Yadier Benjamín Molina ( pronunciación en español: [ɟʝaˈðjeɾ moˈlina] ; nacido el 13 de julio de 1982), apodado " Yadi ", es un ex receptor de béisbol profesional puertorriqueño que jugó toda su carrera de 19 años con los Cardenales de San Luis de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) y que actualmente es el Asistente Especial del Presidente de Operaciones de Béisbol del equipo. Considerado ampliamente como uno de los mejores receptores defensivos de todos los tiempos por su habilidad de bloqueo y su porcentaje de atrapados y robos , Molina ganó nueve Guantes de Oro Rawlings y seis Premios Fielding Bible . Dos veces campeón de la Serie Mundial , jugó para equipos de los Cardenales que hicieron 12 apariciones en los playoffs y ganaron cuatro banderines de la Liga Nacional . Molina también jugó para el equipo nacional de Puerto Rico en cuatro torneos del Clásico Mundial de Béisbol (WBC), ganando dos medallas de plata .
Cuando se retiró después de la temporada 2022, Molina ocupó el primer lugar de todos los tiempos entre los receptores en outs y el segundo de todos los tiempos entre los receptores con 130 Carreras Defensivas Salvadas (DRS); entre los jugadores activos, ocupó el primer lugar con 845 asistencias , 40.21% de corredores atrapados robando y 55 pickoffs . Junto con el lanzador Adam Wainwright , Molina tiene los récords de más juegos iniciados y ganados como batería . Como bateador, Molina acumuló más de 2,100 hits , 150 jonrones y 1,000 carreras impulsadas (RBI); bateó por encima de .300 en cinco temporadas. [1] Otras distinciones incluyen la selección a diez Juegos de Estrellas de la MLB , cuatro Premios Guante de Platino y un Premio Bate de Plata . Fue seleccionado dos veces para el Equipo del Torneo All-WBC y fue miembro de la Serie de Estrellas de la MLB Japón 2018 .
Producto de una familia de béisbol, Molina nació en Bayamón, Puerto Rico . Su padre era un segunda base amateur y el líder de hits de todos los tiempos en el béisbol puertorriqueño , y sus dos hermanos mayores, Bengie y José , también se convirtieron en receptores defensivos destacados con largas carreras en la MLB. Selección de cuarta ronda de los Cardinals en el draft de la MLB de 2000 , Molina ingresó a las ligas mayores en la temporada 2004 y rápidamente mostró uno de los brazos más fuertes y precisos del juego. A lo largo de su carrera, se ganó la reputación de líder de equipo, eventualmente formulando planes previos al juego para manejar a los bateadores oponentes, incluidas estrategias de lanzamiento y posicionamiento de los fildeadores.
Molina apareció en cinco papeletas para el Premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional, incluyendo el cuarto lugar en 2012 y el tercero en 2013. Cuando el huracán María devastó la isla de Puerto Rico en septiembre de 2017, Molina inició los esfuerzos de socorro para las víctimas de la catástrofe, recibiendo en consecuencia el Premio Roberto Clemente en 2018.
Yadier Benjamín Molina nació el 13 de julio de 1982 en Bayamón, Puerto Rico , el menor de tres hijos de Gladys Matta y Benjamín Molina, Sr. Asistió a la escuela secundaria Maestro Ladislao Martínez en Vega Alta . El béisbol en Puerto Rico es una parte importante de la cultura de la isla. El padre de Molina jugó en la segunda base como aficionado y trabajó como técnico de herramientas 10 horas por día en una fábrica de Westinghouse . El líder de hits de todos los tiempos en la historia de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (o Doble-A Béisbol ), el mayor de los Molina entregó un promedio de bateo de .320 en su carrera y fue elegido para el Salón de la Fama del béisbol puertorriqueño en 2002. Los dos hermanos mayores de Molina, Bengie y José , también se convirtieron en distinguidos receptores defensivos con largas carreras en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), y cada uno de los tres ganó al menos un campeonato de la Serie Mundial . [2] [3]
Cada día, cuando terminaba de trabajar, el padre de Molina iba directamente a casa, cenaba con su familia y cruzaba la calle desde la casa de su familia con sus hijos y el amigo de su hijo, Carlos Díaz, hasta el parque Jesús Mambe Kuilan, donde pasaba incontables horas de la noche enseñándoles los fundamentos del deporte. [4] Mantenía la esperanza de que sus hijos se convirtieran en jugadores profesionales de béisbol . [5]
La aptitud de Molina para atrapar pelotas se demostró desde los cinco años y se desarrolló rápidamente. [4] No obstante, desarrolló una gran competencia al jugar en todo el campo de béisbol y, como recuerda su hermano mayor Bengie, siempre parecía "ser el primer jugador elegido en el draft de la liga juvenil". [5] Molina se concentró en las posiciones del cuadro interior hasta aproximadamente los 16 años, cuando comenzó a desarrollar el físico familiar de Molina: en 2013, medía 5'11" y pesaba 220 libras. [6]
El padre de Molina también buscó acelerar su desarrollo en el diamante. Tras la suspensión de Yadier de una liga juvenil a los 15 años aproximadamente, anticipó que la desistimiento estancaría su desarrollo, por lo que buscó una alternativa. En contra de los deseos de los entrenadores, familiares y amigos, programó a Yadier para un entrenamiento con los Tigres de Hatillo , un equipo de la liga amateur . Molina entró al equipo después de un solo entrenamiento e inmediatamente se convirtió en el receptor titular. [5] El primera base de los Tigres, Luís Rosario, fue quien lo recomendó a la organización. [7] Los Tigres jugaron en una liga compuesta principalmente por jugadores 10 o más años mayores que Molina, mucho antes de que fuera elegible para el draft de la MLB . [8]
El cazatalentos de los Mellizos de Minnesota, Edwin Rodríguez , siguió y examinó a Molina desde la escuela secundaria. Observó que las habilidades de Molina se parecían mucho a las de sus dos hermanos mayores, ambos receptores consumados de las Grandes Ligas [9] [10] , y decidió que su defensa estaba "pulida" lo suficiente como para ser considerado más avanzado que la de la mayoría de los estudiantes de secundaria en los Estados Unidos. Sin embargo, el bateo de Molina estaba por detrás de su defensa. El informe inicial sobre su conjunto de habilidades era "receptor defensivo, gran brazo, bate débil"; el bateador comparable más cercano como receptor fue uno a quien los Cardenales eventualmente colocaron en la cima de su escalera organizativa, su futuro mánager Mike Matheny . [11]
Antes de ser seleccionado, Molina entrenó para los Cincinnati Reds . Dio un espectáculo en el Riverfront Stadium con su brazo y bate que atrajo la atención de ejecutivos, cazatalentos y destacados ex jugadores de los Reds, incluidos Johnny Bench y Bob Boone . Como recordó Molina, salió de la sesión con la impresión de que Cincinnati tenía la intención de reclutarlo. [12] Sin dejarse intimidar por las reservas universales sobre su techo ofensivo, los St. Louis Cardinals en cambio eligieron a Molina en la cuarta ronda del draft de la MLB de 2000 y lo firmaron por $325,000. [11] [13]
"Vi al chico que me va a robar el trabajo."
— Mike Matheny , cuando todavía era el receptor titular de los Cardinals, a su esposa, sobre Molina en 2001 [14]
Los Cardenales invitaron entonces a Molina al campo de entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas . Descrito como "inexperto", el joven receptor trabajó para emular a Matheny. [14] En un momento de ese entrenamiento de primavera extendido, el instructor Dave Ricketts observó a Molina desde un carrito de golf durante un juego. Molina permitió que una bola pasada pasara entre sus piernas con un corredor en tercera base y corrió hacia el backstop para recuperar la bola. Todavía con la esperanza de evitar que el corredor anotara, en su lugar encontró a Ricketts en el carrito de golf estacionado sobre el plato de home. Ricketts, que tenía reputación de enojarse cuando los receptores de las ligas menores permitían que las bolas rebotaran entre sus piernas, sacó a Molina del juego y lo llevó a la jaula de bateo . Allí, Molina recordó más tarde, Ricketts bateó entre 150 y 200 bolas de tierra para mejorar la capacidad del joven receptor para bloquear lanzamientos. [15]
Molina comenzó su carrera profesional con los Cardenales de Johnson City de la Liga de los Apalaches de nivel novato en 2001, jugando 44 juegos en total y bateando .259. Avanzó un nivel en cada una de las cuatro temporadas en las ligas menores. Incluso sin habilidades ofensivas altamente desarrolladas, Molina demostró ser difícil de ponchar. Principalmente un bateador de sencillos que favorecía golpear la pelota hacia el otro lado, bateó .278 con 14 jonrones y 133 carreras impulsadas (RBI) con 118 ponches en 1,044 turnos al bate en cuatro temporadas de ligas menores. En sus primeras tres temporadas, eliminó a 111 corredores de base que intentaban robar mientras permitía 133 bases robadas, para un porcentaje de robo atrapado del 45%. [11] [16]
La primera oportunidad de Molina en las Grandes Ligas llegó cuando el receptor titular, Matheny, entró en la lista de lesionados (DL) con una costilla lesionada en la temporada ganadora del banderín de los Cardinals de 2004. Molina hizo su debut en las Grandes Ligas el 3 de junio. [14] Uno de sus primeros hits ganadores ocurrió el 7 de agosto. Conectó un sencillo con el bate roto al jardín central poco profundo en la parte baja de la novena entrada contra los Mets de Nueva York . En la jugada, el jardinero central , Mike Cameron, comenzó a caminar hacia la pared del jardín basado en el swing completo de Molina, sin darse cuenta de inmediato de que solo había hecho contacto parcial debido al bate roto. Para cuando Cameron cargó la pelota, ya era demasiado tarde; cayó para un hit, anotando Jim Edmonds . [17] Tres semanas después, el 29 de agosto, los Cardinals vencieron a los Piratas de Pittsburgh 6-4, gracias en parte a dos jugadas en las que Molina tocó al corredor en el plato, incluida una colisión con Ty Wigginton . [18]
Molina apareció en 51 juegos de temporada regular y bateó .267 con dos jonrones y 15 carreras impulsadas en 151 apariciones en el plato. [1] Eliminó a más de la mitad de los posibles ladrones de bases (nueve de 17). [13] En la Serie Mundial contra los Medias Rojas de Boston , el mánager Tony La Russa eligió a Molina como titular en lugar de Matheny en el Juego 4. [19] Los Medias Rojas barrieron a los Cardenales y se llevaron el título ese juego, su primero en 86 años. [20] La siguiente temporada baja, Matheny firmó un contrato de tres años por $10.5 millones con los Gigantes de San Francisco , despejando el camino para que Molina se convirtiera en el receptor titular de los Cardenales. [21]
