La clase X fue una clase de submarinos enanos de la Segunda Guerra Mundial construida para la Royal Navy durante 1943-1944. Era sustancialmente más grande que el torpedo tripulado Chariot original .
Conocidos individualmente como X-Craft , los buques fueron diseñados para ser remolcados a su área de operaciones prevista por un submarino "madre" de tamaño completo, generalmente uno de la clase T o S , con una tripulación de paso a bordo, la tripulación operativa. siendo transferido del submarino remolcador al X-Craft en un bote cuando se llegó al área de operaciones, y la tripulación de paso regresando con el bote al submarino remolcador. Una vez terminado el ataque, el X-Craft se encontraría con el submarino remolcador y luego sería remolcado a casa.
El alcance estaba limitado principalmente por la resistencia y determinación de sus tripulaciones, pero se pensaba que era de hasta 14 días en la nave o 1.000 millas náuticas (1.900 km), después de un entrenamiento adecuado. El alcance real del X-Craft era de 600 millas náuticas (1100 km) en la superficie y 80 millas náuticas (150 km) a 2 nudos (3,7 km/h) sumergido. [2]
La embarcación tenía aproximadamente 51 pies (16 m) de largo, 5,5 pies (1,7 m) de diámetro máximo y desplazaba 27 toneladas largas (27 t) en la superficie y 30 toneladas largas (30 t) sumergidas. La propulsión era mediante un motor diésel Gardner 4LK [1] de 4 cilindros y 42 hp , convertido a partir de un tipo utilizado en los autobuses de Londres y un motor eléctrico de 30 hp , que daba una velocidad máxima en superficie de 6,5 nudos (12,0 km/h; 7,5 mph) y una velocidad sumergida de aproximadamente un tercio de esa. [2] La tripulación inicialmente era de tres personas: comandante, piloto y ERA ( Engine Room Artificer , es decir, ingeniero), pero pronto se añadió un buzo especializado, para quien se proporcionó una esclusa de aire , conocida como compartimento "húmedo y seco". La ERA, normalmente un suboficial jefe de la Marina , operaba y mantenía la maquinaria del buque.
Las armas del "X-Craft" eran dos cargas laterales: cargas explosivas colocadas en lados opuestos del casco con dos toneladas de amatol en cada una. La intención era dejarlos caer en el fondo del mar debajo del objetivo y luego escapar. Las cargas fueron detonadas por una mecha de tiempo . [2] Las naves estaban equipadas con electroimanes para evadir la detección de detectores antisubmarinos en el fondo del mar y también con un sonar y un periscopio . [2]
Se construyeron varias naves de desarrollo antes de que se considerara que se había producido un arma factible. La primera nave operativa fue la X3 (o HM S/M X.3), lanzada la noche del 15 de marzo de 1942. El entrenamiento con la nave comenzó en septiembre de 1942 y la X4 llegó en octubre. En diciembre de 1942 y enero de 1943 empezaron a llegar seis ejemplares de la clase "5-10", idénticos exteriormente pero con un interior completamente renovado.
Estas operaciones fueron parte de una serie más larga de operaciones de hombres rana ; ver torpedo humano .
La base operativa y el establecimiento de entrenamiento fue el HMS Varbel en el antiguo hotel Kyles Hydro en Port Bannatyne en la isla de Bute en el Firth of Clyde, Escocia.
Su primer despliegue fue la Operación Fuente en septiembre de 1943, un intento de neutralizar los buques de guerra pesados alemanes con base en Kåfjord, Nordkapp en el norte de Noruega . Se utilizaron seis X-Craft, pero sólo dos cargaron con éxito (bajo el mando del acorazado alemán Tirpitz ). Dos se perdieron mientras eran remolcados a Noruega; El X8 comenzó a tomar agua y fue hundido, y el X9 se hundió con su tripulación después de que se separó el cable de remolque. Sólo X6 y X7 , comandados por el teniente Donald Cameron y el teniente Godfrey Place respectivamente, lograron colocar sus cargas aunque sus tripulaciones fueron capturadas (hay alguna evidencia de que X5 también colocó sus cargas; [3] X10 también penetró el fondeadero pero no pudo atacar y la tripulación fue recogida por otro submarino). El Tirpitz resultó gravemente dañado, paralizado y fuera de combate hasta mayo de 1944; Fue destruido el 12 de noviembre de 1944 por los bombarderos Avro Lancaster durante la Operación Catecismo en Tromsø, Noruega. [4]
Por esta acción, Cameron y Place recibieron la Cruz Victoria , mientras que Robert Aitken, Richard Haddon Kendall y John Thornton Lorimer recibieron la Orden de Servicio Distinguido y Edmund Goddard la Medalla a la Galantería Conspicua . [5] El comandante del X8 , John Elliott Smart , fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE). [6] Existía la posibilidad de que X5 también hubiera colocado con éxito cargas laterales explosivas antes de ser destruido, pero esto nunca se demostró de manera concluyente; su comandante Henty-Creer no recibió ninguna medalla, pero fue mencionado en los despachos. [7] [4]
Los barcos perdidos fueron reemplazados a principios de 1944 por X20 a X25 y seis embarcaciones de entrenamiento únicamente.
