Los Consejos de Ciudadanos Blancos eran una red asociada de organizaciones supremacistas blancas , [1] segregacionistas en los Estados Unidos, concentradas en el Sur y creadas como parte de una reacción blanca contra el fallo histórico de la Corte Suprema de los Estados Unidos Brown v. Board of Education . El primero se formó el 11 de julio de 1954. [2] El nombre se cambió a Consejos de Ciudadanos de América en 1956. Con alrededor de 60.000 miembros en todo el sur de los Estados Unidos , [3] los grupos se fundaron principalmente para oponerse a la integración racial de las escuelas públicas: la conclusión lógica del fallo Brown v. Board of Education .
Los Consejos también trabajaron para oponerse a los esfuerzos de registro de votantes en el Sur (donde la mayoría de los afroamericanos habían sido privados de sus derechos desde fines del siglo XIX) y la integración de las instalaciones públicas en general durante las décadas de 1950 y 1960. Los miembros emplearon tácticas como boicots económicos, despidos injustificados, propaganda y violencia abierta. En la década de 1970, la influencia de los Consejos había disminuido considerablemente debido a la aprobación de la legislación federal de derechos civiles. [4] [5] Las listas de correo de los consejos y algunos de los miembros de su junta directiva encontraron su camino hacia el Consejo de Ciudadanos Conservadores con sede en St. Louis , fundado en 1985. [3] [6] [7] [4]
En mayo de 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Brown v. Board of Education que la segregación en las escuelas públicas era inconstitucional. En ese momento, las escuelas y otras instalaciones públicas estaban segregadas por leyes estatales en los estados del sur. Los Consejos de Ciudadanos se fundaron en Indianola, Mississippi, dos meses después del fallo Brown v. Board . [8] [9] El líder reconocido fue Robert B. Patterson , [2] [10] [9] un gerente de plantación y ex capitán del equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Mississippi . Se establecieron capítulos adicionales en muchas otras ciudades del sur en los años siguientes. [ cita requerida ]
En esa época, la mayoría de los estados del Sur aplicaban la segregación racial en todas las instalaciones públicas; en los lugares donde las leyes locales no exigían la segregación, el acoso de Jim Crow la aplicaba. Entre 1890 y 1908, la mayoría de los estados del Sur aprobaron nuevas constituciones o leyes que privaban del derecho al voto a la mayoría de los negros al imponer barreras al registro de votantes y a la votación. A pesar de que las organizaciones de derechos civiles ganaron algunos desafíos legales, como la prohibición de las primarias blancas , la mayoría de los negros seguían privados del derecho al voto en el Sur en la década de 1950. Se arriesgaban a sufrir represalias al impugnar la segregación de los asientos en los autobuses, así como la segregación de los asientos en los mostradores de los almuerzos, incluida la segregación en los grandes almacenes. [11] Los riesgos no terminaron inmediatamente después de la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965 .
Patterson y sus seguidores formaron el Consejo de Ciudadanos Blancos en respuesta al aumento del activismo por los derechos civiles, activismo al que respondió con represalias económicas y violencia. El Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), una organización de derechos civiles de base fundada en 1951 por TRM Howard de la ciudad de Mound Bayou, Mississippi , de población completamente negra , tenía su sede a 40 millas de Indianola. Aaron Henry , un funcionario posterior del RCNL y futuro jefe de la NAACP de Mississippi [12] había conocido a Patterson durante su infancia.
