William Z. Foster (nacido William Edward Foster ; 25 de febrero de 1881 - 1 de septiembre de 1961) fue un organizador laboral radical estadounidense y político comunista , cuya carrera incluyó servir como Secretario General del Partido Comunista de EE. UU. de 1945 a 1957. Anteriormente fue miembro del Partido Socialista de América y de los Trabajadores Industriales del Mundo , liderando la campaña para organizar a los trabajadores de la industria empacadora durante la Primera Guerra Mundial y la huelga del acero de 1919. [ 1]
A menudo se hace referencia incorrectamente a Foster con el segundo nombre "Zebulon". Añadió la inicial del segundo nombre "Z" cuando tenía 28 años, pero según Forging American Communism: The Life of William Z. Foster , Foster "nunca tuvo la intención de que la letra indicara un segundo nombre". Tampoco nunca se refirió a sí mismo con "Zebulon". [2]
Nació como William Edward Foster en Taunton, Massachusetts , el 24 de febrero de 1881, hijo de un feniano , James Foster, que había huido del condado de Carlow después del fracaso del levantamiento feniano revolucionario en Irlanda y las oleadas de arrestos que expulsaron a cientos de personas del país. Su madre, Elizabeth McLoughlin, era una trabajadora textil católica inglesa . Durante su infancia peripatética, su madre tuvo nueve hijos supervivientes de los 23 bebés que tuvo. [3]
Su familia se mudó a la zona irlandesa de Skittereen, dentro del barrio de Moyamensing en el sur de Filadelfia , donde su padre trabajaba como mozo de cuadra y formaba parte de un grupo de fenianos irlandeses-estadounidenses. Foster dejó la escuela a los diez años para hacerse aprendiz de plomo de tinte. Foster dejó ese puesto tres años más tarde para trabajar en una fábrica de albayalde . Durante los siguientes diez años trabajó en plantas de fertilizantes en Reading, Pensilvania y Jacksonville, Florida , como trabajador de la construcción de ferrocarriles y empleado de aserradero en Florida, como motorista de tranvía en la ciudad de Nueva York, como aserrador y estibador en Portland, Oregón y como marinero. Foster incluso se estableció durante un año en Oregón en 1905, aunque también trabajó en una serie de trabajos ocasionales como minero, pastor de ovejas, trabajador de aserradero y empleado del ferrocarril durante ese año antes de abandonar la granja.
Foster se unió al Partido Socialista de Estados Unidos en 1901 y fue miembro de la filial del partido en el estado de Washington hasta que abandonó el partido en medio de una lucha entre facciones. Foster se unió luego a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) en 1909, cuando participó en una de las luchas de la IWW por la libertad de expresión en Spokane, Washington .
Foster se convirtió en una figura destacada dentro del sindicato, actuando como su representante en una conferencia internacional del trabajo en Budapest en 1911 y colaborador de sus periódicos. Sin embargo, la política de Foster lo estaba alejando de la IWW. Se convirtió en un sindicalista comprometido después de una gira por Europa en 1910 y 1911, y criticó a la IWW por no trabajar dentro de los sindicatos establecidos o dentro del taller en cualquier caso. Instó a los izquierdistas estadounidenses a ingresar a los sindicatos de la AFL, en lugar de establecer sindicatos rivales, como la IWW había tratado de hacer. También denunció la política electoral como un callejón sin salida que sofocaba el ardor revolucionario de estos grupos al canalizar sus energías en la búsqueda de cargos públicos, con todos los compromisos que eso implica. Sin embargo, Foster perdió la batalla y poco después abandonó la IWW y formó su propia organización, la Liga Sindical de Norteamérica (SLNA).
Las políticas de la SLNA ( acción directa a nivel de fábrica que condujera a un gobierno obrero de la sociedad, pero sin el peso muerto de las estructuras burocráticas) guardaban una gran similitud con el pensamiento anarquista de la época. Esto no es casualidad, ya que Foster no sólo daba conferencias en grupos y asentamientos anarquistas, sino que se convirtió en un estrecho colaborador de Jay Fox , un anarquista con raíces en el movimiento obrero de Chicago, y se casó con Ester Abramowitz, que había pertenecido a un colectivo anarquista en Washington. Entre los otros miembros del SLNA se encontraban Tom Mooney (que se convirtió en un mártir laboral cuando fue encarcelado por supuestamente lanzar una bomba en un desfile del Día de la Preparación en 1916), Earl Browder , un contador y activista sindical en Kansas City y rival de Foster para la presidencia del Partido Comunista veinte años después, y James P. Cannon , miembro de la IWW y uno de los aliados de Foster en la guerra interna dentro del CPUSA hasta que fue expulsado por trotskismo . Sin embargo, el SLNA nunca fue una fuerza efectiva y se disolvió en 1914.