En 2005 , Molina tuvo problemas con lesiones y vio una caída en el rendimiento ofensivo en su temporada de novato. Se duplicó y anotó en el sencillo ganador de David Eckstein en su camino a tres hits en una derrota del 12 de junio de los Yankees de Nueva York , 5-3. [22] Molina regresó de una ausencia de 33 juegos el 19 de agosto inducida por una fractura capilar de su quinto hueso metacarpiano izquierdo al ser golpeado por un lanzamiento el 7 de julio. [23] El lanzador abridor Chris Carpenter , intentando extender una racha ganadora a diez juegos en un juego del 19 de agosto contra los Gigantes de San Francisco, se encontró en un déficit de 4-0 en la novena entrada. Coronados por el jonrón de tres carreras de Molina, los Cardenales se recuperaron y ganaron 5-4 en la novena. [24] Al día siguiente, el toque suicida de Molina anotó a Mark Grudzielanek , empatando el juego y permitiendo que los Cardenales ganaran 4-2. [25] Esas fueron solo dos victorias de 100, ya que St. Louis se abrió camino hacia otro título de división después de 105 victorias la temporada anterior. [26] [27]
En 114 juegos, Molina registró un promedio de bateo de .252 con ocho jonrones y 49 carreras impulsadas con solo 30 ponches en 421 apariciones en el plato. Defensivamente, registró máximos de su carrera de nueve pickoffs y un porcentaje de atrapados robando de 64 al expulsar a 25 de 39 posibles ladrones de bases. [1] Según Baseball-Reference.com , a partir de 2013, ese porcentaje se clasificó como el 26.º porcentaje más alto de todos los tiempos de atrapados robando bases en una temporada. Desde 1957, solo la cifra de 1993 de Mike LaValliere de 72.7% fue mayor. [28]
Antes de que comenzara la temporada 2006 , Molina participó en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) inaugural para Puerto Rico . Después de regresar a los Cardenales, cambió su número de camiseta del 41 al 4. Sin embargo, la temporada regular presentó algunos de sus mayores desafíos ofensivos mientras luchaba por lograr un promedio de bateo de .216, el peor de su carrera, en 461 apariciones al plato en la temporada regular. Fue la culminación de una caída en sus primeras tres temporadas; los porcentajes de embase más slugging (OPS) de Molina se registraron en .684 en 2004, .654 en 2005 y .595 en 2006. [1] El bajo promedio de bateo se debió en parte a un promedio de bateo desinflado en bolas en juego (BABIP) de .226 (lo normal es alrededor de .300), un mínimo de su carrera. [a]
En un juego del 27 de mayo contra los Padres de San Diego en el Petco Park en San Diego con los Cardinals teniendo una ventaja de 4-3 en la parte baja de la novena, Molina sacó a Brian Giles en primera para terminar el juego, [31] el primer saque para terminar un juego de Grandes Ligas en casi cuatro años. [32] Los Cardinals se enfrentaron a los Padres nuevamente en el juego de playoffs de la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS) en los playoffs , nuevamente sacó a un Padre en primera, esta vez Mike Piazza , mientras rescataba al lanzador Jeff Suppan de un apuro. [31] Durante la temporada, atrapó el 41% de todos los intentos de robo de bases y sacó a siete corredores. [13]
Incluso cuando su bate languidecía, la defensa de Molina fue fundamental para impulsar a los Cardinals a la corona de la división Central de la Liga Nacional en una temporada muy marcada por las lesiones del equipo. [33] Sin embargo, los siguientes playoffs marcaron un punto de inflexión en la producción ofensiva de su carrera. Registró un promedio de bateo compuesto de .358, un porcentaje de embase (OBP) de .424, dos jonrones y ocho carreras impulsadas en 16 juegos cuando los Cardinals llegaron a la Serie Mundial . [1] [13] Bateó .308 en la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS), .348 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) y .412 en la Serie Mundial. [1]
Una de las actuaciones históricas de Molina en los playoffs se produjo en el séptimo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets de Nueva York , el último juego de la serie empatado a tres juegos cada uno. Comenzando en la parte superior de la novena, bateó con un marcador de 1-1. En la sexta entrada, el jardinero izquierdo de los Mets Endy Chávez había impedido que los Cardinals tomaran la delantera cuando saltó para atrapar el jonrón casi fallado de Scott Rolen sobre la cerca del jardín izquierdo. Esta vez, sin embargo, Molina conectó un jonrón de dos carreras ante Aaron Heilman sobre el jardín izquierdo que fue demasiado alto para que Chávez lo atrapara y le dio a los Cardinals una ventaja de 3-1. [34]
En la parte baja de la novena, el lanzador novato Adam Wainwright –en reemplazo del cerrador de emergencia– se encontró en una situación de dos outs y bases llenas contra el jardinero central Carlos Beltrán , quien ya había conectado tres jonrones en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Molina pidió una conferencia en el montículo. Inicialmente, quería un sinker de Wainwright, pero cambió de opinión porque sospechaba que Wainwright lo lanzaría demasiado y le daría a Beltrán un lanzamiento fácil de batear. Molina tomó una decisión poco convencional al pedir un cambio de velocidad para comenzar la secuencia contra Beltrán. Fue cantado como strike. Si Beltrán hubiera conseguido un hit de base con éxito, el esquema puede haber causado tensión para el receptor de tercer año con La Russa y el entrenador de lanzadores Dave Duncan porque lanzar un cambio de velocidad en el primer lanzamiento era contrario a las enseñanzas de Duncan. Molina luego pidió dos bolas curvas . Beltrán bateó de foul en el primer inning, pero Wainwright lo ponchó y vio que "un bate que comenzó hacia arriba y hacia afuera y mordió fuerte la esquina interior baja" para el out final del juego. La conquista de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por parte de los Cardinals les dio un viaje de regreso a la Serie Mundial después de dos años. Procedieron a derrotar a los Tigres de Detroit en cinco juegos, lo que le dio a Molina su primer anillo de campeonato . [6] [35] [36] Su máscara fue entregada para su exhibición en el Salón de la Fama del Béisbol . [37]
Bateando desde el puesto número cinco en el orden al bate por primera vez en su carrera en el Día Inaugural de 2007 , Molina consiguió dos hits. En un juego contra los Cerveceros de Milwaukee el 15 de abril, Molina sacó a Prince Fielder de la primera base mientras se inclinaba lejos de la base, alertando a Molina y al primera base Albert Pujols de un hit y carrera que los Cerveceros estaban planeando. [31] Cuatro días después, Molina se enfrentó a su hermano Bengie por primera vez en un juego contra los Gigantes de San Francisco . También fue la primera vez que se vieron en aproximadamente tres años y medio. [38]
Del 1 al 24 de mayo, Molina encadenó una racha de 15 juegos de hits, la más alta de su carrera, durante la cual bateó .373. Fue la racha más larga para un receptor de los Cardinals desde la racha de 16 juegos de Erik Pappas en 1993. [39] Molina estuvo ausente durante la mayor parte de junio debido a una fractura en la muñeca izquierda. [13] [40] En la tercera entrada del juego del 29 de mayo contra Colorado , recibió un foul tip en su muñeca del bate del jardinero derecho de los Rockies, Brad Hawpe . Después de perderse 26 juegos, los Cardinals lo activaron de la lista de lesionados el 28 de junio. [39]
El primer juego de múltiples errores de la carrera de Molina ocurrió el 13 de julio contra los Filis de Filadelfia en una atrapada y lanzamiento. En un lapso de 11 aperturas del 2 al 16 de agosto, acumuló cuatro juegos de tres hits. El 16 de agosto, conectó dos jonrones contra los Cerveceros para su primer juego de múltiples jonrones en su carrera. Molina conectó jonrón y conectó el doble de la ventaja en una derrota del 22 de agosto sobre Florida . Una semana después, conectó jonrones en juegos consecutivos contra los Rojos de Cincinnati ; él, Edmonds y Rick Ankiel impulsaron tres carreras cada uno en una victoria de 11-3 el 2 de septiembre. [41] En la Noche del Bobblehead de Yadier Molina el 19 de septiembre contra Filadelfia , conectó tres hits, incluido el sencillo ganador del juego en la décima entrada. [39]
Molina sufrió una conmoción cerebral en septiembre y se sometió a una cirugía artroscópica para reparar el cartílago desgarrado en su rodilla derecha. La cirugía de rodilla terminó su temporada temprano el 24 de septiembre. [13] [40] En los últimos 50 juegos de Molina, recolectó con éxito 49 hits en 158 AB para un AVG de .310. De sus últimas 35 aperturas, 12 fueron juegos de múltiples hits. Su promedio de bateo de .281 después del receso del Juego de Estrellas ocupó el quinto lugar entre los receptores de la Liga Nacional. [39] Terminó la temporada con un nuevo mejor promedio de bateo de .275, seis jonrones y 40 carreras impulsadas en 111 juegos. [1] Eliminó al 50% (23 de 46) de los corredores de base que intentaron robar, el porcentaje más alto en las mayores. De 2005 a 2007, lideró toda la MLB con una tasa de atrapados-robos del 47% y 18 pick-offs. [39]
El 14 de enero de 2008 , Molina y los Cardinals acordaron un contrato de cuatro años por $15.5 millones con una opción del club para un quinto, consolidando su posición como su receptor titular. Se presentó a los entrenamientos de primavera habiendo perdido 15 libras y en mejor forma física tras la rehabilitación tras una cirugía de rodilla. [42] Comenzó la temporada con un jonrón en el Día Inaugural y una racha de hits de siete juegos. [43] Después de una colisión en el plato con Eric Bruntlett el 15 de junio contra los Phillies de Filadelfia en la novena entrada, Molina sufrió lesiones en la cabeza y el cuello y fue retirado del campo en camilla. No hubo indicios de una conmoción cerebral. [44] Se aferró a la pelota para ayudar a los Cardinals a ganar. [43] Se perdió los siguientes cuatro juegos. [45] Hasta ese momento, Molina estaba bateando .295 con tres jonrones y 24 carreras impulsadas. También había eliminado a 10 de 32 corredores en base (31,3%), muy por debajo de su promedio de carrera de 45%, pero un reportero de Associated Press atribuyó el declive a un equipo de lanzadores inexperto. [46]
