El Partido Comunista (PC) y sus aliados desempeñaron un papel en el movimiento obrero de los Estados Unidos , particularmente en las décadas de 1930 y 1940, pero en gran medida no tuvieron éxito ni en convencer al movimiento obrero de que apoyara su agenda ni en convertir su influencia en un sindicato en particular en ganancias de afiliación para el Partido. El PC ha tenido una influencia insignificante en el movimiento obrero desde la derrota de sus partidarios en las batallas políticas internas de los sindicatos tras la Segunda Guerra Mundial y la expulsión por parte del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) de los sindicatos en los que el partido tenía más influencia en 1950. Los partidos expulsados fueron a menudo atacados por sindicatos más fuertes, y la mayoría se desvaneció. [1]
Los académicos no se ponen de acuerdo sobre por qué el movimiento sindical estadounidense nunca formó un partido obrero importante y por qué los trabajadores estadounidenses nunca han abrazado los partidos socialistas. El sociólogo alemán Werner Sombart destacó la ausencia de socialismo. Seymour Martin Lipset comparó a Estados Unidos y Canadá y preguntó por qué Canadá tuvo más éxito; Ira Katznelson analizó las debilidades de la clase trabajadora y Kim Voss destacó las primeras formaciones sindicales. Otros sostienen que una cepa del excepcionalismo estadounidense hizo que los trabajadores estadounidenses se resistieran a los partidos que enfatizaban la lucha de clases . Algunos dicen que los estadounidenses restaron importancia a las agendas políticas y sociales en aras de la unidad, de modo que las ganancias a corto plazo y la construcción de sindicatos fuertes se produjeron a costa de un potencial partido obrero. Otros dicen que la izquierda perdió su poder para liderar el movimiento obrero por lo que los comentaristas calificaron de "zigzags ideológicos". [2] El papel comunista dentro del movimiento obrero apoya partes de todas estas tesis. [3]
Después de desempeñar un papel destacado en las victorias del sindicato United Automobile Workers (UAW) en Flint contra General Motors y Chrysler en 1937, el Partido Comunista se vio sometido a un duro ataque por parte de sus oponentes dentro del UAW. Homer Martin , el primer presidente del UAW, intentó expulsar a todos los activistas de izquierda dentro del UAW para eliminar a cualquier contendiente rival por el poder. Martin trajo a Jay Lovestone , ex secretario ejecutivo del PC antes de su expulsión en 1929, como su asesor e instaló a partidarios de Lovestone en puestos clave en todo el sindicato. [ cita requerida ]
Sin embargo, Martin sólo consiguió provocar su propia caída. Tras no poder persuadir a la Convención de la UAW en 1937 para que le diera autoridad para despedir a los organizadores y eliminar los periódicos sindicales locales, Martin se propuso expulsar a sus rivales. Después de despedir o trasladar a varios miembros del PC que habían desempeñado papeles destacados en la huelga de brazos caídos de Flint, Martin primero suspendió y luego expulsó a Mortimer y a sus otros oponentes en la Junta Ejecutiva de la UAW. La dirección del CIO, alarmada por la posibilidad de que las luchas internas sectarias pudieran destruir la UAW, obligó a Martin a reincorporar a los miembros de la Junta Ejecutiva. Cuando la Junta Ejecutiva reconstituida ordenó a Martin que cortara sus vínculos con Lovestone y le presentara todos sus anuncios públicos para su aprobación, intentó suspender a la mayoría de la Junta, incluidos tanto sus oponentes asociados con el PC, como Mortimer, sus aliados, como Richard Frankensteen , y los líderes de la UAW asociados con el Partido Socialista, como Walter Reuther . Eso casi dividió a la UAW. Después de escaramuzas en la sede de la UAW y algunos sindicatos locales, los miembros expulsados de la Junta Ejecutiva, con el apoyo del CIO, recuperaron el control en 1939 y expulsaron a Martin. Éste se fue con unos 20.000 miembros para formar su propio sindicato, que se afilió a la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). Lovestone se fue con él. [4]
El PC estaba en una posición particularmente fuerte en ese momento: era el actor principal de la coalición de centro-izquierda que había derrotado a Martin y habría podido elegir a George Addes , un aliado cercano del Partido, como Presidente de la UAW si hubiera insistido en el asunto. Pero eso habría requerido que el Partido desafiara a Sidney Hillman , líder de los Trabajadores de la Confección Amalgamados de Estados Unidos y la fuerza más poderosa dentro del CIO después de Lewis, y a Philip Murray , el protegido de Lewis y líder del Comité Organizador de los Trabajadores del Acero , que llegó a la convención para exigir la selección de RJ Thomas , un miembro apolítico de la Junta que, hasta hace poco, había apoyado a Martin, como su candidato para poner fin a la lucha faccional dentro de la UAW. [ cita requerida ]
