William Morton (24 de enero de 1838 - 5 de julio de 1938) fue un proveedor de catering de entretenimiento, director de teatro y cine en Inglaterra durante 70 años.
Después de un comienzo errático en Southport, la carrera de Morton se estabilizó cuando se enfrentó a los ilusionistas Maskelyne y Cooke. Desarrolló sus carreras, los dirigió durante dieciséis años, los estableció en el corazón de Londres y los obsequió por orden real con motivo del 14º cumpleaños del Príncipe George.
Durante dieciséis años fue director del Teatro de Greenwich, donde siguió especulando, desarrollando negocios teatrales en el sureste de Londres y provincias.
A los sesenta años, se mudó al norte, a Hull, donde fundó nuevas compañías, desarrolló y construyó teatros y cines. A partir de 1920, la prensa local lo entrevistó cada cumpleaños en su oficina y lo apodó el Gran Viejo de Hull. Morton se había convertido en observador y comentarista de un siglo de vida y entretenimientos ingleses.
Morton contribuyó al desarrollo del entretenimiento victoriano y al florecimiento del teatro legítimo. Prosperó durante su apogeo y vio la eventual aceptación del teatro por parte de las "clases respetables". En el siglo XX, adoptó las nuevas tecnologías y fue pionero con éxito en el entretenimiento cinematográfico. Sólo en la década de 1930 el declive de la asistencia al teatro y los años de auge y caída del cine pasaron factura.
William Morton, hijo de George y Maria Morton, nació en el pequeño pueblo de Royston , cerca de Cambridge, el 18 de enero de 1838. George, tapicero, era una figura destacada de la Royston Tradesmens' Benefit Society, que gastaba sus ganancias en la construcción de casas. Morton Street lleva el apellido de la familia. Los recuerdos de la infancia incluían viajar en una diligencia hasta Cambridge y viajar en tren (los vagones de tercera clase eran como camiones de ganado) para ver la Gran Exposición de 1851 en el Palacio de Cristal de Joseph Paxton en Hyde Park . [1] [2] [3]
Morton recibió una educación limitada en la escuela británica local . [4] También tenía una tartamudez que duró hasta la mediana edad. A la edad de 12 años, el espíritu empresarial de Morton y su fascinación por el entretenimiento ya eran evidentes. Ofreció sus servicios gratuitamente a un promotor para vender programas, consiguiendo así la entrada a los conciertos. [5] [6] También encontró un trabajo cuidando la sala de lectura del Instituto de Mecánica durante 4 horas cada noche, donde estudiaba los periódicos y las revistas mensuales, comenzando un hábito de autoeducación de por vida. [1]
A la edad de 14 años, su padre le consiguió un puesto de aprendiz en un periódico local, donde se convirtió en un demonio de la imprenta, laboriosamente configurando tipos en una primitiva prensa manual "Caxton". [1] Una vez que terminó su aprendizaje, y descontento con un salario de 16 chelines a la semana, siguió adelante. Para aumentar sus perspectivas mientras trabajaba en el Nottingham Guardian como compositor y asistente de reportero, aprendió por sí mismo taquigrafía. [7] Pasando a Gales, practicó su taquigrafía en la iglesia local, escribiendo los sermones y causando considerable angustia al vicario. [8] Al principio, un destacado concejal local felicitó a Morton por el informe de su discurso y agregó: "Era muchísimo mejor de lo que dije". En manos temblorosas, Morton se encontró sosteniendo un soberano. [1] [9] Morton se unió al personal de reportajes de varios periódicos regionales aumentando gradualmente su salario y después de doce meses en Congleton se instaló en Southport , donde ganó cuatro libras por semana. [10] [11]
En 1862, después de dos años en el recientemente lanzado Southport Independent y Ormskirk Chronicle, Morton, que ahora tenía 24 años, se casó con una chica local, Annie Todd. Southport no tenía teatro, por lo que, como pasatiempo, organizaba conciertos y entretenimientos, incluida una serie de conferencias literarias. [12] Después de 8 años en el periodismo, asumió un trabajo más rentable (incluía viajes en tren de primera clase) en la cercana Liverpool utilizando su taquigrafía como secretario de abogado, primero en el Tribunal del Condado y luego en una firma de abogados de transporte marítimo. [13] Más tarde aún, abrió una tienda para vender libros y música, además de ofrecer entretenimiento. Más tarde describió este patrón de empresas especulativas como "derivando hacia el trabajo teatral". [10] "Dejé la profesión para la que me eduqué a los 28 años y tomé la de proveedor de catering de ocio". [14]
La primera serie de conferencias de Morton se llevó a cabo en el Ayuntamiento de Southport a principios de 1865. Trajo oradores de todo el país y organizó que dignatarios locales actuaran como presidentes. [15] Otra actividad secundaria era la enseñanza de taquigrafía. [16] En 1867 se había convertido en director de Southport Town Hall Entertainments. [17] En 1870 se anunciaba como "Institución de conciertos y entretenimiento de Morton, establecida en 1865". [18]
Entre los talentos que contrató se encontraban George Grossmith père , el conferenciante, George Dawson el predicador, Clara Balfour , la activista por la templanza que también dio conferencias sobre mujeres influyentes, y John Bellew, célebre padre de Kyrle Bellew . Bellew dudaba de la capacidad de Morton para pagar su tarifa de sesenta guineas por seis noches e insistió en que le pagaran cada noche en oro. Sin embargo, Morton se opuso por principio a pagar todas las noches por el brandy con refresco y los puros de Bellew. [10] Alfred Vance era otro cliente popular, al igual que el señor y la señora Howard Paul , Henry Russell y Sir Ben Greet . [19]
Su última serie de entretenimiento fue en 1870 e incluyó a una niña prodigio de seis años, Lydia Howard, a quien más tarde realizó una gira de tres meses. Después de seis semanas, ella y su familia desaparecieron. Tuvo que cancelar Southport y otros dos lugares y se quedó con numerosos gastos que cubrir. [20] Aunque más tarde demandó con éxito a la familia Howard, no tenían recursos para pagar su deuda. [21]
Su negocio y su tienda "fracasaron" y quedó prácticamente sin un centavo. [2] Arthur Lloyd , el cantante de music hall, se enteró de sus problemas y le ofreció £5 a la semana más gastos de viaje como "agente por adelantado" para una gira provincial. [12] [22] Morton comenzó de nuevo como especulador y llevó a varias compañías de gira de gira, incluida Sims Reeves . Morton mantuvo sus contactos y luego traería lo mejor a sus teatros de Greenwich y Hull. [6] [23] Él y la familia de Arthur Lloyd se hicieron firmes amigos. [24]
