Ailsa Craig ( / ˈeɪ l s ə / ; escocés : Ailsae Craig ; gaélico escocés : Creag Ealasaid ) es una isla de 99 ha (240 acres) en el fiordo exterior de Clyde , a 16 km ( 8+1 ⁄ milla náutica) al oeste de Escocia continental, dondedurante mucho tiempo se ha extraído microgranito para fabricarpiedras rizadas . La isla ahora deshabitada comprende los restos de un plutón magmático formado durante el mismo período de actividad ígnea que las rocas magmáticas en la cercana isla de Arran . [7]
La isla, conocida coloquialmente como " Paddy's Milestone", [8] fue un refugio para los católicos durante la Reforma escocesa en el siglo XVI, pero hoy es un santuario de aves, que proporciona un hogar para una gran cantidad de alcatraces y un número cada vez mayor de frailecillos .
Una de las primeras referencias a la roca la hace Sir Donald Monro , archidiácono de las Islas, quien se refirió a la roca como "Elsay" en el siglo XVI. [9] El nombre moderno de la isla es una anglicización del gaélico , Aillse Creag que significa " roca de hadas ". [2] Un nombre gaélico alternativo es Creag Ealasaid, que significa "roca de Isabel". [2] [6] El primer elemento, Aillse, puede representar a Allt Shasann , "acantilado de los ingleses", mencionado en el Libro de Leinster como Aldasain . [10] [11]
La isla a veces se conoce como "Paddy's Milestone", [6] [12] siendo aproximadamente el punto medio del viaje por mar de Belfast a Glasgow , una ruta tradicional de emigración para muchos trabajadores irlandeses que van a Escocia en busca de trabajo.
Como resultado de ser el hito más visible en el canal entre Irlanda y Escocia , la isla es conocida por varios nombres diferentes;
El Bass Rock es a veces apodado "el Ailsa Craig del Este", [13] aunque su prominencia en el Firth of Forth no es tan grande como la de Ailsa Craig en el Firth of Clyde.
Varios elementos y lugares de la isla han adquirido nombres, en la mayoría de los casos en gaélico, como Craigna'an (acantilado de los pájaros); Trammins (lugar de saúcos); Balvar (gran acantilado redondo); Garryloo (colina accidentada) y Ashydoo (colina negra). [14] Algunos nombres parecen autoexplicativos y, de hecho, incluso la 'Cueva de los Cerdos' puede referirse a una época en la que el conde de Cassilis recibía parte de su alquiler en cerdos de la isla. [15]
La isla está a aproximadamente 16 km ( 8+1 ⁄ milla náutica) al oeste de Girvan ; son4 km ( 2+1 ⁄ 2 mi) [16] de circunferencia y se eleva a una altura de 340 m (1120 pies). [5] La isla forma parte del distrito administrativo de South Ayrshire , en la antigua parroquia de Dailly .
Geológicamente, Ailsa Craig comprende los restos de un plutón paleógeno . Su prominencia se debe a la dureza del microgranito , lo que lo hace más resistente a la erosión que las rocas sedimentarias circundantes del Pérmico y Triásico en las que se introdujo. El microgranito está a su vez invadido por una serie de diques de dolerita de olivino . Ailsa Craig, junto con la vecina Arran, forma parte de la Provincia Ígnea del Atlántico Norte , un extenso sistema de rocas magmáticas formado durante las etapas iniciales de la apertura del Océano Atlántico Norte . [17] Los glaciares transportaron cantos rodados del característico microgranito de Ailsa Craig, conocidos como erráticos, hasta lugares tan lejanos como el condado de Donegal y Pembrokeshire . [7]
La composición inusual y la textura cristalina del microgranito lo hacen particularmente duro y resistente al impacto, lo que convierte a esta roca en un material preferido para la fabricación de piedras para rizar . [18] La variedad "azul afilado" ahora se usa para la parte inferior de la piedra que entra en contacto con el hielo (la banda para correr), mientras que la variedad "verde común" se usa para hacer el cuerpo de la piedra (incluida la banda para golpear). . [19] Una tercera variedad, la "red hone", es similar a la blue hone, pero ya se ha agotado.
Los únicos edificios que se conservan en la isla son el faro en su costa este frente al continente escocés, una casa torre en ruinas construida por el clan Hamilton para proteger el área de Felipe II de España en el siglo XVI, [20] y la antigua casa del administrador de la cantera que es utilizado por la RSPB .
