El ZX81 es un ordenador doméstico producido por Sinclair Research y fabricado en Dundee , Escocia, por Timex Corporation . Fue lanzado en el Reino Unido en marzo de 1981 como sucesor del ZX80 de Sinclair y diseñado para ser una introducción de bajo costo a la informática doméstica para el público en general. Fue un gran éxito; Se vendieron más de 1,5 millones de unidades. En los Estados Unidos se vendió inicialmente como ZX-81 bajo licencia de Timex. Posteriormente, Timex produjo sus propias versiones del ZX81: el Timex Sinclair 1000 y el Timex Sinclair 1500 . En varios países se produjeron clones de ZX81 no autorizados .
El ZX81 fue diseñado para ser pequeño, simple y, sobre todo, económico, con la menor cantidad de componentes posible. La salida de vídeo se realiza a un televisor en lugar de a un monitor dedicado . Los programas y datos se cargan y guardan en casetes de audio compactos . Utiliza sólo cuatro chips de silicio y 1 KB de memoria . No tiene interruptor de encendido ni piezas móviles, a excepción de un selector de canales de TV VHF presente en algunos modelos. Dispone de un teclado de membrana sensible a la presión . Las limitaciones del ZX81 provocaron que un mercado de periféricos de terceros mejorara sus capacidades. Su carcasa y teclado distintivos le valieron al diseñador Rick Dickinson un premio del Design Council .
El ZX81 se puede comprar por correo premontado o, por un precio más bajo, en forma de kit. Fue la primera computadora doméstica económica para el mercado masivo que se vendió en las principales tiendas, encabezadas por WH Smith y pronto por muchos otros minoristas. El ZX81 marcó el punto en el que la informática en Gran Bretaña se convirtió en una actividad para el público en general en lugar de un dominio exclusivo de empresarios y aficionados a la electrónica. Produjo una enorme comunidad de entusiastas, algunos de los cuales fundaron sus propias empresas produciendo software y hardware para el ZX81. Muchos pasaron a desempeñar funciones en la industria informática británica. El éxito comercial del ZX81 convirtió a Sinclair Research en uno de los principales fabricantes de computadoras de Gran Bretaña y le valió una fortuna y eventualmente el título de caballero para el fundador de la compañía, Sir Clive Sinclair .
[El ZX81] es más flexible que el Spectrum porque puedes hacer mucho más en la pantalla utilizando técnicas de reubicación. Todo el mundo se quejó de la pantalla cuando apareció por primera vez, pero en realidad era una ventaja.
—Malcolm Evans , 1984 [7]
El ZX81 tiene una configuración básica de 1 KB de memoria integrada que oficialmente se puede ampliar externamente a 16 KB. Su placa de circuito única está alojada dentro de una caja de plástico en forma de cuña que mide 167 milímetros (6,6 pulgadas) de ancho por 40 milímetros (1,6 pulgadas) de alto. La memoria la proporciona un único chip RAM de 4118 (1024 bits × 8) o dos chips RAM de 2114 (1024 bits × 4). Sólo hay otros tres chips integrados: un microprocesador de 8 bits Z80A de 3,5 MHz de NEC , un chip de matriz lógica no comprometida (ULA) de Ferranti y una ROM de 8 KB que proporciona un intérprete básico Sinclair simple . Toda la máquina pesa sólo 350 gramos (12 oz). [4] Las primeras versiones del cartucho de RAM externo contienen 15 KB de memoria utilizando una variedad de chips de memoria, mientras que las versiones posteriores contienen chips de 16 KB con el kilobyte de dirección más bajo deshabilitado.
La parte frontal de la carcasa está ocupada por un teclado de membrana integrado de 40 teclas . El teclado es mecánicamente muy simple y consta de 40 interruptores de presión y 8 diodos debajo de una capa de plástico, conectados en una matriz de 8 filas y 5 columnas. [8]
El ZX81 utiliza una distribución de teclado QWERTY estándar que muestra 20 caracteres gráficos y 54 caracteres de vídeo inverso. [4] Sin embargo, los comandos del ZX81 BASIC no se escriben letra por letra, sino que cada tecla tiene hasta cinco funciones clave. Así es como el usuario muestra las palabras clave, funciones, operaciones matemáticas y gráficos BÁSICOS del ZX81.
La función de la tecla ZX81 está determinada por una combinación de contexto en el comando y selección de modo, por ejemplo, SHIFTy FUNCTIONteclas para seleccionar las funciones del teclado rojo. Por ejemplo, la tecla P combina la letra P, el "carácter y los comandos BÁSICOSPRINT y TAB.
La retroalimentación del modo de contexto se muestra mediante el cursor que muestra una letra invertida;
Kpara palabras clave,Lpara letras,Fpara teclas de función (se muestran en rojo) oGpara personajes gráficos.El hecho de que para efectuar una RUBOUToperación de retroceso o eliminación fuera necesario presionar 3 teclas animó a los programadores del ZX81 a ser breves y escribir con cuidado al ingresar texto o código.
La entrada/salida principal del ZX81 se entrega a través de cuatro enchufes en el lado izquierdo de la caja. La máquina utiliza un televisor UHF normal para ofrecer una imagen monocromática a través de un modulador de RF incorporado. Puede mostrar 24 líneas de 32 caracteres cada una y, al utilizar la selección de gráficos de caracteres en bloque de 2 × 2 del conjunto de caracteres de la máquina, ofrece un modo de gráficos efectivo de 64 × 44 píxeles, también direccionable directamente a través de BASIC usando los comandos PLOT y UNPLOT, dejando 2 líneas libres en la parte inferior. Dos conectores de 3,5 mm conectan el ZX81 a las tomas EAR (salida) y MIC (entrada) de una grabadora de casetes de audio, lo que permite guardar o cargar datos. Esto almacena cada bit de datos como una cantidad de pulsos seguidos de un silencio entre bits de 1300 µs. Cada pulso tiene un "alto" de 150 µs y luego un "bajo" de 150 µs. Un bit '0' consta de cuatro pulsos, mientras que un bit '1' consta de nueve pulsos, por lo que la velocidad en baudios varía entre 400 bit/s para todos los "0" y 250 bit/s para todos los "1". Un archivo con cantidades iguales de '0 y '1' se almacenaría a 307 bit/s (38 B/s). [5] Esto proporciona un medio de almacenamiento algo temperamental para la máquina, que no tiene capacidades de almacenamiento integradas. El ZX81 requiere 420 mA de corriente a 7-11 V CC , suministrada a través de una fuente de alimentación personalizada Sinclair CC de 9 V. [4]
El chip ULA, descrito en el manual del ZX81 como el " cuerpo del perro " del sistema, tiene una serie de funciones clave que las computadoras de la competencia comparten entre múltiples chips y circuitos integrados. Estos comprenden lo siguiente: [9]
El modulador de RF incorporado del ZX81 puede emitir una imagen de vídeo a un televisor de 625 líneas UHF (utilizado en el Reino Unido, Australia y la mayoría de los países de Europa occidental). Francia y Luxemburgo necesitaban una versión ligeramente modificada de la máquina para adaptarse a la modulación de vídeo positiva de los aparatos CCIR System L , mientras que Estados Unidos y Canadá necesitaban un chip y un modulador ULA diferentes para hacer frente a sus sistemas de televisión VHF ( NTSC ) de 525 líneas . Tanto el ZX81 como su predecesor, el ZX80, tienen un inconveniente importante en la forma en que manejan la salida visual. Ninguna de las máquinas tiene suficiente potencia de procesamiento para funcionar a máxima velocidad y mantener simultáneamente la visualización de la pantalla. En el ZX80, esto significa que la pantalla se queda en blanco cada vez que la máquina realiza un cálculo y provoca un parpadeo irritante cada vez que se realiza un cálculo más corto, como procesar una pulsación de tecla. [10]
Los diseñadores del ZX81 adoptaron un enfoque mejorado, que implica el uso de dos modos llamados LENTO y RÁPIDO respectivamente. En el modo LENTO, también llamado modo "cálculo y visualización", el ZX81 se concentra en controlar la pantalla. Ejecuta el programa actual sólo aproximadamente una cuarta parte del tiempo, lo que de hecho ralentiza la máquina cuatro veces, aunque en la práctica la diferencia de velocidad entre los modos RÁPIDO y LENTO depende del cálculo que se esté realizando. [11] En el modo FAST, el procesamiento ocurre continuamente, pero la pantalla se abandona a sus propios dispositivos, equivalente al modo de funcionamiento estándar del ZX80. [12]
Otra peculiaridad del hardware produjo uno de los aspectos más distintivos de la pantalla del ZX81: durante la carga o el guardado, aparecen franjas en zigzag en movimiento en la pantalla. El mismo pin en el ULA se usa para manejar la señal de video y la salida de cinta, produciendo las rayas como una especie de patrón de interferencia. La ULA no puede mantener la visualización durante las operaciones GUARDAR y CARGAR, ya que tiene que funcionar continuamente para mantener la velocidad en baudios correcta para las transferencias de datos. La interferencia produce las rayas en zigzag. [9]
La pequeña memoria no ampliada del ZX81 presenta un gran desafío para los programadores. Simplemente mostrar una pantalla completa requiere hasta 793 bytes, las variables del sistema ocupan otros 125 bytes y el programa, el búfer de entrada y las pilas necesitan más memoria además de eso. [13] Sin embargo, los programadores ingeniosos son capaces de alcanzar una cantidad sorprendente con sólo 1 KB. Un ejemplo es el Super Micro Chess Engine de Stefano Maragò, que incluye todas las reglas del ajedrez . [14] El ZX81 conserva su memoria hasta cierto punto al representar comandos BÁSICOS completos como tokens de un byte, almacenados como "caracteres" individuales en los tramos superiores del conjunto de caracteres únicos (no ASCII ) de la máquina . [15]
El conector de borde o interfaz externa en la parte posterior del ZX81 es una extensión de la placa de circuito impreso principal. Esto proporciona un conjunto de líneas de dirección, control y datos que se pueden utilizar para comunicarse con dispositivos externos. [16] Los entusiastas y una variedad de empresas de terceros utilizan esta función para crear una amplia gama de complementos para el ZX81.