El avance de Morton se produjo a través de un encuentro casual con dos ilusionistas en apuros. Después de ver su programa desacreditando a los falsos espiritistas en Liverpool en la Pascua de 1869, [25] negoció una sociedad y después del primer mes alcanzó el equilibrio. Luego los recorrió por todo el país durante dos años. [26]
A diferencia de los actores-gerentes, Morton era más feliz detrás de escena. En una ocasión, Maskelyne lo convenció para que presentara el acto, sugiriéndole que tomara un vaso de whisky para calmar sus nervios. En el escenario, Morton se vio incapaz de hablar. Esa fue la única bebida que tomó e influyó para siempre en su política de teatro de templanza. [27] Su única aparición como estrella de teatro ocurrió cuando la Sra. Maskelyne enfermó inesperadamente. Morton recordó estar vestida con sus faldas; a esto se sumaba su sombrero de plumas y su velo, este último principalmente para ocultar su bigote. Minutos después, uno de los miembros de la compañía susurró: "No te des la vuelta. Algo está mal". La escena fue cortada al límite, pero terminó con aplausos. [28]
A veces las cosas iban mal. En Darlington, con poca asistencia y sin poder pagar el alquiler de la sala, se ofreció a dejar su piano como garantía. [10] El gerente, un viejo cuáquero, se negó diciendo que, aunque por principio nunca asistía a espectáculos, había oído buenos informes sobre el trabajo de Morton y sobre su denuncia de los "falsos espiritistas". A partir de entonces, Morton siempre se quitó el sombrero ante los cuáqueros y casi, dijo con su característico humor juvenil, ante su habitual cereal de desayuno, Quaker Oates . [29] Su gira terminó en marzo de 1873 con varias semanas en el Crystal Palace , Sydenham . [30] Morton había logrado ahora unos ingresos regulares y satisfactorios. [10] [28] Ese otoño, alquiló el Salón Egipcio en Piccadilly , lo renovó y estableció a su dúo firmemente en la conciencia nacional. [31] [32] [33] Morton dirigió el frente de la casa hasta 1886, [34] el acto continuó hasta 1905, y luego en otros lugares importantes de Londres durante las siguientes dos generaciones.
Lo más destacado de la asociación fue una orden real para llevar la entonces veintena compañía a Sandringham el 3 de junio de 1879 para entretener al joven Príncipe Jorge (el futuro Jorge V) en su decimocuarto cumpleaños. [28] [35]
Alrededor de 1874, Morton, su esposa y seis hijos se mudaron al sur para tener fácil acceso a la metrópoli, instalando su casa y su oficina en 'Royston Villa', 276 New Cross Road en Deptford. [36] Desde el principio, Morton había desarrollado un amor por los caballos y aprendió a montar en la granja de un tío; [1] cada mañana conducía su carruaje y su pareja a su Salón Egipcio. Mantuvo un carruaje, su medio de transporte favorito, hasta el comienzo de la Gran Guerra, cuando el gobierno se apoderó de sus caballos y, de mala gana, compró un automóvil. [37]
En 1880, Morton se hizo cargo del arrendamiento y la administración del cercano New Cross Public Hall. [38] El Salón se utilizaba de lunes a viernes para actividades locales y grupos de aficionados, incluidos espectáculos de fantasmas y dioramas. [39] Desarrolló una compañía dramática local con Henry Bedford que actuaba los sábados. El 20 de agosto de 1883, después de las renovaciones, reabrió el Salón como un teatro regular de mil asientos con una obra relativamente nueva de Arthur C Jones titulada Elmine, o Mother & Son . Las reservas futuras para los sábados incluyeron la compañía de ópera de Richard D'Oyly Carte con HMS Pinafore y The Pirates of Penzance , y los juglares etíopes de Wood y Pleon. [40] Morton continuó como director del Salón hasta 1897, cuando la competencia del recién inaugurado Teatro Broadway con capacidad para 3000 asientos, junto con los siempre exigentes requisitos del Consejo del Condado de Londres (impugnados por Morton) [41] hicieron que el Salón no fuera rentable. [42] Morton lo anunció a la venta en The Era y, para su sorpresa, obtuvo el precio de venta. [43]
En mayo de 1884 , su constructor y propietario, Sefton Parry , le ofreció a Morton el estancado Teatro de Greenwich . Un teatro que alguna vez fue próspero "había quedado reducido a la ruina total por la incompetencia y la mala gestión de los especuladores", afirmó The Era . [44] Morton finalmente aceptó el contrato de arrendamiento con una opción de compra en una fecha futura. [45] Una vez reconstruido y redecorado, propuso distanciarse del pasado reciente y rebautizarlo como Teatro Nuevo Príncipe de Gales. El día de la inauguración, el 21 de agosto de 1884, Morton se presentó al público y explicó sus políticas, concretamente satisfacer la creciente demanda de drama de calidad en el sureste de Londres. [46] En la primera semana presentó Money , de Lord Lytton , The School for Scandal, de Sheridan , y The Streets of London, de Boucicault . [47] En el Boxing Day, su primera pantomima fue Aladdin de Lloyd Clarance . [48]
Dedicó dieciséis años a dirigir el Teatro de Greenwich, invirtiendo su propio dinero, y afirmó con razón que con un buen mantenimiento y contratando a algunas de las mejores compañías de gira, como D'Oyly Carte , Ellen Terry y Dan Leno , convirtió una propiedad abandonada. en algo que importaba. [49] Los informes de prensa sobre la gestión de Morton fueron consistentemente positivos. A menudo lo llamaban 'Greenwich Morton', para distinguirlo de otros homónimos en el negocio. [27]
De los hijos de Morton, 'WF' (William Frederick) entró en el negocio a los doce años y era director de teatro a los dieciséis. George y 'WF' eran ambos gerentes en Greenwich; Tom actuó allí. De las cuatro hijas de Morton, tres finalmente se casaron con hombres de teatro. [37] Constance, se casó con su diseñador escénico escocés, Tom Bogue, quien en 1889 dejó el Gaiety Theatre de Glasgow para producir la pantomima navideña de Morton. [50] La más joven, Eleanor, se casaría con Gibb McLaughlin , un actor aficionado de Hull que más tarde se convirtió en una estrella de cine de éxito. [51]
El teatro cambió de nombre varias veces. En 1896 compró el teatro directamente a Sefton Parry Trust (Parry murió en 1887) y se conformó con el Teatro Morton . Aun así, nunca perdió sus nombres populares de Teatro de Greenwich y Teatro Real .
