros de equipo: cincuenta dólares. [19]
Mientras estuvo con los Payasos experimentó el racismo . De una época en la que su equipo estuvo en Washington, DC, Aaron recordó:
Desayunamos mientras esperábamos que dejara de llover, y todavía puedo imaginarme sentarme con los Payasos en un restaurante detrás del Griffith Stadium y escucharlos romper todos los platos en la cocina después de que termináramos de comer. Qué sonido tan horrible. Incluso cuando era niño, me golpeó la ironía: aquí estábamos en la capital, en la tierra de la libertad y la igualdad, y tenían que destruir los platos que habían tocado los tenedores que habían estado en la boca de los hombres negros. Si los perros hubieran comido de esos platos, los habrían lavado. [20]
El Howe Sports Bureau le atribuye a Aaron un promedio de bateo de .366 en 26 partidos oficiales de la Liga Negra, con cinco jonrones , 33 carreras impulsadas (impulsadas), 41 hits y nueve bases robadas . [21]
Los Bravos compraron el contrato de Aaron a los Clowns por $10,000, [22] lo que el gerente general John Quinn pensó que era una ganga, ya que afirmó que sentía que Aaron era una propiedad de $100,000. [18] El 12 de junio de 1952, Aaron firmó con el cazatalentos de los Bravos, Dewey Griggs. [18] Durante este tiempo, adoptó el apodo de " chuletas de cerdo " porque "era lo único que sabía pedir del menú". [23] Un compañero de equipo dijo más tarde: "el hombre comía chuletas de cerdo tres comidas al día, dos en el desayuno". [24]
Los Bravos asignaron a Aaron a los Eau Claire Bears , el equipo agrícola Clase C de la Liga Norte de los Bravos . [8] La temporada de 1952 resultó ser muy beneficiosa para Aaron. Jugando en el cuadro , Aaron continuó desarrollándose como jugador de béisbol y entró en el equipo All-Star de la Liga Norte. [8] Rompió su hábito de golpear con las manos cruzadas y adoptó la técnica de golpe estándar. Al final de la temporada, se había desempeñado tan bien que la liga lo eligió unánimemente como Novato del Año. [8] Aunque apareció en sólo 87 juegos, anotó 89 carreras , tuvo 116 hits, nueve jonrones y 61 carreras impulsadas. [8] Además, Aaron bateó para un promedio de bateo de .336. [8] Durante su experiencia en las ligas menores, sentía mucha nostalgia y se enfrentaba a un racismo constante, pero su hermano, Herbert Jr., le dijo que no perdiera la oportunidad.
En 1953, los Bravos lo ascendieron a los Bravos de Jacksonville , su filial Clase A en la Liga del Atlántico Sur . [8] Ayudados por el desempeño de Aaron, los Bravos ganaron el campeonato de liga ese año. Aaron lideró la liga en carreras (115), hits (208), dobles (36), carreras impulsadas (125), bases totales (338) y promedio de bateo (.362). [8] Ganó el premio al Jugador Más Valioso de la liga , [8] [14] y tuvo un año tan dominante que un periodista deportivo se vio obligado a decir: "Henry Aaron lideró la liga en todo excepto en alojamiento en hoteles". [25] El tiempo de Aaron con los Bravos no estuvo exento de problemas. Fue uno de los primeros afroamericanos en jugar en la liga. [26] La década de 1950 fue un período de segregación racial en algunas partes de los Estados Unidos, especialmente en la parte sureste del país. Cuando Aaron viajaba por Jacksonville, Florida y sus alrededores, a menudo lo separaban de su equipo debido a las leyes de Jim Crow . En la mayoría de las circunstancias, el equipo era responsable de organizar el alojamiento y las comidas de sus jugadores, pero Aaron a menudo tenía que hacer sus propios arreglos. [27] El manager de los Bravos, Ben Geraghty , hizo todo lo posible para ayudar a Aaron dentro y fuera del campo. El ex jugador de ligas menores y periodista deportivo de los Bravos, Pat Jordan , dijo: "Aaron le dio [a Geraghty] gran parte del crédito por su rápido ascenso al estrellato". [28]
Ese mismo año, Aaron conoció a su futura esposa, Barbara Lucas. La noche que se conocieron, Lucas decidió asistir al partido de los Bravos. Aaron conectó sencillo, duplicó y conectó un jonrón en el juego. El 6 de octubre Aaron y Lucas se casaron. [29] En 1958, la esposa de Aaron señaló que durante la temporada baja a él le gustaba "sentarse y mirar los rodajes de películas del oeste". También le gustaba cocinar y pescar. [29]
Aaron pasó el invierno de 1953 jugando en Puerto Rico . Mickey Owen , el manager del equipo, ayudó a Aaron con su postura de bateo. Hasta entonces, Aaron había hecho la mayoría de los lanzamientos al jardín izquierdo o al jardín central, pero después de trabajar con Owen, Aaron pudo golpear la pelota de manera más efectiva en todo el campo . Durante su estancia en Puerto Rico, Owen también ayudó a Aaron en la transición de la segunda base a los jardines. Aaron no había jugado bien en la segunda base, pero Owen notó que Aaron podía atrapar elevados y lanzarlos bien desde los jardines hasta el cuadro. [30]
La estancia en Puerto Rico también le permitió a Aaron evitar ser reclutado para el servicio militar. Aunque la Guerra de Corea había terminado, todavía se estaba reclutando gente. Los Bravos pudieron hablar con la junta de draft , argumentando que Aaron podría ser el jugador que integraría la Asociación del Sur la siguiente temporada con los Atlanta Crackers . La junta directiva parece haber quedado convencida, ya que Aaron no fue reclutado. [30]
