Yuri Alekseyevich Gagarin [a] [b] (9 de marzo de 1934 - 27 de marzo de 1968) fue un piloto y cosmonauta soviético que, a bordo del primer vuelo espacial tripulado exitoso , se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio exterior . Viajando en el Vostok 1 , Gagarin completó una órbita de la Tierra el 12 de abril de 1961, y su vuelo duró 108 minutos. Al lograr este importante hito para la Unión Soviética en medio de la carrera espacial , se convirtió en una celebridad internacional y recibió muchas medallas y títulos, incluida la más alta distinción de su nación: Héroe de la Unión Soviética .
Gagarin, oriundo de la aldea de Klushino en la República Socialista Soviética de Rusia , fue fundidor en una planta siderúrgica de Lyubertsy en su juventud. Más tarde se unió a las Fuerzas Aéreas Soviéticas como piloto y estuvo destinado en la Base Aérea de Luostari , cerca de la frontera entre Noruega y la Unión Soviética , antes de ser seleccionado para el programa espacial soviético junto con otros cinco cosmonautas. Después de su vuelo espacial, Gagarin se convirtió en el subdirector de entrenamiento del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas , que más tarde recibió su nombre. También fue elegido diputado del Soviet de la Unión en 1962 y luego del Soviet de Nacionalidades , respectivamente las cámaras baja y alta del Soviet Supremo .
El Vostok 1 fue el único vuelo espacial de Gagarin, pero sirvió como tripulante de reserva en el Soyuz 1 , que terminó en un accidente fatal, matando a su amigo y compañero cosmonauta Vladimir Komarov . Temerosos de que un héroe nacional de alto nivel pudiera ser asesinado, los funcionarios soviéticos prohibieron a Gagarin participar en futuros vuelos espaciales. Después de completar el entrenamiento en la Academia de Ingeniería de la Fuerza Aérea Zhukovsky en febrero de 1968, se le permitió nuevamente volar aviones regulares. Sin embargo, Gagarin murió cinco semanas después, cuando el MiG-15 que pilotaba con el instructor de vuelo Vladimir Seryogin se estrelló cerca de la ciudad de Kirzhach .
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Gagarin nació el 9 de marzo de 1934 en el pueblo de Klushino , [1] en el óblast de Smolensk de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia , cerca de Gzhatsk (rebautizado como Gagarin en 1968 después de su muerte). [2] Sus padres trabajaban en un sovjoz [3] —Aleksey Ivanovich Gagarin como carpintero y Anna Timofeyevna Gagarina como productora lechera . [4] [c] Yuri fue el tercero de cuatro hijos. Su hermano mayor, Valentin, nació en 1924, y cuando nació Yuri ya estaba ayudando con el ganado en la granja. Su hermana Zoya, nacida en 1927, ayudó a cuidar de "Yura" y su hermano menor Boris, nacido en 1936. [6] [7]
Al igual que millones de ciudadanos soviéticos, su familia sufrió durante la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial . [8] Durante el avance alemán sobre Moscú , los soldados del Ejército Rojo en retirada se apoderaron del ganado de la granja colectiva. [9] Los nazis capturaron Klushino el 18 de octubre de 1941. En su primer día en el pueblo, quemaron la escuela, poniendo fin al primer año de educación de Yuri. [10] Los alemanes también quemaron 27 casas en el pueblo y obligaron a los residentes, incluidos los Gagarin, a trabajar en las granjas para alimentar a los soldados ocupantes. Aquellos que se negaron fueron golpeados o enviados al campo de concentración establecido en Gzhatsk. [10]
Un oficial nazi se hizo cargo de la residencia de Gagarin. En el terreno detrás de su casa, a la familia se le permitió construir una choza de barro de aproximadamente 3 por 3 metros (10 por 10 pies), donde pasaron 21 meses hasta el final de la ocupación. [8] Durante este período, Yuri se convirtió en un saboteador, especialmente después de que uno de los soldados alemanes, llamado "el Diablo" por los niños, intentó colgar a su hermano menor Boris en un manzano usando la bufanda del niño. En represalia, Yuri saboteó el trabajo del soldado; vertió tierra en las baterías de tanque reunidas para ser recargadas y mezcló al azar los diferentes suministros químicos destinados a la tarea. [11] A principios de 1943, sus dos hermanos mayores fueron deportados por los alemanes a Polonia para trabajar como esclavos . Escaparon y fueron encontrados por soldados soviéticos que los reclutaron para ayudar con el esfuerzo bélico. No regresaron a casa hasta después de la guerra, en 1945. [12] [13]
El resto de la familia Gagarin creía que los dos hijos mayores estaban muertos, y Yuri enfermó de "pena y hambre"; [14] también fue golpeado por negarse a trabajar para las fuerzas alemanas y pasó el resto de la guerra en un hospital como paciente y más tarde como celador. Su madre fue hospitalizada durante el mismo período, después de que un soldado alemán le cortara la pierna con una guadaña. Cuando los alemanes fueron expulsados de Klushino el 9 de marzo de 1944, Yuri ayudó al Ejército Rojo a encontrar minas enterradas en las carreteras por el ejército alemán que huía. [14]