En 1897 compró un terreno cercano y contrató al destacado arquitecto WGR Sprague (que había diseñado el Teatro Broadway) para que elaborara planos para un nuevo teatro con capacidad para 3.000 personas, pero esto nunca se llevó a cabo. [52] [53] En 1900, vendió el teatro a Arthur Carlton y, ahora con sesenta y tantos años, centró toda su atención en Hull y en una nueva fase de su carrera. [54]
Morton había desarrollado su negocio teatral aprovechando las habilidades adquiridas en carreras anteriores. Como redactor de periódicos había aprendido a prestar atención a los detalles; como reportero conocía el valor de la publicidad y la mejor y más económica manera de conseguirla. [55] Valoraba mucho la habilidad autodidacta de taquigrafía y la defendía como una habilidad para todos. [29] Su experiencia como asistente de un abogado le dio una base para navegar las demandas legales cada vez más frustrantes sobre los gerentes.
Ahora se expandió. En julio de 1886 asumió brevemente la dirección de un teatro en East Greenwich. [56] En 1889 era director técnico del Victoria Theatre, Newport, Monmouth. Gestionó una gira del ilusionista ' Hercat ', protegiendo también públicamente los derechos de autor de Hercat. [57] [58]
En marzo de 1892, enumeró sus proyectos en el sureste de Londres de la siguiente manera: propietario de los Teatros Morton de Greenwich, arrendatario y director de New Cross Public Halls, New Cross Skating Rink y Grand Theatre Hall, Bromley. Este último lo construyó e inauguró el 3 de febrero de 1890 con capacidad para 800 personas. [59] En todos estos proyectos contó con la ayuda de George y 'WF'.
Fue agente en Londres de las "American Enterprises of James M. Hardie y Miss Von Leer". Ofreció sus servicios como "árbitro de la profesión", [55] en particular: habilidades publicitarias, gestión financiera, oportunidades de compra y experiencia en el trato con los consejos provinciales. [60] También se anunciaba como la agencia inmobiliaria de William Morton , con dos teatros del West End en alquiler, un teatro suburbano en alquiler o venta, y declaró interés en cualquier teatro agradablemente situado para comprarlo o alquilarlo. [61]
También fue representante de Sefton Parry Trust para el Avenue Theatre de Londres, su Prince of Wales's Theatre en Southampton y, en 1895, para su Theatre Royal en Hull (ver más abajo).
