La historia de la justicia por mano propia y de los Vigilantes de Montana comenzó en 1863 en lo que en ese momento era una parte remota del este del Territorio de Idaho . Las actividades de los vigilantes continuaron, aunque de manera algo esporádica, durante el período territorial de Montana hasta que el territorio se convirtió en el estado de Montana el 8 de noviembre de 1889. El vigilantismo surgió porque las fuerzas del orden territoriales y los tribunales tenían muy poco poder en los campamentos mineros remotos durante el período territorial.
Entre 1863 y 1864, los Vigilantes de Montana siguieron el modelo del Comité de Vigilancia de San Francisco que existía en la California de 1850 para poner orden en las comunidades sin ley en los yacimientos de oro de Alder Gulch y Grasshopper Creek y sus alrededores. Se estima que más de 100 personas murieron en robos cometidos por " agentes de carreteras " en el otoño de 1863. El Comité de Vigilancia de Alder Gulch se organizó en diciembre de 1863 y, en las primeras seis semanas de 1864, al menos 20 agentes de carreteras de la infame banda Plummer , conocidos como los " Inocentes ", fueron capturados y ahorcados por la organización. [1] La ley territorial formal llegó a Alder Gulch a fines de 1864 con la llegada del juez territorial Hezekiah L. Hosmer y la actividad de los vigilantes cesó en la región.
En 1865, cuando los yacimientos de oro de Alder Gulch y Grasshopper Creek declinaron, los buscadores de oro y los buscadores de fortuna emigraron a las áreas recién descubiertas en Last Chance Gulch y sus alrededores (ahora Helena, Montana ). A medida que aumentaba la anarquía, la justicia por mano propia continuó allí con la formación del Comité de Seguridad en 1865. Durante el período 1865-1870, al menos 14 presuntos criminales fueron ejecutados por los justicieros de Helena. En 1884, los ganaderos del centro y este de Montana recurrieron a la justicia por mano propia para lidiar con los cuatreros y los ladrones de caballos. El grupo de justicieros más conocido en esa zona eran los " Estranguladores de Stuart ", organizados por Granville Stuart en la región de Musselshell . A medida que la aplicación formal de la ley se hizo más frecuente en la región, el vigilantismo cayó en declive.
Durante más de un siglo se ha escrito, romantizado y registrado el vigilantismo en Montana preterritorial y territorial en memorias personales, biografías, trabajos documentales y académicos, películas y ficción. El primer libro publicado en Montana fue la primera edición de 1866 de Thomas J. Dimsdale de The Vigilantes of Montana , que se recopiló a partir de una serie de artículos periodísticos que escribió para el Montana Post en 1865. [2] El análisis histórico del período varía desde el descrédito hasta el heroísmo, con debates sobre si la falta de un sistema de justicia que funcionara y la comprensión del debido proceso en ese momento significaron que los vigilantes actuaron de la manera que pensaron que era mejor para sus comunidades o si los estándares modernos del debido proceso deberían regir el análisis de sus acciones.
El 28 de julio de 1862, se descubrió oro a lo largo de Grasshopper Creek, un afluente del río Beaverhead , en una parte remota del este del Territorio de Idaho , lo que llevó al establecimiento de la ciudad de Bannack . [3] Bannack fue una ciudad en auge durante la fiebre del oro que fue la primera capital territorial del Territorio de Montana durante un breve período después de que se estableciera el territorio en 1864. Menos de un año después del hallazgo de Grasshopper Creek, el 26 de mayo de 1863, se descubrió oro a lo largo de Alder Gulch, un arroyo tributario al noreste del río Ruby que se encuentra entre las montañas Tobacco Root y Gravelly Range y a 70 millas (110 km) al este de Bannack. El hallazgo de Alder Gulch se convirtió en uno de los mayores yacimientos de oro aluvial del oeste de Estados Unidos [4] Los asentamientos mineros de Virginia City y Nevada City, Montana , que surgieron en Alder Gulch, contaban con miles de buscadores de oro y buscadores de fortuna a finales de 1863. Estos nuevos asentamientos generalmente carecían de los sistemas de justicia que se encontraban en las partes pobladas del territorio, como en la capital territorial en Lewiston, Idaho . [5] En 1863, el oro era la forma preferida de moneda en las comunidades fronterizas del oeste y tenía un valor, fijado y garantizado por el gobierno de los EE. UU., de 20,67 dólares la onza. Casi todas las transacciones económicas en las comunidades mineras del oeste se realizaban con pepitas, escamas o polvo de oro como moneda y, como era de esperar, cuanto más oro tenía uno, más riqueza poseía. [6] Durante los primeros años del territorio, no había una forma segura de transportar la riqueza fuera de la región. El único medio para transportar la riqueza fuera de los yacimientos de oro de Alder Gulch era a caballo o en carros y diligencias de movimiento lento por un número limitado de senderos y caminos primitivos que conducían al sur y al oeste a Salt Lake City y San Francisco o al este a Minnesota. [7] Los caminos y senderos que conducían a Alder Gulch incluían los senderos Bozeman y Bridger que conectaban con el sendero de Oregón desde el este, el camino Mullan desde puntos al oeste y desde Fort Benton, Montana, la cabecera de navegación en el río Misuri y el camino Corinne desde Corinne, Utah.y apunta hacia el sur. Además, había una ruta de diligencias de una sola vía de 110 km (70 millas) que conectaba Alder Gulch con Bannack. Varias compañías de diligencias comerciales de carga y dos de pasajeros, Peabody and Caldwell's y AJ Oliver's, operaban en esta ruta. Las diligencias tenían que detenerse en varios ranchos diferentes durante el viaje para dar agua y cambiar a los caballos, alimentar a los pasajeros y proporcionar alojamiento durante la noche. Uno de estos ranchos, el Rattlesnake Ranch, era propiedad de Bill Bunton y Frank Parish, quienes luego fueron ahorcados por los justicieros como agentes de la carretera y miembros de la banda de Plummer. [7]