En 1946, la familia se trasladó a Gzhatsk, donde Gagarin continuó su educación. [8] Yuri y Boris se matricularon en una escuela rudimentaria construida en la ciudad y dirigida por una joven que se ofreció voluntaria para ser la maestra. Aprendieron a leer utilizando un manual militar soviético desechado. Un ex aviador soviético se unió más tarde a la escuela para enseñar matemáticas y ciencias, [15] las materias favoritas de Yuri. Yuri también formaba parte de un grupo de niños que construían modelos de aviones. Estaba fascinado por los aviones desde muy joven y su interés por los aviones se avivó después de que un avión de combate Yakovlev se estrellara en Klushino durante la guerra. [16]
En 1950, a los 16 años, Gagarin comenzó un aprendizaje como fundidor en una planta siderúrgica en Lyubertsy , cerca de Moscú, [12] [13] y se inscribió en una escuela local de "jóvenes trabajadores" para clases nocturnas de séptimo grado. Después de graduarse en 1951 tanto del séptimo grado como de la escuela vocacional con honores en fabricación de moldes y trabajo de fundición, [17] fue seleccionado para continuar su formación en la Escuela Técnica Industrial de Saratov , donde estudió tractores. [12] [13] [18] Mientras estaba en Saratov, Gagarin se ofreció como voluntario en un club de vuelo local para el entrenamiento de fin de semana como cadete aéreo soviético, donde se entrenó para volar un biplano y más tarde un Yakovlev Yak-18 . [13] [18] Ganó dinero extra como trabajador portuario a tiempo parcial en el río Volga . [8]
En 1955, Gagarin fue aceptado en la Primera Escuela Superior de Pilotos de la Fuerza Aérea Chkalov en Oremburgo . [19] [20] Inicialmente comenzó a entrenarse en el Yak-18 que ya conocía y luego se graduó para entrenarse en el MiG-15 en febrero de 1956. [19] Gagarin tuvo problemas dos veces para aterrizar el avión de entrenamiento biplaza y se arriesgó a ser despedido del entrenamiento de piloto. Sin embargo, el comandante del regimiento decidió darle otra oportunidad de aterrizar. El instructor de vuelo de Gagarin le dio un cojín para sentarse, lo que mejoró su vista desde la cabina, y aterrizó con éxito. Después de completar su evaluación en un avión de entrenamiento, [21] Gagarin comenzó a volar solo en 1957. [12]
El 5 de noviembre de 1957, Gagarin fue nombrado teniente de las Fuerzas Aéreas Soviéticas , habiendo acumulado 166 horas y 47 minutos de vuelo. Se graduó de la escuela de vuelo al día siguiente y fue destinado a la Base Aérea de Luostari , cerca de la frontera noruega en el óblast de Múrmansk , para una misión de dos años con la Flota del Norte . [22] Fue asignado al 769.º Regimiento de Aviación de Cazas de la 122.ª División de Aviación de Cazas, volando aviones Mikoyan-Gurevich MiG-15bis . [23] En octubre de 1959, había volado un total de 265 horas. [24]
El 7 de julio de 1959, fue calificado como piloto militar de tercera clase. [24] Después de expresar interés en la exploración espacial tras el lanzamiento de Luna 3 el 6 de octubre de 1959, su recomendación al programa espacial soviético fue respaldada y enviada por el teniente coronel Babushkin. [22] [25] En este punto, había acumulado 265 horas de tiempo de vuelo. [22] Gagarin fue ascendido al rango de teniente mayor el 6 de noviembre de 1959, [24] tres semanas después de que fuera entrevistado por una comisión médica para la calificación para el programa espacial. [22]
La selección de Gagarin para el programa Vostok estuvo supervisada por la Comisión Médica Central de Vuelo dirigida por el mayor general Konstantin Fyodorovich Borodin del Servicio Médico del Ejército Soviético. Se sometió a pruebas físicas y psicológicas realizadas en el Hospital Central de Investigación Científica de Aviación, en Moscú, comandado por el coronel AS Usanov, miembro de la comisión. La comisión también incluyó al coronel Yevgeniy Anatoliyevich Karpov, quien más tarde comandó el centro de entrenamiento, al coronel Vladimir Ivanovich Yazdovskiy, el médico jefe del vuelo de Gagarin, y al mayor general Aleksandr Nikolayevich Babiychuk, un oficial de bandera médico en el Estado Mayor de la Fuerza Aérea Soviética al Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea . [26] La comisión limitó su selección a pilotos entre 25 y 30 años. El ingeniero jefe del programa, Sergei Korolev, también especificó que los candidatos, para caber en el espacio limitado de la cápsula Vostok , debían pesar menos de 72 kg (159 lb) y no medir más de 1,70 metros (5 pies 7 pulgadas); [27] [28] Gagarin medía 1,57 metros (5 pies 2 pulgadas) de altura. [29]
De un grupo de 154 pilotos calificados seleccionados por sus unidades de la Fuerza Aérea, los médicos militares eligieron a 29 candidatos a cosmonautas, de los cuales 20 fueron aprobados por el Comité de Credenciales del gobierno soviético . Los primeros doce, incluido Gagarin, fueron aprobados el 7 de marzo de 1960 y se agregaron ocho más en una serie de órdenes posteriores emitidas hasta junio. [26] [d]
