What's Going On es el undécimo álbum de estudio delcantante de soul estadounidense Marvin Gaye . Fue lanzado el 21 de mayo de 1971 por elsello subsidiario de Motown Records , Tamla . Grabado entre 1970 y 1971 en sesiones en Hitsville USA , Golden World , United Sound Studios en Detroit y en The Sound Factory en West Hollywood, California, fue el primer álbum de Gaye en el que se le acredita como productor y en el que se acredita a los músicos de sesión internos de Motown, conocidos como los Funk Brothers .
What's Going On es un álbum conceptual en el que la mayoría de sus canciones se enlazan entre sí y se lo ha catalogado como un ciclo de canciones . La narrativa establecida por las canciones se cuenta desde el punto de vista de un veterano de Vietnam que regresa a su país natal para presenciar el odio, el sufrimiento y la injusticia. Las letras introspectivas de Gaye exploran temas como el abuso de drogas, la pobreza y la guerra de Vietnam . También se le atribuye el mérito de promover la concienciación sobre los problemas ecológicos antes de que la protesta pública sobre ellos se volviera prominente (" Mercy Mercy Me ").
What's Going On permaneció en la lista Billboard Top LPs durante más de un año y se convirtió en el segundo álbum número uno de Gaye en la lista Soul LPs de Billboard , donde permaneció durante nueve semanas, y en el puesto número 2 durante otras 12 semanas, respectivamente. La canción principal , que se había lanzado en enero de 1971 como el sencillo principal del álbum , alcanzó el número dos en el Billboard Hot 100 y se mantuvo en la primera posición en la lista Soul Singles de Billboard durante cinco semanas consecutivas. Los sencillos siguientes " Mercy Mercy Me (The Ecology) " e " Inner City Blues (Make Me Wanna Holler) " también alcanzaron el top 10 del Hot 100, lo que convirtió a Gaye en el primer artista solista masculino en colocar tres sencillos entre los diez primeros en el Hot 100 de un álbum.
El álbum fue un éxito comercial y crítico inmediato, y llegó a ser visto por los historiadores de la música como un clásico del soul de la década de 1970. Múltiples críticos, músicos y muchos en el público en general consideran que What's Going On es uno de los mejores álbumes de todos los tiempos y una grabación histórica en la música popular . En 1985, los escritores del semanario musical británico NME lo votaron como el mejor álbum de todos los tiempos. En 2020, ocupó el puesto número uno en la lista de Rolling Stone de los " 500 mejores álbumes de todos los tiempos ".
A finales de la década de 1960, Marvin Gaye había caído en una profunda depresión tras el diagnóstico de un tumor cerebral de su compañera de canto de Motown, Tammi Terrell , el fracaso de su matrimonio con Anna Gordy , una creciente dependencia de la cocaína , problemas con el IRS y luchas con Motown Records, el sello con el que había firmado en 1961. Una noche, mientras estaba escondido en un apartamento de Detroit, Gaye intentó suicidarse con una pistola , solo para ser detenido por el padre de Berry Gordy . [2]
Gaye comenzó a experimentar un mayor éxito internacional en esta época como solista con éxitos como " I Heard It Through the Grapevine " y " Too Busy Thinking About My Baby " y como artista dual con Tammi Terrell, pero Gaye dijo durante este tiempo que sentía que "no merecía" su éxito y se sentía como "una marioneta - la marioneta de Berry, la marioneta de Anna. Tenía una mente propia y no la estaba usando". [3] [4] [2] En marzo de 1970, el compañero de canto de Gaye, Terrell, murió de un tumor cerebral. El cantante respondió a la muerte de Terrell negándose a actuar en el escenario durante varios años. En enero de 1970, Motown lanzó el siguiente álbum de estudio de Gaye, That's the Way Love Is , pero Gaye se negó a promocionar la grabación y eligió quedarse en casa. Durante este período de aislamiento, Gaye abandonó su imagen anterior de corte impecable para dejarse crecer la barba y prefirió usar chándales en lugar de trajes de vestir y suéteres. [5]
El cantante también volvió a ponerse en contacto con su espiritualidad y también asistió a varios conciertos realizados por la Orquesta Sinfónica de Detroit , que se había utilizado para varias grabaciones de Motown en la década de 1960. [5] Alrededor de la primavera de 1970, Gaye también comenzó a perseguir seriamente una carrera en el fútbol con el equipo de fútbol profesional Detroit Lions de la NFL , incluso entrenando con el equipo de fútbol Eastern Michigan Eagles . [5] Sin embargo, su búsqueda de una prueba se detuvo después de que el dueño del equipo le advirtió que cualquier lesión futura descarrilaría su carrera. [5] [6] [7] Gaye se hizo amigo de tres de los compañeros de equipo de los Lions, Mel Farr , Charlie Sanders y Lem Barney , así como de la entonces estrella de los Detroit Pistons, Dave Bing .
