La vida silvestre de Mauricio se compone de su flora y fauna . Mauricio está situado en el Océano Índico , al este de Madagascar . Debido a su aislamiento, tiene una diversidad de vida silvestre relativamente baja; sin embargo, una alta proporción de ellas son especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Muchos de ellos ahora están amenazados de extinción debido a las actividades humanas, incluida la destrucción del hábitat y la introducción de especies no nativas. Algunos ya se han extinguido, el más famoso es el dodo , que desapareció en el siglo XVII.
Prehistóricamente, debido a su ubicación aislada en el Océano Índico al este de Madagascar , Mauricio no tenía mamíferos terrestres endémicos . Los únicos mamíferos que pudieron llegar a la isla fueron los murciélagos y los mamíferos marinos. [1]
La gran mayoría de las especies de mamíferos en la isla han sido introducidas, ya sea de forma involuntaria o intencionada, por humanos, como el macaco cangrejero , las ratas , los ratones , la pequeña mangosta india , el tenrec sin cola , la rusa (venado indonesio), así como los perros salvajes. y gatos y ganado de granja , como rumiantes domésticos , cerdos y cabras .
Estos mamíferos introducidos han tenido un impacto variado en la prístina fauna de la isla. Dado que estaban libres de depredadores naturales, rápidamente crecieron en grandes cantidades y pronto se aprovecharon y compitieron con la fauna local.
Una vez hubo tres especies nativas de murciélagos frugívoros en la isla, dos de las cuales eran endémicas de Mauricio. En la isla sólo queda el zorro volador de Mauricio . El zorro volador de Rodrigues ahora sólo se encuentra en la cercana isla de Rodrigues , y el pequeño zorro volador de Mauricio se ha extinguido debido a factores relacionados con el hombre. También están presentes dos micromurciélagos insectívoros , el murciélago de tumba de Mauricio ( Taphozous mauritianus ) y el murciélago de cola libre de Natal ( Mormopterus acetabulosus ). [2]
El 7 de noviembre de 2015, el gobierno introdujo una ley que autorizaba el sacrificio de alrededor de 18.000 murciélagos frugívoros de Mauricio, a pesar de las protestas y de la protección formal y legal de la especie y de estar clasificada como especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). . [3] Según la UICN, culpar a los murciélagos frugívoros por los "altos" niveles de daño causado a las plantaciones comerciales de frutas no está fundamentado, basándose en observaciones y resultados de investigaciones. [4] En julio de 2018, la UICN volvió a clasificar al murciélago frugívoro, solo que esta vez como una especie en peligro de extinción , luego de los asesinatos autorizados por el gobierno de años anteriores (2015-2017). A pesar de este elevado nivel de preocupación y de seguir contando con protección legal, en octubre de 2018 se restableció el sacrificio; este sacrificio más reciente requirió la muerte de toda la población de murciélagos frugívoros, excepto el 20%, dejando aproximadamente 13.000 (de los 65.000 estimados) murciélagos frugívoros. [5]
En Mauricio se han registrado más de 100 especies de aves . Hay siete u ocho especies endémicas supervivientes en la isla principal, según la taxonomía. El ojo blanco gris de Mauricio es el más común de ellos y está muy extendido por toda la isla, incluso en hábitats creados por el hombre. Los otros son menos comunes y están restringidos principalmente al Parque Nacional Black River Gorges en el suroeste de la isla. El cernícalo de Mauricio , el periquito de Mauricio y la paloma rosada estuvieron al borde de la extinción, pero ahora están aumentando debido a los intensos esfuerzos de conservación.
Rodrigues tiene otras dos especies endémicas, la curruca de Rodrigues y el fody de Rodrigues . [ cita necesaria ] Muchas islas pequeñas llevan nombres de aves, aunque algunas han visto sus colonias de aves marinas reducidas o extinguidas por amenazas como la tala, los cazadores furtivos o las especies introducidas. [6]
Las islas St Brandon albergan una gran cantidad de aves marinas (Feare, 1984; Gardiner, 1907; Strauss in litt., 9.7.84). Staub y Gueho (1968) encontraron un total de 26 especies. Los piqueros de cara azul ( Sula dactylatra ) se encuentran en la Isla Serpiente y en la Isla del Norte. Grandes poblaciones de charranes oscuros ( Sterna fuscata ) y charranes blancos ( Gygis alba ) se encuentran en las islas Albatros, Ile Raphael y Siren. En 2010, se llevó a cabo un estudio de aves marinas en St Brandon. "Estimamos que en el archipiélago había 1.084.191 aves marinas que comprenden siete especies reproductoras y excluyendo a las no reproductoras... Los análisis de 30 islotes diferentes que componen el atolón mostraron que las especies de aves marinas dividían principalmente su uso de islotes en función de tamaño, con cuatro especies que prefieren islotes más grandes y dos especies que prefieren islotes más pequeños".