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En una región donde abundaba el oro valioso, el transporte era inseguro y faltaba una ley y un orden efectivos, los viajeros se convirtieron en presa fácil de los ladrones. A fines de 1863, los robos y asesinatos a lo largo de las rutas en Alder Gulch y sus alrededores se habían vuelto comunes. En sus escritos sobre los justicieros, Thomas Dimsdale y Nathaniel P. Langford estimaron que al menos 102 viajeros fueron asesinados por ladrones en el otoño de 1863. Muchos más viajeros abandonaron la región y nunca más se supo de ellos. [7] A medida que esto se convirtió en un suceso más frecuente, los lugareños comenzaron a sospechar que estos crímenes los llevaba a cabo un solo grupo de forajidos , conocidos como " agentes de la carretera ", bajo el control del sheriff de Bannack, Henry Plummer . La pandilla se hizo conocida como los Inocentes debido a sus contraseñas, soy inocente . [9]
Antes de la creación del Territorio de Montana el 26 de mayo de 1864, [11] y la llegada de los tribunales territoriales, el único sistema judicial disponible para los residentes de Bannack y Virginia City eran los tribunales mineros informales . Los tribunales mineros eran un vehículo de los distritos mineros organizados [12] para resolver las reclamaciones mineras y las disputas entre los mineros del distrito. Cuando se enfrentaban a un delito importante como el asesinato, por lo general resultaban ineficaces para resolver el delito a satisfacción de la comunidad. [13]
Aunque no hay muchos relatos de los primeros tribunales en Alder Gulch, probablemente debido a su informalidad y corta existencia, John X. Beidler recordó en sus memorias un juicio por asesinato en el tribunal de mineros de Virginia City. El juicio se celebró en el otoño de 1863 [14] y se refería al asesinato de JW Dillingham. El juicio se celebró al aire libre, debido a que todos los residentes participaron. Al final, los tres acusados fueron puestos en libertad. El primero, Charley Forbes, fue liberado después de dar un discurso elocuente y sentimental sobre su madre. Los otros dos, Buck Stinson y Haze Lyons, fueron condenados y se dispuso que fueran los primeros hombres ejecutados en lo que se convertiría en el estado de Montana. Sin embargo, en lo que sería un ahorcamiento muy público, los amigos y simpatizantes de Stinson y Lyons convencieron a la multitud para que votara de nuevo sobre la ejecución. Según Beidler, se hicieron dos intentos de contar los votos. Las primeras personas que votaron "ahorcar" tuvieron que caminar cuesta arriba, mientras que las que votaron "no ahorcar" tuvieron que caminar cuesta abajo. Esta votación fue rechazada y en el siguiente intento cuatro hombres formaron dos puertas y la gente emitía su voto caminando a través de la puerta de “ahorcamiento” o la puerta de “no ahorcamiento”. Beidler afirma que los amigos de los condenados simplemente atravesaron la puerta de “no ahorcamiento” y emitieron repetidamente votos fraudulentos que posiblemente permitieron que dos asesinos salieran libres. [14]
Del 19 al 21 de diciembre de 1863 se celebró un juicio público contra George Ives, el presunto asesino de Nicholas Tiebolt, un joven inmigrante holandés. Cientos de mineros de la zona asistieron al juicio al aire libre de tres días. George Ives fue procesado por Wilbur F. Sanders e Ives fue condenado y ahorcado el 21 de diciembre de 1863. [15] Sanders jugó un papel destacado en la historia de Montana y, finalmente, se convirtió en el primer senador estadounidense de Montana cuando el territorio obtuvo la condición de estado en 1889. Si bien el juicio de Ives resultó en una ejecución, muchos residentes se sintieron frustrados por un proceso engorroso que podía manipularse fácilmente. Este sentimiento se ilustra con una cita de Thomas Dimsdale, quien escribió el primer relato publicado de los Vigilantes de Montana, escrito originalmente en 1865 como una serie de artículos para el Montana Post y luego compilado en un libro.
Otro incentivo poderoso para cometer delitos es la nulidad absoluta de la ley civil en tales casos. No importa cuál sea la prueba, si el criminal es bien visto en la comunidad, es casi seguro que el veredicto sea "no culpable", a pesar de los esfuerzos del juez y el fiscal.
— Vigilantes de Montana , Thomas Dimsdale, 1865 [16]
El 23 de diciembre de 1863, dos días después del juicio de Ives, un grupo de cinco residentes de Virginia City, encabezados por Wilbur F. Sanders, e incluidos el mayor Alvin W. Brockie, John Nye, el capitán Nick D. Wall y Paris Pfouts, organizaron el Comité de Vigilancia de Alder Gulch. [17] El comité se organizó de manera similar al Comité de Vigilancia de San Francisco (1851-1856) en California, con el que algunos de los organizadores de Alder Gulch estaban familiarizados. [17] El juramento original del comité firmado por sus primeros miembros fue:
Nosotros, los abajo firmantes, nos unimos en un partido con el loable propósito de arrestar a ladrones y asesinos y recuperar la propiedad robada, nos comprometemos por nuestro sagrado honor cada uno con todos los demás y juramos solemnemente que no revelaremos secretos, no violaremos ninguna ley de derecho y nunca nos abandonaremos unos a otros ni a nuestro estándar de justicia, así que con la ayuda de Dios como testigo, firmamos y sellamos este 23 de diciembre de 1863.