Mientras viajaba en su autobús de gira con los Four Tops el 15 de mayo de 1969, el miembro de Four Tops Renaldo "Obie" Benson fue testigo de un acto de brutalidad policial y violencia cometido contra manifestantes contra la guerra que habían estado protestando en el People's Park de Berkeley en lo que más tarde se denominó como " Jueves sangriento [ ancla rota ] ". [8] Benson le dijo más tarde al autor Ben Edmonds: "Vi esto y comencé a preguntarme '¿qué estaba pasando, qué está pasando aquí?' Una pregunta llevó a otra. ¿Por qué están enviando a los niños lejos de sus familias en el extranjero? ¿Por qué están atacando a sus propios hijos en la calle?" [8] [9] Al regresar a Detroit, el compositor de Motown Al Cleveland escribió y compuso una canción basada en sus conversaciones con Benson sobre lo que había visto en Berkeley. Benson envió la canción a los Four Tops, pero sus compañeros de banda la rechazaron. [8] Benson dijo: "Mis compañeros me dijeron que era una canción de protesta . Yo les dije: 'No, es una canción de amor, sobre el amor y la comprensión. No estoy protestando. Quiero saber qué está pasando ' " . [8] [9]
Benson le ofreció la canción a Marvin Gaye cuando participó en un partido de golf con el cantante. Al regresar a la casa de Gaye en las afueras de Outer Drive , Benson le tocó la canción a Gaye con su guitarra . Gaye sintió que el ritmo melancólico de la canción sería perfecto para The Originals . Benson finalmente convenció a Gaye de que era su canción. El cantante respondió pidiendo crédito parcial por la escritura, lo que Benson permitió. Gaye agregó una nueva composición musical, una nueva melodía y letras que reflejaban el propio disgusto de Gaye. Benson dijo más tarde que Gaye modificó y enriqueció la canción, "agregó algunas cosas que eran más de gueto, más naturales, lo que la hizo parecer una historia y no una canción ... lo medimos para el traje y lo hizo a medida". [10] [9] Durante este tiempo, Gaye se había visto profundamente afectado por las cartas compartidas entre él y su hermano después de haber regresado del servicio en la Guerra de Vietnam sobre el tratamiento de los veteranos de Vietnam. [11]
Gaye también se había visto profundamente afectado por los males sociales que asolaban a los Estados Unidos en ese momento, y versionó la canción " Abraham, Martin & John ", en 1969, que se convirtió en un éxito en el Reino Unido para él en 1970. Gaye citó los disturbios de Watts de 1965 como un momento crucial en su vida en el que se preguntó: "con el mundo explotando a mi alrededor, ¿cómo se supone que siga cantando canciones de amor?" [11] Una noche, llamó a Berry Gordy para hacer un disco de protesta , a lo que Gordy lo reprendió: "Marvin, no seas ridículo. Eso es llevar las cosas demasiado lejos". [10] El hermano del cantante, Frankie, escribió en su autobiografía de 2003, My Brother Marvin , que mientras se reunían en su antigua casa de la infancia en Washington, DC , el recuerdo de Frankie de su paso por la guerra hizo llorar a ambos hermanos. [12] En un momento, Marvin se sentó apoyado en una cama con las manos en la cara. [13] Después, Gaye le dijo a su hermano: "Antes no sabía pelear, pero ahora creo que sí. Sólo tengo que hacerlo a mi manera. No soy pintor. No soy poeta. Pero puedo hacerlo con la música". [13]
