Viajes para descubrir la fuente del Nilo, en los años 1768, 1769, 1770, 1771, 1772 y 1773 es un relato de varios volúmenes del viajero escocés James Bruce (1730-1794) de sus viajes por el Cuerno de África , que incluye un relato de testigo ocular de la historia y la cultura etíopes , así como una descripción de ese país y del reino vecino de Sennar y laprovincia otomana de Habesh .
Bruce y sus sensacionales historias fueron recibidos con incredulidad a su regreso a Londres en 1774 después de más de una docena de años de viajes por el norte de África y Abisinia ( Etiopía ), donde trazó el Nilo Azul .
Sus Viajes se publicaron en 1790, después de retirarse a su casa en Kinnaird, a instancias de su amigo Daines Barrington . Se publicó en cinco volúmenes en octavo , profusamente ilustrados, pero los eruditos y otros viajeros lo ridiculizaron por considerarlo una tontería exagerada. Un ejemplo de las críticas que recibió su relato serían los comentarios de Henry Salt , quien después de visitar Etiopía y entrevistar a varios habitantes que lo conocieron, escribió:
Sin embargo, la precisión sustancial de sus viajes a Abisinia fue confirmada más tarde por exploradores entre los que se encontraban William George Browne y ED Clarke, y se considera que hizo una verdadera contribución al conocimiento geográfico de su época. [3] [4]
En 1813, Alexander Murray preparó una nueva edición de los Viajes , en la que añadió abundantes notas a pie de página y apéndices sobre las fuentes y la precisión de Bruce, así como una parte de su autobiografía. La revisión más notable que realizó Murray al relato de Bruce fue la sustitución del capítulo sobre el emperador Bakaffa , en el que eliminó los relatos semilegendarios de cómo Bakaffa conoció a su futura reina Mentewab y a su importante partidario Waragna por un relato fáctico extraído de las Crónicas Reales del gobernante.
De los compendios del siglo XIX, el mejor es el del mayor (posteriormente Sir) Francis Head , autor de una bien documentada Life of Bruce (Londres, 1830). Head escribió las descripciones de Bruce:
Consciente de su propia integridad y sin sospechar que en un país civilizado las declaraciones de un hombre de honor serían descreídas, no creyó necesario preparar gradual y cautelosamente a sus oyentes para un clima y un paisaje completamente diferentes de los suyos, sino que los hizo desembarcar en Abisinia y de repente les mostró un cuadro vívido al que él mismo estaba acostumbrado desde hacía mucho tiempo. Le habían pedido una novedad y, para satisfacer su petición, les dio una buena dosis y les habló de personas que usaban anillos en los labios en lugar de orejas; que se ungían, no con grasa de oso o pomada, sino con sangre de vaca; que, en lugar de tocar melodías sobre ellos, usaban entrañas de animales como adornos; y que, en lugar de comer carne caliente y podrida, se lamían los labios con carne viva y sangrante. Describió el libertinaje como terriblemente repugnante, porque era muy diferente del suyo. Les habló de hombres que se cazaban entre sí; De madres que no habían visto diez inviernos; y describió multitudes de seres humanos y animales enormes que retrocedían aterrorizados ante un ejército de mosquitas. En resumen, les dijo la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad.
— Francis Head (1840), La vida y aventuras de Bruce, el viajero africano , pág. 370
