Egeria ( en latín: [eːˈgɛria] , [1] en griego antiguo : Ἠγερία [2] ) fue una ninfa a la que se le atribuyó un papel legendario en la historia temprana de Roma como consorte divina y consejera de Numa Pompilio , el segundo rey de Roma , a quien impartió leyes y rituales pertenecientes a la antigua religión romana . Su nombre se utiliza como epónimo para una consejera o asesora femenina.
Egeria puede ser anterior al mito romano : podría haber sido de origen itálico en el bosque sagrado de Aricia en el Lacio , su sitio inmemorial, que era igualmente el bosque de Diana Nemorensis ("Diana de Nemi "). En Aricia también había un Manius Egerius, un homólogo masculino de Egeria. [3]
El nombre Egeria ha sido interpretado de diversas formas. Georges Dumézil propuso que provenía de ē-gerere («dar a luz»), lo que sugiere un origen de su función de dar a luz. [4] Puede significar «del álamo negro » (griego αἴγειρος, aigeiros ). Su papel como profetisa y autora de «libros sagrados» es similar al de la etrusca Vegoia , a quien se le atribuyeron varios libros de profecía, incluidos los «Libri Fulgurales», que se usaban para interpretar la voluntad de los dioses a través de rayos. [5]
Egeria como ninfa o diosa menor del sistema religioso romano es de origen poco claro; se la asocia consistentemente, aunque no de manera muy clara, con otra figura del tipo de Diana ; se sabe [6] que su culto se celebraba en bosques sagrados , como el sitio de Nemi en Aricia , y otro cerca de Roma (ver sección a continuación); ambas diosas también están asociadas con agua portadora de maravillosas propiedades religiosas o médicas (la fuente en ese bosque en Roma estaba dedicada al uso exclusivo de las vestales [7] ); su culto estaba asociado con otras figuras masculinas de significado aún más oscuro, como una llamada Virbius , [8] o un Manius Egerius, presumiblemente un hombre joven, que de todos modos en años posteriores se identificó con figuras como Atys o Hipólita, debido a la referencia a Diana (ver Frazer).
Descrita en ocasiones como una " ninfa de la montaña " (Plutarco), se la suele considerar una ninfa del agua y de alguna manera su culto también implicaba algún vínculo con el parto, como la diosa griega Ilithyia , pero sobre todo, Egeria otorgaba sabiduría y profecía a cambio de libaciones de agua o leche en sus bosques sagrados . Esta cualidad se ha hecho especialmente popular a través del relato de su relación con Numa Pompilio (el segundo rey legendario de Roma, que sucedió a su fundador Rómulo).
Según la mitología, ella aconsejó y guió al rey Numa Pompilio (en latín numen designa "la voluntad expresa de una deidad" [9] ) en el establecimiento del marco original de leyes y rituales de Roma. Se dice que Numa escribió las enseñanzas de Egeria en "libros sagrados" que había enterrado con él. Cuando un accidente fortuito los trajo de vuelta a la luz unos 500 años después, el Senado consideró que no era apropiado revelarlos al pueblo y ordenó su destrucción. [10] Lo que los hizo inapropiados fue algún asunto de naturaleza religiosa con implicaciones "políticas" que aparentemente no ha sido transmitido por Valerio Antias , la fuente que estaba utilizando Plutarco . Dionisio de Halicarnaso insinúa que en realidad los pontífices los mantuvieron como un secreto muy cercano. [11]
También está dotada de capacidades oraculares (interpretó para Numa los presagios abstrusos de los dioses, por ejemplo el episodio del presagio de Fauno ). [12] En otro episodio, ayuda a Numa en una batalla de ingenio con el propio Júpiter, mediante la cual Numa buscaba obtener un ritual protector contra los rayos y los truenos. [13]
Numa también invocaba la comunicación con otras deidades, como las Musas ; [14] por lo tanto, naturalmente, la figura algo "pálida" de Egeria fue categorizada más tarde por los romanos como una de las Camenae , deidades que llegaron a ser equiparadas con las Musas griegas cuando Roma cayó bajo la influencia cultural de Grecia; por lo que Dionisio de Halicarnaso incluyó a Egeria entre las Musas. [15]
El nivel preciso de su relación con Numa ha sido descrito de diversas maneras. Por lo general, se le da la etiqueta respetuosa de coniūncta ("consorte"); Plutarco es muy evasivo en cuanto al modo real de intimidad entre Numa y Egeria, e insinúa que el propio Numa mantenía un nivel de ambigüedad. [16] En la época de Juvenal , esa tradición fue tratada de manera más crítica. Juvenal la llamó la amīca (o "novia") de Numa en una frase escéptica. [17]
Numa Pompilio murió en el 673 a. C. de vejez. Según las Metamorfosis de Ovidio , con la muerte de Numa, Egeria se derritió en lágrimas de tristeza, convirtiéndose así en un manantial ( ...donec pietate dolentis/mota soror Phoebi gelidum de corpore fontem/fecit... [18] ), tradicionalmente identificado con el que está cerca de Porta Capena en Roma.
Cerca de una puerta de Roma, la Porta Capena , se encuentran un manantial y un bosque que en su día fueron sagrados para Egeria. Sus aguas estaban reservadas al uso exclusivo de las vestales . [19] El ninfeo , un lugar de picnic favorito de los romanos del siglo XIX, todavía se puede visitar en el Parque arqueológico de la Caffarella , entre la Vía Apia y la aún más antigua Vía Latina , [20] cerca de las Termas de Caracalla (una construcción posterior).
En el siglo II, cuando Herodes Ático transformó una villa heredada cercana en una gran finca ajardinada, la gruta natural se formalizó como un interior arqueado con un extremo absidal donde una vez estuvo una estatua de Egeria en un nicho; las superficies se enriquecieron con revestimientos de mármol verde y blanco y pisos de pórfido verde y frisos de mosaico . El manantial primigenio, uno de las docenas de manantiales que desembocan en el río Almone , se utilizó para alimentar grandes estanques, uno de los cuales era conocido como Lacus Salutaris o "Lago de la Salud". Juvenal lamentaba una fase anterior de elaboración arquitectónica:
El poema de Letitia Elizabeth Landon, La Gruta de Egeria, en The New Monthly Magazine, 1826, que describe una representación artística de la Primavera de Egeria.