Anthony Joseph Foyt Jr. (nacido el 16 de enero de 1935) es un ex piloto de carreras estadounidense que compitió en numerosas disciplinas del automovilismo. Es más conocido por su carrera en carreras de ruedas abiertas y por convertirse en el primer cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis . Tiene la mayor cantidad de títulos del Campeonato Nacional de Estados Unidos en la historia, ganando siete.
Foyt compitió en autos de campeonato del United States Automobile Club (USAC) , autos sprint y autos midget . Corrió con autos de serie en NASCAR y USAC . Ganó varios eventos importantes de carreras de autos deportivos . Tiene el récord de victorias en su carrera en USAC con 159 victorias, [1] y el récord de victorias en su carrera en carreras de autos Indy con 67. [2]
Foyt es el único piloto que ha ganado las 500 Millas de Indianápolis , las 24 Horas de Le Mans , las 500 Millas de Daytona y las 24 Horas de Daytona . En el circuito de autos de serie NASCAR, Foyt ganó siete veces, incluidas la Firecracker 400 de 1964 y la Daytona 500 de 1972. Sobrevivió a tres accidentes importantes que le provocaron lesiones graves y escapó por poco de un cuarto. El éxito de Foyt ha llevado a su inclusión en numerosos salones de la fama del automovilismo.
A mediados de la década de 1960, Foyt se convirtió en propietario de un equipo y presentó sus autos a otros pilotos y a él mismo. Desde que se retiró de las carreras, ha sido propietario de AJ Foyt Enterprises , que ha presentado equipos en CART , IndyCar Series y NASCAR .
Foyt nació en Houston , Texas, hijo de Anthony Joseph "Tony" Foyt y Emma Evelyn Monk Foyt. Su padre era mecánico de automóviles y tenía y competía en minicoches de carreras como pasatiempo. El padre de Foyt le construyó a AJ un coche de carreras de juguete con un motor de cortadora de césped cuando tenía cinco años. [3] Tony recordó que cuando él y su esposa dejaron a AJ, de once años, en su casa para asistir a una carrera, regresaron y encontraron que el niño había causado daños considerables en la casa al conducir el otro coche de carreras de la familia en el patio y había provocado que el motor del coche se incendiara. Aunque estaba enojado, el mayor de los Foyt aceptó la posibilidad de que AJ tuviera un futuro como piloto. [4]
Foyt asistió a las escuelas secundarias Pershing y Hamilton, y a las escuelas secundarias católicas Lamar , San Jacinto y St. Thomas, [5] pero abandonó sus estudios para convertirse en mecánico y dedicar más tiempo a las carreras. [6] Cuando obtuvo la licencia de conducir, Foyt compró un Oldsmobile usado y practicó las habilidades mecánicas que había aprendido trabajando en los autos de su padre. También comenzó a competir en carreras callejeras con el auto hasta que su padre lo descubrió. [3]
Foyt comenzó a competir con midgets en 1953 a los 18 años en un automóvil propiedad de su padre y mantenido por él. Comenzó su carrera en la USAC en un automóvil midget en la Noche antes de las 500 de 1956 en Anderson, Indiana . Su primera victoria en un automóvil midget fue en un evento de 100 vueltas en Kansas City en 1957, y terminó séptimo en la clasificación de puntos de la temporada. [1] Dejó los automóviles midget después de la temporada de 1957 para conducir en autos sprint y Championship Car . Ocasionalmente compitió en eventos de automóviles midget. Ganó el Turkey Night Grand Prix de 1960 y 1961 , los primeros dos años que se llevó a cabo en Ascot Park . Ganó el Hut Hundred de 1961 después de comenzar último, y terminó séptimo en los puntos nacionales de Midget ese año. Ganó el Astro Grand Prix de 1970, un evento que promovió en su ciudad natal de Houston. Terminó su carrera con 20 victorias en funciones de automóviles midget. Incluso después de haber alcanzado la cima de su deporte, se sabía que Foyt hacía apariciones ocasionales en pequeños eventos locales como una forma de agradecer a los promotores que lo habían apoyado en su lucha para ascender en la escala.
En 1975 y 1976, Foyt ganó el Gran Premio Australiano de Speedcar en el Liverpool International Speedway de Sídney, cuando el circuito tenía superficie de asfalto. (En Australia, los Midgets se denominan Speedcars).
