Charles Michael Schwab (18 de febrero de 1862 - 18 de septiembre de 1939) fue un magnate del acero estadounidense . Bajo su liderazgo, Bethlehem Steel se convirtió en el segundo fabricante de acero más grande de Estados Unidos y uno de los fabricantes de productos pesados más importantes del mundo.
Schwab nació en Williamsburg, Pensilvania , el 18 de febrero de 1862, hijo de Pauline (de soltera Farabaugh) y John Anthony Schwab. [1] [2] Sus cuatro abuelos eran inmigrantes católicos romanos de Alemania . [2]
Schwab se crió en Loretto, Pensilvania , que consideraba su ciudad natal. Su padre, John, dirigía un establo de librea en Loretto y también se desempeñaba como cartero. [3]
Schwab se graduó en la Universidad de San Francisco en Loretto en 1877. [4]
Schwab comenzó su carrera como ingeniero en la acería de Andrew Carnegie , comenzando como conductor de estacas en el cuerpo de ingenieros de Edgar Thomson Steel Works and Furnaces en Braddock, Pensilvania . Fue ascendido con frecuencia, incluso a los puestos de superintendente general de Homestead Works en 1887, y superintendente general de Edgar Thomson Steel Works en 1890. [5] En 1897, con sólo 35 años de edad, se convirtió en presidente de Carnegie Steel. Compañía .
En 1901, ayudó a negociar la venta secreta de Carnegie Steel a un grupo de financieros con sede en la ciudad de Nueva York, liderados por JP Morgan . [6] Después de la compra, Schwab se convirtió en el primer presidente de la United States Steel Corporation , la empresa formada a partir de las antiguas participaciones de Carnegie. [7]
En 1903, después de varios enfrentamientos con Morgan y su colega ejecutivo de US Steel, Elbert Gary , Schwab dejó la empresa para dirigir Bethlehem Shipbuilding and Steel Company , que finalmente se convirtió en Bethlehem Steel , en Bethlehem, Pensilvania . La empresa tenía astilleros en California, Delaware y Nueva Jersey gracias a su breve pero afortunada participación como una de las pocas empresas solventes en United States Shipbuilding Company .
Bajo el liderazgo de Schwab y el de Eugene Grace , Bethlehem Steel surgió como uno de los mayores productores independientes de acero del mundo. Una parte importante del éxito de la empresa fue el desarrollo de la viga H , precursora de la ubicua viga I actual [ dudoso – discutir ] . Schwab estaba interesado en producir en masa la viga de acero de ala ancha, pero era una empresa arriesgada que requería reunir capital y construir una nueva planta grande, todo para fabricar un producto cuya capacidad de venta no estaba probada. En su comentario más famoso, Schwab le dijo a su secretaria: "He pensado en todo el asunto y si vamos a fracasar, lo haremos a lo grande". [8]
En 1908, Bethlehem Steel comenzó a fabricar la viga, que revolucionó la construcción de edificios y contribuyó a la era de los rascacielos . Su éxito ayudó a convertir a Bethlehem Steel en la segunda empresa siderúrgica más grande del mundo. Bethlehem, Pensilvania , se incorporó, prácticamente como una ciudad corporativa , al unir cuatro aldeas anteriores. En 1910, Schwab rompió la huelga de Bethlehem Steel llamando a la recién formada Policía Estatal de Pensilvania . Schwab mantuvo con éxito a los sindicatos fuera de Bethlehem Steel durante su mandato, aunque Bethlehem Steel se sindicalizó en 1941, dos años después de su muerte. [ cita necesaria ] [9]
En 1911, Bethlehem Steel formó un equipo de fútbol de la empresa conocido como Bethlehem Steel FC. Tres años más tarde, en 1914, Schwab se convirtió en profesional del equipo. [10] [11] Hasta su desaparición en 1930, el equipo ganó ocho campeonatos de liga, seis Copas Americanas y cinco Copas Desafío Nacional . Fue considerado uno de los mejores equipos de fútbol de la historia de Estados Unidos. La empresa disolvió el equipo como resultado de las pérdidas financieras sufridas durante las "Guerras del fútbol" internas de 1928-1929 entre la American Soccer League y la Asociación de Fútbol de los Estados Unidos y el inicio de la Gran Depresión en 1929.
Durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial , Bethlehem Steel tenía prácticamente un monopolio en los contratos para suministrar a los aliados ciertos tipos de municiones . Durante este período, Schwab realizó muchas visitas a Europa en relación con la fabricación y suministro de municiones a los gobiernos aliados. [12] Eludió las leyes de neutralidad estadounidenses canalizando mercancías a través de Canadá .
El 16 de abril de 1918, Schwab se convirtió en director general de Emergency Fleet Corporation , una junta a la que el Congreso otorgaba autoridad maestra sobre toda la construcción naval en los Estados Unidos. Fue nombrado superior a Charles Piez , ex director general de la corporación. El presidente Wilson había pedido específicamente a Schwab que asumiera esta responsabilidad. El mayor cambio de Schwab en el esfuerzo de construcción naval fue abandonar el sistema de contratación de costo más beneficio que había estado vigente hasta ese momento y comenzar a emitir contratos de precio fijo. [13] Después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, fue acusado de especulación, pero luego fue absuelto.
