El Zemene Mesafint ( ge'ez : ዘመነ መሳፍንት , traducido de diversas maneras como «Era de los Jueces» , «Era de los Príncipes» , etc.; tomado del Libro bíblico de los Jueces ) fue un período en la historia de Etiopía entre mediados del siglo XVIII y mediados del siglo XIX cuando el país fue gobernado por una clase de nobles de élite oromo que reemplazaron a la nobleza habesha en sus cortes, convirtiendo al emperador en una mera figura decorativa . [1] En su mayor parte, los señores regionales estaban estrechamente relacionados por matrimonio y constituían una élite gobernante estable que prevaleció hasta mediados del siglo XX. En resumen, durante el Zemene Mesafint, los emperadores de la dinastía salomónica se redujeron a poco más que figuras decorativas confinadas a la ciudad capital de Gondar .
Los señores más poderosos durante Zemene Mesafint eran de la Casa de Yejju , una dinastía que incluía a Ali I de Yejju , Aligaz , Gugsa y Ali II con base en Yejju, una región de Wollo . Otros señores regionales incluyeron a Kenfu Hailu de Gondar , Ras Dullu Menz , Ras Hailu Yosedeq de Gojjam , Sabagadis Woldu de Tigre, Ras Wolde Selassie de Tigre , Wube Haile Mariam de Simien y el rey provincial Sahle Selassie de Shewa . [2]
Los señores lucharon entre sí por la expansión de su territorio y por convertirse en los guardianes de los reyes de reyes en Gondar , la capital del imperio en ese momento. La monarquía continuó solo de nombre debido a su carácter sagrado. Esta monarquía nominal pero divinamente ordenada preservó a la dinastía de la extinción real. [2]
El período de Zemene Mesafint llegó a su fin cuando un forajido local , Kassa Hailu, desafió la supremacía de los príncipes oromo sobre el reino abisinio. Hailu obtuvo el apoyo de los lugareños y derrotó a los señores y príncipes oromo y se entronizó como Tewodros II , intentando cumplir una profecía según la cual un hombre llamado Tewodros restauraría la grandeza del Imperio etíope y gobernaría durante 40 años. [3] [4]
Tradicionalmente, el comienzo de este período se sitúa en la fecha en que Ras Mikael Sehul depuso al emperador Iyoas I (7 de mayo de 1769), y su fin en la coronación de Kassa como emperador Tewodros II (11 de febrero de 1855), tras haber derrotado en batalla a todos sus rivales. Algunos historiadores datan la muerte de Iyasu I (Iyasu el Grande) (13 de octubre de 1706), y la consiguiente caída del prestigio de la dinastía, como el comienzo de este período. Otros lo sitúan en el comienzo del reinado de Iyoas (26 de junio de 1755).
Durante el Zemene Mesafint, varios señores ocasionalmente se aprovecharon de sus posiciones nombrando emperadores e invadiendo la sucesión de la dinastía, mediante candidatos entre la propia nobleza: por ejemplo, a la muerte del emperador Tewoflos en 1711, los principales nobles de Etiopía temieron que el ciclo de venganza que había caracterizado los reinados de Tewoflos y Tekle Haymanot I (1706-1708) continuara si un miembro de la dinastía salomónica era elegido para el trono, por lo que seleccionaron a uno de los suyos, Yostos , para ser Rey de reyes ( Ge'ez : ንጉሠ ነገሥት , romanizado: nəgusä nägäst ). Sin embargo, el mandato de Yostos de 1711 a 1716 fue breve y el trono regresó a la dinastía salomónica.
El reinado de Iyasu II (1730-1755) había llevado al imperio una vez más al desastre. Ascendió al trono siendo un niño, lo que permitió que su madre, la emperatriz Mentewab, desempeñara un papel importante como su regente de 1723 a 1730. Mentewab se coronó como cogobernante en 1730, convirtiéndose en la primera mujer en ser coronada de esta manera en la historia de Etiopía. Más allá de la capital de Gondar , el Imperio sufrió un conflicto regional entre regiones que habían sido parte del Imperio durante cientos de años: los agaw , los amáricos , los tigrayanos y los oromo .