La isla tiene un manantial de agua dulce pero no tiene conexiones de electricidad, gas, alcantarillado ni teléfono. [20]
El pozo principal de la isla se encuentra encima de 'los Loups', y fue utilizado por la Junta del Faro del Norte, que construyó una cisterna allí y canalizó el agua hasta el complejo del faro . El 'Horse Well' estaba ubicado detrás de la planta de gas; el 'Castle Well' se encuentra encima del castillo de Ailsa y, finalmente, el Garry Loch se encuentra más arriba y una vez suministró agua a la cabaña del inquilino. [21]
Los pescadores parecen haber utilizado la isla durante siglos, siendo notados por primera vez en 1549 [22] y se registra que incluso en algún momento durmieron bajo velas extendidas sobre huecos en la playa. [23]
En la década de 1840 se estaba construyendo una hilera de cabañas de pescadores. Sin embargo, el promotor principal murió y el proyecto fue abandonado, y el área se utilizó como huerto amurallado hasta que se construyó la planta de gas. [24]
La isla parece haber sido parte de la Baronía de Knockgarron que se encontraba en la parroquia de Dailly y el entonces poseedor, Duncan de Turnberry, conde de Carrick , estableció la abadía de Crossraguel y la dotó de la isla de Ailsa Craig para "proporcionar su mesa". [25] La baronía pasó por varias manos hasta que pasó a ser propiedad del tercer conde de Cassilis en 1548. [26]
Aparte de 2 ha (5 acres) vendidas a la Northern Lighthouse Board en 1883, [26] desde el siglo XVI la isla pertenece a los Condes de Cassilis. [8] En 1831, Archibald Kennedy, duodécimo conde de Cassilis , fue creado el primer marqués de Ailsa , tomando el título de Ailsa Craig.
En mayo de 2011, se anunció que la isla estaba a la venta por Charles Kennedy, octavo marqués de Ailsa , con un precio inicial de £ 2.500.000, pero en marzo de 2013 no se vendió y el precio era "ofertas de más de £ 1.500.000". [8] [27] [28] En diciembre de 2013 se informó que un fideicomiso ambiental anónimo había presentado una oferta formal, [29] y en abril de 2014 se informó que el National Trust for Scotland estaba considerando una oferta. [30] En 2020, la isla todavía era propiedad de David Kennedy, noveno marqués de Ailsa y estaba alquilada por la Real Sociedad para la Protección de las Aves hasta 2050. [31] [32]
Cuatro cabañas, un cobertizo, un ferrocarril, una casa de cabrestante, el muelle principal y un área de terreno adyacente son ahora propiedad del empresario indio escocés Bobby Sandhu. El Sr. Sandhu compró estos edificios y terrenos con título registrado por £85.000 a Argyll Group plc. [33] El señor Sandhu declaró que deseaba construir un hotel de cinco estrellas en el terreno (Título: AYR24617). Sin embargo, el sistema de planificación aparentemente impidió este desarrollo. [34]
En 1590, el transporte marítimo del Clyde fue interrumpido por piratas que se decía que eran montañeses, quha lyis about Ailsay . [35]
Margaret Girvan dirigía un salón de té [36] en un edificio de madera que se encontraba junto a la cabaña del tachillero, [37] famoso por sus impecables manteles blancos y bollos recién hechos. Girvan criaba cabras en cañaverales o corrales de piedra en los buenos pastos cerca de Garry Loch. Los machos cabríos salvajes solían interferir con estas cabras y esta fue otra razón de su desaparición. [38]
En la época de Robert Burns se llevaba a cabo una caza anual de gansos o alcatraces de Solan, ya que la carne se consideraba un manjar. [39] El tío materno de Robert Burns, Samuel Burns, estuvo involucrado en el comercio de gansos solan. [39]