Según algunos informes, cuando Hillman y Murray no pudieron convencer a Mortimer y sus partidarios, Earl Browder , presidente del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA), fue a Cleveland para exigir que apoyaran a Thomas. Deseoso de no aparecer como sectario y poner en peligro su papel dentro del CIO en general, el liderazgo del PC logró que los comunistas dentro de la UAW apoyaran a Thomas y también permitieran la eliminación de los puestos de vicepresidente que habían ocupado. Al mismo tiempo, el PC comenzó a disolver sus facciones dentro de la UAW y a abandonar sus periódicos sindicales a medida que se alineaba aún más con el New Deal. En nombre de la unidad laboral, el PC emprendió una retirada táctica. [ cita requerida ]
Sin embargo, la postura conciliadora del PC no lo protegió de sus otras facciones rivales dentro de la UAW. La alianza de trabajo entre el PC y los socialistas en la UAW se había roto en 1938 debido a las diferencias sobre el apoyo del PC a la "seguridad colectiva", una alianza de la Unión Soviética con las naciones no fascistas de Occidente contra Hitler. El Partido Socialista, en ese momento incluso más a la izquierda que el PC en muchas cuestiones, organizó un grupo independiente dentro del Comité Ejecutivo que, a partir de ese momento, se opuso al PC y a sus socios de alianza. [5]
El PC hizo más fácil la situación a sus oponentes al introducir una serie de cambios repentinos y chocantes en su política. Después del pacto Hitler-Stalin, el PC hizo una vigorosa campaña contra cualquier intervención de los EE.UU. en la guerra contra el fascismo; un periodista del periódico Weekly Worker del PC acuñó el lema "Los yanquis no van a venir" para resumir la posición del Partido. Es más, el PC repudió sus estrategias de Frente Popular de los cuatro años anteriores y atacó los esfuerzos de la administración del presidente Franklin Delano Roosevelt por apoyar a Francia y Gran Bretaña contra Alemania como una campaña para llevar a los EE.UU. a una guerra imperialista. El gobierno federal respondió arrestando a Earl Browder y a varios otros dirigentes del PC. [ cita requerida ]
Los opositores del PC dentro del movimiento obrero aprovecharon la ruptura del Partido con FDR para atacarlo. James Carey, el presidente de los Trabajadores Eléctricos, Radiofónicos y Maquinaria de Estados Unidos (o UE), que había trabajado en estrecha colaboración con los funcionarios comunistas de la UE en el pasado, se distanció de ellos debido a su oposición a un tercer mandato de Roosevelt. La UAW aprobó varias resoluciones condenando tanto a los nazis como a los comunistas en sus convenciones.
Al mismo tiempo que su ruptura con Roosevelt los aisló dentro del CIO, los opositores al PC fuera del movimiento obrero intensificaron sus ataques a la lealtad de los miembros del Partido, acusándolos, entre otras cosas, de participar en sabotajes al apoyar huelgas de trabajadores de la aviación durante la campaña de organización de la UAW en esa industria. Si bien algunas de estas acusaciones, como las realizadas por el Comité de Dies o Reader's Digest , estaban tan fuera de lugar que desacreditaron a los acusadores, la marea de publicidad desfavorable hizo que cualquier asociación con el PC fuera mucho más riesgosa. [ cita requerida ]
El PC también perdió terreno dentro del CIO. Si bien el PC creía que podía protegerse dentro del CIO si continuaba apoyando lealmente a Lewis, quien también se oponía a un tercer mandato de Roosevelt, esa confianza en Lewis era injustificada. Lewis estaba dispuesto tanto a utilizar al PC como a deshacerse de sus miembros cuando ya no servían a sus propósitos, como lo demostraron las actividades de su lugarteniente, Adolph Germer, quien socavó activamente el liderazgo del PC dentro de la International Woodworkers of America cuando fue enviado a ayudarla a organizar a los trabajadores de la madera en el Noroeste en 1940. Al mismo tiempo, Lewis abolió el cargo de director de la costa oeste del CIO, que había ocupado Harry Bridges, limitando su autoridad a California. [ cita requerida ]
