William Lenthall (1591-1662) fue un político inglés del período de la Guerra Civil . Se desempeñó como presidente de la Cámara de los Comunes durante un período de casi veinte años, tanto antes como después de la ejecución del rey Carlos I.
Es mejor recordado por su desafío al rey el 4 de enero de 1642, cuando Carlos entró en la cámara de la Cámara de los Comunes, apoyado por 400 hombres armados, en un intento de capturar a cinco miembros a los que acusó de traición . Cuando Charles le preguntó a Lenthall dónde estaban los cinco, Lenthall respondió: "No tengo ojos para ver ni lengua para hablar en este lugar, pero esta Cámara se complace en indicarme". Era la primera vez en la historia de Inglaterra que un presidente de la Cámara de los Comunes declaraba su lealtad a la libertad del parlamento en lugar de a la voluntad del monarca.
Lenthall nació en Henley-on-Thames , Oxfordshire , [2] el segundo hijo de William Lenthall (fallecido en 1596) y Frances Southwell. [3] Sus antepasados habían emigrado de Herefordshire a Oxfordshire en el siglo XV. La familia fue recusante bajo la reina Isabel I , pero esta rama se volvió protestante después de la temprana muerte del padre de Lenthall en 1596. La madre de Lenthall, Frances (hermana del sacerdote jesuita y poeta Robert Southwell ), [3] se conformó a la Iglesia establecida. [3]
Lenthall se educó en la escuela Lord Williams en Thame . Se matriculó en St Alban Hall, Oxford en 1607, pero se fue en 1609 sin obtener un título. Se mudó a Lincoln's Inn y fue llamado a la abogacía en 1616, convirtiéndose en juez de la posada en 1633. [3] Desarrolló una práctica legal exitosa, convirtiéndose en registrador de Woodstock en 1621, magistrado de Oxfordshire en 1631 y registrador de Gloucester en 1638. [3]
La carrera parlamentaria de Lenthall comenzó en 1624 cuando se desempeñó como miembro de New Woodstock en Oxfordshire. [3] No logró ser reelegido en 1625, [4] pero nuevamente representó a la circunscripción durante el Parlamento Breve de 1640 , siendo llamado en varias ocasiones para presidir grandes comités de la Cámara sobre temas importantes, incluido el dinero de los barcos y las quejas parlamentarias. . [3] El Parlamento Breve se disolvió el 5 de mayo de 1640 después de sólo tres semanas.
Cuando Carlos I convocó al parlamento una vez más el 4 de noviembre de 1640, al comienzo de lo que se conoció como el Parlamento Largo , Lenthall asistió nuevamente en nombre de New Woodstock. [5] Al descubrir que su candidato preferido para orador , Sir Thomas Gardiner , no había sido devuelto, el rey revisó la lista de abogados disponibles y aprobó a Lenthall como nuevo orador, [5] una posición que Lenthall ocuparía durante la mayor parte de los próximos veinte años.