La siguiente tabla proporciona una comparación entre las capacidades del ZX81 y varias otras microcomputadoras de la competencia que estaban disponibles en junio de 1981, aproximadamente en el momento en que se entregaron los primeros pedidos del ZX81. Los precios indicados son de junio de 1981 de Your Computer UK.
NB : Commodore PET incluye monitor y grabadora. Video Genie incluye una grabadora de casetes incorporada. El Compukit 101 es un SuperBoard de Ohio Scientific fabricado bajo licencia en Gran Bretaña. Compukit 101 y MicroTan son computadoras en kit y no se suministran con estuche.
El modelo I Atari 400 y TRS-80 oficialmente solo se podía ampliar a 16 KB, pero la expansión a 48 KB estaba disponible a través de proveedores externos.
El ZX81 y los otros sistemas que tienen gráficos en "bloques" tienen una resolución de 256 × 192 píxeles, hay 32 columnas × 22 filas de texto y los gráficos se pueden abordar en bloques de un cuarto de carácter.
Clive Sinclair, un ex vendedor de equipos de radio, fundó su primera empresa, Sinclair Radionics , en 1962. [17] La empresa se hizo famosa produciendo una amplia gama de productos electrónicos baratos destinados al mercado de aficionados. [18] [19] [20] Sus productos incluyen amplificadores , radios, multímetros y otros artículos que generalmente se vendían en forma de kit a entusiastas de la alta fidelidad y otros aficionados a la electrónica. [21] La empresa entró en un nuevo mercado en 1972 cuando lanzó la primera calculadora de bolsillo "delgada", la Sinclair Executive . [22] Radionics siguió con el lanzamiento de una amplia gama de calculadoras de bolsillo. La posterior expansión de la empresa la convirtió en el mayor fabricante de calculadoras de Europa en 1975. [23] [20]
Sin embargo, a finales de la década de 1970, Sinclair Radionics atravesaba serias dificultades [ opinión ] . [ cita necesaria ] Perdió su capacidad de competir eficazmente en el mercado de calculadoras tras el lanzamiento de una nueva generación de calculadoras producidas en Japón con pantallas de cristal líquido , que eran mucho más capaces y eficientes energéticamente que las calculadoras LED de Sinclair . [24] Los proyectos para desarrollar un televisor de bolsillo y un reloj digital resultaron ser fracasos costosos. La empresa sufrió pérdidas de más de 350.000 libras esterlinas en 1975-76, lo que la llevó al borde de la quiebra. [25] En julio de 1977, Radionics fue rescatada por una agencia estatal, la National Enterprise Board (NEB), que la recapitalizó, le proporcionó un préstamo y tomó el control efectivo de la empresa adquiriendo una participación del 73%. [23]
La relación de Clive Sinclair con la NEB fue tensa debido a nociones contradictorias sobre qué dirección debía tomar la empresa. Radionics había iniciado un proyecto para desarrollar una computadora doméstica, pero la NEB quería concentrarse en la parte de instrumentos del negocio, que era prácticamente el único área donde Radionics era rentable. Sinclair no estuvo de acuerdo vehementemente con lo que caracterizó como la opinión de "que no había futuro en la electrónica de consumo". [26] Esta y otras disputas llevaron a Sinclair a renunciar a Radionics en julio de 1979. [27]
Mientras luchaba con la NEB, Clive Sinclair recurrió a un "bote salvavidas corporativo" en forma de una estructura corporativa existente bajo su control exclusivo: una compañía llamada Ablesdeal Ltd, que había establecido en 1973 y luego rebautizada como Science of Cambridge. Se convirtió en un vehículo a través del cual podía llevar a cabo sus propios proyectos, libre de la interferencia de la NEB. [28] A pesar de su éxito posterior en el campo, Sinclair vio las computadoras simplemente como un medio para un fin. Como dijo al Sunday Times en abril de 1985: "Sólo nos involucramos en ordenadores para financiar el resto del negocio", concretamente el desarrollo del televisor de bolsillo TV80 , que finalmente fracasó , y del vehículo eléctrico C5 . [29] En una entrevista con Practical Computing , Sinclair explicó:
Hago computadoras porque son un buen mercado y son interesantes de diseñar. No me siento mal por fabricarlos o venderlos por dinero ni nada, hay demanda de ellos y no hacen daño; pero no creo que vayan a salvar el mundo. [30]
A finales de la década de 1970, las empresas estadounidenses producían kits informáticos domésticos sencillos, como el MITS Altair [31] y el IMSAI 8080 . [32] Esto despertó el interés entre los aficionados a la electrónica en el Reino Unido, pero los precios relativamente altos y los menores ingresos disponibles redujeron el atractivo de los productos estadounidenses. New Scientist afirmó en 1977 que "el precio de un equipo estadounidense en dólares se traduce rápidamente en la misma cifra en libras esterlinas cuando llega a las costas de Gran Bretaña". [33] Las computadoras personales disponibles en el mercado también estaban disponibles para el segmento alto del mercado, pero eran extremadamente caras; La oferta de Olivetti costó 2.000 libras esterlinas y el Commodore PET, lanzado en 1979, se vendió por 700 libras esterlinas. No había nada para el aficionado del segmento inferior del mercado. Sinclair se dio cuenta de que esto brindaba una útil oportunidad comercial. [34]
La primera computadora doméstica de Sinclair fue la MK14 , que se lanzó en forma de kit en junio de 1978. [35] Estaba muy lejos de ser un producto de mercado masivo. Su mismo nombre (MK, que significa "Microcomputer Kit") indicaba sus orígenes como un producto desarrollado por y para aficionados.
No tenía pantalla, sino que utilizaba una pantalla de segmento LED (aunque Science of Cambridge produjo un módulo adicional que permitía conectarlo a un televisor UHF); no tenía caja, consistía en una placa de circuito expuesta; no tenía capacidades de almacenamiento integradas y sólo tenía 256 bytes de memoria; y la entrada se realizaba a través de un teclado hexadecimal de 20 teclas . [36]
A pesar de las limitaciones de la máquina, vendió entre 10.000 y 15.000 unidades respetables; [37] en comparación, el Apple II, mucho más caro, sólo había vendido 9.000 unidades en los Estados Unidos, un mercado mucho más grande, en 1978. [38] Este éxito convenció a Clive Sinclair de que había un mercado sin explotar para computadoras de bajo costo que podría ser explotado de manera rentable.