Foyt comenzó su carrera en autos de carrera en 1956, a los 21 años, conduciendo el Les Vaughn Offy con la International Motor Contest Association. El 24 de agosto de 1956, Foyt superó a un grupo de 42 conductores en la Feria Estatal de Minnesota y, al día siguiente, ganó su primera carrera de autos de carrera, llevándose la carrera principal de IMCA en la Feria Red River en Fargo, Dakota del Norte. El 16 de junio de 1957, en la pista de asfalto de gran peralte en Salem, Indiana, Foyt salió victorioso en una batalla que duró toda la carrera con Bob Cleberg. Esa victoria puso a Foyt en el radar de los propietarios de autos de la USAC y cambió de la IMCA a la USAC más tarde esa temporada. Foyt finalmente ganó 28 carreras principales de autos de carrera nacionales de la USAC y el Campeonato del Este de la USAC en 1960. Foyt continuó compitiendo en autos de carrera mucho después de que se estableciera firmemente como uno de los mejores conductores en la Indy 500.
En 1958, hizo su debut en Indy, pero se salió de la carrera en la vuelta 148. En 1961, se convirtió en el primer piloto en defender con éxito su campeonato de puntos y ganar la carrera de las 500 Millas de Indianápolis . Al final de las 500, Foyt hizo una parada en boxes para cargar combustible, pero un problema de reabastecimiento significó que regresó a la carrera sin suficiente combustible para terminar. Eddie Sachs , sin saber que el ahora más rápido auto de Foyt tenía poco combustible, presionó con fuerza para mantener el ritmo, y Sachs tuvo que entrar en boxes desde el liderazgo con solo tres vueltas restantes para reemplazar un neumático trasero derecho destrozado. Foyt también volvió a entrar en boxes, pero solo para cargar suficiente combustible para terminar. Tomó el liderazgo y venció a Sachs por solo 8,28 segundos, el segundo final más ajustado en la historia en ese momento. Participó en todas las temporadas desde 1957 hasta 1992, participando en 374 carreras y terminando entre los diez primeros en 201 ocasiones, con 67 victorias. En 1958, Foyt corrió en Italia en el Trofeo de los Dos Mundos en la pista peraltada de Monza.
Se esperaba que los coches con motor Ford dominaran las 500 Millas de Indianápolis de 1964. A principios de mayo, los directivos de Ford y Foyt (que en aquel momento tenía un contrato de stock car con Ford) discutieron la posibilidad de que Foyt se hiciera cargo del tercer Lotus-Ford, un vehículo de reserva del equipo. Foyt quería utilizar el coche durante todo el mes, pero el propietario del equipo Lotus, Colin Chapman, se mostró reacio a prometerle el coche de reserva, en caso de que algo les sucediera a los coches conducidos por los pilotos del equipo Jim Clark y Dan Gurney.
Así que las discusiones terminaron y Foyt se quedó con su confiable y bien equipado roadster con motor Offenhauser . En la temporada de 1964, Foyt ganó un récord de 10 de 14 carreras en su camino hacia su campeonato, incluida la Indy 500. Cuando los dos Lotus-Ford más rápidos, conducidos por Jim Clark y Bobby Marshman, se quedaron fuera de la carrera por problemas mecánicos, y Parnelli Jones quedó fuera de combate cuando su tanque de combustible explotó durante una parada en boxes, Foyt se quedó solo en la parte delantera del grupo y llegó a casa para ganar su segunda Indianápolis 500. La carrera es recordada por el violento choque en la segunda vuelta que se cobró las vidas de Dave MacDonald y Eddie Sachs. Foyt no se enteró del destino de sus dos amigos hasta que llegó a la línea de la victoria y le entregaron un periódico con un titular que anunciaba la tragedia.
En agosto de 1965, en la carrera de campeonato de Milwaukee de 200 millas (320 km), el Lotus de Foyt no estaba en la pista, por lo que descargó el coche de pista de tierra con motor Offenhauser con el que había ganado la carrera de 100 millas (160 km) en Springfield el día anterior. Limpió el barro del coche, instaló neumáticos para pavimento y preparó el terreno para el óvalo de una milla (1,6 km). Foyt recibió permiso para dar dos vueltas de calentamiento adicionales durante la clasificación, ya que no tenía tiempo para practicar. Luego clasificó el coche en la pole, lideró la carrera durante 18 de las 200 vueltas, pero luego tuvo que detenerse para poner un neumático trasero nuevo y terminó segundo detrás de Gordon Johncock , conduciendo un Gerhardt-Offy Indy car con motor trasero.