El intento de Mentewab de fortalecer los lazos entre la monarquía y los oromo de Wollo organizando el matrimonio de su hijo Iyasu con Wubit, la hija de un jefe oromo de Wollo, fracasó a largo plazo. Su intento de continuar con su poderoso papel después de la muerte de su hijo (1755) durante el reinado de su nieto Iyoas (r. 1755-1769) la llevó a un conflicto con Wubit (Welete Bersabe), la viuda de Iyasu, que creía que era su turno de servir como regente. Cuando Iyoas asumió el trono tras la repentina muerte de su padre, los aristócratas de Gondar se quedaron atónitos al descubrir que prefería hablar en el idioma oromo en lugar del amárico y favorecía a los parientes yejju de su madre por encima de los qwarans de la familia de su abuela. Iyoas aumentó aún más el favor otorgado a los oromo. A la muerte del Ras de Amhara, intentó promover a su tío Lubo como gobernador de esa provincia, pero el clamor llevó a su asesor Wolde Leul a convencerlo de cambiar de opinión.
El conflicto entre estas dos reinas llevó a Mentewab a convocar a sus parientes con sus partidarios armados de Qwara a Gondar para apoyarla. Wubit respondió convocando a sus propios parientes oromo y sus considerables fuerzas de Wollo. Temiendo que la lucha de poder entre los qwaranos y los wolloyes liderados por la madre del emperador, Wubit, estallara en un conflicto armado, la nobleza convocó al poderoso Ras Mikael Sehul para que mediara entre los dos bandos. Llegó y maniobró astutamente para marginar a las dos reinas y sus partidarios, haciendo una apuesta por el poder para sí mismo.
El reinado de Iyoas se convierte en una narración de la lucha entre el poderoso Ras Mikael Sehul y los parientes oromo de Iyoas. Iyoas, en efecto, tenía poca voz y voto, ya que heredó un tesoro imperial vacío y dependía en gran medida de sus parientes oromo. A medida que favorecía cada vez más a los líderes oromo como Fasil, sus relaciones con Mikael Sehul se deterioraron. Finalmente, Mikael Sehul depuso al emperador Iyoas (7 de mayo de 1769). Una semana después, Mikael Sehul lo mandó matar; aunque los detalles de su muerte son contradictorios, el resultado fue claro: por primera vez un emperador había perdido su trono por un medio distinto a su propia muerte natural, muerte en batalla o abdicación voluntaria. A partir de este momento, el Imperio pasó cada vez más abiertamente a manos de los grandes nobles y comandantes militares; debido a sus efectos, el asesinato de Iyoas suele considerarse el comienzo de la Era de los Príncipes.
Un anciano y enfermo tío príncipe imperial fue entronizado como emperador Yohannes II . Ras Mikael pronto lo hizo asesinar, y el menor de edad Tekle Haymanot II fue elevado al trono. Luego Mikael Sehul fue derrotado en las Tres batallas de Sarbakusa y el triunvirato de Fasil, Goshu de Amhara y Wand Bewossen de Begemder colocó a su propio emperador en el trono. Más emperadores siguieron a medida que estos tres cayeron del poder y fueron reemplazados por otros hombres fuertes, que constantemente elevaron y destituyeron a emperadores; Tekle Giyorgis es famoso por haber sido elevado al trono en total seis veces y también depuesto seis veces.
Mientras tanto, Amha Iyasus , Meridazmach de Shewa (1744-1775), se mantuvo sabiamente al margen de esta lucha interminable y dedicó sus energías a consolidar su reino y fundar Ankober . Esta fue una práctica que sus sucesores siguieron hasta el final del reino.
Los años de 1771 a 1784 constituyeron una especie de interregno o era de transición entre dos eras: la era de la monarquía absoluta y la era del gobierno de los gobernantes Were Sheikh de Yeju. Tekle Giyorgis I , cuyo primer reinado fue de 1779 a 1784, intentó afirmar de nuevo algunos, si no todos, los poderes de la monarquía. Desafortunadamente para él y la dinastía en su conjunto, terminó perdiéndolo todo. Ali I lo derrotó a principios de 1784 en un lugar llamado Afara Wanat y lo reemplazó por Iyasu III , que era un títere completo. [5] Dos años después, en 1786, Ali I se convirtió en Ras bitwadad y con su ascenso al poder, nació la dinastía Yejju, o más precisamente, la dinastía Wara Seh. Ras Ali I y los miembros restantes de su familia Wara Seh se convirtieron en Enderases (Regientes) del Imperio Etíope.
