La crisis de desegregación escolar de Nueva Orleans fue un período de intensa resistencia pública en Nueva Orleans que siguió al fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1954 en el caso Brown contra la Junta de Educación de que la segregación racial de las escuelas públicas era inconstitucional. El conflicto alcanzó su punto máximo cuando el juez de circuito estadounidense J. Skelly Wright ordenó que comenzara la abolición de la segregación en Nueva Orleans el 14 de noviembre de 1960.
En la mañana del 14 de noviembre de 1960, dos escuelas primarias de Nueva Orleans comenzaron a eliminar la segregación. Leona Tate , Tessie Provost y Gail Etienne se matricularon en la escuela primaria McDonogh 19 , mientras que Ruby Bridges se matriculó en la escuela primaria William Frantz . Se hicieron conocidos como Los Cuatro de Nueva Orleans. [1] Las cuatro niñas de 6 años recibieron amenazas de muerte, insultos raciales y burlas. Inmediatamente comenzaron boicots generalizados y, al final del día, pocos niños blancos permanecían en ambas escuelas.
El 16 de noviembre, estalló un motín racial frente a una reunión de la junta escolar de la parroquia de Orleans . Después del motín, los alguaciles estadounidenses comenzaron a acompañar a las cuatro niñas a sus respectivas escuelas, mientras continuaban las amenazas de muerte contra ellas. Durante los días siguientes, otros padres blancos comenzaron a devolver a sus hijos a la escuela. [2] [3] [4]
Fueron necesarias diez años más para que las escuelas públicas de Nueva Orleans se integraran plenamente. En septiembre de 1962 se integraron también las escuelas católicas de la parroquia de Orleans. [5]
En la era posterior a la Guerra Civil , Nueva Orleans trabajó por la igualdad de acceso a la educación para todos los ciudadanos. En 1868, Luisiana ratificó una nueva Constitución que añadió texto para incluir a los "hombres negros" en el concepto de "todos los hombres creados" iguales. [6] La constitución estatal incluía el artículo 135, que exigía que Luisiana proporcionara educación pública gratuita a todos los estudiantes. También prohibió las escuelas segregadas racialmente. [7] El Compromiso de 1877 condujo a la retirada de las tropas federales en Luisiana y devolvió a los demócratas al poder, borrando el trabajo realizado para eliminar la segregación en las escuelas durante la Era de la Reconstrucción . [6]
Según el fallo de la Corte Suprema de 1896, Plessy v. Ferguson , las escuelas públicas para estudiantes blancos y afroamericanos debían apoyar instalaciones escolares " separadas pero iguales ". Muchas escuelas públicas negras no estaban sujetas a los mismos estándares que las escuelas públicas blancas. La comunidad negra, que sufre de escuelas superpobladas y obsoletas, exigió que se mantuviera y se hiciera cumplir el fallo de Plessy . Dentro de esta comunidad estaba Wilbert Aubert. Aubert, junto con Leontine Luke, convocó a una reunión de la Liga de Mejora y Cívica del Noveno Distrito. Esta reunión se llevó a cabo el 6 de noviembre de 1951 en la Escuela Macarty para Estudiantes Negros. Tras esta reunión, la Liga creó una iniciativa para presentar una demanda contra la Junta Escolar Parroquial de Orleans (OPSB). [8]
Aubert tomó medidas contra la OPSB con la ayuda de AP Tureaud , el principal asesor jurídico de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). En Rosana Aubert v. Orleans Parish School Board , buscaron mejores condiciones dentro de las escuelas afroamericanas. Dos años más tarde, el juez de distrito estadounidense Herbert William Christenberry permitió que el caso procediera. Fue en ese momento cuando la NAACP quiso tomar más medidas y abordar la segregación en su conjunto. El 5 de septiembre de 1952, Tureaud presentó una nueva demanda, Bush contra la Junta Escolar de la Parroquia de Orleans , con 21 grupos de estudiantes como demandantes, incluido Earl Benjamin Bush. [9]
El caso puso en duda si la segregación en las escuelas era constitucional y, de ser así, exigía condiciones iguales y justas en las escuelas afroamericanas. Sin embargo , fue un caso de Kansas de 1954, Brown contra la Junta de Educación de Topeka , el que pidió la desegregación a nivel nacional de todas las escuelas públicas. Siguiendo esta decisión original de Brown , la Corte Suprema en Brown II (1955) pidió que la integración se llevara a cabo con "toda velocidad deliberada", frase interpretada de manera diferente por cada lado. Los partidarios de la abolición de la segregación pensaron que significaba que las escuelas debían eliminarse de la segregación de inmediato, pero los opositores a la abolición de la segregación creían que se permitía indulgencia en el plazo para la abolición de la segregación. [8]