Sinclair siguió al MK14 y produjo el ZX80, en ese momento la computadora más pequeña y barata del mundo, que se lanzó en enero de 1980 y costó £ 99,95 (equivalente a £ 390 a precios de 2021). [39] ) La compañía no realizó ningún estudio de mercado antes al lanzamiento de la ZX80; Según Clive Sinclair, "simplemente tuvo el presentimiento" de que el público en general estaba lo suficientemente interesado como para hacer viable un proyecto de este tipo y siguió adelante con el pedido de 100.000 juegos de piezas para poder lanzarlo a un gran volumen. [40]
El diseño de la ZX80 introdujo muchas características clave que se trasladaron a la ZX81; Como dijo más tarde el propio Sinclair, "la ZX80 fue en gran medida un trampolín hacia la ZX81". [41] El diseño fue impulsado enteramente por el precio deseado: la máquina tenía que costar menos de £ 100 pero aun así generar una buena ganancia. [34] Su distintiva carcasa blanca en forma de cuña que oculta los circuitos y el teclado de membrana sensible al tacto fue creación de Rick Dickinson , un joven diseñador industrial británico que había sido contratado recientemente por Sinclair. Como recordó más tarde sobre el enfoque de Sinclair: "Todo dependía de los costos. El diseño era la cara de la máquina". [42] El teclado poco convencional fue el resultado de la reducción de costos de Sinclair. Hizo uso de una hoja de plástico, en la que se imprimieron las teclas, superponiendo un circuito metálico que registraba cuando se presionaba una tecla. Esto evitó el gasto de proporcionar un teclado estilo máquina de escribir, aunque el diseño tenía muchos inconvenientes en cuanto a usabilidad y "sensación". [43]
Dentro de la carcasa, había muchas más similitudes con el ZX81. Al igual que su sucesor, utilizaba el microprocesador Z80A y tenía sólo 1 KB de RAM integrada. Venía con un intérprete BASIC especialmente escrito en un chip ROM dedicado y podía usar un televisor como pantalla. Se basaba en una grabadora de casete común para el almacenamiento de datos. La principal diferencia entre las dos máquinas radica en el software interno; Cuando se lanzó el ZX81, los propietarios del ZX80 pudieron actualizarlo mediante el recurso relativamente sencillo de conectar una nueva ROM a la placa de circuito. [1]
La ZX80 fue un éxito inmediato y vendió 20.000 unidades durante los nueve meses siguientes. [44] Science of Cambridge producía ZX80 a un ritmo de 9.000 por mes a finales de 1980 [45] y dentro de los 18 meses posteriores a su lanzamiento, la compañía había vendido 100.000 unidades. [46] El éxito comercial del ZX80 hizo inevitable un producto de seguimiento. La empresa pasó a llamarse Sinclair Computers en noviembre de 1980, lo que refleja su nuevo enfoque, y se convirtió en Sinclair Research en marzo de 1981. [47]
El lanzamiento del ZX81 fue catalizado en parte por el plan del BBC Computer Literacy Project de producir la serie de televisión The Computer Program , que se transmitirá en 1982 y tiene como objetivo popularizar la informática y la programación. La BBC tenía la intención de encargar a un fabricante existente que le proporcionara una computadora doméstica con la marca BBC para vincularla con la serie. Cuando Clive Sinclair se enteró del proyecto en diciembre de 1980, escribió a la BBC informándoles que anunciaría una nueva versión de la ZX80, que se llamaría ZX81, a principios de 1981. Remediaría algunas de las deficiencias de la ZX80 y mejoraría ser más barato y más avanzado. [48] Sinclair quería que el ZX81 fuera candidato para el contrato de la BBC y presionó para su adopción. Señaló que ya había 40.000 usuarios del ZX80 y que cuando se transmitiera la serie probablemente habría más de 100.000 usuarios del ZX81. [49]
Un prototipo ZX81 fue mostrado a representantes de la BBC en enero de 1981, [50] mientras que el rival local de Sinclair, Acorn Computers, presentó su propuesta de computadora Proton, un diseño, del cual aún no existía un prototipo, basado en el Acorn Atom . [51] Para consternación de Sinclair, el contrato para producir BBC Micro fue para Acorn, que lanzó la máquina en enero de 1982. [52] Paul Kriwaczek, el productor de The Computer Program , explicó sus reservas en una entrevista de marzo de 1982 con Your Computer. :
Me habría mostrado muy reacio a que la BBC vendiera algo como el Sinclair [ZX81] porque es muy limitado. El Sinclair no se puede ampliar; es fundamentalmente un producto de consumo desechable. Su utilidad radica en aprender a programar, pero no creo que el futuro de las computadoras esté en que todos aprendan a programar en BASIC. [53]
Sinclair criticó la decisión de la BBC, acusándola de incompetencia y arrogancia. [54] Poco después de que Acorn ganara el contrato de la BBC, el gobierno publicó una lista recomendada de computadoras, incluida la BBC Micro y Research Machines 380Z , que las escuelas podían comprar, con la ayuda de una subvención, a mitad de precio; Las computadoras de Sinclair no estaban incluidas en la lista. Sinclair respondió lanzando su propia oferta a mitad de precio, ofreciendo a las escuelas la oportunidad de comprar un paquete ZX81 y 16 KB de RAM por £60, además de una impresora ZX a mitad de precio, por un costo total de £90. Como el sistema más barato aprobado por el gobierno costaba £ 130, esta era una oferta atractiva para algunas escuelas y alrededor de 2.300 compraron el paquete de Sinclair, aunque el 85% adoptó BBC Micro. [55] [56] [57]
El desarrollo de la ZX81 comenzó incluso antes del lanzamiento de la ZX80. El ingeniero jefe de Sinclair, Jim Westwood , recibió la tarea de mejorar el hardware del ZX80 para reducir el número de componentes y así abaratar el coste. [58] También buscó solucionar algunos de los problemas más molestos con el ZX80. Westwood y sus colegas descubrieron que el número de componentes se podía reducir en gran medida combinando dieciocho de los chips del ZX80 en una única matriz lógica no comprometida (ULA) , un tipo de chip de uso general lleno de puertas lógicas que se conectaban según lo requería el cliente durante fabricación de chips. Esta tecnología de corta duración de la época era más barata y más rápida que el diseño de un chip lógico personalizado, que normalmente requería volúmenes muy altos para recuperar su costo de desarrollo. [59] Ferranti produjo el nuevo chip para Sinclair, [51] quien elogió el diseño de Westwood como un triunfo de la innovación: "El ZX81 tenía cuatro chips cuando nuestro competidor más cercano a este respecto, el TRS-80, tenía 44". [60] Se suponía que solo se usarían el 70% de las puertas lógicas en la ULA, pero Sinclair decidió usarlas todas para incluir más funciones. Esto resultó en que la máquina se calentara incómodamente durante el uso. [61] El folclore informático sostenía que el ZX81 tenía que refrigerarse balanceando un cartón de leche fría encima de la caja. [62] [63]
La ROM del ZX81 se duplicó a 8 KB, desde la ROM de 4 KB del ZX80. Esto permitió una implementación más completa de una versión de ANSI Minimal BASIC (denominada Sinclair BASIC por la empresa). Clive Sinclair volvió a encargar a una empresa llamada Nine Tiles, que había producido la ROM ZX80, el desarrollo del nuevo software ROM para la ZX81. [51] El código fue escrito por John Grant, el propietario de Nine Tiles, y Steve Vickers , que se había unido a la empresa en enero de 1980. Grant se concentró en el software que impulsaba el hardware del ZX81, mientras Vickers desarrollaba el nuevo BASIC y el software que lo acompaña. manual. El encargo de Sinclair a la pareja fue bastante inespecífico, pero se refería principalmente a remediar un defecto clave de la ZX80 para que la nueva máquina pudiera usarse para programación y cálculos prácticos. Vickers recordó más tarde:
En lo que a Clive concernía, no era una cuestión de lo que la máquina debería ser capaz de hacer, sino más bien de lo que se podía meter en ella dado el presupuesto de componentes que se había propuesto. El único encargo firme para el 81 fue que se debía mejorar el paquete de matemáticas de los 80. [64]
