Sir Alfred Jules " Freddie " Ayer FBA ( / ɛər / AIR ; [2] 29 de octubre de 1910 - 27 de junio de 1989) [3] fue un filósofo inglés conocido por su promoción del positivismo lógico , particularmente en sus libros Lenguaje, verdad y lógica (1936) y El problema del conocimiento (1956).
Ayer se formó en el Eton College y en la Universidad de Oxford , tras lo cual estudió filosofía del positivismo lógico en la Universidad de Viena . De 1933 a 1940 impartió clases de filosofía en la Christ Church de Oxford . [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ayer fue ejecutivo de operaciones especiales y agente del MI6 . [5]
Ayer fue profesor Grote de Filosofía de la Mente y la Lógica en el University College de Londres desde 1946 hasta 1959, después de lo cual regresó a Oxford para convertirse en profesor Wykeham de Lógica en el New College . [1] Fue presidente de la Sociedad Aristotélica de 1951 a 1952 y nombrado caballero en 1970. Fue conocido por su defensa del humanismo y fue el segundo presidente de la Asociación Humanista Británica (ahora conocida como Humanists UK).
Ayer fue presidente de la Sociedad para la Reforma de la Ley Homosexual durante un tiempo; comentó: "como heterosexual notorio, nunca se me podría acusar de enriquecimiento personal".
Ayer nació en St John's Wood , en el noroeste de Londres, hijo de Jules Louis Cyprien Ayer y Reine (de soltera Citroën), padres adinerados de Europa continental . Su madre era de la familia judía holandesa que fundó la empresa automovilística Citroën en Francia; su padre era un financiero calvinista suizo que trabajaba para la familia Rothschild , incluso para su banco y como secretario de Alfred Rothschild. [6] [7] [8]
Ayer se educó en la Ascham St Vincent's School , un antiguo internado preparatorio para niños en la ciudad costera de Eastbourne en Sussex , donde comenzó a internarse a la edad relativamente temprana de siete años por razones relacionadas con la Primera Guerra Mundial , y en el Eton College , donde fue un King's Scholar . En Eton, Ayer se hizo conocido por su característica bravuconería y precocidad. Aunque estaba principalmente interesado en sus actividades intelectuales, era muy aficionado a los deportes, en particular al rugby, y se decía que jugaba muy bien al Eton Wall Game . [9] En los exámenes finales en Eton, Ayer quedó segundo en su año y primero en clásicas. En su último año, como miembro del consejo superior de Eton, hizo campaña sin éxito por la abolición del castigo corporal en la escuela. Ganó una beca de clásicas para Christ Church, Oxford . Se graduó con una licenciatura con honores de primera clase .
Después de graduarse en Oxford, Ayer pasó un año en Viena, regresó a Inglaterra y publicó su primer libro, Language, Truth and Logic , en 1936. Esta primera exposición en inglés del positivismo lógico tal como lo había desarrollado el Círculo de Viena , convirtió a Ayer, a los 26 años, en el enfant terrible de la filosofía británica. Como intelectual recién famoso, jugó un papel destacado en la campaña electoral parcial de Oxford de 1938. [10] Ayer hizo campaña primero por el candidato laborista Patrick Gordon Walker , y luego por la candidata conjunta laborista-liberal "progresista independiente" Sandie Lindsay , que se presentó con una plataforma antiapaciguamiento contra el candidato conservador, Quintin Hogg , que se presentó como candidato apaciguador. [10] La elección parcial, celebrada el 27 de octubre de 1938, fue bastante reñida, y Hogg ganó por un estrecho margen. [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ayer sirvió como oficial de la Guardia Galesa, principalmente en tareas de inteligencia (Special Operations Executive (SOE) y MI6 [11] ). Fue nombrado segundo teniente de la Guardia Galesa desde la Unidad de Entrenamiento de Cadetes Oficiales el 21 de septiembre de 1940. [12]
