Gotthard Fedor August Heinrici ( en alemán: [ˈɡɔthaʁt haɪnˈʁiːtsi] ; 25 de diciembre de 1886 - 10 de diciembre de 1971) [1] fue un general alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Se considera que Heinrici fue el principal experto defensivo de la Wehrmacht . Su último mando fue el Grupo de Ejércitos Vístula , formado a partir de los restos del Grupo de Ejércitos A y el Grupo de Ejércitos Centro para defender Berlín de los ejércitos soviéticos que avanzaban desde el río Vístula .
Heinrici nació en 1886 en Gumbinnen , Prusia Oriental , hijo de un ministro de la Iglesia Evangélica (protestante) en Alemania . Provenía de una larga línea de teólogos de Prusia Oriental, entre ellos su tío Georg Heinrici y su abuelo Carl August Heinrici, y siguió siendo un devoto luterano durante toda su vida. Tras graduarse de la escuela secundaria en 1905, rompió con la tradición familiar y se unió al ejército como cadete en una división de infantería el 8 de marzo de 1905. De 1905 a 1906, Heinrici asistió a una escuela de guerra. Durante la Primera Guerra Mundial , Heinrici luchó en la invasión alemana de Bélgica y obtuvo la Cruz de Hierro de 2.ª clase en septiembre de 1914. La división de Heinrici fue entonces transferida al Frente Oriental . Allí luchó en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria y en la Batalla de Łódź , recibiendo la Cruz de Hierro de Primera Clase en julio de 1915. [2]
En mayo de 1916, Heinrici participó en la batalla de Verdún . A partir de septiembre de 1916, sirvió en puestos de Estado Mayor con el XXIV Cuerpo de Reserva y la 115 División de Infantería . [3] En marzo de 1917, Heinrici fue destinado al Estado Mayor alemán . En septiembre, asistió a un curso de formación de oficiales del Estado Mayor, y más tarde sirvió como oficial de Estado Mayor con el VII Cuerpo y el VIII Cuerpo . En febrero de 1918, Heinrici fue destinado a una división de infantería, sirviendo como oficial de Estado Mayor responsable de las operaciones. En este puesto, fue galardonado con la Cruz de Caballero Prusiano de la Orden de la Casa Real de Hohenzollern con Espadas en agosto de 1918. [3]
Heinrici tuvo dos hijos, Hartmut y Gisela, con su esposa Gertrude. [4] Era un protestante devoto que asistía regularmente a la iglesia. Su fe religiosa y su negativa a unirse al partido nazi lo hicieron impopular entre la jerarquía nazi y llevaron a enfrentamientos con Hitler y Reichsmarschall Hermann Göring , quien lo despreciaba. [5] Debido a que la esposa de Heinrici, Gertrude, tenía un padre judío, sus hijos fueron etiquetados como Mischlinge (parcialmente judíos) bajo la ley racial nazi. Sin embargo, Heinrici recibió un " Certificado de Sangre Alemana " del propio Hitler, que validaba su supuesto estatus "ario" y los protegía de la discriminación.
Durante la Batalla de Francia , Heinrici estuvo al mando del Grupo de Ejércitos C del general Wilhelm Ritter von Leeb . Comandó el XII Cuerpo de Ejército, que formaba parte del 1.º Ejército . Las fuerzas de Heinrici lograron atravesar la Línea Maginot al sur de Saarbrücken el 14 de junio de 1940.
En 1941, durante la Operación Barbarroja , Heinrici sirvió en el 4.º Ejército bajo el mando de Günther von Kluge como comandante general del XXXXIII Cuerpo de Ejército durante la Batalla de Bialystok-Minsk , la Batalla de Kiev y la Batalla de Moscú . Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro en 1941. A finales de enero de 1942, Heinrici recibió el mando del 4.º Ejército. El 24 de noviembre de 1943, se le concedieron las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero por su liderazgo durante la Batalla de Orsha , durante la cual el 4.º Ejército tomó posiciones defensivas cerca de la región de Orsha en Bielorrusia, deteniendo temporalmente el avance del Frente Occidental dirigido por el general Vasiliy Sokolovsky . [6] Durante la retirada del 4.º Ejército, infligió grandes pérdidas al Ejército Rojo que avanzaba. Estos éxitos contribuyeron en gran medida a la reputación de Heinrici como especialista defensivo. [7] Más tarde, en 1943, se negó a obedecer una orden de destruir la ciudad de Smolensk mediante fuego antes de la retirada del ejército alemán, y fue destituido temporalmente de su puesto de comandante.
