Woodrow Wilson Woolwine Strode (25 de julio de 1914 - 31 de diciembre de 1994) fue un atleta, actor y autor estadounidense. Fue un decatleta y estrella del fútbol americano que fue uno de los primeros jugadores afroamericanos en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en la era de la posguerra. Después del fútbol americano, se convirtió en actor de cine, donde fue nominado a un Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto por su papel en Spartacus en 1960. Strode también sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
Strode nació en Los Ángeles . Sus padres eran de Nueva Orleans; su abuela era de ascendencia afroamericana y cherokee , su abuelo era afroamericano y su abuela era de ascendencia cree . [2]
Asistió a la escuela secundaria Thomas Jefferson en el sureste de Los Ángeles y a la universidad en UCLA , donde fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . Sus capacidades de clase mundial en decatlón fueron encabezadas por un lanzamiento de peso de más de 50 pies (15 m) (cuando el récord mundial era 57 pies (17 m)) y un salto de altura de 6 pies 5 pulgadas (1,96 m) (el récord mundial en ese momento era 6 pies 10 pulgadas (2,08 m)). [3]
"Recibí una formación cultural, me especialicé en historia y educación", dijo en una entrevista de 1971. "Nunca la usé, pero ahora podría entrar a la Casa Blanca con ella". [3]
Strode posó para un retrato desnudo, parte de la aclamada exposición de retratos atléticos de Hubert Stowitts mostrada en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 (aunque la inclusión de atletas negros y judíos provocó que los nazis cerraran la exhibición). [4] [5]
Strode, Kenny Washington y Jackie Robinson fueron estrellas del equipo de fútbol americano invicto de los UCLA Bruins de 1939 , en el que formaban tres de los cuatro jugadores del backfield. [6] Se hicieron famosos a nivel nacional como "la pandilla del polvo de oro". [7]
Junto con Ray Bartlett, había cuatro estadounidenses negros jugando para los Bruins, cuando solo unas pocas docenas en total jugaban en otros equipos de fútbol universitario. [8] Jugaron contra el eventual campeón de la conferencia y el campeón nacional Helms , USC, y empataron sin goles, con esos campeonatos y el Rose Bowl de 1940 en juego. Fue el primer partido de fútbol de rivalidad UCLA-USC con implicaciones nacionales. [9]
Strode hizo su primera aparición en el cine en Sundown (1941), interpretando a un policía nativo. Tuvo un pequeño papel en Star Spangled Rhythm (1942), como chofer de Rochester (Edward Anderson), y se lo pudo ver en No Time for Love (1943).
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Strode jugaba para los Hollywood Bears en la Liga Profesional de Fútbol Americano de la Costa del Pacífico . Fue reclutado a los 27 años y pronto se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y pasó la guerra descargando bombas en Guam y las Islas Marianas , además de jugar en el equipo de fútbol americano del Ejército en March Field en Riverside, California. [10]
Después de la guerra, trabajó entregando citaciones y escoltando prisioneros para la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles. [10] Strode y Kenny Washington fueron dos de los primeros afroamericanos en jugar en los principales programas universitarios y más tarde en la moderna Liga Nacional de Fútbol (junto con Marion Motley y Bill Willis , quienes firmaron con la rival contemporánea All-America Football Conference ), jugando para Los Angeles Rams en 1946. Ningún hombre negro había jugado en la NFL entre 1933 y 1946. [11] Su compañero de equipo de la UCLA, Jackie Robinson, rompería la barrera del color en las Grandes Ligas de Béisbol (de hecho, Robinson, Strode y Washington habían jugado en la semiprofesional Pacific Coast Professional Football League a principios de la década).