Los submarinos X20 a X25 fueron enviados a Bergen , Noruega. El 15 de abril de 1944, en la Operación Orientación X24, atacó el muelle flotante de Laksevåg . El X22 estaba destinado a la misión, pero fue embestido accidentalmente durante el entrenamiento y hundido con toda su tripulación. X24 se acercó y escapó con éxito, pero las cargas se colocaron bajo Bärenfels , un buque mercante de 7.569 toneladas de registro bruto (TRB) junto al muelle; el barco se hundió pero el muelle sufrió sólo daños menores. El 11 de septiembre X24 repitió la operación ; esta vez logró hundir el muelle. [8]
X-Craft participó en el trabajo preparatorio de Overlord . Se planeó la Operación Postage Able para realizar estudios de las playas del desembarco con el X20 , comandado por el teniente KR Hudspeth, que pasaría cuatro días frente a la costa francesa. Durante el día se realizaron reconocimientos periscópicos de la costa y ecosondeos. Cada noche, X20 se acercaría a la playa y 2 buzos nadarían hasta la orilla. Las muestras de suelo se recogieron en condones . Los buzos desembarcaron durante dos noches para inspeccionar las playas de Vierville-sur-Mer , Moulins St Laurent y Colleville-sur-Mer en lo que se convirtió en la playa estadounidense de Omaha . La tercera noche, debían desembarcar frente al estuario de Orne ( Sword Beach ), pero en ese momento la fatiga (la tripulación y los buzos habían estado viviendo con poco más que tabletas de benzedrina ) y el empeoramiento del tiempo hicieron que Hudspeth acortara la operación. , regresando a Dolphin el 21 de enero de 1944. Hudspeth recibió una prohibición para su DSC .
X20 y X23 , cada uno con una tripulación de cinco personas, actuaron como balizas de navegación para ayudar a la flota de invasión del Día D a aterrizar en las playas correctas ( Operación Gambito ), como parte de los Grupos de Pilotaje de Operaciones Combinadas (COPP). Las naves también estaban equipadas con una radiobaliza y una ecosonda para ayudar a dirigir los barcos canadienses y británicos a las posiciones adecuadas en las playas de Sword y Juno. Las botellas de oxígeno en ambas embarcaciones permitieron a las tripulaciones permanecer sumergidas durante períodos prolongados durante esta operación, 64 horas de las 76 horas totales en el mar. [9] [2]
El único ejemplar intacto que queda de un X-Craft, el X24, fue transferido del HMS Dolphin , donde había estado en exhibición desde 1981, al cercano Museo Submarino de la Royal Navy en 1987. [10] Las operaciones continuaron en el Lejano Oriente con el modelo revisado Submarinos clase XE .
El barco depósito de la nave X fue el HMS Bonaventure . [19]
La secuencia de numeración de la clase X comenzaba con X3 porque las designaciones X1 y X2 ya se habían utilizado anteriormente: X1 había sido un diseño único de crucero submarino de la década de 1920, mientras que X2 había sido asignado a un submarino italiano capturado.
Este tipo de submarino enano fue retratado en la película de guerra de 1955, Above Us the Waves , protagonizada por John Mills , que se basó tanto en la Operación Fuente como en los anteriores ataques de Chariot al Tirpitz .
Un submarino clase X, marcado como "X2", aparece en la película de 1959 The Giant Behemoth (también conocido como Behemoth the Sea Monster ).
Esta clase de submarino apareció más tarde en la película Submarine X-1 de 1968, protagonizada por James Caan como un oficial de la Reserva Real de Voluntarios Navales de Canadá que, después de perder su submarino y cincuenta miembros de la tripulación en una batalla con un barco alemán durante la Segunda Guerra Mundial, obtiene un segundo. oportunidad de entrenar equipos para participar en una incursión utilizando submarinos enanos.
Una novela de Douglas Reeman de 1976, Surface with Daring , presenta un relato ficticio de submarinos enanos clase X, especialmente el XE-16 y su tripulación, que realizan varias operaciones altamente secretas en la Europa ocupada. [21]
Una novela de Alexander Fullerton de 2006, The Gatecrashers , presenta un relato ficticio de submarinos enanos clase X, incluido el X-12 pilotado por uno de los protagonistas, que coloca cargas explosivas para dañar el Tirpitz . [22]
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