Thomasina Winifred Montgomery (29 de abril de 1945 - 16 de marzo de 1970), conocida profesionalmente como Tammi Terrell , fue una cantautora estadounidense, ampliamente conocida como cantante estrella de Motown Records durante la década de 1960, especialmente por una serie de duetos con el cantante Marvin Gaye .
Terrell comenzó su carrera cuando era adolescente, primero grabando para Scepter / Wand Records, antes de pasar casi nueve meses como miembro de James Brown 's Revue, grabando para el sello Try Me de Brown . Después de asistir a la universidad, Terrell grabó brevemente para Checker Records antes de firmar con Motown en 1965. Con Gaye, logró siete sencillos Top 40 en el Billboard Hot 100 , incluyendo " Ain't No Mountain High Enough ", que fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 1999, [1] " Ain't Nothing Like the Real Thing " y " You're All I Need to Get By ".
La carrera de Terrell se vio interrumpida cuando se desplomó en los brazos de Gaye mientras ambas actuaban en un concierto en el Hampden-Sydney College el 14 de octubre de 1967. Posteriormente, a Terrell le diagnosticaron un tumor cerebral y tuvo ocho cirugías sin éxito antes de morir el 16 de marzo de 1970, a la edad de 24 años.
Thomasina Winifred Montgomery nació en Filadelfia, hija de Jennie, de soltera Graham, y Thomas Montgomery. Jennie era actriz y Thomas, dueño de una barbería y político local. [2] Según su hermana, su madre estaba "mentalmente enferma". [3]
Terrell era la mayor de dos hermanos. Según el documental Unsung , su hermana Ludie dijo que sus padres pensaron que Terrell sería un niño y, por lo tanto, se llamaría como su padre. [3] Cuando Terrell nació, los padres decidieron que el nombre fuera Thomasina, apodándola "Tommie". [3] Terrell más tarde lo cambió a "Tammy" después de ver la película Tammy and the Bachelor y escuchar su tema principal, " Tammy ", a la edad de 12 años.
Según el libro de Ludie My Sister Tommie – The Real Tammi Terrell, Terrell fue violada por tres niños cuando tenía 11 años . [4] En esa época, empezó a sufrir migrañas . [3] Aunque en ese momento no se pensó que fueran importantes, los miembros de la familia declararon más tarde que estos dolores de cabeza podrían haber estado relacionados con su diagnóstico posterior de cáncer cerebral . [3]
Terrell asistió a la escuela secundaria Germantown en Filadelfia. [5]
En 1960, Terrell firmó con la subsidiaria Wand de Scepter Records después de ser descubierta por Luther Dixon . Grabó la balada "If You See Bill" bajo el nombre de Tammy Montgomery e hizo demos para las Shirelles . Después de otro sencillo, Terrell dejó el sello. Habiendo sido presentada a James Brown , firmó un contrato con él y comenzó a cantar coros para sus giras de conciertos Revue. En 1961, Terrell creó el grupo The Sherrys . A fines de 1962, fue expulsada debido a múltiples disputas. Finalmente, tomaron caminos separados, y las Sherrys siguieron adelante sin Terrell. En 1963, grabó la canción " I Cried ". Lanzada en Try Me Records de Brown , se convirtió en su primer sencillo en las listas , alcanzando el puesto número 99 en el Billboard Hot 100 .
Terrell firmó con Checker Records y lanzó "If I Would Marry You", producida por Bert Berns , un dueto con Jimmy Radcliffe , que Terrell co-compuso. Después de este relativo fracaso, Terrell anunció un semi-retiro del negocio de la música. Terrell se inscribió en la Universidad de Pensilvania , donde se especializó en pre-medicina, permaneciendo en la escuela durante dos años. [5] En medio de esto, Jerry Butler le pidió a Terrell que cantara con él en una serie de espectáculos en clubes nocturnos. Después de que Butler se las arreglara para asegurarle a Terrell que podía continuar con su educación, comenzó a hacer giras con Butler. En abril de 1965, durante una actuación en el Twenty Grand Club en Detroit , fue descubierta por el director ejecutivo de Motown, Berry Gordy , quien prometió contratarla para Motown. [6]
Terrell aceptó y firmó con Motown el 29 de abril de 1965, el día de su vigésimo cumpleaños. «I Can't Believe You Love Me» se convirtió en el primer sencillo de R&B de Terrell en el top 40, seguido casi inmediatamente por «Come On and See Me». En 1966, Terrell grabó dos futuros clásicos, «All I Do (Is Think About You)» de Stevie Wonder y « This Old Heart of Mine (Is Weak for You) » de The Isley Brothers . Después del lanzamiento de su primer sencillo en Motown, Terrell se unió a Motortown Revue como teloneros de Temptations .