Alrededor del año 1939, Strode, Washington y Robinson le dieron a la UCLA una de sus mejores temporadas en el fútbol americano. Esto les dio a los tres un impulso a la fama, y los fanáticos se referían a ellos como "The Gold Dust Gang". Woody Strode era uno de los jugadores de posición final, mientras que Kenny era corredor. Incapaces de unirse al fútbol profesional en ese momento, los dos participaron como jugadores semiprofesionales para los Hollywood Bears. [7]
Cuando estaba de gira con el equipo, Strode tuvo su primera experiencia con el racismo, algo de lo que no era consciente al crecer en Los Ángeles. "Éramos inconscientes del color. Solíamos sentarnos en los mejores asientos del Coconut Grove (un club nocturno en el Hotel Ambassador ) escuchando cantar a Donald Novis . Si alguien decía, 'hay un negro allí', yo era tan propenso como cualquiera a darme la vuelta y preguntar '¿Dónde? ' " [12] También dijo: "En la Costa del Pacífico no había nada que no pudiéramos hacer. Cuando salimos del área de Los Ángeles encontramos estas tensiones raciales. Diablos, pensábamos que éramos blancos". [13] Una instancia en la que se convirtió en víctima de una barrera racial fue cuando la Liga Nacional de Fútbol actuó en respuesta a los jugadores caucásicos que se quejaban de que los afroamericanos aceptaban oportunidades laborales. [7]
En 1948, firmó con los Brooklyn Dodgers de la AAFC , pero fue liberado antes de que comenzara la temporada, [14] tras lo cual se unió a los Calgary Stampeders de la Western Interprovincial Football Union en Canadá, donde fue miembro del equipo de Calgary que ganó el Campeonato de la Copa Grey de 1948 [15] antes de retirarse debido a una lesión en 1949. Se rompió dos costillas y un hombro. "Fue como si hubiera peleado con Joe Louis", recordó. [3]
En 1941, Strode había incursionado durante varios meses en la lucha libre profesional . [2] Tras el final de su carrera futbolística en 1949, regresó a la lucha libre a tiempo parcial entre trabajos de actuación hasta 1962, luchando con personajes como Gorgeous George . [16]
En 1952, Strode luchó casi todas las semanas desde el 12 de agosto de 1952 hasta el 10 de diciembre de 1952 en diferentes ciudades de California. Fue considerado el campeón de lucha de peso pesado de la costa del Pacífico y el campeón de lucha de peso pesado negro de la costa del Pacífico en 1962. [17] Más tarde formó equipo con Bobo Brazil [18] y Bearcat Wright . [ cita requerida ]
La carrera actoral de Strode se reactivó cuando el productor Walter Mirisch lo vio luchando y lo eligió para interpretar a un guerrero africano en The Lion Hunters (1951), una de las series de Bomba the Jungle Boy . [19] Querían que se afeitara la cabeza. Se mostró reacio hasta que le ofrecieron 500 dólares a la semana. "Dije: 'Muy bien, ¿dónde están los desplumadores? ' ". Entonces Strode se dio cuenta: "Estaba en el mercado mundial con la cabeza calva. Atrapado de por vida. Finalmente, se convirtió en una forma de vida". [3] Tuvo papeles en Bride of the Gorilla (1951), African Treasure (1951) (otra película de Bomba ), un episodio de Dangerous Assignment (1952), Caribbean (1952) y Androcles and the Lion (1952), interpretando al león, "el trabajo más duro que he tenido", dijo más tarde. [20]
Strode apareció en City Beneath the Sea (1953) con Robert Ryan y Anthony Quinn , dirigida por Budd Boetticher , y en The Royal African Rifles . Además, apareció en varios episodios de la serie de televisión Ramar of the Jungle (1952-1954) , donde interpretó a un guerrero africano. Strode fue un gladiador en Demetrius and the Gladiators (1954) y apareció en Jungle Man-Eaters (1954), una película de Jungle Jim . Se le pudo ver en The Gambler from Natchez (1954), Jungle Gents (1954), una película de Bowery Boys ambientada en África, y The Silver Chalice (1954). Participó en una adaptación televisiva de Mandrake the Magician (1954), un piloto de una serie que no fue elegida, y tuvo pequeños papeles en Son of Simbad (1955), Soldiers of Fortune (1955) y Buruuba (1956), una película japonesa ambientada en África. Apareció una vez en la serie de televisión sindicada Jungle Jim de Johnny Weissmuller de 1955-1956 y estuvo en un episodio de Private Secretary .
Cecil B. DeMille lo eligió para Los diez mandamientos (1956) como esclavo por 500 dólares a la semana durante cinco semanas. No pudieron encontrar a nadie que interpretara al rey etíope, así que le dieron a Strode ese papel también. [21]
Tuvo un papel secundario en Tarzan's Fight for Life (1958) y un pequeño papel en The Buccaneer (1958). En 1959 interpretó al conflictivo, algunos dirían cobarde, soldado Franklin en Pork Chop Hill , que le valió elogios de la crítica. [3] Lo llamó "la primera cosa dramática que había hecho". [7] Fue estrella invitada en The Man from Blackhawk (1960). [22] : 298
Strode fue elegido para interpretar al gladiador etíope Draba en Spartacus (1960) , en el que debe luchar a muerte contra Spartacus (interpretado por Kirk Douglas ). Draba gana la contienda, pero en lugar de matar a Spartacus, ataca al comandante militar romano que pagó por la pelea. Lo matan y su muerte desencadena una rebelión de gladiadores.