En una entrevista con Rolling Stone , Marvin Gaye habló sobre lo que había moldeado su visión sobre temas más socialmente conscientes en la música y la concepción de su undécimo álbum de estudio:
En 1969 o 1970, comencé a reevaluar todo mi concepto de lo que quería que dijera mi música... Me afectaron mucho las cartas que mi hermano me enviaba desde Vietnam, así como la situación social aquí en casa. Me di cuenta de que tenía que dejar atrás mis propias fantasías si quería escribir canciones que llegaran al alma de la gente. Quería que echaran un vistazo a lo que estaba sucediendo en el mundo. [14]
El 1 de junio de 1970, Gaye entró en los estudios Hitsville USA de Motown para grabar "What's Going On". Inmediatamente después de enterarse de la canción, muchos de los músicos de Motown, conocidos como The Funk Brothers, notaron que había un enfoque diferente con el disco de Gaye del utilizado en otras grabaciones de Motown, y Gaye complicó las cosas al traer solo a unos pocos de los miembros mientras traía a sus propios reclutas, incluido el baterista Chet Forest. [10] Los miembros de mucho tiempo de Funk Brothers, Jack Ashford , James Jamerson y Eddie Brown, participaron en la grabación. [10] Jamerson fue llevado al estudio de grabación por Gaye después de que lo encontrara tocando con una banda local en un bar de blues y Eli Fontaine, el saxofonista detrás de "Baby, I'm For Real", también participó en la grabación. Jamerson, que no podía sentarse correctamente en su asiento después de llegar borracho a la sesión, interpretó sus riffs de bajo, escritos para él por el arreglista del álbum, David Van De Pitte , en el suelo. [15] El riff de saxofón alto de Fontaine para abrir la canción no estaba previsto originalmente. Cuando Gaye escuchó la reproducción de lo que Fontaine pensó que era simplemente una demostración, decidió de inmediato que el riff era la forma ideal de comenzar la canción. Cuando Fontaine dijo que "sólo estaba bromeando", Gaye, satisfecho con los resultados, respondió: "Bueno, te burlas exquisitamente. Gracias". [10]
Las sesiones relajadas del sencillo se atribuyeron a mucho " humo de marihuana y rondas de whisky escocés ". [10] El enfoque vocal de múltiples capas característico de Gaye inicialmente pareció ser un accidente de los ingenieros Steve Smith y Kenneth Sands. [15] Sands explicó más tarde que Gaye había querido que le trajera las dos tomas vocales principales de "What's Going On" para que le aconsejara sobre cuál debería usar para la canción final. Smith y Sands mezclaron accidentalmente las dos tomas vocales principales. [15] A Gaye le encantó el sonido y decidió conservarlo y usarlo durante la duración del álbum.