Desde el principio, Lenthall tuvo sus críticos. Sir Henry Mildmay lo criticó por dejar hablar a demasiadas personas durante un debate, fue acusado de parcialidad y errores de procedimiento, y en un momento lo hicieron quedar como un tonto por una cuestión de precedencia. [5] Sin embargo, el diario de Sir Simonds d'Ewes (que en general no lo apoyó) sugiere que en los primeros meses del Parlamento Largo, Lenthall tenía mucho control de los procedimientos. [5]
Durante 1640 y 1641, Lenthall demostró ser un orador competente. Introdujo o codificó una variedad de reglas de procedimiento, incluido el establecimiento de la duración del privilegio parlamentario antes y después de las sesiones, la imposición de una penalización por hablar cuando otro miembro tenía la palabra y la regla de que mientras un asunto estaba ante la Cámara no se podía hacer una moción sobre otra. [5]
A finales de 1641, Lenthall encontraba físicamente agotadoras las largas sesiones de la Cámara y estaba cada vez más desesperado por ser relevado de la presidencia. También estaba preocupado por sus finanzas personales, alegando la perspectiva de la ruina financiera si continuaba. Al final, sin embargo, permanecería en el cargo, con sólo unos pocos intervalos, durante muchos años más. [5]
La relación entre la Cámara de los Comunes y el rey se volvió cada vez más tensa durante 1641 y, a finales de año, Carlos lanzó en la Cámara de los Lores acusaciones de traición contra cinco miembros destacados de los Comunes. [6] Los Comunes se reunieron para considerar las acusaciones el 3 de enero de 1642 y las consideraron una violación del privilegio de la Cámara . [6] Provocado y decidido a que los Cinco Miembros no escaparan al arresto, Carlos decidió ir él mismo a la Cámara de los Comunes para detenerlos. [6] Al día siguiente, 4 de enero, llegó en persona, acompañado por unos 400 hombres armados, y entró en la cámara de los Comunes. [7] Dirigiéndose a Lenthall, dijo: "Señor presidente, por un tiempo debo ser audaz con su silla". Lenthall lo abandonó. Charles llamó primero a uno de los miembros y luego a otro, y se encontró con un silencio total. Le preguntó al orador dónde estaban. Arrodillándose, Lenthall respondió: [6]
Con la complacencia de Su Majestad, no tengo ojos para ver ni lengua para hablar en este lugar, excepto como esta Cámara se complace en indicarme, de quién soy sirviente aquí; y pido humildemente el perdón de Vuestra Majestad por no poder dar otra respuesta que esta a lo que Vuestra Majestad se complace en exigirme.
Era la primera vez que un presidente declaraba su lealtad a la libertad del parlamento y no a la voluntad del monarca. [6]
El Rey hizo una pausa. "No importa, creo que mis ojos son tan buenos como los de cualquier otro". Estudió los bancos durante "un buen rato" y luego se lamentó "todos mis pájaros han volado". Dejó la silla y salió "con una pasión más descontenta y enojada de la que había entrado", [6] seguido de gritos de "¡Privilegio! ¡Privilegio!". de los miembros. [7]
Habiendo fracasado la demostración de fuerza prevista por Carlos, abandonó Londres menos de una semana después, [6] y en cuestión de meses el país se vio sumido en una guerra civil.
La defensa de Lenthall de su cargo fue reconocida por la Cámara el 9 de abril, cuando le concedió la suma de 6.000 libras esterlinas. [5] En el último discurso que Lenthall pronunció ante el rey habló de reconciliación e invitó a Carlos a deshacerse de los falsos consejeros. [5]
El Parlamento continuó reuniéndose durante la guerra civil , actuando ahora sin la autoridad del rey. Lenthall permaneció en la presidencia, apoyando la causa parlamentaria pero sin mucha simpatía hacia los protestantes acérrimos que buscaban una reforma eclesiástica radical. [8] En noviembre de 1642, argumentó enérgicamente que los Comunes deberían enviar propuestas de paz al rey. [8]
