Robert Hichens (16 de septiembre de 1882 - 23 de septiembre de 1940) fue un marinero británico que formaba parte de la tripulación de cubierta a bordo del RMS Titanic cuando se hundió en su viaje inaugural el 15 de abril de 1912 . Era uno de los siete intendentes a bordo del barco y estaba al timón del barco cuando el Titanic chocó contra el iceberg. Estaba a cargo del bote salvavidas número 6, donde se negó a regresar para rescatar a las personas del agua por temor a que el bote fuera absorbido por el océano con la enorme succión creada por el Titanic, o hundido por otros pasajeros flotantes. Según varios relatos de quienes estaban en el barco, incluida Margaret Brown , quien discutió con él durante toda la madrugada, el bote salvavidas 6 no regresó para salvar a otros pasajeros de las aguas. En 1906 se casó con Florence Mortimore en Devon, Inglaterra; cuando se registró para trabajar a bordo del Titanic , su dirección indicada estaba en Southampton, donde vivía con su esposa y sus dos hijos.
Hichens ganó notoriedad tras el desastre por su conducta en el bote salvavidas nº 6 , del que estaba al mando. Los pasajeros lo acusaron de negarse a volver a rescatar a las personas del agua después del hundimiento del barco, de llamar a las personas en el agua "rígidas" y de criticar constantemente a los que remaban mientras manejaba el timón . Hichens testificaría más tarde en la investigación del Senado de los Estados Unidos que nunca había usado las palabras "rígidos" y que tenía otras palabras para describir los cuerpos. También testificaría que el segundo oficial Charles Lightoller y el capitán Edward Smith le habían dado órdenes directas de remar hasta donde se podía ver una luz (creían que era un vapor) en la proa de babor, dejar a los pasajeros y regresar. Más tarde, se alegó que se quejó de que el bote salvavidas iba a la deriva durante días antes de que llegara el rescate. Al menos dos pasajeros del bote salvavidas número 6 acusaron públicamente a Hichens de estar borracho: el mayor Arthur Godfrey Peuchen y la señora Lucian Philip Smith . [1]
Cuando el RMS Carpathia vino a rescatar a los supervivientes del Titanic , dijo que el barco no estaba allí para rescatarlos, sino para recoger los cuerpos de los muertos. En ese momento, las otras personas en el bote salvavidas habían perdido la paciencia con Hichens. Aunque Hichens protestó, la millonaria de Denver Margaret "Molly" Brown dijo a los demás que empezaran a remar para mantenerse calientes. Después de un último intento de Hichens por mantener el control del bote salvavidas, Brown amenazó con arrojarlo por la borda. Estos eventos terminarían más tarde siendo representados en la película y musical de Broadway, The Unsinkable Molly Brown . Durante la investigación estadounidense sobre el desastre, Hichens negó los relatos de los pasajeros y la tripulación del bote salvavidas número 6. Al principio le preocupaba la succión del Titanic y más tarde el hecho de que, al estar a una milla de los restos del naufragio, sin brújula y en completa oscuridad, no tenían forma de regresar al barco siniestrado. [ cita necesaria ]
Hichens sirvió en el Cuerpo de Servicio del Ejército durante la Primera Guerra Mundial; en 1919 era tercer oficial de un pequeño barco llamado Magpie . Luego, Hichens se mudó a Devon en algún momento de la década de 1920, donde compró una lancha a motor de un hombre llamado Harry Henley y alquiló un barco. En 1931, su esposa e hijos lo abandonaron y se mudaron a Southampton. Durante los siguientes dos años, Hichens viajó por el país en busca de trabajo y se cree que bebió en exceso. En 1933, Hichens fue encarcelado por intentar asesinar a Henley y fue puesto en libertad en 1937. [2]
El 23 de septiembre de 1940, a la edad de 58 años, Hichens murió de insuficiencia cardíaca a bordo del barco English Trader , mientras éste se encontraba amarrado frente a la costa de Aberdeen , Escocia. [3] Su cuerpo fue enterrado en la Sección 10, Guarida 244 del Cementerio Trinity, en Aberdeen. [4]
La conducta de Hichens apareció en el éxito de taquilla de 1997, Titanic , en la que fue interpretado por Paul Brightwell . Fue representado como un hombre alto y delgado con acento cockney , cuando en realidad medía 5' 6", tenía una constitución robusta y hablaba con un pronunciado acento de Cornualles. También fue representado diciendo "si no cierras ese agujero en tu cara" a Molly Brown, pero de hecho esas palabras fueron dichas por un mayordomo en el bote salvavidas 8. [ cita necesaria ] Imágenes no utilizadas del Titanic que presentaban a Brightwell como Hitchens también se usaron en el documental de Cameron Ghosts of the Abyss, donde fue retratado negándose una orden de regresar al Titanic que se hunde, que decía: "Ahora son nuestras vidas, no las de ellos".
