Las Shirelles fueron un grupo de chicas estadounidense formado en Passaic, Nueva Jersey, en 1957. Estaban formadas por sus compañeras de escuela Shirley Owens (más tarde Shirley Alston Reeves), Doris Coley (más tarde Doris Kenner-Jackson), Addie "Micki" Harris (más tarde Addie Harris McFadden) y Beverly Lee.
Fundada en 1957 para un concurso de talentos en su escuela secundaria, fueron contratados por Florence Greenberg de Tiara Records . Su primer sencillo, "I Met Him on a Sunday", fue lanzado por Tiara y licenciado por Decca Records en 1958. Después de un breve y sin éxito período con Decca, se fueron con Greenberg a su compañía recién formada, Scepter Records . Trabajando con Luther Dixon , el grupo saltó a la fama con " Tonight's the Night ". Después de un exitoso período de colaboración con Dixon y promoción por Scepter, con siete éxitos top 20, las Shirelles dejaron Scepter en 1966. Después, no pudieron mantener su popularidad anterior.
Las Shirelles han sido descritas como poseedoras de un "sonido de colegiala ingenua" que contrastaba con los temas sexuales de muchas de sus canciones. Varios de sus éxitos usaban cuerdas y presentaban la influencia de la música baião brasileña . Se les ha atribuido el lanzamiento del género de grupos femeninos, y gran parte de su música refleja la esencia del género. Su aceptación tanto por parte del público blanco como del negro, anterior a la de los actos de Motown , se ha señalado como un reflejo del éxito temprano del Movimiento por los Derechos Civiles . Han recibido numerosos honores, incluido el Premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation , además de ser incluidas en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996 y nombradas uno de los 100 mejores artistas de todos los tiempos por la revista Rolling Stone en 2004. Dos de sus canciones, " Will You Love Me Tomorrow " y " Tonight's the Night ", fueron seleccionadas por Rolling Stone en su lista de las mejores canciones de todos los tiempos . En 2022, su álbum debut Tonight's the Night fue seleccionado por la Biblioteca del Congreso para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". [1]
El grupo que más tarde se convertiría en The Shirelles fue formado en 1957 por cuatro chicas adolescentes de Passaic , Nueva Jersey , [2] bajo el nombre de The Poquellos [3] (o Pequellos [4] ). Las integrantes fundadoras, Shirley Owens (nacida el 10 de junio de 1941 en Henderson, Carolina del Norte), Doris Coley (2 de agosto de 1941 en Goldsboro, Carolina del Norte - 4 de febrero de 2000 en Sacramento, California), Addie "Micki" Harris (22 de enero de 1941 en High Point, Carolina del Norte - 10 de junio de 1982 en Atlanta, Georgia) y Beverly Lee (nacida el 3 de agosto de 1941 en Passaic, Nueva Jersey), participaron en un concurso de talentos en la escuela secundaria de Passaic por sugerencia de un profesor. Después de escucharlos cantar "I Met Him on a Sunday", una canción que habían escrito para el programa, su compañera de clase Mary Jane Greenberg convenció a los reticentes Poquellos de reunirse con su madre, Florence , la dueña de Tiara Records . [3] [5] Después de varios meses de evitar a Greenberg y decirle que no estaban interesados en cantar profesionalmente, fueron contratados por Tiara. A finales de año habían cambiado su nombre a Shirelles, [2] una combinación de la primera sílaba del nombre de pila de Owens y -el, que recuerda al entonces popular grupo The Chantels , [6] después de usar brevemente el nombre de Honeytunes. Ese año, lanzaron su primera canción, "I Met Him on a Sunday"; después del éxito local, fue licenciada a Decca Records para su transmisión nacional y se ubicó en el puesto número 50. La canción estaba influenciada por el doo-wop , pero infundida con melodías pop . [7]