Molina regresó al campo contra Boston en Fenway Park como bateador designado . En ese juego, su jonrón solitario proporcionó la diferencia en una victoria de 5-4 de los Cardinals. También fue el primer juego de la primera de dos rachas de 13 juegos de hits para la temporada. Su primera apertura de su carrera en la primera base , también contra Boston, ocurrió dos días después. Durante esa racha, recolectó 17 hits en 47 turnos al bate para un promedio de bateo de .362. La segunda racha de hits se extendió del 16 de agosto al 2 de septiembre, donde bateó con éxito 19 veces en 50 turnos al bate para un promedio de .380. [43] El 2 de septiembre, él y Felipe López conectaron jonrones consecutivos contra los Diamondbacks de Arizona en camino a una victoria de 8-2. [47]
En general, Molina disfrutó de una temporada ofensiva destacada, terminando con nuevos máximos de su carrera con un promedio de bateo de .304, su primero por encima de .300, y en hits (135), OBP (.349), SLG (.392), carreras (37) y carreras impulsadas (56). De todos los receptores en la historia de la franquicia con al menos 450 PA en una temporada, se convirtió en el segundo, después de Simmons, en batear por encima de .300; entonces era el cuarto mejor promedio de bateo de la temporada; y, sus 29 ponches fueron la menor cantidad desde que Simmons ponchó 20 veces en 1976. Molina lideró al equipo y fue sexto en la Liga Nacional con un promedio de bateo de .340 con corredores en posición de anotar . [43] Durante la temporada, atrapó con éxito al 35% de los corredores de base oponentes, aún más alto que el promedio de la liga del 27%. [1] Lideró toda la MLB con siete pickoffs. Ese noviembre, Molina recibió su primer Guante de Oro , convirtiéndose en el tercer receptor de los Cardenales en ganar el honor, después de Tom Pagnozzi y Matheny. [43]
Antes de que comenzara la temporada 2009 , Molina participó con Puerto Rico en su segundo Clásico Mundial de Béisbol. Cuando concluyó el evento, regresó a los Cardenales. En un juego del 16 de abril contra los Diamondbacks de Arizona , llegó a base en sus cinco apariciones en el plato en una victoria de 12-7. [48] El lanzador abridor Joel Piñeiro , que tuvo problemas con el control de su bola rápida en aperturas anteriores, experimentó con un sinker y blanqueó a los Mets de Nueva York el 24 de junio con solo dos hits. Molina borró a un corredor de los Mets al sacar a Luis Castillo que intentaba robar la segunda base. [49] Molina estaba bateando .278 con cinco jonrones y 25 carreras impulsadas hasta el 5 de julio de 2009. Fue seleccionado a través del voto de los fanáticos para representar a los Cardenales en el Juego de Estrellas en el Busch Stadium de San Luis , su primer Juego de Estrellas. [50] Como el receptor con mayor cantidad de votos entre los receptores de la Liga Nacional con 2.641.467 votos, Molina fue nombrado receptor titular de la Liga Nacional. [51] [52] Atrapó ocho entradas e impulsó una carrera. [53]
Después del receso del Juego de Estrellas el 18 de julio, los cuatro hits de Molina y los dos jonrones de Albert Pujols ayudaron a coronar la victoria de Chris Carpenter por 6-1 sobre los Diamondbacks, que lanzaron alrededor de nueve corredores en base en ocho entradas. [54] El 15 de agosto, Molina eliminó a Kevin Kouzmanoff de San Diego en primera en camino a una victoria de 7-4, la 33.ª de su carrera. [55] En ese momento, Bill James Online calificó que Molina salvó a su equipo quince carreras en total solo de pickoffs en su carrera. [56]
Una lesión en la rodilla izquierda que sufrió después de recibir una bola de falta en la rótula inhabilitó temporalmente a Molina el 26 de septiembre. Volvió a la acción el 1 de octubre contra Cincinnati , aunque fue retirado de ese juego debido a una rodilla "torcida". [57] Terminó la temporada con un promedio de bateo de .293, seis jonrones, 54 carreras impulsadas y 136 juegos atrapados, líder en las Grandes Ligas, el total más alto de la franquicia desde el total de Ted Simmons en 1977. [13] Su tasa de ponches de una vez cada 13.9 PA fue la segunda más baja en la Liga Nacional . Mientras acumulaba 39 juegos de múltiples hits, los Cardinals ganaron 27 de ellos. Lideró las Grandes Ligas con ocho pickoffs y fue segundo en la Liga Nacional en entradas atrapadas. [53] También ganó su segundo premio Guante de Oro después de la temporada. [1] [13] El periódico Sporting News anunció que los mánagers y entrenadores de las Grandes Ligas habían seleccionado a Molina para el premio All-Star de fin de temporada de la revista. [58] Por primera vez en su carrera, Molina fue considerado para el premio al Jugador Más Valioso (MVP). Terminó empatado en el puesto 23 con Miguel Tejada con el uno por ciento de los votos. [59]
El 5 de abril de 2010 , el Día Inaugural , Molina conectó un grand slam , convirtiéndose en el tercer jugador de los Cardinals en conectar un grand slam en el Día Inaugural, después de Mark McGwire y Scott Rolen . [60] El 17 de abril, atrapó las 20 entradas de un juego contra los Mets . [61] Molina tuvo un abril productivo, impulsando a 15 corredores, la mayor cantidad para un receptor de los Cardinals en el mes de abril desde que Ted Simmons impulsó 20 en 1977. También continuó su productividad con las bases llenas ese mes, recolectando cuatro hits y 11 carreras impulsadas en cinco turnos al bate. [62]
Antes del receso del Juego de las Estrellas , Molina bateó apenas .223. Sin embargo, fue votado para comenzar su segundo juego consecutivo, y segundo en general, y jugó cuatro entradas. [63] Después del receso del Juego de las Estrellas, su bateo mejoró, ya que conectó 63 hits en 200 turnos al bate para un promedio de bateo de .315. Durante un juego contra los Rojos de Cincinnati el 10 de agosto, cuando el segunda base Brandon Phillips vino a batear, intercambió palabras con Molina que escalaron a una confrontación en la banca, aunque nadie fue expulsado. [64] El 17 de septiembre, acumuló cinco carreras impulsadas, la mayor cantidad de su carrera, y cuatro hits, que empataron su carrera, contra San Diego , incluidos dos dobles. [63] Después de un examen en su dolorida rodilla derecha el 23 de septiembre, Molina fue suspendido por el resto de la temporada, perdiéndose 12 juegos. [65] [66]
Los resultados finales de bateo de Molina en la temporada 2010 consistieron en un promedio de bateo de .262, seis jonrones y 62 carreras impulsadas. Se clasificó como el cuarto más difícil de ponchar en la Liga Nacional con 10.2 turnos al bate por ponche. Lideró a todos los receptores de la Liga Nacional en turnos al bate (465) y bases robadas (ocho), y sus 122 hits ocuparon el segundo lugar, justo detrás de los 123 de Brian McCann. Fue el mejor en la Liga Nacional con 24 carreras impulsadas con bases llenas, recolectando ocho hits en 15 AB para un promedio de bateo de .533 en esas situaciones. También fue primero en las Grandes Ligas con un promedio de bateo de .455 (10-22) en conteos de 0-2. Lideró a todos los receptores de la MLB en entradas lanzadas (1138.0), juegos iniciados (130) y asistencias (79), [63] y lideró la Liga Nacional por tercera vez en porcentaje de atrapados y robados con 49%. [1] El 1 de noviembre, ganó su cuarto premio Fielding Bible consecutivo como único receptor. Además, Molina se convirtió en el primer jugador en cualquier posición en ganar el premio de manera unánime con una puntuación perfecta de 100. [67] Nueve días después, recibió su tercer premio Guante de Oro consecutivo. [68]
Con una mayor productividad ofensiva en 2011 , Molina continuó ayudando a anclar la parte media de la alineación de los Cardenales, además del cuerpo de lanzadores y la defensa. Del 15 al 18 de mayo, armó cuatro juegos consecutivos de múltiples hits. Seleccionado a su tercer Juego de Estrellas consecutivo , sustituyó al abridor, McCann, jugó cuatro entradas y se duplicó en su único turno al bate. Molina bateó de safety en 14 juegos consecutivos del 21 de julio al 11 de agosto, uno menos que su máximo de carrera. Del 22 al 25 de julio, conectó jonrones en tres juegos consecutivos, la segunda vez en su carrera que lo hacía. [69]
El 2 de agosto, Molina fue expulsado de un juego contra los Cerveceros de Milwaukee por discutir un strike cantado. Golpeó al árbitro Rob Drake en el pecho varias veces y pareció escupirle. Molina se disculpó más tarde, afirmando que no tenía intención de escupirle al árbitro y que "estaba atrapado en el momento. Eso es lo que pasa cuando estás atrapado en la carrera y tratando de ganar. No lo manejé de la manera correcta". Cumplió una suspensión de cinco juegos dictada por la MLB por "hacer contacto con el árbitro Rob Drake varias veces y rociarlo con saliva dos veces mientras discutían". [70] [71] [72]
Aunque los Cardinals se mantuvieron competitivos, estuvieron, en el mejor de los casos, al margen de llegar a los playoffs hasta agosto. Al 28 de agosto, con un récord de 70-64, se enfrentaron a un equipo de 10+1 ⁄ 2 juego de déficit ante los Bravos por el puesto de comodín en los playoffs con 28 por jugar. Molina proporcionó una chispa a la ofensiva en el cierre de la temporada, bateando .342 en agosto y .341 en septiembre. [69] Con su doble número 30 el 21 de septiembre, se convirtió en el cuarto receptor en la historia de los Cardinals en alcanzar ese hito, después de Simmons, Bob O'Farrell y Walker Cooper . [73]
St. Louis ganó 20 de 28 juegos para terminar la temporada, lo que les permitió empatar con los Braves en el liderato del comodín de cara al último día. Molina atrapó la blanqueada de 8-0 de Carpenter a los Astros , el último juego de la temporada regular. [74] Mientras tanto, los Philles derrotaron a los Braves 4-3 en 13 entradas, lo que les dio a los Cardinals el título de comodín y los eliminó de los playoffs.+Un déficit de 1 ⁄ 2 juegos ganados marcó la mayor ventaja concedida con 28 juegos por jugar en la historia de la MLB, [75] consumando lo queel periodista deportivo del St. Louis Post-Dispatch Bernie Miklasz denominó una "remontada improbable", [76] y una de las más grandes de la historia del deporte. Fue solo la primera de una serie de remontadas improbables para los Cardinals en 2011.