Cualquier protección que el PC pudiera haber esperado recibir de Lewis se evaporó en cualquier caso en 1940, cuando Lewis renunció abruptamente a su cargo como presidente del CIO después de su desconcertante decisión de apoyar a Wendell Willkie en lugar de Roosevelt para la presidencia ese año. Philip Murray, el sucesor de Lewis como jefe del CIO, estaba decidido a detener la expansión de la influencia del PC en el CIO y demostrar al público en general que el CIO no estaba controlado por el PC. Con ese fin, insistió en una resolución en la conferencia del CIO de 1940 que condenaba al comunismo, junto con el nazismo y el fascismo, como "antagónicos para el bienestar de los trabajadores". Lee Pressman , el aliado del PC más importante dentro del CIO, presentó la resolución en su papel de secretario del comité de resoluciones. [ cita requerida ]
Murray, sin embargo, no insistió en prohibir a los comunistas la presencia en el CIO; por el contrario, no tenía ningún deseo de provocar una pelea pública sobre la política del PC o el papel de sus miembros dentro del CIO o sus afiliados. Esto convenía al Partido, que tampoco quería correr el riesgo de un enfrentamiento que pudiera resultar en su expulsión o en la división del CIO. Así que, mientras las disputas políticas internas mantenían vivas las batallas dentro de sindicatos como la UAW, la UE y la IWA, el PC aceptó un compromiso que los obligaba a aceptar la etiqueta de "totalitarios", pero les permitía mantener sus posiciones dentro del propio CIO. [ cita requerida ]
La influencia comunista en los sindicatos fue vista por la administración Roosevelt como una seria amenaza para la preparación militar de Estados Unidos. A medida que el ejército estadounidense se reforzaba en 1940 y 1941, el Secretario de Guerra de Estados Unidos, Henry Stimson, estaba convencido de que las huelgas laborales y las desaceleraciones en las instalaciones clave se debían a los esfuerzos del CPUSA por bloquear la política de preparación militar de Franklin Roosevelt. Las huelgas en Harville Die-Casting Company, Alcoa y North American Aviation fueron vistas ampliamente dentro de la administración Roosevelt como inspiradas por el comunismo por razones ideológicas, en lugar de por mejores salarios y condiciones de trabajo. La huelga más importante considerada de inspiración comunista fue la de la planta de aviones North American Aviation en Los Ángeles el 5 de junio de 1941. La planta construyó bombarderos para los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña, y la huelga fue vista como una seria amenaza para la ayuda estadounidense a los Aliados. El gobierno federal se apoderó de la planta y las tropas del ejército abrieron caminos a través de las líneas de piquete para permitir que los trabajadores ingresaran a la planta. [6]
La política del PC hacia el presidente Franklin Delano Roosevelt y la guerra cambió tan pronto como Hitler invadió la Unión Soviética . En ese momento, el PC se convirtió en un partidario incondicional del esfuerzo bélico. Para sus aliados obreros, eso significó no sólo un apoyo incondicional a una promesa de no hacer huelga en tiempos de guerra -que el resto del movimiento obrero había respaldado hasta cierto punto- sino también la oposición a cualquier cosa que comprometiera la unidad antifascista en el país. Los oponentes del PC dentro del movimiento obrero también usarían el cambio repentino del PC en su contra en las batallas entre facciones de los años siguientes.
El cambio de política del PC dio lugar a algunas posiciones sorprendentemente incoherentes por parte de éste. Cuando A. Philip Randolph , presidente de la Hermandad de Mozos de Coches Cama y el principal sindicalista afroamericano de la época, instó a una marcha sobre Washington en 1941 para subrayar las demandas de los trabajadores negros de la eliminación de la discriminación laboral en las industrias de guerra, el PC lo atacó sin descanso. Esto es más que irónico: el PC había defendido los derechos de los trabajadores negros en el pasado, incluso cuando eso complicaba sus esfuerzos por organizar a los trabajadores textiles o mineros en el Sur.
Sin embargo, el Partido tenía fuertes diferencias políticas con Randolph, incluso antes de que se convirtiera en partidario de la guerra: había dimitido como jefe del Congreso Nacional Negro y denunció al PC cuando éste rompió con la administración de Roosevelt. Cuando Hitler atacó a la Unión Soviética, el PC siguió atacando la marcha propuesta por Randolph, pero ahora con el argumento de que socavaba la unidad necesaria para ganar la guerra. Por otra parte, el PC no abandonó su apoyo a los derechos civiles, apoyó la creación del Comité de Prácticas de Empleo Justas y luchó por la igualdad de trato para los trabajadores negros en los sindicatos en los que tenía presencia. Estas batallas fueron particularmente encarnizadas dentro de la UAW, muchos de cuyos miembros blancos habían participado en huelgas de odio para protestar contra la contratación o la promoción de trabajadores negros en sus plantas y habían participado en los disturbios raciales masivos de Detroit en 1943.
