Zero Time es el álbum debut deldúo británico-estadounidense de música electrónica Tonto's Expanding Head Band , lanzado el 15 de junio de 1971 por Embryo Records . El álbum es una muestra de TONTO (The Original New Timbral Orchestra), un sintetizador polifónico multitímbrico construido por los dos miembros de la banda, Malcolm Cecil y Robert Margouleff , como una versión desarrollada del sintetizador Moog III en 1969. El dúo comenzó a producir su propia música juntos en el sintetizador con la intención de llevar las habilidades de la máquina, y sus propias habilidades como músicos, al límite. Al grabar sus composiciones en Nueva York , se acercaron a TONTO sin nociones preconcebidas y con la intención de hacer música intrínseca al sintetizador.
El álbum es instrumental y de estilo experimental , y posee una capacidad total para el timbre y el rango del Moog. También se evidencia una influencia de ciencia ficción en el álbum. La portada original del álbum muestra una pintura psicodélica de Carol Hertzer que representa estrellas y nebulosas arremolinadas. El álbum no fue un éxito comercial, pero recibió una atención positiva de los críticos musicales, que elogiaron el uso que se hace del "límite exterior" del Moog. Hoy en día, el álbum se considera un álbum revolucionario e innovador que amplió los límites del sintetizador. También ha resultado influyente, particularmente en Stevie Wonder , quien contrató al dúo para trabajar en cuatro de sus álbumes más populares. Zero Time ha sido remasterizado y reeditado varias veces.
En 1969, los ingenieros Robert Margouleff y Malcolm Cecil , siguiendo los deseos del pionero de los sintetizadores Robert Moog , desarrollaron módulos adicionales para la unidad central del teclado Moog III . La creación se denominó Original New Timbral Orchestra o TONTO. [4] Entre los primeros sintetizadores que crearon sonido polifónico , TONTO era un instrumento del tamaño de una habitación que, según un crítico, se parecía a la cabina de un cohete de una película de ciencia ficción , [5] y sigue siendo el sintetizador Moog más grande que existe, construido en cajas de madera ligeramente curvadas ensambladas una al lado de la otra y una encima de la otra. [4] Cecil explicó que, con TONTO, quería crear el primer sintetizador polifónico multitímbrico del mundo, que mostrara un tipo de polifonía diferente a lo que ha llegado a definir a los sintetizadores modernos. Dijo que, para él, "multitímbrico" significaba que cada nota tiene su propia calidad de tono como si las notas "vinieran de instrumentos separados". [6]
Después de la creación de TONTO, Robert Moog comenzó a desarrollar el Minimoog , dejando que Cecil y Margouleff llevaran a TONTO al estudio para comenzar a usarlo en su propia música. En 1971, se propusieron crear música que mostrara la versatilidad del sintetizador, sin intención de obtener ganancias económicas del material, sino simplemente curar paisajes sonoros inimitables. [4] La música de Zero Time se originó cuando el dúo comenzó gradualmente a crear composiciones juntos y "una cosa llevó a la otra". [7] La música del álbum se grabó en Mediasound Studios en la ciudad de Nueva York. [8] Trabajando en equipo, cada uno se turnaba en TONTO mientras el otro ayudaba. Los esfuerzos de uno producían un sonido mientras el otro lo capturaba en cinta antes de que el parche desapareciera. A veces, el dúo tocaba simultáneamente, ambos agregaban armonías, melodías y líneas de bajo y diseñaban sonidos juntos. [7] Margouleff dijo:
"La temporalidad, la cualidad caótica de todo esto, la capacidad de crear esos sonidos maravillosos que están ahí por un segundo y luego desaparecen, hacen que uno actúe sobre ellos de una manera muy impulsiva, de manera muy similar a como un músico de jazz actúa impulsivamente sobre su instrumento. Pero la creación del sonido en sí, la invención del instrumento en sí, llega muy brevemente para iluminar el caos, y luego desaparece de nuevo". [7]
