Los yacimientos de fósiles de Mazon Creek son un lagerstätte de conservación que se encuentra cerca de Morris , en el condado de Grundy, Illinois . Los fósiles se conservan en concreciones de piedra de hierro , formadas hace aproximadamente 309 millones de años, a mediados de la época del Carbonífero en Pensilvania . Estas concreciones frecuentemente preservan tejidos duros y blandos de materiales animales y vegetales, así como muchos organismos de cuerpo blando que normalmente no se fosilizan. La calidad, cantidad y diversidad de los fósiles de la zona, conocidos desde mediados del siglo XIX, hacen que la lagerstätte de Mazon Creek sea importante para los paleontólogos que intentan reconstruir la paleoecología de los sitios. [4] La localidad fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1997. [3] [5]
Los fósiles de Mazon Creek se encuentran en Francis Creek Shale del Carbonífero Superior ; [6] la localidad tipo es el río Mazon (o Mazon Creek), un afluente del río Illinois cerca de Morris , condado de Grundy, Illinois . Los 25 a 30 metros de esquisto se formaron hace aproximadamente 309 millones de años , durante el período Pensilvania . Las concreciones fosilíferas suelen encontrarse dentro de los depósitos más densos de Francis Creek. Las concreciones ocurren en depósitos localizados dentro de las lutitas limosas a arenosas , en los cuatro metros inferiores de la formación. Se cree que el paleoecosistema es un gran sistema de delta fluvial , depositado por al menos un sistema fluvial importante que fluye desde el noreste. Se cree que los sedimentos se derivan de los eventos de orogenia de los Apalaches . El delta tenía un clima tropical , como resultado de que el área se encontraba dentro de los 10° de latitud norte del ecuador durante el Pensilvania .
Los restos de plantas y animales fueron rápidamente enterrados por los sedimentos depositados en el sistema deltaico. La descomposición bacteriana de los restos produjo dióxido de carbono que se combinó con el hierro disuelto del agua subterránea . Este proceso formó siderita en los sedimentos que rodean los restos, formando moldes detallados de su estructura. La litificación de los sedimentos formó nódulos protectores de piedra de hierro alrededor de los restos ahora fosilizados. Este modo de conservación se conoce como mineralización autigénica .
Las concreciones fosilíferas se encuentran en el área del río Mazon en los condados de Grundy , Will , Kankakee y Livingston . Se encuentran fósiles adicionales en el condado de LaSalle, Illinois ; entre el río Vermilion y Marsella, Illinois . Las concreciones de piedra de hierro se recuperan de exposiciones a lo largo de arroyos, cortes de carreteras y en áreas de minas de carbón activas o abandonadas.
La pronunciación local común del sitio de fósiles es Muh-ZOHN, [7] aunque la comunidad científica, incluidos paleontólogos y geólogos, pronuncian el nombre de los yacimientos de fósiles como MAY-zon.
La mayoría de las concreciones se encuentran entre la pizarra y la arenisca que se amontonaron en un vertedero de escombros de una mina subterránea más antigua o en crestas de la minería a cielo abierto posterior . La empresa Peabody Energy operaba varias minas a cielo abierto de gran tamaño en el condado de Grundy que ahora están abandonadas. Fueron nombrados Pozo 1 a Pozo 11. Los pozos del norte 1 a 8 son conocidos por la Biota Braidwood con fauna y flora principalmente terrestre. El pozo 11, que estaba ubicado al suroeste de la ciudad de Braidwood, Illinois, es conocido por su biota de Essex con mayor abundancia de especies marinas. [8] El pozo 11 es ahora el Área de Vida Silvestre y Pesca del Estado de Braidwood, un parque estatal de Illinois . Se permite la recolección de fósiles en el parque con un permiso. [9]
La importancia del sitio se dio cuenta a mediados del siglo XIX: "los nódulos de Mazon Creek, donde fragmentos de plantas, incluso de la textura más suave, se han conservado en su integridad". [10]
La flora de Mazon Creek comprende más de 400 especies de al menos 130 géneros. Sin embargo, es difícil determinar el número real de especies. Los paleobotánicos nombran estructuras vegetales separadas con diferentes nombres por convención, inflando el número de taxones de plantas fósiles. Actualmente, los paleobotánicos están determinando qué taxones son válidos.
La flora de Mazon Creek incluye: lycopsidos , relacionados con el musgo club moderno, con formas arborescentes llamadas Lepidophloios , Sigillaria y Lepidodendron , y formas herbáceas llamadas Lycopodites y Cormophyton ; los esfenópsidos como Calamites , un pariente de la cola de caballo con forma de árbol , con nombres de follaje comunes de Annularia y Asterophyllites , y una forma parecida a una enredadera llamada Sphenophyllum ; Pteridophyta como helechos arbóreos maratitatales y helechos del sotobosque Filicales y Zygopteridales, con nombres de follaje comunes de Pecopteris , Acitheca y Lobatopteris ; pteridospermas , también conocidas como helechos semilleros, un grupo extinto de plantas que crecían como árboles y arbustos más pequeños, con características como hojas pinnadas similares a los verdaderos helechos, pero reproducidas por semillas en lugar de esporas; tenían nombres comunes en el follaje Mariopteris , Alethopteris , Odontopteris , Neuropteris , Laveineopteris y Macroneuropteris ; Cordaites gimnosperma extinta , que se cree que está estrechamente relacionada y comparte muchas características con las coníferas modernas .
La fauna de Mazon Creek tiene más de 320 especies de animales identificadas. La fauna se divide en dos componentes: la fauna marina de Essex y la fauna terrestre y de agua dulce de Braidwood , que fueron arrastradas hacia los sedimentos deltaicos.
La fauna de Essex incluye medusas , gusanos de mar , caracoles , almejas de agua salada , camarones , escorpiones de mar , cefalópodos [6] y peces . La especie más común encontrada es la anémona de mar Essexella . Consiste en el 42% de todos los hallazgos fósiles en la biota de Essex. [8] El área de Essex también incluye el miembro faunístico más famoso del fósil del estado de Illinois, Tullimonstrum , conocido popularmente como el "Monstruo de Tully". Otros organismos bien documentados incluyen el crustáceo Belotelson y el posible hemicordado Etacystis .
La fauna de Braidwood incluye insectos , milpiés , ciempiés (tres taxones, Latzelia , Mazoscolopendra , Palenarthrus ), escorpiones , arañas , otros arácnidos , anfibios , peces de agua dulce ( Illiniichthys [11] ), camarones de agua dulce, cangrejos herradura de agua dulce y ostrácodos . El posible escarabajo ha sido descrito en la fauna de Braidwood. [12] [13]
41°19′16″N 88°20′46″O / 41.321°N 88.346°W / 41.321; -88.346
