Ulpiano Fernández-Checa y Sanz (3 de abril de 1860 - 5 de enero de 1916), conocido como Ulpiano Checa , fue un pintor, escultor, cartelista e ilustrador español. Utilizó técnicas tanto impresionistas como académicas , y pintó principalmente temas históricos.
Nació en Colmenar de Oreja , España , y exhibió talento para el arte cuando era un niño. A los trece años conoció a don José Ballester, marido de una vecina de Colmenar, propietaria del Café de la Concepción en Madrid. Ballester quedó impresionado con su obra y, tras consultar con Luis Taberner (1844-1900), un artista reconocido y popular en Madrid, Ballester decidió traer a Checa y su familia a la capital para comenzar sus estudios de arte. [1]
En 1873 ingresó en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando en Madrid, seguido de estudios en la Academia Española de Bellas Artes en Roma donde pintaría La invasión de los bárbaros (después perdida en un incendio), que ganó el premio. medalla de oro en la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1887. [2]
Durante sus años de formación, Checa fue dirigida por Alejandro Ferrant , Federico de Madrazo y Manuel . Fue un alumno destacado, lo que le llevó a conseguir dos becas de pintura y una plaza como profesor ayudante en la asignatura de perspectiva. Durante los años 1880-1881, dejó la escuela para empezar a trabajar como artista. Trabajó como ayudante de Manuel Domínguez en la decoración del Palacio de Linares y de la Basílica de San Francisco el Grande , dos de los mayores proyectos decorativos realizados en Madrid durante las últimas décadas del siglo.
Con motivo del bicentenario de la muerte de Calderón de la Barca , realizó su primera aportación, una ilustración, a La Ilustración Española y Americana . Interesado por las tendencias artísticas actuales, se movió dentro de los círculos culturales de Madrid, y fue miembro fundador del Círculo de Bellas Artes de Madrid.
En 1884 obtuvo una pensión que le permitió estudiar en la Academia de Bellas Artes de Roma. Un año después, durante el último año de su pensión, viajó a París y participó en el Salón de los Campos Elíseos con su versión de El rapto de Proserpina , provocando disconformidad en el seno de la Academia Española. [ se necesita aclaración ] Tras finalizar sus estudios, solicitó otra pensión para la Academia de Roma, pero se la concedieron a Mariano Benlliure .
Checa fijó su mirada en París, que era por entonces el centro cultural de Europa. En 1889 se instaló allí y participó en la Exposición Universal , celebrada en París ese año, con su cuadro En la iglesia , que obtuvo el tercer premio. Conoció a Matilde Chayé (1864-1945), pintora, de una destacada familia gascona de origen argentino, y en 1890 se casaron. Checa ahora repartía su tiempo entre París y Bagnères-de-Bigorre , la pequeña ciudad de los Altos Pirineos donde vivía la familia de su esposa. Nunca olvidó sus orígenes, y regresó a España en varias ocasiones para pasar tiempo descansando y visitando a amigos y familiares en Colmenar de Oreja. Su espíritu inquieto y su situación económica le permitieron viajar por todo el mundo y esto le convirtió en un artista de fama internacional. En 1890, obtuvo su primer triunfo crítico en el Salón de París , la exposición anual de la Academia de las Artes de París; presentando su cuadro de una carrera de carros y ganando el tercer premio. Su nombre se hizo muy conocido en los círculos artísticos y fue considerado uno de los pintores españoles más prometedores que trabajaron en la capital francesa. Un año después, el gobierno español le concedió la Orden de Carlos III .
Checa participó en numerosos espectáculos, tanto dentro como fuera de París, y obtuvo premios en muchos de ellos. También participó en espectáculos por toda Europa y en Argentina, Brasil, Argelia y Túnez. En 1894 el gobierno francés le concedió la Legión de Honor [ cita requerida ] . El año siguiente, realiza su primera exposición individual en las galerías de Georges Petit , en la que presenta cerca de sesenta nuevas obras. Ese mismo año fue miembro del jurado del comité encargado de organizar la celebración del centenario de la litografía .
En 1897 incursionó en otras formas de arte. En esta época recibe el encargo de la Unión de Termas, situada en Bagnerès-de-Bigorre, para realizar carteles publicitarios. También creó sus primeras ilustraciones de libros para España. Le Generalife. Sérénades et Songes de Zacharie Astruc . Durante los meses de verano pintó dos murales en el presbiterio de la parroquia de Santa Maria Maggiore ; en el muro izquierdo estaba la Anunciación y, en el derecho, una Presentación de la Virgen . Años más tarde realizó un tercer mural, de San Cristóbal .
El año 1900 fue muy productivo. Publicó su Tratado de la perspectiva , ganó una medalla de oro en la Exposición Universal por Los últimos días de Pompeya y pintó la pequeña cúpula de " Le Train Bleu ", un restaurante de la Gare de Lyon que fue decorado por numerosos artistas contemporáneos.
En 1901, recibió el encargo de diseñar el vestuario para una versión cinematográfica muda de Quo Vadis? , dirigida por Lucien Nonguet . En 1902, tras asistir a la primera exposición de artistas españoles residentes en Francia en la Galería de Artistas Modernos, viajó a Argentina y Uruguay. Realizó este viaje para arreglar los asuntos económicos de su esposa, pero, al enterarse del importante mercado del arte que allí se desarrollaba, alargó su estancia por varios meses.
Expuso en importantes galerías de Azul , Buenos Aires y Montevideo. Allí conoció a Juan Zorrilla de San Martín , quien le propuso a Checa ilustrar su nuevo libro, Tabaré , que se publicó en 1904. Al año siguiente viajó a Italia, donde pintó un gran número de obras, y un año después regresó. a Buenos Aires para pintar el retrato del recientemente fallecido General Bartolomé Mitre .
Argelia era uno de sus destinos favoritos. Continuó viajando allí frecuentemente hasta 1910. Además de sus pinturas orientalistas, documentó y participó en diversas exposiciones. En 1908, fue uno de los ilustradores de otro libro de Astruc llamado Les Alhambras . Dos años más tarde, aunque enfermo de uremia y continuando trabajando, su producción empezó a decaer. También continuó enviando cuadros al Salón de París y, en 1912, realizó una exposición individual en la Galería Imberti de Burdeos . Ese mismo año, el gobierno tunecino le concedió la Orden de la Gloria .
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, abandonó París para instalarse en Bagnères-de-Bigorre. Pronto se trasladó a la cercana localidad de Dax donde falleció el 5 de enero de 1916. Siguiendo sus deseos, expresados en su testamento, sus restos fueron trasladados a Colmenar de Oreja , donde fue enterrado. Posteriormente colocaron a su esposa junto a él.
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