Se convirtió en miembro del consejo de la Asociación de Directores Teatrales durante el tiempo que Sir Henry Irving fue presidente. [62]
Morton ya se había encontrado en conflicto con la iglesia mientras era periodista en Southport. Su futura esposa encontró una nota insertada en su himnario que decía: "No os unáis en yugo desigual". Morton se enfrentó a su crítico, lo convenció y recibió un generoso regalo de bodas. En aquella época, comentó Morton en sus memorias, había más intolerancia. "La comunidad religiosa consideraba a los actores y periodistas menos piadosos que otras personas". [12] Las "clases respetables" prejuiciosas eran atendidas por espectáculos no teatrales. [63] El Hull Daily Mail se hizo eco de : "Para muchos de los que tenían opiniones religiosas extremas, su profesión era anatema". [64]
En una conferencia de 1910, que incluía un par de ilusiones de Maskelyne, Morton dijo que la Iglesia Protestante todavía tenía una visión demasiado prejuiciosa contra el escenario. Considerando las mayores tentaciones, no consideraba a los actores peores que los demás. Tanto Church como Stage avanzaban hacia el mismo objetivo. No tuvo éxito ningún drama que hiciera triunfar al vicio. Muchos de los pobres no iban a la iglesia ni a la capilla y, de no ser por el teatro, quizá no vieran la ventaja de ser morales. [29] Muchos consideraban la profesión de Morton "una extravagancia derrochadora que atraía a los jóvenes del camino estrecho", informó su periódico local . [64] El consejo de Morton a los jóvenes fue asegurar y conservar un buen carácter, perseverar y cultivar su talento más fuerte. Cree en Dios y en ti mismo. No reconoces la palabra 'no puedo'. Sea emprendedor y ambicioso. Sacrificar las comodidades del hogar. Mostrar puntualidad y veracidad. "Si la verdad no te ayuda, la falsedad nunca lo hará. El consumo de alcohol es la mayor maldición del mundo". [29]
Morton vivió para ver una mayor tolerancia. En su centésimo cumpleaños, en 1938, el Hull Daily Mail dijo que Morton era tenido en gran respeto, "incluso por aquellos que ni soñarían con entrar a ningún teatro. Cualquier cosa que trajera para sus patrocinadores, gran ópera, comedia musical, drama o pantomima , llegó como un entretenimiento limpio y saludable". [64]
La crítica fue un proceso bidireccional. En 1886, Morton se quejó públicamente de que la Iglesia incumplía las regulaciones al representar obras de teatro con fines de lucro sin licencia. [65] The Era , que normalmente trataba a Morton con respeto, respondió con un sólido editorial satírico que incorporaba una historia de las relaciones entre la iglesia y el escenario. [66] Morton, sin inmutarse, explicó que la práctica actual de la iglesia estaba en competencia directa e injusta con su negocio New Cross. Además, acababa de recibir una carta sin disculpas de un clérigo local que le agradecía la publicidad gratuita. [67]
Después del Renacimiento Evangélico de 1859, no era raro que iglesias florecientes alquilaran teatros para sus crecientes congregaciones dominicales. CH Spurgeon , predicador bautista del Tabernáculo Metropolitano (y muy respetado por Morton) [68] utilizó de diversas formas el Surrey Music Hall , el Exeter Hall y el Crystal Palace. Morton parece no estar seguro de la práctica, pero anunció que uno de sus salones estaba disponible para actividades de la iglesia. Se mostró positivo sobre el drama sagrado. El Viernes Santo de 1889 organizó un gran concierto sagrado en el Teatro de Greenwich en el que participó Sims Reeves. [69] En 1899, y en muchas ocasiones posteriores, contrató la compañía de su amigo William Greet con The Sign of the Cross , [70] un drama popular de Wilson Barrett escrito explícitamente para acercar a Church y Stage. [71] [72] En Hull, Morton alquiló una sala al activista social 'Woodbine Willie' , el controvertido capellán de la guerra. [73]
El padre de Morton había sido eclesiástico y su madre congregacionalista. [29] Durante los años en New Cross, las hijas de Morton dedicaron su tiempo libre a trabajar en la iglesia de St. James, Hatcham. [10] Morton, había sido un acompañante allí, pero después de una notoria y violenta controversia entre la Alta y la Baja Iglesia, se fue y se convirtió en miembro de la congregación del Dr. Joseph Parker en el inconformista City Temple de Londres. Parker habló positivamente de la profesión teatral. [68]
Morton no era un hombre de partido en política y mucho menos en religión. Resumió su propia fe en una frase: "Creo en la verdad de la doctrina antigua, es decir, en Dios, Creador, Rey y Gobernante del universo, y en Jesucristo, Salvador de los pecadores". [68] Siempre estuvo agradecido por la bendición de Dios que lo sostenía. [74]
El lema de su familia era "Domingo en casa". [10] "Siempre fui un estricto sabadista y consideraba el domingo un día de descanso, tanto para los hombres como para los animales". En 1931, dijo sobre el proyecto de ley de apertura dominical : "Mis opiniones personales se oponen al trabajo dominical". [75]
Morton insistió en la templanza en todos sus teatros. Informó públicamente a un manifestante descontento en Greenwich que se podía acceder a seis tabernas durante los tres intervalos. [76] La política de Morton construyó relaciones positivas con los publicanos locales. Además, explicó su hijo 'WF', en otros teatros el público acudía más a menudo a tomar una copa que a ver el espectáculo. Pero en un teatro de templanza, un director de gira visitante sabía que sus intereses y los del señor Morton eran idénticos; el público estaba más atento y había pagado su dinero únicamente para ver la actuación. [77]
En 1895, Sefton Parry Trust convenció a Morton para que se hiciera cargo de la gestión del ahora deficitario Theatre Royal de Hull . [6] El alquiler sería de £20 por semana, los costos semanales totales, incluyendo tasas, impuestos y salarios, £120. Le advirtieron que a los habitantes de Yorkshire les gustaba la cerveza y el whisky, por lo que su plan de eliminar los bares causó gran sensación. [78] [79] El 22 de julio, le dijo al Hull Daily Mail : "Espero pasar una semana cada mes en Hull. Mi segundo hijo, WF Morton, llega hoy aquí para asumir las funciones de Director General". [10] 'WF' había estado de gira durante dos años con la propia versión de Morton de la comedia dramática, The Ups and Downs of Life , en la que también había aparecido el hijo menor, Tom. [80] El yerno de Morton, Tom Bogue, sería el artista residente. [79] A partir de ese momento fue claramente una empresa familiar y prosperó.
En 1898, el Theatre Royal proyectó una película ' Veriscope ', probablemente la primera vez que se proyectó una película en un teatro de Hull. [81]
En 1900, 'WF' (de 30 años) apareció en The Era como un directivo de considerable talento y reputación teatral por derecho propio. [82] En 1902, Morton ("no hay hombre más respetado en el mundo del teatro", afirmó entusiasmado el Hull Daily Mail) se embarcó en un nuevo estilo de gestión. [83] Junto con sus hijos, George y 'WF', formó Morton's Ltd con él mismo como director general. Otro de los cinco directores fue John Martin-Harvey , un viejo amigo cuya empresa realizaba visitas anuales. [19] Cada director contribuyó con 1.000 libras esterlinas.