— Del documento de juramento firmado original que se conserva en la Sociedad Histórica de Montana [17]
Paris Pfouts fue elegido presidente del comité que redactó y adoptó un conjunto integral de estatutos que establecían una estructura y un proceso formales. Los estatutos establecían el cargo de presidente, un funcionario ejecutivo, un comité ejecutivo, un secretario, un tesorero y los cargos de capitán y teniente de las compañías. [17] El proceso más relevante contenido en los estatutos era:
Será deber de los miembros unirse a alguna compañía y, siempre que tengan conocimiento de algún hecho delictivo, informar de ello a su capitán o teniente, y los oficiales informados convocarán a los miembros de su compañía (a menos que la compañía haya elegido un comité para tal fin), quienes procederán a investigar el caso y a obtener los hechos, y si dicha compañía concluye que la persona acusada de algún delito debe ser castigada por el comité, el capitán o teniente tomará primero las medidas necesarias para detener al delincuente y luego informará de ello con pruebas al jefe, quien convocará a una reunión del comité ejecutivo y el fallo de dicho comité ejecutivo será inapelable. El único castigo que infligirá este comité será la muerte.
— Reglamento del Comité de Vigilancia de Alder Gulch (1863) [18]
Aunque el comité de vigilancia comenzó como una pequeña institución secreta en Virginia City, su existencia se difundió rápidamente en el territorio y el número de miembros aumentó. Como organización secreta, los relatos exactos sobre sus miembros varían, pero muchos de ellos llegaron a ser importantes en la historia del territorio y del estado. Entre los que eran miembros se incluyen Wilbur Sanders (primer senador de EE. UU. por Montana (1890)), Sidney Edgerton (primer gobernador del territorio de Montana (1864)), Nelson Story (famoso por su arreo de ganado de 1866 desde Texas a Bozeman y destacado comerciante de Bozeman), John Bozeman (fundador de Bozeman, Montana (1864) y del Bozeman Trail), Nathaniel P. Langford (primer superintendente del Parque Nacional de Yellowstone (1872-1877)), James Stuart (hermano de Granville Stuart , que formaría los Stuarts' Stranglers en 1884), Tom Cover (uno de los buscadores de Alder Gulch que descubrió el primer oro allí y presunto asesino de John Bozeman (1867)) y Thomas Dimsdale (editor del primer periódico de Montana, el Montana Post y autor de The Vigilantes of Montana (1866)). [17]
Debido a la naturaleza secreta de la organización, es difícil estar seguro de cuándo una ejecución fue llevada a cabo por el comité de vigilancia u otro grupo de ciudadanos motivados. En los meses posteriores al juicio de Ives, muchos sospechosos de ser agentes de carreteras fueron ahorcados. Entre los ahorcados se destacó Henry Plummer, el sheriff de Bannack, de quien muchos sospechaban que era el cabecilla de los agentes de carreteras. Los Vigilantes de Montana ahorcaron a hombres utilizando el testimonio de otros hombres que se enfrentaban a sus ejecuciones inminentes como única prueba. De los pocos relatos de las primeras acciones de los Vigilantes de Alder Gulch, Beidler y Dimsdale son los más completos, aunque dan poca información sobre los juicios secretos llevados a cabo por los vigilantes. Las estimaciones varían, pero el conocido historiador de los vigilantes Frederick Allen cree que entre los años 1863 y 1865 entre 15 y 35 personas fueron asesinadas debido a las acciones de los vigilantes de Alder Gulch. [19]
A lo largo de aproximadamente seis semanas entre diciembre de 1863 y febrero de 1864, compañías de justicieros localizaron, arrestaron y ejecutaron a presuntos miembros de la banda de agentes de carreteras de Plummer en Bannack, Virginia City y Hellgate, Montana.
Poco después de su formación, el Comité de Vigilancia envió un grupo de hombres para buscar a Aleck Carter, "Whiskey Bill" Graves y Bill Bunton, conocidos asociados de George Ives. El grupo estaba dirigido por el justiciero capitán James Williams, el hombre que había investigado el asesinato de Nicolas Tiebolt a manos de George Ives. Cerca del rancho Rattlesnake en el río Ruby, el grupo localizó a "Erastus Red" Yeager y George Brown, ambos sospechosos de ser agentes de carreteras. Mientras viajaba de regreso a Virginia City, Yeager hizo una confesión completa, nombrando a la mayoría de los agentes de carreteras de la banda de Plummer, incluido Henry Plummer. Después de obtener la confesión, Yeager y Brown fueron declarados culpables por el grupo y ahorcados sumariamente de un álamo en el rancho Lorrain's en el río Ruby. [20] El 6 de enero de 1864, "Dutch John" Wagner, un agente de carreteras herido en el robo de Moody, fue capturado por el justiciero capitán Nick Wall y Ben Peabody en el sendero de Salt Lake City. Los justicieros transportaron a Wagner a Bannack, donde fue ahorcado el 11 de enero de 1864. Para entonces, la confesión de Yeager había movilizado a los justicieros contra Plummer y sus colaboradores clave, los ayudantes Buck Stinson y Ned Ray. Plummer, Stinson y Ray fueron arrestados la mañana del 10 de enero de 1864 y ahorcados sumariamente. El 11 de enero de 1864, "Greaser Joe" Pizanthia, un agente de carreteras que figuraba en la lista de Yeager, fue localizado en su cabaña a las afueras de Bannack. Se produjo un tiroteo que acabó con la vida de un justiciero, George Copley. La cabaña de Pizanthia fue bombardeada con tres proyectiles de un obús de montaña perteneciente a Sidney Edgerton. El bombardeo hirió gravemente a Pizanthia y le dispararon y lo mataron cuando lo sacaban de los escombros de la cabaña. [20]
Después de la ejecución de Wagner el 11 de enero de 1864, los vigilantes, que eran en su mayoría hombres de Virginia City, regresaron allí para ocuparse de los agentes de carreteras restantes de la banda de Plummer. En la tarde del 13 de enero de 1864, el Comité de Vigilancia votó para arrestar y colgar a seis agentes de carreteras que se creía que vivían en Virginia City: Frank Parish, Boone Helm , Hayes Lyons, Jack Gallagher, George "Clubfoot" Lane y Bill Hunter. [21] En la mañana del 14 de enero de 1864, cinco de los seis agentes de carreteras fueron localizados en la ciudad y arrestados. Todos fueron ahorcados sumariamente de una viga en un edificio en construcción en Wallace Street. Bill Hunter escapó de la captura en Virginia City, pero luego fue arrestado en una cabaña en el río Gallatin y fue ahorcado de un álamo el 3 de febrero de 1864.