Tiara Records, junto con el contrato de las Shirelles, fue vendido a Decca Records en 1959 por $4,000; Greenberg se quedó como manager, asegurando actuaciones para el grupo, incluyendo una en el Teatro Howard en Washington DC [8] Después de que dos sencillos tuvieran un mal desempeño, incluyendo su primer lanzamiento—con Coley como vocalista principal—de « Dedicated to the One I Love », una versión de la canción de «5» Royales del mismo nombre, [9] Decca los devolvió a Greenberg y los abandonó, considerándolos un acto de un solo éxito . [8] En el nuevo sello de Greenberg, Scepter Records , [2] reeditaron «Dedicated to the One I Love» como sencillo, que alcanzó el puesto #89; Wayne Wadhams, David Nathan y Susan Lindsay en Inside the Hits atribuyen la baja calificación a una mala distribución. [10] Para promocionar mejor al grupo, Greenberg le pidió al compositor Luther Dixon , quien había trabajado previamente con Perry Como , Nat King Cole y Pat Boone y coescrito el éxito de 1959 " 16 Candles ", que escribiera y produjera canciones para ellos. Dixon aceptó. [11]
Su primer sencillo producido con Dixon, " Tonight's the Night ", fue lanzado en 1960 y alcanzó el puesto número 39. El éxito de "Tonight's the Night" llevó a que las chicas fueran contratadas para actuar con varios artistas importantes, [10] como Etta James y Little Richard , [12] y facilitó el traslado de Scepter a una oficina más grande. Fue seguido por " Will You Love Me Tomorrow ", escrita por el dúo de compositores formado por marido y mujer Gerry Goffin y Carole King ; [11] la canción se convirtió en el primer éxito número uno de Billboard de un grupo de chicas afroamericanas, [13] posiblemente el primero de cualquier grupo de chicas. [3] "Tonight's the Night" fue utilizada más tarde como canción principal del álbum de 1961 Tonight's the Night , que también incluía "Will You Love Me Tomorrow" y "Dedicated to the One I Love". [14]
Después del éxito de sus sencillos, las Shirelles se convirtieron en invitadas frecuentes de Murray the K , quien las presentó en sus "All Star Rock Shows" en la estación de radio neoyorquina WINS . [4] Durante este mismo período reeditaron "Dedicated to the One I Love", que alcanzó el puesto número 3, seguida de " Mama Said ", luego " Baby It's You ", escrita por Burt Bacharach , Luther Dixon y Mack David , " Soldier Boy ", [15] y " Boys ", con el saxofonista King Curtis . [4]
En 1963, Dixon dejó Scepter, lo que presagiaba una disminución en el número de sencillos de las Shirelles en las listas. Sin embargo, continuaron actuando y grabando. Dionne Warwick reemplazó a Owens y Coley, quienes se ausentaron para casarse con sus prometidos, en los conciertos y el grupo continuó grabando material. Ese año, su canción " Foolish Little Girl " alcanzó el Top 10 de pop/R&B, e interpretaron dos canciones, "31 Flavors" y "You Satisfy My Soul", para la banda sonora de la película It's a Mad, Mad, Mad, Mad World ; "31 Flavors" también se usó para promocionar Baskin-Robbins . [6] Sin embargo, más tarde en 1963, las Shirelles se enteraron de que el fideicomiso , que contenía sus regalías, que se suponía que recibirían de Scepter en su cumpleaños número 21, no existía. [15] En respuesta, dejaron el sello, [9] y luego presentaron una demanda por incumplimiento de contrato contra la compañía. Scepter respondió con una contrademanda por abandonar el sello; ambas demandas fueron retiradas en 1965, después de que se llegara a un acuerdo. [16] Saber que Scepter había mentido sobre el fideicomiso decepcionó a las Shirelles, que se sintieron engañadas. En una entrevista de 1981 con Bruce Pollock, Owens dijo que Greenberg había puesto en escena una "rutina de madre", en la que las chicas habían "caído completamente". [17]
En años posteriores, las Shirelles perdieron popularidad debido en parte a la presión de la Invasión Británica [6] y la fuerte competencia de otros grupos de chicas, incluyendo a las Chiffons , las Supremes , las Ronettes , Martha & the Vandellas y las Crystals . [15] Durante este período, Warwick a menudo reemplazaba a Coley en el escenario debido a los compromisos familiares de esta última. Las Shirelles todavía estaban vinculadas a Scepter y, por lo tanto, no pudieron grabar para otra compañía hasta el final de su contrato [9] en 1966. [16] Su último sencillo en las listas fue "Last Minute Miracle" de 1967, [6] que alcanzó el puesto número 99. [18]
