Agustín de Canterbury (principios del siglo VI , probablemente 26 de mayo de 604) fue un monje cristiano que se convirtió en el primer arzobispo de Canterbury en el año 597. Se le considera el "apóstol de los ingleses" y una figura fundadora de la Iglesia de Inglaterra . [4]
Agustín era prior de un monasterio en Roma cuando el Papa Gregorio Magno lo eligió en 595 para liderar una misión, generalmente conocida como misión gregoriana , en Gran Bretaña para cristianizar al rey Ethelberto y su Reino de Kent del paganismo anglosajón . Kent probablemente fue elegido porque Æthelberht tenía una gran influencia sobre los reinos anglosajones vecinos, además de su matrimonio con Bertha , una princesa franca , de quien se esperaba que ejerciera cierta influencia sobre su marido. Antes de llegar a Kent, los misioneros habían considerado regresar, pero Gregorio los instó y, en 597, Agustín desembarcó en la isla de Thanet y se dirigió a Canterbury , la ciudad principal de Ethelberto .
El rey Ethelberto se convirtió al cristianismo y permitió a los misioneros predicar libremente, dándoles tierras para fundar un monasterio fuera de las murallas de la ciudad. Agustín fue consagrado obispo y convirtió a muchos de los súbditos del rey, incluidos miles durante un bautismo masivo el día de Navidad del año 597. El Papa Gregorio envió más misioneros en el año 601, junto con cartas y regalos alentadores para las iglesias, aunque los intentos de persuadir a los nativos Los obispos británicos no lograron someterse a la autoridad de Agustín. Se establecieron obispos romanos en Londres y Rochester en 604, y se fundó una escuela para formar sacerdotes y misioneros anglosajones . Agustín también dispuso la consagración de su sucesor, Lorenzo de Canterbury . El arzobispo probablemente murió en 604 y pronto fue venerado como santo .
Tras la retirada de las legiones romanas de su provincia de Britannia en 410, los habitantes tuvieron que defenderse de los ataques de los sajones . Antes de la retirada romana, Britannia se había convertido al cristianismo y produjo al asceta Pelagio . [5] [6] Gran Bretaña envió tres obispos al Concilio de Arlés en 314, y un obispo galo fue a la isla en 396 para ayudar a resolver asuntos disciplinarios. [7] Los restos materiales dan testimonio de una presencia creciente de cristianos, al menos hasta alrededor del año 360. [8] Después de la partida de las legiones romanas, tribus paganas se asentaron en las partes del sur de la isla, mientras que el oeste de Gran Bretaña, más allá de los reinos anglosajones, permaneció cristiano. . Esta Iglesia británica nativa se desarrolló aislada de Roma bajo la influencia de misioneros de Irlanda [5] [6] y se centró en monasterios en lugar de obispados. Otras características distintivas eran el cálculo de la fecha de Pascua y el estilo del corte de pelo tonsurado que llevaban los clérigos. [6] [9] La evidencia de la supervivencia del cristianismo en la parte oriental de Gran Bretaña durante este tiempo incluye la supervivencia del culto a San Albano y la aparición en los topónimos de eccles , derivado del latín ecclesia , que significa "iglesia". [10] No hay evidencia de que estos cristianos nativos intentaran convertir a los anglosajones. [11] [12] Las invasiones destruyeron la mayoría de los restos de la civilización romana en las áreas controladas por los sajones y tribus relacionadas, incluidas las estructuras económicas y religiosas. [13]
Fue en este contexto que el Papa Gregorio I decidió enviar una misión, a menudo llamada misión gregoriana, para convertir a los anglosajones al cristianismo en 595. [14] [15] El Reino de Kent estaba gobernado por Ethelberto, que se había casado una princesa cristiana llamada Bertha antes de 588, [16] y quizás antes de 560. [17] Bertha era hija de Charibert I, uno de los reyes merovingios de los francos . Como una de las condiciones de su matrimonio, trajo a Kent a un obispo llamado Liudhard . [18] Juntos en Canterbury, restauraron una iglesia que databa de la época romana [19] , posiblemente la actual Iglesia de San Martín . Ethelberto era pagano en ese momento, pero permitió a su esposa libertad de culto. Un biógrafo de Bertha afirma que, bajo la influencia de su esposa, Ethelberto le pidió al Papa Gregorio que enviara misioneros. [18] El historiador Ian