A principios de 1967, Motown contrató a Terrell para cantar duetos con Marvin Gaye , quien había logrado el éxito con duetos con Mary Wells y Kim Weston , además de haber grabado duetos con Oma Heard. Durante las sesiones de grabación, Gaye recordó más tarde que no sabía lo talentoso que era Terrell hasta que comenzaron a cantar juntos. [3] Los duetos se grabaron por primera vez por separado. Para las sesiones de su primera grabación, la composición de Ashford & Simpson " Ain't No Mountain High Enough ", tanto Gaye como Terrell grabaron versiones separadas. [7] Motown remezcló las voces y editó las voces de fondo, lo que le dio solo a Gaye y Terrell el dominio vocal.
La canción se convirtió en un éxito pop en la primavera de 1967, alcanzando el puesto número 19 en el Billboard Hot 100 y el número 3 en las listas de R&B y convirtiendo a Terrell en una estrella. Su siguiente álbum, " Your Precious Love ", se convirtió en un éxito aún mayor, alcanzando el puesto número 5 en la lista de pop y el número 2 en la lista de R&B. A finales de 1967, el dúo consiguió otro sencillo entre los diez primeros con " If I Could Build My Whole World Around You ", que alcanzó el puesto número 10 en la lista de pop y el número 2 en la lista de R&B. El lado B de la canción , la composición de Marvin Gaye " If This World Were Mine ", se convirtió en un éxito modesto en ambas listas, el puesto número 68 en pop y el número 27 en R&B.
Gaye más tarde citó la canción como "una de las favoritas de Tammi". Las cuatro canciones fueron incluidas en el primer álbum de dueto de Gaye y Terrell, United , lanzado a fines del verano de 1967. A lo largo de 1967, Gaye y Terrell comenzaron a actuar juntos, y Terrell se convirtió en una inspiración vocal y de interpretación para el tímido y relajado Gaye, que odiaba actuar en vivo. El dúo también actuó junto en programas de televisión con sus éxitos. Fueron votados como el dúo de R&B número uno en la encuesta anual de fin de año de la revista Cash Box en 1970. [8] En 1967, los Funk Brothers apoyaron el espectáculo en vivo de Marvin Gaye y Tammi Terrell como banda de acompañamiento.
Mientras Terrell se consolidaba como estrella, las migrañas y los dolores de cabeza que había sufrido desde la infancia se volvían más constantes. Aunque Terrell se quejaba de dolor, insistía a las personas cercanas a ella que estaba lo suficientemente bien como para actuar. Sin embargo, el 14 de octubre de 1967, mientras interpretaba "Your Precious Love" con Gaye en el Hampden–Sydney College , [9] [10] justo en las afueras de la ciudad de Farmville, Virginia , Terrell se desplomó en los brazos de Gaye en el escenario. [11] [12] Poco después de regresar de Virginia, los médicos le diagnosticaron un tumor maligno en el lado derecho del cerebro. Terrell se sometió a una cirugía cerebral en el Graduate Hospital de Filadelfia el 13 de enero de 1968. [13]
Después de recuperarse de su primera cirugía, Terrell regresó a los estudios Hitsville en Detroit y grabó " You're All I Need to Get By ". Tanto esa canción como " Ain't Nothing Like the Real Thing " alcanzaron el número uno en las listas de R&B. A pesar del optimismo de Terrell, su tumor empeoró, requiriendo más cirugías. En 1969, Terrell se había retirado de las presentaciones en vivo porque los médicos le habían ordenado que no actuara debido a sus tumores. Motown lanzó el primer y único álbum en solitario de Terrell, Irresistible , a principios de 1969. Terrell estaba demasiado enfermo para promocionar las grabaciones. El álbum no tenía un repertorio nuevo: todas las pistas se habían grabado antes y se archivaron durante algún tiempo.