Después de los ahorcamientos del 14 de enero de 1864, las compañías de justicieros abandonaron Virginia City en busca de los agentes de carreteras restantes de la lista de Yeager. El primero en ser localizado fue Steve Marshland, que se había refugiado en una cabaña en el río Big Hole y fue ahorcado el 16 de enero de 1864. Un grupo liderado por el capitán Williams encontró a Bill Bunton en su rancho Cottonwood en el río Ruby y lo ahorcó el 18 de enero de 1864. [21]
Después de la ejecución de Bunton, las compañías de justicieros se reagruparon e hicieron un viaje de 90 millas (140 km) hasta Hell Gate, Montana, donde creían que se escondían más agentes de carreteras. En Hell Gate, la compañía de justicieros del capitán William localizó y arrestó a Cyrus Skinner, Aleck Carter y John Cooper. El 24 de enero de 1864 se celebró un juicio por justicieros de Skinner y Carter en la tienda de artículos secos Worden and Higgins . Ambos hombres fueron declarados culpables y ahorcados fuera de la tienda. Más tarde ese mismo día, Cooper fue juzgado, condenado y ahorcado. [21] El 25 de enero de 1864, los justicieros localizaron a Bob Zachary en una cabaña fuera de Hell Gate y a George Shears en otra cabaña en el valle de Bitterroot . Zachary fue llevado a Hell Gate y ahorcado. Shears fue ahorcado fuera de la cabaña en la que fue capturado. Cuando las compañías de justicieros abandonaban Hell Gate para regresar a Virginia City, recibieron la noticia de que "Whiskey Bill" Graves estaba en Fort Owen, Montana . Tres justicieros lo localizaron y lo arrestaron el 26 de enero de 1864. Fue ahorcado ese mismo día.
Otra táctica empleada por los vigilantes fue el destierro del territorio. Se desconoce cuántos hombres recibieron la advertencia de abandonar el territorio o sufrir la ejecución por sus fechorías. Alexander Toponce , un comerciante de Bannack en ese momento, creía que el número de destierros era alto, pero escribió lo siguiente en su autobiografía: Reminiscencias de Alexander Toponce (1923):
No creo que [los vigilantes] cometieran ningún error al ahorcar a nadie. El único error que cometieron fue que aproximadamente el cincuenta por ciento de aquellos a quienes simplemente desterraron deberían haber sido ahorcados, ya que un buen número de estos hombres finalmente fueron ahorcados. [21]
Algunos de los agentes de la banda de Plummer o de la lista de Yeager lograron escapar de la justicia por mano propia huyendo del territorio. Entre estos hombres se destacan Augustus "Gad" Moore, Billy Terwilliger, William Mitchell, Harvey Meade, Richard H. Barter ("Rattlesnake Dick"), "Cherokee Bob", Tex Caldwell, Jeff Perkins, Samuel Bunton, "Irwin of the Big Hole", William Moore y Charles Reeves. [21]
Durante el verano de 1864, Hezekiah L. Hosmer , un abogado de Ohio, trabajaba para el Comité de Territorios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Después de trabajar en la formación del Territorio de Montana para el comité, fue nombrado formalmente como el primer Presidente de la Corte Suprema del Territorio de Montana. Llegó a Montana en octubre de 1864. Antes de la primera sesión de la Legislatura Territorial que se reunió el 12 de diciembre de 1864 en Bannack, Hosmer anunció que estaba adoptando el Common Law como la principal ley penal y civil y la Ley Territorial de Idaho como base para el procedimiento penal y civil. El 5 de diciembre de 1864, Hosmer convocó audazmente una sesión pública del Gran Jurado en Virginia City y anunció que los justicieros habían cumplido su propósito y que a partir de ese día, las acciones unilaterales de los justicieros se considerarían actos criminales. [24]
El 14 de julio de 1864, cuatro buscadores de oro (John S. Cowan, John Crab, Bob Staley y Daniel Jackson) encontraron oro en un pequeño arroyo al que llamaron "Last Chance Gulch". A medida que la noticia del hallazgo se extendió por toda la zona, los buscadores de oro y los buscadores de fortuna, incluidos muchos de Alder Gulch y Bannack, emigraron a Last Chance Gulch y se fundó la ciudad de Helena, Montana. [25] A mediados de 1865, muchos vigilantes destacados de Alder Gulch, incluidos Wilbur Sanders, John X. Beidler y Anton Holter, se habían mudado a Helena. Cuando se formó el territorio, se establecieron tres distritos judiciales. El Primer Distrito pertenecía al juez Hosmer e incluía las ciudades de Bannack, Virginia City, Nevada City y Deer Lodge. El Tercer Distrito abarcaba las ciudades alrededor de Helena. Desde julio de 1864 hasta agosto de 1865, el único sistema de justicia era el tribunal de mineros; El Tercer Distrito no tuvo su primer juez principal hasta agosto de 1865, cuando el juez Lyman Munson llegó desde el este.