Tras el fracaso comercial de sus últimos lanzamientos, Coley dejó el grupo en 1968 para centrarse en su familia. Las tres Shirelles restantes grabaron canciones para varios sellos, incluidos Bell Records , RCA Victor y United Artists hasta 1971. Después, realizaron una gira cantando sus canciones más antiguas y participaron en la filmación del documental de 1973 Let the Good Times Roll , [6] grabando dos canciones para él. [4] Coley regresó como cantante principal en 1975, [9] reemplazando a Owens, quien se fue ese año para seguir una carrera en solitario. [19] Addie "Micki" Harris colapsó de un ataque cardíaco en junio de 1982 en el vestíbulo del Hyatt Regency en Atlanta , Georgia, después de dos actuaciones con el grupo. [6] [7] [20] [21] [22] Fue enviada al Grady Memorial Hospital , donde murió a las 12:50 am del 10 de junio de 1982. [21] Al año siguiente, los tres miembros originales restantes interpretaron "Will You Love Me Tomorrow" con Warwick en su álbum How Many Times Can We Say Goodbye . [6]
En la actualidad, las integrantes originales realizan giras en grupos diferentes y separados, [6] aunque la marca registrada del nombre Shirelles fue finalmente adquirida por Lee. Una de las versiones del grupo tenía como integrante a Geraldine Crowell, quien era la hija de David Jones de The Rays . [23] Shirley Owens actuó en el especial Doo Wop 51 PBS en 2000. Continuó de gira bajo el nombre de "Shirley Alston Reeves and her Shirelles". Shirley se retiró en 2020. Lee actualmente realiza giras con nuevas integrantes, anunciadas como "The Shirelles". Doris Coley murió en Sacramento , California , el 4 de febrero de 2000 de cáncer de mama. [9] [13]
Addie Harris murió de un ataque cardíaco a la edad de 41 años el 10 de junio de 1982. [24]
Doris Coley murió de cáncer de mama a la edad de 58 años el 4 de febrero de 2000. [25]
Wadhams, Nathan y Lindsay describen el estilo de los primeros trabajos de las Shirelles como "una armonía compacta, casi doo-wop". [26] La voz de Owens, descrita por el escritor de rock n' roll Alwyn W. Turner como "maravillosamente expresiva", era capaz de sonar "casi, pero no del todo" desafinada, lo que en su opinión le daba a Owens un sonido inocente en sus canciones; [27] el crítico musical Albin Zak describe su voz como capaz de entonar deseo y vulnerabilidad. [11] Los otros miembros, cantando coros, también transmiten lo que Michael Campbell, profesor de música en la Western Illinois University , llama un "sonido de colegiala ingenua". [5] Las letras cantadas por las Shirelles tendían a ser bastante simples y "apenas" ocultaban los subtextos de las canciones. Las canciones estaban implícitamente dirigidas a las oyentes femeninas, y los sujetos masculinos de las canciones eran referidos como "él" en lugar de "tú"; [27] Esto fue un cambio con respecto a las canciones anteriores escritas por mujeres, que tendían a ser más neutrales en cuanto al género, y ayudó a allanar el camino para las canciones "confesionales" de cantantes de los años 70 como Joni Mitchell y Carole King . [5] [28]
Musicalmente, sus trabajos con Dixon estuvieron influenciados por el baião brasileño y presentaron numerosos casos de síncopa . [11]
Steve Huey de AllMusic señala que las Shirelles definieron "el llamado sonido de grupo femenino con sus suaves y dulces armonías y su anhelante inocencia", y que sus canciones se adelantaron a Motown en su amplio cruce de demografías raciales, tanto en los EE. UU. como en Gran Bretaña. También señala que generaron "legiones de imitadoras" y sentaron las bases para que las futuras estrellas pop femeninas las siguieran. [6] Turner escribe que las Shirelles "lanzaron el género [de grupo femenino]", señalando que su trabajo inicial ya incluía "la esencia" del género; [27] Alwyn Zak amplía la declaración, señalando que la afluencia de grupos femeninos comenzó después del éxito de "Will You Love Me Tomorrow". [29]