Foster siguió su propio consejo y se convirtió en agente sindical de una sección local de la Hermandad de Ferrocarrileros Carmen de América en Chicago. Continuó su campaña sindicalista, esta vez a través de la Liga Educativa Sindical Internacional , mientras obtenía un puesto como organizador general de la AFL en 1915. Su sindicalismo lo llevó a abandonar cualquier crítica a los líderes sindicales más conservadores; a sus ojos, organizar a los trabajadores era un paso hacia el desmantelamiento del capitalismo. La ITUEL no buscaba tanto tomar el poder en aquellas organizaciones en las que sus miembros eran activos, sino dirigirlas en una dirección más progresista.
Foster también moderó su política en este momento: no solo no se opuso públicamente a la entrada de los Estados Unidos en la guerra, como lo habían hecho Eugene V. Debs , Victor Berger y figuras asociadas con la IWW, sino que ayudó a vender bonos de guerra en 1918. Foster también permaneció callado cuando el gobierno arrestó a cientos de activistas de la IWW y los condenó en masa en 1918.
Por otra parte, Foster no se volvió totalmente apolítico. La Federación del Trabajo de Chicago (CFL), encabezada por John Fitzpatrick , fue un nido de diversas causas laborales: la campaña para liberar a Tom Mooney, los planes para lanzar un partido obrero y, lo más importante, los programas para organizar a los miles de trabajadores no calificados en las plantas empacadoras, las acerías y otras industrias de producción en masa de la ciudad.
Los sindicatos habían intentado organizar las plantas empacadoras durante décadas antes de la Primera Guerra Mundial : los Knights of Labor habían encabezado campañas de organización entre estos trabajadores en las décadas de 1870 y 1880, mientras que la Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen había logrado avances entre los numerosos y diversos grupos étnicos que trabajaban en la industria en la primera década del siglo. En ambos casos, la industria, ahora concentrada en manos de unas pocas corporaciones grandes y poderosas, expulsó a los sindicatos.
Sin embargo, la guerra cambió las cosas. La demanda de carne aumentó enormemente durante la guerra, mientras que el reclutamiento y la dificultad de importar más trabajadores de Europa provocaron una escasez de mano de obra que redujo el número de personas dispuestas a trabajar como esquiroles en caso de huelga. Además, el gobierno federal tenía interés en mantener la producción sin trabas y evitar la perturbación que supondría una huelga de 50.000 trabajadores de las plantas empacadoras. Era un momento especialmente propicio para organizar a estos trabajadores sobre una base industrial ; como dijo Foster, "los dioses estaban realmente luchando del lado de los trabajadores".
Sin embargo, antes de que la CFL pudiera organizar a estos trabajadores, tuvo que resolver las reivindicaciones en pugna de todos los diversos sindicatos que reclamaban el derecho a representar a segmentos de la industria. En lugar de crear una organización totalmente nueva, que inmediatamente se habría encontrado luchando contra otros sindicatos de la CFL por la jurisdicción, a Foster se le ocurrió la idea de crear un Consejo Laboral de Corrales de Abastos (SLC) que, al igual que las federaciones ferroviarias que habían surgido recientemente, fusionaría a todos los sindicatos interesados en un solo organismo con la capacidad de organizar la industria en su conjunto. Foster obtuvo el respaldo de su sindicato, el Carmen Ferroviario, para este plan y luego llevó la propuesta al Local 87 de los Cortadores de Carne, que la apoyó con entusiasmo y obtuvo la aprobación de la CFL el 15 de julio de 1917. El SLC se formó una semana después, con representantes de todos los oficios: maquinistas , electricistas , carpinteros , toneleros, oficinistas, instaladores de vapor, ingenieros, carpinteros ferroviarios y bomberos. Si bien este organismo era sólo una coalición creada con el propósito de organizar a los trabajadores y no tenía autoridad para negociar por ellos como un solo grupo, fue un paso importante hacia el sindicalismo industrial. Foster era el secretario de la SLC.
