Florence Augusta Merriam Bailey (8 de agosto de 1863 – 22 de septiembre de 1948) fue una ornitóloga , observadora de aves y escritora sobre la naturaleza estadounidense . Entre 1890 y 1939, publicó una serie de guías de campo sobre la vida de las aves en América del Norte. Estas guías a menudo se escribieron teniendo en mente a los observadores de aves aficionados, lo que llevó a la popularidad del movimiento de observación de aves.
Con poca educación formal cuando era niña, Merriam desarrolló un interés en las ciencias naturales a partir de sus exploraciones de las montañas Adirondack , cerca de donde creció, y los intereses científicos de los miembros de su familia, incluido su hermano mayor Clinton Hart Merriam . Sus escritos sobre la naturaleza y su activismo comenzaron en el Smith College en 1882, donde se inscribió como estudiante especial. Más tarde se le otorgó un título a los 58 años, debido a su activismo y escritura posteriores. Mientras estaba allí, ella y Fannie Hardy Eckstrom crearon un capítulo de la Sociedad Audubon para educar a sus compañeros de clase sobre ornitología y disuadirlos de usar sombreros con plumas. Cuando Merriam dejó Smith en 1886, un tercio del cuerpo estudiantil estaba involucrado en la Sociedad.
En 1890, Merriam convirtió una serie de perfiles de aves que había publicado en la revista Audubon en un libro, Birds Through a Looking-Glass . A diferencia de otras obras ornitológicas, que estudiaban aves atrapadas en entornos interiores, la escritura de Merriam fomentaba el estudio natural al aire libre de aves vivas. Sus obras posteriores, como Birds of Village and Field , eran más técnicas que sus primeros escritos, pero conservaban su enfoque en la ecología . En 1899, Merriam se casó con Vernon Orlando Bailey , miembro del Servicio Biológico de Estados Unidos . Entre 1902 y 1919, escribió más de 50 artículos para publicaciones periódicas como The Condor basados en sus observaciones. Su obra maestra fue Birds of New Mexico , que completó a pedido del Servicio Biológico de Estados Unidos después de la muerte de Wells Cooke . Originalmente, ella y Cooke figuraban como coautores, pero Merriam solicitó con éxito al Servicio que la nombrara como única autora debido a la magnitud de sus contribuciones.
Merriam y su marido vivían en Washington, DC, donde ella impartía clases de observación de aves en el Parque Zoológico Nacional . Fue la primera mujer elegida miembro de la Unión Estadounidense de Ornitólogos y galardonada con la Medalla Brewster . Tras la muerte de su marido en 1942, Merriam se retiró en gran medida de la vida pública hasta su muerte a los 85 años. Parus gambeli baileyae , una subespecie de carbonero de montaña , recibe su nombre en su honor.
Florence Augusta Merriam nació el 8 de agosto de 1863 en Locust Grove, Nueva York , la menor de los cuatro hijos de Clinton Levi y Caroline (née Hart) Merriam. [1] Su padre había sido mercantilista y banquero en Utica y la ciudad de Nueva York antes de establecerse en Locust Grove, poco antes de que naciera su hija. [2] Entre 1871 y 1875, Clinton Merriam se desempeñó como congresista de los Estados Unidos por el condado de Lewis, Nueva York , como miembro del Partido Republicano . [3] Caroline Merriam, por su parte, era graduada del Rutgers Female College y era hija de Levi Hart, un juez del tribunal del condado y miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York de Collinsville. [2]
Muchos miembros de la familia Merriam se interesaron por las ciencias naturales. Mientras estaba en Rutgers, Caroline había desarrollado un interés por la astronomía , que compartió con su esposo y sus hijos al permitirles observar constelaciones y eclipses a través de un telescopio. [4] Merriam una vez se refirió a su tía paterna, Helen Bagg, como "nuestra botánica familiar". [5] Su padre, mientras tanto, desarrolló un interés por la naturaleza cuando, en 1870, viajó a California en el primer ferrocarril transcontinental . [6] Clinton estaba interesado en la glaciación en relación con sus viajes al valle de Yosemite , y entabló una extensa correspondencia escrita con el naturalista John Muir sobre este tema. [3]