En pocos meses, el Consejo de Ciudadanos Blancos había atraído a miembros cuyas opiniones racistas eran similares a las de sus líderes; se desarrollaron nuevos capítulos más allá de Mississippi en el resto del Sur Profundo. El Consejo a menudo contaba con el apoyo de los ciudadanos blancos líderes de muchas comunidades, incluidos los líderes empresariales, policiales, cívicos y, a veces, religiosos, muchos de los cuales eran miembros. Las empresas miembros, como las editoriales de periódicos, la representación legal y los servicios médicos, eran conocidas por actuar colectivamente contra los votantes registrados cuyos nombres se publicaban por primera vez en los periódicos locales antes de que se tomaran medidas de represalia adicionales contra ellos. [13]
Los miembros del Consejo publicaron un libro titulado Black Monday (Lunes negro) , en el que detallaban su creencia de que los afroamericanos eran inferiores a los blancos , lo que sirvió como base para su creencia de que las razas debían permanecer separadas. "Si no protestamos con una sola voz poderosa contra esta parodia de la justicia, más vale que nos rindamos", escribió uno de los autores, el juez del Tribunal de Circuito de Mississippi Tom P. Brady . [14]
En agosto de 1956, su periódico oficial informó de la existencia de consejos en "al menos 30 estados" en lugares como Chicago, Cleveland, Detroit, Los Ángeles, San Luis y Newark. [15]
En 1964, los Consejos publicaron dos anuncios en los periódicos de varias ciudades, el primero afirmando que Lincoln era un segregacionista y el segundo citando frases de Thomas Jefferson afirmando que "la naturaleza, el hábito y la opinión han trazado líneas indelebles de distinción entre" ambas razas. [16]
Como resultado, surgió el interés por los Consejos en el noroeste del Pacífico y Missouri. Del mismo modo, la campaña de George Wallace de 1964 generó interés en Indiana y Wisconsin. Se nombró a dos organizadores a tiempo completo para crear consejos fuera del sur profundo: el ex miembro del personal de la Sociedad John Birch, Kent H. Steffgen, fue nombrado para California, donde los recientes disturbios despertaron interés por los Consejos, y Joseph McDowell Mitchell , el actor de la "Batalla de Newburgh", fue nombrado para Virginia, Maryland y Washington. [16]
En la década de 1970, cuando las actitudes de los sureños blancos hacia la desegregación comenzaron a cambiar tras la aprobación de la legislación federal de derechos civiles y la aplicación de la integración y el derecho al voto en la década de 1960, las actividades de los Consejos de Ciudadanos Blancos comenzaron a decaer. El Consejo de Ciudadanos Conservadores , fundado en 1985 por antiguos miembros del Consejo de Ciudadanos Blancos, [3] continuó con las agendas de los Consejos anteriores.
A diferencia del secreto Ku Klux Klan , que trabajaba al unísono, el Consejo de Ciudadanos Blancos se reunía abiertamente. Se lo consideraba superficialmente como alguien que "persiguiera la agenda del Klan con el comportamiento del Rotary Club ". [17] A partir de octubre de 1954, el consejo publicó un boletín, The Citizens' Council , que se convirtió en una revista en octubre de 1961 y continuó publicándose hasta 1989 con el nombre de The Citizen . [9]
De 1957 a 1966, el Consejo de Ciudadanos tuvo un programa de difusión, The Citizens Forum , donde exponían su doctrina de segregación. Emitido primero por la WLBT como programa de televisión, pasó a formato radiofónico y se emitió desde Washington, DC, utilizando estudios del Congreso con la ayuda de gente como James Eastland , senador estadounidense de Mississippi. Allí fueron entrevistados diversas personalidades como Eastland o John Bell Williams . A partir de 1966, hicieron emisiones desde países africanos como Rodesia , entrevistando a Ian Smith . [18] [19]
Entre sus otras actividades, a lo largo de la segunda mitad de la década de 1950, los Consejos de Ciudadanos Blancos produjeron libros infantiles racistas, por ejemplo, enseñando que el cielo (en la concepción cristiana) está segregado. [20]
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El Consejo de Ciudadanos Blancos de Mississippi impidió la integración escolar hasta 1964. [21] A medida que la desegregación escolar aumentaba en algunas partes del Sur, en algunas comunidades el Consejo de Ciudadanos Blancos patrocinó "escuelas municipales", instituciones privadas creadas para niños blancos. Estas escuelas privadas, también llamadas academias de segregación, estaban fuera del alcance de la normativa sobre las escuelas públicas. [22] Muchas de estas " academias de segregación " privadas siguen funcionando hoy en día.