En su libro Analog Days , Trevor Pinch y Frank Trocco dijeron que los sonidos que producían Cecil y Margouleff no eran «ni kitsch, ni graciosos, ni imitativos», y que en cambio llevaban la máquina a sus límites. Cecil reflexionó que, en lugar de acercarse a TONTO con nociones preconcebidas, intentaron hacer música «intrínseca al instrumento», con el sintetizador dictando cómo progresaba el dúo. Aunque se sintieron tentados a añadir sonidos a su música, al final siguieron siendo puristas y se opusieron a la idea. [7] Cuando Cecil tocó dos de las pistas completadas, «Cybernaut» y «Aurora», a su amigo Herbie Mann , este último les ofreció un contrato discográfico con su sello Embryo Records . Titulando el álbum Zero Time , adoptaron el nombre de la banda Tonto's Expanding Head Band, [7] un reflejo de la cultura psicodélica de la que Cecil y Margouleff se sentían parte. [9] Como Cecil explicó más tarde, parte de la idea de lanzar Expanding Head Band era que el dúo comenzaría a crear una pista a la que luego otros sintetizadores agregarían elementos individualmente, pero este plan fracasó ya que la cinta nunca salió del estudio del dúo. [7]
Zero Time muestra una amplia sensación del rango y los timbres del Moog y enfatiza el "sonido gordo" creado por el filtro de paso bajo del rango de graves del instrumento. [10] Las ondas de sintetizador en el álbum son prístinas y nítidas, curando un "nuevo sonido que se siente digital" según Jim Brenholts de AllMusic . [11] Como TONTO es el único instrumento en Zero Time , el álbum es completamente electrónico . [1] Musicalmente, los escritores consideran que el álbum es experimental , [1] psicodélico , [2] progresivo [2] y de estilo espacial , [3] y el escritor Jim DeRogatis también se refiere al estilo del álbum como " música musical instrumental psicodélica ". [12] Aunque el álbum es casi completamente instrumental, "Riversong" presenta voces acreditadas a TONTO que se procesaron a través de la máquina hasta que se parecen más a "señales profundamente sintetizadas" que a voces. [13] La influencia de la ciencia ficción también está presente en el álbum, como lo evidencian los títulos de «Cybernaut», «Jetsex» y «Aurora». [14]
La primera cara de Zero Time está subtitulada "Outside" y contiene material más corto y rítmico que la segunda cara; [13] Cecil, que es bajista, sintió que el énfasis rítmico se debía a que los ritmos son "parte de mi talento". [15] Los cálidos sonidos de "bajo gordo" del álbum se ejemplifican fácilmente en la canción de apertura "Cybernaut". [7] La segunda cara del álbum, subtitulada "Inside", contiene las pistas más largas y complejas [13] y fue descrita por Keyboard como estilísticamente diferente a otra música de la época. [15]
"Aurora" surgió de los experimentos del dúo tocando en estilos monofónicos, superponiendo diferentes elementos y experimentando con el espacio, [15] y originalmente duró 27 minutos antes de que se completara y editara. [9] La pista contiene lavados de música ambiental , [7] y presenta tres tonos deslizantes que suben una octava ; esto se debe a que, al discutir los intervalos durante la producción, el dúo cuestionó por qué debería haber solo doce tonos en la escala. Cecil explicó: "Con el sintetizador no estamos limitados a doce tonos. Podemos cambiar la afinación y poner 17, 19, 25, ¡elige un número! Nos preguntamos cuántos intervalos había en una octava y decidimos comprobarlo con estos tonos deslizantes. Están distribuidos en un largo tiempo porque estábamos tratando de elegir notas individuales". [15] Cuando el dúo se encontraba con un intervalo intrigante, miraban otro y comentaban: "¡Oye, escucha ese!" [15]