El 8 de junio de 1865, John Keene y Harry Slater, dos hombres que tenían una disputa sin resolver de sus días en Salt Lake City, se vieron en el bar de Sam Greer en la calle Bridge de Helena. Keene le disparó a Slater en la cabeza, matándolo instantáneamente. Keene se entregó al sheriff de Helena, George Wood, y admitió libremente su culpabilidad en el tiroteo. Se celebró un juicio de dos días en el que algunos miembros del jurado eran vigilantes conocidos de Alder Gulch. Como no había un juez oficial de primera instancia, Stephan Reynolds, un miembro respetado de la comunidad de Helena, presidió el juicio. Al final del juicio, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad unánime y Keene fue ahorcado del pino solitario a las afueras de la ciudad. El gran árbol, uno de los pocos que permanecían cerca de Helena porque la mayoría habían sido talados para obtener madera, se hizo conocido como el "árbol del viejo verdugo". [25] Aunque el juicio y la ejecución de Keene no se consideraron actos de justiciero, la comunidad de Helena, al igual que la comunidad de Alder Gulch en 1863, sintió la necesidad de establecer un medio más confiable de ley y orden.
La justicia por mano propia en Helena siguió un patrón similar al de Alder Gulch. Inmediatamente después del ahorcamiento de Keene, los miembros más destacados de la comunidad de Helena establecieron el Comité de Seguridad de Helena, similar al Comité de Vigilancia de Alder Gulch. Aunque no existen registros de los miembros del comité ni de sus estatutos, Nathaniel Langford, a quien se le había pedido que dirigiera la organización pero se negó (sí formó parte de su comité ejecutivo), reflexionó en su libro Vigilante Days and Ways que los delitos de robo de caballos, asesinato y asalto en la carretera se castigarían con la muerte. [25]
En julio de 1865, los justicieros de Helena capturaron a Jack Silvie en Diamond City, Montana , y lo acusaron de varios delitos de robo. Antes de su ejecución en la horca en el "árbol del verdugo" de Helena, Silvie confesó ser miembro de los agentes de carreteras de Virginia City y haber cometido al menos una docena de asesinatos en el territorio.
Poco después de la llegada del juez Lyman Munson a Helena, convocó a un gran jurado el 12 de agosto de 1865. Sin embargo, a diferencia del juez Hosmer en Alder Gulch, Munson no hizo comentarios sobre el vigilantismo ni amenazó a los vigilantes con ser procesados si continuaban con sus actividades. Los vigilantes mostraron poco respeto por el tribunal de Munson y procedieron a llevar a cabo al menos 14 ejecuciones extrajudiciales. Entre ellas estaba la de enero de 1870 del trabajador chino Ah Chow, que había disparado y matado al minero blanco John R. Blitzer después de que este lo encontrara intentando violar a su esposa. [26] Ningún miembro de los vigilantes de Helena fue acusado por el gran jurado de Munson por ejecuciones llevadas a cabo por el Comité de Seguridad de Helena. La última ejecución por parte de los vigilantes de Helena ocurrió el 27 de abril de 1870, cuando Joseph Wilson y Arthur Compton fueron ahorcados del "Viejo Árbol del Verdugo" por el robo e intento de asesinato de George Leonard. El doble ahorcamiento es significativo porque fue fotografiado en ese momento y la imagen, que circuló ampliamente, tuvo el efecto de amortiguar el sentimiento público a favor del vigilantismo. [25]
En la década de 1870, Montana en su conjunto estaba experimentando lo que el historiador de Montana Frederic Allen describió como una "especie de pax vigilanticus ". Allen afirma que esto se debió a la reputación de ejecuciones sumarias , pero también estuvo relacionado con el descubrimiento de oro en las Black Hills del Territorio de Dakota . Esto atrajo a muchos de los buscadores de oro y seguidores de los campamentos fuera de Montana, lo que redujo el sector de la población más estrechamente asociado con el crimen. [27]
En la década de 1870, la ganadería y la cría de ganado relacionada con ella eran un negocio grande y próspero en Montana. El ganado y los caballos eran productos valiosos y siempre estaban sujetos al robo por parte de los ladrones. [28] Después de 1879, con la disminución de la amenaza de las guerras indias en las llanuras de Montana, los ranchos ganaderos y la ganadería de pastoreo abierto se trasladaron al este, al centro y este de Montana. El rancho DHS, propiedad de Samuel Hauser , Andrew Davis y Granville Stuart, se estableció en 1879 en la región Musselshell del centro de Montana y se convirtió en uno de los ranchos de pastoreo abierto más grandes de Montana. [29]
La primera asociación de ganaderos de Montana se formó en Virginia City en 1873. La asociación se creó para debatir las normas de marcado, cómo lidiar con el abigeato y cómo influir en la legislatura territorial para que aprobara leyes favorables a la industria ganadera. Esta asociación no sobrevivió, pero dio lugar a la creación de otras organizaciones en los años posteriores. [28] En 1878, se organizó la Asociación Ganadera de Montana del condado de Lewis y Clark. Uno de sus miembros destacados, Ross Deegan, escribió un editorial sobre la necesidad de emprender acciones extralegales si la legislatura territorial no promulgaba leyes para proteger la industria ganadera:
¿Nos darán [nuestros legisladores] ... protección, o nos veremos obligados contra nuestra voluntad a convertirnos en jueces y ejecutores de lo que consideramos un castigo apropiado por la comisión de tal infracción de los derechos de propiedad?