Molina compiló un promedio de bateo de .305, 32 dobles, 14 jonrones y 65 carreras impulsadas durante la temporada regular de 2011. Su promedio de bateo lideró a los Cardenales y fue octavo en la Liga Nacional. Sin embargo, registró un porcentaje de atrapados y robados del 29%, el más bajo de su carrera. [1] [13] Su OPS+ (126), [77] promedio de bateo y totales de hits lideraron a los receptores de la Liga Nacional, los dobles se ubicaron en segundo lugar y las carreras impulsadas en tercer lugar. Su promedio de bateo de .337 después del receso del Juego de las Estrellas empató en el séptimo lugar en la Liga Nacional. También lideró a todos los receptores de la Liga Nacional con 12 juegos de tres hits, y recopiló 39 juegos de múltiples hits y 13 juegos de múltiples carreras impulsadas. [69]
Al llegar a los playoffs, Molina se convirtió en el primer receptor en la historia de la franquicia en aparecer en cinco postemporadas para los Cardinals. Bateó .333 en la NLCS contra Milwaukee , incluyendo cinco hits en ocho turnos al bate en los últimos dos juegos. [69] En el Juego 1 de la Serie Mundial contra los Rangers de Texas , Molina eliminó a Ian Kinsler intentando robar en la primera entrada en camino a una victoria por 3-2. Fue el único intento de robo de los Rangers del juego. Ese robo atrapado le dio a Molina cinco en siete oportunidades totales en la postemporada de 2011 hasta ese momento; los Rangers habían estado empatados con los Cardinals por la mayor cantidad de robos en esa postemporada. [78] Para la serie, los Rangers intentaron robar cuatro bases y tuvieron éxito solo una vez. [79] En el Juego 3, Molina acumuló cuatro carreras impulsadas, y dos más en cada uno de los Juegos 6 y 7. [69]
Los Cardenales ganaron la Serie en siete juegos, lo que le dio a Molina su segundo anillo de campeonato. Bateó .333 y estableció un récord de Serie Mundial con nueve carreras impulsadas. [13] Fue el total más alto de carreras impulsadas en la Serie Mundial entre los receptores desde que Sandy Alomar Jr. impulsó 10 en 1997. Molina inició los 18 juegos y jugó todas las entradas en esa carrera de playoffs de 2011, incluido uno en primera. En general, bateó .299 con cinco dobles y 12 carreras impulsadas. Sus 20 hits fueron la mayor cantidad de un receptor en la postemporada desde que Iván Rodríguez conectó 21 en 2003. [69] El 1 de noviembre, Molina ganó su cuarto premio Guante de Oro consecutivo, [80] convirtiéndose en el quinto receptor en un club ganador del banderín en liderar su posición en OPS + en su liga mientras ganaba un Guante de Oro. [77] También ganó el primer premio Guante de Platino Rawlings de la Liga Nacional , otorgado a un jugador en cada liga. [81] Por segunda vez en su carrera, ganó la consideración de MVP; terminó empatado en el puesto 21 en la votación de MVP de la Liga Nacional. [82]
El 1 de marzo de 2012 , Molina firmó una extensión de cinco años con los Cardinals por un valor de $75 millones hasta 2017. El contrato incluía un bono por firmar de $1 millón, una cláusula de no intercambio y una opción mutua para 2018 por un valor de otros $15 millones. [83] [84] El acuerdo lo convirtió en el segundo receptor mejor pagado de las mayores. [85] Consiguió su décimo juego de cuatro hits en su carrera contra los Brewers el 29 de abril con un jonrón de dos carreras que llevó a los Cardinals a una victoria por 7-3. [86] El 1 de mayo, Molina montó el primero de dos juegos de dos bases robadas de la temporada; el otro ocurrió el 3 de agosto. [87]
El 27 de mayo contra los Phillies , Molina conectó su tercer grand slam de su carrera contra Roy Halladay . Hizo su aparición número 1000 de su carrera en un juego de la MLB contra los Chicago White Sox el 12 de junio. Del 25 de julio al 7 de agosto, mantuvo una racha de hits de 11 juegos, la mejor de la temporada, en la que bateó .413. [87] En un juego contra Pittsburgh en el PNC Park el 28 de agosto, sufrió lesiones en la cabeza, el cuello y la espalda, aunque ninguna conmoción cerebral, en una colisión en el plato de home en la segunda entrada con el segunda base Josh Harrison . [88] En agosto, bateó .403 con un OBP de .453, ambos empatados en el tercer lugar en la Liga Nacional. [87] A medida que avanzaba la temporada, obtuvo una amplia consideración para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. [89] [90] El 4 de septiembre, Molina consiguió su hit número 1.000 de su carrera, un sencillo dentro del cuadro contra los Mets en casa en la segunda entrada. [91]
La temporada 2012 fue uno de los mayores logros de Molina como bateador, especialmente si se considera que los primeros informes de los cazatalentos profesionales no pronosticaban que su bate fuera un factor importante en las ligas mayores. Estableció nuevos récords de su carrera en múltiples categorías ofensivas, incluyendo un promedio de bateo de .315, 22 jonrones, 76 carreras impulsadas, 65 carreras anotadas, .373 OBP, .501 slugging percentage y 12 bases robadas. [1] Lideró al equipo en promedio de bateo por segunda temporada consecutiva, convirtiéndose así en el primer receptor en la historia de la franquicia en lograrlo. [14]
Al analizar el desempeño de Molina en toda la Liga Nacional, ocupó el cuarto lugar en promedio de bateo, [1] décimo en porcentaje de embase, 14º en porcentaje de slugging y empató en el 18º lugar con 46 juegos de múltiples hits. Lideró a los receptores de la Liga Nacional en bases robadas y estableció un récord de los Cardenales en una sola temporada para receptores, [13] y ocupó el segundo lugar entre los receptores de la Liga Nacional en HR y el tercero en carreras impulsadas y promedio de bateo. [87] Un bateador agresivo, bateó .380 con siete jonrones en el primer lanzamiento; su total de jonrones en el primer lanzamiento ocupó el séptimo lugar en la Liga Nacional. Sus 32 corredores atrapados robando encabezaron la lista de MLB, el 47.9 por ciento de atrapados robando ocupó el segundo lugar, y tres pickoffs empataron en el primer lugar en la Liga Nacional y fueron segundos en la MLB. [87]
Desde una perspectiva histórica, Dave Cameron de Fangraphs señaló que la combinación de productividad ofensiva e intercepción de corredores de base de Molina en 2012 fue una de las actuaciones más raras de la historia. Se convirtió en el noveno receptor de la MLB en publicar una temporada con un factor de carreras creadas ponderadas (WRC+) [b] de 140 y un 45 por ciento de corredores atrapados robando. Con 143, su WRC+ empató en el octavo lugar de todos los tiempos entre los receptores con un 45% de corredores de base atrapados robando. Además, esas cifras se alinearon con las temporadas pico de otros receptores como Johnny Bench, Elston Howard , Carlton Fisk y Rick Wilkins . [93]
Después de ser objeto de mucha especulación por el premio al Jugador Más Valioso durante toda la temporada, Molina terminó en cuarto lugar. Sin embargo, ganó el prestigioso y más antiguo premio otorgado a los jugadores latinos: el premio LatinoMVP otorgado por Latino Sports y la Asociación de Escritores y Locutores Deportivos Latinos (LSWBA). Él y el ganador Buster Posey se convirtieron en la primera pareja de receptores en terminar entre los cuatro primeros en los 88 años de historia del premio. [94] Sin embargo, como en años anteriores, otros premios estaban en camino. En noviembre, ganó su quinto premio Guante de Oro consecutivo, lo que lo convirtió en el primer Cardenal desde Jim Edmonds en ganar esa cantidad consecutivamente, [95] lo que Edmonds hizo en 2004. El 4 de diciembre, ganó su primer Premio GIBBY al Jugador Defensivo del Año. [96] El capítulo de San Luis de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA) lo nombró el Hombre de Béisbol del Año de San Luis en 2012. [39] En un informe del Los Angeles Times que publicó las camisetas más vendidas de la MLB desde el receso del Juego de las Estrellas hasta el 1 de octubre, su camiseta ocupó el puesto 18. [97]
Con el aumento de perfil que vino junto con su explosión ofensiva del año anterior, la popularidad de Molina entre los fanáticos de todo el juego también aumentó. Después de su cuarto lugar como MVP en 2012, sus ventas de camisetas en la temporada 2013 subieron al tercer lugar, justo después de Posey y el cerrador retirado de los Yankees de Nueva York Mariano Rivera , según un informe del 11 de julio. [98] El 2 de junio fue expulsado por el árbitro de primera base Clint Fagan por lanzar su casco. Molina recolectó dos dobles en un juego de tres hits el 12 de junio, lo que le dio 21 dobles en la temporada, un récord personal antes del receso del Juego de las Estrellas. También fue el segundo total más alto antes del receso del Juego de las Estrellas en la historia de la franquicia después de los 29 de Ted Simmons treinta y cinco años antes . Ese juego de tres hits también le dio a Molina 78 en su carrera, empatado en 43 en la lista de todos los tiempos para receptores. [99]
Hasta el 15 de julio, Molina lideró la Liga Nacional con un promedio de bateo de .341 (110 hits en 323 turnos al bate). En la votación final del Juego de Estrellas , Molina (6,883,258 votos) superó a Posey (6,474,088) para el papel de receptor titular de la Liga Nacional en el juego celebrado en el Citi Field en Queens , Nueva York. [100] Los Cardenales colocaron a Molina en la lista de lesionados de 15 días el 31 de julio debido a un esguince de rodilla derecha. [101] En el momento en que fue incluido en la lista de lesionados, Molina estaba bateando .330 con ocho jonrones, treinta dobles y 54 carreras impulsadas. [101] Una imagen de resonancia magnética (IRM) indicó inflamación pero no daño estructural, por lo que se drenó la acumulación excesiva de líquido de la rodilla y se le administró a Molina una inyección de cortisona . [102]
La lesión de rodilla afectó su promedio de bateo, contribuyendo a una mala racha al final de la temporada. El 16 de septiembre, Molina recolectó cuatro hits con tres carreras anotadas para ayudar a los Cardinals a una victoria de 12-2 sobre los Seattle Mariners y romper una mala racha de 0-15, elevando su promedio de bateo a .317. [103] Ocho días después, Molina estaba detrás del plato para cantar el trabajo de un hit y 8 2 ⁄ 3 entradas en blanco del novato Michael Wacha en una victoria de 2-0 sobre los Washington Nationals . En realidad, fue un juego sin hits hasta ese punto hasta que Ryan Zimmerman lo rompió con una bola de tierra que rebotó alto y rozó el guante de Wacha para el único hit de los Nationals del juego. [104]
