Woolworths era una cadena minorista británica . En su apogeo, operaba como Woolworths Group PLC, que incluía otras empresas como la distribuidora de entretenimiento Entertainment UK y la distribuidora de libros y recursos Bertram Books .
La cadena de tiendas Woolworths fue originalmente una división de la empresa estadounidense FW Woolworth Company hasta su venta a principios de los años 1980, [2] [3] tenía más de 800 tiendas en el Reino Unido antes del cierre. Woolworths vendía muchos productos y tenía su propia gama de ropa infantil Ladybird , [4] la gama económica WorthIt! y los juguetes Chad Valley . [5] También eran conocidos por vender caramelos para elegir y mezclar . [6] Los medios de comunicación del Reino Unido, el público en general y, ocasionalmente, en sus propios anuncios de televisión se referían a ella como Woolies . [7] [8] La empresa británica también poseía y dirigía divisiones en la República de Irlanda hasta 1984 y en Chipre hasta 2003.
El 26 de noviembre de 2008, se suspendió la negociación de acciones de Woolworths Group y sus filiales Woolworths y Entertainment UK entraron en administración . [9] Deloitte cerró las 807 tiendas Woolworths entre el 27 de diciembre de 2008 y el 6 de enero de 2009, lo que provocó la pérdida de 27.000 puestos de trabajo. [10] Woolworths Group plc entró en administración el 27 de enero de 2009, [11] y se disolvió oficialmente el 13 de octubre de 2015. [12] El colapso de Woolworths fue un símbolo de la crisis crediticia y la crisis financiera en el Reino Unido a finales de 2008. [13] [14]
En febrero de 2009, Shop Direct Group (más tarde conocido como The Very Group) compró la marca registrada Woolworths y la dirección de Internet Woolworths.co.uk, que continuó como sitio web minorista hasta su cierre en junio de 2015.
En julio de 2021, Woolworth Deutschland adquirió la marca Woolworths, el sitio web, las marcas comerciales y la propiedad intelectual en el Reino Unido de The Very Group por una suma no revelada. [15] [16]
La sucursal británica de la FW Woolworth Company , que se había fundado en Pensilvania, FW Woolworth & Co. Ltd , fue fundada por Frank Woolworth en Liverpool , Inglaterra, el 5 de noviembre de 1909. [17] Frank Woolworth tenía ascendencia en Woolley, Cambridgeshire ; Frank afirmó que había rastreado su ascendencia a través de los Padres Fundadores del distrito hasta una pequeña "granja en el centro de Inglaterra". [18] Cuando Frank finalmente viajó a Inglaterra en 1890, [19] atracó en Liverpool y viajó en tren a Stoke-on-Trent para comprar porcelana y cristalería para las gamas de Woolworth, pero también anotó su amor por Inglaterra en su diario y sus aspiraciones de traer el nombre Woolworth a Inglaterra:
Creo que una buena tienda de todo tipo de cosas , regentada por un yanqui de carne y hueso, sería una sensación aquí.
—Frank Woolworth
Durante el viaje de compras, Woolworth conoció a un joven empleado, William Lawrence Stephenson, que le había recomendado John Wanamaker . Wanamaker había establecido una gran cadena de grandes almacenes en todo Estados Unidos y era uno de los héroes de Woolworth. Stephenson fue invitado a Londres para reunirse nuevamente con Woolworth y le ofrecieron el trabajo de director de la nueva empresa, que aceptó. [20]
Después de la idea de la creación de tiendas británicas, Frank Woolworth había ofrecido invitaciones a gerentes de tiendas en los Estados Unidos para abrir tiendas en el Reino Unido y solo había recibido ofertas para tomar puestos en el momento de su enfermedad en marzo de 1909 de Fred Woolworth de la Sexta Avenida y Samuel Balfour de las tiendas de la Calle 14 en la ciudad de Nueva York. [21] Después de estas ofertas iniciales, Byron Miller, un superintendente en una tienda de Boston, también ofreció su ayuda y zarpó con los otros voluntarios en el barco de vapor Kaiserin Auguste Victoria el 29 de mayo de 1909 hacia Inglaterra desde Hoboken. [22]
Frank Woolworth esperaba que otros miembros del personal admiraran a los voluntarios que habían creado FW Woolworth & Co en Gran Bretaña. Sin embargo, Carson C. Peck, vicepresidente y director general de la empresa, tenía reservas en contratar a miembros del personal para viajar a Gran Bretaña, y se preguntaba si Woolworth había creado la nueva aventura empresarial siguiendo un sueño o debido a su insatisfacción con la condición actual de la sucursal estadounidense. [23]
Peck también pidió a aquellos que estaban dispuestos a ofrecerse como voluntarios que reconsideraran su decisión, alegando que los que se habían ofrecido como voluntarios no eran conscientes de la incertidumbre y los riesgos involucrados y que algunos sólo estaban tentativamente dispuestos a participar en el nuevo esfuerzo de Woolworth: [24] Sus preocupaciones se centraron principalmente en el hecho de que la mayoría de los gerentes que siguieron la decisión lo hicieron por lealtad a Woolworth, [25] y que mover un recurso tan valioso ya establecido en los Estados Unidos a lo que era un "Pequeño Infante" financieramente no probado en el Reino Unido tendría un efecto perjudicial sobre el "Pan y la Mantequilla" de la Compañía.