— Ross Deegan, Helena Weekly Herald, 9 de enero de 1879 [28]
En julio de 1879 se formó una Asociación Territorial de Ganado que, en última instancia, dio origen a una serie de pequeñas asociaciones basadas en condados o distritos en todo Montana. En 1883, el valor del ganado en Montana se estimaba en más de 25 millones de dólares y las pérdidas anuales por robo de ganado superaban el tres por ciento. [28] En el verano de 1884, los ganaderos recurrieron a la justicia por mano propia para lidiar con los cuatreros y el primer ahorcamiento registrado ocurrió en Fort Maginnis el 3 de julio de 1884, cuando Reese Anderson, un capataz del rancho del DHS, y varios otros trabajadores del rancho ahorcaron a Sam McKenzie por robo de caballos. [30]
El ahorcamiento de Sam McKenzie y otros ciudadanos justicieros a principios de julio de 1884 provocó que muchos ladrones y cuatreros abandonaran el territorio. Sin embargo, una gran banda de ladrones de caballos todavía operaba en la región de Musselshell. Con la aprobación tácita de las asociaciones de ganaderos, Granville Stuart organizó una pequeña red de inteligencia y movilizó fuerzas para perseguir a los ladrones. El grupo incluía a muchos de los peones del rancho de Stuart y detectives ganaderos empleados por varias asociaciones ganaderas. Conocidos como "Los estranguladores de Stuart", los justicieros fueron responsables de la recuperación de docenas de caballos robados y de la muerte de al menos 20 ladrones en julio de 1884, por ahorcamiento, tiroteos o incendios. [31] El último ahorcamiento ocurrió el 1 de agosto de 1884. En julio de 1884, Theodore Roosevelt , quien más tarde se convirtió en el 26.º presidente de los Estados Unidos, operaba un rancho de ganado en Medora, Dakota del Norte, a lo largo del río Little Missouri en cooperación con el comerciante de ganado Marquis de Mores . Su rancho también sufría abigeato. Tanto Mores como Roosevelt ofrecieron sus servicios a los estranguladores, pero Stuart declinó la oferta para evitar la notoriedad indebida que traerían. [32] A partir de ese momento, los detectives ganaderos, empleados por las diversas asociaciones ganaderas, asumieron la responsabilidad de hacer cumplir las leyes ganaderas y disuadir el abigeato. Aunque hubo una pequeña indignación pública por los asesinatos, ninguno de los estranguladores de Stuart fue llevado a juicio por sus acciones y los editoriales de los periódicos regionales elogiaron sus esfuerzos. [33] La aclamación general de las acciones de Granville Stuart se reflejó en su elección como el primer presidente de la Asociación de Ganaderos de Montana a fines de julio de 1884. [31]
El símbolo numérico 3-7-77 ha estado asociado durante mucho tiempo con los justicieros de Montana. Su significado no está claro, aunque se han propuesto muchas teorías para intentar explicar lo que simboliza, ninguna de ellas concluyente, incluidas referencias a las dimensiones de una tumba, la cantidad de tiempo que un malhechor tenía para abandonar la ciudad, simbolismo masónico variado , detalles de la estructura de membresía y una simple copia del símbolo de organizaciones en Colorado y California. [34] Aunque se ha asociado con justicieros en Alder Gulch, esto no está respaldado por evidencia histórica. La primera evidencia documentada del uso del símbolo en un escenario de justicieros ocurrió en noviembre de 1879 en Helena cuando se mencionó en un artículo de periódico. [19] Una disertación de 1914 señaló que simplemente se usó como parte de un aviso de reunión. [34] Se incorporó al parche del uniforme de la Patrulla de Carreteras de Montana (MHP) en 1956. El administrador de la MHP, Alex Stephenson, diseñó la insignia y explicó: "elegimos el símbolo para mantener vivo el recuerdo de esta primera fuerza policial del pueblo". [35]
El primer relato escrito sobre los justicieros fue Vigilantes of Montana de Thomas Dimsdale , que apareció por primera vez como una serie de artículos en las ediciones de 1865 del Montana Post , el primer periódico de Virginia City y Montana. Dimsdale fue miembro del Comité de Vigilancia de Alder Gulch y editor del Montana Post. Sus primeros relatos de los sucesos de los justicieros de Alder Gulch son ampliamente citados y la versión en libro de sus artículos, el primer libro publicado en Montana Territory en 1866, ha sido ampliamente reimpreso desde su primera edición.
El valor de la obra de Dimsdale reside en el hecho de que el volumen, que en un principio era una serie de artículos para su propio periódico, The Montana Post, es exactamente lo que pretende ser. La verdad es cada vez más extraña que la ficción, y ningún romance glorificado del viejo oeste ha logrado jamás un eco tan auténtico. Lo que tenemos en The Vigilantes es la exposición de los hechos antes de que se conviertan en ficción, el momento sin adornos de la historia antes de que los rumores, la imaginación popular y el narrador de cuentos lo conviertan en una saga.