En 1954, Aaron asistió a los entrenamientos de primavera con el club de Grandes Ligas. Aunque estaba en la plantilla de su club agrícola, el técnico de Milwaukee, Charley Grimm , declaró más tarde: "Desde el principio, lo hizo tan bien que supe que íbamos a tener que llevarlo". [18] El 13 de marzo de 1954, el jardinero izquierdo de los Bravos de Milwaukee, Bobby Thomson, se fracturó el tobillo mientras se deslizaba hacia la segunda base durante un juego de entrenamiento de primavera . Al día siguiente, Aaron hizo su primera apertura en el entrenamiento de primavera para el equipo de Grandes Ligas de los Bravos , jugando en el jardín izquierdo y conectando un jonrón. [14] Esto llevó a Hank Aaron a un contrato de Grandes Ligas, firmado el último día del entrenamiento de primavera, y a un uniforme de los Bravos con el número cinco. [31] El 13 de abril, Aaron hizo su debut en las Grandes Ligas y no logró hits en cinco turnos al bate contra el zurdo de los Rojos de Cincinnati, Joe Nuxhall . En el mismo juego, Eddie Mathews conectó dos jonrones, el primero de un récord de 863 jonrones que la pareja conectaría como compañeros de equipo. El 15 de abril, Aaron consiguió su primer hit en las Grandes Ligas, un doble ante el lanzador de los Cardinals, Vic Raschi . [32] Aaron conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas el 23 de abril, también frente a Raschi. [8] Durante los siguientes 122 juegos, Aaron bateó .280 con 13 jonrones antes de sufrir una fractura de tobillo el 5 de septiembre. Luego cambió su número a 44, lo que resultaría ser un "número de la suerte" para el toletero. Aaron conectaría 44 jonrones en cuatro temporadas diferentes, [33] y conectó el jonrón número 715 de su carrera, un récord, contra el lanzador de los Dodgers, Al Downing , quien casualmente también llevaba el número 44. [34]
En ese momento, familiares y amigos conocían a Aaron principalmente como "Henry". El director de relaciones públicas de los Bravos, Don Davidson, al observar la naturaleza tranquila y reservada de Aaron, comenzó a referirse a él públicamente como "Hank" para sugerir una mayor accesibilidad. El apodo rápidamente ganó popularidad, pero "Henry" continuó siendo citado con frecuencia en los medios, apareciendo ambos en ocasiones en el mismo artículo, y Aaron respondía a cualquiera de los dos. Durante su año de novato, se informa que surgieron sus otros apodos conocidos, "Hammerin' Hank" (por sus compañeros de equipo) y "Bad Henry" (por los lanzadores contrarios). [35]
Considerablemente más adelante en su carrera, Aaron acuñó "Stone-dedos", que resultaría un apodo popular para uno de los personajes más coloridos del béisbol, el famoso primera base Dick Stuart , famoso por sus golpes de larga distancia pero con desafíos defensivos , [36] , según se informa, "deleita[ndo] "incluso su destinatario. [37]
Sal Maglie recomendó lanzarle curvas bajas a Aaron. "Hará swing y perseguirá casi cualquier cosa", dijo Maglie sobre el toletero de los Bravos. "Y golpeará casi cualquier cosa, así que hay que tener cuidado". [38]
Aaron bateó .314 con 27 jonrones y 106 carreras impulsadas, en 1955. Fue incluido en el roster de Estrellas de la Liga Nacional por primera vez; fue la primera de un récord de 21 selecciones al Juego de Estrellas y la primera de un récord de 25 apariciones en el Juego de Estrellas. [1] En 1956, Aaron bateó .328 y capturó el primero de dos títulos de bateo de la Liga Nacional. También fue nombrado Jugador del Año de la Liga Nacional por The Sporting News . En 1957, Aaron ganó su único premio MVP de la Liga Nacional, ya que tuvo su primer roce con la triple corona. Bateó .322, quedó tercero, y lideró la liga en jonrones y carreras impulsadas. [1] El 23 de septiembre de 1957, en Milwaukee, Aaron conectó un jonrón de dos carreras contra los St. Louis Cardinals . logrando el banderín de los Bravos. Después de tocar el plato, sus compañeros lo sacaron del campo. Es hasta el momento el único jonrón que asegura el banderín en la historia de las Grandes Ligas en un partido de temporada regular fuera de los playoffs. Milwaukee ganó la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York , los campeones defensores, 4 juegos a 3. [8] Aaron hizo su parte bateando .393 con tres jonrones y siete carreras impulsadas. El 15 de diciembre de 1957, su esposa Bárbara dio a luz a gemelos. [29] Dos días después, uno de los niños murió. [29] En 1958, Aaron bateó .326, con 30 jonrones y 95 carreras impulsadas. Llevó a los Bravos a otro banderín, pero esta vez perdieron una Serie Mundial de siete juegos ante los Yankees. Aaron terminó tercero en la carrera por el Jugador Más Valioso y recibió el primero de tres premios Guante de Oro . Durante los siguientes años, Aaron tuvo algunos de sus mejores juegos y mejores temporadas como jugador de Grandes Ligas. El 21 de junio de 1959, contra los Gigantes de San Francisco , conectó tres jonrones de dos carreras. Fue la única vez en su carrera que conectó tres jonrones en un juego. [39] [40]