Heinrici escribió en su diario:
"La nieve, sobre todo los montones de nieve, a menudo con palas metro a metro, con vehículos y equipos que no son adecuados para el invierno ruso, con el enemigo a la zaga, la preocupación de poner a salvo a tiempo a las tropas, de llevar a los heridos, de no dejar que caigan demasiadas armas o demasiados equipos en manos del enemigo... Todo esto suponía una dura prueba para las tropas y sus jefes... Equipados con un fabuloso equipamiento invernal, los rusos se abren paso por todas partes a través de las amplias brechas que se han abierto en nuestro frente... La retirada en medio de la nieve y el hielo es absolutamente napoleónica a su manera. Las pérdidas son similares." [8]
En 1944, después de los éxitos previos del Ejército Rojo en Ucrania, Heinrici abogó repetidamente por la retirada del Grupo de Ejércitos Centro y un acortamiento concomitante de la línea del frente; Hitler rechazó estos planes en una reunión de personal el 20 de mayo de 1944. El 4 de junio, Heinrici fue relevado del mando del 4º Ejército, que más tarde fue rodeado al este de Minsk y casi destruido durante la Operación Bagration . [9]
En el verano de 1944, después de ocho meses de retiro forzoso, Heinrici fue enviado a Hungría y puesto al mando del 1.er Ejército Panzer ; así como del Primer Ejército Húngaro que estaba adscrito a él. Pudo mantener el 1.er Ejército Panzer relativamente intacto mientras se retiraba a Eslovaquia . Más tarde en 1944, durante la Batalla del Paso de Dukla , el 1.er Ejército Panzer impidió que las fuerzas soviéticas se unieran a las fuerzas rebeldes eslovacas del Levantamiento Nacional Eslovaco concurrente . Heinrici recibió las Espadas de las Hojas de Roble de su Cruz de Caballero el 3 de marzo de 1945.
El 20 de marzo de 1945, Hitler sustituyó a Heinrich Himmler por Heinrici como comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Vístula en el Frente Oriental . Himmler, indicando que estaba enfermo, abandonó su puesto el 13 de marzo y se retiró a un sanatorio en Lychen . [10] En ese momento, el frente del Grupo de Ejércitos Vístula estaba a menos de 80 kilómetros (50 millas) de Berlín .
El Grupo de Ejércitos Vístula estaba formado por dos ejércitos: el 3.er Ejército Panzer, dirigido por el general Hasso von Manteuffel , y el 9.º Ejército, dirigido por el general Theodor Busse . Heinrici tenía la misión de impedir un ataque soviético a través del río Óder en medio de la escasez de personal y material. Sólo el terreno en sí favorecía a Heinrici; ubicó al 9.º Ejército en tres líneas defensivas en lo alto de las colinas de Seelow, con vistas a las orillas arenosas y pantanosas del Óder. El 3.er Ejército Panzer de Manteuffel, que tenía menos panzers que el 9.º, estaba situado de forma similar en el norte para retrasar un posible ataque de flanqueo por parte del 2.º Frente Bielorruso del mariscal Konstantin Rokossovsky .
El 16 de abril comenzó la batalla del Oder-Neisse . Los soviéticos atacaron con alrededor de 1.500.000 hombres en lo que llamaron la «Operación Ofensiva de Berlín». [11] Durante la batalla de Berlín , Heinrici retiró sus tropas hacia el oeste y no hizo ningún intento de defender la ciudad. A finales de abril, Heinrici ordenó la retirada de su grupo de ejércitos del río Oder. Hitler solo se enteró de la retirada del Grupo de Ejércitos Vístula alrededor del 21 de abril, después de una desconcertante solicitud de Heinrici, que pidió permiso para trasladar su cuartel general a un nuevo sitio, que estaba más al oeste que Berlín.
El 28 de abril, el mariscal de campo Wilhelm Keitel , jefe del alto mando de las fuerzas armadas alemanas, se encontraba cabalgando por las carreteras al norte de Berlín cuando se dio cuenta de que tropas de la 7.ª División Panzer y de la 25.ª División Panzergrenadier marchaban hacia el norte, lejos de Berlín. Estas tropas formaban parte del 3.er Ejército Panzer de von Manteuffel. Como uno de los dos ejércitos que componían el Grupo de Ejércitos Vístula de Heinrici, se suponía que se dirigía a Berlín. En cambio, Heinrici lo estaba moviendo hacia el norte en un intento de detener el avance soviético en Neubrandenburg , en contra de las órdenes de Keitel y su adjunto, el general Alfred Jodl . Keitel localizó a Heinrici en una carretera cerca de Neubrandenburg, acompañado por Manteuffel. El encuentro resultó en una acalorada confrontación que llevó a la destitución de Heinrici el 29 de abril por desobedecer las órdenes. [12]
Heinrici fue reemplazado por el general Kurt Student . [13] El general Kurt von Tippelskirch fue nombrado reemplazo interino de Heinrici hasta que Student pudiera llegar y asumir el control del Grupo de Ejércitos Vístula. Student fue capturado por los británicos antes de que pudiera tomar el mando. [14] La situación de rápido deterioro a la que se enfrentaban los alemanes significó que la coordinación del Grupo de Ejércitos Vístula de los ejércitos bajo su mando nominal durante los últimos días de la guerra fue de poca importancia. [15]
Heinrici fue despedido por Keitel por negarse a salvar a Hitler. Fue convocado a Berlín y habría accedido si el capitán Hellmuth Lang no lo hubiera convencido de "conducir lo más despacio posible" hasta Plön , informándole de que sería asesinado en Berlín como Rommel (que había sido ayudante de Heinrici y más tarde comandante de Lang). [16] [17] Heinrici se entregó entonces a las fuerzas británicas en Plön el 28 de mayo.