— Reseña de libro, Howard W. Troyer, 1953 [36]
John X. Beidler, uno de los justicieros de Alder Gulch y Helena, escribió sobre sus actividades de justiciero en sus diarios personales. No estuvieron disponibles hasta mucho después de su muerte, cuando Helen F. Sanders, la nuera de Wilbur Sanders, finalmente logró publicarlos en 1957. [33] Nathaniel Langford , también miembro de los justicieros, explorador del alto Yellowstone (1870), [37] primer superintendente del Parque Nacional de Yellowstone (1872-1877), [38] recaudador de impuestos territoriales (1864-1869) y autor, publicó Vigilante Days and Ways-Pioneers of the Rockies en 1893 después de regresar a su hogar en Minnesota. En un discurso de 1912 ante la Sociedad Histórica de Montana , el historiador occidental, Olin Wheeler, brindó comentarios positivos sobre los justicieros de Alder Gulch en un homenaje a la vida de Nathaniel Langford. [38]
... Bajo el dominio de los Vigilantes, los desesperados fueron ahorcados o desterrados, el crimen fue castigado real y rápidamente, la vida y la propiedad fueron puestas a salvo, y la sociedad fue rescatada de un estado de anarquía. Algunos de los mejores ciudadanos del territorio eran Vigilantes. ... El propio Sr. Langford, felizmente, en la Introducción a su obra Vigilante Days and Ways y una valiosísima crónica de la época de la que trata, ha presentado una exposición de hechos y argumentos que justifican los métodos de los Vigilantes, que es imparcial, honesta, convincente, contundente y convincente para una mente abierta y discriminante. Honor y alabanza, en lugar de críticas adversas, se deben a esos hombres, y no es necesario pedir disculpas por lo que hicieron y se atrevieron a hacer.
—Olin D. Wheeler, 1912 [38]
Otro relato, que no se publicó hasta 1982, es el del ex juez de la Corte Suprema de Montana (1922-1935) Lew L. Callaway. Editado por su hijo Lew Callaway Jr., Montana's Righteous Hangmen: The Vigilantes in Action surge de la asociación de Callaway con el capitán justiciero James William a fines del siglo XIX. Lew Callaway escribió extensamente sobre los justicieros y sus historias, que agregan detalles más íntimos sobre cómo operaban, se recogen en este volumen. [39] Aunque algunas actividades de los justicieros durante este período fueron criticadas por los ciudadanos y los líderes cívicos, hubo una afirmación general de su propósito y contribución a la ley y el orden en un territorio en crecimiento. En Montana Vigilantes 1863–1870 Gold, Guns and Gallows (2013) , Mark C. Dillon concluye que, dado el ambiente sin ley y la actividad criminal en Alder Gulch y Helena en ese momento, la falta de un sistema de justicia que funcionara y la comprensión del debido proceso en ese momento, los justicieros actuaron de la manera que pensaron que era mejor para sus comunidades. Sostiene que juzgar a los justicieros según la comprensión y los estándares actuales del debido proceso es problemático. [40]
El libro del juez Dillon es el primer trabajo de este tipo que examina la historia de los justicieros occidentales a través del prisma del derecho sustantivo, procesal y constitucional, y el papel que los abogados y los jueces desempeñaron en última instancia en la restauración de un sistema creíble de justicia penal en la región para finales de la década. ... Las universidades sólo publican libros que superan las rigurosas revisiones por pares. El historiador Paul R. Wylie, que estuvo entre los historiadores que revisaron el manuscrito de Dillon, predice que el libro "será el mejor trabajo sobre los justicieros de Montana, y probablemente seguirá existiendo durante años". Wylie describe el libro como un libro con un "enfoque judicial cuidadoso, informativo, [que está] bien escrito y es muy legible", y que, hasta donde él sabe, "nunca ha habido un trabajo en el área como este".
— Anuncio de libro de la Asociación de Abogados del Condado de Rockland (2012) [41]
En 2004, Frederick Allen, periodista e historiador, publicó A Decent and Orderly Lynching: The Montana Vigilantes review, un relato actualizado y equilibrado de la historia de los justicieros de Montana (1864-1870). El libro de Allen refuerza las motivaciones y los métodos de los primeros justicieros de Alder Gulch, al tiempo que comenta el creciente desdén por el vigilantismo a finales de la década de 1860. [42] Obras más generalistas sobre la historia de Montana, como The Montana Frontier (1942) de Merrill G. Burlingame y Montana-A History of Two Centuries (1991) de Michael P. Malone, resumen adecuadamente el período de los justicieros basándose en gran medida en relatos anteriores de Dimsdale, Langford y Beidler. Además, muchas historias temáticas de Montana, como Montana: The Gold Frontier (1973) del novelista e historiador de Montana Dan Cushman , cubren el período de los justicieros. [ 44 ]
Algunas obras publicadas a finales del siglo XX sobre la actividad de los justicieros en Alder Gulch retratan a los justicieros y a sus líderes como conspiradores con motivos políticos en lugar de restaurar la ley y el orden, argumentando que a las víctimas no se les concedió el debido proceso antes de su ejecución y que las pruebas eran insuficientes para demostrar su culpabilidad o inocencia. Dos obras, de Ruth E. Mather y FE Boswell, Hanging the Sheriff-A Biography of Henry Plummer (1987, 1999) y Vigilante Victims: Montana's 1864 Hanging Spree (1991) han sido criticadas como revisionistas , [45] y recibieron malas críticas por parte de historiadores de Montana como Michael P. Malone [46] y Richard B. Roeder. [47] Críticas adicionales vinieron de autores posteriores como Mark C. Dillon [48] y Carol Buchanan. [49]
Mather, RE; Boswell, FE (1987). Ahorcando al sheriff: biografía de Henry Plummer . Salt Lake City: University of Utah Press. ISBN 0-9663355-0-3.