En septiembre de ese año, Gaye se acercó a Gordy con la canción "What's Going On" mientras estaba en California, donde Gordy se había mudado. Según un relato, a Gordy no le gustó la canción, supuestamente calificándola de "lo peor que he escuchado en mi vida". [10] Como resultado, Gaye respondió enojado al supuesto desprecio de Gordy haciendo huelga hasta que Gordy cambió de opinión. [16] [10] El propio Gordy negó esta afirmación, afirmando que le encantaba el estilo jazzístico de la canción, pero advirtió a Gaye que el sonido estaba desactualizado con respecto al sonido de la época y también temía la pérdida de la audiencia crossover de Gaye al lanzar la canción política. [17] Gaye continuó grabando sus propias composiciones durante este tiempo, algunas de las cuales luego aparecieron en su álbum de 1973, Let's Get It On . El ejecutivo de Motown, Harry Balk, recordó haber intentado que Gordy lanzara la canción a finales de año, a lo que Gordy le respondió: "eso de Dizzy Gillespie en el medio, ese scatting , es viejo". [18] Gordy mencionó más tarde que temía que nadie comprara canciones con influencia de jazz después de que su intento de ser dueño de una tienda de discos de jazz fracasara después de un año, años antes de comenzar Motown. La mayor parte del equipo del Departamento de Control de Calidad de Motown también rechazó la canción, y Balk declaró más tarde que "estaban acostumbrados a las cosas 'baby baby', y esto era un poco difícil de entender para ellos". [19]
Con la ayuda del ejecutivo de ventas de Motown , Barney Ales , Harry Balk logró que la canción se lanzara a las tiendas de discos el 20 de enero de 1971, enviando 100.000 copias de la canción sin el conocimiento de Gordy, con otras 100.000 copias enviadas después de ese éxito. [16] [15] Tras su lanzamiento, la canción se convirtió en un éxito y fue el sencillo de Motown de mayor venta en ese momento, alcanzando el número 1 en el Hot Soul Singles Chart y el número 2 en el Billboard Hot 100. [ 16] Aturdido por la noticia, Gordy condujo hasta la casa de Gaye para discutir la posibilidad de hacer un álbum completo, afirmando que Gaye podía hacer lo que quisiera con su música si terminaba el disco dentro de los 30 días antes de finales de marzo [10] y, por lo tanto, dándole efectivamente el derecho a producir sus propios álbumes. Gaye regresó a Hitsville para grabar el resto de What's Going On , lo que tomó apenas diez días hábiles entre el 1 y el 10 de marzo. Las pistas de ritmo del álbum y las sobregrabaciones de sonido se grabaron en Hitsville, o Estudio A, mientras que las cuerdas, los instrumentos de viento, la voz principal y las voces de fondo se grabaron en Golden World , o Estudio B. [15]
La mezcla original del álbum, grabada en Detroit en Hitsville y Golden World, así como en United Sound Studios, se finalizó el 5 de abril de 1971. Cuando Gordy escuchó la mezcla, le preocupó que no surgiera ningún otro sencillo de éxito de ella. [16] Para aliviar las preocupaciones de Gordy, Gaye y los ingenieros del álbum entraron en The Sound Factory en West Hollywood a principios de mayo, integrando la orquesta un poco más de cerca con las pistas de ritmo, mientras que Gaye usó diferentes pistas vocales y agregó instrumentación adicional. Presentado al equipo del departamento de Control de Calidad de Motown, estaban preocupados por futuros sencillos de éxito debido a su estilo concurrente en el que cada canción conduce a la siguiente. Sin embargo, Gordy vetó su decisión, accediendo a publicar esta mezcla del álbum ese mes. [17]
"What's Going On", la canción principal, presenta voces apasionadas y conmovedoras y coros multipistas , ambos de Gaye. La canción tenía una fuerte orquestación y arreglos de jazz , gospel y música clásica . El crítico Eric Henderson de Slant afirmó que la canción tenía un "tono comprensiblemente triste" en respuesta a las consecuencias de los movimientos de contracultura de finales de los años 60. [17] Henderson también escribió que "la elección de Gaye de enfatizar la humanidad en su forma más caritativa en lugar de pintar imágenes sombrías de destrucción y desilusión es característica del álbum que sigue". [17]
Esto es seguido inmediatamente en flujo de transición por la segunda pista, "What's Happening Brother", una canción que Gaye dedicó a su hermano Frankie, en la que Gaye escribió para explicar la desilusión de los veteranos de guerra que regresaron a la vida civil y su desconexión de la cultura pop. [17] "Flyin' High (In the Friendly Sky)", que tomó su título de una etiqueta de United Airlines , "fly the friendly skies", trató sobre la dependencia de la heroína . La letra, "I know, I'm hooked my friend, to the boy, who makes slaves out of men", hace referencia a la heroína como "boy", que era la jerga para la droga. " Save the Children " fue una súplica emocional para ayudar a los niños desfavorecidos, advirtiendo, "¿a quién le importa realmente/quién está dispuesto a intentar/salvar un mundo/que está destinado a morir?", para luego gritar, "salven a los bebés". Una versión truncada de "God Is Love" sigue a "Save the Children" y hace referencias a Dios .