En las 500 Millas de Indianápolis de 1967 , se esperaba que el STP-Paxton Turbocar de Parnelli Jones derrotara fácilmente al grupo de motores de pistón . Jones dobló al grupo, pero su auto expiró a tres vueltas del final, y Foyt heredó el liderato. Cuando Foyt pasó por la curva cuatro en la vuelta 200, tuvo una premonición de problemas y disminuyó la velocidad. Unos cientos de metros por delante de él, Carl Williams hizo un trompo al salir de la curva cuatro, lo que provocó un accidente de cinco autos en la recta delantera justo frente a Foyt. Viajando a no más de 100 mph, Foyt se abrió camino a través de los escombros y tomó la bandera a cuadros de manera segura. La carrera tardó dos días en completarse cuando la lluvia detuvo la carrera en la vuelta 18 del primer día.
En las 500 Millas de Indianápolis de 1977 , Foyt se quedó sin combustible y tuvo que hacer una parada en boxes. Tuvo que recuperar unos 32 segundos a Gordon Johncock. Foyt recuperó entre 1,5 y 2 segundos por vuelta aumentando el turbo , lo que corría el riesgo de destruir el motor. El propio motor de Johncock se apagó justo cuando Foyt se había acercado a ocho segundos después de las últimas paradas en boxes de ambos pilotos, y Foyt lo superó para ganar.
En 1981, Foyt sufrió un accidente en la carrera Michigan 500 y casi perdió un brazo. Le llevó un tiempo recuperarse por completo y, al año siguiente, en la carrera Indianápolis 500, se clasificó tercero.
Foyt ganó las 500 Millas de Indianápolis cuatro veces, en 1961, 1964, 1967 y 1977. Es el primer piloto en lograrlo. Desde entonces, la hazaña ha sido igualada por Al Unser (1970, 1971, 1978, 1987); Rick Mears (1979, 1984, 1988, 1991); y, Helio Castroneves (2001, 2002, 2009 y 2021). De sus 67 victorias en carreras de Championship Car en su carrera, doce las obtuvo en Trenton Speedway. Foyt también ganó la Indycar Series siete veces, un récord que aún se mantiene. Foyt se clasificó para las 500 Millas de Indianápolis la asombrosa cantidad de 35 veces consecutivas. Foyt ha logrado un resultado entre los diez primeros en Indianápolis en 5 décadas consecutivas, desde 1959 hasta la década de 1990.
En las 500 Millas de Indianápolis de 1982, Foyt comenzó en la primera fila, pero en las vueltas de control fue víctima de un polémico accidente cuando el piloto de segundo año Kevin Cogan de repente hizo un trompo sin razón aparente. Siete autos estuvieron involucrados en el incidente, incluidos Foyt y Mario Andretti , quien no pudo continuar. Foyt estaba furioso con Cogan y dijo famosamente "Ese maldito Coogan", en la radio en vivo, y cuando Chris Economaki le preguntó en una entrevista de televisión qué había sucedido, Foyt gritó: "No sé, ¡acabo de chocar directamente contra mi maldito frente izquierdo! (Economaki: "¿De quién estás hablando?") ¡Cogan!" Foyt reparó su auto durante la bandera roja y lideró el primer cuarto de la carrera, pero abandonó debido a los daños persistentes del accidente.
En una carrera CART de 1990 en Road America en Elkhart Lake, Wisconsin, el auto de Foyt se salió de la pista y se fue directo a un terraplén de tierra, lastimándose gravemente las piernas y los pies. Después de múltiples cirugías y meses de fisioterapia, regresó para las 500 Millas de Indianápolis de 1991 y se clasificó segundo. Había anunciado su retiro antes de la carrera, pero cambió de opinión después de verse involucrado en un incidente temprano. Regresó para su 35.° inicio consecutivo en las 500 Millas de Indianápolis de 1992 y evitó todos los numerosos choques del día para terminar noveno.
Foyt ganó la prestigiosa carrera de las 24 Horas de Le Mans en su primer y único intento, en 1967 ; Foyt conducía un Ford GT40 Mk IV , asociado con Dan Gurney e inscrito por el equipo de Carroll Shelby . Antes de la carrera, había enfadado a los aficionados franceses y a la prensa al comentar que el circuito arbolado, notoriamente rápido y peligroso, no era "nada más que una pequeña carretera rural". [7] Además, según se informa, solo dio 10 vueltas de práctica previa a la carrera. Pero cuando Gurney se quedó dormido y se perdió un cambio de piloto en mitad de la noche, Foyt se vio obligado a hacer un doble turno y acabó conduciendo casi 18 horas de la carrera de 24 horas. Foyt también ganó más tarde las 12 Horas de Sebring y las 24 Horas de Daytona en 1985 conduciendo Porsches , lo que le convirtió en el cuarto de los únicos 9 pilotos en completar la "triple corona" informal de las carreras de resistencia .
