El Pensilvanian ( / ˌ p ɛ n s əl ˈ v eɪ n i . ən / pen -səl- VAYN -i-ən , [4] también conocido como Carbonífero Superior o Carbonífero Tardío ) es, en la escala de tiempo geológica del ICS , el más joven de dos subperíodos (o superior de dos subsistemas ) del Período Carbonífero . Duró desde hace aproximadamente 323,2 millones de años hasta hace 298,9 millones de años . Como ocurre con la mayoría de las otras unidades geocronológicas , los lechos de rocas que definen el Pensilvanian están bien identificados, pero la fecha exacta del inicio y el final son inciertas por unos pocos cientos de miles de años. El Pensilvanian lleva el nombre del estado estadounidense de Pensilvania , donde los yacimientos productores de carbón de esta época están muy extendidos. [5]
La división entre Pensilvania y Misisipi proviene de la estratigrafía norteamericana. En América del Norte, donde los primeros lechos del Carbonífero son principalmente calizas marinas , el Pensilvanian fue tratado en el pasado como un período geológico en toda regla entre el Misisipio y el Pérmico . En algunas partes de Europa, el Mississippian y el Pennsylvanian son una secuencia más o menos continua de depósitos continentales de tierras bajas y se agrupan como el Período Carbonífero. La actual escala de tiempo geológica del ICS utilizada internacionalmente otorga al Mississippi y al Pensilvania el rango de subperíodos, subdivisiones del Período Carbonífero.
Se han encontrado todas las clases modernas de hongos en rocas de la edad de Pensilvania. [6]
Las principales formas de vida en esta época eran los artrópodos. Debido en parte a los altos niveles de oxígeno, los artrópodos eran mucho más grandes que los modernos. Arthropleura , un pariente del milpiés gigante, era una vista común y la libélula gigante Meganeura "volaba por los cielos". [7]
Los anfibios eran diversos y comunes; algunos medían varios metros de largo cuando eran adultos. El colapso de la ecología de la selva tropical a mediados de Pensilvania (entre el Moscoviano y el Kasimoviano) eliminó muchas especies de anfibios que no sobrevivieron tan bien en las condiciones más frías y secas. Los amniotas, sin embargo, prosperaron gracias a adaptaciones clave específicas. [8] Una de las mayores innovaciones evolutivas del Carbonífero fue el huevo de amniota , que permitió una mayor explotación de la tierra por parte de ciertos tetrápodos . Estos incluyeron los primeros reptiles saurópsidos ( Hylonomus ) y los primeros pelicosaurios sinápsidos conocidos ( Archaeothyris ). Los pequeños animales parecidos a lagartos rápidamente dieron lugar a muchos descendientes. Los amniotas sufrieron una importante radiación evolutiva, en respuesta al clima más seco que siguió al colapso de la selva tropical .
Por alguna razón, los pelicosaurios pudieron alcanzar tamaños mayores antes que los reptiles, y esta tendencia continuó hasta el final del Pérmico , durante el cual sus descendientes cinodontes se volvieron más pequeños y nocturnos , a medida que los arcosaurios reptiles tomaron el relevo, aunque los dicinodontes seguirían siendo megafauna hasta su aparición. Extinción a finales del Triásico . [8] [9] La mayoría de los tetrápodos anteriores al colapso de la selva permanecían más pequeños, probablemente debido a que la tierra estaba ocupada principalmente por gigantescos milpiés, escorpiones e insectos voladores. Después del colapso de la selva tropical, los artrópodos gigantes desaparecieron, lo que permitió que los tetrápodos amniotas alcanzaran tamaños más grandes.
El estado de Pensilvania se ha subdividido de diversas formas. La escala de tiempo internacional de la ICS sigue la subdivisión rusa en cuatro etapas: [10]
La subdivisión de América del Norte se divide en cinco etapas, pero no exactamente iguales, con nombres de series de los Apalaches adicionales (más antiguos) a continuación: [11] [12]
El Virgiliano o Conemaugh corresponde al Gzheliano más el Kasimoviano superior. El Misuriano o Monongahela corresponde al resto del Kasimoviano. El Desmoinesiano o Allegheny corresponde a la mitad superior del Moscoviano. El Atokan o Pottsville superior corresponde a la mitad inferior del Moscoviano. El morrowan corresponde al bashkiriano.
En la subdivisión europea, el Carbonífero se divide en dos épocas: Dinantiana (temprana) y Silesiana (tardía). La Silesia comienza antes que la Pensilvania y se divide en tres edades: [13]