"Riversong" presenta voces sintetizadas, [7] y un sonido distintivo que se asemeja a un gong o una campana . [16] Debido al rechazo del dúo a la "síntesis imitativa", era raro que usaran un sonido en TONTO que se asemejara a un instrumento convencional, ya que querían capturar los sonidos distintivos propios del instrumento. No obstante, se comprometieron con el sonido de campana pero, siendo puristas de los sintetizadores, no querían usar ninguna instrumentación convencional en el álbum completamente sintetizado y buscaron recrear el sonido en TONTO. [16] Aunque el dúo había descubierto qué envolvente usar en la producción, inicialmente ningún sonido se parecía a una campana. Luego, Cecil se inspiró en la obra Sensations of Tone de Hermann von Helmholtz , en la que Helmholtz analizó la campana del Gran Campanario de Lavra , Kiev , y sus armonías. Cecil y Margouleff ajustaron las armonías de la campana de Kiev tal como las había descrito Helmholtz, las introdujeron en el mezclador de TONTO, las filtraron y aplicaron la envolvente, creando así el sonido de la campana. Cecil recordaba: "¡Fue increíble! Nos abrazábamos, bailábamos por el estudio. '¡Lo logramos, lo logramos!'" [16]
Zero Time fue lanzado en los Estados Unidos por Embryo Records el 15 de junio de 1971 y en el Reino Unido y Canadá por Embryo y su sello matriz Atlantic Records . [8] A Haig Adishian se le atribuye el diseño de la obra de arte del álbum. [8] La portada presenta una pintura de Carol Hertzer titulada Apollo on Mars , [8] que representa un montaje psicodélico que muestra estrellas, planetas y nebulosas arremolinadas. [7] La funda interior también muestra una pintura de Issac Abrams titulada Seed Dream , [8] mientras que la contraportada presenta una fotografía con lente ojo de pez tomada por Joel Brodsky que representa al dúo sonriendo junto a una de las bahías de conexión de TONTO y "sobre un bosque de cables y perillas". [8] [13] El álbum no fue un éxito comercial, [17] a pesar de que Mike Reed del sello matriz de Atlantic, Warner Bros. Records, puso un "fuerte impulso" para promocionar y distribuir el álbum en Toronto . [18]
Atlantic Records relanzó el álbum en 1975 bajo el nuevo nombre de Tonto's Expanding Head Band , [19] momento en el que un segundo álbum del dúo titulado It's About Time , con el nombre de banda abreviado Tonto, había sido lanzado en 1972. [4] La nueva versión de Zero Time presentó una nueva portada del álbum con una ilustración de Jeffrey Schier; [19] esta portada desde entonces se conoce como la portada de "ranas y manos". [13] La música de Zero Time y It's About Time fueron remasterizadas y lanzadas juntas en CD en 1996 por Viceroy Vintage como Tonto Rides Again . [20] Rhino Records lanzó un CD remasterizado de Zero Time en Europa el 28 de julio de 2008 como parte de su "Serie de álbumes clásicos", [21] mientras que Prog Temple lanzó más versiones en CD en Europa en 2012 y en los EE. UU. en 2013. [22] Real Gone Music lanzó otra versión remasterizada en CD del álbum en 2013. [5]
A pesar de su falta de éxito comercial, Zero Time fue aclamado por la crítica. [17] Timothy Crouse de Rolling Stone fue muy favorable, a pesar de encontrar las posibilidades de usar un Moog emocionantes y algo inquietantes: "Después de todo, un Moog teóricamente puede producir cualquier sonido, y producirlo instantáneamente, de modo que un clarinete podría escalar tres suaves notas ascendentes y luego en la cuarta nota tocar el sonido del mar entregando a sus muertos". [23] Cecil y Margouleff solo se dieron cuenta de la aclamación del álbum cuando, en sus palabras, "alguien nos trae [el último número de] Rolling Stone y, he aquí, hay un artículo de página completa sobre lo maravillosos que somos". [7] En su reseña, Billboard escribió que el dúo "viaja efectivamente a los límites exteriores del Moog, incluida una 'vocal' de la máquina", y concluyó que el álbum atraería a "los underground progresivos". [24]
