Zahlé ( árabe : زَحْلة ) es una ciudad en el este del Líbano, y la capital y ciudad más grande de la Gobernación de Beqaa , Líbano . Con alrededor de 150.000 [1] [2] habitantes, es la tercera ciudad más grande del Líbano después de Beirut y Trípoli [3] [4] y la cuarta más grande tomando toda el área urbana (el área urbana de Jounieh es más grande).
Zahlé está situada a 55 km (34 mi) al este de la capital, Beirut, cerca de la carretera Beirut- Damasco , y se encuentra en la unión del Monte Líbano y el Valle de Beqaa , a una altitud media de 1.000 m. [5] Fundada en el siglo XVIII por cristianos , Zahlé mantiene su carácter predominantemente católico griego . La ciudad disfruta de una cómoda accesibilidad por carretera y ferrocarril, aprovechando históricamente su ubicación estratégica como centro comercial. [6]
Zahlé es conocida como la «Novia de la Beqaa» y «la vecina de la garganta» por su situación geográfica y su atractivo, pero también como «la ciudad del vino y la poesía». [7] Es famosa en todo el Líbano y la región por su agradable clima, sus numerosos restaurantes a orillas del río y su arak de calidad . Sus habitantes son predominantemente católicos griegos melquitas y se les conoce en árabe como Zahlawi .
El origen del nombre de la ciudad no está claro, algunos historiadores lo relacionan con el antiguo dios romano de la fertilidad, Zohal. Las ruinas encontradas son evidencia de la presencia romana. Otros afirman que el origen del nombre probablemente se debe a los deslizamientos de tierra ocasionales que tienen lugar en las colinas deforestadas alrededor de la ciudad. [8]
La actividad humana en la zona lleva al menos cinco mil años presente. En el siglo XVIII, Zahlé era un pequeño pueblo de unas 200 casas. [9] Su relativo aislamiento geográfico de los centros de poder locales en el Monte Líbano y Siria hizo que el pueblo no tuviera aliados importantes en la región a los que recurrir en caso de conflictos o ataques. Zahlé fue incendiada en 1777 y 1791. [8]
La tradición sostiene que muchos cristianos emigraron de la región de Baalbek en el siglo XVIII a la ciudad más nueva y segura de Zahlé debido a la opresión y rapacidad de la dinastía Harfush , pero estudios más críticos han cuestionado esa interpretación al señalar que la dinastía estaba estrechamente aliada a la familia ortodoxa Ma'luf de Zahlé (donde Mustafa Harfush se refugió algunos años después) y demostrar que las depredaciones de varios sectores, así como el creciente atractivo comercial de Zahlé, explicaron el declive de Baalbek en el siglo XVIII. La represión que hubo no siempre tuvo como objetivo a la comunidad cristiana per se. También se dice que la familia chií 'Usayran, por ejemplo, abandonó Baalbek entonces para evitar la expropiación por parte de los Harfush y se estableció como una de las principales familias comerciales de Sidón y más tarde incluso sirvió como cónsules de Irán . [10]
A finales del siglo XVIII, Zahlé contaba con mil habitantes y doscientas casas. En 1820, la población de Zahlé había crecido hasta 5.000 personas. En 1850, era de 7.000 a 8.000 y la ciudad se había convertido en el centro comercial de la Bekaa y el principal depósito de la cosecha local de cereales. Algunos de los factores que contribuyeron a la expansión fueron la ocupación egipcia (1831-1841), que condujo a la apertura del país al comercio europeo, la guerra de Crimea , que había provocado escasez de cereales en Europa, y la expansión de la producción de seda en el Monte Líbano. [11]
Además de controlar el comercio de cereales , Zahlé se convirtió en un centro para el ganado de la región de Siria y producía cuero, tejidos y productos teñidos, comerciando con Alepo , Damasco y Beirut . En las décadas de 1860 y 1870, los comerciantes locales eran prósperos, pero todavía dependían de los bancos de Beirut para obtener crédito para sus transacciones. [12]
El 7 de septiembre de 1975, durante la guerra civil , la milicia de las Fuerzas Libanesas , entonces dirigida por Elie Hobeika, aceptó que 100 soldados sirios y 20 oficiales de inteligencia tomaran posiciones estratégicas en la ciudad. [13]
La población actual no se conoce con precisión, ya que no se ha realizado ningún censo en el Líbano desde 1932, pero las estimaciones de 2017 son de una población de 386.362 personas en la ciudad propiamente dicha, [14] lo que la convierte en la cuarta más grande del país. (Los lugareños tienden a dar cifras de 200.000 o 300.000 habitantes, que, sin embargo, son engañosas y completamente irreales). El área urbana incluye las ciudades vecinas de Saadnayel , Taalabaya , Chtaura y Jdita al suroeste, que han llegado a formar una sola entidad urbana desde finales de la década de 1990 debido a un crecimiento no planificado, y es el hogar de unas 100.000 personas. El área metropolitana se extiende por gran parte del distrito de Zahlé y comprende además:
con una población total cercana a los 200.000 habitantes.