La finca de la familia Merriam, llamada Homewood, [7] estaba situada cerca de las montañas Adirondack , con amplias oportunidades para explorar la vida silvestre local. Merriam paseaba por la finca con su padre y su hermano mayor, desarrollando su conocimiento de las especies de la región. Su principal interés eran las aves, cuyos hábitos, cantos y especies aprendió a identificar observándolas desde la ventana de su comedor. [8] Cuando tenía nueve años, Merriam acompañó a su padre y a su hermano mayor, Clinton Hart Merriam , en su viaje de campamento a Florida. [9] C. Hart, como se le conocía en su vida adulta, también estaba interesado en las ciencias naturales, y pasó su adolescencia estudiando aves y realizando taxidermia en los animales que atrapaba en la propiedad familiar. [6] [10] El tiempo que su padre pasó en el Congreso les proporcionó conexiones con la escena naturalista en Washington, DC : el mayor de los Merriam organizó una reunión con Spencer Fullerton Baird , entonces secretario adjunto del Instituto Smithsonian , para emplear a C. Hart como ornitólogo en una expedición a Yellowstone en 1872. [11]
De niña, Merriam recibió su educación principalmente en casa, que, según describió, se basaba en los intereses científicos y naturales de los miembros de su familia. [12] Su primera educación formal tuvo lugar en Syracuse, Nueva York , a donde Merriam fue enviada para recibir tratamiento médico debido a su mala salud general. Vivió con la familia de su médico durante un año y asistió a la escuela pública local allí. [8] Después de esa experiencia, Merriam asistió a la escuela en la ciudad de Nueva York, donde su familia pasaba los inviernos, [12] y en la escuela privada de la Sra. Piatt en Utica . [2]
Por insistencia de sus hermanos mayores, Merriam se matriculó en 1882 en el recién fundado Smith College en Northampton, Massachusetts . [13] La mala salud que la había acosado durante toda su infancia y le había impedido recibir mucha educación formal significó que solo pudo matricularse como estudiante especial. Esto le impidió realizar estudios avanzados de artes liberales, [14] pero también le permitió tomar cursos en los que estaba personalmente interesada en lugar de seguir un curso de estudio prescrito. [5] En el momento de su inscripción, Smith carecía de un curso de ciencias, por lo que la mayor parte de su trabajo de clase era de escritura, literatura, geología, ética, religiones comparadas, filosofía, música y arte. [13] Sin embargo, al final de su mandato universitario, se había concentrado en ciencias y escribió una tesis de último año sobre la evolución . [14]
En septiembre de 1885, cuando entró en su último año en Smith, Merriam tenía una obsesión con las aves que comenzó con el estímulo de su amigo de la familia Ernest Thompson Seton . [15] C. Hart, que en ese momento se había convertido en el jefe del Servicio Biológico de Estados Unidos y uno de los fundadores de la Unión Estadounidense de Ornitólogos , la nominó como la primera mujer asociada de la Unión. [16] El siguiente enero, Merriam, que se había hecho amiga de Fannie Hardy Eckstrom , se horrorizó al descubrir que su amiga llevaba plumas de pájaro en su sombrero. [17] A medida que más de sus compañeros de clase adoptaron la práctica, Merriam comenzó a abogar tanto dentro como fuera del campus por la protección de las aves y las alteraciones de la industria de la sombrerería . [18] En 1886, Merriam publicó una serie de artículos periodísticos en Nueva York, New Hampshire y Washington, DC, abogando por el fin de las decoraciones de sombreros con plumas de pájaro. [19]
El 11 de febrero de 1886, el naturalista George Bird Grinnell escribió un editorial en el que proponía la formación de una Sociedad Audubon para la protección de las aves silvestres. Un mes después de que Grinnell hiciera este llamamiento, Merriam y Hardy, que a esa altura ya habían dejado de llevar sombreros de plumas, [20] crearon uno de los primeros capítulos locales de la Sociedad Audubon en el Smith College. [21] Unos 75 estudiantes y profesores asistieron a la primera reunión de la organización y, para el 17 de marzo de 1886, la Sociedad Audubon del Smith College había adoptado una constitución, unos directivos y un comité de campo. [5] Ese año, Merriam publicó un artículo en la revista Audubon sobre los objetivos del club, que fomentaba el estudio de campo pidiendo a los estudiantes que observaran "cómo se ven los pájaros, qué tienen que decir, cómo pasan el tiempo, qué tipo de casas construyen y cuáles son sus secretos familiares". [19]