Michael Campbell señala que el éxito de las Shirelles reflejó el Movimiento por los Derechos Civiles . Indica que obras como "Will You Love Me Tomorrow", escrita por una pareja blanca, producida por un hombre afroamericano, con voces de mujeres afroamericanas jóvenes y cuerdas que sonaban como si estuvieran dirigidas a un público blanco, transmitían un mensaje "daltónico" además de uno sexual más obvio. [5]
Los Beatles eran grandes admiradores, según George Harrison , "Siempre nos encantaron esos grupos de chicas estadounidenses, como las Shirelles y las Ronettes , así que sí, desarrollamos nuestras armonías al tratar de crear una versión inglesa y masculina de su estilo vocal". [30] Su álbum debut, Please Please Me, incluía versiones de dos canciones de las Shirelles, "Baby It's You" y "Boys", y una tercera canción del álbum, " PS I Love You ", fue según John Lennon , el intento de Paul de "intentar escribir un "Soldier Boy" como las Shirelles". [31]
En 1994, las Shirelles fueron honradas por la Rhythm and Blues Foundation con el Premio Pioneer por sus contribuciones a la música. [32] El premio fue aceptado por Owens, Lee y Kenner. Mientras Coley aceptaba su premio, dijo "Esto está dedicado a la persona que amo", y cantó una versión improvisada de "Soldier Boy" junto con Owens y Lee. [7] Dos años más tarde fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll , junto con Gladys Knight & the Pips . En la ceremonia en el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, los tres miembros sobrevivientes cantaron un popurrí de canciones después de que Merry Clayton , Marianne Faithfull y Darlene Love les presentaran los premios . [33] En 2002, fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales . Lee y Owens aceptaron el premio. [34]
En 2004, la revista Rolling Stone las clasificó en el puesto 76 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos . Paul Shaffer , quien hizo la redacción, escribió que el sonido de grupo de chicas, originado por ellas, era "todo para [él]"; también describió su actuación improvisada de "Soldier Boy" como inspiradora. [7] También incluyeron dos de las canciones de las Shirelles, " Will You Love Me Tomorrow " y " Tonight's the Night ", en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos . En la edición de 2010, "Will You Love Me Tomorrow" se clasificó en el puesto 126, mientras que "Tonight's the Night" se clasificó en el puesto 409. [35] El álbum Greatest Hits de 1963 de The Shirelles fue incluido en la "Basic Record Library" de Robert Christgau de grabaciones de los años 1950 y 1960, publicada en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981). [36]
En septiembre de 2008, la ciudad natal de los Shirelles, Passaic, rindió homenaje al grupo rebautizando una sección de la avenida Paulison entre las avenidas Passaic y Pennington (la sección donde se encuentra la escuela secundaria de Passaic) como "Shirelles Boulevard". A la ceremonia de dedicación asistieron los dos Shirelles supervivientes. Owens dijo que era diferente a su incorporación al Salón de la Fama, ya que era su ciudad natal. Señaló que "la gente que nos ama y que nosotros amamos está aquí". [37]
En 2022, su álbum debut Tonight's the Night fue seleccionado por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". [1]
La historia de las Shirelles se mostró en Baby It's You! (una revista musical escrita por Floyd Mutrux y Colin Escott ), que sigue la historia de Greenberg y Scepter Records. [38] La revista se presentó en Broadway durante 148 funciones, se inauguró en el Broadhurst Theatre el 27 de abril de 2011 y cerró el 4 de septiembre del mismo año. [39] El uso de sus imágenes sin permiso llevó a Lee, así como a los herederos de Coley y Harris, a demandar a Warner Bros. [23]
* Billboard no publicó ninguna lista de R&B durante estas publicaciones
^ Clemente, John (2000). Grupos de chicas: mujeres fabulosas que sacudieron el mundo. Iola, Wisc. Krause Publications. págs. 276. ISBN 0-87341-816-6 . ^ Clemente, John (2013). Grupos de chicas: mujeres fabulosas que sacudieron el mundo. Bloomington, IN Authorhouse Publications. págs. 623. ISBN 978-1-4772-7633-4 (sc); ISBN 978-1-4772-8128-4 (e).
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