Welser era una familia de banqueros y comerciantes alemana , originalmente una familia patricia con sede en Augsburgo y Nuremberg , que alcanzó gran prominencia en las altas finanzas internacionales en el siglo XVI como banqueros de los Habsburgo y financieros de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Junto con la familia Fugger , la familia Welser controlaba grandes sectores de la economía europea y acumuló una enorme riqueza a través del comercio y la colonización alemana de América , incluida la trata de esclavos . La familia recibió los derechos coloniales de la Provincia de Venezuela de manos de Carlos V, quien también era Rey de España, en 1528, convirtiéndose en propietarios y gobernantes de la colonia sudamericana de Klein-Venedig (dentro de la Venezuela moderna ), pero fueron privados de su dominio en 1546. Filipina Welser (1527-1580), famosa tanto por su erudición como por su belleza, estaba casada con el archiduque Fernando , hijo del emperador Fernando I. [1] [2]
La familia , que afirma ser descendiente del general bizantino Belisario , es conocida desde el siglo XIII. A principios de la Era de los Descubrimientos , la familia Welser había establecido puestos comerciales en Amberes , Lyon , Madrid , Nuremberg , Sevilla , Lisboa , Venecia , Roma y Santo Domingo . Los Welser financiaron no sólo al Emperador, sino también a otros monarcas europeos . Después de la Reforma , las familias Welser y Fugger permanecieron en la Iglesia Católica Romana . [3]
La historia de la familia se remonta al siglo XIII, cuando sus miembros ocupaban cargos oficiales en la ciudad de Augsburgo. Más tarde, la familia se hizo ampliamente conocida como destacados comerciantes. Durante el siglo XV, cuando los hermanos Bartolomé y Lucas Welser llevaban a cabo un extenso comercio con el Levante y otros lugares, tenían sucursales en los principales centros comerciales del sur de Alemania e Italia , y también en Amberes , Londres y Lisboa . [4] En los siglos XV y XVI, ramas de la familia se establecieron en Nuremberg y Austria . Estuvieron representados en el consejo interno por el Estatuto de la Danza de Nuremberg.
El negocio fue continuado por Antonio (fallecido en 1518), hijo de Lucas Welser. Fue uno de los primeros alemanes en utilizar la ruta marítima hacia el Este, descubierta por Vasco da Gama . [4]
Contrariamente a muchas descripciones historiográficas, la conquista de América no habría sido tan exitosa sin la ayuda de muchos otros actores extranjeros, como la familia Welser. La historiadora Julia Roth afirma que una “perspectiva relacional” sobre las contribuciones de la familia Welser a la colonización de América explica cómo los Welser han seguido siendo un ejemplo para otros “esfuerzos y fantasías coloniales alemanes”. [5]
La familia Welser vio la oportunidad de participar en la conquista de América desde principios hasta mediados del siglo XVI. En el Contrato de Madrid (1528), el rey Carlos V otorgó a los Welsers privilegios dentro del comercio de esclavos africanos y las conquistas de América como recompensa por sus contribuciones financieras a su elección en 1519. En marzo de 1528, también se les concedió la provincia. de Venezuela. [5]
Los comerciantes Welser también contribuyeron a la industria minera en Cuba, ya que descubrieron cobre allí. Los comerciantes alemanes (Welsers y Fuggers ) contribuyeron a la importación de productos alemanes a Cuba, como equipos para la minería y la construcción de ferrocarriles. Los historiadores Álvarez Estévez y Guzmàn Pascual sostienen que las contribuciones de Welser y Fugger en Cuba llevaron al “primer contacto de la isla con el capital financiero internacional” y que estas interrelaciones abrieron el comercio cubano a las “potencias financieras del mundo”. [6]
Bartolomé V. Welser prestó al emperador Carlos V una gran suma de dinero por la que, en 1528, recibió como garantía la Provincia de Venezuela , desarrollándola como Klein-Venedig ( pequeña Venecia ), pero a consecuencia de sus actos rapaces, los Welser fueron privados de su gobierno antes de que terminara el reinado del Emperador. [ cita necesaria ] Su hijo, Bartolomé VI. Welser , exploró Venezuela junto con Philipp von Hutten y ambos fueron ejecutados en El Tocuyo por el gobernador local español Juan de Carvajal en 1546.
De 1528 a 1556, siete entradas (expediciones) condujeron al saqueo y la explotación de civilizaciones locales, pero estas fundaciones coloniales condujeron al futuro comercio dentro de América. Los primeros gobernadores de Venezuela, Ambrosius Alfinger (1529-1533), Nicolas Federmann y Georg von Speyer capturaron y esclavizaron a los amerindios locales después de sus intentos fallidos de encontrar oro en la costa venezolana . Los Welser contribuyeron al establecimiento de ciudades como Coro , Maracaibo y Bogotá . [5]
El control de la trata de esclavos en el Caribe por parte de los Welser comenzó en 1523, cuando habían iniciado su propia producción de azúcar en Santo Domingo . Según la historiadora Julia Roth, “En 1532, la empresa compró el ingenio azucarero Santa Bàrbara en el departamento de San Juan de la Maguana a través del agente extranjero de Welser, Sebastián Renz, de Ulm, por el precio de 3427 pesos, 202 arrobas de azúcar y 4 esclavos. .” [5] Los esclavos figuraban notablemente en la misma categoría que los animales, lo que indica la deshumanización temprana de los trabajadores esclavos africanos. Durante los siguientes 15 años, miles de africanos esclavizados fueron transportados a América.
La sobrina de Bartolomé, Filipina (1527-1580), hija de Franz Welser, era famosa por su saber y su belleza. Se casó en secreto con el archiduque Fernando , segundo hijo del emperador Fernando I. Recibió los títulos de Baronesa de Zinnenburg, Margravina de Burgau , Landgravina de Nellenburg y Condesa de Oberhohenberg y Niederhohenberg. A sus hijos se les prohibió heredar el rango de su padre como archiduques de Austria; su hijo el margrave Andrés de Burgau se convirtió en cardenal y Carlos, margrave de Burgau, se convirtió en un destacado general.
Otro miembro de la familia Welser, Markus Welser (1558-1614), era famoso por sus conocimientos. Fue humanista, historiador, editor y (desde 1611) alcalde de Augsburgo.
Carl Wilhelm Welser von Neunhof (1663-1711) fue alcalde de Nuremberg.
Bartholomeus V. Welser fue ennoblecido por el emperador en 1532. La línea principal de Augsburgo se extinguió en 1797, la rama de Nuremberg en 1878. La rama de Ulm, que se convirtió en barones imperiales en 1713, todavía existe. [7] La Welsersche Familienstiftung (en inglés, "Welser Family Foundation"), fundada el 1 de abril de 1539, todavía existe y ha sido propietaria de numerosos castillos en Alemania. Tras la extinción de los linajes más antiguos de la familia, la sucursal de Ulm pasó a ser administradora de la fundación.
En Augsburgo está previsto construir un museo de la historia de Welser y Fugger (Fugger und Welser Erlebnismuseum). [8] [9]