Otro factor que constituía un serio obstáculo para la organización de los trabajadores de las plantas empacadoras era que muchos de los sindicatos de la SLC excluían a los afroamericanos de su afiliación, ya fuera abiertamente o en la práctica. Miles de inmigrantes afroamericanos procedentes del Sur habían ido a trabajar a las plantas empacadoras y muchos consideraban que sus empleadores estaban más interesados en su bienestar que los sindicatos que los habían excluido o no habían mostrado ningún interés en organizarlos. La SLC, por su parte, ofreció la afiliación a sindicatos federales afiliados directamente a la AFL, pero esta oferta fue rechazada como " sindicalismo de Jim Crow ". El mismo patrón de división prevalecía entre los trabajadores inmigrantes, que se organizaban según criterios nacionales o lingüísticos.
Aunque en privado estaba convencido de que iniciar una huelga en esas condiciones sería un error y era consciente de que la dirigencia de la AFL tenía una opinión aún más firme al respecto, Foster siguió organizando como si la huelga estuviera a punto de estallar. Los trabajadores de base votaron abrumadoramente en noviembre de 1917 y los dirigentes más moderados, como Fitzpatrick y el líder del Local 87, utilizaron esta amenaza de huelga con gran ventaja para negociar con el gobierno federal y los empleadores.
La administración de Wilson quería lograr una resolución pacífica de esta disputa y ejerció una gran presión sobre los empleadores para que aceptaran un arbitraje de las cuestiones en disputa (salarios, horas de trabajo y reconocimiento sindical) sin una huelga, incluso amenazando con confiscar las plantas como medida de guerra si fuera necesario. Si bien los sindicatos tenían sus propias reservas sobre el arbitraje, también lo aceptaron en lugar de verse obligados a hacer huelga. El laudo inicial del árbitro, que ordenaba la jornada de ocho horas , el pago de horas extras y aumentos salariales significativos, fue una gran victoria para los trabajadores. La membresía de los Cortadores de Carne Amalgamados se duplicó en los meses siguientes.
Sin embargo, esos avances no duraron mucho. El laudo arbitral no había exigido a los empleadores que reconocieran a los sindicatos, lo que llevó a algunos trabajadores a creer que el gobierno, no la SLC, era responsable de esas mejoras en sus salarios y horas de trabajo. Además, la Amalgamated Meat Cutters intentó reclamar a todos los miembros como suyos, rompiendo relaciones con la SLC. Los disturbios raciales en Chicago en 1919 disolvieron la poca confianza que los trabajadores negros de las plantas empacadoras tenían en los sindicatos dirigidos por blancos. Una vez que el laudo arbitral expiró en 1919, los empleadores despidieron a los activistas sindicales; en 1922, después de una huelga fallida, la SLC había desaparecido.
Foster centró su atención, mientras la campaña de las empacadoras todavía estaba en marcha, en otro proyecto: organizar a los trabajadores del acero. Los problemas aquí eran aún más complejos: además de la historia de huelgas derrotadas y las profundas divisiones étnicas dentro de la fuerza laboral, las acerías también estaban divididas por diferencias en las habilidades, y los trabajadores calificados nativos mejor pagados a menudo menospreciaban a sus compañeros de trabajo inmigrantes, que a menudo eran no calificados o semicalificados. Foster propuso una estrategia similar, pero a una escala mucho mayor: una campaña nacional, dirigida por un consejo sindical de todos los sindicatos de artesanos y la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro, el Estaño y el Acero , que organizaría simultáneamente a todos los trabajadores del acero básico. Fitzpatrick aceptó poner su nombre en el proyecto y envió a Foster como delegado de la CFL a la convención de la AFL de 1918 para presentar el plan.
La AFL recibió con tibieza el apoyo de la AFL: apoyó una conferencia especial para crear un comité que organizara a los trabajadores del acero, pero cada sindicato internacional contribuyó sólo con cien dólares cada uno, lo que dejó al comité con algo menos de los 250.000 dólares que Foster calculó que necesitaba. Muchos sindicatos, en cambio, contribuyeron con organizadores, a los que Foster utilizó como base.
