Alma Angela Cohen Cogan [1] (19 de mayo de 1932 - 26 de octubre de 1966) fue una cantante inglesa de pop tradicional de los años cincuenta y principios de los sesenta. Apodada la "Chica con la risa en su voz", fue la artista británica mejor pagada de su época.
Cogan nació el 19 de mayo de 1932 [1] en Whitechapel , Londres. Ella era de ascendencia judía ruso-rumana . [1] La familia de su padre, los Kogin, llegó a Gran Bretaña desde Rusia, mientras que la familia de su madre eran refugiados de Rumania. [2] Los padres de Cogan, Mark y Fay Cogan, tuvieron otra hija, la actriz Sandra Caron, [3] que luego interpretó a "Mumsey" en The Crystal Maze , [4] y un hijo, Ivor Cogan. El trabajo de Mark como mercero implicaba frecuentes mudanzas. Una de las primeras casas de Cogan estaba encima de su tienda en Worthing , Sussex.
Aunque judía, asistió a la escuela del convento de San José en Reading . [5] Su padre era cantante, pero era la madre de Cogan quien tenía aspiraciones de mundo del espectáculo para sus dos hijas (había llamado a Cogan en honor a la estrella del cine mudo Alma Taylor ). Cogan actuó por primera vez en público en un espectáculo benéfico en el Palace Theatre de Reading y, a la edad de once años, compitió en el concurso "Sussex Queen of Song" celebrado en un hotel de Brighton , ganando un premio de £ 5.
A los 14 años, Vera Lynn la recomendó para un espectáculo de variedades en el Grand Theatre de Brighton y en julio de 1947 apareció allí durante una semana con Max Miller . [6] En noviembre de 1947, apareció en el programa "Dick Turpin's Ride to York" en el Grand, Brighton. [7] A los 16 años, el líder de la banda, Ted Heath , le dijo : "Tienes una buena voz, pero eres demasiado joven para este negocio. Vuelve dentro de cinco años". Heath diría más tarde: "Dejarla ir fue uno de los mayores errores de mi vida". [8] También encontró trabajo cantando en bailes de té , mientras estudiaba diseño de vestimenta en Worthing Art College, y pronto apareció como corista en el musical High Button Shoes en el Hippodrome de Londres en noviembre de 1948 y en una revista llamada Sauce Tartare. en el Cambridge Theatre de Londres en mayo de 1949. [9] Se convirtió en cantante residente en el Hotel Cumberland de Londres en 1949, donde fue descubierta por el productor de EMI Walter Ridley , quien se convirtió en su entrenador y la contrató para HMV .
El primer lanzamiento de Cogan fue "To Be Worthy of You" / "Would You", grabado en su vigésimo cumpleaños. [ cita necesaria ] Esto la llevó a aparecer regularmente en el programa de radio de la BBC del comediante Dick Bentley, Gfully Bentley , y luego a convertirse en la vocalista del programa de comedia de BBC Radio Take It From Here , reemplazando a Joy Nichols , desde 1953 hasta el final de su carrera. en 1960.
En 1953, mientras estaba grabando "If I Had a Golden Umbrella", se echó a reír; Luego reprodujo el efecto en grabaciones posteriores. Muy pronto, la apodaron la "Chica con la risa en la voz". ("Risita" a veces se ha citado como "risita"). [10]
Muchas de sus grabaciones fueron versiones de éxitos estadounidenses, especialmente las grabadas por Rosemary Clooney , Teresa Brewer , Georgia Gibbs , Joni James y Dinah Shore . Su voz fue comparada a menudo con la de Doris Day . Una de estas versiones, " Bell Bottom Blues ", se convirtió en su primer éxito, alcanzando el no. 4 el 3 de abril de 1954. [11] Cogan aparecería en la lista de singles del Reino Unido dieciocho veces en la década de 1950, y "Dreamboat" alcanzó el no. 1. Otros éxitos de este período incluyen " No puedo distinguir un vals de un tango ", " Por qué los tontos se enamoran ", " Sugartime " y " La historia de mi vida ". El primer álbum de Cogan, I Love to Sing , fue lanzado en 1958.