Las ruinas de 12 m (39 pies) de altura de un castillo de 3 pisos que se encuentra en el lado este de la isla fueron construidas a fines del siglo XVI por la familia Hamilton para proteger la isla del rey Felipe II de España . [20] [40] La isla fue utilizada como prisión durante los siglos XVIII y XIX. El castillo tiene dos plantas abovedadas y un horno está ubicado en un sótano con evidencia de una escalera de caracol que una vez llegaba a lo alto de la torre. Tres cinquefoils dispuestos en forma de "V" están tallados en la torre e indican que los Hamilton estaban vinculados con la estructura. Hay indicios de una edificación contigua que discurría hacia el norte. [41]
Ailsa Craig fue un refugio para los católicos romanos durante la Reforma escocesa . Aproximadamente en 1587, el destacado católico Lord Maxwell desembarcó en Ailsa mientras intentaba escapar de sus perseguidores y, al encontrar un barco de pesca, intentó llegar a la abadía de Crossraguel , pero fue capturado. [42] En 1597, otro partidario católico, Hugh Barclay de Ladyland , tomó posesión de Ailsa Craig, que tenía la intención de utilizar como lugar seguro para que los católicos practicaran su fe, como aprovisionamiento y punto de parada para una invasión española que volvería -establecer la fe católica en Escocia y un almacén para abastecer al católico conde de Tyrone en Irlanda. [43]
Sin embargo, Hugh fue descubierto por el reverendo Andrew Knox , un ministro protestante (que más tarde se convirtió en Lord Obispo de las Islas y Lord Obispo de Raphoe ). Posteriormente, Barclay se ahogó deliberadamente en el mar [44] o lo hizo accidentalmente mientras intentaba escapar. [45] Otra versión afirma que Andrew Knox acechó a Hugh con otras diecinueve personas y le tendió una emboscada en la playa de guijarros con el resultado de que intentó defenderse hasta que lo obligaron a regresar al mar y se ahogó. [46]
Debajo de Main Craig, en el extremo sur de la isla y a 40 pies (12 m) sobre el nivel del mar, hay una cueva que lleva el nombre del supuesto contrabandista MacNall. Cuando hace muchos años se estaba limpiando el guano de la cueva , se encontraron dos ataúdes de piedra, ambos con huesos humanos. El reverendo Roderick Lawson (1831-1907) pensó que uno de los entierros podría ser el propio MacNall, pero aún no han salido a la luz detalles de este individuo. Ailsa Craig habría sido un lugar ideal para el escondite temporal de mercancías de contrabando. [47]
La isla tenía dos capillas y Thomas Pennant , que visitó Ailsa Craig en 1772, registró que las ruinas de una pequeña capilla estaban ubicadas cerca del lugar de desembarco [48] y que otra capilla (que no visitó) estaba ubicada en la cima de la isla. y probablemente fue utilizado por los marineros para orar por viajes y regresos seguros. [49] Lawson considera que esta segunda capilla es un mito. [50] Cuando se estaba construyendo el faro, se encontraron cuatro ataúdes de piedra que bien pudieron haber estado asociados con la primera capilla mencionada, dos en la casa del inquilino y dos en el sitio del gasómetro. [51] Los monjes de la abadía de Crossraguel alguna vez ocuparon la isla y, por lo tanto, se esperan "lugares de oración", especialmente con un castillo guarnecido cerca; Cabe señalar que incluso la diminuta Lady Isle frente a Troon alguna vez tuvo una capilla. La capilla fue mencionada por primera vez, junto con el castillo, en 1580 por Sir James Balfour . [52]
El faro fue construido entre 1883 y 1886 por Thomas Stevenson ; es propiedad de la Junta del Faro del Norte . [20]
El faro fue automatizado en 1990 y convertido a energía eléctrica solar en 2001; la isla ha estado deshabitada desde la automatización en 1990. [20] [53] Ailsa Craig y su faro aparecen ampliamente en el libro de Peter Hill Stargazing: Memoirs of a Young Lighthouse Keeper.