A pesar de los sentimientos progresistas en Nueva Orleans sobre la eliminación de la segregación en la ciudad, los sentimientos hacia el sistema escolar tomaron un rumbo diferente. Después de Brown , se transfirieron cinco estudiantes afroamericanas. A pesar del fallo del juez J. Skelly Wright del 15 de febrero de 1956, que ordenó a la OPSB crear un plan de integración para todas las escuelas públicas, el senador William M. Rainach y la Legislatura del Estado de Luisiana ordenaron a todas las escuelas públicas que mantuvieran las leyes de segregación. La legislatura también aprobó un proyecto de ley que les permite declarar las escuelas públicas como blancas o de color. [ cita necesaria ]
Junto con la Legislatura del Estado de Luisiana, la OPSB y el miembro de la junta, Emile Wagner, lucharon contra la integración. Gerald Rault, asistido por el juez Leander Pérez , fue el asesor legal en el caso contra la integración de las escuelas públicas. Al llegar hasta la Corte Suprema, el caso de Rault y Pérez fue desestimado y se confirmó el fallo de Wright. La legislatura estatal siguió ignorando la orden de integración y la NAACP exigió que el juez Wright hiciera cumplir su fallo. El 15 de julio de 1959, en respuesta a la resistencia de la legislatura estatal y la solicitud de la NAACP, el juez Wright dio como fecha límite el 1 de marzo de 1960 a la OPSB, fecha en la que se le exigiría integrar las escuelas públicas. [8]
Wright creó un nuevo plan cuando la junta escolar no cumplió con la fecha límite del 1 de marzo, así como con la fecha límite extendida del 16 de marzo. La fecha límite para el plan de abolición de la segregación del juez Wright era septiembre de 1960, cuando todas las escuelas públicas abrieron para el año. Este plan permitió que los niños se transfirieran de escuela y que sus padres eligieran cualquiera de las antiguas escuelas para blancos o negros más cercanas a sus hogares. Si bien muchos separatistas raciales desaprobaron la decisión de Wright, organizaciones como Save Our Schools y el Comité de Educación Pública pidieron que se impulsara el plan de integración. El plan se aplicaría sólo al primer grado, que tenía el porcentaje más alto de estudiantes negros. [ cita necesaria ]
Una vez más, Wright llegó a un acuerdo con la legislatura para retrasar el plan hasta el 14 de noviembre. La junta estaba convencida de que si retrasaba el plan hasta después del inicio del año escolar, los estudiantes no se transferirían después de que ya se sintieran cómodos en la escuela. que asistían. [10] La demora también permitiría tiempo suficiente para que la junta y la legislatura crearan un plan que crearía una ley que les permitiera decidir dónde un niño podría o no asistir.
Cuando llegó el momento de permitir que los estudiantes postularan a escuelas de transferencia, la junta escolar lo hizo lo más difícil posible. Con criterios específicos como la disponibilidad de transporte y pruebas de inteligencia, era casi imposible para los estudiantes negros transferirse de escuela. Para retrasar aún más la integración de las escuelas, el superintendente James F. Redmond ordenó a los directores de las dos escuelas públicas integradas que cerraran sus escuelas el lunes 14 de noviembre. Eso daría tiempo al gobernador Jimmie Davis y a la legislatura para proponer 30 proyectos de ley que harían integración ilegal a pesar de que Wright ya había declarado inconstitucionales la mayoría de ellos. Menos de 24 horas después, la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos dictaminó que los 30 proyectos de ley eran inconstitucionales. El 14 de noviembre, el sistema escolar había sido oficialmente eliminado de la segregación. [9]
El distrito escolar de Nueva Orleans integró la escuela primaria William Frantz y la escuela primaria McDonogh 19 el 14 de noviembre de 1960. El público sostenía la opinión de que se utilizaría una escuela de la zona alta porque los niños de las escuelas de la zona alta tenían padres más ricos que podían permitirse el lujo de inscribir a sus hijos en una escuela segregada. En cambio, la eliminación de la segregación se produjo en escuelas significativamente más empobrecidas en Lower Ninth Ward. [9]
Se seleccionaron cinco niñas para asistir a escuelas para blancos, pero de las cinco sólo cuatro decidieron transferirse: Leona Tate, Tessie Prevost y Gaile Etienne asistieron a McDonogh No. 19, mientras que Ruby Bridges asistió a la escuela primaria William Frantz. Las niñas fueron escoltadas hacia y desde la escuela por alguaciles estadounidenses. Fueron recibidos por una gran multitud de manifestantes enojados. A medida que se corrió la voz de que McDonogh No. 19 y William Frantz serían las escuelas elegidas para la integración, más personas se unieron a la protesta. Los padres blancos preocupados comenzaron a recoger a sus hijos. Se formó un grupo y empezó a corear "segregación para siempre". También aplaudieron a todos los estudiantes blancos que abandonaron la escuela ese día. [9]