En 1963, Aaron estuvo a punto de ganar la triple corona . Lideró la liga con 44 jonrones y 130 carreras impulsadas y terminó tercero en promedio de bateo . [c] En esa temporada, Aaron se convirtió en el tercer jugador en conectar 30 jonrones y robar 30 bases en una sola temporada, y el primer jugador en registrar 40 jonrones y 30 robos en una temporada. Nuevamente terminó tercero en la votación de MVP de la Liga Nacional. Los Bravos se mudaron de Milwaukee a Atlanta después de la temporada de 1965. El 10 de mayo de 1967, conectó un jonrón dentro del parque contra Jim Bunning en Filadelfia . Fue el único jonrón dentro del parque de su carrera. [41] En 1968, Aaron fue el primer jugador de los Bravos de Atlanta en conectar el jonrón número 500 de su carrera, y en 1970, fue el primer Bravo de Atlanta en alcanzar los 3.000 hits en su carrera. [42]
Durante sus días en Atlanta, Aaron alcanzó varios hitos ; fue apenas el octavo jugador en conectar 500 jonrones en su carrera, y su número 500 fue contra Mike McCormick de los Gigantes de San Francisco el 14 de julio de 1968, exactamente un año después de que el ex compañero de equipo de los Bravos de Milwaukee, Eddie Mathews, alcanzara su número 500. [43] Aaron era, en ese momento, el segundo jugador más joven en alcanzar el hito. [d] El 31 de julio de 1969, Aaron conectó su jonrón número 537, superando el total de Mickey Mantle ; Esto llevó a Aaron al tercer lugar en la lista de jonrones de su carrera, después de Willie Mays y Babe Ruth . Al final de la temporada de 1969, Aaron volvió a terminar tercero en la votación de MVP. [44]
En 1970, Aaron alcanzó dos hitos más en su carrera. El 17 de mayo, Aaron consiguió su hit número 3.000, en un partido contra los Rojos de Cincinnati , equipo contra el que jugó en su primer partido de Grandes Ligas. [45] Aaron estableció el récord de más temporadas con treinta o más jonrones en la Liga Nacional. El 27 de abril de 1971, Aaron conectó el jonrón número 600 de su carrera, el tercer jugador de Grandes Ligas en hacerlo. El 13 de julio, Aaron conectó un jonrón en el Juego de Estrellas (jugado en el Tiger Stadium de Detroit ) por primera vez. Conectó su cuadragésimo jonrón de la temporada contra Jerry Johnson de los Giants el 10 de agosto, lo que estableció un récord de la Liga Nacional para la mayoría de las temporadas con 40 o más jonrones (siete). A los 37 años, conectó 47 jonrones durante la temporada (junto con un porcentaje de slugging de .669, el más alto de su carrera ) y terminó tercero en la votación de MVP por sexta vez. Durante la temporada de 1972, acortada por la huelga, Aaron empató y luego superó a Willie Mays en el segundo lugar en la lista de jonrones de su carrera. Aaron también impulsó la carrera número 2.000 de su carrera y conectó un jonrón en el primer Juego de Estrellas disputado en Atlanta. [46] Cuando el año llegó a su fin, Aaron rompió el récord de bases totales de Stan Musial en las Grandes Ligas (6,134). [47] Terminó la temporada con 673 jonrones en su carrera. [1]
El propio Aaron restó importancia a la "persecución" para superar a Babe Ruth, mientras que los entusiastas del béisbol y los medios nacionales se entusiasmaron cada vez más a medida que se acercaba al récord de 714 jonrones de su carrera. Aaron recibió miles de cartas cada semana durante el verano de 1973, incluidas cartas de odio; Los Bravos terminaron contratando a una secretaria para que lo ayudara a solucionarlo. [48]
Aaron (que entonces tenía 39 años) conectó 40 jonrones en 392 turnos al bate, terminando la temporada de 1973 a un jonrón del récord. Conectó el jonrón número 713 el 29 de septiembre de 1973 y, faltando un día para el final de la temporada, muchos esperaban que empatara el récord. Pero en su último partido de ese año, jugando contra los Astros de Houston (dirigidos por Leo Durocher , que alguna vez había compartido habitación con Babe Ruth), no pudo lograrlo. Después del partido, Aaron dijo que su único temor era no vivir para ver la temporada de 1974 . [49]
Recibió amenazas de muerte y una gran variedad de correos de odio durante la temporada baja de 1973-1974 de personas que no querían ver a Aaron romper el casi sacrosanto récord de jonrones de Ruth. [50] Las amenazas se extendieron a quienes brindaban cobertura de prensa positiva sobre Aaron. Lewis Grizzard , entonces editor ejecutivo de deportes de The Atlanta Journal , informó haber recibido numerosas llamadas telefónicas llamando a los periodistas "amantes de los negros" por cubrir la persecución de Aaron. Mientras preparaba la cobertura masiva del récord de jonrones, Grizzard silenciosamente hizo escribir un obituario, temiendo que Aaron pudiera ser asesinado. [51]
Sports Illustrated resumió intencionadamente el vitriolo racista que Aaron se vio obligado a soportar:
¿Será este el año en el que Aaron, a la edad de treinta y nueve años, dé un paseo por la luna sobre uno de los récords individuales más sagrados del deporte estadounidense ...? ¿O será recordada como la temporada en la que Aaron, el más digno de los atletas, fue asediado con correos de odio y atrapado por las telarañas y los duendes que acechan en el ático del béisbol? [52]
