El primer USS Wickes (DD-75) fue el buque líder de su clase de destructores en la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial , posteriormente transferido a la Marina Real como HMS Montgomery . Ha sido el único barco de la Marina Real que ha llevado el nombre Montgomery .
El Wickes fue botado el 26 de junio de 1917 en Bath, Maine , por Bath Iron Works . El barco fue botado el 25 de junio de 1918; patrocinado por la señorita Ann Elizabeth Young Wickes, hija del Dr. Walter Wickes, descendiente de Lambert Wickes . El destructor fue puesto en servicio el 31 de julio de 1918.
Después de una breve prueba, el Wickes partió de Boston el 5 de agosto y llegó a la ciudad de Nueva York el 8 de agosto. Más tarde ese día, navegó hacia las Islas Británicas , escoltando un convoy de una docena de buques mercantes. Después de guiar a sus cargas a través del Atlántico, el Wickes se separó del convoy para hacer una breve parada en Queenstown, Irlanda , el 19 de agosto. En marcha nuevamente al día siguiente, el buque de guerra navegó hacia las Azores para recoger pasajeros y correo con destino a los Estados Unidos en Ponta Delgada antes de continuar hacia Nueva York.
Posteriormente, el Wickes escoltó convoyes frente a la costa noreste de los Estados Unidos. Partió de Nueva York el 7 de octubre con destino a Nueva Escocia , pero durante el viaje hacia el norte su tripulación contrajo gripe . Poco después de la llegada del barco a Halifax , 30 hombres, incluido el oficial al mando, fueron hospitalizados en tierra.
El brote de gripe en Wickes pronto se calmó, pero la mala suerte pareció perseguir al destructor. Partió de Nueva York a las 17.48 del 23 de octubre, adelantándose al crucero acorazado Pueblo y escoltando un convoy de buques mercantes. A las 21.04, el Wickes avistó un buque no identificado a babor en rumbo de colisión. Inmediatamente cambió de rumbo y encendió las luces. Cuando el buque que se aproximaba no cedió el paso, el destructor ordenó retroceder a toda velocidad y se dirigió a los cuarteles generales. A las 21.10, sólo seis minutos después del avistamiento inicial, la proa del buque no identificado se estrelló contra el cartel de babor del Wickes . La roda del desconocido atravesó la quilla del destructor y causó importantes daños en la proa. No hubo víctimas entre el personal y la inundación fue contenida por un mamparo clave que se mantuvo firme. En este caso de "choque y fuga" en alta mar, el asaltante permaneció desconocido, ya que rozó el costado de babor del destructor y se alejó en la noche. Tras parar los motores a las 21.12, la tripulación del Wickes evaluó los daños y puso rumbo al Astillero Naval de Nueva York , donde llegó a las 04.53 del 24 de octubre.
Mientras el barco estaba siendo reparado allí, la firma del armisticio el 11 de noviembre de 1918 calmó los cañones de la Primera Guerra Mundial. El presidente Woodrow Wilson zarpó hacia Europa en el transporte George Washington ; y Wickes sirvió como parte de la pantalla de escolta del barco del presidente, partiendo de Nueva York el 4 de diciembre de 1918, con destino a Brest , Francia.
Posteriormente, a finales de 1918, el destructor realizó un crucero a puertos del norte de Europa, haciendo escala en Hamburgo y Stettin (Alemania) y Harwich (Inglaterra). Durante este crucero europeo, mientras estaba amarrado en Hamburgo el 3 de marzo de 1919, el destructor chocó con el mercante alemán Ljusne Elf . Después de las reparaciones , el destructor se trasladó a Brest en junio y desde allí escoltó al George Washington mientras ese transporte llevaba al presidente Wilson de regreso a su casa en los Estados Unidos.
Después de celebrar el 4 de julio de 1919 frente a la costa atlántica, el Wickes y sus hermanos zarparon hacia el Pacífico, transitando el Canal de Panamá el 24 de julio de 1919 con el movimiento masivo de los barcos del Atlántico al Pacífico. Más tarde ese año, el comandante William F. Halsey tomó el mando del barco, después de una revisión en el Astillero Naval de Mare Island . Halsey, que ganaría fama en la Segunda Guerra Mundial, declaró más tarde en sus memorias que el Wickes era "el mejor barco que he comandado; también era el más inteligente y el más limpio". Como buque insignia de la División de Destructores 10, el Wickes operó frente a la costa oeste hasta 1922, realizando las prácticas de tiro y ejercicios habituales. Mientras una ola de austeridad en tiempos de paz se extendía por los Estados Unidos, la Armada sintió el "pellizco" de la disminución de los gastos y el sentimiento antimilitarista generalizado que surgió después de la Primera Guerra Mundial. En consecuencia, Wickes fue dado de baja y colocado en reserva en San Diego, California , el 15 de mayo de 1922.