Morton's Ltd erigió el Teatro Alexandra en Charlotte Street, contiguo a George Street y Bourne Street. Diseñado por Tom Guest, una característica especial fue un techo corredizo para ventilación, un beneficio real en un ambiente para fumadores. [84] La distintiva torre del teatro, más alta que el Monumento Wilberforce de Hull, estaba coronada por un reflector eléctrico giratorio visible a kilómetros de distancia. [85] [86] Alexandra mantuvo la tradición de templanza de Morton. [87] Tenía capacidad para 3.000 personas, de las cuales 800 estaban de pie y tenía cuatro departamentos de refrigerios. George Morton, más recientemente director del antiguo rival de Morton, el Teatro Broadway en New Cross, fue nombrado director. [88] [89] Inicialmente, los teatros de Hull estarían coordinados. El Royal, ya apodado "La casa de la gran ópera y las últimas producciones musicales", [90] tendría la clase superior de programa, mientras que el Alexandra se dedicaría casi exclusivamente al teatro. [91]
El Alexandra se inauguró el Boxing Day, diciembre de 1902, con dos funciones del romance napoleónico de WG Wills , " A Royal Divorce ", protagonizada por Frederick Moyes y Edith Cole y producida por el empresario estadounidense WW Kelly. [92] (Esta también había sido la última producción de Morton en Greenwich. [93] ) "Después de eso", recordó George Morton en 1934, "vinieron otras compañías de gira y la gran ópera durante temporadas de cuatro y cinco semanas". Recordó la compañía de ópera Moody-Manners, compuesta por 80 personas . "Todas las grandes estrellas de la ópera de aquella época actuaron con él, incluidas las famosas Blanche Marchesi y Zela de Tessa". Otra producción de Kelley fue Theodora con una escena de la jungla y leones reales deambulando por el escenario. [94]
En 1904, Morton transfirió el arrendamiento de su Teatro Bromley a Arthur Carlton [95] y finalmente trasladó su casa a Hull. [96] En 1907, compró la participación de su rival vecino en George Street, el Gran Teatro y la Ópera, [97] por £ 26.000 [98] y trasladó a 'WF' para que fuera gerente. [99] A pesar de su nombre, el teatro, diseñado por el renombrado Frank Matcham e inaugurado por primera vez en 1893, se había utilizado principalmente para teatro. [100] Los Morton continuaron su práctica de llevar la ópera a Hull, incluida la Opera Comique de Thomas Beecham en 1911 con Los cuentos de Hoffmann , [101] y la Compañía de Ópera Quinlan en 1912 con cantantes de los 'Principales teatros de ópera del mundo'. '. [102] En 1912 otro punto destacado fue la " Semana Pavlova ". [103] La Compañía de Ópera Carl Rosa era una visitante habitual.
La asistencia al Teatro Real se vio afectada por los éxitos del Alexandra y el Grand, por lo que, en 1909, Morton permitió que expirara el contrato de arrendamiento y lo cerró. Por segunda vez en 14 años, Morton habló desde el escenario del Royal y dijo que creía que Hull ahora sólo podría sostener dos teatros, pero que el Royal había cumplido su época y su generación. [78] (Reabrió sus puertas bajo una nueva dirección en 1912 como Tivoli Music Hall). [104]
El cine era una parte habitual del programa del Alexandra. Había obtenido la licencia según la Ley de Cinematografía de 1909 , al igual que los teatros Palace y Empire. [81] La ley era esencialmente una medida de salud y seguridad, aunque su implementación pronto incluyó censura. George Morton incorporó la proyección en pantalla trasera, mejorando aún más la calidad. [3] Morton, convencido de que las películas en movimiento eran el camino a seguir, se asoció con el New Century (Leeds) Circuit y registró una empresa privada, tres directores de Morton's y dos de New Century, llamada Prince's Hall (Hull) Ltd. Con Con un capital de £ 10,000 en acciones de £ 1, se hicieron cargo del Victoria Hall (anteriormente la Capilla Bautista de George-street), lo demolieron y construyeron el Prince's Picture Hall, inaugurado en julio de 1910. [105] El trabajo fue diseñado y llevado a cabo por arquitectos locales, Freeman, Sons y Gaskell y tenía 1500 asientos. [106] The Prince's fue el primer cine especialmente construido en Hull. A medida que aumentó el número de salas de cine, también aumentó la competencia. Los directores intentaron adquirir funciones exclusivas y exhibir las películas más importantes lo antes posible después de su estreno. Se impulsaron con entusiasmo las mejoras técnicas. [81]
Morton luego se centró en East Hull y, como Holderness Hall Ltd [107] , construyó un teatro para entretenimiento cinematográfico, inaugurado el 16 de noviembre de 1912. Este trabajo también fue diseñado y realizado por Freeman, Sons y Gaskell . Costaba 12.000 libras esterlinas, tenía capacidad para 2.000 personas y tenía tres cafeterías. Los dos grandes vestíbulos de entrada en Holderness Road y New Clarence Street significaron que ya no había que hacer cola bajo el frío y la lluvia. Se había construido un balcón saliente para sostener un piano de cola (que costaba 175 guineas) que permitía al intérprete observar la película. Morton prometió fotografías del más alto nivel, que representaran "escenas de viajes, aventuras, comedia, drama, educación y actualidad", y que "las clases trabajadoras" escucharían música de calidad que nunca antes habían escuchado. [108] [109] En 1913, el Holderness Hall presentó Kinetophone Talking Pictures. Al año siguiente, el Prince's Hall también experimentó con el sonido, aunque el cine sonoro no tendría importancia hasta dentro de 15 años.