El Consejo patrocinó un sistema de doce escuelas segregadas en Jackson, Mississippi. [23]
Los consejos ciudadanos llevaron a cabo purgas de votantes para eliminar a los votantes negros de las listas electorales. [24]
Antes de que la práctica fuera declarada ilegal en un caso judicial federal en 1963, el Consejo impulsó una ley de impugnación pública que permitía a dos votantes impugnar a otro votante para ver si estaba legalmente registrado, una disposición que utilizaron para purgar las listas de votantes negros. En una parroquia, Bienville Parish , el 95% de los votantes negros fueron purgados. [24] De manera similar, el Consejo distribuyó folletos como "Leyes de calificación de votantes en Luisiana: la clave para la victoria en la lucha por la segregación" a los registradores blancos y les exigió que participaran en seminarios obligatorios sobre la prevención del registro de negros y la purga de votantes negros. [25]
Aunque los Consejos de Ciudadanos Blancos evitaron públicamente el uso de la violencia , [2] toleraron las duras tácticas económicas y políticas que se utilizaron contra los votantes registrados y los activistas. Los miembros de los Consejos de Ciudadanos Blancos colaboraron para amenazar los puestos de trabajo, provocando que las personas fueran despedidas o desalojadas de las casas de alquiler; boicotearon los negocios, se aseguraron de que los activistas no pudieran obtener préstamos, entre otras tácticas. [26] [13] Como señala el historiador Charles Payne , "A pesar de las renuncias oficiales, la violencia a menudo siguió a las campañas de intimidación del Consejo". [17] Ocasionalmente, algunos Consejos incitaron directamente a la violencia, como linchamientos , tiroteos , violaciones e incendios provocados , como lo hizo Leander Pérez durante la crisis de desegregación escolar de Nueva Orleans . En algunos casos, los miembros del Consejo estuvieron directamente involucrados en actos de violencia. El artista Nat King Cole fue agredido en Birmingham, Alabama , mientras estaba de gira. Byron De La Beckwith , miembro del KKK y del Consejo, asesinó a Medgar Evers , el jefe de la NAACP en Mississippi.
Por ejemplo, en Montgomery, Alabama , durante el boicot a los autobuses de Montgomery , en el que el senador James Eastland "despotricó contra la NAACP" [27] en una gran reunión abierta del Consejo celebrada en el Garrett Coliseum , se distribuyó un folleto mimeografiado que defendía públicamente las opiniones racistas extremas del Consejo de Ciudadanos Blancos y el Ku Klux Klan . Su retórica era una parodia de la Declaración de Independencia :
Cuando en el curso de los acontecimientos humanos se hace necesario abolir la raza negra , se deben utilizar los métodos adecuados. Entre ellos están las armas , los arcos y las flechas , las hondas y los cuchillos .
Consideramos que estas verdades son evidentes: todos los blancos son creados iguales con ciertos derechos; entre ellos están la vida, la libertad y la persecución de los negros muertos . [27] [28]
Los Consejos Ciudadanos utilizaron tácticas económicas contra los afroamericanos que creían que apoyaban la desegregación y el derecho al voto , así como contra los afroamericanos que eran miembros de la NAACP y los afroamericanos que sospechaban que eran activistas. Las tácticas incluían "exigir" las hipotecas de los ciudadanos negros, negar préstamos y créditos comerciales, presionar a los empleadores para que despidieran a ciertas personas y boicotear los negocios de propiedad de negros. [29] En algunas ciudades, los Consejos publicaron listas de nombres de partidarios de la NAACP y firmantes de peticiones contra la segregación en periódicos locales para alentar la represalia económica. [30] Por ejemplo, en Yazoo City, Mississippi , en 1955, el Consejo Ciudadano publicó en el periódico local los nombres de 53 firmantes de una petición para la integración escolar. Poco después, los peticionarios perdieron sus trabajos y se les cortó el crédito. [31] Como dice Charles Payne, los Consejos operaban "desatando una ola de represalias económicas contra cualquiera, negro o blanco, que fuera visto como una amenaza al status quo". [17] Sus objetivos incluían a profesionales negros como maestros, así como a agricultores, estudiantes de secundaria y universitarios, dueños de comercios y amas de casa. [13]