La nueva ROM incorporaba funciones trigonométricas y de punto flotante , de las que carecía su predecesor: el ZX80 sólo podía manejar números enteros. A Grant se le ocurrió una de las características más novedosas del ZX81, un verificador de sintaxis que indicaba errores en el código BASIC tan pronto como se ingresaba (en lugar de, como era estándar en ese momento, solo revelar errores de codificación cuando se ejecutaba un programa). [65] Desafortunadamente para Vickers, introdujo un error brevemente notorio, el llamado "error de raíz cuadrada" que provocó que la raíz cuadrada de 0,25 se devolviera erróneamente como 1,3591409, como resultado de problemas con la integración del código de la impresora ZX en la ROM. Aunque finalmente se solucionó, el error se convirtió en objeto de controversia y Sinclair se vio obligado a reemplazar algunos de los ZX81 vendidos a los primeros clientes. [66] En una nota más positiva, el trabajo de Vickers en el manual fue recibido favorablemente, siendo descrito en 1983 como "uno de los textos clásicos sobre BASIC". [67] Max Phillips comentó en What Micro? retrospectivo:
Hace un trabajo razonable y, con sensatez, ofrece mucho que hacer al lector. Es bastante honesto acerca de las deficiencias del [ZX81] y proporciona sugerencias y sugerencias para solucionarlas... Lo mejor de todo es que el manual es completo y comprensivo. Hay información bastante avanzada y, a menudo, no revelada allí. El principiante tardará mucho en entenderlo, pero si aprende algunas ideas más avanzadas, el manual está preparado para ello. [68]
La tarea de diseñar la carcasa del ZX81 recayó nuevamente en Rick Dickinson, quien produjo una versión actualizada de la carcasa en forma de cuña del ZX80. Esta vez, el equipo de diseño pudo utilizar moldeo por inyección , [69] lo que les permitió entregar un estuche de mayor calidad. Dickinson originalmente imaginó el ZX81 como "una gama ampliable de cajas siguiendo un enfoque vagamente modular con un ancho común", aunque este enfoque finalmente se abandonó. [70] De principio a fin, el proceso de diseño tomó alrededor de seis meses. [71]
La ZX81 se lanzó al mercado el 5 de marzo de 1981 en dos versiones (aunque con componentes idénticos): una máquina premontada o una versión en kit más económica, que el usuario podía montar él mismo. Ambas versiones fueron fabricadas en Dundee , Escocia , por Timex Corporation [1] en la fábrica de la empresa en Dryburgh . [72] Timex no había sido una elección obvia como subcontratista de fabricación, ya que la empresa tenía poca experiencia previa en el ensamblaje de productos electrónicos. Era un fabricante de relojes mecánicos bien establecido, pero a principios de los años 80 se enfrentaba a una crisis. Las ganancias se habían reducido prácticamente a cero a medida que el mercado de relojes mecánicos se estancaba ante la competencia de los relojes digitales y de cuarzo. Al reconocer la tendencia, el director de Timex, Fred Olsen , determinó que la empresa se diversificaría hacia otras áreas de negocios. [73]
Este cambio de Timex llegó en un momento ideal para Sinclair. El ZX80 resultó más popular de lo esperado y el fabricante actual de Sinclair, una pequeña empresa de electrónica en St Ives , carecía de los recursos para hacer frente a la demanda. Timex se hizo cargo de la producción del ZX80 a finales de 1980. [73] El acuerdo funcionó bien para ambas empresas y Timex se hizo cargo de la fabricación del ZX81, con la ayuda de una inversión de capital en su planta de Dundee. [74] Sinclair inicialmente planeó producir 10.000 ZX81 al mes, aumentando a 30.000 al mes dentro de un año. [1] Sin embargo, Timex inicialmente tuvo problemas importantes para producir suficientes ZX81 para satisfacer la demanda. Como consecuencia, las ZX81 tardaron hasta nueve semanas en entregarse por correo. No fue hasta septiembre de 1981, cinco meses después del lanzamiento del ZX81, que los plazos de entrega finalmente se redujeron a los veintiocho días prometidos. [75] No se excluyeron aquellos que ya poseían o habían pedido recientemente el ZX80; cualquiera que hubiera pedido una ZX80 en las dos semanas previas al lanzamiento de la ZX81 recibiría la máquina más nueva, mientras que los propietarios existentes podían actualizar sus ZX80 conectando un chip ROM adicional de £ 20 en la placa de circuito. [1]
La fiabilidad del ZX81 fue controvertida. WH Smith, uno de los distribuidores clave de la máquina, tenía como política empresarial pedir un tercio más de ZX81 de las que realmente se necesitaban para la venta, de modo que tuviera suficientes repuestos para las máquinas defectuosas. [76] Se informaron problemas similares en el mercado estadounidense, donde informes contemporáneos sugirieron que sólo un tercio de los ZX81 enviados realmente funcionaban. [77] Sin embargo, las cifras publicadas por Sinclair afirmaban que sólo se devolvieron el 2,4 por ciento de las máquinas preensambladas, aunque se devolvió el 13 por ciento de los kits. [74] Clive Sinclair negó rotundamente cualquier problema con la confiabilidad:
Tenemos una tasa de fallas en nuestras computadoras más baja que cualquier otra persona en el mundo, y la razón es que hacemos todo lo posible para mantener la calidad adecuada. La línea de producción ZX81 es un milagro de eficiencia; después de todo, se hace uno cada 10 segundos. Pasan por el control de calidad más sorprendente. Además, tenemos un número de componentes mucho menor que el de los demás. Sólo tenemos cuatro fichas, mientras que todos los demás tienen 40. [30]
Sinclair atribuyó la mayor tasa de fallas de los kits a que los clientes rompieron los componentes al insertarlos o soldarlos de manera incorrecta, aunque la compañía admitió que había un problema persistente con las fuentes de alimentación que afectaba tanto a los kits como a los ZX81 preensamblados. [74] El mayor problema fue quizás la falta de servicio posventa de Sinclair, que Robin Clarke de New Scientist describió como "uno de los peores registros de desempeño posventa de cualquier empresa jamás establecida". [78] El Financial Times observó que "las oficinas de Clive Sinclair están llenas de computadoras devueltas cuya reparación puede tardar meses". [46] La lentitud de la empresa a la hora de reemplazar las devoluciones y entregar las máquinas recién encargadas significó que Sinclair Research se ganó la reputación de ofrecer un servicio al cliente deficiente. [79]
La comercialización del ZX81 estuvo a cargo de la antigua agencia de marketing de Sinclair, Primary Contact (ahora parte de Ogilvy & Mather ), que había proporcionado servicios de marketing para Sinclair desde 1971 y continuaría haciéndolo hasta 1985. La entrada de Sinclair en la naciente informática doméstica El mercado planteó a Primary Contact un desafío importante: cómo comercializar un producto simultáneamente entre los aficionados y el "hombre de la calle", que probablemente tenía pocos o ningún conocimiento informático. [80] La respuesta fue seguir lo que el periodista David O'Reilly de la revista MicroScope describió como una "estrategia fácil de usar" resuelta. Chris Fawkes, uno de los directores de Primary Contact, explicó: "Llevamos las computadoras personales al mercado masivo demostrando que no era necesario ser un genio para usarlas". [81] Como lo expresó Clive Sinclair en una entrevista de 1982 con Your Computer ,
Hay dos grandes mercados. Está el aficionado y el hombre de la calle. El aficionado era una certeza absoluta. Sabíamos que podíamos venderle porque teníamos mucha experiencia en ello y estábamos ofreciendo un mejor producto. La perspectiva mucho menos segura era la del hombre de la calle. Allí se creía que si le ofreciéramos un ordenador y un libro de autoformación a un precio razonable, lo compraría por correo, cosa que, por supuesto, ha hecho. [41]
Según Ben Rosen , al ponerle un precio tan bajo al ZX81, "Sinclair ha abierto un mercado completamente nuevo entre personas que nunca antes habían considerado poseer una computadora". Clive Sinclair reconoció el papel que habían desempeñado las conjeturas en su decisión de lanzar el ZX81 a tan gran escala: "Era una suposición de que el hombre de la calle querría un ordenador así. Lo quiere, y nuestra información es que muchos de La gente utiliza las máquinas con avidez." [54] Una retrospectiva de New Scientist publicada en 1986 comentó:
El logro de marketing de Sir Clive fue rebajar el "concepto" de una computadora hasta el punto en que podía afirmar que ofrecía una por menos de las mágicas 100 libras esterlinas. Con este fin, se eliminaron teclados y monitores eficientes, cantidades útiles de memoria, sistemas de archivo y almacenamiento eficientes y similares, para dejar un facsímil asequible de una "computadora". La imagen del mercado era más importante que lo que podía hacer la computadora, pero la floreciente industria de los juegos de computadora proporcionó una aplicación que los adolescentes (jóvenes y mayores) aprovecharon con entusiasmo como la razón de ser de su nuevo dispositivo. En general, fue el desconocimiento de la auténtica tecnología informática lo que impulsó el éxito de la gama ZX, a pesar de la disponibilidad de accesorios que, aunque de forma ineficaz, convirtieron el chip procesador Z80, que era el corazón de estos juguetes de alta gama, en el núcleo de una útil computadora. máquina. [82]
La publicidad de alto perfil fue fundamental para la campaña de marketing. Aunque Sinclair Research era una empresa relativamente pequeña, tenía una política de larga data de utilizar anuncios a gran escala que destacaban en marcado contraste con los anuncios más discretos de otros fabricantes. Se utilizaron superlativos, exhortaciones, llamamientos al patriotismo, testimonios, dibujos llamativos y fotografías a doble página, que variaban de un mes a otro, para impulsar el negocio de pedidos por correo de Sinclair. [83] La publicidad de lanzamiento del ZX81 ilustra este enfoque. Una fotografía del ZX81 junto con los periféricos oficiales de Sinclair dominaba el centro de una página doble. La relación calidad-precio de los productos de Sinclair quedó enfatizada por los precios impresos en letras más grandes que cualquier otro texto en la página. Los beneficios del ZX81 se promocionaron con el lema ambicioso "Computadora personal Sinclair ZX81: el corazón de un sistema que crece con usted". El anuncio destacaba el ZX81 Programación BÁSICA , el manual escrito por Steve Vickers, como "un curso completo de programación BÁSICA, desde los primeros principios hasta programas complejos". Se destacaron las ventajas educativas del ZX81 ("aún es muy sencillo aprender a computar por uno mismo") y se explicaron sus ventajas técnicas en términos relativamente no técnicos. Por ejemplo, el método idiosincrásico del ZX81 de escribir comandos con una sola pulsación de tecla (el resultado del método de ahorro de memoria mediante el uso de tokens de un byte para representar palabras clave [15] ) se presentó como "eliminando una gran cantidad de escritura tediosa". ". Se enfatizó el carácter británico del ZX81; fue "diseñado por Sinclair y construido a medida en Gran Bretaña". [2] La publicidad de Sinclair en los Estados Unidos proporciona un ejemplo de cómo la empresa percibía el propósito del ZX81:
Por menos de 100 dólares, el Sinclair ZX81 le permitirá iniciarse en la informática personal ahora mismo. Sus hijos adquirirán conocimientos sobre las computadoras que los beneficiarán por el resto de sus vidas. Y estará preparado para tomar decisiones informadas sobre el uso y la compra de computadoras, tanto en su carrera como en su hogar. [84]
Este enfoque de la publicidad fue impulsado por la dependencia de Sinclair del marketing por correo. Tenía un alto costo inicial en términos de compra de espacio en las publicaciones, pero tenía la ventaja de garantizar que todas las ventas fueran firmes y pagadas por adelantado. Un gran revuelo en el lanzamiento producía una gran afluencia de efectivo al comienzo de una campaña, aunque también dependía de que el anunciante tuviera suficiente producto para satisfacer el aumento inicial de la demanda. Los anuncios cumplieron el propósito adicional de preparar el mercado para las ventas sin receta al "hacer llegar la historia", como lo expresó Clive Sinclair: "No es una proporción tan grande la que compra por correo, pero ve los anuncios y eso ayuda a prepararlos para comprar cuando el artículo aparece en las tiendas". [85]
El propio Sinclair se convirtió en un punto focal de la campaña de marketing, poniendo un rostro humano al negocio, mientras que Sinclair Research fue retratado en los medios como un valiente retador británico que se enfrentaba al poder técnico y de marketing de las gigantescas corporaciones estadounidenses y japonesas. Como señaló David O'Reilly, "mediante el uso astuto de las relaciones públicas, particularmente resaltando su imagen de un británico que se enfrenta al mundo, Sinclair se ha convertido en el nombre más conocido en micros". [86] La prensa popular pronto se aferró a la imagen. Se dice que su personaje de "tío Clive" fue creado por el columnista de chismes de Personal Computer World , [80] mientras que los medios elogiaron a Sinclair como un genio visionario (o incluso, en palabras de The Sun , "el inventor más prodigioso desde Leonardo ..."). Como lo expresaron Ian Adamson y Richard Kennedy, Sinclair superó "el papel de fabricante de microcomputadoras y aceptó el manto de pionero que llevó a Gran Bretaña hacia una utopía tecnológica". [87]
La fijación de precios era fundamental para la estrategia de marketing, como lo había sido a lo largo de la carrera de Sinclair. El ZX81 había sido diseñado para alcanzar un precio de £ 70 y se lanzó a un precio de £ 69,95 (construido) o £ 49,95 (kit). Un folleto de Sinclair presentaba una comparación lado a lado del ZX81 con las cuatro máquinas que Sinclair consideraba sus principales rivales: Acorn Atom , Apple II Plus , Commodore PET y TRS-80 . La comparación destacó las grandes diferencias en el costo, desde £630 en el caso del Apple II Plus a sólo £70 para el ZX81, aunque incluso según la propia comparación de Sinclair, Apple era, con diferencia, la máquina más capaz. [88]
Según el propio Sinclair, el precio de £69,95 se eligió tras aplicar la " curva de experiencia " desarrollada por Boston Consulting Group . La experiencia previa de Sinclair en el mercado de las calculadoras había puesto de relieve el hecho de que un producto será más rentable vendiéndolo (por ejemplo) al doble del coste de fabricación que al triple. Podría haber lanzado el ZX81 a un precio más alto, comercializándolo de una manera más tradicional como un producto premium, pero decidió no hacerlo. De hecho, utilizó el precio más bajo para establecer una ventaja incuestionable antes de que entrara la competencia. [40]
Una parte esencial de la estrategia de marketing de Sinclair era utilizar recortes regulares de costos a intervalos estratégicos para mantener la participación de mercado. Ian Adamson y Richard Kennedy comentan que el enfoque de Sinclair fue "asegurar y ampliar [su] liderazgo en el mercado y provocar pánico en la competencia. Mientras que la mayoría de las empresas reducen los precios cuando sus productos están en fuerte caída, Sinclair tiende a hacer descuentos poco después de que las ventas hayan alcanzado su punto máximo. La ventaja "Uno de sus enfoques es que los clientes vacilantes son atraídos hacia el redil mientras la promoción del producto conserva una urgencia comercial, y los costos de la competencia quedan en completo desorden". [89]
Esta táctica resultó muy exitosa, y Sinclair anunció en marzo de 1982 que había vendido 250.000 ZX81 en todo el mundo. Se vendieron 50.000 ordenadores cada mes, el 60% fuera del Reino Unido, a pesar de que Sinclair y WH Smith eran los únicos distribuidores. [90] [78] Cuando las ventas cayeron tras el lanzamiento de su sucesor, el ZX Spectrum , Sinclair redujo el precio de la versión preensamblada a £49,95 en mayo de 1982. Se redujo en otras £10 en abril siguiente. . A pesar de la creciente competencia de computadoras mucho más capaces, el ZX81 todavía enviaba más de 30.000 unidades al mes incluso en julio de 1983, más de dos años después de su lanzamiento. [91] En ese momento, según Sinclair Research, se habían vendido más de 1,5 millones de ZX81. [3]