En los oscuros días de 1914, Morton y sus hijos fundaron otra empresa, Morton's Pictures, Ltd, para construir Majestic Picture House en el sitio del antiguo Empire Variety Hall en George Street. [110] [27] Nuevamente, Freeman, Sons y Gaskell diseñaron y llevaron a cabo el trabajo. Dos leones de piedra (ahora en Hornsea Memorial Gardens. [111] ) custodiaban su entrada. El Majestic, terminado seis meses después del estallido de la guerra, se inauguró el 1 de febrero de 1915 y tenía una pantalla panorámica incorporada y tres proyectores. Desafiando a sus rivales cercanos, el Palacio Kinemacolor (que había exhibido películas en color desde 1910), presentó 2,000 pies de película Kinemacolor exclusiva (como se muestra en el Teatro Scala de Londres ), incluido "Viñedos de uva en Piamonte, Italia". El programa se completó con 'películas de la más alta categoría'. [112] Morton explicó a la audiencia que el magnífico edificio no era sólo para los días actuales de calles oscuras, sino para días futuros más brillantes. Una orquesta de cuerdas tocó durante todo el programa. [113] Yerno, Tom Bogue [114] se convirtió en gerente.
Aunque ahora había 29 salas que proyectaban películas regularmente en Hull, Morton's era la cadena de cines más grande e influyente. [81] Morton también organizó un concierto de profesionales y aficionados para entretener a las tropas mientras esperaban la deportación para participar en la Gran Guerra . [115]
Los Salones de Asambleas de Kingston Square habían tenido una historia larga y variada. El 30 de septiembre de 1919, Morton realizó su última empresa: compró las habitaciones y convirtió la sala más grande en una casa de cine. [116] Como con todos sus proyectos, Morton supervisó el edificio a diario. Las mejoras incluyeron música proporcionada por una orquesta de ocho integrantes, actuaciones especiales en el órgano actualizado y un nuevo sistema de reservas que eliminaría las colas. La película principal de la semana inaugural fue Quinneys , la popular obra romántica inglesa de Horace Vachell , adaptada al cine con Henry Ainley e Isobel Elsom en los papeles principales. [117]
Desde sus primeros días en Greenwich, Morton hizo un informe a su audiencia en cada evento benéfico anual. En 1898, ante una casa abarrotada, les recordó: "Damas y caballeros, ustedes saben las dificultades que he tenido en ocasiones similares para encontrar suficiente coraje y un lenguaje adecuado para expresar mi gratitud". . [52] Gracias a la perseverancia, superó su tartamudez y timidez y desarrolló una nueva habilidad. Más tarde, en Hull, él mismo se convirtió en narrador. En Cottingham, en 1909, presentó sus "Reminiscencias de una larga carrera empresarial"; Irónicamente, todavía quedan 26 años de actividad por delante. En otra ocasión, habló de "Shows and Showpeople", en 1910 en Salem Chapel Bazaar de "Church and Stage" [118] y en Fish Street Memorial de "Secrets of Success", [29] y en 1913 en Pocklington de " El hombre, la mujer y el diablo". Repitió sus conferencias por todo el condado. [115]
En 1920, el Hull Daily Mail entrevistaba a Morton en su cumpleaños, una práctica que continuaba cada enero hasta el día número cien. [6] Lo apodaron el Gran Viejo de Hull e invariablemente le pedían palabras de sabiduría sobre la vida y el negocio teatral. Antes de escribir su propio relato a la edad de 96 años, Morton pasó un examen médico. El médico dijo que tenía "la tez de una niña y el corazón de un niño", a lo que un periodista del Mail añadió "y la mente de un hombre de negocios en su mejor momento". Así, Morton publicó " I Remember ", una serie de anécdotas personales, bien reseñadas por The Era, Hull Daily Mail y Yorkshire Evening Post . [119] [49] [120]
Morton, que ahora tiene 82 años, centró sus energías en supervisar su imperio. Constaba de dos teatros: el Alexandra y el Grand, y cuatro cines: el Prince's, el Holderness Hall, el Majestic y el Assembly Rooms. Sus hijos y su yerno desempeñaban papeles importantes, pero Morton aún dirigía los negocios y presidía las reuniones de la empresa hasta los noventa años. [49]
Mientras el teatro aún estaba en su apogeo, 'WF' viajaba miles de kilómetros cada año para ver nuevas obras y espectáculos que luego traía a Hull. [121] Entre los que agasajaron en el Alexandra se encontraban Sir John Martin-Harvey , Fred Terry , Julia Neilson , Phyllis Neilson-Terry , Denis Neilson-Terry , Matheson Lang , FR Benson , Oscar Asche , Sir Henry Lytton , HB Irving y Jean Forbes-Robertson .