En 1866 se construyeron dos sirenas de niebla importantes con carcasas de hormigón, una en el extremo norte de la isla, cerca de la cueva Swine, a la que se llega por el camino de los Loups [54] y la otra en East Trammins en el extremo sur. Ambos funcionaban con aire comprimido que llegaba desde el faro, donde se alojaba un compresor de gas hasta 1911, cuando se instalaron motores de petróleo. [55] Una de las tuberías de aire comprimido todavía se puede ver dentro del camino 'de los Loups' que se construyó encima de ella. Los cilindros de aire comprimido que contenían la reserva de aire necesaria siguen siendo un elemento destacado, especialmente en la sirena de niebla de Trammins. Ambas sirenas de niebla fueron dadas de baja en 1966 y se utilizó una señal de niebla Tyfon hasta 1987, cuando las mejoras en la navegación de los barcos la hicieron también redundante. [55]
La fábrica de gas sigue siendo un elemento destacado en la isla y el tranvía por cable se construyó en parte para transportar vagones llenos de carbón desde el Puerto Norte. Dos recipientes de gas contenían el gas de carbón que alimentaba tanto la bomba de aire comprimido como la luz del faro; sin embargo, en 1911 la luz se convirtió en iluminación incandescente que funcionaba con electricidad. [56] [57] Las plantas de gas se volvieron redundantes en este momento. Lawson registra que se utilizó petróleo para producir el gas para la luz del faro. [58]
Ailsa Craig tenía dos sistemas de transporte ferroviario bastante separados, uno que databa de 1886 y suministraba carbón, petróleo y provisiones al faro y a las fábricas de gas a través del Puerto Norte y más tarde el New Jetty y el otro transportaba piedra de las canteras de Kennedy's Nags a través de la trituradora de piedra hasta el Muelle de la Cantera. El tranvía de la Northern Lighthouse Board tenía una sección trabajada a través de un teleférico motorizado que arrastraba vagones desde el Puerto Norte y luego desde el nuevo embarcadero.
Esta línea de tranvía bien construida está prácticamente intacta y tiene un ancho de tres pies con cruces/puntos en las plantas de gas y un conjunto adicional de puntos que conducían a un apartadero que corría paralelo al hastial de las plantas de gas para presumiblemente recolectar las cenizas de carbón para su eliminación. La línea principal discurre hasta el faro y sus edificios auxiliares, tomando una curva en ángulo recto para correr paralela al extremo sur del bloque de edificios del faro. [59] Este tramo de la línea se trabajó a mano y al menos dos vagones permanecen en el lugar junto con un juego de ruedas de repuesto en la planta de gas.
La línea de minerales fue construida por Ailsa Craig Granite Company Ltd. en 1909 y iba desde la cantera de Kennedy's Nags a través de la trituradora de piedra cerca de la sirena de niebla sur hasta Quarry Pier. [60] Esta línea de vía estrecha, de construcción tosca, era tirada principalmente por caballos, aunque los vagones también se movían a mano o subían pendientes mediante motores de cuerda. El ferrocarril mineral al final de la cantera tenía al menos un revestimiento y una grúa de vapor móvil cargaba los bloques de granito más grandes en los vagones, que eran transportados a la trituradora de piedra en Trammins, cerca de la sirena de niebla sur; las piedras más pequeñas se cargaban e incluso se movían a mano. [60]
Se arrastraban vagones o bogies hasta la importante trituradora de piedra y se utilizaba la gravedad para entregar los diferentes grados de piedra del camino a los vagones de abajo, que luego eran arrastrados por caballos hasta Quarry Pier a través de una línea que pasaba frente a los edificios del faro y tomaba una curva cerrada en ángulo recto para subir la importante pendiente de piedra hasta el área de almacenamiento en preparación para la entrega por mar al continente. [61] También se produjeron bordillos y traviesas de piedra para los tramos del ferrocarril tirado por caballos de ancho escocés de Ardrossan a Doura .
Las fotografías tomadas a finales del siglo XIX muestran los vagones tirados por caballos pasando frente al faro y retratan la importante pendiente del ferrocarril y la zona de almacenamiento. En ocasiones, la producción superó la capacidad de almacenamiento y una fotografía muestra al menos tres montones de piedras de diferentes calidades apiladas frente al recinto del faro. La vía en la trituradora tenía un desvío que llegaba a la trituradora y un conjunto de puntos que conducían a la línea principal de Quarry Pier. [62]
La Ailsa Craig Granite Company nunca fue un negocio financieramente sólido y efectivamente cerró en 1928. [60] El curso de la línea mineral todavía es evidente cerca de las canteras como un terraplén lineal que termina debajo de Kennedy's Nag. Quedan varios artefactos de la empresa de la cantera, incluidos bloques de concreto en Kennedy's Nag y restos de acero y concreto de la trituradora de piedra cerca de la sirena de niebla sur.