Durante el año, Molina estableció nuevos récords de su carrera en promedio de bateo (.319), dobles (44), carreras anotadas (68) y carreras impulsadas (80). También bateó .373 con corredores en posición de anotar (RISP) en una temporada en la que los Cardenales establecieron el récord del equipo para promedio de bateo con RISP en .330. Terminó cuarto en la Liga Nacional en promedio de bateo, segundo en dobles y sexto en promedio de bateo con RISP. Sus 44 dobles fueron la mayor cantidad en las Grandes Ligas entre los receptores desde los 47 de Iván Rodríguez en 1996. [1] [105] [106]
Molina también se destacó por su manejo del cuerpo de lanzadores. Los Cardenales superaron la pérdida de lanzadores clave como Chris Carpenter, Jason Motte y Jaime García , entre otros, a principios de la temporada al sustituir a doce lanzadores novatos en camino a ganar un título competitivo de la División Central de la Liga Nacional sobre los Piratas de Pittsburgh y los Rojos de Cincinnati (cada equipo terminó con al menos 90 victorias). Un núcleo en constante evolución superó las expectativas al reemplazar a 52 juegos iniciados, 36 victorias y cinco salvamentos y a Molina se le atribuyó su éxito en gran parte debido a sus habilidades para llamar los lanzamientos y su aptitud para guiar. Las 36 victorias de los novatos fueron la mayor cantidad en la historia de la franquicia desde 1941. [c] [115] [116]
Los Cardinals se enfrentaron a los Pirates en la NLDS . Dos semanas después de perderse un juego sin hits, Wacha volvió a repetir la hazaña con Molina detrás del plato en un juego de eliminación, el Juego 4. Molina eliminó al corredor emergente Josh Harrison que intentaba robar la segunda base en la octava entrada para ayudar a los Cardinals a preservar una ventaja de 2-1. [117] En la Serie Mundial contra los Boston Red Sox , Molina se convirtió en el noveno jugador, y el primero en la era de expansión , en la historia de la franquicia en aparecer en cuatro Series Mundiales con el club, y el primero desde Stan Musial en la Serie Mundial de 1946 , también contra los Red Sox . [118] Molina recogió más premios después de la temporada, incluido su primer premio Silver Slugger, [119] sexto Guante de Oro y un tercer lugar en la votación de MVP. [120] Molina fue co-ganador, junto con Wainwright y Matt Carpenter , del premio al Hombre de Béisbol del Año de San Luis de la BBWAA. [39]
Junto con otros tres jugadores, cada uno mostrado por separado, Sports Illustrated presentó a Molina en la portada de su edición del 31 de marzo, complementando el artículo de vista previa de la temporada 2014 de la MLB . [121] En el Día Inaugural de 2014 , el mismo día en que Sports Illustrated publicó la edición de portada de Molina, conectó su segundo jonrón de entrada de temporada y el 90.º de su carrera, lo que representó la diferencia en una derrota de 1-0 de los Rojos en Cincinnati . También aseguró la victoria número 100 para su compañero de batería Adam Wainwright. Molina agregó un sencillo para dos de los cinco hits de los Cardenales. [122]
En un juego del 4 de mayo, cuando el lanzador de relevo Randy Choate lanzó una pelota de una bola y dos strikes al jardinero de los Cachorros Nate Schierholtz , el bateador desvió la pelota hacia el suelo. En lugar de que Molina estuviera en posición de atraparla limpiamente con su guante, la pelota golpeó el muslo . Molina se encorvó instantáneamente sobre la pelota, atrapándola entre el muslo y la caja torácica . La retuvo y la calificó como un tercer strike. [123]
"¿Quieres que otro receptor de los Cardenales de San Luis brille en un Juego de Estrellas? ¿No hay una mejor manera? Vota por un cambio. Los fanáticos de los Cardenales necesitan saber que ya es suficiente".
—Brad Weimer, el creador del anuncio de votación para el Juego de las Estrellas de Jonathan Lucroy , tenía la intención de quitarle votos a Molina
Con el Juego de las Estrellas acercándose, el receptor de los Cerveceros Jonathan Lucroy emitió un comercial satírico de televisión al estilo de una campaña publicitaria política el 17 de junio para superar a Molina en los totales de votos para el Juego de las Estrellas. El narrador en off planteó la pregunta: "¿Quieres que otro receptor de los Cardenales de San Luis protagonice un juego de las Estrellas? ¿No hay una mejor manera? Emite tu voto para el cambio. Los fanáticos de los Cardenales necesitan saber que ya es suficiente". En ese momento, Molina encabezaba el total de votos para los receptores de la Liga Nacional con más de dos millones, mientras que Posey estaba segundo con 1,4 millones y Lucroy tercero con 1,1 millones. [124]
Algunos, incluido Matheny, tomaron el mensaje literalmente. [125] Sin embargo, Brad Weimer, el creador del anuncio, confirmó que el humor tenía la intención de ser irónico . [126] Molina se mantuvo a la cabeza y ganó la votación como receptor titular en el Juego de las Estrellas en Target Field en Minneapolis , Minnesota , su sexta aparición consecutiva. [127]
Su temporada fue interrumpida el 9 de julio contra los Piratas . Mientras se deslizaba más allá de la tercera base, intentó agarrar la base para mantenerse en el juego. Sin embargo, durante la jugada, se lesionó el pulgar derecho. Una resonancia magnética reveló ligamentos rotos, requiriendo cirugía y obligándolo a perderse las siguientes ocho a 12 semanas. Con respecto a la lesión como un impacto significativo en la temporada de los Cardinals, el periodista deportivo del St. Louis Post-Dispatch Bernie Miklasz comentó: "Perder al mejor receptor del mundo durante las próximas 8 a 12 semanas con un ligamento roto en el pulgar es un revés horrendo y desmoralizante para los Cardinals. Esta podría ser una lesión que termine la temporada". [128] En ese momento, estaba bateando .287 con un OBP de .341, .409 SLG, 16 dobles, siete jonrones y 30 carreras impulsadas en 83 juegos. También lideró la MLB con un porcentaje de 49 en atrapados y robados. [129] [130]
Regresó de la DL antes de lo previsto, aproximadamente siete semanas y 40 juegos perdidos después de la lesión, y fue activado el 29 de agosto antes de una serie contra los Cachorros . [131] Sin embargo, todavía no se había recuperado por completo, ya que bateó .250 en septiembre con una caída pronunciada en la producción de poder. [132] Sus 110 apariciones fueron las más bajas desde su temporada de novato en 2004. Terminó la temporada con un promedio de bateo de .282, siete HR, 38 carreras impulsadas, 21 dobles, un OBP de .333 y un SLG de .386, todos totales más bajos que 2013, y muchos desde 2010. Entre los jugadores con al menos 90 juegos jugados, el 48% de Molina atrapado robando y la efectividad del receptor de 3.20 fueron los primeros en las ligas mayores. [133]
Durante el Juego 1 de la NLDS contra los Dodgers , Wainwright golpeó a Adrián González con un lanzamiento, y ambos bancos se vaciaron. El árbitro Jerry Meals intentó interponerse entre González y Molina, pero Molina empujó brevemente a Meals. MLB multó a Molina con $5,000 sin suspenderlo. [134] En el Juego 2 de la NLCS contra los Giants , Molina consiguió su 89º hit de su carrera en la postemporada, superando a Pujols por el récord de la franquicia. Sin embargo, sufrió su segunda lesión significativa de la temporada en ese mismo juego, distendiéndose el músculo oblicuo abdominal izquierdo durante otro turno al bate, [135] debido en parte a la compensación en su swing por la potencia perdida luego de su lesión en el pulgar a principios de la temporada. [132]
Después de perderse el siguiente juego, su racha de 83 juegos consecutivos de playoffs como titular fue detenida, lo que fue un récord en las Grandes Ligas. El último juego de playoffs que no había iniciado fue el Juego 3 de la Serie Mundial de 2004. [136] El 4 de noviembre, Molina fue anunciado como ganador de su séptimo Guante de Oro consecutivo, empatando a Boone como el tercer ganador de la mayor cantidad de Guantes de Oro entre los receptores. Además, solo Bench y Rodríguez habían ganado más Guantes de Oro consecutivos (10 cada uno) como receptores en la historia de las Grandes Ligas. [137] Ganó el premio Guante de Platino de la Liga Nacional el 8 de noviembre, su tercera vez en los primeros cuatro años del premio. [138]
Con su undécima apertura consecutiva en el Día Inaugural el 5 de abril de 2015 , contra los Cachorros , Molina se convirtió en el primer receptor en la historia del club en lograr esta hazaña. [139] El 10 de mayo contra los Piratas , estuvo en el dudoso extremo de una pieza de la historia de la MLB: alineando para el primer triple play "4-5-4" [d] en la historia de la MLB. El segunda base Neil Walker atrapó su línea con dos corredores en base, luego lanzó al tercera base Jung-ho Kang para doblar a Jhonny Peralta para el segundo out. Kang hizo una breve pirueta con la pelota en su mano, aunque confundido, pero lanzó de vuelta a Walker para tocar a Jason Heyward para el tercer out. [140] El primer jonrón de Molina de la temporada y el primero en 95 juegos ocurrió contra los Mellizos de Minnesota el 15 de junio; su jonrón anterior se remontaba al 27 de junio de 2014. [141]
El 7 de julio, fue seleccionado para su séptimo Juego de Estrellas consecutivo , jugado en el Great American Ball Park en Cincinnati . [142] En la casa club de los Rojos para el Juego de Estrellas, Molina compartió un casillero con el segunda base de los Rojos, Brandon Phillips. Desde la pelea entre los Cardenales y los Rojos en 2010, los dos repararon su cisma, y Molina tiene una fotografía de sus familias juntas. [143] Cuando se le informó de quién era el casillero que estaba usando, Molina respondió: "¿Este es el casillero de Phillips? ¿Qué tal eso? Tendré que escribirle algo". [144] Mientras se hacían las presentaciones de la lista previa al juego, los fanáticos de los Rojos abuchearon a los seis jugadores de los Cardenales que fueron seleccionados, e incluso al ex Cardenal Albert Pujols. Cuando presentaron a Molina, sonrió, se giró y señaló con los pulgares hacia la parte posterior de su camiseta. Pujols proporcionó ligereza cuando luego se unió a los abucheos. Después del juego, Molina comentó a los periodistas : "Cuando pasas 12 años viniendo a Cincinnati y los vences tantas veces, te van a abuchear". En su carrera hasta ese momento, bateó .319 con un porcentaje de embase de .352 y un porcentaje de slugging de .500 en 270 turnos al bate en su carrera en el Great American Ball Park. [145]