Esa batalla se convirtió inevitablemente en parte de una batalla más amplia entre el grupo Addes y Frankensteen dentro de la UAW, que el PC apoyaba, y la oposición liderada por Walter Reuther. Si bien cada facción apoyaba la creación de un "departamento de minorías" dentro de la UAW para ocuparse de las necesidades especiales de los trabajadores negros y de otras minorías y de la educación de los miembros de la UAW en general, no estaban de acuerdo sobre si el jefe de ese departamento debería ser siempre afroamericano. Al final, la Convención de la UAW de 1943 rechazó las propuestas de ambos bandos en una votación oral después de un acalorado debate en el que muchos delegados se opusieron a adoptar cualquier postura sobre los derechos civiles por considerarlos ajenos a la esfera económica del sindicato.
El PC fue más vocal y coherente en su apoyo a la promesa de no hacer huelga en tiempos de guerra, una posición que finalmente le costó mucho apoyo dentro del movimiento obrero. El CIO y la AFL apoyaron la promesa en general, particularmente después del furor que habían provocado las huelgas en la industria aeronáutica y en la Allis-Chalmers Company en los años inmediatamente anteriores a la entrada de Estados Unidos en la guerra. Pero el PC y sus aliados ahora abrazaron la promesa con tal fervor, a expensas de los principios sindicales tradicionales, según dijeron algunos, que hizo sospechoso el compromiso del Partido con el sindicalismo. Harry Bridges, del Sindicato Internacional de Trabajadores Portuarios (ILWU), pidió una aceleración del ritmo de trabajo, lo que puede no haber sido incompatible con el objetivo del sindicato de controlar la forma en que se realizaba el trabajo en los muelles, pero ciertamente sonó extraño viniendo del sindicato que anteriormente había luchado implacablemente contra los empleadores sobre el tema. Bridges, Joseph Curran de la NMU y Julius Emspak de la UE incluso apoyaron una propuesta de Roosevelt en 1944 para militarizar algunos lugares de trabajo civiles, pero se retractaron cuando el resto de la junta ejecutiva del CIO reaccionó furiosamente contra ella.
El PC también apoyó los sistemas de trabajo a destajo en las industrias eléctrica y automotriz, que defendió como necesarios para impulsar la producción y como una forma de mejorar los ingresos de los trabajadores bajo los sistemas de control salarial en tiempos de guerra impuestos por la Junta Laboral de Guerra , pero que todavía eran un anatema, en particular para los sindicalistas en industrias de producción en masa como la fabricación de automóviles. Walter Reuther utilizó esta cuestión con gran efecto contra el PC y sus aliados en la Convención de la UAW de 1943, donde su lista se quedó a las puertas de derrotar a Addes y Frankensteen.
Por otra parte, el PC hizo las paces con Sidney Hillman y otros dirigentes de la CIO al manifestarse enérgicamente en apoyo de Roosevelt durante la guerra y colaborar diligentemente en las iniciativas políticas de la CIO. El partido también creció enormemente durante los años de guerra e incluso dio el paso, a raíz de la alianza formal entre Estados Unidos y la Unión Soviética, de disolverse formalmente, o al menos cambiar su nombre a Asociación Política Comunista en 1944.
Ese intento de sumergirse en la coalición más amplia para apoyar a Roosevelt y a la Unión Soviética probablemente contribuyó más a dañar la reputación del partido ante muchos de sus partidarios más confiables que a hacerlo parecer seguro o respetable ante la gente de fuera del partido. El Comintern cambió de dirección un año después, cuando expulsó a Browder del partido, restableció el PCUSA e instaló a Foster como su presidente.
El PC sufrió una serie de reveses en la era inmediatamente posterior a la guerra. El más grave fue su derrota total en la UAW, donde la candidatura de Walter Reuther finalmente triunfó en 1947 después de años de luchas inconclusas con la facción de Addes y Frankensteen. Posteriormente, Reuther expulsó a todos sus principales adversarios del PC de la UAW, utilizando una de las disposiciones de la recién promulgada Ley Taft-Hartley para completar el proceso.
En 1946, el Partido Republicano tomó el control de la Cámara de Representantes y del Senado. Ese Congreso aprobó la Ley Taft-Hartley, que, entre otras cosas, exigía a todos los dirigentes sindicales que firmaran una declaración jurada de que no eran comunistas para que el sindicato pudiera presentar una demanda ante la NLRB. Reuther hizo que expulsaran a tres de los dirigentes partidarios del PC de la UAW Local 248 en Milwaukee (uno de los bastiones del PC y que incluía a algunos de los enemigos más acérrimos de Reuther) por negarse a firmar el juramento.