Gagarin comenzó a entrenarse en el aeródromo de Khodynka , en el centro de Moscú, el 15 de marzo de 1960. El régimen de entrenamiento incluía ejercicios físicos vigorosos y repetitivos que Alexei Leonov , miembro del grupo inicial de doce, describió como similares al entrenamiento para los Juegos Olímpicos . [30] En abril de 1960, comenzaron el entrenamiento de paracaidismo en el óblast de Saratov y cada hombre completó entre 40 y 50 saltos desde baja y gran altitud, tanto sobre tierra como sobre agua. [31]
Gagarin era un candidato favorito de sus compañeros; cuando se les pidió que votaran anónimamente por un candidato además de ellos que les gustaría que fuera el primero en volar, todos menos tres eligieron a Gagarin. [32] Uno de estos candidatos, Yevgeny Khrunov , creía que Gagarin estaba muy centrado y era exigente consigo mismo y con los demás cuando era necesario. [33] El 30 de mayo de 1960, Gagarin fue seleccionado para un grupo de entrenamiento acelerado, conocido como Vanguard Six o Sochi Six, [34] [e] del cual se elegirían los primeros cosmonautas del programa Vostok. Los otros miembros del grupo eran Anatoly Kartashov , Andriyan Nikolayev , Pavel Popovich , Gherman Titov y Valentin Varlamov . Sin embargo, Kartashov y Varlamov resultaron heridos y fueron reemplazados por Khrunov y Grigory Nelyubov . [36]
Como varios de los candidatos seleccionados para el programa, incluido Gagarin, no tenían títulos de educación superior , se inscribieron en un programa de cursos por correspondencia en la Academia de Ingeniería de la Fuerza Aérea Zhukovsky . Gagarin se inscribió en septiembre de 1960 y no obtuvo su diploma de especialista hasta principios de 1968. [37] [38] Gagarin también fue sometido a experimentos diseñados para probar la resistencia física y psicológica, incluidas pruebas de inanición de oxígeno en las que los cosmonautas fueron encerrados en una cámara de aislamiento y el aire se bombeó lentamente. También se entrenó para el próximo vuelo experimentando fuerzas g en una centrífuga. [36] [39] Las pruebas psicológicas incluyeron colocar a los candidatos en una cámara anecoica en completo aislamiento; Gagarin estuvo en la cámara del 26 de julio al 5 de agosto. [40] [31] En agosto de 1960, un médico de la Fuerza Aérea Soviética evaluó su personalidad de la siguiente manera:
Modesto; avergüenza cuando su humor se torna demasiado picante; alto grado de desarrollo intelectual evidente en Yuriy; memoria fantástica; se distingue de sus colegas por su agudo y amplio sentido de atención a su entorno; una imaginación bien desarrollada; reacciones rápidas; perseverante, se prepara minuciosamente para sus actividades y ejercicios de entrenamiento, maneja la mecánica celeste y las fórmulas matemáticas con facilidad y sobresale en matemáticas superiores; no se siente limitado cuando tiene que defender su punto de vista si se considera en lo cierto; parece que entiende la vida mejor que muchos de sus amigos. [32]
Los seis miembros de la Vanguardia recibieron el título de piloto-cosmonauta en enero de 1961 [36] y se sometieron a un examen de dos días realizado por una comisión interdepartamental especial dirigida por el teniente general Nikolai Kamanin , supervisor del programa Vostok. La comisión tenía la tarea de clasificar a los candidatos en función de su preparación para la primera misión humana de Vostok. El 17 de enero, fueron probados en un simulador en el Instituto de Investigación de Vuelo MM Gromov en una maqueta de tamaño real de la cápsula Vostok. Gagarin, Nikolayev, Popovich y Titov recibieron calificaciones excelentes en el primer día de pruebas, en el que se les pidió que describieran las diversas fases de la misión seguidas de preguntas de la comisión. [33] El segundo día, se les realizó un examen escrito, tras el cual la comisión especial clasificó a Gagarin como el mejor candidato. Él y los dos cosmonautas de mayor rango que le siguieron, Titov y Nelyubov, fueron enviados a Tyuratam para los preparativos finales. [33] Gagarin y Titov fueron seleccionados para entrenarse en la nave espacial lista para volar el 7 de abril. El historiador Asif Azam Siddiqi escribe sobre la selección final: [41]
Finalmente, en la reunión de la Comisión Estatal del 8 de abril, Kamanin se puso de pie y nombró formalmente a Gagarin como piloto principal y a Titov como su suplente. Sin mucha discusión, la comisión aprobó la propuesta y pasó a tratar otros asuntos logísticos de último momento. Se supuso que, en caso de que Gagarin desarrollara problemas de salud antes del despegue, Titov ocuparía su lugar y Nelyubov actuaría como suplente .
El 12 de abril de 1961, a las 6:07 am UTC , la nave espacial Vostok 3KA-3 ( Vostok 1 ) fue lanzada desde el cosmódromo de Baikonur . A bordo estaba Gagarin, el primer ser humano en viajar al espacio, utilizando el indicativo Kedr ( Кедр , pino siberiano o cedro ). [42] La comunicación por radio entre la sala de control de lanzamiento y Gagarin incluyó el siguiente diálogo en el momento del lanzamiento del cohete:
Korolev: Etapa preliminar... intermedia... principal... ¡DESPEGUE! Les deseamos un buen vuelo. Todo está bien.