Al conectar su primer triple en más de cuatro años y 2000 turnos al bate, con las bases llenas, Molina proporcionó la carrera decisiva en un resultado de 3-2 contra los Chicago White Sox el 22 de julio. [146] En los premios anuales Baseball America Toolbox Awards, los mánagers y entrenadores de la Liga Nacional calificaron a Molina como el "Mejor artista de hit and run " y el "Mejor receptor defensivo " de la Liga Nacional. [147] Su jonrón número 100 de su carrera llegó en el momento justo, convirtiéndose en la carrera ganadora del juego en la parte baja de la octava entrada en el Busch Stadium el 19 de agosto en una victoria por 4-3 sobre San Francisco . [148] Después de sufrir una lesión en el pulgar izquierdo durante un juego del 20 de septiembre contra los Cachorros, una resonancia magnética reveló un desgarro parcial del ligamento, lo que le impidió jugar. [149] Molina ganó su octavo Guante de Oro consecutivo [150] y su cuarto Guante de Platino en 2015. [151] En diciembre, se reveló que Molina se sometió a una segunda cirugía en su pulgar izquierdo, lo que retrasó su regreso hasta finales del entrenamiento de primavera de 2016. [152] Fue ganador del premio Darryl Kile Good Guy Award. [153]
A los 33 años, Molina rompió el récord de todos los tiempos de los Cardinals en juegos atrapados el 8 de abril de 2016 , en su juego número 1440, superando a Ted Simmons (1968-80). Sus 1343 juegos iniciados desde el comienzo de la temporada 2005 fue el total más alto en las ligas mayores. [154] Hizo su aparición número 1500 en las ligas mayores el 14 de mayo en una derrota por 5-3 ante los Dodgers de Los Ángeles . [155] Mientras jugaba contra los Nacionales de Washington en la séptima entrada de una derrota por 2-1 en el Nationals Park el 26 de mayo, Stephen Drew conectó un elevado alto en el cuadro que se quedó sobre el montículo del lanzador. Con Aledmys Díaz y Mike Leake intentando atrapar la pelota, Molina se posicionó y esperó. Cuando la pelota se desvió del guante de Díaz, casi chocó con Leake, pero Molina instintivamente movió su guante y atrapó la pelota antes de que cayera al suelo. [156] Registró su hit número 1500 de su carrera el 2 de julio contra Milwaukee , convirtiéndose en el 34.º receptor en la historia de la MLB, y el segundo de los Cardinals, después de Simmons. [157]
El doble RBI de Molina en la novena entrada empató el juego del 27 de julio contra los Mets de Nueva York en 4-4, poniendo fin a la racha de 52 salvamentos consecutivos de Jeurys Familia , la tercera más larga en la historia de las Grandes Ligas. [158] Su doble en la décima entrada contra Milwaukee el 30 de agosto, su 30.º de la temporada y el 300.º de su carrera, ayudó a llevar a los Cardinals a una victoria por 2-1. [159] Atrapó 146 juegos, un récord personal. Después de comenzar con un promedio de .256 en 85 juegos, Molina bateó .365 desde el 8 de julio hasta el final de la temporada, y en general bateó .307, ocho jonrones, 58 carreras impulsadas, [160] y lideró a todos los receptores de las Grandes Ligas con 164 hits y 38 dobles. [161] Su total de hits también fue el más alto de su carrera, liderando al club, [162] y fue octavo en la liga en bateo y noveno en dobles.
Durante los entrenamientos de primavera antes de la temporada 2017 , y el último año garantizado en el contrato de Molina, los Cardinals comenzaron a negociar una extensión para mantener a Molina en San Luis por el resto de su carrera. Aceptó una extensión de contrato de tres años por un valor reportado de $60 millones, lo que lo convirtió en el receptor mejor pagado del béisbol. No estaba interesado en ejercer su opción mutua de 2018, que habría valido $15 millones. La extensión le aseguró a Molina permanecer en San Luis hasta 2020 y aumenta las posibilidades de que termine su carrera habiendo jugado para una sola organización, la que lo seleccionó. Esta distinción de que Molina se retire como Cardinal es algo que tuvo peso para ambas partes a lo largo de las negociaciones. [163]
El 26 de junio, Molina se convirtió en el noveno receptor de todos los tiempos en registrar 11.000 outs en su carrera en esa posición. Por octava vez en su carrera, fue seleccionado para el Juego de Estrellas , como resultado de una votación de sus compañeros jugadores. [164] Conectó un jonrón, lo que lo convirtió en el receptor de mayor edad en conectar un jonrón en un Juego de Estrellas, en su temporada de 34 años, y el primer Cardenal en conectar un jonrón en un Juego de Estrellas desde Reggie Smith en 1974. [ 165]
El 9 de agosto, contra los Kansas City Royals, Molina entró con dos outs y las bases llenas. Después de sacar un conteo de 1-0 contra Peter Moylan, se produjo una breve demora cuando un gatito callejero se abrió camino hacia el jardín. En el siguiente lanzamiento a Molina, la bateó a 387 pies hacia los asientos del jardín izquierdo para un grand slam de la ventaja. Este fue el quinto grand slam de su carrera, empatando con Tim McCarver en el segundo lugar de la mayor cantidad de grand slams de la carrera de un receptor de los Cardinals. Este también resultó ser el hit decisivo en este juego, ya que los Cardinals resistieron para ganar, 8-5.
El 19 de septiembre, Molina empató a Jim Bottomley (1922-1932) en el décimo lugar en la historia de los Cardinals con 1,727 hits. Molina lideró al equipo en 2017 con 134 hits y 78 carreras impulsadas, y a todos los receptores de la Liga Nacional en ambas categorías, entrando en juego en esa fecha. [166] Rompió el empate con Bottomley el 20 de septiembre, con su hit 1,728, e empató su propio total de carreras impulsadas, el más alto de su carrera para una temporada, con 80, alcanzado en 2013. Pasó los 80 el 21 de septiembre, con su 81.ª y 82.ª carreras impulsadas. [167] Fue el destinatario del premio a la Personalidad Deportiva del Año del Missouri Athletic Club en 2017. [168]
En enero de 2018, Molina expresó su plan de retirarse después de la temporada 2020, cuando expiraría su contrato. [169] Como compañeros de batería , Wainwright y Molina habían acumulado más aperturas juntos que cualquier otro en la historia de la franquicia. [170] Superó a Bench en dos hitos a principios de la temporada: el 13.º lugar en la historia de las Grandes Ligas en entradas atrapadas con 14.494+1 ⁄ 3 el 14 de abril mientras jugaba contra los Cincinnati Reds , [171] y 16.º en juegos atrapados contra con 1,743 el 2 de mayo contra los Chicago White Sox . [172] Molina conectó un doblete contra Cincinnati el 22 de abril para darle 338 en su carrera y empatar a Ozzie Smith en el décimo lugar en la historia de los Cardinals. [173] El 5 de mayo, Molina salió del juego después de que una punta de falta lo golpeara en la ingle . Al día siguiente, el 6 de mayo, Molina se sometió a una cirugía de emergencia por unalesión pélvica con hematoma traumático . [174]
Los Cardinals activaron a Molina de la DL el 5 de junio. [175] El 19 de junio, estableció el récord de las Grandes Ligas de más juegos atrapados con un equipo con 1,757, superando a Gabby Hartnett , quien anteriormente había tenido el récord como miembro de los Cubs. [176] Molina conectó dos jonrones en una derrota ante Filadelfia el 20 de junio para su quinto juego de múltiples jonrones en su carrera. [177] Conectó dos jonrones nuevamente el 23 de junio contra Milwaukee para impulsar una victoria por 3-2, lo que le dio cinco jonrones en sus seis juegos anteriores. [178]
Con un promedio de bateo de .279 y 13 jonrones, Molina fue nombrado para el Juego de Estrellas de la MLB de 2018 para reemplazar al lesionado Buster Posey . [179] Terminó su campaña de 2018 bateando .261 con veinte jonrones y 74 carreras impulsadas en 123 juegos. [180] Tuvo el porcentaje de fildeo más alto entre los receptores de las Grandes Ligas, con .998. [181] Ganó su noveno Guante de Oro . [182]
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En el Día Inaugural de 2019 , contra los Cerveceros , Molina extendió su récord de equipo de aperturas en el Día Inaugural con 15. [183] Hizo su primera aparición en su carrera en la tercera base en entradas extras de una victoria por 6-5 el 1 de abril contra los Piratas . Los Cardenales necesitaban profundidad en el cuadro interior con una lesión del jugador de cuadro de servicio regular Jedd Gyorko . [184] Fue colocado en la lista de lesionados el 31 de mayo con una distensión en el tendón del pulgar.
En la temporada 2019, Molina bateó .270/.312/.399 con diez jonrones y 57 carreras impulsadas en 113 juegos. [185] Bateó .143 en la NLCS y .167 en la NLDS. [186] Tuvo la velocidad de sprint más lenta de todos los jugadores de la Liga Nacional, con 22.8 pies/segundo. [187] El 9 de octubre, Molina estableció el récord de más apariciones de un jugador de la Liga Nacional en juegos de postemporada de MLB, con noventa y cuatro juegos. Fue nominado para un Guante de Oro. [188]
En 2020, Molina hizo su 16.° inicio consecutivo en el Día Inaugural. [189] El 4 de agosto, se anunció que Molina había dado positivo por COVID-19 , y posteriormente fue colocado en la lista de lesionados. [190] Molina eventualmente se recuperaría de la enfermedad. El 24 de septiembre, contra los Cerveceros de Milwaukee , conectó un sencillo al jardín central derecho para su hit número 2000 de su carrera. [191]
Durante la temporada, bateó para .262 /.303/.359, con cuatro jonrones y 16 carreras impulsadas. [192] Fue el segundo jugador de mayor edad en la Liga Nacional, y tuvo la velocidad de sprint más lenta de todos los receptores de las Grandes Ligas, con 23.0 pies por segundo. [193] [194] En defensa, lideró a todos los receptores de la Liga Nacional en errores, con cinco. [195]
Al final de la temporada 2020, Molina entró en la agencia libre por primera vez en su carrera. [196]
En 2021, Molina regresó temporalmente a Puerto Rico para jugar en la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente para jugar como refuerzo con los Atenienses de Manatí en las semifinales. [197] Sin embargo, su participación se vio ensombrecida por el pobre desempeño del equipo, [198] resultando en una serie arrolladora de 4-0 con los Indios de Mayagüez.