Al final de la temporada de 1973, Aaron recibió una placa del Servicio Postal de Estados Unidos por recibir más correo (930.000 piezas) que cualquier persona, excluyendo a los políticos. Aaron recibió un gran apoyo público en respuesta a la intolerancia . En agosto de 1973, el dibujante de Peanuts , Charles Schulz, dibujó una serie de tiras cómicas en las que Snoopy intenta batir el récord de Babe Ruth, sólo para ser asediado con correos de odio. En la tira publicada el 11 de agosto, Lucy le comentó a Snoopy: "Hank Aaron es un gran jugador ... ¡pero tú! ¡Si rompes el récord de Babe Ruth, será una vergüenza!". Casualmente, a Snoopy le faltaba sólo un jonrón para empatar el récord (y terminó la temporada como tal cuando Charlie Brown fue eliminado en la segunda base durante el último turno al bate de Snoopy), y resultó que Aaron terminó la temporada de 1973 con un jonrón. menos que Rut. [53] La viuda de Babe Ruth, Claire Hodgson , denunció el racismo y declaró que su marido habría aplaudido con entusiasmo el intento de Aaron de conseguir el récord. [54] Cuando comenzó la temporada de 1974, la búsqueda del récord por parte de Aaron causó una pequeña controversia. Los Bravos abrieron la temporada como visitantes en Cincinnati con una serie de tres juegos contra los Rojos de Cincinnati . La gerencia de los Bravos quería que batiera el récord en Atlanta y, por lo tanto, iba a dejar a Aaron fuera de los primeros tres juegos de la temporada. Pero el comisionado de béisbol, Bowie Kuhn, dictaminó que tenía que jugar dos juegos en la primera serie. Jugó dos de tres y empató el récord de Babe Ruth el 4 de abril de 1974, en su primer turno al bate en su primer swing de la temporada, ante el lanzador de los Rojos Jack Billingham , pero no conectó otro jonrón en la serie. [55]
Los Bravos regresaron a Atlanta y el 8 de abril de 1974, una multitud de 53.775 personas se presentó al juego, un récord de asistencia para los Bravos. El juego también fue transmitido a nivel nacional por NBC . En la cuarta entrada, Aaron conectó el jonrón número 715 ante el lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Al Downing . [8] Aunque el jardinero de los Dodgers, Bill Buckner, casi pasó por encima de la cerca del jardín tratando de atraparla, la pelota voló hacia el bullpen de los Bravos , donde el relevista Tom House la atrapó. Mientras se disparaban los cañones en celebración, dos estudiantes universitarios corrieron hacia el campo y trotaron junto a Aaron durante parte de su circuito alrededor de las bases, sorprendiéndolo temporalmente. Mientras los fanáticos aplaudían frenéticamente, los padres de Aaron también corrieron al campo. El locutor de los Bravos, Milo Hamilton , convocando el juego en la radio WSB , describió la escena cuando Aaron rompió el récord:
Henry Aaron, en la segunda entrada recibió base por bolas y anotó. Está sentado en el 714. Aquí está el discurso de Downing. Balanceo. Hay un avance hacia el jardín central izquierdo. Esa pelota va a ser-eee ... ¡Fuera de aquí! ¡Se fue! ¡Son 715! ¡Hay un nuevo campeón de jonrones de todos los tiempos y es Henry Aaron! Los fuegos artificiales están en marcha. Henry Aaron ocupa el tercer lugar. Sus compañeros de equipo están en el plato de home. ¡Y escuchen a esta multitud! [56]
Mientras tanto, el locutor de los Dodgers, Vin Scully, abordó la tensión racial (o la aparente falta de ella) en su canto del jonrón:
Qué momento tan maravilloso para el béisbol; qué momento tan maravilloso para Atlanta y el estado de Georgia; ¡Qué momento tan maravilloso para el país y el mundo! Un hombre negro está recibiendo una gran ovación en el sur profundo por romper el récord de un ídolo del béisbol de todos los tiempos. Y es un gran momento para todos nosotros, y particularmente para Henry Aaron ... Y por primera vez en mucho tiempo, esa cara de póquer en Aaron muestra la tremenda tensión y alivio de lo que debe haber sido vivir con durante los últimos meses. [57]
El 2 de octubre de 1974, Aaron conectó su jonrón número 733 en su último turno al bate como jugador de los Bravos. Aaron comentó después del partido que era su última vez como jugador en Atlanta ya que su contrato había expirado. Si bien consideró retirarse, dijo que estaba dispuesto a regresar al béisbol por un año más. [58] También había dicho que estaría interesado en servir como gerente general de un equipo, alguien que tomaría decisiones y no un “muchacho de casa”. [59] Los Bravos le ofrecieron a Aaron un puesto en el equipo cuando se retirara, pero el papel sería más en relaciones públicas, en lugar de uno en el que pudiera evaluar el talento. [60]
Al final de la temporada, Aaron, quien tenía una relación previa con el dueño de los Cerveceros, Bud Selig , solicitó un cambio a Milwaukee. Fue adquirido por los Cerveceros de Milwaukee por Dave May treinta y un días después, el 2 de noviembre. [61] El lanzador derecho de ligas menores Roger Alexander fue enviado a los Bravos para completar la transacción en las Reuniones de Invierno un mes después, el 2 de diciembre. [62] El intercambio reunió a Aaron con su ex compañero de equipo Del Crandall , quien ahora dirigía a los Cerveceros. [63] Firmó un contrato de dos años con los Cerveceros por 240.000 dólares al año. [64] Jugar en la Liga Americana le permitió a Aaron servir como bateador designado en lugar de jugar en el campo. [sesenta y cinco]