A mí me parece que estas hojas de retorno corren el riesgo de ser malinterpretadas y que es como pedirle a un niño que se ofrezca voluntario para entrar en la guarida de un oso cuando no sabe si va a comer un delicioso filete de oso bien cocinado o ser devorado por un enorme oso negro.
—Carson C. Peck
A pesar de las reservas de Peck, la decisión de abrir tiendas en el Reino Unido siguió adelante como había planeado Woolworth. Consideró varias ubicaciones para las primeras tiendas, junto con posibles ubicaciones futuras. [26] La ubicación elegida para la primera tienda fue 25 - 25A Church Street y 8 Williamson Street en el centro de Liverpool [27] (las direcciones de las diferentes entradas). Se inauguró el 5 de noviembre de 1909 con una actuación de una orquesta completa, números de circo y fuegos artificiales. [1]
Como forma de seguir la tradición comercial estadounidense, el primer día de apertura de la tienda solo se permitía ver los artículos. Esto incluía que los invitados recibieran té de cortesía mientras eran entretenidos por una banda de música tradicional en el salón de refrigerios. El evento fue reportado positivamente por el periódico local, el Liverpool Courier , que elogió la decoración de las tiendas junto con el valor y la variedad de los artículos en venta. [28]
A pesar de los elogios de la prensa local, el periódico nacional británico Daily Mail comparó a Frank Woolworth con el showman estadounidense PT Barnum y afirmó que la ubicación de la tienda se había decidido como parte de un plan de contingencia en caso de fracaso para facilitar el escape de cualquier responsabilidad financiera. [29] A pesar de estas reservas, la tienda resultó ser un éxito: largas colas afuera y artículos de bajo precio de 3d. y 6d. ("tres peniques y seis peniques") llevaron a que se quedara casi sin productos antes del final del primer día de operaciones y se atribuyó a la compra en masa de productos extranjeros y locales producidos en masa. [30]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , FW Woolworth & Co. tenía 40 tiendas en Gran Bretaña e Irlanda ubicadas en la mayoría de las ciudades principales, de las cuales se habían alistado un total de 57 empleados, incluidos los gerentes de tienda; la mayoría de los cuales no regresaron después del final de la guerra en 1918. [31] A pesar de que el personal estadounidense volvió a ofrecer sus servicios a las sucursales de Woolworths en Gran Bretaña, el personal restante aumentó sus esfuerzos para hacer frente a la falta de personal durante la guerra y varios miembros del personal fueron promovidos a puestos gerenciales. [32]
Las tiendas de Estados Unidos, que en aquel entonces ofrecían productos que también se encontraban en las tiendas británicas, dependían de fabricantes europeos que habían adoptado métodos de producción más nuevos que sus homólogos estadounidenses. [33]
Después de la Primera Guerra Mundial, la empresa continuó expandiéndose con la apertura de más sucursales. En 1923, había 130 sucursales y William Lawrence Stephenson (1880-1963) se convirtió en director general. Implementó una estrategia de gran expansión, con la empresa comprando o construyendo propiedades de propiedad absoluta. Muchas de las tiendas tenían fachadas distintivas de azulejos de loza art déco . La expansión se financió completamente con las ganancias y sin ningún préstamo o capitalización adicional. La sucursal número 400, en Southport, Lancashire, abrió el 12 de julio de 1930, y la empresa salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Londres en 1931. La empresa matriz estadounidense redujo su participación en la empresa al 51,7% en ese momento. [34] En 1934, se abrió la tienda número 600, en Wallington en Surrey . [35]
La expansión se suspendió de hecho entre 1940 y 1950 debido a la Segunda Guerra Mundial y las restricciones de posguerra, pero luego se reanudó. La sucursal número 800, en Wilton Road, Victoria, Londres, abrió en septiembre de 1953.
En 1954 se abrió una tienda en Kingston , Jamaica , seguida en 1959 por otra en Salisbury, en Rodesia del Sur (hoy Harare, Zimbabue ); su diseño se basó en el de una tienda en Guildford . [36] Woolworth también operaba tiendas en Barbados , Trinidad y Tobago y las Indias Occidentales . [37] [36]
El 22 de mayo de 1958 se inauguró la sucursal número 1000 (conocida como "Portslade" para distinguirla de la sucursal existente en Hove) en Boundary Road, Hove. El pico de 1141 sucursales se alcanzó a fines de la década de 1960. Desde entonces hasta que la matriz estadounidense vendió sus acciones en 1982, se cerraron y vendieron varias sucursales y, cuando la propiedad pasó al Reino Unido, había alrededor de 1000 sucursales. [38]
Woolworths probó el formato de gran tienda fuera de la ciudad o hipermercado en la década de 1960 con las tiendas Woolco . [39] Si bien algunas de estas tiendas se cerraron, la mayoría se vendieron a Dee Corporation a principios de la década de 1980 y reabrieron como hipermercados Gateway, que luego fueron absorbidos por Asda . [40]
Una de las tiendas insignia de Woolworths, en Briggate , Leeds , sufrió un gran incendio en 1969. La tienda, que abrió en 1913, se extendía sobre cuatro pisos y sufrió daños importantes, requiriendo una remodelación total. La tienda no estaba abierta al público en ese momento y el edificio fue evacuado, evitando víctimas fatales, aunque algunos miembros del personal sufrieron heridas leves. El fuego tardó varias horas en extinguirse por completo. [41]
En 1982, la británica Woolworths y su cadena hermana B&Q fueron adquiridas por Paternoster Stores Ltd, la precursora de Kingfisher plc . Woolworths Group plc se formó mediante la escisión del negocio de mercancías generales de Kingfisher, [42] y comenzó a cotizar como empresa cotizada en la Bolsa de Valores de Londres el 28 de agosto de 2003, utilizando el símbolo WLW.