Los acuerdos de distribución del ZX81 fueron una parte esencial de su éxito y marcaron un hito en la forma en que se vendieron las computadoras en el Reino Unido. Anteriormente, Sinclair se había hecho un nombre como minorista de pedidos por correo (el ZX81 inicialmente estaba disponible solo a través de pedidos por correo), pero la única forma verdaderamente efectiva de llegar al mercado masivo era a través de las tiendas de la calle. Afortunadamente para Sinclair, WH Smith, una venerable cadena de papelería y librerías de libros y revistas, le brindó la oportunidad de hacer precisamente eso. La empresa se había estancado en la década de 1970 y buscaba formas de revitalizar su imagen y ampliar su gama de productos. [92]
Smith's había comenzado a vender calculadoras y equipos de audio y fotografía a finales de la década de 1970, con un grado modesto de éxito. En 1980, a su director de desarrollo de marketing, John Rowland, se le ocurrió la idea de crear secciones de "conocimientos informáticos" en las principales sucursales para vender libros y revistas de informática. La mayoría de los artículos expuestos eran importaciones de los Estados Unidos, pero su costo relativamente alto reducía su atractivo para el comprador ocasional. [92] El éxito comercial y el potencial de mercado masivo del ZX80 captaron el interés de Rowland; se acercó a Sinclair, vio un prototipo de ZX81 y acordó comercializar la máquina a través de Smith's de forma exclusiva durante los primeros seis meses después del lanzamiento. [75] Como dijo Rowland, "lo que hemos hecho ahora es unir las publicaciones informáticas con una computadora real, para crear la sección de conocimientos informáticos de la tienda", junto con software de computadora y cintas de casete vírgenes. El ZX81 se vendería en 112 tiendas de todo el Reino Unido y serviría como pieza central de las secciones de "Conocimientos informáticos". [93]
Vender el ZX81 sin receta se consideró una especie de apuesta y los colegas de Rowland inicialmente no se mostraron entusiasmados con el plan. Los compradores de sucursales pensaron que era poco probable que el ZX81 vendiera más de 10 a 15 unidades por sucursal en el momento del lanzamiento. [75] El propio Rowland pensó que el ZX81 vendería alrededor de 10.000 unidades durante los primeros cinco meses del acuerdo minorista, equivalente a las ventas por correo de un mes de Sinclair. [93] En el evento, el ZX81 fue un gran éxito para Smith's, salió a la venta por £ 99 , lo que lo convirtió en la primera PC doméstica en el Reino Unido que se vende por menos de £ 100 . Las secciones de "Conocimientos informáticos" se vieron inundadas de clientes entusiastas, abrumando a los 300 empleados que habían sido capacitados para hacer demostraciones de las máquinas; un corresponsal del Financial Times escribió que estaba "aturdido y desconcertado por la multitud de escolares agrupados alrededor del ZX81 en su sucursal local de WH Smith". [94] En un año, Smith's había vendido 350.000 ZX81, obteniendo un beneficio neto estimado de £10 millones . Las ventas de periféricos, software, libros y revistas generaron aún más ganancias. [76]
Las cadenas de tiendas británicas Boots , John Menzies y Currys comenzaron a vender la ZX81 tan pronto como expiró el acuerdo de distribución exclusiva de Smith [95] y varias empresas consiguieron los derechos de distribución en el extranjero para la ZX81, que se vendía en 18 países en marzo de 1982 . 96] Sinclair lanzó el ZX81 en los Estados Unidos en noviembre de 1981 a un precio de 149,95 dólares ensamblado y 99,95 dólares en forma de kit, vendiéndose inicialmente directamente al mercado estadounidense por correo. [97] Para ser útil, la computadora necesitaba un extraPaquete de RAM de 16 KB que cuesta $49,95 . Las ventas alcanzaron las 15.000 unidades mensuales en enero de 1982, mientras que American Express vendió miles más a sus propios clientes. En febrero de 1982, Timex obtuvo una licencia de Sinclair para vender el ZX81 directamente a través de miles de puntos de venta en Estados Unidos, pagando a Sinclair Research una regalía del 5 por ciento sobre todo el hardware y software de Sinclair vendido por Timex. [98] Posteriormente, la empresa produciría sus propios clones y variantes con licencia del ZX81. [99] En agosto de 1982, Sinclair había reducido el precio de pedido por correo estadounidense del ZX81 ensamblado a $ 99,95 y del kit a $ 79,95 , y sus anuncios decían que "se venden más de 10.000 cada semana". [100] En diciembre de 1981, Mitsui obtuvo los derechos para distribuir el ZX81 en Japón, vendiéndolo por correo por ¥ 38.700 (equivalente a £ 83 a precios de 1982), y había vendido 5.000 unidades en julio de 1982. La reacción favorable del mercado japonés a la ZX81 llevó a Mitsui a comenzar a vender el ZX81 sin receta en grandes librerías a partir de septiembre de 1982, con ventas anuales previstas de 20.000 unidades. [101] En los Países Bajos, estaba a la venta el Sinclair ZX81 normal, así como una versión de la marca Bang & Olufsen llamada Beocomp . [102]
El ZX81 también se vendió durante un tiempo en tiendas libres de impuestos de los aeropuertos del Reino Unido. Sin embargo, esto entró en conflicto con las restricciones gubernamentales a las exportaciones destinadas a impedir que los países del bloque soviético obtuvieran productos occidentales de alta tecnología. No era raro que visitantes de la Unión Soviética y otros países de Europa del Este compraran aparatos en países occidentales con el objetivo de transferir su tecnología a las industrias de sus propios estados. En 1983, el gobierno ordenó que los ZX81 fueran retirados de la venta en los aeropuertos. [103] No existía tal restricción sobre las ventas a la China comunista y en noviembre de 1983 Sinclair Research anunció que había firmado un acuerdo para exportar kits ZX81 a una fábrica en Guangzhou , donde serían ensamblados para el mercado chino. [104]
Las revisiones de la ZX81 destacaron la excelente relación calidad-precio que ofrece la máquina, pero señalaron sus deficiencias técnicas. Como dijo Tim Hartnell en Your Computer , "el ZX81 es a la vez un placer y una decepción". Aplaudió las mejoras que se habían realizado con respecto a la ZX80, como un manual, una pantalla y un manejo de cadenas mucho mejores, y calificó a la ZX81 como "una muy buena primera computadora" que "abrirá el mundo de la informática a muchos a quienes se les negaría el acceso". a ello por el costo." Sin embargo, la memoria integrada era tan pequeña que el uso de un paquete de expansión de memoria era "obligatorio para cualquier uso que valiera la pena". También encontró que la ZX81 era alarmantemente poco confiable, ya que tuvo que reemplazar sus dos primeras máquinas de prueba antes de conseguir una que funcionara correctamente. [105]
Malcolm Peltu , de New Scientist, comentó que era "una gran relación calidad-precio, especialmente para los entusiastas de la informática", pero pensó que otros "probablemente se aburrirían muy rápidamente con el sistema básico". Destacó las debilidades del manual y del software que lo acompaña de Sinclair, criticándolos por "un diseño erróneo y un descuido en la ejecución que hacen que la máquina parezca más difícil de usar y más limitada de lo que debería" y cuestionó si valdría más la pena ahorrar para un computadora más potente como las que ofrece Acorn o Commodore. En general, concluyó, el ZX81 podría tener un valor limitado para ayudar a enseñar programación BÁSICA y superar las barreras psicológicas de la informática, pero "los sistemas Sinclair tienen un largo camino por recorrer antes de elevar la calidad y el nivel de comprensión de la naturaleza y el uso". de sistemas de información basados en computadora entre los incrédulos en informática". [106]
Mientras el editor de Personal Computer World estaba de vacaciones en mayo de 1981, sus colegas publicitaron la reseña de la revista sobre el ZX81 con una portada que mostraba a un chimpancé con la máquina encima del eslogan "El editor prueba el ZX81". (El chimpancé regresó en números posteriores para "probar" todas las computadoras posteriores de Sinclair). La reseña, que fue escrita por Dave Tebbutt, miembro del personal de PCW , reconoció que la máquina tenía deficiencias importantes pero, no obstante, representaba una "relación calidad-precio absolutamente increíble". Describió el ZX81 como "un producto encantador que tendrá un enorme atractivo para las personas que quieran saber más sobre ordenadores, pero sin que les cueste un ojo de la cara" y concluyó: "Si no sabes nada sobre ordenadores y quieres disfrutar Después de descubrirlos, esta máquina ofrece una forma económica de hacer precisamente eso. A los niños les encantará la ZX81, no hay duda al respecto, y sospecho que más de unas pocas personas que ya están familiarizadas con las computadoras comprarán uno, sólo para divertirnos un poco." [107]