St Brandon ha sido propuesto como Área Marina Protegida por el Banco Mundial , ha sido identificado como Área Importante para las Aves en África por BirdLife International , como Área Marina Importante para las Aves según el Convenio de Nairobi y Área Clave para la Biodiversidad por el CEPF. [7] En 2011, el Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible publicó el "Informe de perspectivas ambientales de Mauricio" que afirmaba que "Existe una necesidad urgente de asignar más recursos para un seguimiento más estrecho de los activos ambientales de las islas". Recomendó además que St Brandon fuera declarado área marina protegida . En el informe del presidente de la Mauritian Wildlife Foundation de marzo de 2016, St Brandon es declarado proyecto oficial del MWF para promover la conservación del atolón. [8]
Se ha introducido en Mauricio una amplia variedad de aves. Entre ellas se incluyen algunas de las aves más comunes y llamativas de las islas, como el miná común , el fody rojo , el bulbul de bigotes rojos y la paloma cebra . El miná común se está convirtiendo en una plaga debido a su bien documentado hábito de desplazar a las especies de aves más pequeñas de su hábitat y también de destruir a las especies de aves más pequeñas jóvenes. Los minas se introdujeron por razones comerciales, principalmente para ayudar a controlar las langostas que comen las hojas de la caña de azúcar. En cambio, se alimentan de pequeños lagartos autóctonos que son más fáciles de capturar debido a sus hábitos de tomar el sol, necesarios para su metabolismo. Los lagartos se han convertido en la principal fuente de alimento del miná. Debido a esto, se está creando un desequilibrio con los insectos que el lagarto cazaría y que el miná común no come debido a su incapacidad para arrastrarse debajo de las rocas y buscar alimento en la densa hierba, flora y fauna.
En Mauricio se encuentran varios reptiles endémicos, particularmente en la Isla Redonda . Estos incluyen el gecko diurno ornamentado de Mauricio , el eslizón de Bojer , la boa con escamas de quilla y el gecko diurno del bosque de las tierras bajas de Mauricio .
Dos tortugas gigantes del género Cylindraspis , la tortuga gigante de Mauricio con cúpula y la tortuga gigante de Mauricio con lomo de silla de montar , habitaban antiguamente la isla pero ahora están extintas. Como los herbívoros terrestres más grandes, desempeñaron un papel importante en el ecosistema natural de Mauricio y en la regeneración de los bosques. Por este motivo, la tortuga gigante Aldabra de Seychelles ha sido introducida en los jardines de Pamplemousses y en varias zonas de bosque autóctono remanente.
La tortuga carey en peligro crítico de extinción (17% del archipiélago) y la tortuga verde en peligro de extinción (75% del archipiélago) visitan St. Brandon , centrándose en L'Île Coco , que es de vital importancia para la tortuga carey visitante. Los bancos de Cargados Carajos son de importancia nacional e internacional, siendo la última zona importante de anidación de tortugas en Mauricio.
En la década de 1950, los guppies conocidos localmente como millones abundaban en los ríos de Mauricio. Estos pequeños peces, que a menudo se encuentran en aguas salobres, parecen ser superados en número ahora por los colas de espada , introducidos en los años 1960. Los peces más grandes, como la carpa y el gurami , también han menguado tras la introducción de la tilapia en los años cincuenta. Un pez de agua dulce popular solía ser el damecéré (conocido como carpe de Maillard en francés) introducido por Monsieur Céré, administrador del jardín de Pamplemousses durante el período francés. Estos peces de color plateado eran comunes en estanques y lagos en la década de 1950, pero ahora rara vez se ven. A menudo se ofrecían a la venta en el mercado central de Port-Louis y en vendedores ambulantes. [ cita necesaria ]
Recientemente se ha introducido el berri rouge con el fin de complementar la dieta de la población local en proteínas. Estos peces están relacionados con la tilapia pero tienen un color algo rosado. Se crían principalmente en granjas acuícolas. El bagre también es un recién llegado y lo más probable es que los acuaristas lo hayan arrojado a aguas locales. Estos peces están resultando una molestia y alteran el ecosistema de los ríos de Mauricio. [9]