En octubre de 1984, las tiendas Woolworths en la República de Irlanda cerraron. En agosto de 1996, Woolworths realizó una investigación de mercado para investigar las oportunidades de volver a entrar en el mercado de la República de Irlanda. Se identificaron alrededor de 32 ubicaciones potenciales que podrían albergar una tienda Woolworths. Sin embargo, el proyecto no pasó de la fase de investigación de mercado.
Durante la década de 1980, la dirección racionalizó las líneas de productos en categorías claramente definidas: entretenimiento, hogar, niños (juguetes y ropa) y confitería. Muchas sucursales de Woolworths se redujeron durante este tiempo. Las sucursales más antiguas en las grandes ciudades a veces eran casi tan grandes como los grandes almacenes cercanos. En 1987, por ejemplo, Woolworths abandonó su sucursal de cinco pisos en Briggate en Leeds (ahora ocupada por House of Fraser ), que había ocupado desde 1913, y mantuvo solo su sucursal más pequeña de un solo nivel en el Merrion Centre . Esto estaba en un área del centro de la ciudad que tenía menos tráfico peatonal, de compradores que generalmente tenían un presupuesto más bajo. [43]
Durante los años 90, Woolworths tuvo varios establecimientos más pequeños que vendían música y dulces. También se probaron establecimientos más pequeños con un formato similar en el centro comercial Sheffield Meadowhall, pero cerraron en 2003; la tienda de música y vídeo de Manchester fue reemplazada por una tienda MVC más grande, propiedad del Grupo Woolworths.
A finales de los años 1990, la dirección amplió la marca Woolworths a otros formatos minoristas y canales alternativos para acelerar el crecimiento aprovechando las tendencias cambiantes del comercio minorista. Se abrieron algunas tiendas de mayor formato bajo la marca Big W , similar a Wal-Mart en los EE. UU. Aunque tuvo éxito al principio, el formato no logró imponerse; el plan original se había basado en aprovechar la participación de otros minoristas del grupo Kingfisher, pero después de la escisión esto ya no fue posible. [44] Tras un período de pérdidas, Woolworths confirmó en 2004 que abandonaría el concepto Big W. [45] El grupo vendió siete de las 21 tiendas Big W en 2005 a Tesco y Asda. [46] La superficie interior bruta de los sitios restantes se redujo a un tamaño comercial óptimo de alrededor de 40.000 a 50.000 pies cuadrados (4.600 m 2 ). Después de esto, se rebautizaron como tiendas Woolworths Out of Town. [44]
La recién independizada Woolworths se enfrentó a graves presiones competitivas y financieras. El mercado de copias físicas de música, una de las principales fuentes de ingresos de Woolworths, se contrajo a principios del siglo XXI; las cadenas especializadas en música, como Our Price, se desplomaron. Las principales cadenas de supermercados se expandieron en muchas de las áreas de productos de Woolworths, y Wilkinson, en rápida expansión, la desafió directamente en las calles comerciales.
Woolworths no siguió en general la tendencia iniciada en los años 80 de abrir tiendas en reubicaciones fuera de la ciudad. Una de sus pocas tiendas fuera de la ciudad abrió en el centro comercial Merry Hill de Dudley en 1989, pero cerró a los pocos años debido a la mala situación comercial.
En un intento por elevar el perfil corporativo del grupo bajo la presidencia de Gerald Corbett , Woolworths patrocinó un jardín de exhibición en el RHS Chelsea Flower Show en 2004. Diseñado por un grupo de estudiantes graduados de la Pickard School of Garden Design, el jardín de estilo formal contemporáneo recibió una medalla de plata.
A mediados de 2006, la empresa lanzó un servicio de recogida en tienda para los artículos pedidos a través de su sitio web o en la tienda, para complementar el sistema de pedidos en tienda ya establecido. A finales de septiembre de 2006, se lanzó el Big Red Book, para competir directamente con el catálogo de Argos . [47]
Woolworths lanzó la marca WorthIt! como una gama de valor en 2007. [48] La primera campaña publicitaria de la marca se emitió el 15 de junio de 2007 y presentó los personajes de la oveja Wooly y el perro pastor Worth. [49] Las campañas publicitarias posteriores presentaron celebridades como Rolf Harris , Jackie Chan [50] y Kelly Osbourne . [51] La marca cubría una amplia variedad de productos, incluidos dulces, productos eléctricos, alcohol, joyas, perfumes y ropa.
Woolworths contaba con una plantilla fuertemente sindicalizada , con delegados sindicales como Paul Thompson de Unite (antes el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales ) particularmente activos en el norte del Reino Unido.