Merriam creía que, en lugar de decirles directamente a sus compañeros de clase que dejaran de usar sombreros de plumas, era más efectivo llevarlos a paseos por la naturaleza, lo que haría que se apegaran a la vida silvestre local y dejaran de practicarlo por su propia cuenta. [10] Como parte de este proceso, reclutó a John Burroughs para que fuera al campus y llevara a los estudiantes a un paseo por la naturaleza. Poco después de la visita de Burrough en mayo de 1886, un tercio de la población estudiantil de Smith había denunciado el uso de las plumas de aves de moda y se había unido a la Sociedad Audubon local. [22] Burroughs, mientras tanto, regresó al campus todos los años para liderar un paseo de observación de aves, incluso después de que Merriam se fuera de Smith. [23]
Cuando Merriam dejó Smith en junio de 1886, la Sociedad Audubon se había vuelto popular, mientras que sus compañeros de clase seguían comunicándose a través de cartas de clase con importantes actualizaciones de vida. Como estudiante especial, Merriam no obtuvo un título después de sus cuatro años de universidad, [24] pero la institución finalmente le otorgó una licenciatura en 1921, cuando tenía 58 años. [2] [25] El movimiento de Merriam para proteger a las aves de la industria de la sombrerería progresó después de que dejó Smith: la Ley Lacey de 1900 prohibió el comercio de vida silvestre adquirida ilegalmente, mientras que la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 convirtió la protección de las aves migratorias en una ley federal. [10]
Después de dejar Smith en 1886, Merriam, aún soltera, se vio atrapada entre sus deseos de avanzar en sus escritos sobre la naturaleza y contribuir al mundo socialmente. [26] Sus primeros artículos sobre el conocimiento de las aves en la revista Audubon aparecieron en 1887, y cuando no estaba escribiendo, Merriam se unió al trabajo voluntario de su madre en clubes de acción social para mujeres y niñas trabajadoras. [27] En 1891, pasó un mes en Chicago en una escuela de verano para niñas trabajadoras fundada como una sucursal de Hull House de Jane Addams , impartiendo una clase sobre aves. El verano siguiente, trabajó en la ciudad de Nueva York en uno de los clubes sociales de Grace Hoadley Dodge . [28] [29]
Tanto Merriam como su madre sufrían de mala salud, posiblemente causada por tuberculosis , lo que llevó a la familia a tomar vacaciones en regiones con climas que se pensaba que aliviaban las enfermedades, como la Costa Oeste , Lake Placid , la ciudad de Nueva York y Florida. [29] En 1889, Merriam y su familia viajaron al condado de San Diego , en la propiedad de su tío Gustavus, con la esperanza de mejorar la salud de Merriam y su madre. Además de aliviar su enfermedad, la estadía de meses en el sur de California le dio a Merriam un interés en el oeste de los Estados Unidos y la vida aviar que se encontraba allí. [16] Durante este tiempo, Audubon Magazine había dejado de publicarse, y Merriam decidió recopilar las cincuenta aves comunes cuyos perfiles había escrito para la revista y recopilarlos en un libro. [30] Birds Through an Opera-Glass , publicado en 1890 por Houghton Mifflin en Boston, fue una colección de sus perfiles de Audubon y 20 aves adicionales, que también incluía apéndices para ayudar a los observadores a clasificar las aves y materiales de referencia adicionales para aquellos que deseaban continuar su estudio. [31]
Birds Through an Opera-Glass y otros trabajos de Merriam se desviaron de los estudios ornitológicos de sus contemporáneos: en lugar de examinar los cuerpos de aves atrapadas o muertas en entornos interiores, Merriam creía en observar la vida silvestre al aire libre en sus entornos naturales, con frecuencia a través de un par de binoculares . [10] Los perfiles en Birds Through an Opera-Glass variaban de media página a cinco o seis páginas y contenían descripciones físicas de la apariencia de las aves, el canto, los nidos y los hábitos, a menudo acompañados de ilustraciones o notación musical. [31] El autor Scott Weidensaul se ha referido a Birds Through an Opera-Glass como "en cierto sentido, la primera guía de campo de las aves estadounidenses". [32] Si bien la ornitología científica era un campo dominado por los hombres, la observación de aves se había vuelto más popular entre las mujeres, ya que permitía el estudio amateur. [33]