El primer trabajo de Medgar Evers para la NAACP a nivel nacional implicó entrevistar a habitantes de Mississippi que habían sido intimidados por los Consejos de Ciudadanos Blancos y preparar declaraciones juradas para usarlas como evidencia contra los Consejos si fuera necesario. [32] Evers fue asesinado en 1963 por Byron De La Beckwith , miembro del Consejo de Ciudadanos Blancos y del Ku Klux Klan . [33] El Consejo de Ciudadanos pagó los gastos legales de Beckwith en sus dos juicios en 1964, que resultaron en jurados indecisos. [34] En 1994, Beckwith fue juzgado por el estado de Mississippi basándose en nuevas pruebas, en parte reveladas por una larga investigación del Jackson Clarion Ledger; fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua. [35]
Muchos políticos estatales y locales destacados eran miembros de los Consejos; en algunos estados, esto le dio a la organización una inmensa influencia sobre las legislaturas estatales. En Mississippi, se creó la Comisión de Soberanía Estatal , aparentemente para alentar la inversión en el estado y promover su imagen pública. Aunque se financiaba con los impuestos pagados por todos los residentes del estado, otorgaba subvenciones a los Consejos de Ciudadanos segregacionistas, en algunos años proporcionando hasta 50.000 dólares. Esta agencia estatal también compartía con los Consejos información que había recopilado a través de sus investigaciones de tipo policial secreto y la vigilancia de los activistas de la integración. [36] Por ejemplo, el Dr. M. Ney Williams fue director del Consejo de Ciudadanos y asesor del gobernador Ross Barnett de Mississippi. [37]
Barnett era miembro del consejo, al igual que el alcalde de Jackson, Allen C. Thompson . [38] En 1955, en medio del boicot a los autobuses que buscaba la integración de los asientos en los autobuses de la ciudad, los tres miembros de la comisión de la ciudad de Montgomery en Alabama anunciaron por televisión que se habían unido al Consejo de Ciudadanos. [39]
Numan Bartley escribió: "En Luisiana, la organización del Consejo de Ciudadanos comenzó como (y en gran medida siguió siendo) una proyección del Comité Legislativo Conjunto para Mantener la Segregación". [40] En Luisiana, los líderes del Consejo de Ciudadanos original incluían al senador estatal y candidato a gobernador William M. Rainach , al representante estadounidense Joe D. Waggonner Jr. , al editor Ned Touchstone y al juez Leander Pérez , considerado el jefe político de las parroquias de Plaquemines y St. Bernard cerca de Nueva Orleans . [41]
El 16 de julio de 1956, "bajo la presión de los Consejos de Ciudadanos Blancos", [42] la Legislatura del Estado de Luisiana aprobó una ley que ordenaba la segregación racial en casi todos los aspectos de la vida pública; gran parte de la segregación ya existía bajo la costumbre de Jim Crow . El gobernador Earl Long firmó el proyecto de ley el 16 de julio de 1956 y entró en vigor el 15 de octubre de 1956.
La ley decía, en parte:
Una ley para prohibir todos los bailes interraciales , funciones sociales, entretenimientos , entrenamiento atlético , juegos , deportes o concursos y otras actividades similares; para proporcionar asientos separados y otras instalaciones para blancos y negros [minúsculas en el original] ... Que todas las personas, empresas y corporaciones tienen prohibido patrocinar, organizar, participar o permitir en los locales bajo su control ... tales actividades que impliquen contacto personal y social en el que los participantes sean miembros de las razas blanca y negra ... Que las personas blancas tienen prohibido sentarse o usar cualquier parte de los arreglos de asientos e instalaciones sanitarias u otras instalaciones separadas para miembros de la raza negra. Que las personas negras tienen prohibido sentarse o usar cualquier parte de los arreglos de asientos e instalaciones sanitarias u otras instalaciones separadas para personas blancas. [42]
En 1964, se decía que casi todos los miembros del Consejo apoyaban a Barry Goldwater . [16]
Los principales medios de comunicación observaron el apoyo que recibió George Wallace de grupos como los Consejos de Ciudadanos Blancos. Se ha señalado que los miembros de esos grupos habían permeado la campaña de Wallace en 1968 y, si bien Wallace no buscó abiertamente su apoyo, no lo rechazó. [43]