Religión en Zahlé, Líbano
Zahlé es una de las ciudades predominantemente cristianas más grandes del Líbano y Oriente Medio (los cristianos llegaron a formar alrededor del 90% de su población total durante la ocupación francesa) y la que tiene el mayor número de católicos . [15] [ se necesita una mejor fuente ] Si bien varias ciudades de Oriente Medio (incluidas Damasco , El Cairo y Amán ) tienen comunidades cristianas más grandes, estas no constituyen una mayoría. En el Líbano, Beirut también tiene una población cristiana más grande que Zahlé (en la ciudad propiamente dicha), pero la mayoría de esta población pertenece a la confesión ortodoxa griega . Jounieh también es más grande que Zahlé, y también era abrumadoramente cristiana antes de la retirada francesa.
La población cristiana de Zahlé tiene la siguiente composición aproximada:
Sólo dos familias musulmanas permanecieron dentro de Zahlé durante la guerra civil: Hindi y Zrein. La minoría musulmana de Zahlé (alrededor del 27% de la población) se concentra en los barrios de Karak Nuh (donde supuestamente se encuentra la tumba de Noé) y Haoush al-Umara, específicamente, en una zona denominada "Hay al-Watani", en el extremo noreste y suroeste de la ciudad, respectivamente. El 62% de los musulmanes de la zona son chiítas , mientras que el 38% restante son suníes . En el pasado, la ciudad también tuvo una minoría drusa e incluso una pequeña población judía , la mayoría de la cual, sin embargo, emigró durante la Guerra Civil Libanesa .
Zahlé ha sido una tierra de emigración desde principios del siglo XX, y la mayoría de la gente emigró a Sudamérica, principalmente a Colombia , Venezuela , Brasil y Argentina . Durante la guerra civil de los años 1970 y 1980, un nuevo flujo de migrantes abandonó la ciudad con destino a Estados Unidos, Canadá, Australia y Brasil. En los últimos años, la emigración ha continuado, siendo Canadá y los Emiratos Árabes Unidos los principales destinos. Hoy en día, se estima que 250.000 personas de ascendencia local viven en el extranjero, la mayoría de ellas en Colombia y Brasil. [ cita requerida ]
Zahlé es la principal ciudad del valle de Beqaa , la región agrícola más importante del Líbano, y su economía se ha basado durante mucho tiempo en la agricultura. Las uvas son el producto principal de la zona y los viñedos forman una característica destacada del paisaje circundante. [16] También se cultivan vides individualmente en celosías en muchas de las terrazas de las casas más antiguas. Una parte considerable de los productos locales abastece a las tres bodegas presentes en la ciudad y sus alrededores, [16] y a las numerosas destilerías que producen arak , el licor local por el que Zahlé es famosa.
Zahlé conoció en su momento una próspera actividad comercial gracias a su situación a medio camino entre Beirut y Damasco. [17] Paradójicamente, recuperó parte de esa actividad durante la guerra civil, cuando la creciente inestabilidad en Beirut condujo a una descentralización de la economía. Además, la tributación era inexistente debido al colapso de la autoridad estatal, lo que Zahlé aprovechó para expandir sus sectores industrial y comercial. [ cita requerida ]
Varias empresas y organismos estatales tienen su sede en la región de Beqaa en Zahlé, entre ellos el Banco Central del Líbano y la Cámara de Comercio Libanesa .