Después de su captura, Heinrici fue retenido en Island Farm , un campo de prisioneros de guerra británico en Bridgend , Gales del Sur , donde permaneció, a excepción de un traslado de tres semanas a un campo en los Estados Unidos en octubre de 1947, hasta su liberación el 19 de mayo de 1948. [18] En la década de 1950, ayudó a crear la Sección de Historia Operacional (Alemana) del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos , establecido en enero de 1946 para aprovechar el conocimiento y la experiencia operacional de los prisioneros de guerra alemanes para el Ejército de los Estados Unidos. También apareció de manera destacada en el libro de Cornelius Ryan de 1966, The Last Battle . Heinrici murió en 1971 en Karlsruhe [1] y fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio Bergäcker en Friburgo de Brisgovia .
A pesar de estar casado con una mujer mitad judía ( Mischling ), [19] Heinrici apoyó muchas políticas nacionalistas y fascistas nazis, incluido el concepto Lebensraum de expansión territorial, [20] [21] pero no estuvo de acuerdo con muchas de sus políticas raciales . Quedó conmocionado por los pogromos antijudíos de la Noche de los Cristales Rotos , aunque esto no lo llevó a distanciarse del régimen nazi. [22]
En vísperas de la Operación Barbarroja , Heinrici, al recibir la Orden del Comisario , justificó la ejecución sumaria de los comisarios políticos soviéticos como una forma de aliviar la presión en las líneas del frente mediante el ejercicio del "terror preventivo" en la retaguardia. [23] Heinrici escribió a su familia que el soldado soviético luchó "muy duro" y concluyó que los soldados soviéticos eran "mucho mejores soldados que el francés. Extremadamente duros, tortuosos y engañosos". [24] Ignoró repetidamente las órdenes de " tierra arrasada ", como la orden de destruir la históricamente significativa ciudad de Smolensk. [25]
Como comandante militar, los historiadores lo han descrito como el principal experto defensivo de la Wehrmacht y un genio admirado por sus pares, cuya oscuridad actual podría deberse a que era, en palabras de Samuel W. Mitcham , "tan carismático como un saco de fertilizante de 20 libras". [26] [27] [28] El historiador militar británico BH Liddell Hart , que entrevistó a Heinrici después de la guerra, lo describió en términos similares, como "un hombre pequeño y preciso con modales párrocos" que "habla como si estuviera rezando" y "apenas parece un soldado". [29]
En 2014, las cartas y diarios privados de Heinrici se publicaron en el libro Un general alemán en el frente oriental: las cartas y diarios de Gotthard Heinrici 1941-1942, editado por Johannes Hürter . En sus escritos, Heinrici reveló sus crecientes dudas sobre la estrategia de Hitler y su creciente preocupación a medida que la Wehrmacht se veía implicada en crímenes de guerra y las primeras acciones del Holocausto . [5]
Hürter escribe que Heinrici demostró ser un comandante duro y capaz que exigía tanto de sí mismo como de sus soldados. Como comandante del ejército, Heinrici mantuvo constantemente contacto personal con las tropas de combate en el frente. Al hacerlo, correspondía al ideal prusiano-alemán (y también al de Hitler) de un comandante de tropa de alto rango que dirigía "desde el frente", y combinaba las habilidades de un oficial de estado mayor con la audacia del oficial de primera línea. Los escritos personales de Heinrici desde el frente oriental dan testimonio elocuente de esto, así como de la empatía y el cuidado que tenía por sus soldados, por los que se sentía responsable. [30] Con respecto a los crímenes cometidos en el área de mando de Heinrici en la Unión Soviética, Hürter escribe que a pesar del creciente respeto de Heinrici por el poder de combate del enemigo y una creciente comprensión de la población devastada, eso no cambió el hecho de que crímenes de guerra como la ejecución de comisarios también ocurrieron en el área de mando de Heinrici. [31]
Citas
Bibliografía
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