William McMaster Murdoch , RNR (28 de febrero de 1873 - 15 de abril de 1912) fue un marinero escocés , primer oficial del RMS Titanic . Era el oficial a cargo del puente cuando el barco chocó contra un iceberg y fue una de las más de 1.500 personas que murieron cuando el barco se hundió . [1]
Murdoch nació en Dalbeattie en Kirkcudbrightshire (ahora Dumfries y Galloway ), Escocia , el cuarto hijo del capitán Samuel Murdoch, un maestro marinero, y Jane Muirhead, seis de cuyos hijos sobrevivieron la infancia. Los Murdoch formaban una larga y notable línea de marinos escoceses; su padre y su abuelo eran capitanes de barco, al igual que cuatro de los hermanos de su abuelo.
Murdoch se educó primero en la antigua escuela primaria de High Street y luego en la escuela secundaria Dalbeattie de Alpine Street hasta que obtuvo su diploma en 1887. Al terminar sus estudios, siguió la tradición marinera familiar y fue aprendiz durante cinco años de William Joyce. & Coy , Liverpool , pero después de cuatro años (y cuatro viajes) era tan competente que aprobó su certificado de segundo oficial en su primer intento.
Realizó su aprendizaje a bordo del Charles Cosworth de Liverpool, comerciando con la costa oeste de América del Sur . Desde mayo de 1895, fue primer oficial del St. Cuthbert , que se hundió a causa de un huracán frente a Uruguay en 1897. Murdoch obtuvo su Certificado de Maestría Adicional en Liverpool en 1896, a los 23 años.
Oficial de la Reserva Naval Real, fue empleado de la White Star Line en 1900. De 1900 a 1912, Murdoch progresó gradualmente de segundo oficial a primer oficial y rápidamente ascendió al rango de oficial , sirviendo en un número sucesivo de White Star. Buques de línea, Medic (1900, junto con Charles Lightoller , segundo oficial del Titanic), Runic ( 1901-1903 ), árabe (1903), Celtic (1904), Germanic (1904), Oceanic (1905), Cedric (1906) , Adriático (1907-1911) y Olímpico (1911-1912).
En 1903, Murdoch conoció a una maestra de escuela neozelandesa de 29 años llamada Ada Florence Banks de camino a Inglaterra en el Runic o en el Medic . Comenzaron a mantener correspondencia con regularidad; El 2 de septiembre de 1907 se casaron en Southampton , en la iglesia de St Denys. La entrada en el registro de matrimonio fue presenciada por el capitán William James Hannah y su esposa y las direcciones proporcionadas por los novios sugieren que se alojaban con los Hannah. La capitana Hannah provenía de una familia de marinos con raíces en Kircudbrightshire como Murdoch, y fue superintendente de marina adjunta para la White Star Line en Southampton. Hannah vería a Murdoch por última vez cuando presenció las pruebas de los botes salvavidas antes de que el Titanic partiera de Southampton el 10 de abril de 1912. [2]
Durante 1903, Murdoch finalmente llegó al tormentoso y glamoroso Atlántico Norte como segundo oficial del nuevo transatlántico árabe . Su cabeza fría, rapidez de pensamiento y juicio profesional evitaron un desastre cuando se vio un barco acercándose al árabe por la noche. Su superior, el oficial Fox, había ordenado que el barco se dirigiera "a babor", pero Murdoch se apresuró a entrar en la timonera, hizo a un lado al intendente y mantuvo el barco en rumbo. Los dos barcos apenas se alcanzaron por centímetros.
La etapa final de la carrera de Murdoch comenzó en mayo de 1911, cuando se incorporó al nuevo RMS Olympic , con 45.000 toneladas largas (46.000 t ). Con la intención de superar a los barcos de Cunard en lujo y tamaño, necesitaba la tripulación de grandes transatlánticos más experimentada que la White Star Line pudiera encontrar. El capitán Edward J. Smith reunió una tripulación que incluía a Henry Wilde como director general, Murdoch como primer oficial y el sobrecargo jefe Herbert McElroy. El 14 de junio de 1911, el Olympic partió en su viaje inaugural a Nueva York, con llegada prevista para el 21 de junio.
El 20 de septiembre de 1911, el Olympic chocó con el crucero de la Royal Navy HMS Hawke , dañando gravemente su casco. Como Murdoch se encontraba en su puesto de atraque en la popa, un puesto de gran responsabilidad, se presentó en la investigación del incidente y prestó testimonio. La colisión supuso una gran pérdida financiera para la White Star Line, ya que se abandonó el viaje a Nueva York y el barco regresó a Belfast para ser reparado, lo que duró seis semanas.