Strode tuvo un excelente papel secundario en The Last Voyage (1960), interpretando a un fogonero heroico, aunque sólo fue catalogado en quinto lugar.
Mientras hacía Pork Chop Hill se hizo amigo íntimo del director John Ford . Ford le dio a Strode el papel principal en Sergeant Rutledge (1960) como miembro de la Novena Caballería, que es muy admirado por los otros soldados negros de la unidad y es acusado falsamente de la violación y asesinato de una mujer blanca.
"Los grandes estudios querían un actor como Sidney [Poitier] o [Harry] Belafonte", recuerda Strode. "Y no lo digo en broma, pero el señor Ford me defendió, y no sé si esto está pasando. Dijo: 'Bueno, no son lo suficientemente duros para hacer lo que quiero que sea el sargento Rutledge'". [7]
"Fue un clásico", dijo más tarde. "Tenía dignidad. John Ford puso palabras clásicas en mi boca... Nunca había visto a un negro bajar de una montaña como John Wayne. Tuve el mayor paseo en Glory Hallelujah por el río Pecos que cualquier hombre negro haya visto jamás en la pantalla. Y lo hice yo mismo. Llevé a toda la raza negra a cruzar ese río". [3]
Strode tuvo dificultades para mantener el impulso de estos papeles. Estuvo en The Sins of Rachel Cade (1961) y fue estrella invitada dos veces en Rawhide , interpretando a un aborigen australiano en un episodio y a un soldado búfalo en el otro. Ford lo volvió a utilizar en Two Rode Together (1962), pero fue solo un papel pequeño, como un indio. Tuvo un papel más importante en The Man Who Shot Liberty Valance (1962) para Ford, interpretando a Pompey, el empleado de John Wayne. En la película, el personaje de Strode recita la Declaración de Independencia pero se disculpa por olvidar la frase "todos los hombres son creados iguales", una línea conmovedora para la audiencia de 1962. Pompey/Strode carga físicamente y, por lo tanto, salva a un John Wayne borracho y suicida de su casa en llamas.
En 1963, fue elegido junto a Jock Mahoney para el papel de Tarzán, tanto del líder moribundo de un país asiático sin nombre como del hermano desagradable de ese líder, Khan, en Los tres desafíos de Tarzán . Fue estrella invitada en El teniente , La hija del granjero y Daniel Boone y tuvo papeles en las películas Genghis Khan (1965) y 7 mujeres (1966), esta última la última película que hizo para Ford. Strode era muy cercano al director. "Me trataba como a un hijo", dijo Strode. "Tenía cierta cantidad de crudeza que se remontaba a cien años atrás, y eso era lo que le gustaba". [20]
Durante los últimos años de Ford, Strode pasó cuatro meses durmiendo en el piso del director como su cuidador, y más tarde estuvo presente en la muerte de Ford. [23]
A finales de los años 60, apareció en varios episodios de la serie de televisión Tarzan de Ron Ely . Otros trabajos de Strode en televisión incluyeron un papel como el Gran Mogul en los episodios de Batman "Marsha, Queen of Diamonds" y "Marsha's Scheme of Diamonds".
Strode consiguió un papel protagonista como un arquero experto y un soldado de fortuna en el western de 1966 The Professionals . Su nombre fue el único de los cuatro "profesionales" que no figuraba en el cartel de la película; sin embargo, la película fue un gran éxito de taquilla y lo estableció como una estrella reconocible.