La conducta de Hichens también fue representada en la miniserie Titanic de 1996 , en la que fue interpretado por Martin Evans. Se muestra a Hichens diciéndoles a los supervivientes en su bote salvavidas que "callen" cuando se emocionan al ver una bengala de un barco en el horizonte. Él protesta enérgicamente cuando Molly Brown comienza a animar a las otras mujeres a remar hacia la luz y ella amenaza con tirar a Hichens por la borda. Esta descripción es más precisa que en el éxito de taquilla de 1997.
Hichens fue interpretado por Arthur Gross, quien no estaba acreditado en la película de 1958 Una noche para recordar , que también retrata su conflicto con Molly Brown de una manera más precisa.
La actitud negativa de Hichens se describió con más detalle en la novela romántica de Diane Hoh de 1998, Titanic: The Long Night , que relata su conducta y la de Molly Brown, desde el punto de vista de Elizabeth Farr, una pasajera ficticia de un bote salvavidas. Molly Brown instó a los pasajeros del bote salvavidas a comenzar a remar para mantenerse calientes, y Hichens protestó, declarando que él estaba al mando del bote salvavidas e hizo un movimiento para detenerla. "Te arrojaré por la borda si interfieres", le dijo en este relato.
En septiembre de 2010, el nombre de Hichens volvió a ser el centro de atención gracias a Louise Patten , nieta del oficial de mayor rango que sobrevivió al desastre del Titanic , el segundo oficial Charles Lightoller . En entrevistas de prensa previas a la publicación de su última novela, Good as Gold (en la que ha trabajado la historia de la catástrofe), Patten informa que un error "sencillo" de dirección por parte de Hichens, provocado por su mala interpretación del orden del timón , provocó que el Titanic chocara contra un iceberg en 1912. [5] [6] La alegación de Patten de que Hichens provocó el desastre al girar el timón del barco en sentido contrario no está respaldada por el testimonio de las investigaciones británica y estadounidense, que establecieron que el segundo El oficial de guardia, el sexto oficial James Moody , estaba estacionado detrás de Hichens, supervisando sus acciones, y había confirmado al primer oficial William Murdoch que la orden se había ejecutado correctamente. [7] [8] [9]
El reclamo también fue cuestionado por la bisnieta de Hichens en Channel 4 News. Sally Nilsson explicó que Hichens era un intendente bien entrenado con años de experiencia dirigiendo grandes embarcaciones. Había sido responsable, bajo su mando, de dirigir el Titanic durante cuatro días antes de la colisión y no habría cometido un error tan flagrante. En cuanto a las órdenes de dirección, en 1912 eran las siguientes: Sólo había una manera de dar órdenes de dirección. La orden siempre se daba con referencia al timón. Para ir a babor el oficial ordenó estribor. El intendente giró el timón a babor, el timón a estribor y el barco giró a babor. Esto era un vestigio de los viejos tiempos, cuando los barcos se gobernaban con cañas, remos, etc. El cambio en las órdenes de gobierno no se produjo hasta los años 1930. La biografía de Sally Nilsson sobre la vida de Robert Hichens se publicó en 2011. [10]
Hichens también aparece en la obra Iceberg – Right Ahead! de Chris Burgess que debutó el 22 de marzo de 2012 en Upstairs at the Gatehouse . En esta producción, fue interpretado por Liam Mulvey.
Murió de insuficiencia cardíaca posiblemente resultante de un cáncer de estómago o una úlcera gástrica en 1940 a bordo del barco English Trader frente a la costa de Aberdeen, Escocia, a la edad de 58 años. Se pensó que estaba enterrado en el mar hasta que se descubrió su tumba en Aberdeen. , Escocia en 2012 https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-17551053.
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