Después de la guerra, Ayer regresó brevemente a la Universidad de Oxford , donde se convirtió en miembro y decano del Wadham College . Luego enseñó filosofía en el University College de Londres desde 1946 hasta 1959, tiempo durante el cual comenzó a aparecer en la radio y la televisión. Era un extrovertido y sociable al que le gustaba bailar y asistir a clubes en Londres y Nueva York. También estaba obsesionado con el deporte: había jugado al rugby en Eton, y era un destacado jugador de críquet y un entusiasta seguidor del equipo de fútbol Tottenham Hotspur , donde fue abonado durante muchos años. [13] Para un académico, Ayer era una figura inusualmente bien conectada en su época, con estrechos vínculos con la "alta sociedad" y el establishment. Presidiendo las mesas altas de Oxford, a menudo se le describe como encantador, pero también podía ser intimidante. [14]
Ayer se casó cuatro veces con tres mujeres. [15] Su primer matrimonio fue de 1932 a 1941, con (Grace Isabel) Renée, con quien tuvo un hijo, supuestamente hijo del amigo y colega de Ayer, Stuart Hampshire [16] , y una hija. [8] Renée posteriormente se casó con Hampshire. [15] En 1960, Ayer se casó con Alberta Constance (Dee) Wells , con quien tuvo un hijo. [15] Ese matrimonio se disolvió en 1983, y el mismo año, Ayer se casó con Vanessa Salmon, la ex esposa del político Nigel Lawson . Ella murió en 1985, y en 1989 Ayer se volvió a casar con Wells, quien lo sobrevivió. [15] También tuvo una hija con la columnista de Hollywood Sheilah Graham Westbrook . [15]
En 1950, Ayer asistió a la reunión fundacional del Congreso para la Libertad Cultural en Berlín Occidental, aunque más tarde dijo que fue solo por la oferta de un "viaje gratis". [17] Pronunció un discurso sobre por qué las concepciones de libertad de John Stuart Mill todavía eran válidas en el siglo XX. [17] Junto con el historiador Hugh Trevor-Roper , Ayer luchó contra Arthur Koestler y Franz Borkenau , argumentando que eran demasiado dogmáticos y extremistas en su anticomunismo, de hecho proponiendo medidas antiliberales en defensa de la libertad. [18] A la tensión se sumó la ubicación del congreso en Berlín Occidental , junto con el hecho de que la Guerra de Corea comenzó el 25 de junio de 1950, el cuarto día del congreso, dando la sensación de que el mundo estaba al borde de la guerra. [18]
Desde 1959 hasta su retiro en 1978, Ayer ocupó la Cátedra Wykeham, Profesor de Lógica en Oxford. Fue nombrado caballero en 1970. Después de su retiro, Ayer enseñó o dio conferencias varias veces en los Estados Unidos, incluyendo como profesor visitante en el Bard College en 1987. En una fiesta ese mismo año organizada por el diseñador de moda Fernando Sánchez , Ayer se enfrentó a Mike Tyson , quien estaba forzando a la entonces poco conocida modelo Naomi Campbell . Cuando Ayer exigió que Tyson parara, Tyson supuestamente preguntó: "¿Sabes quién diablos soy yo? Soy el campeón mundial de peso pesado ", a lo que Ayer respondió: "Y soy el ex Profesor Wykeham de Lógica . Ambos somos preeminentes en nuestro campo. Sugiero que hablemos de esto como hombres racionales". Ayer y Tyson comenzaron a hablar, permitiendo que Campbell se escabullera. [19] Ayer también estuvo involucrado en la política, incluyendo el activismo contra la Guerra de Vietnam, apoyando al Partido Laborista (y más tarde al Partido Socialdemócrata ), presidiendo la Campaña Contra la Discriminación Racial en el Deporte y sirviendo como presidente de la Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual . [1]