En 1967, intentó producir su propia película, La historia de la Décima Caballería , pero no se realizó. [20]
Se estableció en Europa desde 1968 a 1971. [7]
Su papel protagónico de 1968 como un Patrice Lumumba apenas disfrazado en Seduto alla sua destra (estrenada en los EE. UU. como Black Jesus ) le valió a Strode una gran cantidad de prensa en ese momento, pero la película está en gran parte olvidada ahora. [ cita requerida ] Fue un indio en Shalako (1968) e interpretó a un pistolero en la secuencia de apertura de Érase una vez en el Oeste (1968) de Sergio Leone . Decidió quedarse en Europa. "Tenía cinco pares de jeans azules, me sentía solo y no hablaba el idioma", dijo. "Pero los productores respondieron: 'No es necesario. Montas a caballo ' " . [20]
Strode estuvo en Che! (1969) y actuó como telonero de Terence Hill y Bud Spencer en Boot Hill (1969), filmada en Italia. Se quedó en Europa para hacer otro western, The Unholy Four (1970), y regresó a Hollywood para hacer una película para televisión, Breakout (1970), y dos westerns, The Deserter (también conocida como "The Devil's Backbone") (1971) y The Gatling Gun (1971). Los guiones de estas películas variaban, pero Strode dijo más tarde: "A mí no me importaba. Si el dinero era justo, interpretaría a Mickey Mouse". [3]
Strode viajó a Europa para hacer Scipio the African (1971) y luego hizo más westerns: The Last Rebel (1971) y The Revengers (1972) (un "western demoledor y desenfrenado", dijo Strode [3] ). Más tarde dijo que su salario en Italia ascendió a 10.000 dólares semanales. [24] Hizo The Italian Connection (1972), por la que le pagaron 150.000 dólares. "La raza no es un factor en el mercado mundial", dijo en 1981. "Una vez interpreté un papel escrito para un boxeador irlandés. He hecho de todo menos interpretar a un anglosajón. Lo haría si pudiera. Interpretaría a un vikingo con lentes de contacto azules y una peluca rubia si pudiera. Mi sueño es interpretar a un bandido mexicano en el mercado internacional". [20]
También apareció en Key West (1973), Loaded Guns (1975), The Manhunter (1975), We Are No Angels (1975), Winterhawk (1975), Keoma (1976), episodios de The Quest (1976) y How the West Was Won (1977), Oil (1977), Martinelli, Outside Man (1977), Kingdom of the Spiders (1977), Cowboy-San! (1978), Ravagers (1979), Jaguar Lives! (1979), y un episodio de Buck Rogers en el siglo 25 (1979).
Las apariciones posteriores de Strode incluyen Cuba Crossing (1980), The Dukes of Hazzard (1980), Scream (1981), Fantasy Island (1981), Vigilante (1982), Invaders of the Lost Gold (1982), Angkor: Cambodia Express (1983), The Black Stallion Returns (1983), The Violent Breed (1984), Jungle Warriors (1984), The Cotton Club (1984), The Final Executioner (1984), Lust in the Dust (1985), On Fire (1987) y A Gathering of Old Men (1987). Estuvo en Storyville (1992) y Posse (1992), trabajando con el director Mario Van Peebles . Su última película fue The Quick and the Dead (1995), protagonizada por Sharon Stone , Gene Hackman , Leonardo DiCaprio y Russell Crowe . Los créditos finales dedican la película a Strode, quien murió poco antes de su estreno.
En 1980, Strode fue incluido en el Salón de la Fama de los Cineastas Negros . [25] En 2021, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [26]
Su primera esposa fue la princesa Luukialuana Kalaeloa (también conocida como Luana Strode), pariente lejana de Liliuokalani , la última reina de Hawái . "Habría pensado que me iba a casar con Lana Turner , por la forma en que actuaban los blancos en Hollywood", dijo más tarde. [7]
Con ella tuvo dos hijos: un hijo, el director de televisión Kalai (también conocido como Kalaeloa, 1946-2014), y una hija, June. Estuvieron casados hasta la muerte de ella en 1980 por la enfermedad de Parkinson . [27] [28] [29] En 1982, a la edad de 68 años, se casó con Tina Tompson, de 35 años [29] y permanecieron casados hasta su muerte por cáncer de pulmón el 31 de diciembre de 1994, en Glendora, California , a los 80 años. [30] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Riverside en Riverside, California . [31]
Strode fue un artista marcial dedicado bajo la dirección de Frank Landers en el arte de Seishindo Kenpo. [32]
El sheriff Woody de la serie de películas animadas Toy Story lleva el nombre de Strode, [33] al igual que el personaje recurrente del forense de Santa Bárbara en la serie de televisión Psych . [34]
TELEVISIÓN: El Sr. Strode apareció como estrella invitada como 'Willie' en Los duques de Hazzard, temporada 3, episodio 7 'La gran persecución de Santa Claus'.
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