A pesar de su publicación, Merriam y las otras mujeres miembros de la Unión Estadounidense de Ornitólogos fueron relegadas a un "nivel visiblemente subordinado" en comparación con los miembros masculinos. [34] Esto no cambió hasta 1901, cuando Merriam, Mabel Osgood Wright , Harriet Mann Miller y algunas otras mujeres alcanzaron el rango de "miembro electivo". [34] Merriam era buena amiga de Miller, quien la había alentado a escribir al principio de su carrera y quien le había enseñado técnicas para pasar desapercibida para las aves que observaba. [35] En 1893, Merriam se unió a Miller en Utah, y escribió sobre sus experiencias al año siguiente en un libro titulado My Summer in a Mormon Village . [16] Principalmente una narrativa de viajes , Merriam también incluyó descripciones de la naturaleza y llamados a poner fin a la matanza de aves por deporte. [36] Su visión de los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con los que se encontró fue considerada como un elogio para la época, [29] aunque su hermano había editado en gran medida el manuscrito. [37]
Después de dejar Utah, Merriam pasó seis meses en California en la Universidad de Stanford , que había sido fundada y estaba presidida por el amigo de su hermano, David Starr Jordan . Allí, se hizo amiga de la botánica Alice Eastwood . [16] [38] Merriam permaneció en California hasta agosto de 1894, queriendo pasar los meses de verano observando la vida de las aves. [38] Durante los meses de primavera, se quedó en el rancho de su tío en el valle Twin Oaks, escribiendo lo que se convirtió en A-Birding on a Bronco . [29] Ilustrado por Louis Agassiz Fuertes , entonces estudiante de la Universidad de Cornell , A-Birding on a Bronco describe tanto las observaciones de Merriam de las aves en California como su relación con Canello, el caballo blanco que montó en sus expediciones. [39]
Cuando no estaba viajando, Merriam vivía en Washington, DC, en el tercer piso de la casa de su hermano con su esposa e hijos. [40] Regresó allí por completo después de un viaje final a las montañas de San Francisco cerca de Flagstaff, Arizona , y rápidamente se involucró en organizaciones científicas locales. Merriam fue miembro del Club Nacional de Ciencias de Mujeres, ayudó a fundar la Sociedad Audubon del Distrito de Columbia y trabajó con Miller en el Comité de Protección de las Aves de América del Norte de la Unión Estadounidense de Ornitólogos. [16] En 1898, Merriam recibió su primera invitación para unirse a su hermano en una expedición de campo, sirviendo como asistente de un grupo que estudiaba la vida natural en el Monte Shasta, California . [41]
Merriam continuó escribiendo intensamente y sus artículos durante este período fueron reimpresos como How Birds Affect the Farm and Garden en 1896 y Birds of Village and Field en 1898. [16] Este último trabajo, subtitulado A Bird Book for Beginners , era más técnico que sus libros anteriores. Cubriendo 212 aves, cada entrada comenzaba con el nombre en latín de la especie, las características físicas y la distribución geográfica. Además de dibujos de aves completas, también hay ilustraciones de partes específicas del cuerpo, como picos, alas y pies. El canto de los pájaros está escrito fonéticamente en lugar de como notación musical. [42] Merriam también adopta un enfoque ecológico mayor, describiendo tanto las dietas de las aves como cómo esas dietas afectan a la agricultura. [43] También brinda consejos sobre cómo construir estructuras que protejan a las aves de los gatos y los cazadores que las matarían. [44]