En 1988, un año antes de su muerte, Ayer escribió un artículo titulado "Lo que vi cuando estaba muerto", en el que describía una inusual experiencia cercana a la muerte después de que su corazón se detuviera durante cuatro minutos mientras se ahogaba con salmón ahumado. [20] Sobre la experiencia, primero dijo que "debilitó un poco mi convicción de que mi muerte genuina... será mi fin, aunque sigo esperando que así sea". [21] Unas semanas más tarde, revisó esto, diciendo: "Lo que debería haber dicho es que mis experiencias han debilitado, no mi creencia de que no hay vida después de la muerte, sino mi actitud inflexible hacia esa creencia". [22]
Ayer murió el 27 de junio de 1989. De 1980 a 1989 vivió en el número 51 de York Street , Marylebone , donde se inauguró una placa conmemorativa el 19 de noviembre de 1995. [23]
En Lenguaje, verdad y lógica (1936), Ayer presenta el principio de verificación como la única base válida para la filosofía. A menos que sea posible la verificación lógica o empírica, afirmaciones como "Dios existe" o "la caridad es buena" no son verdaderas o falsas sino carentes de sentido, y por lo tanto pueden ser excluidas o ignoradas. El lenguaje religioso en particular es inverificable y como tal literalmente sin sentido. También critica la opinión de CA Mace [24] de que la metafísica es una forma de poesía intelectual. [25] La postura de que una creencia en Dios denota que no hay hipótesis verificables a veces se conoce como igteísmo (por ejemplo, por Paul Kurtz ). [26] En años posteriores, Ayer reiteró que no creía en Dios [27] y comenzó a llamarse ateo. [28] Siguió los pasos de Bertrand Russell al debatir sobre religión con el erudito jesuita Frederick Copleston .
La versión del emotivismo de Ayer divide "el sistema ordinario de ética" en cuatro clases:
Se centra en las proposiciones de la primera clase —los juicios morales—, diciendo que las de la segunda clase pertenecen a la ciencia, las de la tercera son meros mandatos y las de la cuarta (que se consideran ética normativa en oposición a la metaética ) son demasiado concretas para la filosofía ética.
Ayer sostiene que los juicios morales no pueden traducirse a términos empíricos no éticos y, por lo tanto, no pueden verificarse; en esto coincide con los intuicionistas éticos . Pero se diferencia de ellos al descartar las apelaciones a la intuición de verdades morales no empíricas por considerarlas "inútiles" [29], ya que la intuición de una persona a menudo contradice la de otra. En cambio, Ayer concluye que los conceptos éticos son "meros pseudoconceptos":
La presencia de un símbolo ético en una proposición no añade nada a su contenido fáctico. Así, si le digo a alguien: «Has actuado mal al robar ese dinero», no estoy afirmando nada más que si hubiera dicho simplemente: «Has robado ese dinero». Al añadir que esta acción es incorrecta, no estoy haciendo ninguna afirmación más al respecto. Simplemente estoy evidenciando mi desaprobación moral de ella. Es como si hubiera dicho: «Has robado ese dinero» en un peculiar tono de horror, o lo hubiera escrito añadiendo algunos signos de exclamación especiales. … Si ahora generalizo mi afirmación anterior y digo: «Robar dinero es incorrecto», produzco una oración que no tiene significado fáctico, es decir, no expresa ninguna proposición que pueda ser verdadera o falsa. … Simplemente estoy expresando ciertos sentimientos morales.