Paul Taylor del Financial Times consideró que el ZX81 era "un pequeño ordenador potente y flexible, ideal como introducción divertida a los misterios de la informática doméstica", pero advirtió a los lectores sobre sus limitaciones. Carecía de software listo para usar, el teclado no era fácil de usar, no tenía gráficos lo suficientemente avanzados para poder replicar juegos estilo arcade y su memoria incorporada era inadecuada. Aun así, sugirió, "el ZX81 es un producto británico único, en parte juguete, en parte rompecabezas, en parte herramienta de aprendizaje y creo que, siempre que uno acepte sus limitaciones y reconozca que cualquier computadora sólo hará lo que se le diga que haga, es una buena opción como introducción al hobby de la informática doméstica." [94]
The Age describió el ZX81 como "no extremadamente sofisticado y su capacidad de memoria es bastante limitada. También tiene una apariencia bastante parecida a un juguete". Concluyó que la computadora era "un juguete ideal para los jóvenes que desean familiarizarse con el mundo de la informática. Es responsiva, barata y muy fácil de usar". [90]
Billy Garrett de Byte , que ya poseía un ZX80, elogió el manual del Timex/Sinclair 1000 (aunque lamentó la eliminación del humor del original británico), los "circuitos de última generación" y el BASIC por ser "notablemente potente" a pesar del pequeño tamaño de la ROM. Concluyó que "el uso principal... probablemente será para aprender sobre BASIC o computadoras en general. Tiene capacidades de expansión limitadas y el teclado es demasiado pequeño y estrecho para cualquier trabajo serio". [108]
David Babsky describió el ZX81 como "un pequeño micro maravillosamente inteligente que no te permitirá perder el tiempo ni hacer el ridículo". En una comparación entre el ZX81 y el IBM PC publicada en Which Micro? , elogió la facilidad de uso del ZX81 y su verificación de sintaxis sobre la marcha de los programas BASIC, que describió como "la característica que yo, como recién llegado a la informática, quiero ver incorporada en cada micro". [109]
El éxito del ZX81 llevó casi de inmediato a que los entusiastas produjeran una gran variedad de periféricos y software. Clive Sinclair estaba "divertido y satisfecho" por la atención que recibió la máquina [30] pero, aparte de lo que Clarke describió como "unos pocos programas en casete notablemente pobres", [78] su empresa hizo pocos esfuerzos para explotar la demanda, cediendo efectivamente una mercado muy lucrativo para terceros proveedores, una decisión que sin duda hizo perder muchas ganancias potenciales. WH Smith, por ejemplo, supo aprovechar una peculiaridad del ZX81; Los propietarios descubrieron que las grabadoras de casetes mono de baja fidelidad técnicamente obsoletas funcionaban mejor como dispositivos de almacenamiento que los sistemas de música de mayor calidad. Smith's compró grabadoras de casetes "caja de zapatos" baratas en el Lejano Oriente y las vendió con el logotipo de WH Smiths como "grabadoras de datos". Se vendieron más de 100.000 en 18 meses. [76]
Sinclair lanzó solo dos periféricos oficiales para el ZX81, [78] un paquete de RAM de 16 KB (en realidad el mismo lanzado anteriormente para el ZX80, pero rebautizado) y la impresora ZX , los cuales se conectan al conector de borde en la parte posterior del ZX81. ZX81. Se vendieron a un precio de lanzamiento de £49,95 cada uno, pero ambos tienen defectos notables. El paquete de RAM es muy pesado en la parte superior y solo está soportado por el conector de borde. Se sale de su enchufe en puntos cruciales y bloquea el ZX81, perdiendo todo lo que el usuario ha escrito. Los usuarios recurrieron al uso de trozos pegajosos de chicle, cinta adhesiva de doble cara o Blu-Tack para curar lo que se conoció como " Problema de oscilación del paquete de RAM. [110] La impresora ZX es una pequeña impresora de chispa que utiliza dos palpadores cargados eléctricamente para quemar la superficie del papel recubierto de aluminio y revelar la base negra. Funciona razonablemente bien al principio, pero su rendimiento se deteriora rápidamente después de un tiempo. [111]
Muchos periféricos que no eran de Sinclair tenían como objetivo remediar los defectos del ZX81 y proporcionar muchas capacidades nuevas. Estos incluían paquetes de RAM que proporcionaban hasta 64 KB de memoria adicional y prometían "encajar perfectamente... brindando una conexión firme" a la computadora, [112] teclados estilo máquina de escribir, impresoras y generadores de sonido más avanzados. [113] También se publicó una amplia gama de software. Tan sólo un año después del lanzamiento del ZX81, se habían establecido alrededor de 200 empresas independientes para fabricar y vender hardware compatible con Sinclair. [114] Las personas detrás de la industria artesanal del ZX81 muy a menudo no eran profesionales de la informática sino, como señaló el Financial Times , "maestros de escuela, funcionarios públicos, ingenieros eléctricos y técnicos [que] han establecido pequeñas operaciones en su propio tiempo". [46]
La popularidad del ZX81 quedó demostrada públicamente en enero de 1982, cuando el funcionario Mike Johnstone organizó una "ZX Microfair" en el Westminster Central Hall . Setenta expositores instalaron sus puestos y se esperaban sólo unos cientos de visitantes en un pabellón con capacidad para 650 personas. Decenas de miles, en su mayoría jóvenes, vinieron de toda Gran Bretaña y la policía tuvo que controlar a la multitud. Hicieron cola durante tres horas alrededor del salón, con un grupo de 50 entrando y otro grupo saliendo. Alrededor de 12.000 personas entraron al salón; Clarke, que sólo pudo entrar después de identificarse como periodista, escribió que "nadie sabe cuántos se dieron por vencidos desesperados". Los expositores vendieron software y hardware por valor de miles de libras "tan rápido como tres pares de manos en cada puesto pudieron entregarlos y meter los billetes de cinco dólares en cajas de efectivo improvisadas y desbordadas", añadió. La feria también mostró el papel relativamente poco importante de Sinclair Research en el éxito de la computadora, con sólo pequeñas multitudes en su stand en comparación con el " rugby scrum " en otros lugares. [46] [78] En agosto de 1983 se llevaron a cabo siete Microfairs ZX más, [115] con la 14ª Microfair ZX en Alexandra Palace en noviembre de 1984, todavía organizada por Johnstone. [116]
Se publicaron miles de programas del ZX81, ya sea como programas mecanografiados o como aplicaciones listas para usar que podían cargarse desde una cinta de casete. Muchas revistas de informática presentaban listados de programas del ZX81 (algunos, como Sinclair Programs , se dedicaban exclusivamente a los listados), mientras que muchos individuos se convirtieron en los arquetipos de "programadores de dormitorio", produciendo juegos y aplicaciones que producían, comercializaban, grababan y vendían desde sus propios hogares. . Algunos fundaron sus propias empresas de software y emplearon equipos de programadores (algunos todavía en la escuela) para producir programas para el ZX81 y otras computadoras. Las empresas existentes también vendían software; Psion produjo una serie de programas ZX81 en estrecha asociación con Sinclair, incluido un simulador de vuelo, [117] mientras que la gama de programas ZX81 de ICL vendió más de 100.000 casetes en menos de tres meses. [54] El éxito de Psion con el ZX81 tuvo un profundo efecto en el futuro de la empresa. Su trabajo en el programa de base de datos ZX81, Vu-File, llevó a Psion a cambiar su enfoque hacia el desarrollo de asistentes digitales personales , lo que resultó en el lanzamiento en 1984 del Psion Organizer , la primera computadora personal portátil del mundo. [118] Algunos de los juegos ZX81 más populares ( como ejemplo, Flight Simulator de Psion ) fueron reescritos para Spectrum para aprovechar las capacidades de color y sonido de la máquina más nueva.