El destructor estuvo fuera de servicio durante ocho años. El 26 de abril de 1930, el Wickes fue trasladado al Atlántico y tuvo su base en Nueva York. Operó frente a la costa este, realizando cruceros de entrenamiento con destacamentos de la Reserva Naval del 3.er Distrito Naval embarcados. Del 3 al 18 de febrero de 1931, el barco visitó Tampa, Florida , para la Feria Estatal de Florida y el Festival Pirata de Gasparilla , antes de trasladarse a Mobile, Alabama , para participar en las celebraciones del Mardi Gras . En noviembre, el ajetreado destructor visitó Bridgeport, Connecticut , para participar en las celebraciones del Día del Armisticio el día 11. Durante enero y febrero de 1932, el destructor estuvo adscrito al Escuadrón de Servicio Especial que operaba en aguas de América Central y calificó para la Segunda Medalla de la Campaña de Nicaragua . En abril de 1932, dos años después de ser puesto en servicio nuevamente, el Wickes se presentó para el servicio con el Escuadrón de Reserva Rotatoria 20 y posteriormente regresó al Pacífico.
De 1933 a 1937, el Wickes operó desde San Diego, bajo el mando del teniente comandante Ralph U. Hyde ('17), con el teniente Milton E. Miles como oficial ejecutivo. Desmantelado el 6 de abril de 1937, el destructor permaneció en reserva sólo un corto tiempo debido al aumento de la tensión en Europa y el Lejano Oriente . Los combates estallaron en Polonia el 1 de septiembre de 1939 cuando las fuerzas alemanas invadieron ese país y, por lo tanto, provocaron la asistencia británica y francesa a Polonia. La Segunda Guerra Mundial estaba en marcha.
El presidente Franklin Delano Roosevelt ordenó de inmediato que la Armada estableciera una " Patrulla de Neutralidad " frente a la costa este, en los accesos al Canal de Panamá y la Bahía de Guantánamo , y en las dos entradas al Golfo de México . Para ayudar a patrullar estos tramos de mar, la Armada reactivó rápidamente 77 destructores y minadores ligeros .
El Wickes fue puesto nuevamente en servicio el 30 de septiembre de 1939. Durante el mes siguiente, el destructor fue equipado mientras estaba amarrado en la base de destructores junto al Whitney . A principios de noviembre, se trasladó al Astillero Naval de Mare Island, Vallejo, California , para entrar en dique seco. Después de regresar a San Diego el 21 de noviembre, el Wickes partió de la costa oeste el 27 de noviembre, con destino a Panamá en compañía de su división, la División de Destructores (DesDiv) 64. En ruta, se aprovisionó de combustible en el petrolero Neches y llegó a Balboa, Panamá , el 6 de diciembre. Al transitar el canal al día siguiente, el destructor llegó a la Base de Operaciones Navales (NOB), Key West, Florida , el 11 de diciembre y comenzó el deber de patrulla de neutralidad.
El Wickes y sus barcos gemelos patrullaban alternativamente el canal de Yucatán, entre la costa este de Cuba y la península de Yucatán , y el paso entre Florida y la costa oeste de Cuba. Siguieron de cerca a los buques mercantes y de guerra beligerantes de las armadas británica y de la Commonwealth en busca de cargueros o barcos de pasajeros alemanes atrapados en las aguas costeras estadounidenses o cerca de ellas por el estallido de la guerra.
En su primera patrulla, Wickes avistó un crucero, posiblemente el HMAS Perth o el HMS Orion (su bitácora no es específica aquí), a las 10.58 del 14 de diciembre. El destructor siguió al crucero, cambiando de rumbo y velocidad para adaptarse a los movimientos del otro barco, hasta bien entrada la noche. Anclado frente a Port Everglades, Florida , justo antes de Navidad de 1939, Wickes observó al destructor británico HMS Hereward manteniendo una diligente patrulla a 12 millas (19 km) de la costa de Florida entre el 23 y el 25 de diciembre.