El 8 de febrero de 2021, los Cardinals anunciaron que habían firmado a Molina con un contrato de un año por un valor de $9 millones. [199] Con respecto a la firma, Molina declaró "esta es mi casa" y "estoy feliz de estar de regreso". [200] El 14 de abril, Molina atrapó su juego número 2000 con los Cardinals, la mayor cantidad por un receptor en un equipo. [201] El 24 de agosto, Molina firmó una extensión de un año por un valor de $10 millones y anunció que 2022 sería su última temporada. [202]
Molina terminó la temporada 2021 bateando .252/.297/.370 con 11 jonrones y 66 carreras impulsadas en 121 juegos y nuevamente tuvo la velocidad de sprint más lenta de todos los receptores de las Grandes Ligas, con 22.6 pies/segundo. [203] Fue nominado a un Guante de Oro, lo que lo convirtió en uno de los seis Cardenales nominados que lideraron las Grandes Ligas. [204]
El 15 de mayo de 2022, Molina y Adam Wainwright ganaron su juego número 203 como bateadores titulares, estableciendo el récord de la MLB. [205] El 22 de mayo, Molina hizo su primera actuación como lanzador en su carrera al cerrar una victoria por 18-4 contra los Piratas de Pittsburgh . Permitió las cuatro carreras de los Piratas con cuatro hits y dos jonrones. Su debut como lanzador se produjo una semana después del de su compañero de equipo Albert Pujols , quien también permitió cuatro hits y dos jonrones en la novena entrada. [206] El 8 de junio, Molina entró a lanzar nuevamente en la octava entrada de una derrota por 11-3 contra los Rays de Tampa Bay . En la aparición en el montículo, Molina consiguió su primer ponche como lanzador en su carrera, ponchando al infielder de los Rays Isaac Paredes . [207]
El 14 de septiembre, Wainwright y Molina establecieron otro récord de la MLB al comenzar juntos por 325.ª vez, superando a Mickey Lolich y Bill Freehan de los Tigres de Detroit por la mayor cantidad de aperturas por batería en la historia de la MLB. Su último juego se jugó el 8 de octubre de 2022 cuando los Cardinals fueron derrotados 2-0 en la Serie de Comodines de 2022 por los Filis de Filadelfia . Se fue uno de cuatro y dejó a dos corredores en base. [208]
En 2022 bateó .214/.233/.302 en 262 turnos al bate, y fue el jugador más lento de las Grandes Ligas de béisbol, con una velocidad de sprint de 21,8 pies por segundo. [209] [210]
Molina participó en los primeros cuatro torneos del Clásico Mundial de Béisbol (WBC) – 2006 , 2009 , 2013 y 2017 – para el equipo puertorriqueño . Fue el suplente del también destacado defensor Iván Rodríguez en 2006 y 2009 y el receptor principal de los equipos de 2013 [211] y 2017. [212]
En su primer clásico en 2006, Molina jugó cuatro partidos y conectó tres hits en cinco turnos al bate. En un partido del torneo de 2009 contra Holanda el 9 de marzo, el doble de Molina en la octava entrada marcó un rally en el que Puerto Rico ganó 3-1. [213] Hablando al día siguiente, Molina declaró que el doble de la noche anterior había sido una emoción mayor que su jonrón de dos carreras para vencer a los Mets en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2006. [214]
Con Molina como receptor titular en 2013, Puerto Rico ganó la medalla de plata. Edwin Rodríguez, quien había estudiado a Molina en Puerto Rico antes de que los Cardenales lo firmaran, se convirtió en el mánager del equipo de 2013. Poco después de enterarse de que sería el mánager de 2013, Rodríguez se puso en contacto con Molina para pedirle su opinión sobre la construcción del roster. Molina se preparó para el Clásico jugando 14 partidos para el equipo de la liga de invierno en Puerto Rico que Rodríguez dirigió. [11] Molina fue votado para el equipo del Clásico Mundial de Béisbol por primera vez. [215]
En un juego de semifinales de 2013 contra Japón , Molina aprovechó alertamente un error de corrido de bases para registrar un out inusual . Con Shinnosuke Abe bateando para Japón en la parte superior de la octava entrada, y Hirokazu Ibata en segunda y Seiichi Uchikawa en primera, JC Romero estaba lanzando para Puerto Rico. Abe tomó un lanzamiento de Romero adentro para una bola mientras los corredores se pusieron en movimiento. Sin embargo, Ibata se retiró a segunda mientras Uchikawa cargaba hacia él. En lugar de lanzar y arriesgarse a un error, Molina se aferró a la pelota. Luego persiguió a Uchikawa, lo acorraló posicionándose entre primera y segunda y tocó a Uchikawa, un atrapado robando sin asistencia . Los japoneses declararon más tarde que estaban tratando de explotar la entrega lenta de Romero. [216]
Puerto Rico avanzó a la final nuevamente en 2017, cayendo ante los Estados Unidos 8-0 para ganar su segunda medalla de plata consecutiva y única derrota del torneo. Molina presentó un sólido caso para ser nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de todo el torneo, bateando .333 con dos jonrones y un porcentaje de slugging de .583 en seis juegos. [212] Después de recolectar tres hits y un jonrón en ocho turnos al bate en dos juegos en la competencia del Grupo F, fue nombrado MVP de ese grupo. [217] En el juego de semifinales contra los Países Bajos , sacó a dos corredores fuera de base en una entrada. Fue nombrado receptor del equipo All-World Baseball Classic 2017 , su segundo honor All-WBC. [218] Además, el cuerpo técnico a menudo le permitía conducir las reuniones de preparación, seguía sus consejos sobre la construcción de la rotación inicial y cuándo eliminar a los lanzadores cansados. [212]
El 10 de septiembre de 2018, fue seleccionado para formar parte de la Serie de Estrellas de la MLB de Japón de 2018 como miembro del equipo de Estrellas de la MLB. [219]
La primera experiencia de Molina como entrenador fue con el equipo de béisbol Sub-23 de Puerto Rico, tanto en las eliminatorias como en el torneo real de la Copa Mundial de Béisbol Sub-23 de 2018. Puerto Rico perdió sus primeros tres juegos ante República Dominicana , Venezuela y Corea del Sur , lo que le impidió avanzar en el torneo. Sin embargo, Molina dirigió al equipo a cuatro victorias más en la fase de grupos y la ronda de consolación. [220]
En 2022, Molina anunció que sería manager de los Navegantes del Magallanes en la Liga Profesional de Béisbol de Venezuela , tras haber sido reclutado por el exjugador de Grandes Ligas Pablo Sandoval . Molina dijo que la oportunidad podría abrir la puerta a la gestión de un equipo en la MLB, diciendo que Navegantes era "algo diferente, y me gustaría probarlo temprano y ver cómo va. Y luego, después, puedo decidir si quiero hacerlo [en los Estados Unidos]". [221] Dirigió a Magallanes a un final de temporada regular de 29-27, aunque fueron eliminados en la ronda de playoffs. [222]
También en 2022, Molina fue anunciado como mánager de la selección nacional de Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023. El nombramiento creó cierta controversia en Puerto Rico luego de la renuncia del gerente general del equipo Eduardo Pérez , quien supuestamente había buscado nombrar al entrenador de banca de los Astros Joe Espada para el puesto. [223] Puerto Rico fue colocado en el Grupo D, el llamado " grupo de la muerte ", junto con Venezuela y República Dominicana . [224] En el torneo, Molina dirigió a Puerto Rico a ocho entradas perfectas contra Israel , así como una victoria sorpresa de 5-2 sobre República Dominicana para decidir qué equipo pasó a la etapa eliminatoria. [225] Sin embargo, Puerto Rico fue eliminado por México en los cuartos de final.
Molina dirigió a los Criollos de Caguas al título de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente 2023-24 en Puerto Rico , así como a la Serie del Caribe de 2024. [226]
Ganador de ocho Guantes de Oro consecutivos, [227] Molina fue ampliamente elogiado por su preparación, defensa y liderazgo, no solo del cuerpo de lanzadores, sino también de todo el equipo, incluso de Johnny Bench . Sus compañeros receptores Jorge Posada y Brian McCann declararon en 2009 que Molina era "el mejor receptor defensivo del béisbol"; Víctor Martínez también lo llamó "el mejor detrás del plato". [6] En 2013, un cazatalentos declaró a Molina la "única pieza que los Cardenales de San Luis no pueden perder", mientras que otro comentó que era "irreemplazable". [11] Cuando el club perdió a Molina a mitad de la temporada 2014 por una lesión en el pulgar, Keith Law de ESPN tuiteó : "Que Yadier Molina se pierda más de dos meses sería malo para los Cardenales, pero también malo para el béisbol, punto". En su tiempo en las ligas mayores, Molina fue ampliamente visto como una influencia competitiva y un entrenador no oficial en el campo . [128]
Como parte de su preparación previa al juego, Molina estudiaba y se preparaba meticulosamente para los bateadores oponentes del próximo juego creando un plan completo de lanzamiento y defensa. Otra preparación incluía manejar rodados en el campo corto y la tercera base , ampliando su agilidad para bloquear lanzamientos lanzados al suelo. [35] El ex abridor de los Cardinals Jake Westbrook dijo que era "parte de cada aspecto del juego: abridores, relevistas, ofensiva, defensa". [11] [228]
Métricas defensivas avanzadas —conocidas como sabermetría— muestran que Molina es uno de los mejores defensores entre los receptores en la historia de la MLB. Molina ocupó el segundo lugar de todos los tiempos entre los receptores al final de la temporada 2014 en la lista de carreras defensivas salvadas (DRS) de Baseball-Reference.com con 120, solo detrás de Iván Rodríguez (167), y por delante de Jim Sundberg (114), Bob Boone (107) y Gary Carter (106), los únicos receptores con más de 100 en la lista. Fue el líder de la temporada en la Liga Nacional todos los años desde 2005 hasta 2014, excepto 2008 y 2011-12. [1] [230] Fangraphs contabilizó sus DRS de carrera en 106, con un máximo de 20 en 2010. [231] La estadística sabermetría de victorias defensivas por encima del reemplazo (dWAR) también ha clasificado altamente la defensa de Molina; Nunca tuvo una temporada completa con un dWAR negativo, y tuvo un dWAR de 2.9, el máximo de su carrera, en 2010. [232] Fangraphs también ha clasificado a Molina como el jugador defensivo más valioso en cualquier posición en la historia del béisbol. [233]
"Nunca tienes que preocuparte por lanzarle una pelota a Yadier. Es una aspiradora humana detrás del plato. Lo único en lo que tienes que pensar es en hacer el lanzamiento, porque sabes que Yadi va a atrapar lo que sea que le lances".