El nombramiento de Lenthall para una serie de altos cargos durante este período supuso cierto alivio a su preocupación por sus finanzas personales. Ya había llamado la atención sobre la insuficiencia de su salario y se le concedió una suma de £ 6.000, [9] y durante la década de 1640 se convirtió en Master of the Rolls , comisionado del Gran Sello y Canciller del Ducado de Lancaster . [8] Sin embargo, sus preocupaciones continuaron, especialmente porque con la llegada de la guerra sus propiedades cerca de Oxford corrían el riesgo de ser confiscadas por los realistas. [8] En junio de 1649, un trabajador irrumpió en su casa de Londres y robó 1.900 libras esterlinas; Más tarde fue capturado, juzgado y condenado a la horca. [8]
En 1647, la disidencia popular estaba creciendo contra el poder del Nuevo Ejército Modelo y las opresiones de los comités locales. [8] El Parlamento Largo se encontró cada vez más impopular, habiendo impuesto impuestos punitivos y elegido un camino que había conducido a matanzas sin ningún logro identificable. [10] El 26 de julio una turba invadió el parlamento para obligarlo a aceptar el Compromiso Solemne del ejército [11] (su negativa a disolverse hasta que se atendieran sus quejas). El presidente fue retenido por la fuerza en la presidencia [11] y obligado a someter a votación una resolución que invitaba al rey a Londres. [11] [9]
El 31 de julio de 1647, Lenthall publicó una declaración personal en la que afirmaba que los votos en los Comunes habían sido forzados, anulándolos. [8] Declaró que se incorporaría al ejército y que regresaría sólo cuando estuviera libre para reanudar su cargo. [8] Junto con otros cincuenta y siete miembros, ocho pares y el portavoz de los Lores, abandonó Londres. [12] Los miembros fugitivos fueron bien recibidos por los soldados y fueron invitados por su comandante, Lord Fairfax, a revisar a 15.000 hombres en Hounslow Heath el 3 de agosto. [12] Los regimientos de Fairfax rodearon Londres al día siguiente, y bajo su protección, Lenthall y los otros fugitivos fueron escoltados triunfalmente de regreso al parlamento. [12] Lenthall fue reinstalado en la presidencia, [8] y todos los votos aprobados durante su ausencia fueron posteriormente anulados. [12]
Lenthall simpatizaba con los independientes en el parlamento y los periódicos realistas lo describieron en 1648 como su herramienta, conspirando para manipular la Cámara en su beneficio. [8] Pero no siempre actuó como se esperaba, por ejemplo utilizando su voto decisivo a favor de continuar las negociaciones con el rey. [8]
El 6 de diciembre de 1648, en un evento conocido como Purga del Orgullo , las tropas del Nuevo Ejército Modelo bajo el mando del coronel Thomas Pride expulsaron por la fuerza del parlamento a todos aquellos que no eran independientes o partidarios del ejército. [8] Lenthall permaneció en silencio, y probablemente había sido advertido de antemano. [8] Ciertamente fue consultado en varias ocasiones por líderes independientes durante la crisis de diciembre. [8]
La Purga había reducido la Cámara de los Comunes a poco más de 200 miembros de línea dura . [7] Lenthall permaneció en el cargo durante los debates y resoluciones que finalmente llevaron a la ejecución de Carlos el 30 de enero de 1649, aunque no hay evidencia de que haya participado activamente en los acontecimientos que condujeron al regicidio . [8] Más tarde afirmó haber enviado dinero al rey en Oxford y haber ayudado con el cuidado de la reina y los niños reales. También usó su influencia, cuando pensó que era seguro hacerlo, para ayudar a algunos realistas, usando su voto de calidad en ocasiones para salvar las vidas de algunos. [9]
En febrero de 1649, la Cámara votó a favor de abolir tanto la Cámara de los Pares como la monarquía , [13] y Lenthall se convirtió en presidente de un nuevo parlamento unicameral supremo . Aunque tenía poco poder real, Lenthall, como su representante, se convirtió en el ciudadano más destacado de Inglaterra. [14] Aunque fue el primero en asumir el compromiso de lealtad a la nueva Commonwealth , se mantuvo cauteloso y conservador en su enfoque de los asuntos públicos. [14]
En diciembre de 1651, Oliver Cromwell organizó una reunión en la casa del presidente para discutir opciones para el futuro gobierno. [15] Lenthall, junto con los demás abogados presentes, argumentó en contra de la idea de una república pura y a favor de una constitución mixta que incorporara algún papel para un monarca. [15]