Fue campeón de stock car de la USAC en 1968, 1978 y 1979. Terminó segundo en 1963 y 1969, y tercero en 1970. [8] Entre sus victorias en las carreras de stock car de la USAC se encuentra su victoria de 1964 en el Billy Vukovich Memorial 200 en Hanford Speedway en California . También fue ganador múltiple en stockers de la USAC en Milwaukee, Texas World Speedway y Michigan International Speedway , y el Yankee 300 tres veces.
Foyt, un veterano que había estado compitiendo profesionalmente durante ocho temporadas antes de probar suerte en las carreras de NASCAR , solo necesitó diez carreras para obtener su primera victoria. Richard Petty dominó la Firecracker 400 de 1964 hasta que abandonó por problemas de motor. Foyt intercambió el liderato con Bobby Isaac durante las últimas 50 vueltas del evento de verano en el Daytona International Speedway . Foyt superó a Isaac en la última vuelta para ganar la carrera.
En enero de 1965, Foyt se clasificó y corrió en la parte delantera del grupo durante la mayor parte del día con Dan Gurney y Parnelli Jones en la Motor Trend 500 en Riverside. Parnelli se retiró por problemas mecánicos, dejando a Gurney y Foyt para disputarse el liderato. Al final de la carrera, en un duelo con Gurney, Foyt hizo un trompo. Su coche volvió a encenderse y avanzó a toda velocidad por el pelotón en un intento de recuperar las posiciones perdidas. Después de correr a toda velocidad para alcanzar al líder Gurney, los frenos de Foyt fallaron al entrar en la curva nueve al final de la recta de vuelta cuesta abajo de una milla de Riverside. Foyt giró el coche hacia el interior del circuito a más de 100 mph, salió despedido de un terraplén, cayó a una zona más baja y se estrelló contra un terraplén de arena, dando tumbos violentos varias veces. El médico de pista del Riverside International Raceway declaró muerto a Foyt en el lugar del grave accidente, pero su compañero piloto Parnelli Jones lo reanimó después de ver movimiento. Foyt sufrió graves heridas en el pecho, fractura de espalda y tobillo. En la escena final de la película Red Line 7000 se puede ver el Ford n.° 00 volcado, propiedad de Holman Moody .
Foyt se quedó sin gasolina cerca del final de la Daytona 500 de 1971 , y Petty lo superó para obtener la victoria. Foyt volvió a tener el auto a batir en la Daytona 500 de 1972 , pero esta vez logró una actuación dominante. Solo tres pilotos lideraron durante la carrera. En 1979, en la Daytona 500, Foyt estaba corriendo en quinto lugar, pero cuando Cale Yarborough y Donnie Allison tuvieron su famoso enredo en la última vuelta, Foyt terminó en el tercer lugar detrás de Darrell Waltrip y Richard Petty, quienes nuevamente ganaron la carrera. Cuando Foyt se detuvo junto a Petty después de la bandera a cuadros para felicitarlo, lo llamaron "un verdadero caballero" durante la transmisión.
Foyt ganó las carreras de 1971 y 1972 en el Ontario Motor Speedway para Wood Brothers Racing . La pista tenía la forma del Indianapolis Motor Speedway . La carrera de 1972 fue su última victoria en puntos de NASCAR; su última victoria en una carrera de NASCAR fue en la primera de las eliminatorias de 125 millas de Daytona en 1978, conduciendo un Buick de superspeedway que él mismo presentó.
En 1988, Foyt fue suspendido de NASCAR durante seis meses y multado con 5.000 dólares tras una serie de incidentes durante la Winston 500 en Talladega Superspeedway . El vicepresidente de competición de NASCAR, Les Richter, revisó el incidente y levantó la suspensión. Sin embargo, su multa se elevó a 7.500 dólares.
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La última carrera de Foyt en la NASCAR Winston Cup Series fue la Brickyard 400 de 1994, la primera edición de esa carrera. Foyt terminó en el puesto 30, cuatro vueltas detrás del ganador Jeff Gordon. Foyt participó de la carrera nuevamente en 1995 y 1996, pero no logró clasificarse en ninguna de las dos ocasiones. En 1995, su intento se vio frustrado cuando la lluvia arrasó con las pruebas contrarreloj de la segunda ronda.
Foyt terminó compitiendo tres veces en los primeros días de la NASCAR Craftsman Truck Series , con un mejor resultado en el puesto 18 en la GM Goodwrench / Delco Battery 200 de 1995, una carrera para la que se clasificó noveno.