El 1 de mayo de 1975, Aaron rompió el récord de carreras impulsadas de todos los tiempos del béisbol, que anteriormente ostentaba Ruth con 2.213. Ese año, también jugó en su último y 24º Juego de Estrellas (selección 25 del Juego de Estrellas); bateó una línea para Dave Concepción como bateador emergente en la segunda entrada. Este Juego de Estrellas, al igual que el primero que jugó en 1955, fue ante un público local en el Milwaukee County Stadium . [66]
Aaron conectó su jonrón número 755 y último el 20 de julio de 1976, en el estadio del condado de Milwaukee frente a Dick Drago de los Angelinos de California , que se mantuvo como el récord de jonrones de la carrera de la MLB durante 31 años hasta que Barry Bonds lo superó en 2007 . [67] En el transcurso de su carrera récord de 23 años, Aaron tuvo un promedio de bateo de .305 y 163 hits por temporada, mientras promediaba poco más de 32 jonrones y 99 carreras impulsadas por año. Tuvo más de 100 carreras impulsadas en una temporada en 15 ocasiones, incluido un récord de 13 seguidas. [1]
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Después de la temporada de 1976, Aaron se reincorporó a los Bravos como ejecutivo. El 1 de agosto de 1982, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol , habiendo recibido votos en el 97,8 por ciento de las papeletas, sólo superado por Ty Cobb , que había recibido votos en el 98,2% de las papeletas en la elección inaugural del Salón de la Fama de 1936. . [68] Aaron fue entonces nombrado vicepresidente y director de desarrollo de jugadores de los Bravos. Esto lo convirtió en una de las primeras minorías en la gestión de nivel superior de las Grandes Ligas de Béisbol. [25]
En diciembre de 1980, Aaron se convirtió en vicepresidente senior y asistente del presidente de los Bravos. [25] Fue vicepresidente corporativo de relaciones comunitarias de Turner Broadcasting System , miembro de la junta directiva de la empresa y vicepresidente de desarrollo empresarial de The Airport Network. [25] El 21 de enero de 2007, la Liga Mayor de Béisbol anunció la venta de los Bravos de Atlanta. En ese anuncio, el comisionado de béisbol Bud Selig también anunció que Aaron jugaría un papel importante en la gestión de los Bravos, [69] formando programas a través de las grandes ligas de béisbol que fomentarán la afluencia de minorías al béisbol. [70] Aaron fundó el programa Hank Aaron Rookie League. [71]
Poco antes del comienzo de la temporada de béisbol de 2002 , Aaron se unió al toletero de los Gigantes de San Francisco, Barry Bonds , inmediatamente después de su actuación récord la temporada anterior , para hacer un comercial de televisión que se transmitió durante el Super Bowl XXXVI , en el que Aaron intentaba en broma persuadir a Bonds para que se retire antes de batir el récord. [72] Cuando Bonds comenzó a acercarse al récord durante la temporada 2007, Aaron hizo saber que, aunque reconoció los logros de Bonds, no estaría presente cuando Bonds rompiera el récord. [73] Hubo una considerable especulación de que se trataba de un desaire a Bonds basado en la creencia generalizada de que Bonds había utilizado drogas para mejorar el rendimiento y esteroides para ayudar a su logro. Sin embargo, algunos observadores miraron hacia atrás en la historia personal de Aaron, señalando que había minimizado su propia ruptura del récord de todos los tiempos de Babe Ruth y sugiriendo que Aaron simplemente estaba tratando a Bonds de manera similar. En una entrevista posterior con Chris Dimino, locutor deportivo de Atlanta, Aaron dejó en claro que su renuencia a asistir a cualquier celebración de un nuevo récord de jonrones se basaba en su convicción personal de que el béisbol no se trata de batir récords, sino simplemente de jugar lo mejor que pueda. . [73] Después de que Bonds bateara su récord de jonrón 756 el 7 de agosto de 2007, Aaron hizo una aparición sorpresa en la pantalla de video JumboTron en AT&T Park en San Francisco para felicitar a Bonds por su logro:
Me gustaría felicitar a Barry Bonds por convertirse en el líder de jonrones de la carrera del béisbol. Es un gran logro que requirió habilidad, longevidad y determinación. A lo largo del siglo pasado, el jonrón ha ocupado un lugar especial en el béisbol y he tenido el privilegio de ostentar este récord durante 33 de esos años. Me mudo ahora y ofrezco mis mejores deseos a Barry y su familia por este logro histórico. Mi esperanza hoy, como lo fue aquella tarde de abril de 1974, es que el logro de este récord inspire a otros a perseguir sus propios sueños. [74]
La autobiografía de Aaron, I Had A Hammer , coescrita con la ayuda del escritor Lonnie Wheeler , se publicó en 1990 y fue finalista del Premio Casey . El título del libro es un juego de palabras con su apodo, "The Hammer" o "Hammerin' Hank", y el título de la canción popular " If I Had a Hammer ". Aaron era dueño de Hank Aaron BMW del sur de Atlanta en Union City, Georgia , donde incluía una pelota de béisbol autografiada con cada automóvil vendido. [75] Aaron también era propietario de concesionarios Mini , Land Rover , Toyota , Hyundai y Honda en toda Georgia, como parte del Hank Aaron Automotive Group. Aaron vendió todo excepto el concesionario Toyota en McDonough en 2007. Además, Aaron era dueño de una cadena de 30 restaurantes en todo el país.