Murdoch regresó a los Juegos Olímpicos el 11 de diciembre de 1911, ocupando ese cargo hasta marzo de 1912. Durante ese tiempo, hubo dos incidentes más (aunque menores): golpear un barco hundido y tener que reemplazar una hélice rota, y casi encallar mientras saliendo de Belfast . Al llegar a Southampton , Murdoch se enteró de que su siguiente asignación sería la de Oficial Jefe del Titanic , el barco hermano del Olympic , bajo las órdenes del capitán Edward J. Smith. Charles Lightoller escribió más tarde que "tres tipos muy contentos" se dirigieron al norte, a Belfast, porque él había sido nombrado primer oficial y su amigo David Blair sería el segundo oficial. Esperándolos estaría Joseph Groves Boxhall , como cuarto oficial, que había trabajado con Murdoch en el Adriático .
Murdoch, con un "certificado de maestría ordinario" y una reputación de "hombre astuto y confiable", había ascendido en las filas de la White Star Line hasta convertirse en uno de sus oficiales superiores más destacados. A Murdoch se le otorgó originalmente el título de Director General del viaje inaugural del RMS Titanic . Sin embargo, el capitán, Edward Smith , contrató a Henry Wilde como su director general (de una asignación anterior), por lo que Murdoch se convirtió en el primer oficial. Charles Lightoller , a su vez, fue reducido a segundo oficial, y el segundo oficial original, David Blair, no navegaría con el Titanic en absoluto.
Aproximadamente a las 23:39 horas del 14 de abril de 1912, el primer oficial Murdoch estaba al mando cuando se avistó un gran iceberg que pesaba hasta 50 millones de toneladas directamente en la trayectoria del Titanic . El intendente Robert Hichens , que estaba al timón, y el cuarto oficial Joseph Boxhall, que pudo o no haber estado en el puente en ese momento, [3] declararon que Murdoch dio la orden "Duro a estribor", [4 ] [5] [6] un comando de caña que haría girar el barco a babor (izquierda) moviendo la caña a estribor (derecha).
En ese momento, las instrucciones de gobierno en los barcos británicos generalmente seguían la forma en que se operaban los timoneles en los veleros, con giros en la dirección opuesta a las órdenes. Como señaló Walter Lord en The Night Lives On , esto no cambió completamente al sistema de comandos de "volante" en las mismas direcciones que los giros hasta 1924. Esto ha llevado a rumores de que las órdenes de Murdoch fueron malinterpretadas por el timonel, lo que resultó en una girar en sentido contrario. [7]
El cuarto oficial Boxhall testificó que Murdoch puso el telégrafo del barco en "Totalmente a popa", pero el engrasador Frederick Scott y el fogonero líder Frederick Barrett testificaron que los indicadores de alimentación pasaron de "Lleno" a "Parado". [8] Durante o justo antes de la colisión, el intendente Alfred Olliver (que caminaba hacia el puente durante la colisión) testificó que escuchó a Murdoch dar la orden "Hard a'port" [9] (moviendo el timón hasta el final babor (izquierda) girando el barco a estribor (derecha)) en lo que pudo haber sido un intento de girar el resto ( sección de popa ) lejos del iceberg en una maniobra común llamada "girar a babor" [10] (esto podría explicar su comentario al capitán "tenía intención de rodearlo por babor" ). El hecho de que tal maniobra se haya realizado fue respaldado por otros miembros de la tripulación que testificaron que la popa del barco nunca chocó contra el iceberg. [11] Se debaten las órdenes que dio Murdoch para evitar el iceberg. Según Oliver, Murdoch ordenó que el timón estuviera "a babor" para protegerse de la popa del iceberg. Hichens y Boxhall no mencionaron la orden. Sin embargo, dado que la popa evitó el iceberg, es probable que la orden haya sido dada y ejecutada. [12] [13]
A pesar de estos esfuerzos, el barco provocó su fatal colisión unos 37 segundos [14] después de que se avistara el iceberg, abriendo los primeros seis compartimentos. [15] Después de la colisión, Murdoch fue puesto a cargo de la evacuación de estribor durante la cual lanzó diez botes salvavidas. Murdoch murió en el desastre y su cuerpo nunca fue recuperado. [dieciséis]
Varios testigos presenciales, incluido el pasajero de tercera clase Eugene Daly y el pasajero de primera clase George Rheims, afirmaron haber visto a uno de los oficiales del barco disparar a uno o dos hombres durante una carrera hacia un bote salvavidas y luego dispararse a sí mismo . [17] Se rumoreaba ampliamente que Murdoch era el oficial. [17]