Sin los fondos para lanzar una campaña verdaderamente nacional, Foster decidió empezar cerca de casa, enviando organizadores a Gary, Indiana , y al sur de Chicago , donde recibieron una tumultuosa efusión de apoyo, en agosto de 1918. Sin embargo, el área de Chicago no era el corazón de la industria del acero; el valle de Monongahela lo era.
Sin embargo, cuando Foster envió organizadores a esa zona varios meses después, la epidemia de gripe había llevado a las autoridades a prohibir todas las reuniones públicas; el anuncio del armisticio pronto provocó despidos generalizados en las fábricas. El sindicato ya no podía confiar en un mercado laboral restringido ni en un gobierno federal interesado en la paz laboral. El sindicato se enfrentaba a otros problemas: las rivalidades impulsadas por el interés propio de los sindicatos constituyentes y el poder omnipresente de la industria, que había convertido al Valle en una versión a gran escala de una ciudad industrial.
Aun así, el Comité Nacional para la Organización de los Trabajadores del Hierro y el Acero logró inscribir a más de 100.000 trabajadores del acero a principios de 1919. La votación sobre la huelga, realizada en agosto de 1919, fue casi unánime a favor de la huelga. Cuando las empresas siderúrgicas se negaron a reunirse con los funcionarios del sindicato, 250.000 trabajadores del acero se declararon en huelga el 22 de septiembre.
Los esfuerzos organizativos del Comité Nacional habían producido resultados dispares: si bien logró inscribir a unos 350.000 trabajadores siderúrgicos durante el transcurso de la huelga, su mayor fuerza se encontraba entre los trabajadores inmigrantes. Los trabajadores nativos más cualificados dieron a la huelga un apoyo tibio, mientras que los trabajadores siderúrgicos negros no le dieron casi ningún apoyo en el área de Pittsburgh y un apoyo menos que entusiasta en el resto del país.
Las autoridades atacaron con su violencia habitual: en diez días habían muerto catorce personas, todas ellas huelguistas o simpatizantes de la huelga. Los vigilantes expulsaron a Foster de Johnstown, Pensilvania , a punta de pistola. El propio Foster se convirtió en el foco de una investigación del Congreso que originalmente se inició para estudiar las causas de la huelga. Mientras tanto, las autoridades prohibieron a los huelguistas reunirse.
Foster pasó la mayor parte de su tiempo recaudando dinero y organizando ayuda material para los huelguistas y sus familias. Mientras tanto, el general Leonard Wood impuso la ley marcial en Gary, mientras que las autoridades de Pensilvania disolvieron las reuniones de huelga dondequiera que pudieran encontrarse. En noviembre, como los fondos se estaban agotando, la huelga estaba perdiendo fuerza. Foster y los demás miembros del comité votaron a favor de ponerle fin en enero de 1920. Foster renunció al comité para permitirle continuar su trabajo "desde cero".
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Después de su dimisión del Comité Nacional tras la derrota de la huelga de los trabajadores del acero, Foster se quedó sin nada que hacer. Renunció a su puesto como organizador de la Hermandad de Carmen Ferroviaria, pero fue incluido en la lista negra de otros trabajos en el ferrocarril. Aún mantuvo su amistad con John Fitzpatrick, escribió un libro en el que analizaba la huelga del acero y fundó la Trade Union Educational League , que recibió apoyo financiero de Amalgamated Clothing Workers of America , el sindicato liderado por la izquierda que había contribuido con 100.000 dólares para ayudar a los huelguistas del acero.
Foster tenía contactos con varios miembros del recién formado Partido Comunista, pero no se había unido a él después de que éste se separara del Partido Socialista de Estados Unidos en 1919. De hecho, el partido lo había denunciado personalmente durante la huelga como oportunista y colaborador de clase, llamándolo "EZ Foster" por los acuerdos que estaba dispuesto a hacer con la dirección de la AFL. En ese momento, el PC todavía estaba convencido de que la revolución era inminente; su lema sugerido durante la huelga del acero fue "¡Hagan que la huelga sea general y tomen el poder estatal!".
Sin embargo, Foster se acercó más a la órbita del partido después de que Earl Browder lo invitara a asistir a una conferencia de la Profintern , la Internacional Roja de Sindicatos del Trabajo, en Moscú en 1921. Allí fue designado agente de la Profintern en los Estados Unidos; la TUEL más tarde se convirtió en una afiliada de la Profintern en 1923. Foster se unió al CPUSA a su regreso a los Estados Unidos.