" Mercy Mercy Me (The Ecology) " fue otra emotiva súplica, esta vez por el medio ambiente . La leyenda de Motown, músico y líder de los Funk Brothers, Earl Van Dyke, mencionó una vez que Berry Gordy no conocía la palabra "ecología" y que tuvieron que decirle lo que era, aunque Gordy afirmó lo contrario. La canción incluía un memorable solo de saxofón tenor de la leyenda de la música de Detroit, Wild Bill Moore . "Right On" fue una improvisación de siete minutos influenciada por el funk rock y los ritmos del soul latino que se centraba en el alma dividida de Gaye, en la que más tarde Gaye suplicó en falsete: "si me dejas, te llevaré a vivir donde el amor es el rey", después de cumplir que "el amor verdadero puede vencer al odio en todo momento". "Wholy Holy" sigue a "God Is Love" como una emotiva súplica gospel que aconseja a la gente "unirse" para "proclamar el amor [como nuestra] salvación". La última canción, « Inner City Blues (Make Me Wanna Holler) », se centra en la pobreza urbana , respaldada por un ambiente funk minimalista y orientado al blues oscuro , con riffs de bajo compuestos e interpretados por Bob Babbitt , quien también actuó en «Mercy Mercy Me». El uso estilístico de un ciclo de canciones en todo el álbum [20] le dio una sensación de cohesión y fue uno de los primeros álbumes conceptuales de R&B, descrito como «un experimento innovador en la recopilación de una suite pseudoclásica de canciones fluidas». [17]
David Hepworth describió el álbum como "como un disco de jazz no sólo porque tenía modales de jazz y estaba repleto de cuerdas y empleaba congas y triángulos como su forma más prominente de percusión... Pero también es jazz en el sentido de que... [se] reproduce como un sencillo largo". [21]
The Absolute Sound describió el álbum como "un brillante ciclo de canciones de soul psicodélico ". [22]
Lanzado el 21 de mayo de 1971, What's Going On fue disco de oro tras su lanzamiento y se convirtió en el primer álbum de Gaye en el Top 10 de Billboard Top LPs , alcanzando el puesto número seis. Permaneció en la lista durante más de un año, vendiendo unos dos millones de copias en doce meses. Fue el álbum más vendido de Motown (y de Gaye) hasta esa fecha, hasta que lanzó Let's Get It On en 1973. También se convirtió en el segundo álbum número uno de Gaye en la lista de Soul LPs de Billboard , donde permaneció durante nueve semanas, permaneciendo en la lista de Soul LPs de Billboard durante 58 semanas a lo largo de 1971 y 1972. La canción principal, que se había lanzado en enero de 1971 como el sencillo principal para promocionar el álbum, vendió más de 200.000 copias en su primera semana y dos millones y medio a finales de año. [15] Alcanzó el número 1 en Record World , el número 2 en el Billboard Hot 100 (detrás de " Joy to the World " de Three Dog Night ), el número 1 en el Cash Box Top 100 y mantuvo la primera posición en la lista Soul Singles de Billboard durante cinco semanas consecutivas.