Se han introducido todos los peces anteriores. Los peces autóctonos son pocos, y uno de ellos es el gobio , conocido localmente como cabot . Son peces extremadamente voraces y se ha observado que tragan peces casi de su tamaño. Los adultos se encuentran principalmente cerca de estuarios, mientras que los peces más jóvenes prefieren el curso inferior de los ríos. Rara vez activos, acechan para abalanzarse sobre una presa desprevenida. Los gobios van a poner sus huevos al mar y las larvas nadan contra la corriente alrededor de diciembre. Conocidos localmente como bichiques , son capturados y consumidos como un manjar por la población local. Pero su número parece haber disminuido considerablemente. (Existe otra teoría de que los gobios no van al mar sino que sus huevos son arrastrados al océano por las corrientes de agua; las larvas nadan río arriba en grandes cantidades durante la luna nueva. [ cita necesaria ] )
Un pez que puede vivir tanto en mar como en agua dulce es el chano . Conocido localmente como loubine , se encuentra en cantidades bastante grandes cerca de los estuarios en determinadas épocas del año. Estos peces jóvenes suelen pescarse y comerse fritos. Sin embargo, se debe desaconsejar esta práctica porque estos peces pueden crecer muy rápido hasta alcanzar un peso adulto de más de 25 kg. [10] Este es quizás el pez que vieron los holandeses cuando desembarcaron por primera vez en Mauricio en 1598. Según lo informado por los historiadores: "vieron muchos peces en los arroyos alrededor de la costa, y algunas aves grandes que se lanzaron tras los peces y se los comieron". ". [11]
El salmonete también vive en cardúmenes cerca de los estuarios pero remonta los ríos en busca de alimento. A veces lo capturan pescadores en las orillas de los ríos que utilizan pan como cebo. Sin embargo, es un pez muy difícil de pescar.
Un juego más fácil para el pescador de agua dulce es quizás el pez luna plateado , que también se puede pescar a lo largo de los ríos, en particular el Grand River North West.
Otro habitante indígena de los ríos y lagos de Mauricio es la anguila . No se ve con mucha frecuencia y prefiere quedarse en grietas o esconderse debajo de las rocas. Las anguilas pasan la mayor parte de su tiempo en agua dulce pero regresan al mar, de donde provienen, para reproducirse. Las anguilas de Mauricio, al igual que las de Madagascar , Reunión , Seychelles y África Oriental, tienen sus zonas de reproducción en la Depresión de Nazareth, una fosa oceánica situada entre las longitudes 60-65 °E y las latitudes 10-20 °S. Las anguilas pueden serpentear por la tierra, y esto quizás explique por qué se encuentran anguilas en algunos estanques aislados de Mauricio. En la isla existen tres variedades de anguilas. Dos de ellos se encuentran en Madagascar, Reunión y África, mientras que el tercero está presente en las Seychelles. Lo más probable es que la anguila más común sea la anguila jaspeada . Las anguilas pueden crecer bastante si no encuentran la manera de regresar al mar. [12] Esto quizás explique por qué se han capturado algunas anguilas muy grandes en Mauricio, especialmente en el embalse de La Ferme. En Rodrigues, una anguila de más de dos metros de largo fue capturada en un manantial, en el corazón de un bosque, en Cascade-Pigeon. [13] Se cree que la anguila tenía 100 años. Existe la teoría de que las anguilas juegan un papel importante en los ecosistemas; evitan que los manantiales se sequen. Las tres especies de Mauricio adquieren un color plateado cuando regresan al mar.
Los camarones son comunes en las orillas de la mayoría de los ríos. Hay alrededor de seis variedades de camarones y algunas de ellas son endémicas. Un tipo de camarón es el chevrette grand bras . Este camarón tiene un cuerpo transparente salpicado de pequeñas manchas de color marrón rojizo o negro. La hembra, de menor tamaño que el macho, tiene dos pinzas de igual longitud pero de tamaño más delgado. Otro tipo es la crevette chevaquine . Prefiere vivir cerca de estuarios.
Los cangrejos de río también se encuentran en muchos ríos, especialmente en los de corriente rápida y bien oxigenados. Un cangrejo de río, conocido localmente como bétangue , es endémico de Mauricio. Se reconoce fácilmente por sus pinzas, siendo una mucho más grande que la otra. Es de color naranja parduzco y puede alcanzar un tamaño de 10 centímetros (3,9 pulgadas). Tiene hábitos nocturnos y se está volviendo muy raro. Otra variedad es la chevrette sonz . Es de menor tamaño y tiene unas pinzas finas. Una tercera variedad es el camarón . Es de color azul claro y el macho es más largo que la hembra, aunque esta última es de mayor perímetro. Su tamaño puede superar en ocasiones los 30 centímetros (pinzas incluidas). Después de la eclosión, las larvas de la mayoría de los cangrejos de río van a vivir al mar y nadan de regreso al río cuando alcanzan la etapa adulta. Esta migración a menudo se realiza contra corrientes rápidas y se ha observado que los cangrejos de río trepan cascadas aferrándose a las rocas.
