Richard James Meadows (16 de junio de 1931 - 29 de julio de 1995) fue un oficial de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos que entró en combate en Corea y Vietnam . Fue una figura clave en la Operación Garra de Águila en 1980, la operación de rescate de los rehenes de la crisis de los rehenes en Irán . Fue una figura fundamental en la creación de las modernas Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU.
Meadows se alistó en el ejército de los Estados Unidos en 1946 a los 15 años. Entró en combate por primera vez como paracaidista en la Guerra de Corea con el 187.º Regimiento de Infantería [1] y era, a los 20 años, el sargento mayor más joven del ejército en ese momento. En 1953, se unió al recién formado 10º Grupo de Fuerzas Especiales y permaneció activo con las Fuerzas Especiales y los Rangers hasta su jubilación en 1977 .
En 1960, el sargento mayor Meadows, ahora con el 7.º Grupo de Fuerzas Especiales , fue uno de los primeros soldados del ejército estadounidense en participar en un programa de intercambio con el Servicio Aéreo Especial Británico . Meadows completó el entrenamiento SAS y fue líder de tropa interino durante 12 meses, [2] participando en operaciones de combate de campo con la unidad en Omán . La experiencia de Meadows en SAS puede haber ayudado a formar la base para la futura selección, entrenamiento y estructuras organizativas de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU.
Posteriormente, en 1962, Meadows ayudó a formar el 8º Grupo de Fuerzas Especiales en Panamá . [1]
Mientras estaba asignado al 8º Grupo de Fuerzas Especiales, el Sargento. Meadows se ofreció como voluntario para una gira por Vietnam. Meadows realizó su primera gira en 1965 como parte del MACV-SOG (Comando de Asistencia Militar, Vietnam - Grupo de Estudios y Observaciones), donde participó en numerosas misiones de reconocimiento profundo en Laos y Vietnam del Norte . [1] Durante una de esas operaciones, capturó una película de alta calidad de soldados de infantería norvietnamitas atravesando territorio de Vietnam del Sur, contradiciendo directamente las afirmaciones del gobierno de Vietnam del Norte. En otra ocasión inutilizó varias piezas de artillería enemiga quitándoles las miras, una de las cuales fue entregada al general William Westmoreland . Las hazañas de Meadows impresionaron tanto a Westmoreland que Meadows recibió una comisión en el campo de batalla el 14 de abril de 1967. [3]
En 1970, el Capitán Meadows fue retirado de su puesto como comandante de la Escuela de Guardabosques en Fort Benning para servir como líder del equipo de asalto inicial en la redada del campo de prisioneros de Son Tay . [4] Este equipo de 14 hombres (más pilotos), cuyo nombre en código es Blueboy , realizó un aterrizaje forzoso intencionalmente de un helicóptero HH-3 justo en el medio del campo de prisioneros para lograr la máxima sorpresa. Un miembro del equipo sufrió una fractura de tobillo en el aterrizaje, pero los miembros restantes del equipo ejecutaron su misión sin más víctimas. Sin embargo, para decepción de Meadows, el enemigo había trasladado a todos sus cautivos semanas antes.
Meadows se retiró del ejército en junio de 1977 después de 31 años de servicio. [1]
Como civil, Meadows continuó trabajando con el ejército y fue una figura clave en la fundación de Delta Force , una fuerza de operaciones especiales y rescate de rehenes, a finales de 1977. [1]
En 1979, Meadows supuestamente participó en la operación de rescate de dos empleados de Electronic Data Systems que habían sido encarcelados durante la Revolución Iraní . Bull Simons , a instancias de Ross Perot , dirigió la operación que logró llevar a los dos a casa ilesos. [5]
En 1980, Meadows volvió a trabajar como consultor especial y, haciéndose pasar por un empresario irlandés en la industria automotriz europea, realizó un reconocimiento encubierto de la Embajada de Estados Unidos en Teherán antes y durante la Operación Garra de Águila , más conocida como la misión de Rescate de Rehenes en Irán. [6] A Meadows se le asignó la tarea de reconocer los terrenos de la embajada, localizar a los rehenes y alquilar camiones para ayudar a los rescatadores de rehenes. [7] [8] La misión terminó en un accidente grave en un punto de reabastecimiento de combustible en tierra en el desierto de Irán y fue abortada. Aunque los documentos encontrados en el lugar del accidente comprometieron tanto la misión como la cobertura de Meadows en Irán, Meadows pudo escapar de Irán a bordo de un vuelo comercial con su cobertura intacta.
En 1982, Meadows apareció en la portada de la revista Newsweek en un número que incluía un artículo sobre su carrera. [5]
En 1995, a Meadows le diagnosticaron leucemia y posteriormente murió a causa de ella. Poco antes de su muerte, H. Ross Perot se apresuró a convencer al presidente Bill Clinton para que le concediera a Meadows la Medalla Presidencial del Ciudadano . Muchos en la comunidad de las Fuerzas Especiales sostienen que, si se hubiera revelado todo el contenido del historial militar de Meadows, se le habría otorgado la Medalla de Honor. No obstante, la mayoría de los roles encubiertos de Meadows en Vietnam trabajando con la División de Actividades Especiales de la CIA siguen sin revelarse. [5]
Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Barrancas en la Estación Aérea Naval de Pensacola . [1]
Meadows fue incluido en el Salón de la Fama de los Guardabosques por el general Wayne Downing en 1996. [2] [9] También recibió el premio Bull Simons, un premio a la trayectoria de las fuerzas de operaciones especiales. [1]
En 1997, una estatua y un campo de desfile adyacente cerca del edificio del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de EE. UU. en Fort Bragg, Carolina del Norte, se dedicaron en memoria de Meadows como el Meadows Memorial Parade Field. La estatua, encargada por H. Ross Perot , fue creada por Larry Ludtke. Muestra a Meadows avanzando con un CAR-15 en su mano derecha y su mano izquierda extendida detrás de él como para decirles a sus compañeros de equipo "Quédense donde están... Lo comprobaré". [10]
Las condecoraciones y premios militares del Mayor Meadows incluyen lo siguiente: [11]
Además de lo anterior, Meadows recibió numerosos premios extranjeros y, después de su retiro, fue elegible para la Medalla al Servicio de la Guerra de Corea de Corea del Sur y la pestaña de Fuerzas Especiales .
Justo antes de su muerte, en julio de 1995, el presidente Clinton le dijo a Meadows que le entregaría la Medalla Presidencial de Ciudadanos . [2]
Haney, Eric L. (2003). Inside Delta Force: La historia de la unidad antiterrorista de élite de Estados Unidos (edición para el mercado masivo de Dell). Nueva York: Dell Publishing . ISBN 978-0-440-23733-4.