El propio CIO tardó más en sumarse a la purga. De hecho, las personas asociadas con el PC ejercieron una gran influencia en varios sindicatos del CIO en la década de 1940, tanto en la dirección de sindicatos como el ILWU , el UE , el Transport Workers Union of America y el Fur and Leather Workers como en puestos de personal en varios otros sindicatos. Esas personas tuvieron una relación incómoda con Murray mientras dirigió el CIO. Desconfiaba del radicalismo de algunas de sus posiciones y era innatamente mucho más comprensivo con organizaciones anticomunistas como la Association of Catholic Trade Unionists . Sin embargo, también creía que convertir el anticomunismo en una cruzada sólo fortalecería a los enemigos del movimiento obrero y a la rival AFL en un momento en que la unidad obrera era lo más importante.
Murray podría haber permitido que el status quo continuara, incluso mientras Reuther y otros dentro del CIO atacaban a los comunistas en sus sindicatos, si el CPUSA no hubiera decidido respaldar la campaña del tercer partido de Henry A. Wallace para presidente en 1948. Eso, y una división cada vez más amarga sobre si el CIO debía apoyar el Plan Marshall , llevaron a Murray a la conclusión de que la coexistencia pacífica con los comunistas dentro del CIO era imposible.
Murray comenzó destituyendo a Bridges de su puesto como Director Regional de California para el CIO y despidiendo primero a Len De Caux a fines de 1947 y a Lee Pressman a principios de 1948. Los sindicalistas anticomunistas luego llevaron la batalla a los Consejos de la Ciudad y del Estado, donde intentaron expulsar a los líderes comunistas que no apoyaban la posición del CIO sobre el Plan Marshall y Wallace. Varios ex aliados o miembros del Partido, incluidos Mike Quill de los Trabajadores del Transporte y Joseph Curran del Sindicato Marítimo Nacional , cortaron sus vínculos con el PC y despidieron a los miembros del PC en sus equipos durante este tiempo.
Después de las elecciones de 1948, el CIO llevó la lucha un paso más allá en 1950, expulsando al ILWU, al Sindicato de Trabajadores de Minas, Molinos y Fundiciones , al Sindicato de Maquinaria Agrícola, al Sindicato de Trabajadores de la Alimentación y el Tabaco y al Sindicato de Trabajadores de Pieles y Cuero, al tiempo que creaba un nuevo sindicato, el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Electricidad , para sustituir al UE, que abandonó el CIO en lugar de purgar a su dirigencia. El CP, que en su día ocupó puestos de influencia en todos los niveles dentro del CIO y de muchos de sus afiliados, fue expulsado del CIO.
El PC no tiene, a todos los efectos, presencia ni influencia en el movimiento sindical estadounidense. Algunos de los sindicatos expulsados, como el ILWU y el UE, sobrevivieron fuera de la AFL-CIO, manteniendo sus principios políticos, en particular la solidaridad con las luchas obreras en todo el mundo y un mayor control de la base del sindicato, pero no tienen relación política con el PC y sólo tienen una influencia marginal dentro del movimiento obrero en su conjunto. El ILWU se ha vuelto a afiliar a la AFL-CIO. Otros, como el Mine, Mill, sobrevivieron; más tarde se fusionó con su oponente ideológico, los Steelworkers, de la misma manera que el sindicato Farm Equipment Union acabó siendo absorbido por el UAW, que añadió "Farm Implement Workers" a su largo nombre oficial. Otros, como el Food and Tobacco Workers, desaparecieron.
En la medida en que el PC ha tenido algún efecto residual en el movimiento sindical estadounidense, después de ayudar a organizar algunos sindicatos industriales, su único legado ha sido su oposición a la discriminación racial y su compromiso con la organización de los trabajadores peor pagados. Los sindicalistas de la "vieja izquierda" desempeñaron un papel importante en la organización de los trabajadores de los hospitales en el Distrito 1199 de Nueva York en los años 1950 y 1960; los veteranos del PC también contribuyeron a los éxitos organizativos de los Trabajadores Agrícolas Unidos . Pero en los años 1950 y 1960, los miembros actuales y antiguos del CPUSA no anunciaron su membresía ni intentaron usar las victorias organizativas para reclutar nuevos miembros. El Partido en ese momento era demasiado débil, y la membresía había disminuido de manera bastante continua desde principios de la era de Eisenhower (y McCarthy).