El 16 de diciembre de 1899, Merriam se casó con Vernon Orlando Bailey , amigo de su hermano y miembro del Servicio Biológico de Estados Unidos. [45] C. Hart Merriam había conocido a Bailey cuando este último era un adolescente en Minnesota. Bailey le había escrito a Merriam, el autor de Mammals of the Adirondacks , pidiéndole ayuda para identificar especímenes que había recolectado. En 1887, C. Hart, quien había sido designado jefe de la División de Ornitología Económica y Mastozoología, nombró a Bailey como agente de campo del Servicio Biológico de Estados Unidos con un salario de $40 por mes. [46] El empleo del esposo de Merriam le permitió incorporar los datos, gráficos e ilustraciones que el Servicio Biológico había realizado en sus trabajos futuros. [47]
Los Bailey viajaron juntos por primera vez en abril de 1900, cuando tomaron un carruaje desde Corpus Christi hasta Brownsville, Texas . [46] Continuaron viajando juntos durante los siguientes 30 años, con Merriam escribiendo mientras su esposo realizaba estudios de campo para el Biological Survey. El más ambicioso de estos trabajos fue su Handbook of Birds of the Western United States de 1902 , el volumen complementario del Handbook of Birds of Eastern North America de Frank M. Chapman . [16] Las notas de campo que Merriam tomó en sus viajes se convirtieron en más de 50 artículos que aparecieron en publicaciones periódicas como The Auk y The Condor . Entre 1902 y 1919, apareció un trabajo de Merriam en casi todos los volúmenes de The Condor . [48] Muchos de estos se centraron en la vida silvestre de la pradera en Dakota del Norte, donde su esposo pasó los veranos de 1909 a 1916. Sus notas de esta región se convirtieron en 17 artículos para The Condor . [49]
En 1917, el gobierno pidió a los Baileys que crearan una guía para visitantes sobre la vida silvestre del Parque Nacional Glaciar . Vernon contribuyó con las secciones sobre la vida de los mamíferos, mientras que Florence escribió sobre las aves. [50] En esta época, Edward William Nelson , jefe del Servicio Biológico de Estados Unidos, se acercó a Merriam con una solicitud. Wells Cooke había estado en medio de la redacción de una encuesta sobre la vida de las aves en Nuevo México antes de su inesperada muerte en 1916, y Nelson quería que Merriam completara su trabajo. [49] Si bien el manuscrito de Birds of New Mexico se completó en 1919, muchos editores se mostraron reacios a asumir los costos de producir una obra de 800 páginas con mapas e ilustraciones, y la obra no se publicó hasta 1928, cuando el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México acordó imprimir y distribuir la obra. [49] [51] Originalmente, el Servicio Biológico solicitó que tanto Cooke como Merriam aparecieran como autores, a lo que Merriam se resistió. En última instancia, sus revisiones incluso del trabajo original de Cooke fueron vistas como una contribución lo suficientemente significativa como para que ella fuera incluida como la única autora, con Cooke acreditado en la introducción. [49] [52] Dos años más tarde, Vernon Bailey publicó una pieza complementaria al trabajo de su esposa, titulada Mammals of New Mexico . [49]
Cuando no viajaban, los Bailey residían en Washington, DC, y pasaban sus últimos años en una casa en 1834 Kalorama Road. [45] Los visitantes recordaban que su casa estaba decorada profusamente con recuerdos reunidos en sus viajes. La pieza central de su casa era un retrato del tigre de Bengala que vivía entonces en el Parque Zoológico Nacional . Pintado por el artista de vida salvaje Charles R. Knight , Merriam legó la pintura al Instituto Smithsonian tras su muerte, y ahora reside en el Museo Smithsonian de Arte Americano . [53] Su casa de Washington fue objeto de muchas cenas para naturalistas, [49] entre ellos Alice Eastwood, [54] Clarence Birdseye , [55] y la pareja de naturalistas Olaus y Margaret Murie . [56]