En Gran Bretaña, Dick Meadows de Sounds sintió que a primera vista Zero Time "infundiría miedo en los corazones de hombres más fuertes que yo. Después de todo, dos lados enteros de la música Moog son una montaña bastante grande para escalar según cualquier estándar. Esperaba que me certificaran como loco al final del día". Sin embargo, descubrió que escuchar el álbum hizo que sus prejuicios parecieran tontos, y aclamó el álbum como "un trabajo de considerable magnitud, que abre una brecha importante en lo desconocido de la música electrónica que muchos buenos músicos jurarán que es una de las principales direcciones en las que nos dirigimos". Su reseña concluyó que "las comparaciones con cosas tangibles parecen ser la mejor manera de explicar lo que todavía es en gran medida una nueva fuerza musical desconocida". [25]
En una reseña retrospectiva, Jim Brenholts de AllMusic llamó al disco "uno de los primeros -y quizás el mejor- de todos los álbumes electrónicos". Escribió que: "Para propósitos históricos, este álbum raro y coleccionable es esencial. Para la integridad musical, todavía resiste la prueba del tiempo y es esencial. Es un clásico sin pares reales, pero atraerá a los fanáticos de Mother Mallard's Portable Masterpiece Company , Jean Michel Jarre , Tangerine Dream , Wendy Carlos y Fripp & Eno en términos de su singularidad y legado". [11] El músico Julian Cope , también musicólogo , [26] escribió que Zero Time poseía algunos de los "sonidos más cálidos y dulcemente relajantes que surgieron de los operadores de sintetizadores estadounidenses en los primeros meses de los años setenta". Sintió que el álbum utilizó elementos de los sonidos que definieron los experimentos Moog de Paul Beaver , y los de las bandas sonoras de The Trip (1967) y Performance (1970), al mismo tiempo que era más ligero y más "estratosférico". También consideró que era indiscutible que Zero Time contaba con "los tonos de graves de sintetizador Moog más ricos de la historia". [13]
"Aunque el público lo despreció, Zero Time influyó mucho en la fascinación electrónica de los artistas de la nueva década. Su impacto duradero se infunde casi silenciosamente en el tejido cultural, ya que el álbum sigue siendo, en general, un objeto de colección desconocido".
—Autor Zeith Lundy [27]
Aunque Zero Time rápidamente cayó en el olvido, fue acogido por los audiófilos tras su lanzamiento debido al sonido prístino que resaltaba la fuerza de sus sistemas de altavoces . [15] El álbum pronto se convirtió en un "clásico underground", [7] y desde entonces ha sido considerado por escritores y periodistas como un lanzamiento innovador y pionero. [7] [28] Steven McDonald de AllMusic llamó al álbum "una obra revolucionaria que se propuso explorar las capacidades del sintetizador sin tener en cuenta las concepciones del éxito pop", y escribió que "todavía se considera un punto de inflexión en el uso de sintetizadores en la música moderna". [4] A pesar de encontrar a Zero Time más notable por su lugar en la historia de la música electrónica que por su contenido, Austin Trunick de Under the Radar dijo, no obstante, que estaba "adelantado a su tiempo" y era similar a otros álbumes lanzados mucho después de 1971. [5] Zero Time también se cuenta entre los "discos psicodélicos clásicos de Moog de la época" en el libro Moments of Valuation: Exploring Sites of Dissonance , [10] mientras que el escritor James McCarraher lo describió como una "obra maestra del sintetizador". [29]