Gagarin: ¡Allá vamos! Adiós, hasta pronto, queridos amigos. [43] [44]
La despedida de Gagarin a Korolev usando la frase informal Poyekhali! ( Поехали!, '¡Allá vamos!') [f] se convirtió más tarde en una expresión popular en el Bloque del Este que se utilizó para referirse al comienzo de la Era Espacial . [47] [48] Los cinco motores de la primera etapa se encendieron hasta el primer evento de separación, cuando los cuatro propulsores laterales se cayeron, dejando el motor central. La etapa central luego se separó mientras el cohete estaba en una trayectoria suborbital, y la etapa superior la llevó a órbita. Una vez que la etapa superior terminó de encenderse, se separó de la nave espacial, que orbitó durante 108 minutos antes de regresar a la Tierra en Kazajstán. [49] Gagarin se convirtió en el primer humano en orbitar la Tierra. [50]
"La sensación de ingravidez era algo poco habitual en comparación con las condiciones de la Tierra. Aquí, te sientes como si estuvieras colgado en posición horizontal con correas. Te sientes como si estuvieras suspendido", escribió Gagarin en su informe posterior al vuelo. [51] También escribió en su autobiografía publicada el mismo año que cantó la melodía "La patria escucha, la patria sabe" ( "Родина слышит, Родина знает" ) durante el regreso a la Tierra. [52] Gagarin fue reconocido como piloto militar calificado de primera clase y ascendido al rango de mayor en una orden especial que se le dio durante su vuelo. [24] [52]
A unos 7.000 metros (23.000 pies), Gagarin se eyectó de la cápsula que descendía como estaba previsto y aterrizó utilizando un paracaídas. [53] Hubo preocupaciones de que los récords de vuelo espacial orbital de Gagarin en cuanto a duración, altitud y masa elevada no fueran reconocidos por la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), el organismo rector mundial para establecer estándares y mantener registros en el campo, que en ese momento requería que el piloto aterrizara con la nave. [54] Gagarin y los funcionarios soviéticos inicialmente se negaron a admitir que no había aterrizado con su nave espacial, [55] una omisión que se hizo evidente después del vuelo de Titov en Vostok 2 cuatro meses después. No obstante, los récords de vuelo espacial de Gagarin fueron certificados y reafirmados por la FAI, que revisó sus reglas y reconoció que se habían completado los pasos cruciales del lanzamiento, la órbita y el regreso seguros del piloto. [56] Gagarin es reconocido internacionalmente como el primer humano en el espacio y el primero en orbitar la Tierra. [57]
El vuelo de Gagarin fue un triunfo para el programa espacial soviético y se convirtió en un héroe nacional de la Unión Soviética y del Bloque del Este, así como en una celebridad mundial. Periódicos de todo el mundo publicaron su biografía y detalles de su vuelo. Fue escoltado en una larga comitiva de funcionarios de alto rango por las calles de Moscú hasta el Kremlin , donde, en una fastuosa ceremonia, Nikita Khrushchev le otorgó el título de Héroe de la Unión Soviética . Otras ciudades de la Unión Soviética también celebraron manifestaciones masivas, cuya escala fue superada solo por los Desfiles de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . [58]
Gagarin se ganó la reputación de ser una figura pública hábil y era conocido por su sonrisa carismática. [59] [60] [61] El 15 de abril de 1961, acompañado por funcionarios de la Academia Soviética de Ciencias, respondió preguntas en una conferencia de prensa en Moscú a la que supuestamente asistieron 1.000 periodistas. [62] Gagarin visitó el Reino Unido tres meses después de la misión Vostok 1, y fue a Londres y Manchester . [59] [63] Mientras estaba en Manchester, a pesar de la fuerte lluvia, se negó a usar un paraguas, insistió en que el techo del automóvil convertible en el que viajaba permaneciera abierto y se paró para que la multitud que lo vitoreaba pudiera verlo. [59] [64] Gagarin realizó una amplia gira por el extranjero, aceptando la invitación de unos 30 países en los años posteriores a su vuelo. [65] Solo en los primeros cuatro meses, también fue a Brasil, Bulgaria , Canadá, Cuba, Checoslovaquia , Finlandia, Hungría e Islandia. [66] Debido a su popularidad, el presidente estadounidense John F. Kennedy le prohibió a Gagarin visitar Estados Unidos. [46]