En julio de 2008, el consejo de administración rechazó una oferta del fundador de Iceland, Malcolm Walker, para comprar las 819 tiendas de Woolworths por 50 millones de libras. La oferta de Walker no incluía a Entertainment UK ni la participación en 2 Entertain, y también evitó asumir la deuda y los pasivos de pensiones de Woolworths. [52]
El 12 de agosto de 2008, Woolworths Group anunció el nombramiento de Steve Johnson, ex director ejecutivo de Focus DIY , como director ejecutivo. [53] Reemplazó a Trevor Bish-Jones, quien se había ido en junio. [54] Woolworths eliminó su dividendo provisional en septiembre de 2008, después de anunciar una pérdida antes de impuestos de £ 99,7 millones para los seis meses hasta el 2 de agosto. Al mismo tiempo, Johnson esbozó un posible plan de recuperación para vender 120 tiendas, eliminar una cuarta parte de sus productos, reducir las operaciones web y recortar empleos. [55]
En ese momento, el mayor accionista del minorista era el promotor inmobiliario iraní Ardeshir Naghshineh, con una participación del 10,2%. Un consorcio liderado por el inversor islandés Baugur , llamado Unity, poseía una participación del 10% en Woolworths. [55] En octubre de 2008, Sir Alan Sugar , fundador de la empresa de electrónica Amstrad , aumentó su participación en Woolworths a alrededor del 4%. [55] Theo Paphitis , propietario de la tienda minorista de artículos de papelería Ryman , también manifestó su interés en la empresa. [56]
2008-2011
A partir de septiembre de 2008, el mundo entró en una grave crisis financiera con una menor disponibilidad de crédito y una reducción del gasto de los consumidores.
El 19 de noviembre de 2008, The Times informó de que el negocio minorista de Woolworths era un objetivo para el especialista en reestructuración Hilco UK , que compraría la división minorista por una £1 nominal; [57] esto se confirmó el mismo día. [58] [59] El acuerdo habría dejado a Woolworths Group con sus rentables negocios de distribución y publicación y una carga de deuda reducida. Ardeshir Naghshineh criticó el plan, recomendando en cambio que la empresa vendiera algunas de las tiendas para recaudar más fondos. [60]
Los bancos del grupo, GMAC y Burdale , rechazaron el acuerdo [61] y revocaron sus préstamos, lo que obligó al grupo a poner el negocio minorista y Entertainment UK bajo administración . El 26 de noviembre de 2008, se suspendió la negociación de acciones de Woolworths PLC y Neville Kahn, Dan Butters y Nick Dargan de Deloitte fueron nombrados administradores conjuntos. [9] [62] Cuando la empresa entró en administración tenía una deuda de 385 millones de libras. Los administradores anunciaron que su objetivo era mantener la empresa en funcionamiento durante el crucial período navideño , aunque los analistas temían que cualquier descuento importante crearía un efecto dominó y arrastraría a otros minoristas de las calles principales. Deloitte anunció más tarde que había recibido un "interés sustancial" en Woolworths. [63]
Cuando la noticia de la entrada de Woolworths en administración se hizo ampliamente pública, el operador de la Lotería Nacional, Camelot, inmediatamente suspendió a Woolworths de vender sus billetes de lotería y tarjetas rasca y gana, además de impedir que los reclamantes canjearan sus premios en las tiendas. [64]
El 5 de diciembre de 2008, Woolworths registró su mayor recaudación diaria de 27 millones de libras y eliminó 450 puestos de trabajo en la oficina central y en el personal de apoyo. [65] Una venta de cierre comenzó el 11 de diciembre.
El 17 de diciembre de 2008, los administradores anunciaron que las 807 tiendas Woolworths cerrarían el 5 de enero de 2009 (fecha que más tarde se cambió al 6 de enero), con la consiguiente pérdida de 27.000 puestos de trabajo. [66] Neville Kahn, de Deloitte, también afirmó que no estaba claro qué porcentaje de la deuda de Woolworths se pagaría. En los últimos días de negociación se ofrecieron descuentos de hasta el 90% y varias tiendas vendieron todo su stock, muchas de ellas también vendieron todos sus accesorios y equipamientos. [67]
Las tiendas se cerraron en fases y los dos últimos días de cierre se retrasaron un día para intentar vender más del stock restante y facilitar la logística del cierre. [68] [69]
El ex director ejecutivo de Kingfisher, antigua empresa matriz de Woolworths, y Ardeshir Naghshineh, un importante accionista de Woolworths, criticaron los cierres. [70]
El 19 de enero de 2009, el propietario, Woolworths Group, anunció su intención de también declararse en concurso de acreedores, ya que ya no podía pagar sus deudas. [71] La solicitud fue vista por el Tribunal Superior el 27 de enero, y Woolworths Group PLC se declaró en concurso de acreedores. [72]
Los sindicatos se quejaron de los despidos colectivos y entablaron diversas acciones legales ante los tribunales del Reino Unido basándose en la falta de una consulta adecuada a los representantes de los trabajadores. El Tribunal de Apelación del Reino Unido remitió el caso al Tribunal de Justicia de la Unión Europea , que discrepó parcialmente de los sindicatos mediante una importante decisión de 30 de abril de 2015. [73] [74]