En el libro de 2013 Adventure Rocketship , el álbum aparece en la lista "Possible Futures: 20 Mind-Expanding Ways to Start Your SF Album Collection", una lista de discos con temas de ciencia ficción y "devociones a visiones del futuro". El álbum fue recomendado para su inclusión en la lista por el productor y músico Youth . [14] En 2015, Rolling Stone incluyó el álbum en su lista de "10 álbumes extraños que Rolling Stone amó en la década de 1970 y que nunca has escuchado", con el texto adjunto que decía: "En los albores de la era de los sintetizadores, el instrumento era tan novedoso que la gente grababa LP completos solo para mostrar sus capacidades. Si bien muchos de ellos no tenían encanto, este álbum era hermoso y contemplativo. [...] Pensamos que incluso si poseías otros discos electrónicos, podrías encontrar que este disco divide tu colección en dos partes: Zero Time y todo lo demás ". [23] Cope escribió que a pesar de ser menos estridentes que el krautrock puramente electrónico , algunos de los pasajes de Zero Time anticiparon los "ritmos más tranquilos" del lado dos de Autobahn (1974) de Kraftwerk . [13]
Stevie Wonder tuvo un encuentro casual con Zero Time y se convirtió en un gran fan del álbum, lo que lo llevó en una nueva dirección cuando comenzó a usar sintetizadores en su música. [29] Quedó tan impresionado con Zero Time que, llevándose una copia del álbum, se reunió con Tonto's Expanding Head Band y dijo "No creo que todo esto se haya hecho con un solo instrumento. Muéstrame". [30] A pesar de la ceguera de Wonder, le enseñaron cómo operar un Moog y obtener los mejores resultados del instrumento. [17] [29] Este fue el comienzo de una colaboración duradera entre Wonder y Tonto's Expanding Head Band, quienes aparecen junto al sintetizador TONTO en una serie de álbumes de Stevie Wonder aclamados por la crítica que vieron su crecimiento artístico: Music of My Mind (1972), Talking Book (1972), Innervisions (1973) y Fulfillingness' First Finale (1974). [13] La colaboración fue descrita por John Dilberto de Keyboard como "[cambiando] las perspectivas de la música pop negra tanto como Sgt. Pepper de los Beatles alteró el concepto de rock blanco". [31] En los álbumes, a Cecil y Margouleff se les atribuye tocar el instrumento, así como la programación, producción, producción asociada e ingeniería, y estas colaboraciones de Wonder ayudaron al dúo a lograr un estatus mucho más autoritario que el que sus propios proyectos, incluido Zero Time , alguna vez tuvieron. [32] Según el escritor Ron Boy, "el enorme impacto de Wonder en esta era aseguró su parte de gloria reflexiva". [32] Reflexionando sobre Zero Time , Stevie Wonder dijo:
"Es maravilloso que en un momento en que la tecnología y la ciencia de la música están en su punto más alto de evolución, se pueda escuchar nuevamente la reintroducción de dos de los más destacados antepasados de esta música. Se puede decir que esta obra es comparable a un buen vino. A medida que envejece, mejora con el tiempo. Un brindis por la grandeza... un brindis por el Tiempo Cero ... para siempre". [14]
La revista Keyboard atribuye al álbum, a través de su influencia en los álbumes de Wonder, el hecho de "influir silenciosamente en la forma del funk progresivo y el R&B ". [15] El guitarrista Steve Hillage también contrató a Malcolm Cecil para coproducir y tocar TONTO en Motivation Radio (1977), el álbum que llevó a Hillage a la música de baile . [33] El álbum también influyó en Devo , y Mark Mothersbaugh de la banda dijo que, en el "páramo cultural del Medio Oeste ", el relanzamiento de Zero Time en 1975 fue "un indicador inspirador para los Spudboys hambrientos que se habían cansado de la sopa del día . Era oficial: el ruido ahora era Muzak, y Muzak ahora era ruido". [20] Mothersbaugh luego compró TONTO en 1996. [4] La influencia de Zero Time fue el tema de un ensayo de Richie Unterberger incluido en las notas del álbum de la reedición de Real Gone Music de 2013. [5]
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