Erich Koch (19 de junio de 1896 - 12 de noviembre de 1986) fue Gauleiter del Partido Nazi (NSDAP) en Prusia Oriental desde el 1 de octubre de 1928 hasta 1945. Entre 1941 y 1945 fue Jefe de la Administración Civil ( Chef der Zivilverwaltung ) del distrito de Bialystok . Durante este período, también fue Reichskommissar en Reichskommissariat Ucrania desde septiembre de 1941 hasta agosto de 1944 y en Reichskommissariat Ostland desde septiembre de 1944. Después de la Segunda Guerra Mundial , Koch fue juzgado en Polonia y fue declarado culpable en 1959 de crímenes de guerra y condenado a muerte. La sentencia fue conmutada más tarde por cadena perpetua y Koch murió por causas naturales en su celda de la prisión de Barczewo el 12 de noviembre de 1986.
Koch nació en Elberfeld, hoy parte de Wuppertal , hijo del capataz Gustav Adolf Koch (1862-1932) y su esposa Henriette, de soltera Matthes (1863-1939). En la Primera Guerra Mundial sirvió como soldado desde 1915 hasta el final de la guerra en 1918. Más tarde luchó como miembro del Freikorps Rossbach en Alta Silesia . [1] Comerciante experto, Koch se unió al servicio ferroviario como aspirante al nivel medio del servicio civil. [1] Fue despedido de este puesto en 1926 por actividades contra la República de Weimar . [1]
Koch se unió al NSDAP en 1922 (miembro número 90). [1] A partir de 1922 trabajó en varios puestos del partido en el Gau Ruhr del NSDAP, incluyendo como gerente comercial. Durante la ocupación del Ruhr , fue miembro del grupo de Albert Leo Schlageter y fue encarcelado varias veces por las autoridades francesas. [1] Perteneció al ala izquierda del partido y fue partidario de la facción liderada por Gregor Strasser . [1] Se convirtió en miembro de la Asociación Obrera Nacional Socialista , un grupo de corta duración del Gaue del norte y noroeste de Alemania , organizado y dirigido por Strasser, que intentó sin éxito enmendar el programa del partido . Se disolvió en 1926 después de la Conferencia de Bamberg . [2]
El 22 de marzo de 1926, Koch fue nombrado vicegobernador del NSDAP en Essen y, en octubre de ese mismo año, sucedió a Joseph Goebbels como director comercial de Großgau Ruhr. En 1927, sucedió a Viktor Lutze como vicegobernador en esa ciudad. [3]
En octubre de 1928, Koch se convirtió en Gauleiter de la provincia de Prusia Oriental y líder de la facción del NSDAP en la dieta provincial . [1] Desde septiembre de 1930 fue miembro del Reichstag por Prusia Oriental. [1] Después de la Machtergreifung , Koch fue nombrado miembro del Consejo de Estado prusiano en julio de 1933. [1] Se convirtió en Oberpräsident de Prusia Oriental el 2 de junio de 1933 (en funciones hasta septiembre) en reemplazo de Wilhelm Kutscher. [1] De esta manera unificó bajo su control los más altos cargos del partido y del gobierno en la provincia. En noviembre de 1938, Koch fue nombrado SA- Obergruppenführer .
El gobierno de Koch en Prusia Oriental antes de la guerra se caracterizó por sus esfuerzos para colectivizar la agricultura local y su trato cruel con sus críticos dentro y fuera del Partido. [1] También tenía planes a largo plazo para la industrialización a gran escala de la provincia, predominantemente agrícola. Estas acciones lo hicieron impopular entre los campesinos locales. [1] Sin embargo, a través de programas de ayuda de emergencia financiados con fondos públicos que se concentraban en proyectos de mejora de las tierras agrícolas y la construcción de carreteras, el "Plan Erich Koch" para Prusia Oriental supuestamente liberó a la provincia del desempleo ; el 16 de agosto de 1933, Koch informó a Hitler que el desempleo había sido desterrado por completo de Prusia Oriental, una hazaña que ganó admiración en todo el Reich . [4]
Los planes de industrialización de Koch lo llevaron a un conflicto con Richard Walther Darré , que ocupaba el cargo de Líder Campesino del Reich ( Reichsbauernführer ) y Ministro de Agricultura. Darré, un romántico rural neopaganista , quería imponer su visión de una Prusia Oriental agrícola. Cuando sus representantes del "Land" desafiaron los planes de Koch, éste los hizo arrestar. [5]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre de 1939, Koch fue nombrado Comisario de Defensa del Reich ( Reichsverteidigungskommissar ) para el Wehrkreis (Distrito Militar) I, que comprendía Prusia Oriental. El 26 de octubre de 1939, tras el fin de la Invasión de Polonia , el territorio de su Gau fue ajustado. El Regierungsbezirk de Prusia Occidental fue transferido de Prusia Oriental al nuevo Reichsgau Westpreußen, posteriormente rebautizado como Reichsgau Danzig-Prusia Occidental . Prusia Oriental fue compensada con el Regierungsbezirk Zichenau (anteriormente Ciechanów). Estas nuevas áreas se encontraban aproximadamente entre los ríos Vístula y Narew .