— El lanzador abridor de los Cardenales, Adam Wainwright [6]
Molina era conocido por su habilidad para pedir lanzamientos durante el juego, y los lanzadores rara vez rechazaban las señales que mostraba para el próximo lanzamiento. En 2013, Matheny dijo: "Les decimos a todos nuestros lanzadores jóvenes cuando vienen a lanzar su juego. Yadi necesita descubrir cómo funcionan. Aprende rápido. Pero al mismo tiempo, tienden a seguirlo. Los ponemos en manos de Yadi". [234] Molina leía a los bateadores oponentes y movía a los fildeadores con señales y gestos sutiles para alinearlos con su pedido de lanzamientos. [11] [228] La Russa dijo que "no es solo instinto. Es sentido, basado en cómo está parado un bateador, cómo responde al lanzamiento o dos anteriores, y es muy creativo en cómo hace su ajuste basado en lo que ve con el bateador y sabiendo lo que su lanzador puede hacer". [35]
"Durante el transcurso de los partidos, él hacía algo y yo decía: 'No puedo creer que haya hecho eso'. Pero funcionó. Su forma de pedir los lanzamientos, a veces uno piensa que está haciendo algo fuera de lo normal, pero en ese momento era lo correcto".
— Dave Duncan , sobre la aparición de Molina en Sports Illustrated en 2013 [114]
Baseball Prospectus estimó en 2013 que Molina salvó 35 carreras defensivas por temporada a través de su encuadre de lanzamientos y había movido 301 lanzamientos fuera de zona que fueron cantados strikes entre el 1 de abril y el 30 de junio de 2013. [ cita requerida ]
Molina estaba entre los mejores en el juego en sacar a corredores de base con pickoffs y durante intentos de robo . Hasta julio de 2013, Molina había sacado a 45% de los posibles ladrones de bases. Estudió a los corredores de base para aprender cómo deciden cuándo y si intentar un robo y cuándo están menos protegidos contra un pickoff. [6] Practicó movimientos de pickoff y coordina señales con los primera base para indicar cuándo estaba preparado para moverse para un tiro de pickoff. [31] Molina lanzó desde atrás de bateadores zurdos para ofuscar la visión del corredor de su movimiento a primera base. En 2012, una encuesta de Sports Illustrated de 306 jugadores encontró que Molina era el "receptor más difícil de perseguir". [235] Un funcionario de los Diamondbacks de Arizona dijo que la política del equipo era no perseguir a Molina. [228]
Como escribió la publicación Viva El Birdos , "Yadier Molina irrumpió en las mayores como un especialista defensivo de bateo ligero", que bateaba principalmente sencillos. [236] Molina se esforzó por deshacerse de la etiqueta de bateador ligero que tenía en común con sus hermanos. Inquieto con su postura de bateo al principio de su carrera, Molina imitó y vaciló entre bateadores más experimentados como Andrés Galarraga y Albert Pujols. Sin embargo, fue una caída en su swing y una incapacidad para moverse en las bolas rápidas lo que minó sus esfuerzos. Con el tiempo, con la ayuda de compañeros de equipo como Pujols, Molina encontró su postura cómoda, una mecánica más sólida y adoptó un estilo de swing de línea que eliminó la caída y lo ayudó a batear bolas rápidas con más autoridad. [228] [237]
Por lo tanto, se convirtió en un bateador más consistente a medida que avanzaba su carrera, desafiando los informes de los cazatalentos que decían que tendría un bate débil. En combinación con una habilidad mejorada para jalar la pelota y golpearla por el medio, mejoró su promedio de bateo, bateando .293 o más en cinco de sus últimas seis temporadas. Su porcentaje de jalones de línea de 2009-11 aumentó aproximadamente un 6% en 2012-13; su promedio de bateo en bolas en juego aumentó de .280 en 2005-10 a .327 en 2011-13; y su promedio ponderado en base (wOBA) [f] aumentó de .290 en 2009 a más de .520 en 2013. [228] [237] Para mantener su bate en la alineación pero permitirle un respiro de los rigores de sus deberes como receptor en el juego, Molina ocasionalmente ha comenzado en la primera base.
Aparte de hacer swing con mayor contacto con las líneas y batear rectas con más autoridad, muy poco ha cambiado en realidad en el enfoque del receptor. [237] Un rasgo que siempre persistió a lo largo de su carrera fue el estilo de bateo agresivo y de swing libre, pero de alto contacto, de Molina. Hasta 2012, hizo swing a más del 51% de los lanzamientos que vio; tiene reputación de hacer swing a lanzamientos dentro y fuera de la zona de strike, bajos y alejados e incluso hacia sus manos. [236] Debido a su tendencia a hacer swing libre, naturalmente tuvo una tasa de bases por bolas (7.1%) por debajo del promedio de las Grandes Ligas (8.4%). [30] Combinado con su habilidad para poner el bate en la pelota con bastante frecuencia (87%) y su enfoque mejorado en el plato, aumentó su promedio de bateo de una sola temporada, el más alto de su carrera, cinco veces entre 2006 y 2013. [1]
A pesar de batear apenas .238 en sus primeras tres temporadas y .240 después de 1,000 turnos al bate, Molina aumentó su promedio a .284 después de 3,983 turnos al bate (1,132 hits) a partir de 2013 debido en parte a tener solo una temporada por debajo de .293 de 2009 a 2013. Bateó 27 dobles play en 2009, pero en 2012 redujo esa cifra a 10. [239] Las tasas de jonrones y dobles de Molina también aumentaron; de 2011 a 2013, conectó 104 de sus 226 dobles de carrera. [1]
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Molina reside en Vega Alta y permaneció en Caseyville, Illinois , durante la temporada de béisbol hasta 2015. [250] Luego compró una casa en Creve Coeur, Missouri . [251] Molina también era dueño de una casa en Júpiter, Florida , el hogar de las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Cardinals , pero la vendió en 2020. [252]
Molina se casó con su esposa Wanda Torres en 2007 y la pareja tiene tres hijos. El 4 de septiembre de 2008, tuvieron un hijo; el 4 de julio de 2010, una hija; y el 6 de febrero de 2016, otro hijo. [253] Después de firmar su contrato de $75 millones en 2012, Molina compró una casa en una propiedad de cuatro acres en Júpiter, Florida , por $7,15 millones. [254] Su agente es Melvin Roman de MDR Sports Management, quien lo ha representado desde que firmó su primer contrato profesional con los Cardinals poco después de ser reclutado en 2000. [255] [256] La organización benéfica de Molina , llamada Foundation 4, ha ayudado a recaudar donaciones para pacientes de cáncer infantil en Puerto Rico. [39] Molina es un ávido fanático de los St. Louis Blues y asiste a los juegos con frecuencia. [257] Es amigo cercano de Vladimir Tarasenko . [258]
Los dos hermanos mayores de Molina, Bengie y José Molina , jugaron un total combinado de 28 temporadas en las Grandes Ligas. Cada uno de los tres hermanos ha ganado al menos un anillo de la Serie Mundial, lo que los convierte en el único trío de hermanos con tal distinción (Bengie y José ganaron su primer anillo con los Angelinos de Anaheim en 2002 ). También son el único trío de hermanos que juegan como receptores en las Grandes Ligas. [4] De un total de diecinueve tríos de hermanos que han jugado en las Grandes Ligas, incluidos los DiMaggio y los Cruzes, solo otro trío de hermanos ha aparecido en una Serie Mundial: Matty , Félipe y Jesús Alou . [4] [259]
Incluso cuando los hermanos Molina todavía vivían en los Estados Unidos jugando béisbol profesional, sus padres se quedaron en la misma casa cerca del parque donde los hermanos crecieron jugando pelota, el Parque Jesús Rivera. [260] Benjamín Molina organizó equipos juveniles. [2] El 11 de octubre de 2008, el padre de Molina murió de un ataque cardíaco . En el momento en que ocurrió, él estaba atendiendo un campo de béisbol que había construido para los jóvenes en Bayamón. [261]
Incitado por las ausencias de los espectáculos de autógrafos para los que le pagaban por aparecer, Steiner Sports Marketing presentó una demanda por 175.000 dólares contra Molina en la Corte Suprema del estado de Nueva York en Manhattan el 2 de octubre de 2009. Steiner Sports supuestamente le pagó 90.640 dólares por adelantado cuando renovaron su contrato con él en julio de 2008. La firma declaró que ignoró su acuerdo de hacer apariciones públicas y privadas para firmar autógrafos y no devolvió el dinero. [262]
Después de que el huracán María devastara la isla de Puerto Rico en septiembre de 2017, Molina y Wanda iniciaron una página de GoFundMe archivada el 22 de septiembre de 2017 en Wayback Machine para las víctimas el 21 de septiembre con una meta de $1 millón. Recaudó $20,000 en las primeras siete horas. Más de tres millones de puertorriqueños se quedaron sin electricidad, y The New York Times había informado que más del 95% del servicio celular no estaba disponible. La cobertura de video de drones en The Weather Channel describió a Bayamón como "una zona de guerra". [263] Continuando con los esfuerzos de socorro, Molina fue nombrado en consecuencia el destinatario del Premio anual Roberto Clemente el 24 de octubre de 2018. [248]
Los ganadores de los Fielding Bible Awards de 2010 se anunciaron el lunes, con el receptor de los Cardinals Yadier Molina encabezando la lista de nueve ganadores del premio con la primera victoria unánime en los cinco años de historia del premio.
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