La TUEL, al igual que la ITUEL y la SLNA antes que ella, buscaba fomentar el desarrollo de activistas de izquierda dentro de los sindicatos establecidos y unir a los que ya estaban allí en torno a una plataforma de sindicalismo industrial, y apoyar la lucha militante por los derechos de los trabajadores. En sus primeros años, la TUEL de Foster siguió un camino propio, sin intentar alinear sus políticas con las directivas de la Comintern o la Profintern ni seguir la dirección del CPUSA. Cuando los líderes del partido se quejaron, la Profintern se puso del lado de Foster.
La TUEL se esforzó por evitar las acusaciones de dualismo sindical; cuando el Profintern pidió que la TUEL comenzara a construirse como una organización de afiliación masiva, Foster se opuso, manteniendo a la TUEL como una red de activistas sin afiliación formal. La TUEL era más fuerte en Chicago, donde Foster y Jack Johnstone tenían estrechas relaciones con Fitzpatrick y muchos otros sindicalistas con antecedentes en el radicalismo laboral. La TUEL hizo campaña por la fusión de sindicatos en sindicatos más grandes y fuertes (un eco de la defensa de la IWW de "un gran sindicato") y la creación de un Partido Laborista, que era un anatema para quienes permanecieron en la IWW.
Su primera prueba fue la huelga de los trabajadores de los ferrocarriles de 1922 , que fue aplastada por los empresarios con la ayuda de una orden judicial que prohibía a los huelguistas tratar de disuadir a los rompehuelgas de que les quitaran el trabajo por cualquier medio, incluido el boca a boca o las entrevistas en los periódicos. La TUEL repartió panfletos en los piquetes y siguió presionando para la fusión de los sindicatos artesanales separados en la industria.
TUEL también intervino en la política interna del sindicato United Mine Workers of America , donde Alexander Howat lideraba una revuelta de mineros de Kansas , Illinois , Columbia Británica y Nueva Escocia contra el régimen de John L. Lewis . Lewis respondió expulsando del sindicato a todos aquellos relacionados con la insurgencia en 1923.
Foster había mantenido una estrecha relación con John Fitzpatrick, de la Federación Laboral de Chicago. Esas relaciones se tensaron hasta el punto de ruptura cuando el partido decidió llenar la convención que Fitzpatrick había convocado para formar un nuevo Partido Laborista-Agricultor .
El proyecto de Fitzpatrick le planteó a Foster una paradoja: no creía que la política electoral tuviera mucho potencial para avanzar en los derechos de los trabajadores, y mucho menos en los objetivos revolucionarios, y tenía aún menos consideración por reformistas progresistas como Robert La Follette, Sr. Por otra parte, fue atacado desde la izquierda dentro del partido por sus relaciones con Fitzpatrick y la CFL, que fueron denunciadas como demasiado conservadoras. Aun así, John Pepper , el representante de la Comintern en los EE. UU., y aquellos, como Charles Ruthenberg , que habían criticado a Foster por su cercanía a Fitzpatrick ahora dirigieron a Foster para que hiciera del CPUSA un actor importante en este nuevo partido. Al mismo tiempo, el periódico del Partido, entonces conocido como The Worker , publicó un artículo halagador sobre Foster en 1923 que lo identificaba como comunista, algo que hasta ese momento había evitado admitir.
Fitzpatrick comenzó a distanciarse de Foster cuando su afiliación al Partido Comunista se hizo pública. Foster y el PC, por otra parte, tenían suficiente influencia dentro de la CFL como para poder dominar la convención fundadora con representantes de varias organizaciones, algunas de las cuales existían solo en el papel. Cuando el PC pareció haber tomado el control de este nuevo partido, Fitzpatrick se retiró, dejando al PC con una organización muerta. A partir de ese momento, Fitzpatrick hizo campaña contra la TUEL y la AFL comenzó a expulsar a los comunistas de sus filas con venganza. El Partido también dividió el Partido Laborista Campesino de Minnesota y repudió cualquier trabajo común con La Follette. Después de un desastroso desempeño en las elecciones de 1924, el Partido desmanteló el Partido Laborista Campesino Federado que había creado.