Hasta la aparición de Dejazmach Kassa Hailu, el futuro emperador Tewodros II , el poder fue transferido de Ras Ali I a su hermano Ras Aligaz. Después de la muerte de Ras Aligaz, Ras Wolde Selassie , gobernante hereditario de Enderta y señor supremo de Tigray, se convirtió en Enderase del Imperio, quitándole brevemente el poder a los gobernantes Wara Sheh. Tras su muerte, el poder fue transferido al sobrino de Ras Aligaz, Ras Gugsa , quien a su vez transfirió el poder a sus hijos Ras Yimam , Ras Mariye y Ras Dori . Después de la muerte de Ras Dori, Ras Ali II , sobrino de Ras Gugsa, se convirtió en Enderase . [6]
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Crummey, Rubenson, Abir y Shiferaw Bekele coinciden en que, a pesar de la debilidad del Emperador, los señores Yejju constituían una élite gobernante estable de origen multiétnico que gobernaba el país en nombre de la dinastía salomónica. [7] Dicho esto, el término que tal vez deba definirse con precisión tiene que ver con la denominación de los Yejju. Muy a menudo se los llama dinastía Yejju. No hay ningún problema con este nombre, salvo que a veces creaba confusión con la región Yejju de Wollo. Es preferible llamarlos por el nombre que ellos mismos preferían y por el que otros los llamaban: Warra Sheh o Werre Sheikh (hijos del jeque), un nombre que refleja su origen musulmán. Esta denominación se refiere claramente a la familia más que a la provincia, y a sus raíces islámicas y oromo. [8]
Los eruditos coinciden en que, entre los gobernantes de Warra Sheh, el reinado de Ras Gugsa (1800-1825) se caracterizó más por la paz que por la guerra. [9] [10] El poder de los gobernantes de Warra Sheh era mucho más que un predominio. Ejercían una autoridad real sobre los demás señores. Estos últimos eran sus señores tributarios y los Warra Sheh eran soberanos o señores supremos. [11] Para ser precisos, los Warra Sheh no ejercían una autoridad absoluta fuera de las provincias directamente bajo su gobierno. Estas provincias se extendían desde Begemeder a través del Paso de Chachaho hasta las provincias amhara de Maqet, Wadla, Dalanta y Dawent. Su autoridad sobre los señores del resto de las regiones – Qwara , Gojjam , Wollo , Semien , Tigray hasta Hamasien , Wag y similares – se limitaba más bien al poder de hacerles pagar tributos regulares, estar presentes en su corte durante un período determinado del año, participar en sus guerras y ejercer el derecho de apelación en asuntos de justicia. [7] También tenían el derecho de confirmación en sus cargos cuando nuevos señores llegaban al poder de una forma u otra. A veces, incluso llegaron al extremo de encadenar a algunos de sus señores recalcitrantes. [7]
El período de tiempo tuvo un impacto demográfico duradero en Eritrea , con múltiples grupos étnicos previamente predominantemente cristianos como los pueblos Bilen y Tigre que fueron islamizados por el Imperio Otomano y más tarde Eyalet de Egipto debido a una débil presencia imperial etíope . [12] [13] El Zemene Mesafint, que en un lapso de ochenta y seis años vio a veintitrés emperadores ocupar el trono (algunos fueron colocados y removidos del trono numerosas veces) llegó a su fin con el ascenso de Kassa Hailu, mejor conocido por su posterior nombre de trono de Tewodros II . Kassa se abrió camino para controlar el trono imperial primero ocupando Dembea , luego, después de una serie de batallas que comenzaron con Gur Amba (1852) y terminaron con la Batalla de Derasge (1855), llegó a controlar todo el norte de Etiopía. Más importante aún, con su triunfo sobre Ras Ali II en la batalla de Ayshal , Kassa Hailu puso fin a la dinastía Were Seh, y con el poder imperial una vez más en manos de un solo hombre, se considera que el Zemene Mesafint ha terminado y que la historia de la Etiopía moderna ha comenzado. [9] [10]