A pesar de la erosión del teatro provocada por el cine durante dos décadas, la opinión de Morton en 1920 era que "las cuestiones teatrales nunca fueron más prometedoras que en el momento actual". Creía que el gusto del público había mejorado, que las revistas estaban decayendo y que la gente quería entretenimiento más sustancial. En cuanto a las empresas que actualmente compran palacios pictóricos en Hull, Morton pensó que las salas más pequeñas tendrían dificultades; los salarios ahora eran altos y los gastos corrientes eran tres veces más altos que antes de la guerra. [6] The Era publicó un artículo especial, al que contribuyó Morton, describiendo la carga financiera actual del impuesto al entretenimiento, una medida "temporal" en tiempos de guerra. [122]
The Assembly Rooms no prosperó como cine, pero en 1923 se logró el éxito financiero al convertir el edificio principal en un salón de baile popular. [27] La sala de conferencias adyacente se convirtió en un teatro con capacidad para 700 personas y pronto pasó a llamarse Pequeño Teatro. En septiembre de 1924, la Hull Repertory Theatre Company, fundada por Arthur Whatmore , reservó una temporada de cuatro semanas, seguida de 81 obras durante los siguientes 6 años. El objetivo, parte del nuevo movimiento 'Pequeño Teatro', era traer obras contemporáneas de calidad a la ciudad. [123] A principios de 1925, Morton trajo a su amigo Ben Greet y su famoso grupo de Shakespeare para interpretar La tempestad y El mercader de Venecia . También tocaron para escuelas y universidades locales. [19] [124]
En 1925, cuando se le preguntó si la retransmisión inalámbrica de conciertos suponía una mayor competencia para el teatro, Morton dijo que en realidad beneficiaba a los directivos y que no afectaría significativamente a la asistencia. Sería una tontería oponerse a ello, "porque la radio ha llegado para quedarse". En cuanto a las salas de cine, Morton afirmó que aunque las películas son cada vez mejores y más baratas, los directivos se ven perjudicados por los excesivos precios de los distribuidores y las difíciles condiciones que incluyen en los contratos. [14]
En 1928 entró en vigor la Ley de películas cinematográficas . Su objetivo era proteger a la industria del dominio de las películas de Hollywood de mala calidad , mejorar la cantidad y calidad de las películas británicas y fomentar la integración vertical entre productores, distribuidores y exhibidores. El efecto fue mixto y, en general, no fue apreciado por los administradores independientes marginados por esta decisión. A pesar de esto, Morton declaró: "El negocio cinematográfico sigue atrayendo... los precios de las entradas están al alcance de todos. Pero es necesario tener una buena película respaldada por buena música y una publicidad sensata". 1928 fue también el año del cine sonoro. El Majestic fue actualizado con un sistema de sonido británico Talking Pictures . Del negocio del teatro, Morton dijo que todavía consideraba que los espectáculos musicales eran los más rentables. La pantomima, que todos creían moribunda, estaba experimentando un saludable renacimiento. [27]
El Hull Daily Mail recordó más tarde que 'WF' era muy apreciado por los directores de teatro "por su perspicacia para los negocios, su incuestionable probidad y su estricto respeto por la letra de su vínculo. Su juicio sobre el gusto del público en el entretenimiento teatral era infalible. Su co -Los directores lo consideraban un hombre muy capaz, de probada capacidad en la gestión teatral y un hombre de confianza muy sólido en las turbulentas aguas de la competencia cinematográfica. [121]
En 1930, el impacto de aquellas aguas turbulentas se vio intensificado por la Gran Depresión . Morton dijo que el cine sonoro había cerrado los teatros y las salas de música, y que la lucha por el cine sonoro estaba cesando. Y así, el Grand fue remodelado como cine, dejando al Alexandra como el único teatro importante que quedaba en Hull. [84]
La integración vertical era mordaz. Gaumont , inicialmente cineastas, se expandió por todo el país y finalmente adquirió 343 propiedades. Sus cines tenían acceso exclusivo a todas las películas de Gaumont y un considerable poder de negociación en otros lugares. Más tarde, en 1930, Morton vendió el Holderness Hall a Gaumont. [107] Al año siguiente declaró con optimismo: "La instalación de cine sonoro en el Gran Teatro ha sido un éxito triunfal". Pensó que a las películas sonoras les esperaba un mayor éxito una vez que mejoraran la calidad y el acompañamiento musical. Aunque la situación económica no podría ser peor, no fue necesariamente mala para los negocios. Sorprendentemente, durante la hambruna del algodón de Lancashire (1860-1865), cuando los propietarios de las fábricas no pudieron conseguir la materia prima, los negocios habían ido mejor de lo habitual. Los hombres iban a las tabernas y lugares de diversión mientras sus esposas e hijos lloraban pidiendo pan. Lo mismo había ocurrido en Hull durante la huelga general de 1926. [125]
El titular de la portada del Mail del 21 de enero de 1932 incluía cinco fotografías de las actividades diarias de Morton junto con reflexiones sobre su 94 cumpleaños. El mundo está "en la niebla", dijo, "pero soy optimista, a pesar de la crisis económica". Las prácticas anticuadas desaparecerían; el público se educaría sobre los nuevos métodos. Un tanto prematuramente pensó que la locura por construir nuevas casas con cuadros se había desvanecido. Sus preocupaciones eran: que los cines dependieran totalmente de los recursos extranjeros; que los distribuidores hacían contratos exigentes; que aunque las películas británicas estaban ganando protagonismo, carecían de la inversión especulativa de sus rivales de Hollywood; que la mayoría de las películas norteamericanas no se adaptaban al gusto británico y carecían de valor literario. [126]
Durante la década de 1920, Hull Repertory Company mantuvo conversaciones con Mortons sobre la compra del Little Theatre. Finalmente lo hicieron en 1929, reabriendo en septiembre. En enero siguiente hubo un gran incendio. Morton's puso Alexandra a disposición de los actores ahora desempleados de forma gratuita para realizar una función matinal benéfica el sábado. [127]