Zahlé se está convirtiendo en un centro regional de educación superior, después de que muchas universidades hayan abierto sucursales allí en los últimos años. Los institutos de educación superior representados actualmente en la ciudad incluyen:
Zahlé está conectada con Beirut (55 kilómetros al oeste), y desde allí a todas las ciudades costeras, a través de la carretera Beirut-Damasco, que pasa al suroeste de la zona urbana. El viaje puede durar entre 45 minutos y 2 horas, dependiendo del tráfico. Damasco , Siria, está a 73 kilómetros al sureste, y normalmente se llega en una hora y media, sin contar el tiempo de espera en la frontera. A pesar de las continuas obras y reparaciones, la carretera Beirut-Damasco sigue en malas condiciones y se prevé que sea reemplazada por una nueva autopista multimillonaria como principal ruta internacional; [18] sin embargo, la fecha de finalización aún no está clara.
Zahlé también está conectada con Baalbek (36 km (22 mi) al noreste) por la carretera trans-Beqaa, que continúa más al norte hacia Homs , Siria.
Debido a la gran cantidad de automóviles que hay en el país, el transporte público sigue estando poco desarrollado. Existe una única línea de autobús que circula por la avenida central en horarios bastante irregulares. El transporte interurbano se realiza mediante minivans que paran en la rotonda de Manara, a la entrada de la ciudad. La estación de tren de Zahlé estaba situada en Muallaqa, pero fue abandonada después de que se interrumpiera todo el transporte ferroviario en el Líbano durante la guerra civil.
Se había planeado convertir la cercana base aérea de Rayak (situada a 10 km al este de Zahlé) en un aeropuerto civil que prestara servicio a la ciudad y a todo el valle. Un aeropuerto regional podría resultar vital cuando la carretera a Beirut esté cerrada debido a las fuertes nevadas. Sin embargo, el proyecto se paralizó a principios de la década de 2000, después de que se iniciara la ampliación de la pista.
Las orillas del río Berdawni han sido durante mucho tiempo un lugar donde la gente de Zahlé y otras partes del Líbano vienen a socializar. [19] La atracción más popular de la ciudad es un paseo de 300 metros (984 pies) a lo largo del río, conocido como "Al Wadi" ("el valle"). Protegido entre los acantilados de piedra caliza del barranco, está alineado con grandes restaurantes al aire libre, cafés y salas de juegos, y a la sombra de los árboles. Estos restaurantes se especializan en meze libanés tradicional servido con arak . El paseo está cerrado a fines del otoño y el invierno, cuando los vientos fríos de la montaña barren el barranco. [19]
Ubicada en la cima de una colina al suroeste de Zahlé, esta torre de hormigón de 54 metros de altura (177 pies), completamente revestida de mármol blanco y coronada por una estatua de bronce de la Virgen María de 10 metros de altura (33 pies), obra de un artista italiano. Es, con diferencia, la estructura más destacada de Zahlé, visible desde la mayor parte de la ciudad y desde varios kilómetros a la redonda en el valle central de Bekaa. En su base hay una capilla con capacidad para poco más de cien personas. La parte superior de la torre ofrece vistas panorámicas de Zahlé y el valle de Bekaa. [20] [21]
Este edificio otomano fue construido en 1850 para servir como Serail de la ciudad . Ubicado justo cuesta abajo de Nuestra Señora de Zahlé y Bekaa, es una mezcla de arquitectura local y otomana, y cuenta con un atrio ocupado por un jardín interior y rodeado de arcadas. Aunque todavía se lo conoce como "el antiguo Serail", actualmente sirve como Ayuntamiento . En el pasado, la planta baja solía albergar la prisión local, que sufría de un grave hacinamiento y condiciones deficientes. La prisión fue trasladada en 2009 a una nueva ubicación en Muallaqa, con espacio para unos 800 reclusos y una infraestructura mucho más adecuada.