Cogan fue una de las primeras artistas del Reino Unido en aparecer con frecuencia en televisión, donde se podía mostrar su poderosa voz junto con su personalidad alegre y su vestuario dramático. Se dice que sus faldas de aro con lentejuelas y blusas ceñidas fueron diseñadas por ella misma y nunca las usó dos veces. Cliff Richard recuerda: "Mi primera impresión de ella fueron definitivamente vestidos. No dejaba de pensar: ¿cuántos puede tener esta mujer? Casi cada canción tenía un traje diferente. Las faldas parecían tan anchas que no sé dónde las colgaban. ¡arriba!" [12] [13] Cogan encabezó la encuesta anual de lectores de NME como "Mejor Cantante Británica" cuatro veces entre 1956 y 1960. [14]
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La revolución musical británica de la década de 1960, simbolizada por el ascenso de los Beatles , de repente hizo que Cogan pasara de moda; En el documental de la BBC de 1991 Alma Cogan: The Girl with the Giggle in Her Voice , Lionel Blair dijo que la percibían como "cuadrada". Su clasificación más alta en las listas de éxitos de la década de 1960 en el Reino Unido fue no. 26 con " We Got Love ", y la mayoría de sus éxitos en ese momento se produjeron fuera del Reino Unido, especialmente en Suecia y Japón . Estaba especialmente decepcionada de que su versión de 1963 del éxito estadounidense de los Exciters , "Tell Him", no la devolviera a las listas del Reino Unido, según el cantante Eddie Grassham. "Tell him" fue un éxito en Suecia: pasó siete semanas en la lista de discos más vendidos "Kvällstoppen" y alcanzó el puesto número 10. En 1964, Cogan grabó " Tennessee Waltz " en un estilo de balada de rock and roll; esta versión era no. 1 en Suecia durante cinco semanas en la lista de ventas "Kvällstoppen" y número 1 durante nada menos que 8 semanas en la lista de votación sueca " Tio i Topp ". "Tennessee Waltz" también alcanzó el top 20 en Dinamarca , mientras que una versión en alemán alcanzó el no. 10 en Alemania . Tuvo otro éxito número uno en Suecia en 1965, " The Birds and the Bees ". Cuando a mediados de los años 60 realizó una gira por Suecia con populares bandas de pop locales, cuyos miembros eran unos diez años más jóvenes que ella, recibió el divertido apodo de "popmormor" (abuela del pop).
Cogan también escribió algunas de sus propias canciones. Coescribió su disco de 1963 "Just Once More" (bajo el seudónimo de "Al Western") con su pianista de toda la vida Stan Foster. "Just Once More" alcanzó el puesto no. 10 en la lista de votación sueca "Tio i Topp" en octubre de 1963. Su sencillo de 1964 "It's You" también fue una colaboración de Cogan-Foster, aunque esta vez fue acreditada con su propio nombre. Su cara B, "I Knew Right Away", también fue grabada por Little Pattie en 1967. [15]
Paul McCartney tocó la pandereta en "It's You". Cogan recordó en 1964 que The Beatles habían estado grabando en el estudio contiguo cuando ella estaba trabajando en la canción:
Los chicos empezaron a hacer sugerencias sobre cómo mejorar la grabación. Seguimos su consejo de grabar mi voz dos veces para que sonara como si estuviera cantando a dúo conmigo mismo, y luego a Paul se le ocurrió la idea de poner una pandereta. Todos los músicos se habían ido a casa, así que subió las escaleras, encontró uno y lo tocó mientras doblamos el sonido en la cinta. [dieciséis]
También ha habido sugerencias de que Ringo Starr actuó en "It's You", [17] pero Cogan no mencionó esto en la cita anterior de 1964; sin embargo, sugirió que todas las pistas básicas se completaron cuando Los Beatles escucharon la canción.
Continuó siendo una figura popular en la escena del espectáculo del Reino Unido y le ofrecieron el papel de Nancy en Oliver. , [ cita necesaria ] que aparece en el exitoso programa para adolescentes Ready Steady Go! y encabezando el Talk of the Town .