El Parlamento Rump se había comprometido a disolverse "tan pronto como fuera posible para garantizar la seguridad del pueblo". [16] Pero no lo hizo, y el 20 de abril de 1653 fue disuelto por la fuerza por Cromwell y otros oficiales destacados del ejército. [14] Con el apoyo del coronel Thomas Harrison y 30 o 40 mosqueteros, Cromwell ordenó que se limpiara la cámara. [17] Lenthall una vez más estuvo a la altura de las circunstancias y le anunció a Harrison que no bajaría a menos que lo sacaran. [18] Harrison extendió un brazo y Lenthall se sometió, [18] sin duda dándose cuenta de la inutilidad de la resistencia. [14]
Lenthall se había asociado con las deficiencias de Rump y no encontró lugar en la Asamblea Nominada que se reunió entre julio y diciembre de 1653. [14]
El Parlamento del Primer Protectorado fue convocado en 1654 por Cromwell, en su nuevo papel de Lord Protector . Lenthall fue devuelto como miembro por Oxfordshire y el 4 de septiembre fue nuevamente confirmado como orador. [19]
En el Parlamento del Segundo Protectorado , convocado por Cromwell el 17 de septiembre de 1656, [20] Lenthall volvió a ser miembro de Oxfordshire, [19] pero esta vez no fue seleccionado como presidente. [9] Sin embargo, participó plenamente en el proceso, siendo el miembro más antiguo del comité encargado de resolver las nuevas disposiciones constitucionales. [19] Apoyó al Protector y fue recompensado, después de cierta agitación por su parte, con un asiento en la nueva Otra Casa de Cromwell , ocupando su lugar como Lord Lenthall el 10 de diciembre de 1657. [19]
Después de la muerte de Oliver Cromwell el 3 de septiembre de 1658, su hijo Richard Cromwell lo sucedió como Lord Protector. El Protectorado se derrumbó rápidamente y el 6 de mayo de 1659, Lenthall recibió la visita de altos oficiales del ejército que le pidieron que ayudara con la reactivación del Parlamento Rump y que regresara como presidente. [21] Lenthall se mostró reacio a ceder su escaño en la Otra Cámara [22] y alegó problemas de salud, pero cuando fue ignorado y el parlamento convocado sin su ayuda se sintió obligado a retomar su papel como portavoz al día siguiente. [21]
Lenthall presidía ahora un parlamento revivido de sólo 78 miembros [23] y, a pesar de su papel paralelo como jefe del ejército, la división entre el parlamento y el ejército se profundizó. [21] El 12 de octubre de 1659, el ejército rodeó y ocupó el recinto de la Cámara, y durante una noche y un día se produjo un enfrentamiento con los defensores parlamentarios. Los soldados que bloqueaban le negaron el acceso al propio Lenthall y tuvo que regresar. A su protesta de que él era su general, los soldados respondieron que lo habrían conocido como tal si hubiera marchado delante de ellos sobre el puente Winnington . [24]
Pero los propios líderes del ejército no tenían claro si su último golpe tenía como objetivo derrocar al restaurado Rump o simplemente lograr que llegara a un acuerdo. [25] Lenthall comenzó a alejarse de los republicanos, y en noviembre se informó que había estado en contacto con el general George Monck [21], quien estaba trabajando activamente contra facciones dentro del ejército que se oponían al Rump. La situación había cambiado completamente el 24 de diciembre cuando se acercaron a Lenthall en su casa y le pidieron permiso, como jefe del ejército, para que las tropas desfilaran en Lincoln's Inn Fields . [26] Los soldados que antes se habían negado a reconocer la autoridad de Lenthall ahora marcharon a su casa para aclamarlo con gritos y una ráfaga de disparos. [26]
Organizó una sesión del restaurado Rump el 26 de diciembre de 1659 con sólo 42 miembros presentes, [27] pero luego se ausentó de la Cámara durante diez días alegando gota (probablemente para evitar prestar el juramento de abjuración de la Casa de Estuardo , solicitado por los republicanos). en el Parlamento). [21] En febrero de 1660, Lenthall cooperaba plenamente con Monck y había roto completamente con los republicanos. [21]