N. Wood considera que la iniciativa provino tanto de la corte de Kent como de la reina. [20] Otros historiadores, sin embargo, creen que Gregorio inició la misión, aunque las razones exactas siguen sin estar claras. Beda , un monje del siglo VIII que escribió una historia de la iglesia inglesa, registró una famosa historia en la que Gregorio vio esclavos sajones rubios de Gran Bretaña en el mercado de esclavos romano y se inspiró para intentar convertir a su pueblo. [b] [22] Probablemente estuvieron involucradas cuestiones más prácticas, como la adquisición de nuevas provincias que reconocieran la primacía del papado y el deseo de influir en el poder emergente del reino de Kent bajo Ethelberto. [19] La misión puede haber sido una consecuencia de los esfuerzos misioneros contra los lombardos quienes, como paganos y cristianos arrianos , no tenían buenas relaciones con la iglesia católica en Roma. [23]
Aparte de que Ethelberto concedió libertad de culto a su esposa, la elección de Kent probablemente estuvo dictada por varios otros factores. Kent era la potencia dominante en el sureste de Gran Bretaña. Desde el eclipse del rey Ceawlin de Wessex en 592, Æthelberht fue la bretwalda , o principal gobernante anglosajón; Beda se refiere a Æthelberht como poseedor de imperium (señorío) al sur del río Humber . El comercio entre los francos y el reino de Ethelberto estaba bien establecido y la barrera lingüística entre las dos regiones aparentemente era sólo un obstáculo menor, ya que los intérpretes de la misión procedían de los francos. Por último, la proximidad de Kent a los francos permitió el apoyo de un área cristiana. [24] Hay alguna evidencia, incluidas las cartas de Gregorio a los reyes francos en apoyo de la misión, de que algunos de los francos sentían que tenían derecho a ejercer el señorío sobre algunos de los reinos británicos del sur en ese momento. La presencia de un obispo franco también podría haber dado crédito a las afirmaciones de señorío supremo, si se considerara que el obispo Liudhard de Bertha actuaba como representante de la iglesia franca y no simplemente como consejero espiritual de la reina. La influencia franca no fue meramente política; Los restos arqueológicos también dan testimonio de una influencia cultural. [25]
En 595, Gregorio eligió a Agustín, prior de la Abadía de San Andrés en Roma, para encabezar la misión en Kent. [14] El Papa seleccionó monjes para acompañar a Agustín y buscó el apoyo de la realeza y el clero francos en una serie de cartas, de las cuales algunas copias sobreviven en Roma. Escribió al rey Teoderico II de Borgoña y al rey Teodeberto II de Austrasia , así como a su abuela Brunhild , pidiendo ayuda para la misión. Gregorio agradeció al rey Clotario II de Neustria por ayudar a Agustín. Además de la hospitalidad, los obispos y reyes francos proporcionaron intérpretes y sacerdotes francos para acompañar la misión. [26] Al solicitar ayuda de los reyes y obispos francos, Gregorio ayudó a asegurar una recepción amistosa para Agustín en Kent, ya que era poco probable que Ethelberto maltratara una misión que visiblemente contaba con el apoyo de los familiares y el pueblo de su esposa. [27] Además, los francos apreciaron la oportunidad de participar en una misión que ampliaría su influencia en Kent. Clotario, en particular, necesitaba un reino amigo al otro lado del Canal de la Mancha para ayudar a proteger los flancos de su reino contra sus compañeros reyes francos. [28]
Las fuentes no mencionan por qué el Papa Gregorio eligió a un monje para dirigir la misión. El Papa Gregorio escribió una vez a Ethelberto felicitando el conocimiento de la Biblia por parte de Agustín , por lo que evidentemente Agustín tenía una buena educación. Otras cualificaciones incluían capacidad administrativa, ya que Gregorio era abad de St Andrews además de papa, lo que dejaba la gestión diaria de la abadía a Agustín, el prior. [29]