Cogan intentó actualizar su imagen grabando algunos temas de los Beatles y un spin-off de The Man from UNCLE ("Love Ya Illya"). Pero en 1965 los productores de discos estaban cada vez más insatisfechos con el trabajo de Cogan y también estaba claro que su salud estaba empeorando. Su amiga y colega Anne Shelton atribuyó esta disminución a algunas inyecciones "altamente experimentales" que tomó para perder peso, afirmando que Cogan nunca volvió a sentirse bien después de eso. [ cita necesaria ]
Cogan vivía con su madre viuda en Kensington High Street (en 44 Stafford Court) en un apartamento en la planta baja lujosamente decorado donde frecuentemente entretenía a otras celebridades. Entre los visitantes habituales se encontraban la princesa Margarita , Noël Coward , Cary Grant , Audrey Hepburn , Michael Caine , Frankie Vaughan , Bruce Forsyth y Roger Moore . [13]
John Lennon recordó una vez que, cuando era adolescente, solía imitarla salvajemente durante su etapa en el Liverpool College of Art . La esposa de Lennon, Cynthia, también recordó: "John y yo habíamos pensado que Alma estaba pasada de moda y fuera de moda". Pero después de que Lennon conoció a Cogan en el programa de televisión pop Ready Steady Go! en 1964, se hicieron amigos cercanos.
Cogan también era cercana a los otros Beatles, especialmente a Paul McCartney , quien tocaba la melodía de " Yesterday " en su piano. Fue allí donde añadió las palabras "huevos revueltos" a la melodía sin nombre. [18] El álbum recopilatorio de 1987 A Celebration incluye un testimonio de McCartney:
Cuando los Beatles llegaron por primera vez a Londres, Alma fue encantadora con nosotros... dándonos la bienvenida con los brazos abiertos. Todos mis recuerdos de esa época son muy especiales para mí. Su buen humor hacía que estar con ella fuera muy divertido. Siempre recordaré a Alma y su dulce música con mucho cariño. [19]
Cogan se embarcó en una serie de fechas en clubes del norte de Inglaterra a principios de 1966, pero se desplomó después de dos actuaciones y tuvo que ser tratado por cáncer de estómago. [13] Hizo su última aparición en televisión en agosto, como invitada en International Cabaret . Al mes siguiente se desplomó mientras estaba de gira por Suecia para promocionar Hello Baby , grabado exclusivamente para el mercado sueco. Murió de cáncer de ovario en el Hospital Middlesex de Londres el 26 de octubre, a la edad de 34 años.
En deferencia a la costumbre familiar, su muerte se celebró con ritos judíos tradicionales, con entierro en el cementerio judío de Bushey, Hertfordshire .
La novela Alma Cogan de Gordon Burn presenta a una Cogan imaginaria de mediana edad que todavía vive en la década de 1980 y recuerda su vida y su fama. Basada en hechos reales y personas reales, además del recurso de negar su muerte prematura, ganó el premio Whitbread Book en 1991. La serie Stage Mother, Sequinned Daughter (2002) de BBC Radio 4 de Annie Caulfield fue una adaptación parcial de esta novela. Sandra, la hermana de Cogan, sintió que tergiversaba tanto a Cogan como a su madre, e intentó, sin éxito, prohibirlo. Finalmente, la Comisión de Normas de Radiodifusión dictaminó que la BBC se disculpara con Sandra por no respetar los sentimientos de los familiares supervivientes. [20]
La comedia romántica Enamorada de Alma Cogan es una película protagonizada por Roger Lloyd-Pack . Es un director anciano de un antiguo Pier Theatre. Conduce a un flashback de su encuentro con Alma Cogan, quien actuó en el teatro en su juventud.
El 4 de noviembre de 2001 se instaló una placa azul que conmemora a Cogan en la entrada de 44 Stafford Court, su antigua residencia. [21] El artista Lionel inauguró una segunda placa azul en la antigua casa de Cogan 29, Lansdowne Road, Worthing en septiembre de 2017. Blair, que había sido un amigo cercano de Cogan. La placa fue organizada por los fans de Cogan junto con la Worthing Society.