Tanto Marvin Gaye como Valerie Simpson dieron diferentes versiones sobre cómo se desarrolló la producción del tercer álbum de Terrell y Gaye juntos, Easy . Según los informes, Terrell se había puesto tan enferma debido a sus operaciones que no podía grabar, y Motown optó por que Valerie Simpson la sustituyera. Este informe se repitió en el libro Marvin Gaye: What's Going On and the Last Days of the Motown Sound . [14] Gaye diría más tarde que la medida fue "otro plan para ganar dinero por parte de BG [ Berry Gordy ]". [15]
Por otro lado, Valerie Simpson afirmó que Terrell, que estaba enferma, fue llevada al estudio cuando estaba lo suficientemente fuerte como para grabar sobre la voz guía de Simpson, insistiendo en que Terrell había cantado en el álbum. [16] Easy produjo los sencillos "Good Lovin' Ain't Easy to Come By", "What You Gave Me", "California Soul" y el éxito del top 10 del Reino Unido " The Onion Song ". A finales de 1969, Terrell hizo su última aparición pública en el Teatro Apollo , donde actuó Marvin Gaye. [3] Tan pronto como Gaye vio a Terrell, corrió a su lado y el dúo comenzó a cantar "You're All I Need to Get By" juntos. [3] El público les dio una ovación de pie.
"David [Ruffin] a veces podía ser duro con las mujeres. Uno escucha y ve cosas cuando está de gira, como nosotros. Todos conocíamos a Tammi y a James Brown. Sabíamos que James Brown era capaz de darle una paliza a las mujeres. Y en aquel entonces, nunca se conseguía la versión de la mujer, así que la gente suponía, con razón o sin ella, que él le daba una paliza porque ella lo provocaba".
—Otis Williams [17]
En 1962, Terrell, de 17 años, se vio envuelta en una relación abusiva con James Brown , que era 12 años mayor que ella. Una noche en la carretera en 1963, Terrell dejó a Brown después de que la agrediera por no haber visto toda su actuación. Bobby Bennett , ex miembro de Famous Flames , fue testigo del incidente. "Golpeó terriblemente a Tammi Terrell. Ella sangraba, derramaba sangre. Tammi lo dejó porque no quería que le azotaran el trasero", dijo Bennett. [18]
Durante la Motortown Revue de 1966, Terrell se embarcó en un apasionado romance con el cantante principal de The Temptations, David Ruffin . [19] Ese año, Terrell aceptó la propuesta de matrimonio sorpresa de Ruffin. Después de que Terrell anunciara su compromiso en el escenario durante una aparición juntos, ella descubrió que él ya estaba casado. [5]
Ruffin tenía esposa, tres hijos y otra novia en Detroit. Esta revelación y la adicción a las drogas de Ruffin llevaron a violentas discusiones. Terrell le dijo a la revista Ebony en 1969 que creía que su estado emocional durante esta relación era un factor que contribuía a sus dolores de cabeza, que venían después de las peleas. [5]
En 1967, Terrell terminó su relación después de que Ruffin la golpeara en la cabeza con su casco de motocicleta. [17] Se rumoreaba que Ruffin también golpeó a Terrell en la cabeza con un martillo, lo que complicó aún más su condición desconocida. [20] [21] Este rumor fue disputado en el episodio Unsung de Terrell . [22]
En el momento de la muerte de Terrell, ella estaba comprometida con Ernest "Ernie" Garrett. [19] Él era médico en el hospital donde Terrell había sido tratado. [17]
Debido a las complicaciones derivadas de un tumor cerebral , a principios de 1970, Terrell usaba una silla de ruedas , sufrió ceguera y pérdida de cabello , y pesaba solo 93 libras (42 kg). Después de su octava y última operación el 21 de enero de 1970, Terrell entró en coma. Murió el 16 de marzo a la edad de 24 años. El funeral de Terrell se celebró en la Iglesia Metodista Janes en Filadelfia. [23]
En el funeral, Gaye pronunció un último elogio mientras sonaba « You're All I Need to Get By ». Según el prometido de Terrell, el Dr. Ernest «Ernie» Garrett, que conocía a Gaye, la madre de Terrell, Jennie, enfadada, prohibió a todo el mundo de Motown entrar en su funeral, excepto a Gaye, a quien consideraba la mejor amiga de Terrell. Culpó a la mayor parte del sello por no haberla protegido de David Ruffin durante su relación. Terrell fue enterrado en el cementerio Mount Lawn en Sharon Hill, Pensilvania . [24]
Según varios biógrafos, Gaye nunca superó del todo la muerte de Terrell, ya que afirmaron que la muerte de Terrell lo llevó a la depresión y al abuso de drogas . Además, su álbum clásico What's Going On , un trabajo reflexivo y discreto que trataba temas maduros, lanzado en 1971, fue en parte una reacción a la muerte de Terrell. [25]
Terrell y Marvin Gaye fueron nominados a Mejor interpretación de grupo de rhythm & blues, vocal o instrumental por su canción "Ain't No Mountain High Enough" en la décima edición anual de los premios Grammy en 1968. [26] La canción fue posteriormente incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1999. [1]