Los programadores emprendedores pudieron producir juegos para la ZX81 utilizando nada más que caracteres de texto y los limitados semigráficos de texto de la máquina . Algunos juegos de ZX81 alcanzaron fama duradera, como 3D Monster Maze , un tenso juego de perspectiva en primera persona en el que el jugador escapaba de un laberinto con un Tyrannosaurus rex persiguiéndolo. Escrito en una combinación de BASIC y código de máquina , su diseño innovador lo llevó a ser aclamado como el primer juego 3D para computadora doméstica y un hito en la historia de la computadora y los videojuegos . [119]
Uno de los productos de software más extraños para el ZX81 surgió como resultado de que las compañías de música intentaran capitalizar la popularidad de las computadoras de Sinclair. En 1983, EMI lanzó un sencillo de Chris Sievey que tenía un programa ZX81 grabado en la cara B. Island Records respondió con XL1 del líder de Buzzcocks, Pete Shelley , incluido con un programa para ZX Spectrum. [120]
El acuerdo de licencia de Sinclair con Timex permitió a la empresa estadounidense producir tres clones o ramificaciones de máquinas Sinclair para el mercado estadounidense. Estos fueron el Timex Sinclair 1000 , Timex Sinclair 1500 (ambas variantes del ZX81) y el Timex Sinclair 2068 (una variante del ZX Spectrum). El TS1000 se lanzó en julio de 1982 y despertó un gran interés; En un momento dado, la línea telefónica de Timex recibía más de 5.000 llamadas por hora, 50.000 por semana, preguntando sobre la máquina o sobre las microcomputadoras en general. [121] Era prácticamente idéntico al ZX81, salvo por el cambio de marca y la adición de 1 KB adicional de memoria, para un total de 2 KB. En los cinco meses posteriores al lanzamiento del TS1000, la empresa vendió 550.000 máquinas, lo que le valió a Sinclair más de 1,2 millones de dólares en regalías. [122]
Timex produjo una segunda versión del ZX81 en forma del TS1500, esencialmente un ZX81 americanizado lanzado en agosto de 1983. Prescindió del teclado de membrana y utilizó una carcasa similar a la del ZX Spectrum, incorporando 16 KB de memoria integrada. . [123] Fue efectivamente un recurso provisional entre el ZX81 y el Spectrum. Sin embargo, no tuvo éxito debido a la creciente competencia de las máquinas rivales estadounidenses y las secuelas del fallido marketing del TS1000 por parte de Timex. Aunque el TS1000 había sido inicialmente un gran éxito, Timex no logró proporcionar al mercado las actualizaciones esenciales del paquete de RAM durante dos o tres meses después de lanzar el TS1000. Los consumidores se llevaban la máquina a casa, la enchufaban y se daban cuenta de que no hacía nada útil debido a la falta de memoria. [124]
Además, la actitud de los consumidores en Estados Unidos era bastante diferente a la del Reino Unido. Clive Sinclair dijo a la revista Informatics en junio de 1981 que "nuestros competidores pensaban que los consumidores no querían aprender a programar. Nosotros [Sinclair Research] creemos que fracasaron por esto y por el precio". [124] Timex evidentemente compartía esta creencia, pero los acontecimientos demostraron que era una suposición falsa. La ventaja de precio del TS1000/ZX81 desapareció cuando sus principales rivales – el TI-99/4A y el VIC-20 – vieron sus precios reducidos por debajo de la importante marca de $100. [125] Competidores como Apple, Atari, Commodore y Texas Instruments promocionaron sus máquinas como para negocios o entretenimiento en lugar de educación, destacando el valor de las computadoras con aplicaciones listas para usar y características más avanzadas como gráficos, color y sonido. [126]
A finales de 1983, Wayne Green informó sobre un "coro creciente de usuarios frustrados de Timex que les decían a sus amigos que no desperdiciaran su dinero". Los primeros usuarios "incondicionales" , escribió, "se desanimaron por la calidad del producto, por la pobreza del software disponible y por la falta casi total de información sobre cómo afrontarlo". [127] Los consumidores abandonaron el TS1000 una vez que su valor de novedad desapareció y, como descubrieron los editores de guías de programación, el público estadounidense mostró poco interés en usar la máquina para aprender sobre programación de computadoras. Los minoristas estadounidenses se quedaron con grandes existencias de máquinas sin vender. Quemados por esta experiencia, muchos no estaban dispuestos a almacenar las últimas máquinas Timex Sinclair en grandes cantidades y las grandes cadenas de tiendas abandonaron la línea Timex Sinclair por completo. [128]
Algunas empresas fuera de Estados Unidos y el Reino Unido produjeron sus propias versiones "piratas" de las computadoras ZX81 y Timex Sinclair, [129] con la ayuda de leyes débiles de propiedad intelectual en sus países de origen. Varias empresas brasileñas produjeron clones del ZX81, en particular la serie TK (como el TK85 de Microdigital Eletronica de Brasil) [130] y el CP-200 de Prológica . Czerweny Electrónica de Argentina produjo el CZ1000 y el CZ1500, clones del ZX81 y TS1500 respectivamente. Lambda Electronics de Hong Kong produjo el Lambda 8300 , basado en el ZX81, que a su vez fue ampliamente copiado por otros fabricantes chinos. [131]
No todas las máquinas eran copias exactas de la ZX81; algunos, como el CP-200, venían con memoria adicional y una carcasa más grande (a menudo con un teclado chiclet en lugar del teclado de membrana original). Un clon, el TL801 de TELLAB de Italia, podría emular el ZX80 o el ZX81 y cambiar entre las dos máquinas mediante un puente.
El ZX81 tuvo un impacto inmediato en la suerte de Sinclair Research y del propio Clive Sinclair. La rentabilidad de la empresa aumentó enormemente, de un beneficio antes de impuestos de 818.000 libras esterlinas sobre una facturación de 4,6 millones de libras esterlinas en 1980-81 a 8,55 millones de libras esterlinas sobre una facturación de 27,17 millones de libras esterlinas en 1981-82. Clive Sinclair se convirtió en uno de los empresarios más destacados del Reino Unido y en millonario, recibiendo un bono de £1 millón además de un salario de £13.000. [132] Recibió el título de caballero en los honores del cumpleaños de la reina y el premio al joven empresario del año en 1983. [133]
La máquina también tuvo un impacto social generalizado y duradero en el Reino Unido; según Clive Sinclair, los compradores de la ZX81 procedían de "un espectro razonablemente amplio" que iba desde lectores de los periódicos de lujo Observer y Sunday Times hasta los más bajos pero numerosos. Lectores de sol . El grupo de edad más numeroso rondaba los 30 años. [41] El Financial Times informó en marzo de 1982 que la mayoría de las computadoras Sinclair se compraban con fines educativos, tanto para adultos como para niños, aunque los niños generalmente podían aprender mucho más rápidamente. [46] Ian Adamson y Richard Kennedy señalan que la popularidad del ZX81 fue "sutilmente diferente de la moda social común y corriente"; Aunque la mayoría de los entusiastas eran adolescentes o tenían poco más de veinte años, muchos eran usuarios mayores: a menudo padres que habían quedado fascinados con los ZX81 que habían comprado para sus hijos. Sin embargo, el auge del ZX81 estuvo abrumadoramente dominado por los hombres. [121]
Uno de los legados clave del ZX81 fue que impulsó a un gran número de personas a intentar programar por primera vez. El ZX81 juega un papel importante en la trama de la novela Pattern Recognition de William Gibson de 2003 . Un personaje, un artista que utiliza viejos ZX81 como medio escultórico, explica el impacto cultural e intelectual que la máquina tuvo en la sociedad británica:
Mientras camina, le explica que Sinclair, el inventor británico, tenía una manera de hacer las cosas bien, pero también exactamente mal. Previendo el mercado de computadoras personales asequibles, Sinclair decidió que lo que la gente querría hacer con ellas era aprender a programar. El ZX81, comercializado en Estados Unidos como Timex 1000, costaba menos del equivalente a cien dólares, pero requería que el usuario tecleara programas, tocando esa pequeña pegatina del teclado del motel. Esto había resultado tanto en la corta vida útil del producto en el mercado como, en opinión de Voytek, veinte años después, en la relativa preponderancia de programadores expertos en el Reino Unido. Estas cajitas les han llamado la atención, cree, y la necesidad de programarlas...
... "Pero si Timex lo vendió en Estados Unidos", le pregunta, "¿por qué no conseguimos los programadores?"
"Tienes programadores, pero Estados Unidos es diferente. Estados Unidos quería Nintendo. Nintendo no te da programadores. Además, en el lanzamiento del producto en Estados Unidos, la unidad de expansión de RAM no se envió durante tres meses. La gente compra una computadora, se la lleva a casa y la descubre". No hace casi nada. Un desastre." [134]
Entre aquellos cuya primera experiencia con la informática doméstica fue proporcionada por el ZX81 se encuentran Terry Pratchett (que lo utilizó para un "procesamiento de textos muy primitivo"), [135] Edward de Bono [136] y, tal vez demostrando el punto de William Gibson, muchos desarrolladores de videojuegos. incluidos Charles Cecil , [137] Raffaele Cecco , [138] Pete Cooke , [139] David Perry [140] (cuyo primer juego publicado, un juego de conducción, involucraba "una mancha negra evitando otras manchas negras" [141] ), Rhianna Pratchett , [142] y Jon Ritman . [143]
Incluso 30 años después de su lanzamiento, el ZX81 tiene un foro de usuarios en alemán [144] y otro en inglés. [145]
Se siguen desarrollando nuevo hardware y software para el ZX81, incluido un servidor web basado en el ZX81 ; [146] el ZXpand , una interfaz de tarjeta SD combinada , expansión de memoria configurable de 32K y puerto de joystick opcional e interfaz de sonido AY; [147] y nuevos juegos en cinta de casete de Cronosoft , como Tut-Tut , Virus , One Little Ghost y muchos más, [148] así como lanzamientos de Revival Studios, como Avalanche , Mayhem , Down , Stairrunner y más. . [149]