Agustín estuvo acompañado por Lorenzo de Canterbury, su eventual sucesor en el arzobispado , y un grupo de unos 40 compañeros, algunos de los cuales eran monjes. [16] Poco después de salir de Roma, los misioneros se detuvieron, intimidados por la naturaleza de la tarea que tenían por delante. Enviaron a Agustín de regreso a Roma para solicitar permiso papal para regresar. Gregorio se negó y envió de regreso a Agustín con cartas animando a los misioneros a perseverar. [30] En 597, Agustín y sus compañeros desembarcaron en Kent. [16] Lograron cierto éxito inicial poco después de su llegada: [23] [29] Ethelberto permitió a los misioneros establecerse y predicar en su capital, Canterbury, donde utilizaron la iglesia de San Martín para los servicios. [31] Ni Beda ni Gregorio mencionan la fecha de la conversión de Ethelberto, [32] pero probablemente tuvo lugar en 597. [31] [c] En el período medieval temprano , las conversiones a gran escala requerían primero la conversión del gobernante, y Agustín es Se registra que logró un gran número de conversos al año de su llegada a Kent. [31] Además, en 601, Gregorio escribía tanto a Ethelberto como a Berta, llamando al rey su hijo y refiriéndose a su bautismo. [d] Una tradición medieval tardía , registrada por el cronista del siglo XV Thomas Elmham , da la fecha de la conversión del rey como el Domingo de Pentecostés , o el 2 de junio de 597; No hay motivos para dudar de esta fecha, aunque no hay otra evidencia de ello. [31] Contra una fecha de 597 hay una carta de Gregorio al Patriarca Eulogio de Alejandría en junio de 598, que menciona el número de conversos realizados por Agustín, pero no menciona ningún bautismo del rey. Sin embargo, está claro que hacia el año 601 el rey se había convertido. [33] Su bautismo probablemente tuvo lugar en Canterbury. [34]
Agustín estableció su sede episcopal en Canterbury. [23] No está claro cuándo y dónde Agustín fue consagrado obispo. Beda, escribiendo aproximadamente un siglo después, afirma que Agustín fue consagrado por el arzobispo franco Ætherius de Arles , Galia (Francia) después de la conversión de Æthelberht. Sin embargo, cartas contemporáneas del Papa Gregorio se refieren a Agustín como obispo antes de llegar a Inglaterra. Una carta de Gregorio de septiembre de 597 llama obispo a Agustín, y otra fechada diez meses después dice que Agustín había sido consagrado por orden de Gregorio por obispos de tierras alemanas. [35] El historiador RA Markus analiza las diversas teorías sobre cuándo y dónde fue consagrado Agustín, y sugiere que fue consagrado antes de llegar a Inglaterra, pero argumenta que la evidencia no permite decidir exactamente dónde tuvo lugar esto. [36]
Poco después de su llegada, Agustín fundó el monasterio de los Santos Pedro y Pablo , que más tarde se convirtió en la Abadía de San Agustín , [23] en un terreno donado por el rey. [37] En una carta que Gregorio escribió al patriarca de Alejandría en 598, afirmó que más de 10.000 cristianos habían sido bautizados; El número puede ser exagerado, pero no hay razón para dudar de que tuvo lugar una conversión masiva. [16] [29] Sin embargo, probablemente ya había algunos cristianos en Kent antes de la llegada de Agustín, restos de los cristianos que vivieron en Gran Bretaña en el último Imperio Romano. [12] Sin embargo, quedan pocos vestigios literarios de ellos. [38] Otro efecto de la conversión del rey por la misión de Agustín fue que disminuyó la influencia franca en los reinos del sur de Gran Bretaña. [39]
Después de estas conversiones, Agustín envió a Lorenzo de regreso a Roma con un informe de su éxito, junto con preguntas sobre la misión. [40] Beda registra la carta y las respuestas de Gregorio en el capítulo 27 de su Historia ecclesiastica gentis Anglorum ; esta sección de la Historia suele conocerse como Libellus responsionum . [41] [42] Agustín pidió el consejo de Gregorio sobre una serie de cuestiones, incluyendo cómo organizar la iglesia, el castigo para los ladrones de iglesias, orientación sobre quién podía casarse con quién y la consagración de los obispos. Otros temas fueron las relaciones entre las iglesias de Gran Bretaña y la Galia, el parto y el bautismo, y cuándo era lícito que la gente recibiera la comunión y que un sacerdote celebrara misa. [42]