La ruptura con Fitzpatrick provocó el aislamiento dentro del movimiento obrero. Si bien Foster y el CP habían disfrutado de una estrecha relación con Sidney Hillman y la Amalgamated Clothing Workers of America , comenzó a organizar un grupo de oposición dentro de la ACWA. Hillman declaró que la formación TUEL era un sindicato dual y suspendió a sus líderes, incluido Benjamin Gitlow .
Foster se benefició de esta debacle en cierto modo: logró persuadir a la Comintern para que destituyera a Pepper, con quien se había peleado por cuestiones tácticas, y la disolución del FF-LP fue un revés para la facción Charles Ruthenberg - Jay Lovestone , que estaba formada en gran parte por trabajadores nacidos en el extranjero y representaba a la gran mayoría de los miembros del partido. Al formar una alianza con una facción más pequeña liderada por James P. Cannon , Foster pudo controlar la mayoría de la dirección del partido en 1923 y nuevamente en 1925.
Sin embargo, las luchas intestinas entre los dos bandos inquietaban al Comintern, que envió un representante para supervisar la convención del partido de 1925. Un telegrama del Comintern ordenaba al partido, después de una votación que Foster había ganado decisivamente a su oponente, Benjamin Gitlow , que instalara a Ruthenberg como secretario general del partido. Mostrando una ira inusualmente abierta, Foster cuestionó el telegrama, salió furioso de la reunión e intentó apelar al propio Comintern, a pesar de las objeciones de sus oponentes e incluso de sus aliados en la facción de Cannon, que no aceptaban la posibilidad de que el Comintern pudiera estar equivocado.
Foster no logró revertir la decisión del Comintern de anular su elección, pero sí obtuvo algunas concesiones: sus partidarios obtuvieron el control del Comité Sindical dentro del Partido y el Comintern reconoció el trabajo sindical como la esfera de actividad más importante del Partido. Sin embargo, aunque Foster pensó que había obtenido apoyo para la independencia efectiva de la TUEL, estaba equivocado.
Sin embargo, la labor sindical del Partido en esta época fue de un desastre a otro. Las rivalidades dentro del PCUSA llevaron a la derrota de la huelga de modistas de Nueva York de 1926, ya que ni la facción de Foster ni la de Ruthenberg querían dar la impresión de que se habían vendido y aceptar un acuerdo que los miembros del Partido dentro de la dirección de la huelga habían recomendado. Como resultado, el Partido, que alguna vez había ocupado posiciones de liderazgo dentro de cada una de las principales secciones locales de la Unión Internacional de Trabajadores de la Confección Femenina de la ciudad de Nueva York , excepto la sección local de cortadoras dirigida por David Dubinsky , fue derrotado por completo.
Las facciones de Foster y Ruthenberg también se culparon mutuamente por la derrota de la huelga de 1926 de los trabajadores textiles en Passaic, Nueva Jersey , en la que la dirección de Ruthenberg apoyó un papel abierto del Partido en la huelga y lo que equivalió a la creación de un sindicato dual. Cuando pareció que las tendencias comunistas de la dirección eran un obstáculo para las negociaciones, la TUEL entregó la huelga a los Trabajadores Textiles Unidos, que no pudieron hacer más progresos que la dirección del PC.
Foster también jugó un papel importante en la revuelta contra el liderazgo de John L. Lewis en el sindicato United Mine Workers of America . John Brophy , un líder del UMWA en el oeste de Pensilvania, se presentó contra Lewis bajo el lema "Salvemos al sindicato". Brophy podría haber ganado si los votos se hubieran contado honestamente, pero no fue así. Aun así, los disidentes mantuvieron un prestigio sustancial dentro del sindicato y pudieron establecerse como una administración sindical en el exilio durante la huelga del carbón de 1927, ejecutando un programa separado de alivio de la huelga que permitió que la huelga continuara cuando la administración de Lewis se mostró incapaz de hacerlo.