En 1962, Gagarin comenzó a servir como diputado del Soviet de la Unión Soviética , [67] y fue elegido miembro del Comité Central de la Liga de Jóvenes Comunistas . Más tarde regresó a Star City , la instalación de cosmonautas, donde pasó varios años trabajando en diseños para una nave espacial reutilizable. Se convirtió en teniente coronel de las Fuerzas Aéreas Soviéticas el 12 de junio de 1962, y recibió el rango de coronel el 6 de noviembre de 1963. [24] El 20 de diciembre, Gagarin se convirtió en subdirector de entrenamiento de la instalación de entrenamiento de cosmonautas. [68] Los funcionarios soviéticos, incluido Kamanin, trataron de mantener a Gagarin alejado de cualquier vuelo, preocupados por perder a su héroe en un accidente y señalaron que era "demasiado querido para la humanidad como para arriesgar su vida por el bien de un vuelo espacial ordinario". [69] Kamanin también estaba preocupado por la bebida de Gagarin y creía que el repentino ascenso a la fama había pasado factura al cosmonauta. Aunque algunos conocidos dicen que Gagarin había sido un "bebedor sensato", su agenda de gira lo colocó en situaciones sociales en las que se esperaba cada vez más que bebiera alcohol. [12] [18]
Dos años después, fue reelegido como diputado de la Unión Soviética, pero esta vez para el Soviet de Nacionalidades , la cámara alta de la legislatura. [67] Al año siguiente, comenzó a recalificarse como piloto de combate [70] y fue piloto de reserva de su amigo Vladimir Komarov en el vuelo de la Soyuz 1 después de cinco años sin tareas de pilotaje. Kamanin se había opuesto a la reasignación de Gagarin al entrenamiento de cosmonauta; había ganado peso y sus habilidades de vuelo se habían deteriorado. A pesar de esto, siguió siendo un fuerte contendiente para la Soyuz 1 hasta que fue reemplazado por Komarov en abril de 1966 y reasignado a la Soyuz 3. [71 ]
El lanzamiento de la Soyuz 1 se apresuró debido a presiones políticas implícitas [72] y a pesar de las protestas de Gagarin de que eran necesarias precauciones de seguridad adicionales. [73] Gagarin acompañó a Komarov al cohete antes del lanzamiento y transmitió instrucciones a Komarov desde el control de tierra después de múltiples fallas del sistema a bordo de la nave espacial. [74] A pesar de sus mejores esfuerzos, la Soyuz 1 se estrelló después de que sus paracaídas no se abrieran, matando a Komarov instantáneamente. [75] Después del accidente de la Soyuz 1, a Gagarin se le prohibió permanentemente entrenarse y participar en futuros vuelos espaciales. [76] También se le prohibió volar aviones en solitario, una degradación que trabajó duro para levantar. Fue relevado temporalmente de sus funciones para centrarse en lo académico con la promesa de que podría reanudar el entrenamiento de vuelo. [77] El 17 de febrero de 1968, Gagarin defendió con éxito su tesis de ingeniería aeroespacial sobre el tema de la configuración aerodinámica de los aviones espaciales y se graduó cum laude de la Academia de Ingeniería de la Fuerza Aérea Zhukovsky. [38] [77] [78]
En 1957, mientras era cadete en la escuela de vuelo, Gagarin conoció a Valentina Goryacheva en las celebraciones del Primero de Mayo en la Plaza Roja de Moscú. [79] Ella era una técnica médica que se había graduado de la Escuela de Medicina de Oremburgo. [13] [18] [80] Se casaron el 7 de noviembre del mismo año, [13] el mismo día en que Gagarin se graduó de su escuela de vuelo. Valentina y Yuri tuvieron dos hijas. [81] [82] Yelena Yurievna Gagarina , nacida en 1959, [82] es una historiadora del arte que ha trabajado como directora general de los Museos del Kremlin de Moscú desde 2001; [83] [84] y Galina Yurievna Gagarina, nacida en 1961, [82] es profesora de economía y directora del departamento de la Universidad Rusa de Economía Plejánov en Moscú. [83] [85] Tras su ascenso a la fama, en un balneario del Mar Negro en septiembre de 1961, su esposa lo atrapó mientras estaba en una relación con una enfermera que lo había ayudado después de un incidente en un barco. Intentó escapar por una ventana y saltó desde un balcón del segundo piso. La lesión resultante le dejó una cicatriz permanente sobre la ceja izquierda. [12] [18]
En su juventud, Gagarin era un deportista entusiasta y jugaba al hockey sobre hielo como portero. [86] También era un aficionado al baloncesto y entrenó al equipo de la Escuela Técnica Industrial de Saratov, además de ser árbitro. [87]
Algunas fuentes soviéticas han dicho que Gagarin comentó durante su vuelo espacial: "No veo ningún dios aquí arriba", aunque tales palabras no aparecen en el registro textual de sus conversaciones con las estaciones terrestres durante el vuelo espacial. [88] En una entrevista de 2006, el amigo de Gagarin, el coronel Valentin Petrov, afirmó que Gagarin nunca dijo estas palabras y que la cita se originó en el discurso de Jruschov en el pleno del Comité Central del PCUS sobre la campaña antirreligiosa del estado , diciendo "Gagarin voló al espacio, pero no vio ningún dios allí". [89] Petrov también dijo que Gagarin había sido bautizado en la Iglesia Ortodoxa Rusa cuando era niño, y un artículo de la revista Foma de 2011 citó al rector de la Iglesia Ortodoxa en Star City diciendo: "Gagarin bautizó a su hija mayor Yelena poco antes de su vuelo espacial; y su familia solía celebrar la Navidad y la Pascua y mantener iconos en la casa". [90] Sin embargo, la autobiografía de Gagarin, oficialmente aprobada y publicada por la editorial estatal de la URSS en 1961, incluye un pasaje que confirma la posición soviética oficial sobre la fe religiosa: "El vuelo espacial tripulado fue un golpe aplastante para los eclesiásticos. En las corrientes de cartas que me dirigían, me complacía leer confesiones en las que los creyentes, impresionados por los logros de la ciencia, renunciaban a Dios, estaban de acuerdo en que no existe Dios y que todo lo relacionado con su nombre es ficción y tonterías". [91]