Se consideraba que Schwab tomaba riesgos y era muy controvertido; Thomas Edison lo llamó una vez el "maestro estafador". El lucrativo contrato de Schwab para el suministro de acero al Ferrocarril Transiberiano se produjo después de que hiciera un "regalo" de 200.000 dólares a la amante del gran duque Alexis Aleksandrovich . [ cita necesaria ]
Sus formas innovadoras de tratar con su personal se mencionan en la obra más famosa de Dale Carnegie , Cómo ganar amigos e influir en las personas , publicado en 1936. En 1928, Schwab recibió la Medalla de Oro Bessemer por sus "destacados servicios a la industria del acero". industria". En 1932, el Instituto Británico de Combustible le concedió la Medalla Melchett . [14] En 1982, Schwab fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de EE. UU. de Junior Achievement . En 2011, Schwab fue incluido en la promoción inaugural del Salón de la Fama del Mercado Estadounidense del Metal por su trabajo de toda una vida en la industria siderúrgica estadounidense. [15]
Schwab se casó con Emma Eurana Dinkey (1859-1939) el 1 de mayo de 1883. La Sra. Schwab vivía en Weatherly, Pensilvania , y donó 85.000 dólares para construir una escuela allí. [dieciséis]
Schwab finalmente se hizo muy rico. Se mudó al Upper West Side de la ciudad de Nueva York , que en ese momento se consideraba el lado "equivocado" de Central Park , donde construyó " Riverside ", la casa privada más ambiciosa jamás construida en la ciudad de Nueva York. La casa de 75 habitaciones valorada en 7 millones de dólares, diseñada por el arquitecto francés Maurice Hébert , combina detalles de tres castillos franceses en una manzana completa de la ciudad. Después de la muerte de Schwab, el alcalde Fiorello La Guardia rechazó una propuesta para hacer de Riverside la residencia oficial del alcalde, considerándola demasiado grandiosa. Finalmente fue demolido y reemplazado por un bloque de apartamentos. [17]
Schwab también poseía una finca de verano de 44 habitaciones en 1.000 acres (4 km2 ) en Loretto, Pensilvania , llamada " Immergrün ", que en alemán significa "hoja perenne". La casa contaba con opulentos jardines y un campo de golf de nueve hoyos. En lugar de arrasar la casa existente, Schwab hizo mover la mansión 61 m (200 pies) sobre rodillos a una nueva ubicación para dejar espacio para la nueva mansión. La propiedad de Schwab se vendió a Immergrün después de su muerte, y ahora es el convento de Monte Asís propiedad de los frailes franciscanos (Tercera Orden Regular) que administran la adyacente Universidad de San Francisco . [18] El campo de golf, ahora conocido como “Immergrun Golf Club”, diseñado en 1917 por Donald Ross, es propiedad de la universidad y está operado por ella. [19]
Los jardines cuentan con una fuente en cascada inspirada en los elementos de Versalles e incluyen esculturas de Paul Manship, conocido por la escultura de Prometeo en el Rockefeller Center de Manhattan .
Schwab se hizo famoso por su estilo de vida de "carril rápido", que incluía fiestas opulentas, apuestas altas y una serie de aventuras extramatrimoniales que produjeron al menos un hijo fuera del matrimonio. Los romances y el hijo fuera del matrimonio amargaron la relación con su esposa. Se convirtió en una celebridad internacional cuando "arruinó el banco" en Montecarlo y viajó en un vagón privado de 100.000 dólares llamado "Loretto". [20] Incluso antes de la Gran Depresión , ya había gastado la mayor parte de su fortuna, estimada entre 25 y 40 millones de dólares. Ajustado a la inflación en la primera década del siglo XXI, eso equivale a entre 500 y 800 millones de dólares.
La caída del mercado de valores de 1929 puso fin a lo que habían comenzado años de gasto desenfrenado. Pasó sus últimos años en un pequeño apartamento. Ya no podía pagar los impuestos sobre "Riverside" y los acreedores se apoderaron de ella. Había ofrecido vender la mansión con una gran pérdida, pero no hubo compradores. A su muerte, diez años después, las participaciones de Schwab en Bethlehem Steel prácticamente no valían nada y tenía una deuda de más de 300.000 dólares. Si hubiera vivido unos años más, habría visto recuperar su fortuna cuando Bethlehem Steel se vio inundada de pedidos de material de guerra. Schwab no tuvo hijos con Eurana Dinkey, pero tuvo una hija con una amante.
Un retrato de busto de Schwab pintado en 1903 por el artista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Müller-Ury (1862-1947) estuvo anteriormente en la Colección Jessica Dragonette del American Heritage Center de la Universidad de Wyoming en Laramie, pero ha sido donado a En la Galería Nacional de Retratos de Washington, DC Müller-Ury también pintó a su sobrino y tocayo Charles M. Schwab, hijo de su hermano Joseph, cuando era un niño con un traje de marinero alrededor de la misma fecha. [21]
La esposa de Schwab murió el 12 de enero de 1939. [22] Schwab murió nueve meses después, el 18 de septiembre de ese año, de una enfermedad cardíaca en su apartamento de Park Avenue en la ciudad de Nueva York. [23] Su funeral se celebró en la Catedral de San Patricio y se estimó que unas 2.000 personas se alinearían en las calles de la procesión. [23] Al Smith , John D. Rockefeller Jr. y Charles Evans Hughes estuvieron entre los que asistieron a su funeral. [23] Originalmente fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven en Hawthorne, Nueva York , pero sus restos fueron trasladados el 29 de abril de 1940 a un mausoleo privado en el cementerio de la Iglesia Católica Saint Michael en Loretto, Pensilvania . [23] [24]
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