En marzo de 1940, Theodor Schieder , director a cargo de la Oficina Regional para la Historia de la Posguerra ( Landesstelle fur Nachkriegsgeschichte ), presentó al Gauleiter Erich Koch un plan detallado sobre los estudios de los territorios anexados a Prusia Oriental ; el propio Koch quería conocer las condiciones políticas, sociales y étnicas en esas áreas. Schieder, a cambio, envió dos informes a Koch, incluido un inventario de población realizado a fines del siglo XIX de la zona en cuestión, que era muy relevante para las políticas nazis de exterminio [ cita requerida ] y asentamiento, y proporcionó una base para la segregación de los cónyuges judíos y "eslavos" de los alemanes étnicos en la Volksliste alemana . [6]
Poco después de la invasión de la Unión Soviética , Koch fue nombrado "comisionado civil" ( Zivilkommissar ) el 1 de agosto de 1941, y más tarde Jefe de la Administración Civil en el distrito de Bialystok .
En 1942, el Gauleiter Erich Koch expresó su agradecimiento a Theodor Schieder por su ayuda en las operaciones nazis en la Polonia anexada: "Como director de 'Landesstelle Ostpreußen für Nachkriegsgeschichte', usted nos ha proporcionado material que ha prestado un importante servicio en nuestra lucha contra los polacos y continúa ayudándonos. en el establecimiento de un nuevo orden hoy en Regierungsbezirke Zichenau y Bialystok." [7]
El 1 de septiembre de 1941, Koch se convirtió en Reichskommissar del Reichskommissariat Ucrania con el control de la Gestapo y la policía uniformada . Su dominio ahora se extendía desde el Báltico hasta el Mar Negro ; [8] comprendía áreas étnicamente alemanas, polacas, bielorrusas y ucranianas. Como Reichskommissar tenía plena autoridad en su reino, lo que llevó a un conflicto con otros elementos de la burocracia nazi. Alfred Rosenberg , Ministro del Reich para los Territorios Orientales Ocupados ( Reichsministerium für die besetzten Ostgebiete ), expresó su desaprobación de las acciones autónomas de Koch a Hitler en diciembre de 1941. [9]
El primer acto de Koch como Reichskommissar fue cerrar las escuelas locales, declarando que "los niños ucranianos no necesitan escuelas. Lo que tendrán que aprender se lo enseñarán sus amos alemanes". [1] Su brutalidad se ejemplifica mejor con su comentario: "Si encuentro a un ucraniano digno de sentarse en mi mesa, debo hacer que lo fusilen". [10] Koch trabajó junto con el Plenipotenciario General para el Despliegue de Mano de Obra ( Generalbevollmächtigter für den Arbeitseinsatz ) Fritz Sauckel en la provisión de mano de obra forzada al Reich. También estuvo involucrado en la persecución de los judíos polacos y ucranianos . Debido a sus acciones brutales, el gobierno nazi en Ucrania se vio perturbado por un creciente número de levantamientos partisanos . [1]
Las declaraciones sobre los alemanes como Herrenvolk (raza superior) pertenecen a los funcionarios nazis de diversos rangos. En particular, cuando el comisario del Reich en Ucrania, Koch, dijo:
Somos una raza superior que debe recordar que el más humilde trabajador alemán es racial y biológicamente mil veces más valioso que la población de aquí.