Este grandioso complejo data de 1720 y está formado por una serie de edificios revestidos de piedra alrededor de un gran patio interior: la iglesia propiamente dicha (que es la parte más antigua), la sede del arzobispo (un antiguo monasterio reconvertido) y una pequeña capilla que alberga un icono, que se dice que es una reproducción de un retrato de la Virgen María de San Lucas. También cuenta con una entrada monumental, un cementerio subterráneo y un campanario de 40 metros de altura (130 pies), sobre el cual se montó un gran reloj de mármol en 1993. Parte del complejo fue destruido por un ataque con bombas en abril de 1987 y reconstruido desde entonces.
El gran Hotel Kadri es un excelente ejemplo de la arquitectura tradicional de piedra de Zahlé, tanto por dentro como por fuera. Durante mucho tiempo ha sido utilizado por la mayoría de los funcionarios y dignatarios que visitaban la ciudad, como su hotel más grande y lujoso. Los otomanos lo convirtieron en un hospital durante la Primera Guerra Mundial . Durante la Guerra Civil Libanesa, fue ocupado por tropas sirias y sufrió enormes daños. [22] Un ambicioso proyecto de restauración a mediados de la década de 1990 pudo devolverle su antigua gloria. El hotel cerró en febrero de 2011 debido a un conflicto entre su dirección y la Iglesia Católica (su propietaria efectiva desde 1999) y reabrió más tarde en 2013.
Situado frente al Grand Hotel Kadri, Memshieh es el parque más antiguo y sombreado de Zahlé (el recién inaugurado parque JTSkaff es más grande, pero contiene muchos menos árboles). El parque alberga una colección de mesas de mármol con representaciones en mosaico de varios lugares del Líbano, un pequeño estanque con nenúfares, un tholos de mármol semicircular y varias esculturas que representan a personajes locales famosos. En 2003, el municipio cubrió un abeto de 25 m (82 pies) (el más alto del parque) con miles de luces, en un intento de romper el récord mundial del árbol de Navidad natural más grande.
Zahlé en sí mismo ofrece poco interés arqueológico; [ cita requerida ] sin embargo, la bodega Château Ksara merece una visita por su laberinto de bóvedas que data de la época romana . El suburbio de Karak Nuh también cuenta con una curiosidad: una estructura de piedra de 40 metros de largo (131 pies) dentro de la mezquita local, que la tradición local cree que es la Tumba de Noé (pero probablemente sea una sección de un acueducto romano). [22]
Además, hay varios sitios antiguos de interés en localidades cercanas:
Hay otros dos sitios que vale la pena visitar y que están a un viaje más lejano:
La cultura de Zahlé ha girado desde hace mucho tiempo en torno a su cultivo emblemático, la uva, y a sus productos, el vino y el arak. El arak, en particular, se ha servido tradicionalmente en los cafés prácticamente a cualquier hora del día. La ciudad es conocida como "la ciudad del vino y la poesía".
El evento cultural más importante de Zahlé es el "Festival de la Vid", que se celebra tradicionalmente cada septiembre y en el que se organizan diariamente conciertos, obras de teatro, veladas poéticas y exposiciones artísticas a lo largo de dos o tres semanas. El último sábado por la noche se corona a la "Doncella de la Vid", la reina de belleza local , y la tarde siguiente se clausura el festival con el que es probablemente su evento más popular: un desfile de carrozas que se celebra en la avenida principal de la ciudad.
El otro aspecto central de la cultura local es la devoción religiosa. Zahlé sigue siendo una ciudad muy católica y conservadora, [ cita requerida ] y muchos de sus habitantes muestran orgullo por su identidad religiosa.
El santo patrón de la ciudad es el profeta Elías , cuya festividad, el 20 de julio, se celebra tradicionalmente con fuegos artificiales. Otra festividad destacada es el Corpus Christi, que se celebra el primer jueves de junio con una gran procesión y un desfile de antorchas la noche anterior. La celebración del Corpus Christi se remonta a 1825, cuando la ciudad se libró de los estragos de la peste bubónica .
Zahlé tiene un clima mediterráneo ( clasificación climática de Köppen : Csa ) con influencias continentales.
Zahlé está hermanada con:
Burdeos , Francia, desde 2006 [27]