Los Bailey nunca tuvieron hijos juntos: Merriam se había casado tarde y sus embarazos habían terminado en abortos espontáneos , [57] pero amaba a los niños y trabajaba con ellos a través de varias asociaciones regionales y nacionales, incluyendo los Boy Scouts of America , [49] la Playground and Recreation Association of America, la National Housing Association, el National Child Labor Committee y el Working Boys' Home en Washington. [58] Merriam también era una tía devota de sus sobrinas nietas Floddie y Deirdre, ayudando a la primera a inscribirse en la Universidad George Washington cuando no pudo asistir al Smith College. [59] Parte de la misión de Merriam era educar a los niños sobre la preservación y observación de la vida silvestre. Esperaba que la introducción del estudio de la naturaleza en las aulas de primaria y secundaria ayudara a los niños a aprender sobre el estudio y la protección de las aves en los entornos escolares, lo que los alentaría a continuar con el estudio ambiental. [60] Fuera del aula de la escuela pública, Merriam comenzó a enseñar cursos de observación de aves en el Zoológico Nacional en 1903. Su primera clase atrajo solo a 15 estudiantes, [40] pero en 1913, más de una docena de maestros estaban instruyendo a más de 100 estudiantes. [55]
Aunque Birds of New Mexico parecía destinada a ser la obra maestra de Merriam, [61] continuó escribiendo hasta la década de 1930. El Servicio de Parques Nacionales publicó su último trabajo sustancial, Among the Birds of Grand Canyon National Park , en 1939, cuando Merriam tenía 76 años. [49] También recibió una serie de honores, a partir de 1929, cuando la Unión Estadounidense de Ornitólogos eligió a Merriam como su primera mujer miembro. [49] [62] Dos años más tarde, se convirtió en la primera mujer en recibir la Medalla Brewster , otorgada bienalmente al escritor del trabajo ornitológico más importante sobre las aves del hemisferio occidental. [25] En 1933, la Universidad de Nuevo México le otorgó a Merriam un doctorado honorario. [61]
Vernon Bailey se retiró del Servicio Biológico de Estados Unidos en 1933 después de 46 años de servicio, creyendo que era hora de que un hombre más joven asumiera el puesto. [63] Después de la jubilación de su marido, Merriam renunció al Comité de Protección de las Aves y la pareja intentó retirarse en Twin Oaks. Esto duró poco, ya que Florence no estaba contenta en su hogar en el desierto, y pronto regresaron a Washington. [64] Vernon y Florence hicieron su último viaje juntos en 1941, viajando al norte del estado de Nueva York para ver la aurora boreal . [10] Vernon Bailey murió en junio de 1942, después de lo cual Florence vivió tranquilamente. [65] El 22 de septiembre de 1948, a la edad de 85 años, Merriam murió de degeneración miocárdica en su casa de Washington. Fue enterrada en Locust Grove. [49] [58]
Muchos de los trabajos de Merriam no fueron diseñados para científicos sino para observadores de aves aficionados, y obras como Birds of Village and Field se convirtieron en guías populares para los observadores de aves. Sus obras a menudo incorporaban los estudios de ornitólogos profesionales como Frank M. Chapman, Robert Ridgway y Theodore Sherman Palmer , pero también utilizaban las observaciones de aficionados que observaban aves en su propiedad y en sus vecindarios. [44] Sus obras fueron diseñadas para involucrar al público en la apreciación de la vida silvestre y, a su vez, la observación de aves se convirtió en un pasatiempo popular. [66] El escritor científico Paul Henry Oehser se refirió a Merriam como "una de las ornitólogas más literarias de su tiempo", mientras que Robert Welker la clasificó junto con Miller, Mabel Osgood Wright y Neltje Blanchan como las cuatro autoras más importantes de libros de aves en el siglo XIX. [67]
Parus gambeli baileyae , una subespecie de carbonero de montaña de las montañas del sur de California, recibe su nombre de Merriam. Joseph Grinnell identificó la especie en 1908, dándole el nombre común de carbonero de la Sra. Bailey, así como su nombre científico. [68] Merriam agradeció a Grinnell por el reconocimiento, escribiéndole en una carta: " Parus siempre ha sido una de mis aves favoritas". [69] Además, uno de los aprendices de Merriam, Pat Jenks, descubrió una formación volcánica no cartografiada en México mientras inspeccionaba tierras que eran sagradas para los pueblos indígenas de las Américas . Llamó a la formación Cráter Bailey en honor a Merriam, pero como el sitio no se encontraba dentro de las fronteras de los Estados Unidos, el nombre nunca se registró oficialmente. [70]
Información de publicación derivada de No Woman Tenderfoot: Florence Merriam Bailey, Pioneer Naturalist de Harriet Kofalk . [71]