Smokey Yunick escribió en su autobiografía que "AJ Foyt, creo, fue el mejor piloto de carreras que ha habido en la historia de las carreras en Estados Unidos hasta ahora... AJ Foyt podía patearte el trasero en cualquier cosa que tuviera motor y ruedas". [9]
Foyt tiene numerosos récords de carrera en las 500 Millas de Indianápolis: el primero de los cuatro pilotos que han ganado las 500 Millas de Indianápolis cuatro veces, el que más participaciones consecutivas y en carrera (35), el que más carreras ha liderado (13), el que más veces ha liderado durante su carrera (39) y el que más vueltas y millas competitivas ha recorrido durante su carrera (4.909 vueltas, 12.272,5 millas). En las 500 Millas de Indianápolis de 1961, Foyt se impuso a Eddie Sachs con una ventaja de 8,28 segundos, el segundo final más ajustado en la historia de Indianápolis en ese momento. Poco después, Foyt y Ray Harroun (que ganó las primeras 500 Millas de Indianápolis en 1911) aparecieron juntos en un segmento del programa de televisión I've Got a Secret (su secreto era que sus respectivas victorias habían tenido lugar con 50 años de diferencia).
A partir de junio de 2024, Foyt no solo es el ganador vivo de mayor edad de las 500 Millas de Indianápolis, sino también el de mayor edad con la victoria más temprana (1961).
Mientras era piloto activo, Foyt se asoció durante mucho tiempo con el empresario de Kalamazoo, Michigan, Jim Gilmore, y compitió bajo el nombre de Gilmore-Foyt Racing durante muchos años. El equipo construyó su propio chasis Coyote entre 1966 y 1983.
Después de retirarse como piloto, continuó su participación en las carreras como propietario de un automóvil de AJ Foyt Enterprises en la serie CART , donde con frecuencia expresó su frustración por el aumento del costo del desarrollo del chasis y del motor.
Su lealtad al Indianapolis Motor Speedway lo llevaría a convertirse en uno de los pocos propietarios de equipos CART en adoptar la Indy Racing League (IRL) en su llegada en 1996, lo que lo impulsó a presentar a su equipo en esa serie. Scott Sharp se llevó una parte del título de la Indy Racing League (IRL) de 1996 conduciendo para Foyt, mientras que Kenny Bräck ganó el título de la IRL de 1998, también en un auto de Foyt. Bräck ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1999 en el auto de Foyt, lo que lo colocó en el círculo de ganadores en Indy por quinta vez. Los pilotos actuales de su equipo de Indycar , AJ Foyt Enterprises , son Santino Ferrucci y Sting Ray Robb .
El 7 de junio de 1997, Foyt (como propietario) estuvo involucrado en un incidente que se sumó a su reputación de hombre de poca paciencia. Uno de sus pilotos, Billy Boat , había sido declarado ganador de la carrera inaugural de la IRL en el Texas Motor Speedway que se había celebrado esa noche, y su otro piloto, Davey Hamilton , había llegado en segundo lugar. Sin embargo, el piloto holandés Arie Luyendyk cuestionó la victoria de Boat, alegando que estaba en cabeza cuando un error de puntuación de la USAC (que había puntuado todas las carreras de la IRL hasta ese momento) le dio a Boat la bandera a cuadros. Cuando Luyendyk entró en la línea de la victoria después de la carrera para enfrentarse al director general de TMS, Eddie Gossage, sobre el final pronunciando obscenidades, un furioso Foyt se acercó a Luyendyk por detrás, abofeteándolo y empujándolo contra un macizo de tulipanes (coincidentemente dada la nacionalidad holandesa de Luyendyk). Luyendyk solicitó entonces una revisión de la carrera y unos días después, la USAC revirtió su posición y declaró a Luyendyk como ganador, pero Foyt se quedó con el trofeo otorgado en la línea de la victoria. Después de la controversia, la IRL liberó a la USAC de las obligaciones de puntuación de sus eventos.
Foyt también participó en NASCAR .
En 1955, Foyt se casó con Lucy Zarr, de River Oaks , y permanecieron juntos durante más de 68 años, hasta la muerte de Lucy el 5 de abril de 2023. [10]
Jerry Foyt es hijo de AJ Foyt. Foyt es el abuelo de AJ Foyt IV . Foyt es el abuelo y padre adoptivo de Larry Foyt . También es el padrino del piloto John Andretti . Cuando no está ocupado con la temporada de carreras, a AJ Foyt le gusta pasar tiempo en el rancho familiar, The Foyt Ranches, ubicado en Hockley, Texas y Del Rio, Texas.
Los Foyt también forman parte, por matrimonio, del grupo propietario de los Indianapolis Colts . AJ Foyt IV está casado con la hija del propietario de los Colts, Jim Irsay .
Foyt ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( llave )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Mayor cantidad de vueltas lideradas. )