En enero de 2024, se anunció que Woolworths podría regresar 15 años después de su cierre, cuando la compañía alemana anunció que su expansión por toda Europa y el Reino Unido era una de sus principales prioridades y esto parece más probable, tras el cierre de Wilko solo un año antes en el Reino Unido. [75] [76]
En octubre de 2020, una cuenta de Twitter no verificada llamada @UKWoolworths anunció que Woolworths UK estaba planeando relanzarse. El anuncio fue reportado por docenas de sitios web británicos importantes, incluidos MailOnline y Daily Mirror . [77] En cuestión de horas, Very Group , el propietario de la marca Woolworths, confirmó que la cuenta era un engaño. [78] El truco fue perpetrado por un estudiante adolescente, Luke Castle, quien afirmó haberlo realizado como un experimento "para probar la lealtad a la marca del público británico". [79] [78]
El 10 de diciembre de 2008, los administradores anunciaron que estaban teniendo dificultades para vender la empresa como negocio en marcha y, como resultado, algunas tiendas podrían cerrar antes de fin de mes. Las conversaciones seguían avanzando para vender tiendas individuales y arrendamientos a una serie de minoristas, entre los que se decía que se incluían las cadenas de supermercados Morrisons , Tesco , Asda , Sainsbury's , The Co-operative Group y Poundland . [80]
En diciembre de 2008, el ejecutivo de Woolworths Tony Page y el ex banquero de UBS Gareth Thomas intentaron recaudar alrededor de £30.000.000 para relanzar la marca después del cierre con una cadena de 125 tiendas. [81] [82] Sin embargo, no se pudo llegar a un acuerdo a tiempo. También se pidió al gobierno un último intento para cerrar el trato, pero sin éxito.
El entonces primer ministro Gordon Brown señaló que el gobierno había considerado salvar Woolworths, pero concluyó que era un negocio "financieramente inviable". [83]
La cadena de supermercados Iceland compró 51 de las tiendas el 9 de enero de 2009 por una suma no revelada. [84] Baugur, uno de los principales accionistas de Woolworths, posee en parte Iceland, y Baugur UK entró en administración en febrero. [85] The Original Factory Shop compró otras cinco antiguas tiendas en Gales en abril de 2009. [86] En todo el Reino Unido, las tiendas fueron reemplazadas esporádicamente por otros minoristas como Next , [87] Boyes , [88] Boots , [89] Primark , [90] TK Maxx , [91] Home Bargains , [92] y WH Smith . [93]
En agosto de 2010, la BBC informó que más de 300 (es decir, aproximadamente el 40%) de las antiguas tiendas Woolworths permanecían vacías, y que el grupo más grande que ahora utilizaba antiguas tiendas Woolworths eran minoristas de descuento, como Poundland. [94] En enero de 2012, se informó que todavía había 105 antiguas tiendas Woolworths vacías, y otras 68 habían sido demolidas. [95]
Según informes de prensa del 17 de febrero de 2009, Tony Page y Gareth Thomas estaban planeando abrir una cadena de tiendas que adoptara el formato de Woolworths, pero con un nombre diferente. [96] Una tienda abrió bajo el nombre de Alworths el 5 de noviembre de 2009 en Didcot , en el sitio de una antigua tienda Woolworths, sin la participación de Page o Thomas. [97] Para enero de 2011, se habían abierto 18 tiendas, aunque en abril la empresa también entró en administración y cerró. [98]
La tienda Woolworths de Dorchester, Dorset, fue reabierta como negocio independiente con el nombre de Wellworths por la gerente de la tienda, Claire Robertson. La tienda fue inaugurada oficialmente por el DJ de BBC Radio 2 Chris Evans el 11 de marzo de 2009. Más tarde se le cambió el nombre a Wellchester .
Wellchester dejó de operar en agosto de 2012, después de que Robertson se marchara para montar su propio negocio de consultoría minorista. [99]
La marca y el dominio Woolworths fueron comprados por Shop Direct Group , propiedad de Sir David y Sir Frederick Barclay , el 2 de febrero de 2009. The Times estimó que habrían pagado entre £5 millones y £10 millones por la marca. [100] [101] [102] Woolworths también lanzó un sitio web de huevos de Pascua, llamado Woolies Wonderland , para la Pascua de 2009. [103] La compañía anunció que relanzaría Woolworths como una tienda minorista en línea . El sitio web se lanzó el 26 de junio de 2009. [104] Ha estado cerrado desde junio de 2015.
Muchas sucursales de Woolworths sufrieron graves daños por las bombas e incluso fueron destruidas durante los ataques de la Luftwaffe en la primera parte de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, fue hacia el final de la guerra cuando se produjo la mayor pérdida de vidas civiles debido al fuego enemigo directo en Gran Bretaña durante el conflicto cuando, a la hora del almuerzo del 25 [105] de noviembre de 1944, un cohete alemán V-2 cayó sobre una tienda Woolworths abarrotada en New Cross Road , matando a 168 personas (incluidos 15 niños), hiriendo a otras 122 y arrasando el edificio hasta los cimientos. La tienda vecina de la London Co-operative Society también fue demolida en el ataque.
La tienda estaba especialmente concurrida porque la noticia de una entrega de cacerolas difíciles de conseguir generó grandes multitudes, muchas de las cuales estaban haciendo cola afuera de la tienda en el momento del impacto del cohete.