El 16 de marzo de 1660, el Parlamento Rump votó a favor de disolverse, poniendo fin al largo período de Lenthall como presidente [1] y despejando el camino para que Monck organizara nuevas elecciones para el Parlamento de la Convención . [21] Lenthall participó activamente en lograr la Restauración, con su consejo y servicio, pero se encontró en desgracia. [9] Monck presionó para que Lenthall fuera elegido para la Universidad de Oxford , pero sin éxito. [21]
El nuevo parlamento se reunió por primera vez el 25 de abril de 1660 y el 8 de mayo proclamó que el rey Carlos II había sido retrospectivamente el monarca legítimo desde la ejecución de Carlos I el 30 de enero de 1649. Lenthall envió 3.000 libras esterlinas al nuevo rey, buscando retener el Mastership of the Rolls, pero le dijeron que había sido asignado a otro lugar. [21]
Lenthall corría el riesgo de ser juzgado por el nuevo régimen por algunos de sus actos durante el interregno , y William Prynne lo denunció enérgicamente . [21] Al final, sin embargo, la Ley de Indemnización y Olvido de 1660 simplemente le prohibió ocupar cargos públicos de por vida. [21] La ley lo mencionaba por su nombre como exento de sus disposiciones de indemnización si alguna vez volviera a aceptar un cargo público. [28]
El 12 de octubre de 1660 prestó testimonio en el juicio del regicidio Thomas Scot , jurando que Scot había hablado en el parlamento a favor de la ejecución del rey; un acto que disgustó a muchos a la luz de su famosa defensa del privilegio parlamentario en 1642. [21]
Lenthall se retiró a Burford , Oxfordshire , donde murió el 3 de septiembre de 1662; [1] fue enterrado en la iglesia allí. [21] En su lecho de muerte hizo una confesión: "Confieso con Saúl que sostuve sus ropas mientras lo asesinaban, pero en esto no fui tan criminal como lo fue Saúl, porque Dios, tú lo sabes, nunca consintí en su muerte" . Pidió que su único epitafio fuera Vermis sum ('Soy un gusano'). [21] Su único hijo superviviente fue el político John Lenthall (1624 o 1625 – 1681). [29]
En 1619, Lenthall se había casado con Elizabeth Evans (fallecida en abril de 1662), [21] hija de Ambrose Evans de Loddington, Northamptonshire , [1] con su esposa Lettice Symonds de Cley Next the Sea , Norfolk .
William Lenthall tenía dos residencias principales, Burford Priory en Oxfordshire (aún en pie) y Besselsleigh Manor en Berkshire (ahora Oxfordshire). En 1637, había comprado Burford a Lord Falkland . [30] Lenthall fue uno de los supervisores del testamento de Sir Lawrence Tanfield , abuelo de Lord Falkland, y se había casado con un miembro de la familia de la segunda esposa de Tanfield. [31] La casa permaneció en la familia Lenthall hasta 1828. [32]
Lenthall tenía una extensa colección de pinturas , algunas de las cuales eran retratos familiares y otras pueden haber estado en Burford cuando la compró. También pudo haber adquirido pinturas de la colección real tras la ejecución de Carlos I. [33] La colección fue vendida por la familia en 1833.
A lo largo de su vida, y más allá, Lenthall fue un hombre que dividió la opinión. Al principio de su carrera fue muy atacado por sus oponentes por sus supuestas insuficiencias personales y debilidades como orador, pero según ODNB los ataques no merecen un escrutinio. [34] Su conducta en ese período sugiere la de un hombre con una clara intención tanto de mantener su cargo como de contribuir a los procedimientos de la Cámara. [34]
Por otro lado, su perspectiva conservadora y su adherencia a la tradición revelan una falta de visión política. [34] Regularmente se hacían acusaciones de corrupción egoísta contra él [19] , aunque el alto cargo de Lenthall proporcionó un blanco para revelaciones escabrosas que podrían ser imposibles de autenticar, y muchas de las críticas provinieron de aquellos con agravios. [19] Sin embargo, su carácter personal parecía significativamente menos noble que los grandes cargos de estado que se esforzó por adquirir, y las acusaciones de avaricia y comportamiento clandestino que lo persiguieron durante toda su vida ocurrieron con demasiada frecuencia como para ser ignoradas. [34]
Pero su digno desafío a Carlos I en enero de 1642 (no fue la única ocasión en la que mantuvo una postura firme) fue en sí mismo una garantía de su reputación duradera. [34]