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El 27 de marzo de 1968, durante un vuelo de entrenamiento de rutina desde la base aérea de Chkalovsky , Gagarin y el instructor de vuelo Vladimir Seryogin murieron cuando su MiG-15UTI se estrelló cerca de la ciudad de Kirzhach . Los cuerpos de Gagarin y Seryogin fueron incinerados y sus cenizas enterradas en los muros del Kremlin . [92] Envuelta en secreto, la causa del accidente que mató a Gagarin es incierta y se convirtió en tema de especulación, incluidas varias teorías de conspiración. [93] [94] Al menos tres investigaciones sobre el accidente fueron realizadas por separado por la Fuerza Aérea, comisiones gubernamentales oficiales y la KGB . [95] [96] Según una biografía de Gagarin por Jamie Doran y Piers Bizony , Starman: The Truth Behind the Legend of Yuri Gagarin , la KGB trabajó "no solo junto a la Fuerza Aérea y los miembros de la comisión oficial, sino contra ellos". [95]
El informe de la KGB, desclasificado en marzo de 2003, afirmaba que las acciones del personal de la base aérea contribuyeron al accidente. El informe afirma que un controlador de tráfico aéreo proporcionó a Gagarin información meteorológica obsoleta y que en el momento de su vuelo, las condiciones se habían deteriorado significativamente. La tripulación de tierra también dejó tanques de combustible externos unidos a la aeronave. Las actividades de vuelo planificadas de Gagarin necesitaban un clima despejado y sin tanques externos. La investigación concluyó que el avión de Gagarin entró en barrena , ya sea debido al impacto de un pájaro o debido a un movimiento repentino para evitar otra aeronave. Debido al informe meteorológico desactualizado, la tripulación creyó que su altitud era mayor de lo que era y no pudo reaccionar adecuadamente para sacar al MiG-15 de su barrena. [96] Otra teoría, presentada en 2005 por el investigador original del accidente, plantea la hipótesis de que la tripulación o el piloto anterior dejaron abierto accidentalmente un respiradero de la cabina, lo que provocó la privación de oxígeno y dejó a la tripulación incapaz de controlar la aeronave. [93] Una teoría similar, publicada en la revista Air & Space/Smithsonian , sostiene que la tripulación detectó el respiradero abierto y siguió el procedimiento ejecutando un descenso rápido a una altitud menor. Este descenso hizo que perdieran el conocimiento y se estrellaran. [94]
El 12 de abril de 2007, el Kremlin vetó una nueva investigación sobre la muerte de Gagarin. Los funcionarios del gobierno dijeron que no veían motivos para iniciar una nueva investigación. [97] En abril de 2011, se desclasificaron los documentos de una comisión de 1968 creada por el Comité Central del Partido Comunista para investigar el accidente. Los documentos revelaron que la conclusión original de la comisión era que Gagarin o Seryogin habían maniobrado bruscamente, ya sea para evitar un globo meteorológico o para evitar "entrar en el límite superior de la primera capa de cobertura de nubes", lo que llevó al avión a un "régimen de vuelo supercrítico y a su pérdida en condiciones meteorológicas complejas". [98]
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Alexei Leonov, que también era miembro de una comisión estatal creada para investigar la muerte de Gagarin, estaba realizando sesiones de entrenamiento de paracaidismo ese día y escuchó "dos fuertes explosiones en la distancia". Cree que un Sukhoi Su-15 estaba volando por debajo de su altitud mínima y, "sin darse cuenta debido a las terribles condiciones meteorológicas, pasó a 10 o 20 metros (33 o 66 pies) del avión de Yuri y Seregin mientras rompía la barrera del sonido". La turbulencia resultante habría hecho que el MiG-15UTI girara sin control. Leonov dijo que la primera explosión que escuchó fue la del avión rompiendo la barrera del sonido y la segunda fue la del avión de Gagarin estrellándose. [99]
El 14 de abril de 1961, Gagarin fue honrado con un desfile de 19 kilómetros al que asistieron millones de personas y que concluyó en la Plaza Roja. Después de un breve discurso, se le concedió el título de Héroe de la Unión Soviética, [100] [101] la Orden de Lenin , [100] Maestro Mérito de Deportes de la Unión Soviética [102] y el de primer piloto cosmonauta de la URSS . [101] El 15 de abril, la Academia Soviética de Ciencias le otorgó la Medalla de Oro Konstantin Tsiolkovsky, llamada así en honor al pionero ruso de la aeronáutica espacial . [103] Gagarin también había recibido cuatro medallas conmemorativas soviéticas a lo largo de su carrera. [24]