Estos esfuerzos estaban encaminados a la formación de un sindicato rival, algo que Foster rechazó pero que parecía ser la única posibilidad que le quedaba al Partido. Cuando las señales de la Comintern indicaron el inminente cambio de política en el Tercer Período , cuando se ordenó al partido estadounidense abandonar su trabajo dentro de la AFL para formar sindicatos revolucionarios separados, incluso antiguos partidarios de Foster, como Earl Browder , comenzaron a criticar a Foster por su renuencia a formar un sindicato dual de mineros. Al final resultó que los vacilantes esfuerzos de Foster por establecer un centro de poder separado dentro de la UMWA tuvieron este efecto en cualquier caso, ya que Howat, Brophy y sus aliados abandonaron el movimiento "Salvemos al sindicato" cuando se hizo evidente el liderazgo del PC en él. El Partido fundó su propio Sindicato Nacional de Mineros en 1928.
En 1928 fundó también el Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles, que en 1929 intentó organizarse en Carolina del Norte, donde no había sindicatos. La huelga de la fábrica Loray en Gastonia terminó en una amarga derrota para los trabajadores y en el juicio y condena de siete organizadores del NTWU por conspiración para asesinar al jefe de policía local. [4] El principal organizador y acusado, Fred Beal , acusó posteriormente a Foster de haber "dirigido todo el espectáculo de Gastonia y de que la gente del Kremlin insistía en recibir informes semanales". [5] En sus instrucciones a un testigo leal, y con vistas a crear mártires en torno a los cuales se pudiera montar una campaña internacional, Beal creía que el partido saboteaba deliberadamente la estrategia de defensa de ceñirse a los hechos del caso y evitar declaraciones políticas incendiarias. [6] [7]
CE Ruthenberg murió el 2 de marzo de 1927 y su aliado de facción de toda la vida, Jay Lovestone, asumió su puesto como secretario ejecutivo del partido. La lucha entre facciones entre los grupos de Foster y Lovestone continuó, pero ahora quedó eclipsada por la lucha más amplia en la Unión Soviética entre Joseph Stalin y sus oponentes.
Firme partidario de Joseph Stalin , Foster se separó de James P. Cannon en 1928 y apoyó la expulsión de su antiguo aliado por trotskismo . Foster fue nombrado secretario general del partido en 1929 con el apoyo de la Comintern , derrocando a Jay Lovestone , que simpatizaba con Bujarin y cuyas políticas de excepcionalismo estadounidense eran un anatema para la nueva línea del Tercer Período de Stalin .
Esa línea del Tercer Período también exigía la creación de nuevos sindicatos revolucionarios fuera de la AFL. Aunque Foster siempre había denunciado el dualismo sindical, cumplió diligentemente con la directiva de la Comintern y rebautizó la Liga de Educación Sindical como Liga de Unidad Sindical . Foster y el Partido también siguieron esa línea al denunciar a los socialdemócratas como "socialfascistas". [8]
Foster comenzó a perder poder dentro del Partido, debido a su encarcelamiento durante la convención del Partido en 1930 y sus continuas diferencias con otros miembros del Partido sobre las políticas sindicales. En 1930 , se postuló para gobernador de Nueva York por el Partido Comunista.
Foster fue nominado a la presidencia por tercera vez en 1932 (había sido nominado previamente en 1924 y 1928), pero sufrió un ataque cardíaco durante la campaña electoral y se vio obligado a renunciar como líder del partido en favor de Earl Browder . Enviado a la Unión Soviética para recibir tratamiento, la condición de Foster solo empeoró. Siguió un período en el que Foster estuvo apartado de la actividad política.
Foster volvió a la política a finales de 1935, pero se distanció de Browder y de quienes habían llegado al poder en su ausencia. Si bien las políticas sindicales del Partido en la era del Frente Popular se acercaban a las que Foster había defendido en la década de 1920, la fuerza del Partido no estaba en las áreas en las que había estado activo durante la era TUEL (indumentaria, ferrocarriles y minería), sino en las industrias de producción en masa con poca historia de organización sindical (fabricación de automóviles y electricidad, envasado de carne, estibadores en la costa oeste, transporte marítimo en la costa este, minería de roca dura y madera en el oeste y transporte público en la ciudad de Nueva York). Mientras tanto, el Partido comenzó a construir un culto a la personalidad a pequeña escala en torno a Browder y se convirtió en partidario del New Deal y, en menor medida, de la administración Roosevelt , a las que Foster criticaba. Foster se convirtió en la " oposición leal " a Browder dentro del PCUSA, mientras seguía siendo un partidario inquebrantable de Stalin.