El siguiente sencillo, " Mercy Mercy Me (The Ecology) ", alcanzó el puesto número cuatro en el Hot 100, y también fue número uno en la lista de R&B. El tercer y último sencillo, " Inner City Blues (Make Me Wanna Holler) ", alcanzó el puesto número nueve en el Hot 100, mientras que también subió al número uno en la lista de R&B, convirtiendo así a Gaye en el primer artista solista masculino en colocar tres sencillos entre los diez primeros en el Hot 100 de un solo álbum, así como el primer artista en colocar tres sencillos en el número uno en cualquier lista de Billboard ( en este caso, R&B), de un solo álbum. El álbum tuvo una modesta recepción comercial en países como Canadá y el Reino Unido; "Save the Children" alcanzó el puesto número 41 en la lista de sencillos de este último país, mientras que el álbum, 25 años después de su lanzamiento original, alcanzó el puesto número 56. En 1984, el álbum volvió a entrar en el Billboard 200 tras la prematura muerte de Gaye . En 1994, el álbum fue certificado oro por la Recording Industry Association of America en los Estados Unidos por ventas de medio millón de copias después de su lanzamiento en CD. Según Nielsen SoundScan , ha vendido más de 1,7 millones de copias desde que comenzó el seguimiento de ventas (en 1991). Fue certificado platino por la British Phonographic Industry por envíos de 300.000 álbumes.
Seis meses después del lanzamiento de What's Going On , Sly and the Family Stone lanzaron There's a Riot Goin' On (1971), titulado en respuesta al álbum de Gaye. [23]
What's Going On fue generalmente bien recibido por los críticos contemporáneos. Escribiendo para Rolling Stone en 1971, Vince Aletti elogió el enfoque temático de Gaye hacia las preocupaciones sociales y políticas, al tiempo que discutía la sorpresa de que Motown lanzara un álbum así. En una reseña conjunta de What 's Going On y Where I'm Coming From de Stevie Wonder , Aletti escribió: "Los álbumes ambiciosos y personales pueden ser un exceso en el mercado en otros lugares, pero en Motown son algo nuevo... el álbum en su conjunto tiene prioridad, absorbiendo sus propios defectos. Hay muy pocos intérpretes que podrían llevar adelante un proyecto como este. Siempre he admirado a Marvin Gaye, pero no esperaba que fuera uno de ellos. Supongo que lo subestimé seriamente. No volverá a suceder". [34] Billboard describió el disco como "un cruce entre Curtis Mayfield y ese viejo hechizo de Motown y supera todo lo que Gaye ha hecho". [35] La revista Time lo elogió como una "amplia suite pop sinfónica melódicamente hábil". [36] El crítico de Village Voice, Robert Christgau , no se impresionó tanto. En su libro Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), lo consideró una "declaración personal innovadora" y un producto de Berry Gordy, atraído por tres sencillos sumamente originales pero empañado en otras partes por una música indistinta y un uso indulgente de las cuerdas de David Van De Pitte, que Christgau llamó "la clase más baja de basura de fondo de película". [26]
Según Paul Gambaccini , la muerte de Gaye en 1984 provocó una reevaluación crítica del álbum, y la mayoría de los críticos lo han considerado desde entonces como una importante obra maestra de la música popular. [35] En MusicHound R&B (1998), Gary Graff dijo que What's Going On "no solo era un gran álbum de Gaye, sino que es uno de los grandes álbumes pop de todos los tiempos", [27] y Rolling Stone más tarde le dio crédito al álbum por haber "revolucionado la música negra". [14] El crítico del Washington Post Geoffrey Himes lo nombra un lanzamiento ejemplar del desarrollo del soul progresivo de 1968 a 1973, [37] y Tom Breihan de Pitchfork lo llama una obra maestra del soul progresivo. [38] David Katz de BBC Music describió el álbum como "uno de los mejores álbumes de todos los tiempos, y nada menos que una obra maestra" y lo comparó con Kind of Blue de Miles Davis al decir que "sus arreglos musicales no estándar, que