Desde mediados del siglo XIX, en la isla se extraen canteras por su raro tipo de microgranito con riebeckita (conocido como " ailsita "), que se utiliza para fabricar piedras para el deporte del curling . En 2004 [actualizar], entre el 60% y el 70% de todas las piedras de curling en uso estaban hechas de granito de la isla [63] y es una de las dos únicas fuentes de todas las piedras de este deporte, la otra es la cantera de granito Trefor en Gales. [64]
Ailsa Craig produjo dos tipos de granito para rizar, Blue Hone y Ailsa Craig Common Green . Blue Hone , exclusivo de Ailsa Craig, tiene una absorción de agua muy baja, lo que evita que la acción del agua helada repetida erosione la piedra. [65] Ailsa Craig Common Green es un granito de menor calidad que Blue Hone . En el pasado, la mayoría de las piedras rizadoras se fabricaban con Blue Hone , pero la cantera está restringida por condiciones ambientales que excluyen la voladura.
Kays of Scotland fabrica piedras para rizar desde 1851 y tiene los derechos exclusivos sobre el granito Ailsa Craig, otorgados por el Marqués de Ailsa . En 2013 se llevó a cabo una "cosecha" de granito Ailsa Craig por parte de Kays, después de una pausa de 11 años; Se cosecharon 2.000 toneladas, suficiente para satisfacer los pedidos previstos hasta al menos 2020. [66] Se llevó a cabo una cosecha posterior en el invierno de 2020. [67]
Las águilas marinas o erne anidaron en Bare Stack hasta 1881, cuando el inquilino disparó al último espécimen, que se conserva en el castillo de Culzean. [68]
Pennant y otros han notado que los únicos árboles que crecen en la isla son los saúcos ( Sambucus nigra ) o bourtrees en el dialecto escocés, que se encuentran en una arboleda conocida como The Bourtrees en Trammins en el extremo sur de la isla. [69] Este visitante también menciona de manera bastante curiosa que se sorprendió al encontrar tres especies de "reptiles" con lo que se refería a moluscos , a saber, una babosa negra desnuda, el caracol de jardín Cornu aspersum y uno de los caracoles rayados comunes del género Cepaea . Especuló que habían sido traídos accidentalmente desde el continente secretados dentro de los vegetales. [70]
En la isla se encuentran gusanos lentos ( Anguis fragilis ), aunque sufrieron mucho cuando Lord Ailsa introdujo tejones y mapaches . Los tejones no sobrevivieron mucho tiempo, pero los mapaches se reprodujeron durante varios años. [71]
La fauna de mamíferos incluía conejos y, en algún momento, cabras, mientras que aquí se criaban cerdos como alimento para los habitantes. Los machos cabríos fueron fusilados por deporte en el siglo XIX y ya no sobreviven; En el Instituto McKechnie de Girvan sólo queda una cabeza montada. [72] Los conejos y las cabras pueden haber sido introducidos originalmente para suministrar alimento a los pescadores y fueron mencionados por Pennant en 1772 [36] y por el reverendo Abercummie en 1688, quien los llamó con el antiguo nombre de coneys. [73]
La isla es ahora un santuario de aves, arrendado por la RSPB hasta 2050. [74] Aquí anidan una gran cantidad de alcatraces .
Las ratas probablemente fueron introducidas a través de naufragios ; supuestamente, un barco carbonero que se hundió en alta mar fue el primer culpable [75] y causó un gran daño a las poblaciones de aves nidificantes, siendo los frailecillos vulnerables hasta el punto de extinguirse como aves reproductoras. Después de una larga campaña utilizando técnicas pioneras, las ratas fueron erradicadas en 1991, y ahora los frailecillos vuelven a criar crías en la isla, con muchos otros beneficios tanto para la fauna como para la flora. [76]
En una pequeña cañada sobre el castillo de Ailsa, un pequeño cuerpo de agua dulce conocido como Garry Loch se encuentra a una altitud de 247 m (810 pies), [77] con una profundidad de al menos 17 pies. [78]
Lawson, en la década de 1890, registra que una vez una joven cayó por un acantilado cerca de Craig Na'an; sin embargo, sus prendas de estilo victoriano atraparon el viento como un paracaídas y ella escapó con vida y algunos huesos rotos que pronto se volvieron a unir. Un visitante de un grupo de Stranraer no tuvo tanta suerte y murió al caer de la cima.
Una muerte impactante fue la de un joven de Girvan que estaba sentado entre rocas sueltas, arrancando piedras y arrojándolas al mar cuando una roca muy grande comenzó a moverse y lo aplastó. La piedra era demasiado pesada para moverla y se necesitó ayuda del continente para extraer el cuerpo de la desafortunada víctima. En 1887, un niño de diez años murió mientras recogía huevos en West Craigs. [81]