El primer matrimonio de Aaron fue con Barbara Lucas en 1953. Tuvieron cinco hijos: Gary, Lary, Dorinda, Gaile y Hank Jr. Se divorció de Barbara en 1971 y se casó con Billye Suber Williams el 13 de noviembre de 1973. Con su segunda esposa, tuvo un hijo, Ceci. [76]
A pesar de ser conocido pública y profesionalmente como "Hank", Aaron prefirió usar su nombre de pila, "Henry". [77] [78]
Nacido y criado como bautista , [79] Aaron se convirtió al catolicismo en 1959 a los 25 años, junto con su familia. Él y su esposa se interesaron por la fe por primera vez después del nacimiento de su primer hijo, al que bautizaron inmediatamente. [80] Una amistad con un sacerdote católico romano ayudó más tarde a la conversión de Hank y su esposa. Se sabía que Aaron leía con frecuencia el libro del siglo XV de Thomas à Kempis , La imitación de Cristo , que guardaba en su casillero. [81]
En una entrevista en 1991, Aaron le dio crédito al sacerdote, el P. Michael Sablica, por ayudarlo a crecer como persona en la década de 1950. "Él me enseñó de qué se trata la vida. Pero él era más que un simple amigo religioso mío, era un amigo porque a veces hablaba como si no fuera un sacerdote". Activo en el movimiento de derechos civiles , el sacerdote alentó a Aaron a expresarse más públicamente sobre las causas en las que creía. [82]
Sablica también lo animó a "asistir a misa todos los domingos" durante los entrenamientos de primavera , a lo que respondió con las realidades racistas del día: "[En Bradenton ], no me dejan ir a misa". [83] Sablica dijo en una entrevista que no habría culpado a Aaron si dejara de practicar. [82] De hecho, Aaron asistió a la Iglesia Bautista de la Amistad hacia el final de su vida, y señaló en su autobiografía que no permaneció católico por mucho tiempo después de convertirse. [84]
Aaron era fanático de los Cleveland Browns desde hacía mucho tiempo y había asistido a muchos juegos disfrazado en su sección de asientos " Dawg Pound ". [85]
En 1986, Hank Aaron hizo una aparición especial en "Just Another Fox in the Crowd", episodio 30 de Crazy Like a Fox .