El Wickes regresó a Key West el 30 de diciembre, pero apenas tuvo tiempo para reabastecerse y abastecerse de combustible antes de ponerse en marcha nuevamente el 2 de enero de 1940. Mantuvo una patrulla frente a la península de Yucatán durante una semana antes de regresar a Key West el 9 de enero. Poco después, se trasladó a la bahía de Guantánamo y realizó ejercicios con unidades más grandes del Escuadrón Atlántico del 24 al 26 de enero antes de continuar con la DesDiv 64 hacia Puerto Cabello , Venezuela, el 26 de enero. Al llegar al día siguiente, los barcos comenzaron una visita al puerto de tres días.
Después de salir de Puerto Cabello, Wickes y sus compañeros de división visitaron St. Thomas , Islas Vírgenes , antes de unirse a la DesDiv 65 en San Eustaquio , Indias Occidentales Holandesas , el 6 de febrero. Al día siguiente, estas dos divisiones se reunieron con el crucero Wichita y la DesDiv 82; junto con las DesDivs 61 y 83 y el crucero pesado Vincennes , estos barcos formaron el "Destacamento de las Antillas" del Escuadrón Atlántico. Después de navegar en formación y realizar ejercicios, Wickes regresó a la Bahía de Guantánamo el 9 de febrero antes de trasladarse a la base naval de Key West el 14.
A finales de febrero, el Wickes volvió a patrullar el estrecho de Florida y visitó Dry Tortugas en el curso de sus operaciones. A finales de marzo, navegó en la Patrulla de Yucatán. Al regresar a Key West el 8 de abril, el Wickes maniobró junto al destructor Twiggs en el muelle de combustible allí. Los dos barcos tocaron y rompieron la protección de la hélice del Twiggs , lo que perforó un pequeño agujero sobre la línea de flotación del Wickes . El daño fue menor y el destructor regresó al mar poco después para realizar prácticas de batalla de corto alcance frente a Key West antes de emprender otra temporada en la Patrulla de Yucatán a mediados de abril.
Desde finales de abril hasta mediados de junio, Wickes visitó San Juan, Puerto Rico y Santo Tomás. Partió de este último puerto el 1 de julio para unirse a los acorazados Texas , Arkansas y New York esa tarde y realizó simulacros de ataques con torpedos contra ellos por la noche. Luego, Wickes operó desde San Juan durante el resto del mes.
Mientras tanto, en Europa, la situación de los británicos había empeorado sustancialmente. La devastadora guerra relámpago alemana había arrasado con los Países Bajos y había dejado a Francia fuera de la guerra. Las fuerzas de destructores británicos habían sufrido terriblemente en la desafortunada campaña noruega y en la evacuación de Dunkerque . Además, los submarinos alemanes habían hecho mella en sus operaciones contra los convoyes británicos. Con la entrada de Italia en la guerra en el verano de 1940, los británicos se encontraron con otro largo salvavidas que defender en el Mediterráneo .
El primer ministro Winston Churchill solicitó ayuda al presidente Roosevelt y, durante el verano de 1940, se llegó a un acuerdo entre Estados Unidos y Gran Bretaña. A cambio de 50 destructores estadounidenses "excedentes" transferidos a la Marina Real , Estados Unidos recibió arrendamientos, por una duración de 99 años, de bases estratégicas que se extendían desde Terranova hasta la Guayana Británica .
En consecuencia, se seleccionaron 50 barcos para su traslado, entre ellos el Wickes . Después de su última gira por el Caribe, el destructor regresó a Key West el 24 de julio. Se trasladó a Galveston, Texas , el 27 de julio para una revisión en Todd's Drydock Company y permaneció allí hasta agosto.
El Wickes partió de Galveston en compañía del destructor Evans el 22 de septiembre, hizo escala brevemente en Key West y llegó al astillero naval de Norfolk , Portsmouth, Virginia , el 26 de septiembre. El 9 de octubre, el Wickes partió de Hampton Roads con la División de Desarme 64 y se detuvo en la Estación Naval de Torpedos , Newport, Rhode Island , poco después. Los barcos transitaron el Canal de Cape Cod , en ruta a Provincetown, Massachusetts , y después de detenerse allí brevemente, continuaron hacia Halifax , Nueva Escocia , donde llegaron el 16 de octubre.