— Erich Koch, 5 de marzo de 1943, [11]
El 21 de septiembre de 1944, Koch sucedió a Hinrich Lohse como comisario del Reich para el Ostland , supervisando la administración nazi en los Estados bálticos. El 13 de octubre de 1944, Riga, la capital del Reichskommissariat y cabeza de la región, fue liberada por las fuerzas soviéticas. Koch fue nombrado jefe de la Volkssturm de Prusia Oriental el 25 de noviembre de 1944. A medida que el Ejército Rojo avanzaba en su área durante 1945, Koch huyó inicialmente de Königsberg a Berlín a fines de enero después de condenar a la Wehrmacht por intentar una fuga similar de Prusia Oriental. Luego regresó a la ciudad mucho más segura de Pillau , "donde hizo un gran espectáculo organizando la evacuación marítima utilizando las comunicaciones por radio de la Kriegsmarine , antes de escapar una vez más él mismo" [12] al escapar a través de este puerto del mar Báltico el 23 de abril de 1945 en el rompehielos Ostpreußen . Desde Pillau, pasando por la península de Hel , Rügen y Copenhague, llegó a Flensburgo , donde se ocultó tras exigir sin éxito que un submarino lo llevara a Sudamérica. [13] Fue capturado por fuerzas británicas en Hamburgo en mayo de 1949.
La Unión Soviética exigió la extradición de Koch , pero el gobierno británico decidió entregarlo al gobierno comunista polaco. El 14 de enero de 1950, los británicos lo entregaron a una prisión de Varsovia, la prisión de Mokotów , donde permaneció encarcelado durante ocho años más antes de que comenzara su juicio el 19 de octubre de 1958. Se enfrentó a cargos de crímenes de guerra por el exterminio de 400.000 polacos, pero nunca fue acusado por sus crímenes en Ucrania.
Declarado culpable de estos crímenes, el 9 de marzo de 1959 el Tribunal de Distrito de Varsovia lo condenó a muerte por haber planeado, preparado y organizado el asesinato en masa de civiles.
Su sentencia fue conmutada por cadena perpetua debido a problemas de salud, aunque muchos creen que se salvó porque los soviéticos pensaron que poseía información sobre el arte saqueado por los nazis durante la guerra; en particular, información sobre el paradero de la Sala de Ámbar del palacio de Tsarskoye Selo cerca de Leningrado , que fue desmantelada por órdenes directas de Koch. Los soviéticos creían que había ordenado que partes de esta famosa sala se ocultaran a bordo del crucero Wilhelm Gustloff , que fue torpedeado y hundido por los soviéticos en el Báltico mientras evacuaba refugiados alemanes de Prusia Oriental a principios de 1945. [14] Los intentos de salvamento por parte de los equipos de buceo soviéticos y polacos en la década de 1950 no revelaron ninguna evidencia que sustentara esta teoría. [ cita requerida ]
Koch apareció en un reportaje televisivo sobre la historia de Königsberg en 1986, entrevistado por periodistas de Alemania Occidental en su celda de la prisión polaca. No se arrepintió hasta el final, argumentando que nunca habría entregado la ciudad de Königsberg porque "era una cuestión de honor". Murió poco después por causas naturales en la prisión de Barczewo (antiguamente Wartenburg en Prusia Oriental) a la edad de 90 años, siendo el último criminal de guerra en cumplir una condena en Polonia. Fue enterrado en una tumba sin nombre, en el cementerio de la prisión local. [15]
Koch fue uno de los miembros abiertamente cristianos del partido nazi. [16] Además de su carrera política, Koch también fue el presidente electo del Sínodo de la antigua provincia eclesiástica prusiana de Prusia Oriental. [16] Aunque Koch dio preferencia al Movimiento Cristiano Alemán sobre el protestantismo tradicional, sus contemporáneos consideraban a Koch como un cristiano de buena fe , cuyo éxito en su carrera eclesiástica podía atribuirse a su compromiso con la fe luterana . [16]
Koch renunció oficialmente a su membresía en la iglesia en 1943, pero en su testimonio de posguerra afirmó: "Yo sostenía la opinión de que la idea nazi tuvo que desarrollarse a partir de una actitud protestante prusiana básica y de la Reforma protestante inacabada de Lutero ". [16] En el 450 aniversario del nacimiento de Lutero (10 de noviembre de 1933), Koch habló sobre las circunstancias que rodearon el cumpleaños de Lutero. Insinuó que la Machtergreifung fue un acto de voluntad divina y afirmó que tanto Lutero como Hitler lucharon en nombre de la fe. [16]
Se ha especulado que los conflictos de Koch con Rosenberg y Darré tenían un elemento religioso. [5]
La zona bajo su control se extendía desde el Mar Báltico hasta el Mar Negro.