Aaron vivía en el área de Atlanta. [86] En julio de 2013, los medios informaron que su casa fue robada con joyas y dos vehículos BMW robados. Posteriormente los coches fueron recuperados. [86]
Aaron sufría de artritis y se sometió a un reemplazo parcial de cadera después de una caída en 2014. [87]
El 5 de enero de 2021, Aaron recibió públicamente la vacuna COVID-19 con la vacuna Moderna COVID-19 [88] en la Facultad de Medicina Morehouse de Atlanta, Georgia. [89] Él y varias otras figuras públicas afroamericanas, incluidos el activista Joe Beasley, Andrew Young y Louis Sullivan , lo hicieron para demostrar la seguridad de la vacuna y alentar a otros estadounidenses negros a hacer lo mismo. [89] [90]
Aaron murió mientras dormía en su residencia de Atlanta el 22 de enero de 2021, a la edad de 86 años. La forma de muerte figuraba como causas naturales . [91] [92] [93]
Su funeral se celebró el 27 de enero, seguido de su entierro en el cementerio South-View . [94]
Tras la muerte de Aaron, el mundo del deporte le expresó sus condolencias. Muchos atletas y propietarios de equipos actuales o anteriores, como el comisionado de la MLB , Rob Manfred , Magic Johnson , David Ortiz , Dusty Baker , Eduardo Pérez , Mike Trout y la presidenta del Salón de la Fama del Béisbol, Jane Forbes Clark, le rindieron homenaje. [95] [96] Los fanáticos rindieron homenaje a Aaron colocando flores frente a la pared de jonrones donde conectó su jonrón número 715 en el antiguo sitio del estadio del condado de Atlanta-Fulton y frente a su estatua en Truist Park . [97]
Los políticos también le rindieron homenaje. La alcaldesa de Atlanta , Keisha Lance Bottoms, emitió el siguiente comunicado sobre su muerte:
“Derek, nuestra familia y yo nos unimos a la nación para enviar nuestro más sentido pésame a la Sra. Billye Aaron, la bella esposa de Henry “Hank” Aaron durante casi 50 años, y a toda la familia. Esta es una pérdida considerable para toda la ciudad de Atlanta. Si bien el mundo lo conocía como 'Hammering Hank Aaron' debido a su increíble carrera en el béisbol que estableció récords, él fue una piedra angular de nuestra aldea, y se unió amable y libremente a la Sra. Aaron para brindar su presencia y recursos para hacer de nuestra ciudad un lugar mejor. . Como hijo adoptivo de Atlanta, el Sr. Aaron fue parte del tejido que ayudó a colocar a Atlanta en el escenario mundial. Nuestra gratitud, pensamientos y oraciones están con la familia Aaron”. [98]
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, ordenó que las banderas del estado de Georgia se izaran a media asta en su honor. [99] [100]
El presidente estadounidense , Joe Biden, rindió homenaje a Aaron emitiendo un comunicado llamándolo "un héroe estadounidense". [101] [102] También recibió homenajes de los ex presidentes Jimmy Carter , Bill Clinton , George W. Bush y Barack Obama . [103]
Los Bravos de Atlanta honraron a Hank Aaron durante la temporada 2021 al incluir su camiseta número 44 en la parte posterior de las gorras del equipo junto con la camiseta número 35 de Phil Niekro (quien murió un mes antes, en diciembre de 2020). También pintaron 44 en el medio campo en Truist Park . [104]
En el Juego 3 de la Serie Mundial 2021 en Truist Park, se llevó a cabo una ceremonia previa al juego en honor a Aaron, donde su hijo Hank Aaron Jr. realizó un primer lanzamiento ceremonial . [105] [106] Después de que los Bravos ganaron la Serie Mundial de 2021, Aaron fue honrado con el diseño del anillo de campeonato de la Serie Mundial del equipo, que incluye 755 diamantes en total para conmemorar los jonrones de la carrera de Aaron y 44 diamantes talla esmeralda para representar los de Aaron. número de camiseta con los Bravos. [107]
En 1982, Aaron fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol durante su primer año de elegibilidad. [108]
Aaron recibió la Medalla Spingarn en 1976, de la NAACP . [109] En 1977, Aaron recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [110] En 1988, Aaron fue incluido en el Salón de la Fama del Atlético de Wisconsin por el tiempo que pasó en los Eau Claire Bears, los Milwaukee Braves y los Milwaukee Brewers. [111]
En 1999, las Grandes Ligas de Béisbol crearon el Premio Hank Aaron , para conmemorar el 25º aniversario de que Aaron superó la marca de jonrones de Babe Ruth de 714 jonrones y para honrar las contribuciones de Aaron al béisbol. [112] El premio se otorga anualmente a los bateadores de béisbol elegidos como los más efectivos en cada liga respectiva. En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Aaron en su lista de los 100 afroamericanos más grandes . [113]
Cuando la ciudad de Atlanta estaba convirtiendo el Estadio Olímpico Centenario en un nuevo estadio de béisbol, muchos residentes locales esperaban que el estadio llevara el nombre de Aaron. Cuando el estadio pasó a llamarse Turner Field (en honor al propietario de los Atlanta Braves, Ted Turner ), una sección de Capitol Avenue que pasaba por el estadio pasó a llamarse Hank Aaron Drive. El número de la calle del estadio es 755, después del número total de jonrones de Aaron; el número de la calle 755 se retuvo para el reemplazo de Turner Field, Truist Park . En abril de 1997, una nueva instalación de béisbol para los AA Mobile Bay Bears construida en la ciudad natal de Aaron , Mobile, Alabama, recibió el nombre de Estadio Hank Aaron . [114] La Universidad Estatal de Georgia adquirió Turner Field y desde entonces lo reconstruyó como Estadio Center Parc , en 2017, y los funcionarios de la universidad planean construir un nuevo parque de béisbol en el antiguo sitio del Estadio del Condado de Atlanta-Fulton , incorporando la pared del jardín izquierdo donde Aaron golpeó su jonrón récord. [115]