Fue honrado como Héroe del Trabajo Socialista de Checoslovaquia el 29 de abril de 1961, [104] [105] y Héroe del Trabajo Socialista (Bulgaria, incluida la Orden de Georgi Dimitrov ) el mismo año. [24] En el octavo aniversario del comienzo de la Revolución Cubana (26 de julio), el presidente Osvaldo Dorticos de Cuba le entregó la primera Orden de Playa Girón , una medalla de nueva creación. [106]
Gagarin también fue galardonado con la Medalla Aérea de Oro de 1960 y la Medalla De la Vaulx de 1961 de la Fédération Aéronautique Internationale en Suiza. [107] Recibió numerosos premios de otras naciones ese año, incluyendo la Estrella de la República de Indonesia (2.ª clase), la Orden de la Cruz de Grunwald (1.er grado) en Polonia , [24] la Orden de la Bandera de la República Popular de Hungría (1.ª clase con diamantes), [108] el premio al Héroe del Trabajo de la República Democrática de Vietnam , [24] la Medalla del Día de Colón de Italia, [109] y una Medalla de Oro de la Sociedad Interplanetaria Británica . [110] [111] El presidente Jânio Quadros de Brasil condecoró a Gagarin el 2 de agosto de 1961 con la Orden del Mérito Aeronáutico , grado de Comandante. [112] Durante una gira por Egipto a finales de enero de 1962, Gagarin recibió la Orden del Nilo [113] y las llaves doradas de las puertas de El Cairo . [65] El 22 de octubre de 1963, Gagarin y Valentina Tereshkova fueron honrados con la Orden de Karl Marx de la República Democrática Alemana . [114]
La fecha del vuelo espacial de Gagarin, el 12 de abril, se ha conmemorado. Desde 1962, se celebra primero en la URSS y desde 1991 en Rusia y algunas otras ex repúblicas soviéticas como el Día de la Cosmonáutica . [115] [116] Desde el año 2000, la Noche de Yuri , una celebración internacional, se lleva a cabo anualmente para conmemorar los hitos en la exploración espacial. [117] En 2011, fue declarado el Día Internacional del Vuelo Espacial Humano por las Naciones Unidas. [118]
Varios edificios y lugares han sido nombrados en honor a Gagarin, principalmente en Rusia, pero también en otras repúblicas soviéticas. El Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin en Star City fue nombrado el 30 de abril de 1968. [119] La plataforma de lanzamiento en el Cosmódromo de Baikonur desde donde se lanzaron el Sputnik 1 y el Vostok 1 ahora se conoce como el Inicio de Gagarin . El Raión de Gagarin en Sebastopol fue nombrado en su honor durante el período de la Unión Soviética. La Academia de la Fuerza Aérea Rusa pasó a llamarse Academia de la Fuerza Aérea Gagarin en 1968. [120] La ciudad de Gzhatsk donde vivía en el Óblast de Smolensk pasó a llamarse Gagarin después de su muerte en 1968, y desde entonces se ha convertido en el hogar de numerosos museos y monumentos en su honor. [121] Una calle en Varsovia, Polonia, se llama Calle Yuri Gagarin . [122] La ciudad de Gagarin, Armenia, fue rebautizada en su honor en 1961. [123]
Gagarin ha sido homenajeado en la Luna por astronautas y astrónomos. Durante la misión Apolo 11 del programa espacial estadounidense en 1969, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin dejaron una bolsa conmemorativa que contenía medallas conmemorativas de Gagarin y Komarov en la superficie de la Luna. [124] [125] En 1971, los astronautas del Apolo 15 David Scott y James Irwin dejaron la pequeña escultura del Astronauta Caído en su lugar de aterrizaje como un monumento a los astronautas estadounidenses y cosmonautas soviéticos que murieron en la carrera espacial ; los nombres en su placa incluían a Yuri Gagarin y otros 14. [126] [127] En 1970, un cráter de 262 km (163 mi) de ancho en el lado lejano recibió su nombre. [128] Gagarin fue incluido como miembro de la clase inaugural de 1976 del Salón Internacional de la Fama del Espacio en Nuevo México . [129]
Gagarin es recordado en la música; un ciclo de canciones patrióticas soviéticas tituladas La constelación Gagarin ( Созвездье Гагарина , Sozvezdie Gagarina ) fue escrito por Aleksandra Pakhmutova y Nikolai Dobronravov en 1970-1971. [130] La más famosa de estas canciones hace referencia al poyekhali! de Gagarin : en la letra, "Dijo '¡vamos!' Agitó su mano". [47] [130] Fue la inspiración para las piezas "Hey Gagarin" de Jean-Michel Jarre en Métamorphoses , "Gagarin" de Public Service Broadcasting y "Gagarin, te amé" de Undervud . [131]
Se han bautizado barcos en honor a Gagarin: el buque de rastreo soviético Kosmonavt Yuriy Gagarin se construyó en 1971 [132] y la aerolínea armenia Armavia bautizó su primer Sukhoi Superjet 100 en su honor en 2011. [133]