Los cangrejos de agua dulce se encuentran a menudo en vías fluviales cercanas al mar. Durante el período reproductivo, los adultos se reúnen en algunas riberas de ríos cercanos a la costa. Los huevos son arrastrados al mar por las corrientes de agua y, al nacer, las mareas arrastran a las crías al río o estanque costero. Los cangrejos se alimentan principalmente de algas y otras materias vegetales.
En algunos ríos se han observado tortugas de caparazón blando con cuellos largos. Son de origen chino y aparentemente fueron introducidos en un río del distrito de Moka hace aproximadamente un siglo; Estos reptiles se consideran agresivos y están invadiendo rápidamente otros ríos de la isla. [14]
Se conocen alrededor de 39 especies de mariposas en Mauricio y Rodrigues. Siete de ellos son endémicos .
En Mauricio se encuentran más de 700 especies nativas de plantas con flores y casi la mitad de ellas (246) son endémicas . [15] Anteriormente, la selva tropical cubría la mayor parte de la isla con sabana de palmeras en regiones más secas y áreas de brezales en las montañas. La mayor parte de esta vegetación natural ha sido destruida y lo que queda está amenazado por la propagación de plantas introducidas.
Los árboles nativos incluyen once especies supervivientes de ébano de Mauricio ( Diospyros tesselaria , Diospyros egrettarum , Diospyros revaughanii , Diospyros melanida , Diospyros leucomelas y varios otros), takamaka ( Calophyllum tacamahaca ), manglier vert ( Sideroxylon cinereum ), manglier rouge ( Sideroxylon puberulum ), buey. árbol ( Polyscias maraisiana ), bois de natte ( especie Labourdonnaisia ) y una variedad de otras especies de árboles autóctonos y endémicos.
Las especies de palmeras autóctonas de la isla de Mauricio son Acanthophoenix rubra (posiblemente otras especies), Dictyosperma album (var. album & conjugatum ), Hyophorbe amaricaulis , Hyophorbe lagenicaulis , Hyophorbe vaughanii , Latania loddigesii y Tectiphiala ferox .
Mauricio es el hogar de un gran número de especies endémicas de Pandanus (screwpine o vacoas), a saber: Pandanus carmichaelii , Pandanus barkleyi , Pandanus conglomeratus , Pandanus drupaceus , Pandanus eydouxia , Pandanus glaucocephalus , Pandanus iceryi , Pandanus incertus , Pandanus macrostigma , Pandanus microcarpus , Pandanus obsoletus , Pandanus palustris , Pandanus prostratus , Pandanus pseudomontanus , Pandanus Pyramidalis , Pandanus rigidifolius , Pandanus sphaeroides , Pandanus spathulatus , Pandanus vandermeeschii y Pandanus wiehei . El saco vacoas común ( Pandanus utilis ) de Madagascar también se ha introducido y propagado en Mauricio y ahora se ha naturalizado.
La flor nacional de Mauricio es la Trochetia boutoniana o "boucle d'oreille", que ahora está restringida a una sola montaña.
Las plantas introducidas que se han vuelto invasoras incluyen la guayaba "china" (en realidad brasileña) ( Psidium littorale ), los árboles viajeros ( Ravenala ) y Lantana camara .
Para el paisajismo y la jardinería en Mauricio, tradicionalmente se han utilizado especies exóticas, y muchas de ellas se han extendido a la vegetación circundante. La buganvilla ( Bougainvillea glabra ) y el frangipani ( Plumeria alba ) siguen estando entre las especies ornamentales más comúnmente plantadas.
Sin embargo, para el paisajismo urbano y de carreteras, Mauricio está empezando a recurrir a sus variadas y únicas especies de plantas endémicas. Muchas especies endémicas, como las palmeras botella y el buey , se utilizan ahora como ornamentales tanto en paisajismo público como en jardines privados en todo Mauricio.
El trabajo de conservación en Mauricio lo llevan a cabo el Servicio Forestal, el Servicio de Conservación y Parques Nacionales (NPCS) y organizaciones no gubernamentales como la Mauritian Wildlife Foundation (MWF) y el Durrell Wildlife Conservation Trust (DWCT). Los esfuerzos para preservar la flora y fauna nativas han incluido la cría en cautiverio , la restauración del hábitat y la erradicación de especies introducidas.
La protección involucra tres parques nacionales, reservas naturales, una variedad de otras áreas protegidas y jardines botánicos para educación y divulgación pública. El Parque Nacional Black River Gorges cubre 65,74 km2 ( 25,38 millas cuadradas) de tierra y otros 45 km2 ( 17 millas cuadradas) están protegidos por reservas naturales como Round Island e Île aux Aigrettes . [16] [17]
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