Fue homenajeado antes del tercer juego de la Serie Mundial 2021 . [116]
El 5 de febrero de 1999, en la celebración de su 65 cumpleaños, la Major League Baseball anunció la introducción del Premio Hank Aaron . [117] El premio honra al mejor jugador ofensivo general de la Liga Nacional y Estadounidense . Fue el primer premio importante que se introdujo en más de treinta años y tuvo la distinción de ser el primer premio que lleva el nombre de un jugador que todavía estaba vivo. [118] Más tarde ese año, ocupó el quinto lugar en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de béisbol, [119] y fue elegido miembro del equipo All-Century de las Grandes Ligas de Béisbol . [120]
En junio de 2000, la Universidad de Tufts otorgó a Aaron el título de Doctor honorario en Servicio Público. [121] En julio de 2000 y nuevamente en julio de 2002, Aaron realizó el primer lanzamiento ceremonial en el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol , jugado en Turner Field y Miller Park, ahora llamado American Family Field , respectivamente. [122]
El 8 de enero de 2001, el presidente Bill Clinton le entregó a Aaron la Medalla Presidencial de Ciudadanos . [123] Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el honor civil más alto de la nación, de manos del presidente George W. Bush en junio de 2002. [124] En 2001, se construyó un sendero recreativo en Milwaukee que conectaba American Family Field con el lago Michigan a lo largo del río Menomonee . dedicado como Hank Aaron State Trail . Aaron asistió a la dedicación. Aaron formó parte de la Junta de Selectores de los Premios Jefferson al Servicio Público . [125]
En 2002, Aaron fue honrado con el "Premio Lombardi a la Excelencia" de la Fundación contra el Cáncer Vince Lombardi. El premio fue creado para honrar el legado de Vince Lombardi y se otorga anualmente a una persona que ejemplifica el espíritu del entrenador. [126]
Aaron dedicó la nueva exhibición "Hank Aaron: Chasing the Dream" en el Salón de la Fama del Béisbol el 25 de abril de 2009. [127] Las estatuas de Aaron se encuentran afuera de la entrada principal de Turner Field y American Family Field . También hay una estatua de él como campocorto de 18 años en las afueras de Carson Park en Eau Claire, Wisconsin , donde jugó su primera temporada en el sistema de ligas menores de los Bravos. [128]
Fue nombrado Fideicomisario de Georgia en 2010 por la Sociedad Histórica de Georgia , junto con el Gobernador de Georgia , para reconocer los logros y el servicio comunitario que reflejan los ideales del cuerpo fundador de Fideicomisarios , que gobernó la colonia de Georgia desde 1732 hasta 1752. [129 ]
En 2011, la presidenta de la Universidad de Princeton, Shirley M. Tilghman, otorgó a Aaron el título de Doctor honorario en Humanidades. [130] [131]
En noviembre de 2015, Aaron fue uno de los cinco ganadores inaugurales del Premio Retrato de una Nación, un premio otorgado por la Galería Nacional de Retratos en reconocimiento a "logros ejemplares en los campos de los derechos civiles, los negocios, el entretenimiento, la ciencia y los deportes". " [132] [133]
En enero de 2016, Aaron recibió la Orden del Sol Naciente , Rayos Dorados con Roseta, de manos de Akihito , el Emperador de Japón . [134]
El 14 de abril de 2017, Aaron realizó el primer lanzamiento en SunTrust Park (ahora llamado Truist Park ) a los 83 años. [135] [136]
El Elite Development Invitational, un torneo de béisbol juvenil organizado por la Major League Baseball y la MLB Players Association para aumentar la diversidad en el deporte, pasó a llamarse Hank Aaron Invitational para la temporada 2019. [137]
Luego de la muerte de Aaron, los Atlanta Falcons de la NFL y el Atlanta United de la MLS retiraron su N° 44 para la temporada 2021 (los Atlanta Hawks de la NBA ya habían retirado el N° 44 de Pete Maravich ). [138] Además, los equipos de béisbol de ligas menores del condado de Gwinnett, los Gwinnett Stripers Triple-A (temporada 2021) y los Atlanta Gladiators Doble-A (temporada 2021-22), también retiraron temporalmente el número 44 en honor a Aaron, al igual que los Bravos. otros afiliados de ligas menores. [139]
En abril de 2021, la Academia Forrest Hill pasó a llamarse Academia Hank Aaron New Beginnings. La escuela secundaria alternativa llevaba el nombre de Nathan Bedford Forrest , general del ejército confederado y primer Gran Mago del Ku Klux Klan . [140]
En 2022, la Biblioteca del Congreso seleccionó una grabación de la transmisión de WSB del juego Braves-Dodgers del 8 de abril de 1974 en el que Aaron conectó su jonrón número 715 para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones . [141] En mayo del mismo año, la Universidad de Tulane le otorgó a Aaron un título honorífico póstumo de Doctor en Letras Humanitarias , el primer título honorífico póstumo jamás otorgado por la universidad. Fue presentado durante la ceremonia de graduación unificada de la universidad y fue aceptado en su nombre por su viuda Billye. [142] [143]
El récord de jonrones entre hermanos lo ostentan Henry (755) y Tommie (13) Aaron.
El nuevo anuncio comienza en un estadio vacío, bajo un cielo iluminado por la luna, con Barry Bonds practicando su jonrón y lanzando pelotas hacia las gradas del jardín.
De repente, una voz no identificada le susurra a Bonds: 'Barry Bonds, es el momento.
Es hora de jubilarse”.
Bonds ignora la voz y reanuda su práctica, sólo para ser interrumpido nuevamente: "¿Por qué quedarse ahí sólo para romper el récord de jonrones de todos los tiempos?"
La escena se corta para revelar que la voz no identificada pertenece a Hank Aaron, líder de jonrones de todos los tiempos, que ha estado sentado en un palco de prensa, observando a Bonds.
Aaron mira tímidamente a la cámara y responde: '¿Hank?
¿Hank quién?