En la Unión Soviética se emitieron dos monedas conmemorativas para honrar los aniversarios 20 y 30 de su vuelo: una moneda de un rublo en cobre-níquel (1981) y una moneda de tres rublos en plata (1991). En 2001, para conmemorar el 40 aniversario del vuelo de Gagarin, se emitió en Rusia una serie de cuatro monedas con su imagen; consistía en una moneda de dos rublos en cobre-níquel, una moneda de tres rublos en plata, una moneda de diez rublos en latón-cobre y níquel, y una moneda de 100 rublos en plata. [134] En 2011, Rusia emitió una moneda de 1000 rublos en oro y una moneda de tres rublos en plata para conmemorar el 50 aniversario de su vuelo. [135]
En 2008, la Liga Continental de Hockey con sede en Rusia nombró a su trofeo de campeonato la Copa Gagarin . [136] En una encuesta de la Fundación Espacial de 2010 , Gagarin fue clasificado como el sexto héroe espacial más popular, empatado con el personaje ficticio James T. Kirk de Star Trek . [137] Un docudrama ruso titulado Gagarin: First in Space se lanzó en 2013. Los intentos anteriores de retratar a Gagarin fueron rechazados; su familia emprendió acciones legales por su interpretación en un drama ficticio y vetó un musical. [138]
Hay estatuas de Gagarin y monumentos a él ubicados en la ciudad que lleva su nombre, así como en Oremburgo , Cheboksary , Irkutsk , Izhevsk , Komsomolsk del Amur y Yoshkar-Ola en Rusia, así como en Nicosia , Chipre, Druzhkivka , Ucrania, Karaganda , Kazajistán y Tiraspol , Moldavia. El 4 de junio de 1980, se inauguró el Monumento a Yuri Gagarin en la Plaza Gagarin, Avenida Leninsky, Moscú . [139] El monumento está montado sobre un pedestal de 38 m (125 pies) de altura y está construido de titanio. Junto a la columna hay una réplica del módulo de descenso utilizado durante su vuelo espacial. [140]
En 2011, se inauguró una estatua de Gagarin en el Arco del Almirantazgo en The Mall en Londres, frente a la escultura permanente de James Cook . Es una copia de la estatua que se encuentra afuera de la antigua escuela de Gagarin en Lyubertsy. [141] En 2013, la estatua se trasladó a una ubicación permanente fuera del Observatorio Real de Greenwich . [142]
En 2012, se inauguró una estatua en el sitio de la sede original de vuelos espaciales de la NASA en South Wayside Drive en Houston . La escultura fue completada en 2011 por Leonov, quien también es artista, y fue un regalo a Houston encargado por varias organizaciones rusas. La alcaldesa de Houston, Annise Parker , el administrador de la NASA, Charles Bolden , y el embajador ruso , Sergey Kislyak, estuvieron presentes en la dedicación. [143] [144] La Federación Rusa presentó un busto de Gagarin a varias ciudades de la India, incluido uno que se inauguró en el Planetario Birla en Calcuta en febrero de 2012. [145]
En abril de 2018, un busto de Gagarin erigido en la calle en Belgrado , Serbia, que lleva su nombre fue retirado, después de menos de una semana. Se encargó una nueva obra tras la protesta por el tamaño desproporcionadamente pequeño de su cabeza, que los lugareños dijeron que era un "insulto" a Gagarin. [146] [147] El administrador de la ciudad de Belgrado, Goran Vesic, declaró que ni la ciudad, ni el Ministerio de Cultura de Serbia ni la fundación que lo financió tenían conocimiento previo del diseño. [148]
En agosto de 2019, el artista italiano Jorit pintó el rostro de Gagarin en la fachada de un edificio de veinte pisos en el distrito de Odintsovo , Rusia. [149] [150] El mural es el retrato más grande de Gagarin en el mundo. [151]
En marzo de 2021, se inauguró una estatua de Gagarin en el parque Mataram ( Taman Mataram ) en Yakarta , Indonesia, en conmemoración del 70.º aniversario de las relaciones diplomáticas entre Indonesia y Rusia , así como del 60.º aniversario del primer vuelo espacial tripulado. La estatua, esculpida por el artista ruso AD Leonov y presentada por la embajada rusa en Yakarta, se considera "una señal de fortalecimiento de las relaciones" entre Moscú y Yakarta, que son ciudades hermanas desde 2006. [152] [153]
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En 2011, el 50 aniversario del viaje de Gagarin al espacio se celebró con homenajes en todo el mundo. Se filmó un documental titulado First Orbit desde la Estación Espacial Internacional , que combina grabaciones de sonido del vuelo original con imágenes de la ruta tomada por Gagarin. [154] La tripulación rusa, estadounidense e italiana de la Expedición 27 a bordo de la ISS envió un mensaje de video especial para desearle a la gente del mundo una "Feliz Noche de Yuri", vistiendo camisetas con una imagen de Gagarin. [155]
El Banco Central de la Federación Rusa emitió monedas de oro y plata para conmemorar el aniversario. [135] La nave espacial Soyuz TMA-21 fue bautizada como Gagarin y su lanzamiento se produjo en abril de 2011 para coincidir con el 50 aniversario de su misión. [156] [157]
Debido a que Gagarin no pudo aterrizar con su avión como de costumbre durante las hazañas aeronáuticas, inicialmente hubo preocupaciones de que la FAI no pudiera reconocer sus logros. Sin embargo, la FAI modificó debidamente las reglas para abarcar esta nueva forma de aviación y, por lo tanto, los premios fueron ratificados.