En 601 se enviaron más misioneros desde Roma. Trajeron un palio para Agustín y un regalo de vasos, vestimentas , reliquias y libros sagrados. [e] El palio era el símbolo del estatus metropolitano y significaba que Agustín era ahora un arzobispo asociado inequívocamente con la Santa Sede. Junto con el palio, una carta de Gregorio ordenaba al nuevo arzobispo consagrar 12 obispos sufragáneos lo antes posible y enviar un obispo a York . El plan de Gregory era que habría dos metropolitanos, uno en York y otro en Londres, con 12 obispos sufragáneos bajo cada arzobispo. Como parte de este plan, se esperaba que Agustín transfiriera su sede arzobispal a Londres desde Canterbury. Este movimiento nunca sucedió; ninguna fuente contemporánea da la razón, [46] pero probablemente fue porque Londres no era parte de los dominios de Ethelberto. En cambio, Londres era parte del reino de Essex , gobernado por el sobrino de Ethelberto, Saebert de Essex , quien se convirtió al cristianismo en 604. [19] [47] El historiador S. Brechter ha sugerido que la sede metropolitana fue trasladada a Londres, y que fue sólo con el abandono de Londres como sede después de la muerte de Ethelberto que Canterbury se convirtió en sede arzobispal. Sin embargo, esta teoría contradice la versión de los hechos de Beda. [48]
En 604, Agustín fundó dos obispados más en Gran Bretaña. Dos hombres que habían llegado a Gran Bretaña con él en 601 fueron consagrados, Mellitus como obispo de Londres y Justus como obispo de Rochester . [19] [49] [50] Beda relata que Agustín, con la ayuda del rey, "recuperó" una iglesia construida por cristianos romanos en Canterbury. [51] [f] No está claro si Beda quiso decir que Agustín reconstruyó la iglesia o que Agustín simplemente volvió a consagrar un edificio que había sido utilizado para el culto pagano. La evidencia arqueológica parece apoyar esta última interpretación; en 1973 se descubrieron los restos de un edificio con naves que data del período romano-británico justo al sur de la actual catedral de Canterbury . [51] El historiador Ian Wood sostiene que la existencia del Libellus apunta a un mayor contacto entre Agustín y los cristianos nativos porque los temas tratados en la obra no se limitan a la conversión del paganismo, sino que también abordan las relaciones entre diferentes estilos de cristianismo. [54]
Agustín no logró extender su autoridad a los cristianos de Gales y Dumnonia al oeste. Gregorio había decretado que estos cristianos debían someterse a Agustín y que sus obispos debían obedecerle, [55] aparentemente creyendo que en Gran Bretaña sobrevivía más organización gubernamental y eclesiástica romana de lo que realmente era. [56] Según la narración de Beda, los británicos en estas regiones veían a Agustín con incertidumbre, y su sospecha se vio agravada por un error de juicio diplomático por parte de Agustín. [57] En 603, Agustín y Ethelberto convocaron a los obispos británicos a una reunión al sur del Severn. Estos invitados se retiraron temprano para conferenciar con su gente, [58] quienes, según Beda, les aconsejaron que juzgaran a Agustín basándose en el respeto que mostrara en su siguiente reunión. Cuando Agustín no pudo levantarse de su asiento a la entrada de los obispos británicos, [59] estos se negaron a reconocerlo como su arzobispo. [58] [60] Sin embargo, hubo profundas diferencias entre Agustín y la iglesia británica que quizás desempeñaron un papel más importante en la prevención de un acuerdo. Lo que estaba en juego eran la tonsura, la observancia de la Pascua y diferencias prácticas y profundamente arraigadas en el enfoque del ascetismo, los esfuerzos misioneros y cómo estaba organizada la iglesia misma. [57] Algunos historiadores creen que Agustín no tenía una comprensión real de la historia y las tradiciones de la iglesia británica, dañando sus relaciones con sus obispos. [60] Además, hubo dimensiones políticas involucradas, ya que los esfuerzos de Agustín fueron patrocinados por el rey de Kent, y en este período los reinos de Wessex y Mercia se estaban expandiendo hacia el oeste, en áreas controladas por los británicos. [61]
Gregorio también instruyó a Agustín sobre otros asuntos. Los templos debían consagrarse para uso cristiano [62] y las fiestas, si era posible, trasladarse a días de celebración de los mártires cristianos. Se reveló que un sitio religioso era un santuario de un San Sixto local, cuyos fieles desconocían los detalles de la vida o muerte del mártir. Es posible que fueran cristianos nativos, pero Agustín no los trató como tales. Cuando Gregorio fue informado, le dijo a Agustín que detuviera el culto y usara el santuario para el San Sixto romano . [63]