En julio de 1932, el Mail lamentó que desde que el Grand se convirtió en cine, los asistentes al teatro de Hull ya no podían ver musicales completos ni obras de teatro. Sólo en el Pequeño Teatro era posible entretenerse durante toda una noche. Sin embargo, George Morton planeó ahora una ambiciosa temporada de invierno en el Alexandra con compañías de turismo de primer nivel. Advirtió que si la asistencia no mejoraba, Hull perdería su último teatro. [128] A pesar de los malos resultados, George volvió a intentarlo el año siguiente y firmó un acuerdo con Moss Empires y Howard & Wyndham Tours para traer empresas de calidad a la ciudad como parte de una red que involucra a 20 ciudades de provincia. [129] La asistencia fue buena para los musicales pero escasa para el drama. Los debates en la prensa local no mostraron consenso. ¿Fueron los precios de las entradas, las producciones equivocadas, el ambiente del teatro o la apatía del público? El sheriff de la ciudad dijo: "Seguramente una ciudad de 330.000 habitantes tenía amplio margen para dos teatros legítimos". [130] En enero de 1934, William Morton estaba convencido de que el teatro provincial estaba casi muerto. El impuesto al entretenimiento fue en parte culpable. Y ahora no había suficientes teatros buenos para ofrecer a una compañía londinense una gira realista. [131] Dijo el Hull Daily Mail , "Los Morton han intentado durante dos temporadas darle a Hull un lugar en las listas de giras de compañías de primera clase, y sus esfuerzos han sido apoyados miserablemente". [132]
En febrero, con tres semanas de antelación, llamaron a la popular Denville Repertory Company. "Parece ser nuestro destino regresar y salvar el Teatro Alexandra", dijo Len Laurie. Esta vez, se hicieron cargo durante diez meses y representaron drama y comedia dos veces por noche. [133] En diciembre, una productora local, Anne Croft, presentó su último espectáculo navideño, " Tulip Time ". Morton, que tenía mucha publicidad pero no podía vender, cerró el último teatro profesional de Hull. [134] Seis meses después, se lo alquiló a Terence Byron Ltd, quien reabrió sus puertas en diciembre de 1935 como New Alexandra. [135] Prosperó como teatro de variedades y Byron's lo compró al año siguiente. [136] [137] Fue destruido durante el Hull Blitz en 1941. [138]
Por el contrario, después de 1934, el Pequeño Teatro, ahora dirigido por Peppino Santangelo, sobrevivió y en ocasiones prosperó. Para sobrevivir, insistió Santangelo, era necesario equilibrar los principios artísticos con la viabilidad comercial. [130] En 1939, a pesar de los tiempos difíciles, la empresa consiguió financiación para comprar las salas de actos vecinas y creó en su lugar el Teatro Nuevo . [139] Sobrevivió a varias crisis y hoy es el teatro más grande de Hull, renovado más recientemente en 2017 durante el año de Hull como Ciudad de la Cultura del Reino Unido . [140]
En 1935, los negocios de Morton dejaron de ser viables y un examen financiero reveló una deficiencia de casi 50.000 libras esterlinas. [141] La última película de Grand fue el documental estadounidense " Africa Speaks ". [142] The Grand y the Majestic se vendieron a Associated Hull Cinemas Ltd , un consorcio gestionado por Brinley Evans. [143] Renombrados Dorchester y Criterion respectivamente, ambos fueron remodelados.
'WF' Morton, de 65 años, murió ese junio. [121] Tom Morton continuó como licenciatario del todavía exitoso Prince's Hall Cinema. (Se convirtió en Curzon alrededor de 1950). [144] Tom Bogue, yerno y gerente de Majestic, se convirtió en licenciatario de West Park Cinema, Anlaby Road. (Se jubiló en 1943, a la edad de 83 años, después de perder a su esposa y su casa en un ataque aéreo.) [145] [99] William Morton, que ahora tiene 97 años, cortó sus conexiones con el cine y el teatro y finalmente se retiró para liderar una tranquila vida de aficiones, al cuidado de una hija soltera.
En un editorial del Hull Daily Mail de 1935 se rindieron homenajes a la contribución de cuarenta años de la familia al entretenimiento de calidad en la ciudad. Un corresponsal del periódico también escribió: "Soy lo suficientemente mayor como para recordar, como muchos otros, cuando a Hull se le sirvió de manera muy cruda como entretenimiento, y tenemos una gran deuda con la familia Morton por todo lo que han hecho por el camino. de recreación limpia y refinada en esta ciudad". [146]
A sus noventa años, Morton todavía trabajaba un día completo en su oficina. Debido a que los extraños a menudo expresaban incredulidad sobre su edad, mantuvo su certificado de nacimiento con él. Cuando se le preguntó sobre los secretos de su longevidad, sus recetas fueron simples: un estilo de vida saludable, comidas sencillas y regulares, nada de actividades nocturnas, nada de alcohol. [147] Los pasatiempos y la relajación eran importantes: una noche de juego de billar con su hija; fotografía en los meses de verano, coloreando sus impresiones con tizas a un nivel profesional; leer seis periódicos todos los días; Escuchando la radio; un cigarro y 15 cigarrillos. [76]
Morton era un hombre de contrastes. Tenía convicciones profundas pero siempre intentaba ver el punto de vista del otro. Era un showman pero modesto; un tradicionalista que miraba hacia el futuro. Prestó atención a los detalles pero tuvo en cuenta el panorama general. Les dio a sus hijos considerables responsabilidades comerciales cuando aún eran niños, pero nunca renunció a su liderazgo.
En su centésimo cumpleaños recibió un telegrama del rey Jorge VI y la reina Isabel. [148] Hubo saludos del Lord Mayor y de los directores de Gaumont-British. [149] Otro saludo provino del ilusionista Jasper Maskelyne , nieto del primer protegido de Morton. [26] La estrella de cine de Hull, Gibb Mclaughlin, que estaba casado con su hija Eleanor, vino en persona. [150] Morton murió seis meses después, el 5 de julio de 1938, en su casa de "Royston", 203 Cottingham Road. Tuvo el más sencillo de los funerales, con sólo dos dolientes, pero con un brillante obituario en la portada de la prensa local. [2] [151]
The Era , The Stage, Hull Daily Mail y otros periódicos a los que se accede a través del Archivo Nacional Británico (suscripción)
Morton, William (1934). Recuerdo. (Una hazaña de la memoria) . Mercado. Casco: Goddard. Walker y Brown. Limitado.
Cines en Hull, Inglaterra (cerrados), Cinema Treasures
"Instituciones sociales", en Una historia del condado de York East Riding: Volumen 1, la ciudad de Kingston Upon Hull , ed. KJ Allison (Londres: Historia del condado de Victoria, 1969), 418-432. Historia británica en línea , consultado el 18 de mayo de 2016.