Las restricciones económicas y de planificación posteriores a la guerra hicieron que Woolworths no construyera una tienda de reemplazo en el sitio hasta 1960; ésta cerró en 1984. Se informó que algunos empleados allí sentían que el edificio estaba embrujado. [106]
El Ayuntamiento de Lewisham y Woolworths colocaron una placa en el lugar en memoria de quienes murieron ese día. Ahora hay una tienda Iceland en el lugar.
Durante el período de 1971 a 1981 se produjo una serie de incendios en las instalaciones de Woolworths que pusieron de relieve la actitud complaciente de la empresa respecto de la seguridad contra incendios, una política que culminó con varias víctimas mortales.
El 6 de mayo de 1971, se produjo un incendio en el depósito de distribución principal de Rochdale , Lancashire. El lugar estaba dividido en tres secciones, junto con un bloque administrativo que albergaba el nuevo sistema informático central de la empresa y todos los registros de existencias y contabilidad. El fuego se propagó rápidamente debido a la falla del sistema de rociadores, lo que llevó al personal administrativo a desmontar frenéticamente el ordenador y a pasar partes del mismo, junto con las tarjetas de existencias y otros registros, por las ventanas hacia los camiones que esperaban.
Más de 100 bomberos acudieron al lugar del incendio y lograron salvar dos tercios del edificio sin que se produjeran pérdidas humanas. La indemnización resultante, de 3 millones de libras, fue la más alta de su tipo en el noroeste de Inglaterra en ese momento. [107]
El 2 de octubre de 1973, se produjo un incendio en el almacén de la tienda situada en el número 40-50 de High Street, Colchester . El fuego se extendió rápidamente al resto de la tienda y el edificio quedó totalmente destruido. Aunque se evacuó a todos los clientes y al personal, los hallazgos posteriores culparon a la falta de un sistema de rociadores (que no era, y sigue sin ser, un requisito legal) y a los procedimientos deficientes para que el personal se ocupara de los incendios y las evacuaciones. [107] [108]
El 8 de mayo de 1979, poco después de la una de la tarde, se produjo un incendio en la tienda de Manchester situada frente a Piccadilly Gardens , que en aquel momento se consideraba la mayor tienda Woolworths de Europa, con seis plantas y dos sótanos. El incendio, que comenzó en el departamento de mobiliario del segundo piso, mató a nueve clientes y a un miembro del personal, [109] de los cuales tres fueron encontrados a tan solo dos metros de una salida y otros tres cadáveres cerca. De las doce llamadas que se hicieron a los bomberos ese día, ninguna provino de la propia tienda. Se cree que el incendio se inició por un cable eléctrico dañado, que tenía muebles apilados delante. [110] Una investigación demostró que, aunque las medidas de prevención de incendios de la tienda cumplían todos los requisitos legales, la propagación del incendio y el elevado número de víctimas se debieron en parte a la ausencia de medidas como un sistema de extinción de incendios para detener la propagación del fuego desde el departamento de mobiliario y al uso de espuma de poliuretano en el mobiliario, un material que es altamente inflamable y altamente tóxico, pero barato y, en ese momento, legal en la fabricación de muebles. Este hallazgo tendría consecuencias para la legislación de seguridad posterior.
El incendio destruyó el segundo piso, mientras que el tercero sufrió graves daños por humo; la planta baja, el primer y el segundo piso sufrieron importantes daños por agua cuando se extinguió el incendio. Debido a la pérdida de vidas y la devastación en la tienda de Manchester, la Estación de Investigación de Incendios realizó una serie de pruebas para desarrollar sistemas de rociadores que pudieran controlar un incendio similar en un gran almacén. Sin embargo, todavía no existe un requisito legal para que los minoristas del Reino Unido tengan un sistema de rociadores instalado, y muchos prefieren centrarse en los procedimientos de evacuación en lugar de en la contención del fuego. La catástrofe también dio lugar a modificaciones de la Ley de Precauciones contra Incendios y fue uno de los factores que llevaron a la prohibición del uso de espuma de poliuretano en muebles para el hogar (una preocupación de larga data del servicio de bomberos), lo que obligó a los fabricantes de muebles a desarrollar nuevos tejidos y materiales para sofás y otros artículos.
El incendio trajo imágenes gráficas a la conciencia pública (incluyendo imágenes de empleadas de oficina atrapadas detrás de ventanas enrejadas en el piso superior) debido a la ubicación de la tienda al lado de los entonces estudios de la BBC Manchester (encima del National Westminster Bank) y cerca de los de Granada Television , las oficinas del Manchester Evening News y las oficinas del norte de varios periódicos nacionales.
El desastre se ha convertido en un importante objeto de estudio para los académicos interesados en el comportamiento de las personas en situaciones de emergencia, después de que la investigación mostrara que varios clientes (predominantemente en el área del restaurante público) se negaron a irse a pesar del sonido de las alarmas, las solicitudes del personal e incluso el olor y la visibilidad del humo ; algunos incluso continuaron haciendo cola en una caja abandonada. [111] La mayoría de los que perecieron estaban en esta área.