Gregorio legisló sobre el comportamiento de los laicos y del clero. Colocó la nueva misión directamente bajo la autoridad papal y dejó claro que los obispos ingleses no tendrían autoridad sobre sus homólogos francos ni viceversa. Otras directivas se referían a la formación del clero nativo y la conducta de los misioneros. [64]
La King's School de Canterbury afirma que Agustín es su fundador, lo que la convertiría en la escuela más antigua del mundo, pero los primeros registros documentales de la escuela datan del siglo XVI. [65] Agustín estableció una escuela, y poco después de su muerte, Canterbury pudo enviar maestros para apoyar la misión de East Anglian . [66] Agustín recibió libros litúrgicos del Papa, pero se desconoce su contenido exacto. Es posible que hayan sido algunos de los nuevos libros de masas que se estaban escribiendo en esta época. Se desconoce la liturgia exacta que Agustín introdujo en Inglaterra, pero habría sido una forma de liturgia en lengua latina utilizada en Roma. [67]
Antes de su muerte, Agustín consagró a Lorenzo de Canterbury como su sucesor en el arzobispado, probablemente para asegurar una transferencia ordenada del cargo. [68] Aunque en el momento de la muerte de Agustín, el 26 de mayo de 604, [23] la misión apenas se extendía más allá de Kent, su empresa introdujo un estilo misionero más activo en las Islas Británicas. A pesar de la presencia anterior de cristianos en Irlanda y Gales, no se habían hecho esfuerzos para intentar convertir a los invasores sajones. Agustín fue enviado a convertir a los descendientes de esos invasores y, finalmente, se convirtió en una influencia decisiva en el cristianismo en la mayor parte de las Islas Británicas. [57] [69] Gran parte de su éxito se debió a la estrecha relación de Agustín con Ethelberto, lo que le dio tiempo al arzobispo para establecerse. [70] El ejemplo de Agustín también influyó en los grandes esfuerzos misioneros de la Iglesia anglosajona. [71] [72]
El cuerpo de Agustín fue originalmente enterrado en el pórtico de lo que hoy es San Agustín, Canterbury, [37] pero luego fue exhumado y colocado en una tumba dentro de la iglesia de la abadía, que se convirtió en un lugar de peregrinación y veneración. Después de la conquista normanda se promovió activamente el culto a San Agustín. [23] Después de la Conquista, su santuario en la Abadía de San Agustín ocupó una posición central en una de las capillas axiales, flanqueado por los santuarios de sus sucesores Lorenzo y Mellitus. [73] El rey Enrique I de Inglaterra concedió a la Abadía de San Agustín una feria de seis días alrededor de la fecha en que las reliquias de Agustín fueron trasladadas a su nuevo santuario, del 8 al 13 de septiembre. [74]
Goscelino escribió una vida de Agustín alrededor de 1090, pero esta vida retrata a Agustín bajo una luz diferente, en comparación con el relato de Beda. El relato de Goscelin tiene poco contenido histórico nuevo, y está principalmente lleno de milagros y discursos imaginados. [75] Sobre la base de este relato, los escritores medievales posteriores continuaron agregando nuevos milagros e historias a la vida de Agustín, a menudo bastante fantasiosas. [76] Estos autores incluyeron a Guillermo de Malmesbury , quien afirmó que Agustín fundó la Abadía de Cerne , [77] el autor (generalmente se cree que es John Brompton ) de una crónica medieval tardía que contiene cartas inventadas de Agustín, [78] y una serie de escritos medievales. Escritores que incluyeron a Agustín en sus romances . [79] Otro problema al investigar el culto santo de Agustín es la confusión resultante porque la mayoría de los documentos litúrgicos medievales que mencionan a Agustín no distinguen entre Agustín de Canterbury y Agustín de Hipona , un santo del siglo IV. Sin embargo, las liturgias medievales escandinavas presentan con bastante frecuencia a Agustín de Canterbury. [80] Durante la Reforma inglesa , el santuario de Agustín fue destruido y sus reliquias se perdieron.
El santuario de Agustín fue restablecido en marzo de 2012 en la iglesia de San Agustín en Ramsgate , Kent, muy cerca del lugar de aterrizaje de la misión. [81] La Cruz de San Agustín , una cruz celta erigida en 1884, marca el lugar en Ebbsfleet, Thanet , East Kent , donde se dice que el recién llegado Agustín conoció y predicó por primera vez al rey Ethelbert que esperaba. [82]