En Hanging the Sheriff, RE Mather y FE Boswell han rediseñado radicalmente el retrato del sheriff Henry Plummer y han desafiado eficazmente la justificación convencional de los justicieros de Montana de 1863-64. Los autores rechazan la afirmación de los defensores de los justicieros de que el reinado de terror de Plummer requirió la formación de un comité de vigilancia para traer la ley y el orden a la zona. En primer lugar, la ley se había establecido en Bannack mediante el tribunal de mineros, la elección de Plummer y la llegada del juez Edgerton en septiembre de 1863. En segundo lugar, el supuesto liderazgo de Plummer de los agentes de la carretera se basaba en una acusación sin fundamento y sin examinar.
— Reseña, Frank Grant, Western Historical Quarterly, 1988 [50]
Mather, RE; FE Boswell (1991). Víctimas de los justicieros: la ola de ahorcamientos de Montana de 1864. San José, CA: History West Publishing.
Se trata de una historia "revisionista" del movimiento Vigilantes que sostiene que los agentes de la carretera fueron víctimas de un complot perpetrado en una lucha por el poder entre dos facciones, una que favorecía al Norte y la otra al Sur. Pasa por alto la cooperación entre Pfouts, un fuerte confederado, y Sanders, un abolicionista de la Unión, en el liderazgo de los Vigilantes, y que Jack Gallagher era un simpatizante de la Unión, mientras que Boone Helm murió gritando "¡Hurra por Jeff Davis!".
— Carol Buchanan, Swan Range, los escritos de Carol Buchanan (2012) [49]
Otro relato de John C. Fazio, que escribe para la Mesa Redonda de la Guerra Civil de Cleveland, sostiene que el Comité de Vigilancia de Alder Gulch tenía más que ver con la política nacional que con el trato con los criminales. Sostiene que Sidney Edgerton y Wilbur Sanders eran peones de Abraham Lincoln y otros unionistas que buscaban formas de librar a los yacimientos de oro de Montana de los sureños y los simpatizantes confederados. Sus opiniones han sido refutadas por la novelista Carol Buchanan. [51] [52]
El 7 de mayo de 1993, las escuelas públicas de Twin Bridges, Montana, organizaron un juicio simulado contra Henry Plummer en el juzgado del condado de Madison en Virginia City. El juicio recibió atención de los medios nacionales. Adultos y estudiantes representaron los hechos utilizando los relatos de Dimsdale, X. Beidler y Langford. Después de un juicio de seis horas, el jurado de cuatro hombres y ocho mujeres estaba en un punto muerto, 6-6. Al estudiante que representaba el papel de Henry Plummer se le dijo que estaba "libre". [33] Basándose en parte en la notoriedad del juicio simulado, los académicos que simpatizaban con la opinión de que Plummer era inocente solicitaron a la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Montana que le concediera el indulto. Aunque contó con el apoyo de varios historiadores y académicos destacados, la junta denegó el indulto porque Plummer nunca había sido condenado por un delito en Montana y, por lo tanto, la junta no tenía jurisdicción para actuar. [33]
58. En
Strain of Violence
, Richard Maxwell Brown llama al episodio de 1884 "el más mortífero de todos los movimientos de justicieros estadounidenses", un superlativo respaldado en el apéndice tres del libro, que cuenta treinta y cinco víctimas (p. 101). El número real, sin embargo, parece ser considerablemente menor. En "The Central Montana Vigilante Raids in 1884", que apareció en el número principal de
Montana: The Magazine of Western History
, enero de 1951, Oscar O. Mueller sostiene que entre quince y dieciocho hombres murieron a manos de la cuadrilla de Stuart. En una tesis de maestría de la Universidad de Oregón de 1980, "Granville Stuart y los vigilantes de Montana de 1884", Richard K. Mueller (sin relación con Oscar Mueller) cifra la cifra entre diecinueve y veintidós. Mi propio recuento indica un máximo de diecisiete, mientras que el razonable y fiable Montana: A History of Two Centuries (Seattle, 1976), de Michael Malone, Richard Roeder y William Lang, estima en la página 163 "al menos quince" víctimas. Mientras tanto, el apéndice tres de Brown cita treinta víctimas del vigilantismo en Montana entre 1863 y 1865, mientras que mi análisis del Virginia City, Montana Post eleva esa cifra a al menos treinta y cinco. En cualquier caso, la distinción de "el más mortífero de todos los movimientos de vigilantes estadounidenses" corresponde propiamente a los primeros vigilantes de Montana.
Los historiadores, especialmente de Montana y del crimen fronterizo y el vigilantismo, han proclamado durante mucho tiempo la necesidad de una biografía de Henry Plummer, el notorio agente de la ley del oeste y supuesto forajido. Basándose en la escasa cantidad de fuentes históricas disponibles, y también en la experiencia de RE Mather en investigación genealógica (adquirida en la Biblioteca Genealógica de Salt Lake), este breve volumen intenta hacer frente a este considerable desafío. Su éxito en hacerlo es discutible. Colgando al sheriff es una biografía autoproclamada "revisionista". Rechaza enfáticamente la opinión popular, que data de los años 1850 y 1860, de que Plummer era un hombre violento, asesino y tal vez incluso psicópata. En cambio, Mather y FE Boswell sostienen que su imagen sumamente civilizada y caballerosa -una imagen que podía proyectar innegablemente- era de hecho la del hombre real.