Como parte del quinto grupo de destructores transferidos a los británicos y canadienses, el Wickes recibió la visita del Primer Ministro de Canadá , Mackenzie King , y del Contralmirante Ferdinand L. Reichmuth , de la Marina de los Estados Unidos, Comandante de Destructores de la Flota del Atlántico , el 19 de octubre, durante el período de adoctrinamiento de la futura tripulación británica. El 23 de octubre de 1940, el Wickes fue entregado a la Marina Real. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Marina el 8 de enero de 1941.
Fue puesta en servicio simultáneamente el 23 de enero bajo la bandera blanca como HMS Montgomery (G95) .
El destructor se sometió a un mayor equipamiento y familiarización antes de salir de aguas canadienses el 1 de noviembre con destino a las Islas Británicas. En ruta, Montgomery y el otro de sus barcos gemelos en compañía pasaron por el escenario del enfrentamiento naval unilateral entre el crucero mercante armado HMS Jervis Bay y el "acorazado de bolsillo" alemán Admiral Scheer . Esta acción había ocurrido el 5 de noviembre cuando el buque de guerra alemán atacó un convoy escoltado por el antiguo barco de vapor mercante. Jervis Bay se había interpuesto entre el asaltante y el convoy, lo que permitió que este último escapara mientras se hundía. Montgomery no encontró nada, sin embargo, y después de buscar brevemente al "acorazado de bolsillo" alemán, con órdenes de seguir de día y atacar de noche, llegó a Belfast , Irlanda del Norte, el 11 de noviembre.
Una semana después, Montgomery se trasladó a Plymouth (Inglaterra) y fue asignado al mando de los accesos occidentales, con base en Liverpool . Durante una de sus primeras patrullas, rescató a 39 supervivientes del petrolero motor Scottish Standard , que había sido torpedeado y hundido por el U-96 el 21 de febrero de 1941. Tras desembarcar a los marineros rescatados el 24 de febrero, Montgomery reanudó sus patrullas de accesos occidentales poco después.
El destructor de cubierta flotante fue sometido a reparaciones en Barrow-in-Furness de abril a septiembre y más tarde fue asignado al 4º Grupo de Escolta. El Montgomery fue modificado para el servicio de escolta de convoyes comerciales mediante la eliminación de tres de los cañones originales de 4 pulgadas/calibre 50 y uno de los montajes de triple tubo de torpedos para reducir el peso de la parte superior para el almacenamiento adicional de cargas de profundidad y la instalación de erizos . [1] Con base ahora en Greenock , el destructor operó entre las Islas Británicas y los puertos canadienses hasta fines de 1941. El 13 de enero de 1942, el vapor registrado en Panamá SS Friar Rock fue torpedeado y hundido por el U-130 a 100 millas (160 km) al sureste de Cape Race , Terranova. Cuatro días después, Montgomery recogió a siete sobrevivientes de ese barco.
En febrero de 1942, el Montgomery quedó bajo la égida de la Fuerza de Escolta Local Occidental en Halifax. Más tarde, en 1942, el destructor fue cedido a la Marina Real Canadiense antes de zarpar hacia el sur y someterse a reparaciones en el Astillero Naval de Charleston , que duraron hasta el año siguiente, 1943. Al reanudar sus operaciones de escolta de convoyes costeros en febrero de 1943, el Montgomery rescató a los supervivientes del torpedeado Manchester Merchant , hundido por el U-628 el 25 de febrero de 1943, a 390 millas (630 km) de Cape Race .
El destructor permaneció con la Fuerza de Escolta Local Occidental hasta finales de 1943, operando desde Halifax. El 12 de diciembre de 1943, ayudó a la barcaza Spruce Lake de la Bowater-Lloyd Paper Co. y, el 27 de diciembre, partió de Halifax hacia las Islas Británicas, llevando a los miembros de la tripulación supervivientes del destructor británico torpedeado HMS Hurricane , que había sido hundido por el U-415 el 24 de diciembre.
Montgomery llegó a Inglaterra poco después y fue colocado en reserva en el río Tyne el 23 de febrero de 1944. Eliminado de la "lista efectiva" (el equivalente británico de la " Navy List " de la Armada de los Estados Unidos) , el veterano barco fue posteriormente desguazado en la primavera de 1945, poco antes del final de la guerra en Europa.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.