anunciaron un nuevo sonido en ese momento, le dan un toque escalofriante que finalmente subraya su gravedad, con mejoras orquestales sutiles compensadas por congas percoladoras, expertamente superpuestas sobre el bajo burbujeante de James Jamerson". [39] En su reseña de 1994 de las reediciones de Gaye, el crítico del Chicago Tribune Greg Kot describió el álbum como "el primer álbum 'artístico' de la música soul, una respuesta del centro de la ciudad al misticismo celta de Astral Weeks de Van Morrison , el pop psicodélico de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de The Beatles [y] el blues recableado de Highway 61 Revisited de Bob Dylan ". [25] Richie Unterberger encontró el álbum algo sobrevalorado, escribiendo en The Rough Guide to Rock (2003) que gran parte de su "introspección serpenteante" palidecía en comparación con sus tres sencillos. [40]
El 31 de mayo de 2011 se lanzó una edición de lujo remasterizada con 28 temas adicionales, con una aclamación similar. En Metacritic , que asigna una calificación normalizada de 100 a las reseñas de los críticos convencionales, el álbum recibió una puntuación promedio de 100, basada en diez reseñas. [41]
En 1985, los escritores del semanario musical británico NME lo votaron como el mejor álbum de todos los tiempos. [42] What's Going On fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 1998. [43] En 2004, la canción principal del álbum ocupó el puesto número cuatro en la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . [44] Una encuesta de críticos de 1999 realizada por el periódico británico The Guardian lo nombró el "Mejor álbum del siglo XX". En 1997, What's Going On fue nombrado el 17.º mejor álbum de todos los tiempos en una encuesta realizada en el Reino Unido por HMV Group , Channel 4 , The Guardian y Classic FM . [45] En 1997, The Guardian clasificó al álbum como el número uno en su lista de los 100 mejores álbumes de la historia. [46] En 1998, los lectores de la revista Q lo colocaron en el puesto número 97, mientras que en 2001 la cadena de televisión VH1 lo colocó en el puesto número 4. En 2003, fue una de las 50 grabaciones elegidas ese año por la Biblioteca del Congreso para ser agregadas al Registro Nacional de Grabaciones . What's Going On ocupó el puesto número 6 en la lista de 2003 de la revista Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos , uno de los tres álbumes de Gaye que se incluyeron, sucedido por Let's Get It On de 1973 (número 165) y Here, My Dear de 1978 (número 462). [47] El álbum es la entrada de mayor rango de Gaye en la lista, así como en las listas de varias otras publicaciones. En una lista revisada de 2020, esta vez votada por músicos en lugar de críticos musicales, el álbum subió al primer lugar, reemplazando a Sgt. Banda del Club de Corazones Solitarios de Pepper . [48]
Todas las canciones fueron producidas por Marvin Gaye. Compositores tal como aparecen en las notas del álbum original de 1971: [62]
Las pistas básicas de What's Going On se grabaron en el Estudio A de Motown el 1 de junio de 1970. Las voces principales y de fondo y la instrumentación adicional se sobregrabaron en el Estudio B, el antiguo estudio Golden World, el 6 y 7 de julio, y luego de nuevo en el Estudio A el 10 de julio. Las cuerdas se añadieron en el Estudio B el 21 de septiembre de 1970. Las pistas básicas de todas las demás canciones se grabaron en secuencia en el Estudio A el 17, 19 y 20 de marzo de 1971. Las cuerdas, los instrumentos de viento y las voces principales y de fondo se sobregrabaron principalmente en el Estudio B, con algunas sobregrabaciones instrumentales iniciales en el Estudio A el 24, 26 y 30 de marzo de 1971. Hay evidencia anecdótica de que algo del desbordamiento se cortó en United Sound de Detroit. ... Las voces e instrumentación adicionales de Marvin Gaye ... se grabaron en Sound Factory, Los Ángeles, CA, el 5 de mayo de 1971.
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