En una carta a la viuda de Murdoch, el segundo oficial Lightoller negó los rumores y escribió que vio a Murdoch trabajando para liberar el Plegable A cuando fue arrastrado al mar por la ola que barría la cubierta del barco. [18] Sin embargo, el testimonio de Lightoller en la investigación estadounidense sugiere que no estaba en condiciones de presenciar cómo Murdoch era arrastrado al mar. También es posible que Lightoller haya querido ocultar el suicidio, si ocurrió, a la viuda de Murdoch. Más adelante en su vida, y según un amigo de la familia, Lightoller supuestamente admitió que alguien murió por suicidio en el hundimiento. Además, James O. McGiffin, hijo del capitán James McGiffin (un amigo personal cercano de Murdoch), dijo que Lightoller le había dicho a su padre que Murdoch le había disparado a un hombre. [18]
Las acusaciones del suicidio de un oficial fueron retratadas en la miniserie Titanic de 1996 y en la película homónima de 1997 , ambas retratando a Murdoch como la víctima del suicidio. [17] Cuando el sobrino de Murdoch, Scott, vio la película, objetó la representación por considerarla perjudicial para la reputación heroica de Murdoch, [19] y los ejecutivos cinematográficos volaron más tarde a la ciudad natal de Murdoch para disculparse. [20] El director de la película, James Cameron , dijo que la descripción no pretendía ser negativa y añadió: "No estoy seguro de que hoy encuentres ese mismo sentido de responsabilidad y devoción total al deber. Este tipo tenía la mitad de "Todos sus botes salvavidas fueron botados antes de que su homólogo de babor hubiera botado uno. Eso dice algo sobre carácter y heroísmo". [21] [22]
El autor Tim Maltin escribe que, aunque la evidencia es circunstancial, "parece que un oficial se pegó un tiro y Murdoch parece el candidato más probable. Como señalan los expertos en Titanic Bill Wormstedt y Tad Fitch... Murdoch era el hombre directamente a cargo del barco en las horas previas a la colisión con el iceberg y, por lo tanto, era responsable del barco y de todos sus pasajeros durante ese tiempo. Su carrera en el mar había terminado efectivamente, incluso si sobreviviera al desastre". [23] Murdoch también aparece suicidándose en el musical Titanic de 2023 . [24]
Poco después del hundimiento del Titanic , el New York Herald publicó una historia sobre Rigel , un perro supuestamente propiedad de Murdoch que salvó a algunos de los supervivientes del hundimiento. [25] Si bien la historia fue ampliamente reproducida, los análisis contemporáneos arrojan dudas sobre si el perro realmente existió. [26]
En Dalbeattie, la ciudad natal de Murdoch, se creó un fondo conmemorativo para la escuela secundaria. [27] Los residentes de la ciudad se habían opuesto y solicitado una disculpa por la representación de Murdoch en la película Titanic de 1997 . En abril de 1998, representantes del estudio cinematográfico Twentieth Century Fox presentaron un cheque de 5.000 libras esterlinas para el fondo conmemorativo, pero no ofrecieron una disculpa formal. [28] El director de la película, James Cameron, dijo que su descripción de Murdoch no pretendía ser negativa. En 2004, dijo tentativamente que "probablemente fue un error" retratar a una persona específica y podía entender las objeciones de la familia. [28] [29]
En abril de 2012, Premier Exhibitions anunció que había identificado las pertenencias de Murdoch de una expedición anterior a los restos del Titanic en 2000. Había un kit de artículos de tocador con las iniciales de Murdoch grabadas, un botón de repuesto de oficial de White Star Line, una navaja de afeitar , un cepillo para zapatos, una pipa para fumar y un par de calzoncillos largos . [30] Los artículos fueron recuperados por David Concannon, Ralph White y Anatoly Sagalevitch buceando en el sumergible ruso Mir 1 en julio de 2000.
RMS TITANIC: ARCHIVO DEL CAPITÁN MAURICE CLARKE.
Notas mecanografiadas del 28 de abril de 1912 relacionadas con la investigación de la Junta de Comercio sobre el Titanic.
Las notas detallan la inspección del capitán Clarke en los botes salvavidas.
"En la mañana de la partida, el miércoles 10 de abril, le di instrucciones al Oficial Principal, después de la reunión de la Junta de Comercio, para que sacara los botes salvavidas número 4 y 15 que estaban situados en el lado de estribor de la cubierta de botes. Los dos botes se sacaron uno a la vez. El tiempo que ocuparon las cubiertas y empuñaduras fue de 3¼ y 3½ minutos siendo revisado por los Capitanes Steel y Hannah, los dos Superintendentes de Marina. Todos trabajaron de manera muy satisfactoria, las tripulaciones fueron ejercitadas por sus oficiales y quedaron completamente satisfechas en cuanto al eficiencia de la tripulación."
El cuarto oficial Joseph Boxhall informó durante la investigación que al llegar al puente después del hecho, vio ambas manijas del telégrafo apuntando a POSTERIOR COMPLETO y escuchó a Murdoch informar que los motores habían sido invertidos al Capitán Smith.
Esto, en efecto, ha llevado a los historiadores a creer que Murdoch hizo una "parada forzosa".
SENADOR BURTON: ¿No cree que si el timón hubiera estado duro a estribor, la proa habría estado contra el iceberg?
Intendente GEORGE ROWE: Es lógico que así fuera, señor, si el timón estuviera a estribor.