La tienda fue reabierta, pero cerró en 1986. [112] El sitio se convirtió en una sala de juegos durante muchos años, hasta que los propietarios del edificio desalojaron a los inquilinos a favor de una renovación del edificio para albergar un hotel Travelodge de 157 habitaciones , una tienda de conveniencia Morrisons y los restaurantes Zizzi y Nando's . [113] [114] [115]
El 1 de octubre de 1979, la tienda Woolworths situada en High Street, en Worcester, sufrió graves daños en un gran incendio. No hubo víctimas, pero la tienda permaneció cerrada durante varios meses hasta que volvió a abrir en 1980. Más tarde se descubrió que el incendio había sido provocado deliberadamente por un miembro del personal descontento y que se agravó por el hecho de que la tienda no contaba con un sistema de rociadores.
En 1981, se descubrió un incendio en un almacén de la tienda de Wimbledon. La mejor formación del personal como resultado del incendio de Manchester permitió una evacuación exitosa, pero el edificio quedó totalmente destruido por el fuego. Un bombero murió cuando él y dos colegas quedaron atrapados cuando los niveles superiores del edificio se derrumbaron. [107]
Como resultado del daño causado a la reputación de la empresa por estos eventos, los propietarios estadounidenses decidieron vender la operación británica a Paternoster Stores, que finalmente pasó a llamarse Kingfisher. La empresa promovió activamente el uso de detectores de humo después de estos incendios, una política que ayudó a aumentar su uso y reducir su costo. [107]
Como resultado de los ataques contra empresas británicas de alto perfil en Irlanda del Norte por parte del Ejército Republicano Irlandés (IRA) durante The Troubles , varias tiendas Woolworth sufrieron daños importantes.
Al ser la tienda insignia de Woolworths en Irlanda del Norte, sufrió una serie de ataques incendiarios, uno de los cuales en 1972 destruyó la tienda. Gracias a las advertencias telefónicas, nadie murió en ninguno de estos ataques. [107]
El 3 de agosto de 1994, dos bombas fueron colocadas en bolsas colocadas en bicicletas fuera de la tienda Woolworths. La bomba de Bognor Regis detonó dañando tiendas pero no causó víctimas, la bomba de Brighton fue localizada y desactivada. La de Bognor Regis estaba escondida en la alforja de una bicicleta y atada a un poste fuera de la tienda Woolworths, en London Road. 15 tiendas resultaron dañadas después de que explotara a la hora de cierre alrededor de las 5:57 pm, llenando la calle de vidrios.
El incidente de Bognor Regis provocó una alerta de seguridad en los centros turísticos costeros de la costa sur y posteriormente se localizó la bomba en la bicicleta de Brighton. La alforja de la bomba en la bicicleta de Brighton contenía 2,5 kg de explosivo Semtex junto con una unidad de potencia de tiempo (TPU) del IRA.
La tienda de Woolworths en 18/22 Main Street, Bangor, Condado de Down, Irlanda del Norte (tienda número 380) fue atacada por terroristas el 30 de marzo de 1974 como parte de un ataque con bomba incendiaria coordinado en el centro de la ciudad.
A las 5 de la tarde se recibió un aviso telefónico de que se habían colocado 15 artefactos incendiarios en el centro de la ciudad y que iban a explotar en 30 minutos. La policía hizo esfuerzos inmediatos y exitosos por evacuar el centro comercial de la ciudad, pero no hubo tiempo suficiente para evitar que los artefactos explotaran. La tienda Woolworths sufrió graves daños cuando un artefacto explotó en el área de ventas. Un policía sufrió una conmoción cerebral después de que la explosión del artefacto lo lanzara al suelo, y una civil sufrió cortes por escombros que volaron. [116]
Entre otras tiendas que fueron blanco del ataque se encontraban los grandes almacenes Co-operative y FA Wellworth . La tienda Woolworths de la ciudad fue demolida después del ataque. En el mismo lugar se construyó una nueva tienda de 740 m2 que reabrió sus puertas a mediados de los años 70.
La tienda reconstruida sufrió daños menores después de que un coche bomba de 200 libras explotara a poca distancia, cerca de la tienda FA Wellworth's de la ciudad, la noche del 21 de octubre de 1992. Nadie resultó herido en la explosión, que se produjo después de que la mayoría de las tiendas del centro de la ciudad habían cerrado ese día. Sin embargo, se produjeron daños importantes en la zona de entrada de la tienda Woolworths, ya que volaron las ventanas, se destruyó el techo del porche y se dañó una pequeña cantidad de existencias en la parte delantera de la tienda. Además, se produjeron daños estructurales menores en el almacén de la tienda y fue necesario reconstruir dos paredes divisorias internas adyacentes a la sala del generador y al almacén de accesorios. La tienda reanudó sus actividades el 23 de octubre de 1992.
Woolworths fue durante muchos años un líder en la industria musical del Reino Unido. En la década de 1950 y hasta bien entrada la de 1960, Woolworths publicó grabaciones disponibles únicamente a través de sus tiendas bajo su propio sello Embassy Records , producidas y fabricadas por Oriole Records . Estos lanzamientos eran sencillos de doble cara que incluían dos versiones de sencillos de éxito del momento que se vendían a un precio mucho más barato. Esta empresa tuvo mucho éxito en su momento, pero finalmente se acabó cuando otras compañías discográficas comenzaron a publicar álbumes recopilatorios. Sin embargo, Woolworths permaneció en el negocio de la música vendiendo una amplia gama de sencillos y álbumes, y siguió siendo el minorista de música más grande del Reino Unido hasta bien entrada la década de 1990. Ni siquiera las exitosas tiendas especializadas en música a nivel nacional como Virgin Megastores y HMV superaron a Woolworths durante esta época. Más tarde sufrieron una fuerte competencia en este campo por parte de las grandes cadenas de supermercados Tesco y Asda .