— AJ Ayer, Lenguaje, verdad y lógica, cap. VI. Crítica de la ética y la teología
Entre 1945 y 1947, junto con Russell y George Orwell , Ayer contribuyó con una serie de artículos para Polemic , una efímera "revista de filosofía, psicología y estética" británica editada por el excomunista Humphrey Slater . [30] [31]
Ayer estuvo estrechamente asociado con el movimiento humanista británico . Fue asociado honorario de la Asociación de Prensa Racionalista desde 1947 hasta su muerte. Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1963. [32] En 1965, se convirtió en el primer presidente de la Sociedad de Adopción de Agnósticos y en el mismo año sucedió a Julian Huxley como presidente de la Asociación Humanista Británica , cargo que ocupó hasta 1970. En 1968 editó The Humanist Outlook , una colección de ensayos sobre el significado del humanismo. Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista . [33]
Ayer es más conocido por popularizar el principio de verificación , en particular a través de su presentación en Lenguaje, verdad y lógica . El principio estaba en ese momento en el centro de los debates del llamado Círculo de Viena , que Ayer había visitado como joven invitado. Otros, incluido el líder del círculo, Moritz Schlick , ya estaban escribiendo artículos sobre el tema. [34] La formulación de Ayer fue que una oración puede ser significativa solo si tiene una importancia empírica verificable ; de lo contrario, es " analítica " si es tautológica o "metafísica" (es decir, sin sentido o "literalmente sin sentido"). Comenzó a trabajar en el libro a la edad de 23 años [35] y se publicó cuando tenía 26. Las ideas filosóficas de Ayer estuvieron profundamente influenciadas por las del Círculo de Viena y David Hume . Su exposición clara, vibrante y polémica de ellas hace que Lenguaje, verdad y lógica sea una lectura esencial sobre los principios del empirismo lógico ; El libro se considera un clásico de la filosofía analítica del siglo XX y se lee ampliamente en cursos de filosofía de todo el mundo. En él, Ayer también propone que la distinción entre un hombre consciente y una máquina inconsciente se resuelve en una distinción entre "diferentes tipos de comportamiento perceptible", [36] un argumento que anticipa el test de Turing publicado en 1950 para probar la capacidad de una máquina de demostrar inteligencia.
Ayer escribió dos libros sobre el filósofo Bertrand Russell , Russell y Moore: The Analytic Heritage (1971) [37] y Russell (1972). También escribió un libro introductorio sobre la filosofía de David Hume y una breve biografía de Voltaire .
Ayer fue un fuerte crítico del filósofo alemán Martin Heidegger . Como positivista lógico, Ayer estaba en conflicto con las vastas y abarcadoras teorías de la existencia de Heidegger. Ayer las consideraba completamente inverificables mediante demostración empírica y análisis lógico, y este tipo de filosofía era una tendencia desafortunada en el pensamiento moderno. Consideraba a Heidegger el peor ejemplo de tal filosofía, que Ayer creía completamente inútil. En La filosofía en el siglo XX , Ayer acusa a Heidegger de "ignorancia sorprendente" o "distorsión sin escrúpulos" y "lo que puede describirse con justicia como charlatanería". [38]
En 1972-73, Ayer dio las Gifford Lectures en la Universidad de St Andrews , publicadas más tarde como The Central Questions of Philosophy . En el prefacio del libro, defiende su elección para ocupar la cátedra sobre la base de que Lord Gifford deseaba promover la " teología natural , en el sentido más amplio de ese término", y que a los no creyentes se les permite dar las conferencias si son "hombres capaces y reverentes, verdaderos pensadores, amantes sinceros de la verdad e investigadores serios de ella". [39] Todavía creía en el punto de vista que compartía con los positivistas lógicos: que grandes partes de lo que tradicionalmente se llamaba filosofía -incluidas la metafísica , la teología y la estética- no eran asuntos que pudieran juzgarse verdaderos o falsos, y que, por lo tanto, no tenía sentido discutirlos.
En El concepto de persona y otros ensayos (1963), Ayer criticó duramente el argumento del lenguaje privado de Wittgenstein .
La teoría de los datos sensoriales de Ayer en Fundamentos del conocimiento empírico fue criticada por su colega oxoniano JL Austin en Sense and Sensibilia , una obra emblemática de la filosofía del lenguaje ordinario de los años 50. Ayer respondió en el ensayo "¿Austin ha refutado la teoría de los datos sensoriales?", [40] que se puede encontrar en su Metafísica y sentido común (1969).
Ayer fue galardonado con el título de Caballero Bachelor en la Gaceta de Londres el 1 de enero de 1970. [41]
El biógrafo de Ayer, Ben Rogers, depositó siete cajas de material de investigación acumulado durante el proceso de escritura en el University College de Londres en 2007. [42] El material fue donado en colaboración con la familia de Ayer. [42]
*Para detalles de publicación más completos, consulte "Las obras filosóficas de AJ Ayer" (1979) y "Bibliografía de los escritos de AJ Ayer" (1992).