Pronto se formó un grupo conocido como "The Cheerleaders". Eran un grupo de amas de casa, en su mayoría de clase media, indignadas por la eliminación de la segregación en las escuelas. Leander Pérez, un popular líder supremacista blanco, celebró una reunión a la que asistieron 5.000 personas. El día después de la reunión de Pérez, cientos de adolescentes se reunieron en la oficina de la junta escolar y se dispersaron después de que llegó la policía con equipo antidisturbios. Los periodistas acudieron en masa a la ciudad para informar sobre los disturbios civiles. Los manifestantes que gritaban a las niñas de seis años hicieron que la ciudad pareciera indeseable para mucha gente. Tanto, que mucha gente le escribió al alcalde en aquel momento. El alcalde Morrison pronto pidió a los periodistas que se fueran, pero no se refirió a las protestas. Pronto los disturbios cesaron y el año escolar continuó. Los residentes de Nueva Orleans se dieron cuenta de que les hacía quedar mal y cambiaron su comportamiento. Muchas familias blancas se mudaron a la parroquia de St. Bernard y entre 1960 y 1970, la población blanca cayó en el Lower Ninth Ward en un 77 por ciento. [9]
En total, 194 personas fueron detenidas por merodear, 27 por vandalismo y 29 por portar un arma oculta. Se produjeron incidentes de apuñalamiento y bombardeos con gas por toda la ciudad y estalló una gran pelea entre grupos de blancos y negros. Varios funcionarios de Luisiana volaron a Florida para reunirse con el presidente electo John F. Kennedy con la intención de conocer su opinión sobre la situación. Afirmaron que prohibir a nivel federal la interferencia estatal contra la voluntad del estado estaba mal. Kennedy designó a Clark Clifford para reunirse con el grupo. Dijo que era inapropiado que Kennedy hablara de tales asuntos; pero después de la reunión, Clifford telefoneó a Christian Faser, con quien acababa de reunirse, afirmando que Kennedy estaba de acuerdo. [10]
En los años posteriores a la crisis escolar de Nueva Orleans de 1960, la ciudad rápidamente intentó olvidar una de las partes más tumultuosas de su historia. Las jóvenes afroamericanas que fueron elegidas para ser las primeras en integrar las escuelas públicas de Nueva Orleans "fueron en gran medida olvidadas". [3] A pesar de esto, sigue existiendo una profunda división demográfica en las escuelas públicas y privadas contemporáneas de Nueva Orleans. Dos décadas después de la crisis, la matrícula blanca se redujo casi a la mitad cuando las familias blancas y negras de clase media y alta comenzaron a enviar a sus hijos a instituciones privadas. [11] Continuaron una disminución relativamente constante de la matrícula de blancos en escuelas privadas y un ligero aumento de la matrícula de afroamericanos en las escuelas públicas, de modo que en el año escolar 2004-2005 (el año anterior al huracán Katrina ), el 94 por ciento de los estudiantes de las escuelas públicas de Nueva Orleans provenían de familias afroamericanas de bajos ingresos que no podían permitirse el lujo de enviar a sus hijos a escuelas privadas. [11] Entre estas escuelas, dos tercios de ellas fueron calificadas como "Académicamente Inaceptables" según los estándares de responsabilidad de Luisiana. [11]
Se han logrado algunos avances para mejorar la calidad de la educación en Nueva Orleans desde la crisis y el huracán Katrina: los puntajes de los exámenes han mejorado, se están abriendo nuevas escuelas charter y se están mejorando las instalaciones. Sin embargo, una cosa que permanece igual es que, aunque la población de la ciudad es aproximadamente un 40 por ciento blanca, el cuerpo estudiantil de las escuelas públicas y charter es abrumadoramente afroamericano. [12] Por el contrario, Nueva Orleans tiene uno de los porcentajes más altos de niños matriculados en escuelas privadas dentro de Luisiana y los Estados Unidos. Algunos atribuyen este crecimiento a la "fuerte relación entre las escuelas católicas y las independientes", [13] sin embargo, otra posible explicación podría ser la aprensión del público hacia las escuelas públicas en general. Se trate o no de una cuestión de raza, las tendencias demográficas entre las escuelas públicas, charter y privadas son claras: las escuelas públicas y charter, con poblaciones afroamericanas altamente concentradas, sufren de una financiación insuficiente para las instalaciones, las facultades y el personal dañados por los huracanes. , y recursos educativos, mientras que las escuelas privadas, con poblaciones blancas altamente concentradas, se benefician de la financiación privada. [14] Se predice que si los niveles de rendimiento continúan aumentando, los estudiantes blancos comenzarán a regresar a las escuelas públicas para ayudar a crear cuerpos estudiantiles más diversos en los sistemas de escuelas públicas y charter, pero sólo el tiempo lo dirá. Si bien no existen requisitos legales para que las escuelas integren, sí existen requisitos legales para que mejoren. [12]