En sus inicios, muchas tiendas Woolworths contaban con cafeterías. Sin embargo, con el paso de los años y el cierre o la reducción de tamaño de muchas de las tiendas más grandes, cada vez menos tiendas contaban con cafeterías. Cuando las tiendas finalmente dejaron de operar en 2008/9, solo alrededor del 10% de las tiendas contaban con cafeterías. Estas se ubicaban generalmente en la parte trasera de las tiendas o, cuando una tienda tenía una segunda sala de ventas, se ubicaban en el sótano o en el piso superior, en el primer piso. Vendían la gama habitual de bebidas frías y calientes, con comida caliente disponible, incluidos desayunos y comidas para la hora del almuerzo.
Entertainment UK (EUK) fue fundada en 1966 como Record Merchandisers Limited por EMI Records para distribuir música a minoristas no especializados. Más tarde se convirtió en una empresa conjunta entre varias compañías discográficas. Woolworths se convirtió en el cliente más importante de Entertainment UK y en 1986 Record Merchandisers Limited fue adquirida por Kingfisher plc. Record Merchandisers pasó a llamarse Entertainment UK en 1988.
EUK pasó a ser propiedad de Woolworths Group plc después de la escisión de Kingfisher en 2001. En 2006, Woolworths Group adquirió Total Home Entertainment Distribution Limited (THE) y la fusionó con EUK. [117] En noviembre de 2007, la empresa adquirió el mayorista y distribuidor de libros Bertram Books . [118]
EUK era el principal proveedor de Zavvi en virtud de un acuerdo de suministro exclusivo. [119] Como resultado de la entrada en concurso de acreedores de EUK, el 24 de diciembre el minorista de música también se vio obligado a declararse en concurso de acreedores, ya que no pudo obtener existencias en condiciones favorables directamente de los proveedores. [120] Posteriormente, Zavvi cerró por completo.
Streets Online, fundada en 1996 por Stephen Cole, fue una de las pioneras del comercio minorista en línea en el Reino Unido. La empresa fue el nombre detrás de la librería en línea Alphabetstreet y el sitio de música Audiostreet. El 85% de la empresa fue comprado por Kingfisher Group en 2000 por £ 15,7 millones, [121] y luego pasó a formar parte del Grupo Woolworths con su escisión en 2001. Luego se convirtió en responsable de las operaciones web de MVC y Tesco. Cuando Kingfisher compró este 85%, el 15% restante era propiedad de Sky New Media Ventures (parte de BSkyB ). [122] En 2003, la sede de la empresa se trasladó al sitio de EUK en Hayes . [123]
2 Entertain se estableció en septiembre de 2004 como una empresa conjunta entre Woolworths Group y BBC Worldwide . Combinó el antiguo negocio de edición de videos y música y producción de televisión y videos del grupo, VCI , con el negocio de edición de videos de BBC Worldwide (que se llamó BBC Video ). Después de las negociaciones con los administradores de Woolworth Group, BBC Worldwide compró la participación del 40% de Woolworths en 2 Entertain en marzo de 2010 por £ 17 millones, tomando la propiedad total de la empresa y eventualmente pasaría a llamarse BBC Studios Home Entertainment (aunque 2 Entertain sigue siendo el nombre legal de la empresa). [124]
La marca Winfield fue lanzada por Woolworths en 1963 y continuó hasta la década de 1980. Los productos vendidos bajo la marca incluían limpiadores domésticos, comestibles, utensilios de cocina, perfumes y otras gamas como aparejos de pesca . [125]
Chad Valley se lanzó en 1991 para crear una gama de productos de marca propia. La marca Chad Valley, que existe desde 1860, se utiliza en una gama de juguetes y juegos adecuados para niños menores de 8 años. Home Retail Group , entonces la empresa matriz de Argos y Homebase , compró la marca por £5 millones el 20 de enero de 2009. [126] Chad Valley apareció por primera vez exclusivamente en el catálogo de Argos Otoño/Invierno 2009.
Ladybird era una marca de ropa infantil para niños de 0 a 10 años que se vendía exclusivamente en las tiendas Woolworths. Antes del colapso de la cadena Woolworths, ocupaba el tercer puesto en el mercado de ropa infantil, con una cuota de mercado del 5%. Woolworths adquirió los derechos de la marca Ladybird en 1984, comprándosela directamente a Coats Viyella en 2001. La marca tiene una historia que se remonta a una asociación comercial que comenzó en 1934 entre la firma original Adolf Pasold & Son [127] y Woolworths. El 1 de febrero de 2009, Shop Direct Group compró la marca y todos los derechos a los administradores. [128]
Esa tienda en Liverpool se llamaba FW Woolworths, una subsidiaria de la matriz estadounidense que comenzó a operar en 1879 [..] Woolies [..] finalmente pasó a manos británicas en 1982
Woolworths Group plc originalmente era la unidad británica de FW Woolworths, pero operó de manera independiente como una empresa separada a partir de 1982.