Browder fue destituido en 1945 por haber intentado disolver el PCUSA como partido. De hecho, Foster había sido uno de los principales opositores en 1944 a las decisiones de Browder de cambiar el nombre del PCUSA por el de Asociación Política Comunista y de proponer la continuación del compromiso de no hacer huelga después del fin de la Segunda Guerra Mundial. Toda la dirección del partido salió en defensa de Browder entonces; la Comintern ordenó a Foster que retirara sus críticas.
La carta de Foster al Comité Nacional sirvió posteriormente de base para la carta de Duclos publicada cuando comenzó la Guerra Fría en 1945, que marcó el cambio de línea de la Unión Soviética. Los miembros del Partido que habían denunciado a Foster y cuestionado su comprensión del marxismo y sus facultades mentales un año antes, ahora condenaban a Browder como un traidor de clase . El PCA se restableció como el Partido Comunista de Estados Unidos y expulsó a Browder. Aunque Foster compartía nominalmente el poder con Eugene Dennis y John Williamson , era el que tenía más prestigio de los tres.
Durante el liderazgo de Foster, el Partido adoptó una línea más dura, tanto a nivel internacional como interno, y se deshizo de gran parte de la retórica "americanista" de los doce años de liderazgo de Browder. Foster publicó una "nueva historia" de Estados Unidos, que fue muy elogiada en Moscú y fue traducida a muchos idiomas. Browder escribió sobre ella: "Este libro extraordinario interpretó la historia de Estados Unidos desde su descubrimiento hasta el presente como una orgía de 'bandidaje sangriento' e imperialismo, enriqueciéndose 'bebiendo la rica sangre roja' de otros pueblos.
El Partido realizó una vigorosa campaña a favor de la candidatura de Henry A. Wallace a la presidencia en 1948, pero no logró crear un Partido Progresista viable . El fracaso de la campaña y el inicio de la Guerra Fría contribuyeron a crear una situación desastrosa para los sindicatos y los dirigentes sindicales asociados al Partido dentro del CIO, que expulsó a la mayoría de ellos en 1950.
En 1948, Foster estuvo entre los líderes del partido acusados de actividad subversiva en virtud de la Ley Smith , [9] pero, debido a su precaria salud, no fue llevado a juicio. [1] El Partido comenzó a implosionar como resultado de estos procesos, ya que muchos líderes del Partido decidieron pasar a la clandestinidad después de que la Corte Suprema confirmara la condena del primer nivel de líderes del CPUSA en Estados Unidos v. Dennis , 341 U.S. 494 (1951). Foster también presidió una serie de purgas internas . [ cita requerida ]
Foster apoyó a Joseph Stalin y al Partido Comunista de la Unión Soviética . Reunió a los fieles del partido durante la intervención militar de la Unión Soviética en Hungría y la denuncia de Stalin por parte de Nikita Khrushchev en el XX Congreso del Partido de 1956. Foster se retiró en 1957 y asumió el título de presidente emérito del partido para dejar paso al joven Gus Hall . Al igual que Foster, Gus Hall también fue un aliado leal del Partido Comunista de la Unión Soviética. [10]
Estuvo en Moscú para celebrar su 80 cumpleaños el 25 de febrero de 1961. [11]
Foster murió el 1 de septiembre de 1961 en Moscú. [1] La Unión Soviética le ofreció un funeral de Estado en la Plaza Roja y Jruschov encabezó personalmente la guardia de honor. [12] Sus cenizas fueron enterradas con John Reed y Bill Haywood . [13] Su libro Toward Soviet America sigue siendo uno de los favoritos entre los comunistas estadounidenses y ha sido republicado continuamente tanto por izquierdistas como por anticomunistas que lo consideran escandaloso. Una edición del libro se publicó con el subtítulo "¡El libro que los comunistas intentaron destruir!".
Los documentos fundacionales del Partido Laborista Progresista retrataron a Foster como representante del mejor lado del Partido Comunista, mientras que culparon a Earl Browder de las tendencias reformistas y revisionistas . Muchos de los grupos del Nuevo Movimiento Comunista de la década de 1970 elogiaron y defendieron a Foster como su icono. Académicos e historiadores estadounidenses han publicado muchas biografías de Foster.
El Partido Laborista Estadounidense afirma descender de Foster y de su secretario y asistente, Jack Shulman . [14]
